Скиталец: Печать Смерти (СИ)

Глава I Проклятый

— Ты никогда не поймешь меня. Ты — чернь этого мира и в то же время его свет и надежда. Ты — скиталец и будешь им, пока не искупишь свой грех.

— Кроули! Проснись, давай же!

Я проснулся оттого, что меня нагло тормошили, и, нехотя открыв глаза, увидел Тому, сидящего у кровати. Появилось желание отрубить ему руки. Но я сдержался и, лениво потянувшись, проговорил:

— Чтоб тебя нашли зэлуны (1) и вскрыли голову. Может быть, обнаружат в твоем мозге дефект, — мой взор, скользнув по скромно обставленной комнатушке, пал на стол, где стояла тарелка с едой, видимо, принесенная кем-то из работников отеля. Ничего особенного, лишь толченая картошка и куриная котлета, но и это уже придало мне сил. — О!

— Кроули! Нам надо выдвигаться. Горожане недовольны твоей выходкой с караменом(2), — беспокойно покосившись в окно, предупредил Тома.

— Что ты от меня хочешь? Я выполнил их просьбу, — я фыркнул, припоминая эту, не самую удачную, охоту. Но, ведь, действительно, с кем не бывает? Подумаешь, несчастный случай на производстве. Ну… или несколько десятков несчастных случаев.

— Разрушив полгорода в придачу.

— Ну, жертвы и разрушения… — задумчиво протянул я и сел за стол, немедленно приступив к трапезе. — Они всегда были и будут.

Особого раскаяния я не чувствовал. Да и с чего бы? Задание выполнено? Да. Монстр убит? Тоже верно. Что им еще нужно? Навряд ли кому-то удалось бы уничтожить молодого и сильного карамена с меньшими разрушениями. Все же город — всего лишь камни. Построят еще раз. От нечисти вреда было бы куда больше. Да и сам по себе монстр с телом быка и множеством паучьих лап уже способен хорошенько напугать.

— Кроули! — послышался рассерженный мужской голос, а затем и настойчивый стук в двери. — Выходите! Это не смешно!

— Черт! — я с сожалением покосился на не успевшую опустеть тарелку, но все же поднялся из-за стола. — Да что вам надо?!

Рассерженно подойдя к двери, я снял замок и распахнул ее, так и не удосужившись сменить пижаму на что-то более подходящее. Спустившись с лестницы и выйдя из здания, я удивленно присвистнул: на темной улице стояло около сотни людей с зажженными факелами, и уж точно нельзя надеяться, что они пришли только поздороваться. Озлобленные лица в первых рядах мягко намекали, что меня ожидает, в лучшем случае, близкое знакомство с вилами.

— Вы разрушили город! — выкрикнул бородатый мужчина, который, видимо, и стучал в двери.

— Почините, — вяло ответил я, сонно зевнув. — Я-то в чем виноват? Работу я выполнил, а вы мне, между прочим, все еще не заплатили.

— Деньги он захотел! — послышался женский голос из толпы. — На вилы его!

Я вздохнул и посмотрел на стадо баранов. Ведь все люди знают, кто я такой. Меня уже лет триста как нельзя убить человеку. Тот день отпечатался у меня в памяти как самый ужасный и в то же время самый прекрасный. Как-никак, день моего перерождения.

— Убьем его! — кто-то из толпы поднял в воздух вилы, и люди поддержали его воодушевленными возгласами.

— Серьезно? Вы думаете, что сможете убить меня?

Их можно понять. Кто-то потерял деньги, кто-то — родных. Но я — эгоист и был таким с рождения. Да и монстр, рожденный из черной энергии леса — карамен — мог уничтожить куда больше. В этом мире не существует таких понятий, как «сделать все правильно». Жертвы будут, никто от этого не застрахован. Но вернемся к жителям.

Они ждали от меня действий. Сжимали факелы от ярости, видя мою беспечность. Нападать, как я понял, не решаются. Ведь понимают — ничего не выйдет.

Я невольно улыбнулся. За свою неестественно долгую жизнь повидал немало людей, но всякий раз поражаюсь, какими же они бывают тупыми. Особенно отличившихся просто невозможно забыть. Да и не особо нужно, ведь они — отличный источник новых баек, которые можно поведать прекрасным дамам, забежавшим на мой огонек.

— Кроули, — подошел ко мне Тома, — заплати им, и мы сможем нормально выйти из города.

— Тома, — я вздохнул и тяжело посмотрел на своего недалекого друга, — если я отдам им деньги, они вечно будут сидеть на моей шее, как это было с одним городом восемьдесят шесть лет назад.

— С кем он разговаривает? — Прокатились озадаченные шепотки.

Тома опустил голову, и на его лице отразилась кислая мина. Его никто не видел, кроме меня и других Скитальцев. Он был духом, приставленным ко мне от Ордена, смотрителем и помощником в нелегких ситуациях. Больше он наблюдал, чем вмешивался. Но за сорок лет мы с ним порядком сдружились и научились понимать друг друга.

Я ободряюще улыбнулся своему другу и спустился со ступенек вниз, к толпе. Встав перед ними, я широко расставил руки, словно приглашая.

— Кто первый попробует меня убить? — широко улыбнувшись, спросил я, подмечая, как лица людей, стоящих ближе остальных ко мне, исказились от страха. — Давайте, ну же!

— Я убью тебя, — из толпы вышел парень, почти что мальчик, в лохмотьях — крестьянин — в руке заточенная палка. На лице его отражалось столь явное отчаянье, что я почти не сомневался: сейчас кинется в бой. — Ты! Из-за тебя моих братьев завалило… Теперь они умрут!

Еще слишком молод. И не понимает — бесполезно… И как он вообще пробрался сквозь разъяренную толпу? Хотя, может, ему помог общий ступор, и парнишка выбрал подходящий момент для того, чтобы протиснуться.

Он закричал, словно ободряя себя, и ринулся вперед, выставив вперед острие кола. Люди испуганно отшатнулись в сторону, даже не попытавшись остановить мальца, решившего взять на свою душу грех первого убийства. Наконец он оказался совсем близко и вонзил кол мне в грудь с неожиданной силой. Треснули ребра, разразились болью проткнутые легкие, на пару мгновений у меня перехватило дыхание, но я лишь выдохнул и чуть скривился. Неприятно.

— Я смог! — радостно выкрикнул парень, победно подняв вверх свой кулак, но, заметив мою спокойную мину, сразу понял, что к чему. — Нет…

Люди, стоявшие с факелами, только вздохнули, смотря на парня с жалостью.

— Ты, — я вытащил окрасившуюся моей кровью палку из груди и выбросил ее в сторону, — не сможешь убить меня. Это невозможно.

Из раны начал выходить черный клубок дыма, восстанавливая кожу, кости и легкое.

— Так, — парень отшатнулся и упал на колени, смотря на меня влажными от слез глазами, — вас не убить?

— Нет, — равнодушно ответил я, раздумывая, как бы не обидеть его лишний раз. — Где завал?

— Что?

— Покажи мне, где завалило твоих родичей, я их вытащу.

— Там!

Парень быстро отбросил едва не начавшуюся истерику, а затем побежал на запад. Я последовал за ним, Тома шел за мной, рассматривая горожан. Город вокруг ничем не отличался от сотен других, расположенных в королевстве Аура. Такие же домики, построенные в готическом стиле, из черного кирпича, самого прочного материала в этих местах. Где-то вдали возвышался и главный собор, но мы шли совсем в другом направлении. Малец привел нас к длинной улице, где стояли дома бедняков, точнее, то, что от них осталось — жалкое зрелище. Карамен был очень сильным. Кто ж знал, что он побежит от меня в город?

— Господин, здесь, — он указал на совершенно развалившийся дом, на груде камней от которого лежала массивная каменная плита. — Вытащите их, умоляю.

Я подошел к обломкам и взялся за плиту одной рукой — она сдвинулась со скрежетом. Я поднял ее над головой. Под плитой находились в погребе трое бедно одетых мальчишек, измазанных в пыли, смотрящих на меня, словно на Сервампа(3).

Парень быстро прибежал к ним и вытащил братьев одного за другим из плена каменного мешка. Я отпустил колонну, лишь когда все они оказались снаружи, и она с грохотом вернулась на свое законное место.

— Мы квиты, — я с улыбкой взъерошил короткие волосы на голове пацана.

— Да, Господин, — парень смотрел на меня с радостной улыбкой, сжимая в объятьях своих братьев.

— Не можешь ты смотреть на слезы детей, Кроули, — беззлобно пробурчал Тома.

— Я же не совсем бессердечный, — ответил ему, усмехнувшись.

Вновь послышались топот и голоса толпы, и я понял, что вопрос о разрушении города не закрыт. Уже приготовившись вновь отвечать на глупые выпады, я обернулся в их сторону. Но добежать до меня они не смогли: их путь преградила карета, украшенная гербом с изображением синего орла, который, расправив крылья, держал во рту мышь — знак короля Ауры. Увидев королевский герб, люди в толпе попадали на колени. Дверь кареты открылась, и ангельский голосок оттуда позвал меня. Я усмехнулся и бодро направился к ней. Сев в карету вместе с Томой, я встретил взгляд рассерженной девицы в чарующем белом платье, чьи светлые волосы, в цвете которых словно переплелись золото и серебро, были собраны в строгий пучок. Очаровательную головку украшала декоративная корона тонкой работы, а изящные ручки — сапфировые кольца на каждом пальце.

— Приветствую вас, королева Мариэль Аль Аура.

Мариэль раздраженно цокнула языком, а ее взгляд с каждой секундой становился все более недружелюбным. Наконец, она смогла собрать мысли воедино и заговорить:

— Ты омерзителен, не смей со мной разговаривать, нежить!

— Нежить или нет, я помогаю вашему королевству. Скажи спасибо своему мужу, именно из-за него я тут, — незамедлительно ответил я, откинувшись на обитое синим бархатом сидение кареты.

— Не надо так, — влез в разговор Тома. — Она же королева.

— Не смей разговаривать в моем присутствии, дух, — презрительно поморщившись, оборвала его Мариэль.

Она могла видеть Тому. Королева относилась к малому числу видящих: как я, мой Орден или Отверженные, Церковники. Хотя она была простым человеком…

Тяжело вздохнув, я почесал грудь. Только сейчас вспомнил, что все еще нахожусь в одной только пижаме. Так вот почему Мариэль так морщится.

— Смени свой вид, белоглазый, — грубо потребовала она.

Я не стал спорить. Меня окутал густой черный дым. Он рассеялся буквально через пару мгновений, и я предстал в кожаной куртке, штанах и в высоких кожаных сапогах.

— Пойдет? — вежливо спросил у королевы.

— Да. Теперь молчите оба, пока мы не доедем до замка.

***

— Открыть ворота! Приехала Королева со скитальцем, — объявил глашатай, когда королевское средство передвижения подъехало к замковым стенам.

Я безразлично окидывал взглядом давно уже знакомые места из окна кареты. Сам замок был выстроен в форме буквы «П» и возвышался над всеми окрестными зданиями. На случай опасности, его окружали высокие стены. По слухам, они достигали пятидесяти метров, но я сам никогда не измерял. Такие тяжело взять штурмом.

Во дворе замка суетились люди: повсюду мелькали стражники, бегали по срочным поручениям слуги. Проехав чуть вглубь, карета остановилась у ступеней, ведущих ко входу в замок. Дубовые двери немедленно отворились, и наружу выбежала молодая служанка. Она открыла дверцу кареты и подала королеве руку, помогая ей грациозно выйти. Стоящие неподалеку вояки замерли, не в силах отвести взгляд от красоты Мариэль. Она была еще совсем юной, шестнадцать лет отроду, а уже носила корону.

Я шел позади королевы, как и положено по статусу. Возможно, другого бы впечатлили огромные залы, украшенные картинами от выдающихся мастеров и дорогостоящими скульптурами, но я бывал в этих стенах так часто, что уже мало смотрел по сторонам. Наконец, мы дошли до тронного зала — огромного вытянутого помещения, у самой дальней стены которого стоял на мраморном помосте королевский трон, украшенный барельефами с изображением различных чудовищ. На нем восседал со скучающим видом мой друг — король. Седой старик со смешливым детским лицом, на плечах которого лежала красная королевская мантия, а на голове — золотая корона. В зале толпилась и пестрая толпа из вассалов: графы, герцоги, бароны. Все они казались лощеными богатеями, на фоне которых я выглядел ободранцем. Ох уж это высшее общество.

— Король, — громко объявил глашатай, проводя в глубь зала свою госпожу, — королева Мариэль Аль Аура прибыла.

Вассалы расступились перед ней, и королева, гордо подняв голову, прошла по ступеням к трону и грациозной статуей замерла подле мужа. Как же она раздражает. Я зашел в зал следом, но меня никто не стал объявлять. Хоть мне не привыкать, это все равно огорчало. Не любят таких, как я.

— Господин Кроули явился! — представил сам себя. — Король Седрик Аль Аура, я прибыл для получения нового поручения.

— Кроули! — король вмиг оживился, на мгновение заулыбавшись, но в следующую секунду вновь нахмурился. — Надо поговорить! — кивнул он в сторону прохода слева от него.

Поняв, что меня сейчас будут одаривать пинками, я, будто это обычное дело, пошел к проходу, но его загромождали вассалы. Все они смотрели на меня, словно на насекомое, но я уже повидал за триста лет этаких грубиянов и нагло растолкал столпившихся вассалов; их лица исказились от гнева из-за моей выходки, но никто не посмел ничего возразить. Я прошел в проход, где виднелась золотая дверь с гербом короля — его кабинет. Перед уходом обернулся назад — королева бросила на меня еще более злой и пронзительный взгляд, чем в карете. За что она меня так ненавидит?

Я открыл дверь и вошел в кабинет, украшенный картинами и Сиранскими коврами, которые дорого ценились на Юге. Конечно, не смог бы назвать помещение уютным — больно уж дорогой была обстановка, но вид из окна действительно впечатлял. Я присел на диван, оббитый кожей гаусса, стоящий напротив, и, пока ждал своего короля, я снова смог разобрать все по песчинкам. Зеленый лес, в котором заточен еще один лес — лес чудес. Если вспомнить, там мы и познакомились с Седриком, когда он был еще юнцом. Королевство Аура — север, является самым могущественным из четырех королевств: Севера, Востока, Запада и Юга. Так как мы славимся мечами и у нас самые качественные кузницы. Меха, да, меха у нас самые лучшие. Седрик развил торговлю, а также наладил отношения с двумя правителями, дабы принести в королевство мир и процветание. Я не вникаю в его политику, да мне и не надо. Я разбираюсь другими методами. И на этом точка.

Седрик, лишь мельком взглянув на меня, молча умостился за стол на любимый золотой стул.

Столько лет прошло, а он совсем не изменился. Он улыбался, но моего опыта вполне хватало, чтобы понять — истинные его эмоции совсем иные.

— Ты разрушил часть города, друг мой, — с укором сказал Седрик.

Я выдохнул, предвкушая очередную порцию нравоучений. Не моя ведь вина! И почему все так уперлись в этот город?

— Карамен оказался трусом, я не виноват, что он пытался скрыться в городе, а не в своем лесу…

— Повторю, — натянул улыбку до ушей Седрик, от которой мне стало дурно, ведь она отдавала гневом, — ты разрушил полгорода! — улыбка спала, и остались только пронзительные глаза. — Знаешь, сколько придется заплатить за это? — я пожал плечами, так как отказался от роли калькулятора. — Много! — Седрик повысил голос. — А если народ взбунтуется? Ведь это не первое твое разрушение!

— Каюсь, — поднял я перед собой руку. — Клянусь, больше не повторится.

— Мне не нужны твои клятвы, — он достал пачку бумаг и положил их перед собой. — Возьмешь заказ и выполнишь его. Заплатить должны много.

— Рассказывай, — я лег на диван. — Но задание сам выбираю, мы с тобой давно об этом договорились.

— Барон Лирий жалуется, что у него в городе кто-то высасывает кровь из людей и съедает их останки до костей.

— Это Ларан, — промолвил я, зевнув. — У твоего князя есть грот, куда скидывают все трупы его города. Пусть спустится туда с солдатами и обмажет их мечи цырилом, соки этой травы — яд для этого монстра.

Седрик задумчиво отложил верхний документ в сторону и взялся за следующий.

— Граф Вернан говорит, что у него из хранилища пропали деньги, — сказал он, окинув текст беглым взглядом.

— Я, — серьезно начал, нахмурившись, — таким не занимаюсь, пусть твой граф Вернан сам ищет вора. Следующие.

— Ладно, — протянул Седрик. — В одном городе на западе творится черт знает что. Простые люди падают замертво. Из них выпита жизненная энергия и не хватает пары органов.

— Хм…

Я задумчиво потер подбородок. Думается, что это был вамер, но монстров, которые высасывают из жертвы жизненную энергию, очень мало. Обычно зверюшки любят пить кровь или есть плоть. Интересная работенка намечается, ничего не скажешь.

— Хорошо. Как город-то называется?

— Гроб, — ответил Седрик.

Я удивленно приподнял брови, уставившись на друга в немом вопросе. Нет, ну, я многое встречал, но чтобы так город назвать…

— Да, знаю. Название города говорит само за себя. Ну, что поделать, если там делают гробы на заказ? Так и прозвали, — немного виновато пояснил Седрик.

— Отлично, я выдвигаюсь, — радостно провозгласил я, поднявшись с дивана.

— Прямо сейчас? — с легким сожалением спросил Седрик.

— Да, мой друг…. Тома!

— Не кричи, — дух появился рядом со мной, хотя буквально мгновение назад на его месте была только пустота. — Чего?

— Перенеси меня в Гроб!

— Я бы с радостью, да ты сильней меня, — Тома слабо улыбнулся.

— Придурок, — выдохнул я. — Перенеси меня в город с названием Гроб.

— Ладно.

Духи способны телепортироваться один раз за два дня. Такая вот в них причуда таится. Впрочем, далеко не единственная.

— Пока, Седрик, скоро вернусь, — я взмахнул рукой на прощанье.

— Пока, — король ответил мне тем же. — Не разрушь город. Снова!

— Ой, скряга, все будет нормально с твоим городом, — фыркнул я на его предупреждение.

В комнате сгустился воздух. Я положил руку на Тому, и меня ослепил яркий синий свет; тело начало искажаться, импульс ударил в комнату, и все вокруг заволокло голубое зарево.

***

— Не прикидывайся мертвым, тебе это не к лицу. Вставай с земли!

Я открыл глаза и увидел Тому, насмешливо глядящего на меня сверху. Мне это не особо понравилось, поэтому я поспешил подняться на ноги. Едва придя в себя окончательно, я огляделся. Мы с Томой стояли на холме, с которого открывался вид на город. Гроб отдавал скверной: от него к небу струились черные клубки энергии, невидимые простым смертным. Архитектура города ничуть не отличалась от других, но все же нетрудно было понять, что здесь полегло очень много народу.

— Пошли, — скомандовал Тома. — Не отставай.

— Вам, духам, легко говорить, — фыркнул я.— То, что скитальцы не могут умереть, еще не значит, что усталости они не чувствуют.

Тома не стал продолжать разговор, так что мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Мы прошли огромные ворота, у которых пришлось показать стражникам знак-тату Скитальца в форме черного барана на груди. Разумеется, подобное себе мог бы набить кто угодно, а потому затем пришлось предъявить еще и грамоту, где стояла печать от ордена. Они посмотрели и одобрительно кивнули. Пропустили без лишних вопросов и указали на поместье, где жил барон Ламир. Поблагодарив их, я отправился осматривать город.

Бумажку убрал в карман, чтобы не потерять. Иначе Орден будет ругаться, ведь когда ты к ним попадаешь после того, как тебя не взяла в свои объятья смерть, они выдают тебе бумагу, с которой ты будешь скитаться, пока не умрешь. Она определяет твою личность, а печать на ней никак нельзя подделать, так как ее оставляет один скиталец. Немного отвлекся. Я прошел ворота и…

— Да ладно? — вырвались из уст слова.

Все дома предсказуемо оказались построены из привычного черного кирпича, но мои глаза изумленно округлились, когда я увидел, что во всех магазинах торгуют гробами! Возле них стоял простой люд, борясь за гроб получше и качественнее. Решив, что в этом городе так принято, перестал обращать внимание и поплыл по улицам столь странного места. Тома исчез. Наверное, пошел осматриваться, все равно без него я не уйду, как и он без меня.

В конечном счете я прошел на базар, где маленькие сорванцы, которым не чуждо мастерство вора, отхватывали люлей от продавцов, у которых попались. Я смотрел на все диковинки, коими полнились прилавки: магические артефакты и заряженные пистоли с энергией души, оружие, заряженное магией или энергией природы. Приманивали клиентов люди в необычной одежде: шляпы, длинные плащи, которые застёгивались на груди, украшенные рисунком змеи с большими бриллиантовыми глазами. Маги. Один меня узнал, как и я его. Он взялся за кончик шляпы и приподнял ее в знак приветствия, я создал на голове такую же, повторив жест, и пошел дальше.

Улицы, мощенные мрамором, отдавались эхом из-под моих сапог. Но это меня ничуть не смущало, а только придавало загадочности моему виду.

Я заметил бордель, рядом с которым девушки чарующей и в то же время отталкивающей наружности привлекали клиентов. Три жрицы любви, заметив меня, помахали, чтобы привлечь внимание, и оголили свои крупные груди, приманивая. Мои губы расплылись в блаженной улыбке, и я уже готов был согласиться, но хорошо знакомый дух стоял позади них и предупреждающе глядел в мою сторону, давая понять — не сегодня. Я махнул рукой и пошел дальше. Пока мой путь не привел к дворцу барона, у входа в который стояла стража. Хоть здание явно уступало в роскоши королевскому, все равно явно было построено за огромные деньги.

— Кто? — спросил один из стражников, когда они загородили мне проход копьями.

Я, не отвечая, просто оттянул ворот майки вниз и показал им татуировку. Сразу все поняв, они открыли проход, куда я незамедлительно прошел и смог наконец-то разглядеть замок. Он оказался трехэтажным и полностью золоченым, включая статуи Луизы, украшающей фасад. Я почувствовал антимагическое поле и присвистнул. Неплохая защита.

Я прошел вперед, зайдя на ступеньки, но остановился, вновь услышав эхо от сапог. Теперь это неприлично. Я ловко развеял каблук и двинулся дальше, не переставая широко улыбаться.

На входе меня встретил чопорный слуга и попросил идти за ним. Я вежливо поблагодарил его и направился следом. Вычурно обставленные комнаты сменялись не менее дорого обставленными залами, пока мы не остановились у высокой дубовой двери.

— Он вас ждет, — слуга открыл дверь передо мной. — Господин Кроули прибыл, милорд.

Возликовав, что меня наконец-то представили, я создал в руке три золотые монеты и кинул слуге. Он счастливо улыбнулся, явно обрадовавшись столь щедрому подарку. Я зашел в уютную комнату, тонущую в полумраке. Единственным источником света являлся зажженный камин, а напротив него стоял обитый коричневой кожей диван. На нем, лениво развалившись, сидел мужчина средних лет, одетый в перламутровый дублет. Увидев меня, он радостно улыбнулся.

— Господин Кроули, — барон Ламир привстал, — мы вас уже заждались.

— Был немного занят, — виновато ответил я, подойдя к нему поближе. — Приступаю к работе сегодня.

— Вы — наше спасение. Слава Создателю, — барон сложил руки в молитвенном жесте, подняв взгляд к потолку.

— Расскажите, что произошло.

— Я не знаю, — барон скрыл лицо в своих руках и продолжил уже почти шепотом. — Люди умирают пачками, из них высасывают жизненную энергию за секунды. Они боятся и винят меня.

— Разберемся, не переживайте, — присев на колено, пообещал я и взглянул в испуганные глаза барона, даря ему надежду. — Где все трупы?

— На Яркой улице, четвертый дом от школы рыцарей.

— Хорошо, — я встал и направился к выходу. — Как узнаю что-нибудь, сообщу.

***

Солнце давно уже закатилось за горизонт, уступая пост своей сестренке-луне. Начали зажигаться магические лампы-фонари, не позволяя городу окончательно погрузиться во тьму. Я шел по безлюдной улице, почти наслаждаясь тишиной вокруг. Люди заперли дома на стальные засовы и теперь подогревали свой страх в семейном кругу. Краем глаза я заметил, как на крыше мелькнули тени — воры. Мастера своего дела приступили к работе, как только город опустел. Казалось бы, как только не стыдно: наживаются на чужом страхе. Но я не спешил их осуждать. Все же у каждого свой способ заработать, и кому-то вполне мог показаться неправильным мой.

Пройдя академию рыцарей, я вышел к четвертому дому: трехэтажному зданию с вывеской на альнарском(4) — госпиталю. Я открыл железную дверь и тут же наткнулся на лекаря, лицо которого скрывала маска птицы с вытянутым клювом, а тело — закрытое черное одеяние.

— Кто вы? — спросил он, чуть склонив голову.

— Скиталец, — ответил я и привычно уже показал татуировку. — Мне нужно посмотреть на трупы людей, у которых высосали душу.

— Конечно.

Лекарь повел меня вглубь здания через палаты, заполненные больными. Внутри я увидел несколько душ, задержавшихся в этом мире. Они сразу же обратили на меня внимание. Но я не стал ничего предпринимать. Сейчас уж явно не до них.

— Вот они. Час назад привезли, — открыв массивные двери, сказал лекарь, пропуская меня в прохладное помещение морга.

На длинном столе лежало два трупа: женщина и мужчина. Оба были без одежды, но напрягало вовсе не это. Их вид мог бы шокировать неподготовленного зрителя: серая и сухая кожа, словно выжженная земля пустыни Паран. Они выглядели обескровленными. Разрезы на торсе говорили о том, что вскрытие уже проводили.

— Есть что-то необычное? — обратился я к лекарю, все же отведя взгляд от неприятного зрелища.

— Повреждений нет, — сказал он, подойдя к трупу женщины. — Ничего не указывает на причину смерти. Но есть одна странность, — он откинул кожу на груди женщины, словно это было просто покрывало, обнажив грудную клетку. — Посмотрите.

Я брезгливо поморщился и заглянул внутрь. Не могу назвать себя большим знатоком в анатомии, но даже с моими скромными познаниями несложно понять, что в груди у человека все же должно располагаться сердце. У этой женщины же за ребрами скрывались только легкие. При этом сами кости совершенно не были повреждены.

— И какие у вас предположения? — спросил я, подняв взгляд на лекаря.

— Никаких, — машинально, словно марионетка, ответил лекарь, хотя буквально минуту назад говорил нормально. — Я сказал все, что знаю.

Странно это. Мое чутье подсказывало недоброе.

— Точно? Вы же дипломированный специалист. Должно же что-то в вашей голове подсказать причину? — прищурившись, начал допытываться я.

— Точно! — Лекарь вдруг схватился за стол. Да так, что даже костяшки побелели. — Уходите, мне что-то нехорошо. Надо принять настойку из кукуры.

— Подождите, — остановил я его. — У меня есть кое-что лучше настойки. Стопроцентный эффект.

Я посмотрел ему в глаза. На радужке обнаружилась маленькая пентаграмма, невидимая простым людям, да и большинству магов. Работа мастера, не предвещающая ничего хорошего.

— Не бойтесь.

Я прикоснулся рукой к лекарю, но тут же одернул ее из-за внезапной боли. На коже выступил кровавый ожог, и это подтвердило мои худшие догадки. Работа высшего мага. Кто-то заигрался с магией, но что он хочет сделать с помощью этих жертв? Лекарь захрипел и упал на колени.

Если я продолжу, он может умереть. Эта магия заставляет молчать человека, и попытка снять ее приведет к смерти носителя или же того, кто попытается ее снять. Но только не в моем случае.

— Простите, — я помог лекарю подняться. — Не буду вас задерживать. Прощайте.

Моя рука вновь окуталась черным дымом, и ожог исчез, будто бы и не было. Я хмуро направился в палаты больных, уже без сопровождения пострадавшего от козней неизвестного лекаря. Пройдя несколько коек, я увидел дух девушки в одежде медсестры. Лицо ее было изуродовано, как и руки. Подойдя ближе, я присел возле нее. Она испугалась и тут же попыталась сбежать.

— Стой, я тебя не трону, даю слово, — заверил я ее.

— Что ты хочешь, Скиталец? — подозрительно спросила дух.

— Ты видела, кто наложил заклинание на лекаря?

— Я… они меня развеют, — испуганно озираясь по сторонам, ответила дух.

— Не бойся, я спрашиваю тебя, потому что намерен убить их. Не волнуйся, я сделаю это не в госпитале.

Кажется, дух немного успокоилась. По крайней мере, она перестала так напугано глазеть на меня.

— Это была девушка с двумя мужчинами. Они все были одеты в плащи с рисунком змеи на них. Я не разглядела их лица. Но их аура такая, как у смерти.

— Это все?

— Да.

Поблагодарив духа и попрощавшись, я вышел из госпиталя и направился в ближайший отель. Меня неумолимо клонило в сон, но все же я обдумывал слова духа. Они показались мне странными и только усилили тревогу.

Их аура была такой, как у смерти… Плохой пример. У смерти нет ауры, она попросту давит на тебя своим присутствием. Самое главное, чтобы в городе не было Отверженных — они будут мешать. Как вспомню, что они устроили в Брюзеле(5), так и хочется разгромить все братство. По сути, они такие же, как и мы, Скитальцы. Но их заклеймила не смерть, а Боги, которым они перешли дорогу. Они тоже бессмертные, им дарована сила божества, от которого они получили проклятие, очень схожее с нашим. Я хоть и верую в Сервампа — создателя нашего мира и первого человека — но их методы не одобряю. Стадо фанатиков, которые убивают в честь Него.

Я подошел к четырехэтажному зданию с вывеской «Отель» и постучал в двери. Открыл мне молодой парень, на удивление улыбчивый для такой беспокойной ночи. Попросив комнату, я кинул ему десять серебряных монет.

— Ваши друзья уже ждут вас, — вдруг ответил он тем самым неестественным голосом, что я уже слышал из уст лекаря.

— Ага, — протянул я.

Кто бы сомневался. Мое зрение начало меня подводить: по крышам бегали вовсе не воры, а мои новые друзья. Их слежка удалась. Хм. Интересно, кто же там?

Примечания:

(1)зэлуны — маленькие создания, похожие на гномов.

(2)карамен — монстр с телом быка и ногами паука.

(3)Сервамп — первый человек.

(4)Альнарский — язык лекарей.