Сказочник 2

Глава 4

Странно это. Просыпаться в кровати, и не слышать знакомого и привычного «тыгыдык-тыгыдык-тыгыдык». Даже как-то грустно, что не на кого крикнуть и в окно выбросить. Дома-то, во время сих процедур, так здорово поднималось настроение — ух!

Но не будем о грустном. Подскочив, спускаюсь вниз и шустро умываюсь. На обратном пути, лицом к лицу сталкиваюсь с Лешим. Заспанный мужик под два с лишним метром, шириной как полтора меня, в одних трусах с рисунком улыбающихся мухоморчиков. А прямо за ним из той же комнате, потягиваясь вышла Шиала, так же в одном нижнем белье.

— О! — удивилась она, столкнувшись со мной взглядом.

— Здравствуйте.

— Привет, Виконт. Ты чего так рано? — пробасил Леший.

— Я всегда рано встаю.

— Понятно. Так понимаю, ты скоро уходишь?

— Да, вот вещи соберу и пойду.

— М-м-м, я тебя провожу, не против?

— Нет, что вы.

— Угу.

Зевнув, Шиала тряхнула головой и резко сказала, словно отрезала:

— Сейчас соберу припасы. — Она развернулась и ушла обратно в комнату.

Потрясся головой, прогоняя сюрреалистичную картину, поднимаюсь наверх. Я путешествовать отправился, а уже такое вижу, боюсь представить, чего повидал дедушка с Ароном.

Вернувшись к себе, по-быстрому заправляю кровать, собираю вещи и пытаюсь слинять, но внизу меня уже ждали. Шиала, в добровольно-принудительном порядке, вручила мне провианта, сменной одежды, (спрашивается, откуда у нее-то, еще и мой размер?), затем несколько настоек, пару безвредных среднего качества бодрящих зелий, и…

— Нет, это я с собой уже брать не буду, у меня сумка не каучуковая, столько не вотку.

— Хочешь я уложу? — улыбаясь спросила ведьма.

— Не надо!

— Шиала, в самом деле, что ты? И вообще, молодому человеку уже пора, — вмешался Леший, за что я был ему безмерно благодарен.

Но только я хотел сказать им спасибо, как он поцеловал супругу, подхватил меня за шиворот и утащил наружу. Я себя прямо котенком в его могучих руках почувствовал.

— Запомни, малец. С женщинами надо быстро, резко, так чтобы она опомниться не успела и, как следствие, что-то сказать. Потому что иначе, ты женщину не переспоришь. Поверь мне, я знаю о чем говорю.

— Верю…

— Идем. Проведу тебя по одной из моих троп, а там ты выйдешь на дорогу и по ней доберешься до города.

— Спасибо.

— Не стоит.

Так и случилось. Леший вывел меня до границ леса, напоследок хлопнул по спине, пожелал удачи и растворился в листве.

Поправив изрядно потяжелевшую сумку, отправляюсь к дороге. Да, если мне надо будет спрятаться от Тины, я знаю где и у кого отсижусь, хех.

Бредя по дороге, я рассуждал о том, что услышал. О прошлом учителя, о Шиале, о её муже. Даже Алоя и та из головы не хотела уходить, все-таки я не мог не признать, что девушка была чертовски хороша, а я уже которую неделю невесть, где шляюсь без Тины.

Хм… а ведь Шиала предложила попробовать поднатаскать Тину. Если так, то её можно было бы брать с собой. Во-первых, семейное дело. Во-вторых, всегда рядом, меньше нервов. Конечно, в определенной степени это опасно, но, с другой стороны, какая разница, буду я переживать за Тину пока она где-то там, или когда она рядом со мной? Так хотя бы как-то и что-то смогу сделать.

В том, что мне придется шарахаться по миру, уже не сомневался. Как Шиала подметила, Арон мотался, Шрайк тоже ходил, значит и мне придется.

От мыслей отвлек доносящийся отголосок боя. Пустив сканирующее плетение, убедился — где-то рядом шла драка и лилась человеческая кровь. Хоть лес Э’Кар’Хан я и покинул, но полностью из зеленых джунглей не вышел. Просто сменился ландшафт и тип растительности. Раньше было много хвойных деревьев, а сейчас вот каштанчики пошли. А еще местность стала более светлая что ли?

Глянув на небо впереди, а затем позади, согласился с собственными мыслями. Разница ощутимая.

Но, хватит о погоде. Нужно посмотреть, кто кого там убивает. Скинув сумку, трусцой сворачиваю с дороги, и бегу прямо на шум драки и грохот мушкетных выстрелов. Впереди между редких деревьев замелькали силуэты людей. Высунувшись из-за кустов, я увидел не бой, а бойню. Шесть воинов с накидками городской стражи, орудуя двуручными мечами, ловко и безжалостно кромсали нападающих.

Навскидку, человек двадцать, достаточно хорошо экипированных, наседали на невесть откуда взявшуюся здесь стражу. Судя по всему, пистолеты уже отстрелялись, мушкетчики спешно заряжались, а шестеро воинов даже не собирались валиться с ног, что поразило уже меня.

Поняв — «свои» побеждают, спокойней и не особо скрываясь подхожу ближе. Пасс рукой, и ножи выходят из чехлов и собираются вокруг запястья на манер кольца. Следующий жест ознаменовал кончину для стрелков.

Остановившись у крайнего дерево, складываю руки на груди и просто смотрю на то, как стражники добивают последних живчиков.

— Тц, — цокаю, отметив про себя, силу, ловкость и слаженную работу мужиков. С одно размаха почти перерубать людей — это серьезно. Командир этого отряда, в свою очередь подозрительно косился на меня. Я же, магией притянул к себе ножи. Все кроме одно сели в чехлы, а последний, рыбкой порхал между пальцами.

И все-таки интересные мне встретились солдатики. Чуйка на них подозрительно жужжит. Остановив нож между пальцев, запускаю сканирующее плетение. И точно. Предо мной не люди. Я не могу их с кем-то сравнить, так как попросту не знаю оригинала, но сие есть факт и с этими кадрами, надо быть осторожными. А ну как это мои клиенты? Хотя, не похоже…

Так мы и стояли. Я честно осматривал мужиков, те бессовестно пялились на меня. Их командир, примерно моего роста, жилистый, с острыми, я бы даже сказал звериными чертами лица и коротко подстриженной бородой. На вид лет сорок-пятьдесят, как и остальным, но лишь на вид, хрен их разберешь нелюдей. Завязанные в хвост черные волосы, густые брови. Оценивающе блуждал по мне, цепкий взгляд ярких, желтых глаз. Серебряный меч в его руках ходил туда-сюда, словно выбирая, с какой стороны нанести удар.

У всех людей пластинчатая броня серого цвета. Высокий металлический воротник защищал шею, но, что странно, шлемов ни у кого из них не было. Интересно, как их не пристрелили? Небось артефакты помогли.

— Чё, мужики? Так и будем друг на друга пялиться, или поговорим?

— Хе… — одобрительно рыкнул их командир, опуская клинок к земле. — Поговорим. Кем будешь, путник?

— Виконт, — салютую так и оставшимся в руке ножом. — С кем имею честь говорить?

— Стража города Крал.

— О! А я как раз туда путь держу.

— И зачем охотнику за головами к нам?

— Я ищу некоего Гафа. Возможно, вы его знаете, — при этом воины переглянулись, а я понял, как это выглядит со стороны. — Вы только плохого не подумайте. И вообще, я не охотник за головами, и даже не наемник. Так, всего лишь странник.

— «Всего-лишь странник», да? Ты же маг! Или как минимум сильный адепт.

— Скорее ученик мага. Но не суть. Парни, так что с Гафом?

— Знаем мы такого, известная личной, — хмыкнул командир. — Но зачем он тебе, если ты не охотник за головами?

— Для разговора он мне нужен. Приватного.

— Хм…

— Может уже уберем оружие? — отстранившись от дерева, выхожу на дорогу. При этом, показываю пример и убираю нож в ножны.

Переглянувшись, воины так же позволили себе расслабиться и убрать оружие за спины. Вот только я не понял взгляда их командира, с которым тот осмотрел мой плащ.

— Что?

— Нет, ничего, — а сам задумчиво потирает подбородок. — Парень, а подработать не хочешь?

— Особым желанием не горю… — качаю головой. — Хотя… зависит от работы и условий.

— Нам бы твоя помощь не помешала в одной деле. Военном. Плачу золотом.

— Не интересует.

— А еще, я лично проведу тебя к тому, кого ты ищешь.

— А вот это уже другой разговор. Что за дело?

— Видишь этих людей, — пнул он труп.

— Ну?

— Это наемники Зарифа. Зариф, скотина, талантливый алхимик с запада, изготавливающий наркотические вещества, и не только. Он много чего в своих лабораториях варит. С недавних пор его выбили с насиженного места, и теперь он пытается обосноваться здесь, что не радует уже меня. Ибо. Травить МОЙ город, я не позволю никому.

— А в чем проблема? Судя по вашим навыкам, и виду, — пожимаю плечами. — соберите кучуку по могучее, да устройте рейд.

— Мы уже в рейде, парень. А беда в том, что у Зарифа на службе есть маг, с которым у нас возникнут проблемы. И я думаю, ты сможешь нам с ним помочь.

— С чего это вдруг?

— Чутье, — расплылся в улыбке воин. — Так что? Поможешь?

— Помогу. Я бы помог даже без награды, ибо знаю, что такое алхимия и что может квалифицированный алхимик с черными намерениями. А теперь, ответьте на пару моих вопросов, если не сложно?

— Легко!

— Вопрос номер один, кто эти ребята? — киваю на трупы.

— Патруль, — пожал он плечами.

«Не хилый патруль, однако, многие банды и то скромнее будут», — оценивающе взглянул на количество трупов.

— Хорошо, вопрос номер два. Откуда ты знаешь о маге?

— Сталкивались. В прошлый раз удрал, зараза, — рыкнул он, сцепив зубы. Хм… если удрал, то не факт, что придется иметь дело с магом. Скорее всего адепт…

— Хорошо. И вопрос номер три. Парни, а вы не переоценили свои силы, лезть вшестером на алхимика с поддержкой из наемников и «мага»?

— Может быть, но деваться некуда, а брать обычных людей — только на смерть обрекать.

— А вы значит — необычные? — Хмыкаю, и окидываю их заинтересованных взглядом.

— Вроде того. Но все-равно от помощи не откажемся. Тем более, раз ты что-то знаешь об алхимии, то можешь предостеречь от какой-либо гадости.

— Хм, добро. Кстати, я так и не узнал ваше имя.

— Зови меня Капитан Шиниган, — я вопросительно выгнул бровь, но промолчал. Людей с такой фамилией очень и очень немного. Точнее, я знаю всего одного.

— Хорошо… Шиниган.

— У тебя есть вещи?

— Есть, — киваю назад.

— Заберешь?

— А нам куда?

— В лес. Они здесь, недалеко.

— Тогда пусть лежит, на обратном пути возьму. Пошли?

— Хе.

Первым в лес вошел командир, за ним остальные. Нагнав лидера отряда, пристраиваюсь рядом.

— Вы там уже бывали?

— Нет, первый раз.

— А как же разведка?

— Сейчас и разведаем.

— Шиниган. Кто из нас воин, вы, или я?

— А что делать, друг мой? Из разведчиков отсюда ни один не вернулся.

— Хм…

— Расслабься, шкет, мы прикроем, — хлопнул меня по плечу один из воинов.

— Рагост, этот шкет, в нашей компании самый опасный. Просто держи это в уме, — ответил Шиниган, глянув на своего человека. Ого! Это как он так определил? — Не смотри на меня так, просто я знаю символ на твоем плаще. Вот и все.

— А если я его украл?

— Ну тогда твоя жизнь будет очень короткой, — пожал плечами воин. — И нам даже не придется ничего делать.

— Резонно.

Остаток пути, мы прошли в относительной тишине, изредка переговариваясь об алхимике.

— Тихо! — остановил Шиниган отряд и пригнулся. Затихнув, мы начали вслушиваться. Впереди явно веяло смертью и тьмой, но ни звуков, ни запахов я пока не уловил. Немного поколебавшись, снимаю с пояса зелье кота и залпом выпиваю. Следом глотаю эликсир регенерацию.

Стоило зельям заработать, как я тут же почуял то, из-за чего Шиниган остановил отряд. Запах трупов. Интересно, ладно я зелье выпил, а этот-то под чем?

— Останьтесь здесь, — глянул Шиниган на своих людей. — Виконт, у тебя как со скрытностью?

— Более-менее хорошо.

— Отлично. Тогда составишь компанию? Посмотрим, что и как.

— Понял.

Оставив парней позади, мы покрались вперед. Шиниган молчал, молчал и я. Он высматривал и винюхивал опасность, я иногда пускал магические импульсы пытаясь обнаружить неприятеля. Тут главное, силу рассчитать и себя не выдать.

Но прежде, чем я что-то успел понять, Шиниган резко лег. Повторив его прием, подползаю ближе. Проследив за взглядом, вижу стоявших под деревьями скелетов.

— Шиниган, — тихо рычу на воина. — Кажется ты забыл помянуть одну очень важную деталь.

— М? — глянул на меня воин.

— Что мы имеем дело с некромантом!

— Я предупреждал.

— О маге, а не о некросе, — шипчу сквозь зубы. — Это разные вещи. Некроманты не маги, они мудаки!

— С чего ты так завелся?

— Эти твари умеют вешать посмертные проклятья. Когда ты его убиваешь, он как бы приносит сам себя в жертву и пускает все высвободившиеся силы на месть убийце. Очень мерзкая гадость. И еще, они постоянно якшаются с сектантами. Когда те продают души демонам, некросы забирают пустые тела. И сколько у них в кладовке скелетов, ты не узнаешь пока они все не вылезут!

— Хм…

— Судя по тому, что мы видим, а я ощущаю — некрос активно поставляет нежить алхимику. В принципе, логично. Простую работу выполняют, есть не просят, с командами не спорят. Но зато я теперь понял, чего вы все с серебром. Предупредили бы, черти.

— Прости. Теперь предпочтешь уйти? — серьезно посмотрел на меня Шиниган.

— Что? Нет! Больной на голову алхимик — это плохо. Некромант — тоже плохо. А если они вместе — это вообще адова смесь. Ты только представь, что будет — выпусти алхимик ядовитое облако?

— Много трупов.

— А когда рядом некрос?

— Будет жуть…

— И это только один из примеров с которыми сталкивался учитель. Конечно, в его случае некросы справлялись и сами с умерщвлением жертв, но сути дело это не меняет. В общем… эту гадость надо валить в любом случае, иначе потом проблем не оберетесь. И… я в том числе.

Уловив последнюю мысль за хвост, я по-новому посмотрел на нежить. Неужели мой покровитель, так незатейливо привел меня сюда, да так вовремя? Если так подумать, то очень может быть. Но…

— Как будем действовать? — озвучил мою мысль Шиниган.

— Уходим, — хмуро бурчу, пятясь назад.

Отступив от нежити, мы встали на ноги и шли уже нормально.

— Сейчас вернемся к твоим людям, и я расскажу свою мысль. Если бы вы сразу сказали, что против нас некрос, вообще бы никуда не ползали.

— Ну прости, после того как эта сволочь отожгла в городе, про него каждая собака знает.

— Так я не отсюда! — вырвался крик души.

— Да понял… ладно.

Как только мы вернулись к остальным воинам, те осмотрели наши хмурые лица. Особенно мое.

— В общем так, парни. Ситуация у нас аховая. Разведку провести нельзя из-за нежити, никто из нас не пройдет незамеченным. В том, что этой нежити там, — машу рукой в сторону врага, — много, я не сомневаюсь, так как мы даже не вошли в зону активного поиска.

— Командир?

— Послушайте его, — качнул тот головой.

— Идти и рубить всех, идея такая себе, а получать посмертное проклятье я и вовсе не горю желанием и вам не рекомендую. Входить в их лагерь так же опасно, в первую очередь для вас. Если алхимик не дурак, он давно должен был озаботиться ловушками. При их срабатывании, наверняка, поднимется ядовитое облако.

— Уверен?

— Я бы сделал именно так, — пожимаю плечами. — Сами посудите: у нас дохрена нежити которой плевать на яд, а люди… их не много, если что можно еще набрать. Ну или противоядие заранее раздать, тоже вариант.

— И что будем делать? С твоих слов выходит, что атаковать нельзя, просто убьемся.

— Есть один вариант… — задумчиво стучу пальцем по подбородку.

— Судя по твоему лицу, ты в нем сильно сомневаешься, — хмыкнул Шиниган.

— Есть такое. И для его воплощения, нам понадобиться функционирующий и невредимый скелет, — при этом, смотрю в сторону, из которой мы только что пришли.

— Зачем?!

— Я хочу понять принцип построение чар на скелетах и вычленить из них управляющий контур. Это даст ту самую информацию, с которой у нас будут шансы на победу.

— И в чем проблема? Умыкнём одного и дело с концом! Это же скелеты.

— Беда в том, что как только нас заметит хотя бы один скелет, некромант сразу же об этом узнает. Могу предположить, что нежить выкашивает всех, кто не имеет метки свой-чужой. А если угроза долгое время не является устраненной, к ней начинают стягиваться остальные. Таким образом, к похищенному сбегутся все его друзья.

— Оу…

— Я ведь говорю, мерзкие твари. И сколько их еще в шкафу сидит — остается только гадать.

— И как много тебе понадобиться времени чтобы это провернуть?

— Я откуда знаю?! Простите, но с некромантами я еще не сталкивался, и вообще все это теория.

— Ага… замечательно, — фыркнул Шиниган.

— Капитан, а может это… по старинке?

— Не выйдет по старинке, — качнул тот головой, сверля меня взглядом. — Слишком опасно. А другие идеи есть? Может шарахнуть чем-нибудь убойным и дело с концом?

— Если бы… ни посоха, ни зелий соответствующих. Так что на данный момент других идей нет. Но скоро они узнают о пропавшем отряде, и времени не останется вовсе.

— Р-р-р… хорошо. Предположим мы вытащили скелета, и ты успел с ним сделать все что хотел. Что дальше?

— А дальше, начинаются варианты. Если некромант завязал их на себя, значит он ослабел, так как поддерживать толпу нежити долгое время живому человеку — задачка проблематичная. Таким образом мы легко можем выбить его из строя, надо только найти, а там и до алхимика доберемся.

— А другой вариант?

— Их много. Другой вариант, если некромант завязал питание нежити на артефакт, и периодически меняет в том накопители. Это и хорошо, и плохо, так как некромант силен, но привязка идет на артефакт, а с ним уже могу работать я. Еще вариант, если нежить самодостаточна и каждый из этих скелетов имеет собственный магический накопитель. Таким образом и некромант силен, и к артефакту привязи нет. И нежить опаснее чем обычная, так как на расходных скелетов тратить накопители — слишком расточительно. Есть еще варианты, мне продолжать?

— Нет…

— Так что, господа, что делаем дальше, я смогу сказать только изучив образец. Но одно могу сказать точно, вам к их лагерю лучше не приближаться. Если там действительно яды, вы все поляжете.

— А ты?

— А я — могу сделать так, — ухмыльнувшись, натягиваю капюшон, а следом отсоединяю внутреннюю сетку опуская ту на лицо. — Это фильтр. Ядовитые газы, пылевые облака, песчаные бури, пепел, все фильтрует.

— А нам такую можешь сделать? — деловито поинтересовался самый молодой на вид страж.

— Простите мужики, но я не автор, я пользователь. Автор конкретно этого плаща тянется до десятого колена.

— Ж-жаль.

— Ну так что, работаем?

— Да. Отряд, выдвигаемся!

Перегруппировавшись, мы отправились похищать скелета. Нежить стояла кольцом оставляя между собой примерно равные участки, так что пройти мимо незамеченным действительно проблематично, даже мне.

— Жди здесь, — шепнул Шиниган, когда мы подобрались к границе.

Отложив мечи, двое мужиков посмотрели друг на друга, кивнули и выпрыгнув из кустов, помчались прямо на скелетов. Я не видел, что там происходит, но судя по звукам, кому-то явно сломали кости.

А затем эта же парочка вернулась к нам, притащив и бросив под мои ноги, скрученного по рукам и ногам скелета.

— Держи, работай! Остальным, организовать заслон.

Народ тут же разбежался, а я по-новому осмотрел свою жертву. В груди скелета сиял голубой огонек — его магическое сердце. Значит, некромант над ними все-таки постарался. Но камня нигде не было видно, следовательно, подпитка идет удаленная.

Сняв перчатки, провожу рукой по вырезанным на черепе символам, пуская импульсы маны. Хм… а некрос не дурак. Простая в исполнении структура, была оформлена очень интересным образом, слои чар накладывались друг на друга. Еще и защитой озаботился, гад, чтобы не перехватили. Но мне это и не надо, хех.

Где-то там, раздался шум боя. Значит уже подошли, времени все меньше. Подключившись к магическому сердцу брыкающейся нечисти, бегло ищу точку питания. Есть! Оформлена по принципу проводного манопотока. Есть передатчик, есть приемник. Значит на той стороне артефакт, а не некрос. Хм… значит с некромантом лучше не сталкиваться, посмертное проклятье я заработать не собираюсь, тем более с учетом того сколько некрос может вложить в него сил.

Но мне теперь и не придется с ним сталкиваться. У нас есть артефакт, нужно всего лишь до него добраться. И вот тогда, даже делать ничего не придется, творение само избавит мир от творца.

— Виконт, поторопись, их становиться все больше, — крикнул Шиниган.

— Спеши я, спешу! — бросаю в ответ, снимая копии магических печатей.

Не хочу я потом возиться поиском нужных контуров, проще так, вызвать копию и посмотреть, что на неё отзовётся. Эх, не зря учитель в меня азы вбивал. Вся магия на них держится, будь хоть некромантия, хоть стихии, хе-хе.

— Готово! Шиниган, ваша задача, еще немного отвлечь нежить на себя, а после уйти. Я отправлюсь в их лагерь и устрою диверсию. Как она произойдет, вы увидите пущенный в небо огонь. Это станет сигналом к тому, что стоит выдвигаться сюда. Вопросы?

— Нет.

— Отлично. Тогда за дело.

Напоследок, бью скелета серебряными шипами прямо в лоб. Кость не выдержала и кулак разбил черепушку словно орех.

Кивнув Шинигану, натягиваю капюшон с маской, и бегу в обход боя. Если мои предположения верны, нежить уже должна была оттянуться от лагеря. И точно. По широкой дуге оббегаю скелетов, и подкрадываюсь к дозору. Два человека сидело на деревьях и пытается сквозь листья рассмотреть угрозу.

Пара бликанувших под солнцем ножей сделали свое дело, устранив для меня угрозу. А затем был лагерь. Достаточно большой лагерь, больше похожий на небольшую деревеньку. Спрятанные между деревьев деревянные дома, небольшая вырубленная просека, а еще лесозаготовочный участок в стороне, по которому прошел, когда огибал все это дело.

Людей здесь было не очень много, от силы человек сорок, в основном все работы выполняла нежить. Забравшись повыше, на одно из деревьев, осматриваюсь. Люди были встревожены и готовились к бою, а между ними ходил некромант. Высокий мужчина на вид лет тридцати, сухой как высушенный лист, с впалыми щеками в мантии мага. Обычной зеленой мантии, без каких-то особых украшений в виде черепков или костей столь любимой этой братией. Единственное, у него был небольшой посох, всего до груди, сделанный из одной цельной кости.

Алхимика видно не было, но вот его дом я не узнать не мог. Лаборатория имела множество пристроек, несколько труб, как больших, так и малых, а еще, это единственный дом из которого шел разноцветный дым.

Никакой отравы в воздухе не было. Либо её не применили, либо её нет, проверять это я не хотел, а потому попытался найти дом некроманта. Увы, это здание на общем фоне ничем особым не выбивалось, даже охраны из нежити под дверями не стояло.

Так как права на ошибку у меня нет, решил сделать другую ошибку. Применять в упор заклинание поиска источников магии — это как громко проорать для коллеги «я здесь!» Собственно, стоило мне применить чары, как раздающий указания людям чародей замер, и хмуро осмотрел местность в моем направлении. Зато я нашел его дом! Третий домик по левой стороне от меня.

Не став дожидаться его реакции, собираюсь прыгнуть вниз. Черт! Нежить… р-р-р, ладно. Придется рискнуть. Ножами их бесполезно ковырять, так что по старинке, кулаком по морде.

Спрыгнув вниз прямо на пару мертвяков, разом пробиваю обоим головы. Серебро еще ни одной нежити жизни не продлевало, будь она хоть дважды крепкой. Сорвавшись с места, бегу к дому некроманта. Прямо по пути, напоролся на еще одного мертвяка, но этого просто порвал на части направленным выбросом силы. Вернее, пытался, скелетон к магии оказался куда как устойчивее чем к кулакам, но лег и то хорошо.

А вот идущих рядом с ним людей, пришлось приложить ножами. Пробежав мимо падающих тел, с разбега залетаю внутрь, выломав окно. На постаменте, на тумбочке стоял невысокий артефакт, который я и искал. Это был человеческий череп пасть которого специально обработали под паз заряжающего кристалла.

Еще в дома был спуск в подвал, из которого рядами к выходу шли скелеты. Тихо выругавшись, выхватив меч наношу воздушный удар, разметавший скелетов по углам, и тут же захлопываю дверь в подвал. «Крепкие костяки, просто так не хотят разваливаться», — хмыкаю, перехватив меч и еще раз уронив костяки. Теперь бегом к артефакту.

Так, воспроизводим иллюзию, пускаем ману, смотрим отклик. Есть отклик, нашел! Менять что-то в настройках я не стал, только выжег руну, отвечающую за «свой чужой». Теперь нежить будет бросаться вообще на всех живых, а после соберется у камня.

Снаружи тут же раздался грохот выстрелов, вскрики людей и лязг железа. Присутствующая подле меня нежить тоже встала и попыталась помешать, но еще один взмах и те опять лежат под стеночкой. Ухмыльнувшись краями губ, проведя большим пальцем по лезвию меча разрезаю кожу и кровью по-быстрому наношу руну огня прямо возле артефакта. Готово, теперь пора бежать.

И только я хотел выпрыгнуть в окно, как дверь распахнулась и на пороге стояла перекошенная от злобы морда.

— Удачи, друг! — салютую чародею и выпрыгиваю наружу прямо в заботливые ручки скелетов. Попытка с размаху нанести удар мечом была заблокировано костяком, а свет в голубых глазницах полыхнул с новой силой.

Не став пытаться порубить скелеты в труху, просто устраиваю еще один выброс силы разбросав окружение и пустившись наутек. В спину полетели проклятья, пара из которых отрикошетила от моего щита в стороны а еще пара пришлась на плащ, но тот этого даже не заметил.

Пока бежал, пустил в небо огненный шар. Пусть подтягиваются дармоеды, не все мне за них отдуваться, в конце-то концов?

Прекратил убегать только тогда, когда понял, что за мной никто не гонится, и вообще, тем кто в лагере, сейчас не до меня. Немного вернувшись назад, увидел сколько нежити стягивается к дому. Только при взгляде на всю эту толпу, осознал сколько народу положили эти ребята чтобы создать орду нежити.

Сев под деревом в сторонке, наблюдал за тем, как враги режут сами себя. А затем прогремел взрыв. Серьезный такой взрыв, от которого в небо взметнулось подозрительное зеленое облако. И лишь когда все стихло, я активировал уже свою печать. Второй взрыв осветил лес багровым светом.

Еще немного выждав для верности, вынимаю меч и отправляюсь к лагерю. Внутри царила форменный бардак. Нежити было до неприличия много, а судя по тому, что я могу видеть, некрос поднимал уже погибших живчиков по несколько раз. По крайней мере следы на одном из трупов говорили именно об этом.

Два дома в деревне мерно полыхали, взрывы не столько заставили их разгореться, сколько разметали дома по округе. Но… ладно моя печать, но почему разлетелся дом алхимика? Я же его даже не посещал.

Что меня еще насторожило, так это отсутствие тела некроманта. Нельзя позволить ему сбежать, так что я уже намеревался найти гада, как ко мне подтянулся отряд Шинигана.

— Виконт!

— Шиниган.

— Как ты?

— В порядке, но я никак не найду некроманта.

— Успокойся, мы его встретили, когда тот пытался сбежать. Более некрос не представляет опасности.

— Посмертное проклятие было?

— Не знаю. Не мы добили, — улыбнулся волк. — Мы так, ранили и оставили, а там его собственные скелеты догнали. Кстати, спасибо за предупреждение.

— Пожалуйста. Шиниган.

— Да?

— На будущее. Чтобы красиво умереть, есть и другие способы, — киваю на валявшиеся повсюду трупы.

— Хе-хе, я запомню. Где алхимик?

— Судя по всему взорвался себя в лаборатории.

— Уверен?

— Не…

Не успел я ответить, как один из воинов пошел к разрушенному дому. И через считанные секунды продемонстрировал нам оторванную человеческую руку.

— Теперь — да.

— Это точно он, капитан, — кивнул воин, подходя к нам.

— Н-да. Жаль.

— Жаль?! — возмутился я. — Вы его что, живьем хотели взять?

— Был такой вариант, — нехотя признался воин. — Талантливая ведь сволочь. Но, с другой стороны, оно и к лучшему, спать по крайней мере спокойно будем, — как нивчем небывало закончил он, а я неодобрительно покачал головой. — Ладно, твоя правда. Что по ядам?

— Безвредны. Ветер их уже разнес, и концентрация минимальна и угрозы не представляет. Но долго находиться здесь я все-равно не рекомендую. По крайней мере следующие несколько часов.

— Хорошо. Стало быть, идем тогда отсюда?

— Пошли.

Даже если на момент взрыва не вся нежить собралась у артефакта, его уничтожегие не позволит ей долго существовать, так что можно успокоиться. Но… теперь меня мучил другой вопрос.

— Шиниган.

— Да?

— Может уже скажете, кто вы? Я же вижу, что вы не совсем люди.

— Хе… оборотни мы.

— М-м-м, Гаф, я так полагаю?

— Именно.

— А почему Шиниган?

— Ты знаешь носителя этой фамилии? — вскинул он бровь.

— Можно сказать и так.

— Когда Арон и Шрайк меня выручили, я не помнил ничего. Даже своего имени. Только одна мысль гложила мой разум, только она гнала меня вперед. А потом… Арон дал мне свою фамилию, а Шрайк нарек Гафом. Я тогда постоянно на всех срывался и лаял как собака. Фигурально, конечно, оборотни, хе-хе-хе, не лают. Так и появился Гаф Шиниган.

— Понятно.

— А кем ты сам будешь, Виконт? Судя по запаху, ты близко знаком со Шрайком, могу предположить, что вы живете под одной крышей. Но не его сын, или даже внук. Кто ты?

— Ну, со внуком ты не угадал. Шрайк мой дедушка, пусть и приемный. А еще по совместительству мой учитель.

— Оп-па, — воскликнул воин, удивленно вскинув брови. — И ты что ли по миру пошел?

— Пришлось. Дедушка в беде. Нужна помощь.

— Р-р-р, — оскалился оборотень, а черты лица обострились. Сквозь оскал я увидел клыки, а ногти превратились в когти. — Кого порвать? — деловито поинтересовался Гаф. Такая смена настроения лидера отряда повлияла на остальных подобно взорвавшемуся зелью. Все тут же обернулись в нашу сторону и выражали полною готовность вот прямо сейчас пойти за своим командиром куда угодно.

— Рвать пока никого не надо, — примирительно поднимаю руку. — Последствия одержимости демоном дали о себе знать, и учитель провалился в кому. Мне нужно найти сектантов, и демона чтобы взять у того добровольную кровь. Шиала сказала, что ты мне можешь с этим помочь. Или хотя бы подсказать, куда идти.

— Хм… — успокоившись, оборотень задумчиво почесал подбородок. — Есть у меня пара мыслей на этот счет. Я эту колдовскую шваль держу в ежовых рукавицах, а мои люди поочередно дежурят на всех воротах старательно фильтруя проходящих. Поэтому сектантов в городе нет. Но! Есть ведьма. Она пришла позавчера. Девочка юная, неопытная, и более-менее адекватная. По крайней мере на людей не бросается и мозги не пудрит, еще и амулет подтвердил, что на ней нет человеческой крови. Но! Она может знать тех, на чьих руках эта кровь есть, а там и на демонопоклонников выйдем.

— О! Это просто замечательно.

— Но найти их одно дело. Ты чем платить собрался? Только не говори, что своей душой.

— Ну… по правде говоря, я думал прижать демона к стенке.

— Не выйдет. Те сдохнут, но кровь не отдадут. Они знают, чем это может обернуться, поэтому самый нормальный вариант — выторговать. Помню мне даже один тип предлагал такой договор.

— И как?

— Да никак, голову оторвал и дело с концом.

— Гаф, я понимаю Шиала с учителем их рвать готовы, но ты то куда?

— А я за компанию, — улыбнулся оборотень.

— Логично. Три сапога — пара.

— Идем.

— Куда?

— В город, куда же еще? Скажу графу пусть тот сам дальше разбирается. Мы свою часть сделали. Кстати, еще раз спасибо. Без тебя это было бы провернуть намного сложнее.

— Не за что.

Построившись в походную колонну, мы пошли обратно через лес к дороге. И пока отряд обсуждал минувшие события, мы с Гафом вернулись к прежней теме.

— Касательно платы демонам. Что предлагаешь?

— У твоего учителя много друзей, знаешь об этом?

— Прекрасно знаю, — расплываюсь в улыбке.

— Так вот. Ты слышал что-нибудь о живых куклах?

— Слышал от странников. Потом знаю о них из сказок дедушки. Живые марионетки, устраивающие концерты.

— Верно. Эти создания живут в Кардолане, но периодически гастролируют с выступлениями на выезде, поэтому их можно и не застать на месте. Но я не об этом. Суть в том, что их мастер применял в их создании особый магический, кристалл. Такие накопители дороги и редки. Их мало того, что надо найти, так еще умудриться купить. А так как их мастера давно нет, а девать им его некуда, то у них по любому должны были остаться несколько.

— А если продали?

— Не продадут. Они ничего никогда не продавали. Даже билеты на свои концерты. Люди сами жертвуют средства на поддержание их театра, и я бы не сказал, что мало. Разок бывал в их театре, домик там что надо.

— Хм…

— В общем сначала спросим у ведьмы про друзей. Потом в Кардолан.

— А Кардолан далеко?

— Сравнительно да.

— Гаф, а ты что, со мной что ли хочешь пойти?

— Думаю над этим. С одной стороны, не пристало мне сидеть на месте, когда друг в беде. С другой… на мне город.

— Капитан, если что, мы сможем вас прикрыть, — вмешался в разговор, воин за спиной.

— Спасибо, Эд, но я еще над этим подумаю.

— Гаф, ты сказал, что Арон и Шрайк тебя спасли. Как это было? — решаю сменить тему.

— А ты разве не знаешь?

— Сказку читал, — ухмыляюсь. — Но, как выяснилось, учитель далеко не все в них отражает.

— Я смутно помню те времена. Помню лишь, что одна девушка которая мне очень понравилась, оказалась ведьмой. Она обманула меня и превратила в зверя забавы ради. Я забыл и себя и все что было до этого момента. Желание лишь одно — найти её, найти и порвать за предательство. Не знаю, сколько я пробыл в этом состоянии, но потом встретил Арона и Шинигана. Арон меня скрутил, Шиниган помог прояснить разум. Будучи одержимым демоном, Шиниган знал, как мне помочь. Они провели ритуал и вернули мне часть себя. А потом… помогли найти ту ведьму. Пока они были в городе, я оставался снаружи. Связанным. Они побоялись, что я могу сорваться и правильно делали. А потом, когда она выскочила из города, путы с меня спали и… я просто растерзал её. Как вчера помню эти глаза, этот взгляд которым она на меня в тот момент смотрела. То неверие, ужас, и нежелание мириться.

— Хм… в принципе все как в сказке, — киваю.

— А потом, начался акт кошмара номер два. Арон и Шиниган провели меня в город, и представили пред светлые очи тогдашнего хозяина города. Это был какой-то ужас. Когда они узнали кто я, и что из себя представляю, то пытались откреститься как от чумного и даже слова двух магов не добавляли мне веса. Я уже думал, что все, придется отправляться в скитания, но нет. Шиниган просто поставил людей перед фактом, что либо я остаюсь в этом городе на месте воина, и о моей тайне знают только ни, либо город получает пару обиженных серьезных магов. Из двух зол, люди выбрали меня. Так я оказался на службе, но кошмар только начался. Я был сильнее. Быстрее. Выносливее человека. Мои командиры смотрели на меня с подозрением. Сослуживцы же души не чаяли. Ну а те кто стояли выше всех, старались избавиться от неподконтрольного опасного солдата. Я ведь зверь, Виконт. Зверь остался со мной и порой он просит свое. Из-за него я не вижу берегов и могу вот так на ровном месте оторвать голову какому-нибудь высокопоставленному человеку. Естественно, не просто так, а за, например, его хамство, — немного подумав оборотень добавил: — Сильное хамство. Очень сильное. Но не суть. В общем в один прекрасный момент меня просто и незатейливо попытались снять с должности. Вот только на тот момент, рядом со мной уже были самые лучшие мои друзья.

Гаф кивнул назад, на улыбающихся товарищей.

— Они знали о том, кто я. И они приняли мою кровь, так же став оборотнями. Разделяя мою ношу, между нами, всеми. Это… еще больше осложнило положение дел. Да и потом, обычные солдаты, стали на мою сторону. Конфликт накалился, достиг точки пика и был готов вот-вот взорваться. Дошло до того, что в город прибыли маги из самого Ма’Ранак. Трое великих чародеев и власть на одной чаше весов, а на другой мы, простые служивые. Перевес явно был не в нашу пользу. Знатно могло полыхнуть, потому как люди, обычные люди которых мы охраняли, были на нашей стороне и их даже не испугала наша суть. Тогда еще куклы приезжали, концерт дали. Вроде и примирить хотели, но только еще больше разожгли костер. Дело начало пахнуть гражданской войной. И вот тогда, опять объявился Шрайк. Арона при нем уже не было. Придя в город, он увидел какой тут писец и быстренько утащили тройку магов из Ма’Ранак на совет. Я не знаю о чем они говорили, но конфликт решился с приездом уполномоченного человека от короля. Так в городе появился новый управляющий, маги быстро свалили к себе, а Шрайк вообще, как под землю провалился, а ведь я очень хотел узнать, как там у него и у Арона дела. Меня же назначили главой городской стражи. Вот, собственно, и вся история.

— Да… такого в сказке точно небыло… — тихо шепчу, удивленно качая головой.

— Так я и докатился до жизни такой, — похлопал он по мечу.

— А… вам сколько лет?

— Ой, я не упомню.

— В смысле?

— Мой отряд в городе уже очень давно. События, о которых я рассказал были еще при деде нынешнего правителя.

— Тогда понятно.

— Так вот, в поисках Шрайка, наткнулся на Шиалу. У меня на ведьм уже тригер, думал прирежу, но возникший из ниоткуда Леший сделал из меня очень качественную отбивную, благо сама Шиала его остановила и поинтересовалась, кто я и откуда. Узнала об общем знакомом, расхохоталась и подлечила. Она стала первой ведьмой, которая пережила встречу со мной. Но не последней. На её примере я понял, что есть и адекватные дамочки.

— А ты сам женат? — ухмыляюсь.

— Конечно. Супруга — Фиала, и пара сынишек — близнецов. Оба правда еще больше похожи на зверей чем я, но ничего, воспитываю, — на серьезном лице проступила добродушная улыбка.

— Понятно.

— Виконт.

— Да?

— Ты сказал, что Шрайк твой приемный дедушка. И вообще, ты то и дело поминаешь какие-то сказки.

— Хе-хе-хе-хе. Дядя, Гаф, а ты разве не знаешь, что мой дедушка носит псевдоним — Сказочник?

— Сказочник?!

— Да-да.

— Нет, он ни о чем подобном мне не рассказывал в письмах. Хоть редко, но мы переписывались, за что спасибо Шиале. Та всегда была с ним на связи…

Непринужденно разговаривая о прошлом, мы и шли по дороге. Люди за спиной тоже стихли и слушали нас, не скрывая своего интереса, а иногда даже уточняли некоторые моменты. У Гафа от друзей не было секретов, а я понял кого они мне напоминают. Стаю. Одну небольшую, сплоченную стаю.

В пути вышел казус, когда меня накрыл откат от зелий. Гаф даже забеспокоился, не нужна ли помощь, но я убедил что все хорошо.

В городе, Гаф послал людей на доклад, в то время как сам, отправился со мной к остановившейся в гостинице ведьме. Город, в котором проживал оборотень, отличался своим… дружелюбием что ли? Народ здесь был явно веселее и открытие чем в тех городах, где я побывал раньше. Люди приветливо здоровались с Гафом, невооруженным глазом было заметно, что тот пользуется здесь огромным уважением.

Дома также отличались. Они были раскрашены. Все дома несли на стенах первых этажей рисунки. Где-то детские старательные каракули, где-то творение умелого художника. Прямо на моих глазах, пара подростков старательно выводили очередной шедевр.

— А здесь уютно. Очень мило.

— Город делают люди, — хмыкнул оборотень. — Нашими усилиями этот город превратился в нечто действительно необычное. Дошло до того, что отсюда забирают стражу в соседние города, так как с преступниками есть определенный напряг. Людям незачем грабить, или убивать, у них и так все есть. Ну а если кто-то хочет пожадничать, то сталкивается с суровой действительностью в моем лице и неодобрением во взгляде и быстро понимает свою неправоту.

— Хех. Тогда почему город так слабо растет?

— А ты думаешь, кто-то будет продавать здесь дома? — вскинул он бровь. — А если и будет, то за такую цену проще в столице жить.

— Резонно. И сколько ты получаешь за свою работу?

— Пару серебряных.

— Сколько-сколько? — я не поверил собственным ушам.

— Пару серебряных. Но все что мне нужно, мне дают так. Дом есть, еда есть, снаряжение обслуживается. Если я хочу отдохнуть, то подхожу к казначею и прошу некоторую сумму на конкретные расходы. Я — оборотень простой, мне для счастья много не надо.

— Да… дедушка действительно умеет находить друзей, — я по-новому посмотрел на Человека рядом с собой.

— К слову, вот и трактир. В нем и остановилась… — тут он замолчал и словно бы принюхался. Пустив скан, получаю сигнал о трупике на втором этаже. — Идем!

Сняв со спины двуручный меч, мы вошли в трактир. Люди при нашем виде отреагировали двояко. С одной стороны, народ обрадовался Гафу. С другой напрягся при виде меча в руке.

— Пигалица, светлый волосы, низкий рост, где она? — сходу спросил Гаф у трактирщика.

— В третьем номере, господин.

— Идем.

Поднявшись наверх, мы стали друг напротив друга. Кивнув Гафу, посылом магии открываю замок, и тот первым вламывается в дверь.

— Ни с места! — раздался громогласный рев зверя. И оборотень замер в проходе.

— Эй, Гаф. Ты хоть подвинься что ли, — стучу ему по спине. Тот послушно делает шаг в сторону открывая мне вид на следующую картину: прямо посреди комнаты, в начерченной кровью пентаграмме сидела светловолосая девчушка с коротко подстриженными волосами и яркими красивыми фиолетовыми глазами. С виду не больше одиннадцати лет, может двенадцать. А рядом лежали ритуальный нож и обескровленный кролик.

— Ты охренела? — первым опомнился Гаф.

— Кажется ты говорил, что на её руках нет крови, — подмечаю, покосившись на оборотня.

— Нет людской. Про животную я ничего не говорил, — выкрутился тот, бросив на меня короткий взгляд.

— Аргумент. Я пока такие фокусы проворачивать не могу, — согласно киваю. Да, такие фокусы я делать действительно не могу, но! Есть и другие способы различать ведьм. Например, я точно знал, что при проведении ритуала, та ведьма, у которой будут фиолетовые глаза не убивала людей. Ну или как минимум не пускала их на свои ритуалы.

— В-в-вы н-н-не так поняли! — тут же запищала эта мелочь, побледнев и попытавшись отползти.

— Я тебя значит в город пустил, а ты тут еще… — зарычал Гаф не хуже зверя.

— Фу, Гаф! Нельзя, — не удержался я, за что получил такой взгляд, от которого захохотал.

— А по лицу?

— Оно у меня красивое, рука не поднимется портить.

— Шрайк точно твой учитель, — дернул оборотень головой, сложив руки на груди.

— Хех, не горячись. Ритуал проведенный оной, — кивок на ведьму, — безвреден и не несет в себе ничего опасного. Это обычный накопитель. Она восстанавливала силы. Но вот чтобы разместить его так, посреди города, в номере трактира… девочка, скажи мне, ты чем думала? — при этом носком затираю печать нарушая контур. Ну так, чисто на всякий случай, а то мне ли не знать как эта штука может бабахнуть.

— Я… я… простите! Я думала… думала-а-а-а…

Стоим, смотрим на это разрыдавшееся чудо. Ждем.

— Прямо актриса погибает, — цыкнул оборотень.

— Да брось. Я как-то куда серьезней накосячил, — толкаю его локтем.

— Это как?

— В очередной раз взорвал лабораторию. Но при этом породил ядовитое облако, которое чуть ближайшую деревню не выкосило. Прилетело мне тогда знатно… — чешу в затылке припоминая с каким лицом вылетел на улицу учитель.

— Спасибо за предупреждение, буду иметь введу.

— Хех. Эй, мелкая, успокойся, — сделав пару шагов к ней, сажусь на корточки. — Никто тебя убивать не будет. Но вот за такую самодеятельность ты точно получишь.

— Но… но…

— Чем надо было думать, чтобы устраивать кровавый ритуал под носом у оборотней?! Они же любую твою сестру на фарш готовы пустить. И не будь сейчас здесь меня, вот этот бородатый тип, точно так же пустил сейчас тебя. И ему было бы сугубо пофиг чем конкретно ты тут занималась. Даже если не хотела ничего плохого.

— Но я правда не хотела!

— Я — может и верю. А вот он — точно нет.

— Хнык-хнык.

— Ладно. Успокойся. Собственно, мы к тебе пришли, потому что нужна твоя помощь.

— !?

— Давай так. Ты помогаешь, а я делаю так, чтобы тебе за этот казус не сильно прилетело?

— Эй! — возмутился оборотень.

— Я согласна! — тут же оживилась ведьмочка еще и в меня вцепилась так, словно Гаф прямо тут и прямо сейчас её будет вешать.

— Вот и замечательно. Гаф, не смотри на меня так, ну мелкая, ну глупая, что с нее взять? Она ведь действительно херни не делала. — Почти.

— Тц.

— Тебя как зовут?

— Тали.

— Тали, я — Виконт. Скажи, ты занимаешь демонологией? — в ответ, девочка активно замотала головой. — Почему? Это же так выгодно!

— Выгодно?! В каком месте? Да я за все время не встретила ни одного пожилого демонолога! — возмутилась она.

— И правильно, не занимайся дальше. Но! У тебя ведь есть друзья демонологи? Только честно. Не бойся, обещаю, что тебе ничего не будет.

— Д-да.

— И они активно практикуют это дело?

— Угу.

— Сможешь нас познакомить?

— Э-э-э…

— Нет, убивать я их не буду. По крайней мере сразу. А если договоримся, вообще может быть мирно разойдемся, — а про себя добавляю: «до следующей встречи».

— Ну… могу. Наверно. Если они не ушли. Я с ними давно уже разошлась, но думаю знаю где можно отыскать других. Другие ведь тоже подойдут?

— Да, главное, чтобы умели призывать демонов.

— А… вам зачем?

— Демон нужен. Я счет веду, девятьсот девяносто девять убитыми, еще одного не хватает, а найти не могу. Прячутся гады, — изображаю самое сокрушающееся выражение лица на какое был способен.

— …

— Пха-ха-ха-ха-ха-ха…

— Шучу. Гаф не ржи так, ты ребенка пугаешь. Это личное. А если ты поможешь, то я тебя еще и познакомлю с одной хорошей ведьмой. Легальной ведьмой, с которой даже вот этот тип, — кивок на Гафа — вынужден считаться.

— О-о-о!

— Так что, участвуешь?

— Да!

— Вот и славно.

— Кхе-кхе, ты это серьезно? — вскинул бровь оборотень.

— А почему нет? Разве тебе помешает на службе ведьма?

— Я лучше с обрыва прыгну, чем ведьму до власти допущу!

— Я обязательно передам эти слова нашей общей знакомой.

— Эй! Она — исключение.

— Будет два исключения. Что такого? А если серьезно, посмотришь на нее, оценишь, глядишь и правда что-то да выйдет путное.

— Ла-а-а-адно. Вы всегда отличались неординарным подходом, поверю и в этот раз, — убрал он меч.

— В каком смысле? — интересуюсь такой сменой настроения оборотня.

— А. Шрайк на моей памяти один раз отжег так что… не важно. Вы одного поля ягоды.

— Обязательно потом расскажешь.

— Я подумаю.

Поднявшись, помогаю встать и Тали. Девочка оказалась на три головы ниже меня, так еще и тоненькая аки стебелёк, из-за чего её легко можно было спутать с ребенком. Хотя…

— Тали, а тебе сколько лет?

— Семнадцать.

— …

— Я тоже сразу не поверил, — вставил свои пять медяшек Гаф. — Ребенок же!

— Я не ребенок! — возмутилась пигалица.

— Хм… — ради интереса, кладу на голову руку, и бегло сканирую организм. — Слушай, а ведь ей реально семнадцать. По крайней мере не меньше шестнадцати, биологические параметры тела говорят именно об этом.

— Кто-то мало кушал каши, — хмыкнул Гаф покидая комнату.

— У тебя есть вещи, которые тебе нужны? — кивок. — Собирайся и спускайся к нам вниз, — снова кивок. — Давай, мы ждем.

Оставив девочку собираться, при этом не забыв повесить на неё метку — маячок, ну так, чисто на всякий случай, спускаюсь к присевшему за стол Гафу.

— Это… — подошел к нам трактирщик, косясь наверх.

— Все в порядке. Правда в номере нужно убраться, и желательно тихо, — трактирщик серьезно кивнул и скрылся с глаз. — Думаешь это хорошая идея? — Гаф посмотрел на меня.

— Пускай. Стерв в мире и так достаточно, разве плохо что наставим ведьмочку на пусть истинный?

— Я не об этом. Сначала ведь нужно достать камни — накопители.

— Хм… значит схожу за ними, — пожимаю плечами.

— Сходим.

— М? — вскидываю бровь.

— Я помогу тебе. Все-таки, это меньшее чем я могу отплатить Шрайку за помощь.

— А город?

— Как ты мог слышать, за городом в мое отсутствие есть кому присмотреть.

— Сам смотри.

— Только домой надо будет зайти, предупредить, что я отлучусь.

— Само собой.

— Я готова! — с топотом слетела по лестнице Тали на ходу поправляя лямку рюкзачка. Вот ведь… семнадцать лет девке, а выглядит… кошмар. Хотя, они ведь могу омолаживаться, да? Если так подумать… я с большим подозрением осмотрел нашу «подругу».

— Тогда пойдем.

Поднявшись из-за стола, мы втроем отправились к дому оборотня. Тали то и дело косилась на Гафа, тот шел и беззвучно шевелил губами, наверно прикидывал, что будет говорить супруге, а я мысленно намечал план маршрута, по которому нам предстоит идти. Но это не мешало мне чертить на руке ведьмы печать. Чисто на всякий случай.