Сказочная бюрократия

Редкое оружие

−Куй железо, пока горячо! − уверенно заявил бородатый коротышка в красной рубахе.

−Нет. Под горячий камень вода не бежит, − не согласился второй бородач.

−Поспешишь − людям насолишь, − выдвинул встречный аргумент первый.

−Семь раз отмерь − один раз молотом ударь, − парировал второй…

Десятки таких же приземистых коренастых крепышей сновали вокруг, не обращая никакого внимания на спорщиков, стоящих посреди дороги. Могло показаться, что дело вот-вот дойдет до драки: лица оппонентов покраснели, а пальцы нервно теребили длинные бороды…

−Гномы, − пробормотал, словно выругавшись, сэр Реджинальд, наблюдая из-за угла за ссорой, − могут целый день спорить о том, нужно ставить в рукоять меча красный сапфир, или синий рубин.

−Но ведь это как раз рубины красные, а сапфиры — синие, − возразил юноша, державшийся позади.

−В том-то и дело, ваше высочество.

−А о чем они спорят? Вроде как слова и понятны, но вот смысл от меня ускользает…

−Это же гномы. Сейчас они обсуждают преимущества горячей ковки против холодной, которая медленнее, но и результат дает лучше.

−Больше похоже на плохой перевод человеческих поговорок.

−Да. Дождемся, пока они закончат. Нам нужен вон тот, в красной рубахе, − пояснил наставник и оба человека умолкли…

Ждать пришлось часа два. К счастью, выиграл гном в красной рубахе и встретил людей с широкой улыбкой:

−Ну, человеки, зачем вам понадобился мастер Лотар? То есть я?

−Понимаете, мастер, я наследный принц, и мне нужен…

−Волшебный меч гномьей работы?

−Верно! Такой, чтобы десять голов сносить одним ударом…

−Кровожадный человечек, − ухмыльнулся гном, − ты мне нравишься! Конечно, при условии что и и впрямь наследный принц.

−Я вполне платежеспособен! − возмутился юноша.

−Без бумажки ты букашка. А с бумажкой − цельный принц, − пояснил гном. − Документ давай.

Принц вытащил бумаги и протянул их гному.

−Принц Эрик… Красивое имя! У меня домашнего крыса так звали, — вчитался тот.

−Крыс Эрик?

−Крыс Принц! Ты пришел по верному адресу, человек. Волшебные мечи нынче большааая редкость. Шагайте за мной…

− …Тяжелый! − принц Эрик крутанул мечом, рассекая воздух.

−А то! Такая у него магия − весить впятеро против своего веса. Нравится?

−Да, но… Нет ли чего полегче? Я слышал, что гномы могут выковать меч легче перышка!

−Голову вверх подними, − отозвался гном.

−Что это там под потолком? Меч? Он парит?

−Легче воздуха! − гордо кивнул коротышка.

−Берем!

−Увы. Толку от него мало. Ты пробовал пером отрубить голову? Такой меч с возу − коню никакой разницы. Смекаешь?

−Кажется да, − с сожалением вздохнул юноша. − А можно все посмотреть?

Пол изучали они коллекцию мастера Лотара. Меч Устрашитель, которого боялся даже сам гном. Меч Совершенства, которые разрезали любые ножны. Огненный Клинок, который боялись сырости. Меч Теней, теряющий остроту на свету. И даже Меч Смерти, прикосновение которого было смертельным − в том числе и для хозяина.

−Но это… Это же все бесполезный хлам! − не выдержал, наконец, принц, − А мне нужен меч, который сделает меня непобедимым.

−Увы, − развел руками гном, − другого товара нет. Моя лицензия кузнеца-чароплета закончилась, а без нее нельзя ковать волшебные мечи. Приходится создавать бесполезные железки, которые даже самый въедливый Регистратор и за оружие-то не признает. Перековал мечи на орала, так сказать.

−А если продлить лицензию?

−Для этого нужно пройти проверку на квалификацию. Создать волшебный меч. Но у меня на это лицензии нет. Понятно?

−Безумие какое-то. Развели бюрократию…

−Это прядок! Если все начнут волшебные мечи ковать, то их ценность сильно упадет. А так хороший меч − большая редкость.

−И где мне искать эту редкость? − расстроился принц.

−Сходите к Томасу, к Плавильне. У него еще не вышел срок лицензии…

Увы, они опоздали на целых два часа. У порога их встретил угрюмый гном и в ответ на просьбу показать волшебные мечи привел к горну, в котором плавились остатки запрещенных клинков. Мастер отправил их к кузнецу Игрему, который успел продлить свою лицензию. Но и там их ждало разочарование: гному было дозволено ковать лишь кирки и молоты.

Миновал месяц, прежде чем путникам улыбнулась удача. Они нашли единственного, казалось, гнома, который мог ковать настоящие волшебные мечи.

−Хе-хе, да, хорошего мастера найти труднее, чем иголку в пылающем горне, − в сотый раз заявил мастер Руфус, подтверждая свои слова ударом молота.

−А меч точно будет волшебный? Сокрушать врагов и наделять силою хозяина? − в сотый раз переспросил принц.

−Не сомневайся. Зачарую по самую рукоятку.

−А можно и рукоятку тоже? Например, чтобы меч в руку сам прыгал!

−Хорошо придумал… Сделаю!

−И чтобы был говорящий, как и положено.

−Непременно. Доброе гномье напутствие перед боем тебе не помешает.

−Гномье? А можно так, чтобы он говорил по-человечьи?

Принц тут же себе представил все эти «семь раз отмерь, один отруби» или «меч от тела убитого хозяина недалеко падает». Оптимизма ему это не прибавило.

−Извини, человек. На такие чары особое разрешение нужно. У меня его нет.

−Ладно, пусть лучше молчит. Когда забирать клинок?

−Да хоть завтра, если бумаги в порядке!

−Какие бумаги? − напрягся принц.

−Согласно установленного перечня. Разрешение на холодное оружие. Лицензия на использование маго-модифицированного оружия. Справка о состоянии здоровья. Разрешение на вынос клинка за пределы Горного королевства. Справка, что магическая мощь оружия не превышает установленные нормы… Итого сорок два наименования и каждый документ чтобы в трех экземплярах.

−Проклятье! Мне же этого и за год не собрать.

−Обычно года четыре уходит, − согласился гном. − Но ты посмотри на клинок, разве он этого не стоит? Такой меч нынче − большая редкость…

−И, кажется, я догадываюсь, почему, − простонал Эрик…

…Война за пустующий трон шла уже пятый год − с самого дня исчезновения единственного наследника, принца Эрика. Не было видно этой войне конца, но однажды пропавший принц вернулся.

Он въехал в столицу на вороном коне, а в руке его сверкал волшебный меч работы горных мастеров. Редкое оружие, недоступное простым смертным. И мятежники, и верные трону люди как один склонили головы перед мощью своего нового короля. Короля Эрика-Меченосца Первого!