Сказание о Великом Рыцаре Легком и Его Крутобедрой Подруге и Соратнике Сереге

— К оценщику… узнаем, — предложил Легкий.

— К государственному с правом заключения, — сказал Сергей, Чтобы потом не выступал, что я с тебя двадцать девять монет за медяшку содрал.

Государственный оценщик долго и внимательно осматривал кольцо.

— Дешевка, — сказал он, — Восковое литье. Два медных гроша максимум, учитывая то, что из одного из них оно сделано.

— Кольцо, — сказал Сергей, — Исторический символ и очень дорого нашему крутому роду, поэтому я не могу продать его за два гроша.

— Продайте за три, — предложил оценщик, — И, кстати, с Вас серебрянный дин за консультацию.

— Насколько я понимаю, — сказал Сергей, — Торгово — рыночные отношения, и я имею право его стусэлить по той цене, по которой найдется мен его купить.

— Если найдете козоноса, который купит за пять, можете продать хоть за четыре, — сказал оценщик.

— И Нашел, представляете? — ответил Сергей, — И, кстати, вот он здесь перед Вами сидит и рвется заключить фицияльный договор.

— Договор- еще два дина, — сказал оценщик, — И, кстати, нужны свидетели, а эта услуга тоже оплачивается. Там возле двери постоянно околачивается несколько мелких парнокопытных можно позвать… Если-вы конечно считаете что эта медяшка столько стоит.

— Она столько не стоит, но он согласен заплатить. Кстати, договор зависит от суммы сделки?

— Не зависит. Вы платите за пергамент, печать, за свидетелей отдельно как с ними договоритесь ну и мое драгоценное время. Налогом облагаются только сделки стоимостью выше одного золотого.

— А если он заплатит больше, чем один золотой? — спросил Сергей.

— Если он заплатит больше, — сказал оценщик, — То ему надо не ко мне. Тут недалеко есть доктор. психов Лечит холдной водой и дубинкой и берет недорого.

— С налогом как? — спросил Сергей.

— Налог идет с дей-стви-тель-ной стоимости. Действительную стоимость определяю лично я. Если кто — то желает заплатить больше, пускай идет и лечится.

— Он согласен заплатить больше, — сказал Сергей.

— Больше- это сколько? — спросил оценщик.

— Больше- это тридцать золотых.

— Почему же тридцать? — спросил Легкий, — я не жадный Пятьдесят.

— Полноценных? — спросил Оценщик.

— Полноценных, — подтвердил Легкий.

— В таком случае садитесь, — и указал Сергею на кресло с высокой спинкой.

— А в чем дело? — спросил Легкий, усаживаясь.

— Дело в том, — сказал оценщик, — Что налицо тайный умысел. А о сделках, подозреваемых в тайном умысле, я обязан сообщить, скажем так, своему начальству, и у меня есть к Вам такой интересный вопрос. Вы, как, заинтересованы в этом докладе или нет? Я, кстати, заинтересован. Сами посудите, как я могу пропустить договор, где за медное литое кольцо предлагают пятьдесят золотых монет? А копия в архив? А свидетели? Нужны свои и надежные а это деньги…

— Ну, — сказал Легкий, — квариат.

Больше он ничего сказать не успел, потому что что — то хлопнуло, и грудь ему передавило железным бруском. На руки и на ноги тоже схватили болезненные стальные захваты. В этот момент в узкую дверь начали вламываться какие — то рожи с мечами, которые меньше всего походили на свидетелей.

— Меч! — закричал Легкий, Серега, меч! Драконобой!

Но Сереге не надо повторять. Он уже выхватил меч у Легкого и махнул им в сторону нападавших. Эффект был настолько впечатляющим, причем, не только для нападавших, но и для самого Сереги. Но он быстро оправился и начал махать направо и налево. А когда нападавшие, точнее то, что от них осталось, ретировались в коридор, он со страшным криком бросился за ними.

— Да — а -а, — протянул он, вернувшись, — С таким найфом можно бизнес на планерах делать. А где, кстати, наш любезный нотариус? похоже что Любезный юрист Удрал, и с моими фифти голд. С этими словами он перерубил железные бруски, которые сковывали Легкого, и с видимым сожалением вернул ему меч. Легкий вырезал тайную дверь, через которую удрал Оценщик, но она вела в коридор, который выходил на улицу.

— Мне кажется, — сказал Сергей, — Нас ожидают бааальшие неприятности. Кстати, тебя больше, чем меня. За этих придурков мне ничего не будет.

— Почему? — спросил Легкий.

— Мафия, — ответил Сергей, — У них же поясные мечи, — Секретное оружие. Государственным служащим нет никакой нужды ими пользоваться. И он поднял один из мечей, обернул вокруг пояса и застегнул на манер ремня, — Смертная казнь только за владение. С этими словами он собрал оставшиеся неповрежденные мечи и застегнул их тоже сделав чебе нечто вроде доспехов. И долг каждого порядочного мэна вырезать этих козодоев как бешенных псов. А ты владеешь драконобоем, да впридачу знаешь секрет кольца.

— А ты в курсе, что главный оценщик большого рынка связан с мафией.

— Прав, — сказал Сергей, — Похоже, залетели оба. У тебя есть какая — нибудь дыра, где можно без проблем отссидеться?

— Пошли во дворец, — дыра редкостная предложил Легкий, Там своя кстати мафия, надеюсь покруче этой.

— Во дворец так во дворец, — согласился Сергей, — Но до него, почитай, две мили. Ты думаешь, дойдем?

Две мили прошли точнее просидели без особых приключений. Хотя конечно винчик мог-бы быть и получьше… Легкий постоянно водил во дворец всяких темных и невнятных личностей. Поэтому Серегу без проблем пропустили. Правда, задали множество вопросов, на которые тот довольно правдоподобно ответил. Потом Легкий заскочил к знакомым стражникам, посплетничал и узнал про пожар, который случился в кабинете главного нотариуса большого рынка. История была какая — то темная и невнятная. К тому-же до конца еще и не произошла.

Было несколько свидетелей, которые видели, что перед самым пожаром из кабинета вынесли несколько кожаных мешков. Мнения разделились. Одни предполагали, что в этих мешках находится секретная документация, другие — что сам нотариус. Делом вовсю уже вовсю занимался особый отдел.

Они долго бродили по закрытому фонду и осматривали помещения. Собственно, осматривал их только Сергей.

— Что ты хочешь там найти? Они все такие. — сказала Влада.

Помещения были длинными, узкими, похожими на корридоры с дверью на открытую галерею в торце и с полками вдоль стен.

— А почему шелфы не комлект? — спросил Сергей.

— Книги дорогие, — сказала Влада, — Комнаты дешевые. Это же единичные экземпляры для переписки.

— А разве книги не печатают? — спросил Сергей.

— Эти не печатают. Запрещенная литература.

— А толщина стен какая?

— Стандартная- локоть.

— Сорок мало. Могут подслушать.

— Будем говорить шепотом, — предложил Легкий.

— Один хрен, — сказал Сергей, — Тут такие профи есть. Впрочем, вам, конечно, лучше знать.

— Мы в придворных интригах не участвуем, — сказала Влада, — Просто время от времени ебёмся друг с другом.

— Сейчас им будет, что слушать кроме твоих воплей, — сказал Сергей, Потому что у меня есть к вам классная мессага.

В конце концов они выбрали помещение, которое ничем не отличалось от других. Стульев в этих комнатах не было, поэтому сели на книжные полки. Полки были высокие, потому что книги не стояли в ряд, а лежали друг на дружке. В соседних комнатах сделали какую-то хитрую сигнализацию из звонков. Говорили не шепотом, говорили в полный голос, а вскоре и вовсе разорались. Потом все-таки успокоились и договорились, что каждый по очереди расскажет все, что знает. Остальные его не будут перебивать. А потом в конце все обсудят и зададут друг другу надлежащие вопросы.

Первому выпало рассказывать Легкому. Он рассказал все, начиная со службы у Константина. Особо подробно остановился на своем посещении храма. Про драконов рассказал только самый необходимый минимум. Впрочем, и в этом минимуме Серега нашел своих около-криминальных знакомых. Потом рассказал про штуку с мечом.

— Как же они верят, что у тебя нет меча? — перебил таки Сергей.

— Они, по-моему, считают, что он превращается в нужный момент. Есть даже какая-то легенда на эту тему.

— Так этот меч, в смысле платиновый, у них?

— Да, — сказал Легкий, — пока В государственной сокровищнице.

— А этот из чего? — спросил Сергей.

— Серебро, — ответил Легкий, — Выглядит почти так же. Но того блеска, конечно, нет.

— А как ты для него отверстие сделал?

— А оно и не делается. Его можно вставить куда угодно. Там, правда, есть немножко загнутое ушко, за которое его надо вытаскивать.

— А тебе не предлагали этот меч продать? — спросил Серега.

— Да только и делают, что предлагают. Последняя цена, по-моему, была два золотых.

— А то, что этот меч не этот меч, кто знает?

— Да только я и Серак. Ну может еще император.

— А дядя императора знает? — спросил Сергей.

— Ему положено знать, — сказал Легкий, — Но, по-моему, он ничем кроме пива не интересуется.

— Ладно, — сказал Сергей, — С какого места рассказывать?

— то твой интерес рассказать побольше и почеснее, — сказала Влада -

Ну что тут говорить, — сказал Сергей, — То, что у Кискинтина творятся какие-то темные ворки, это, по-моему, и пьяному ежику понятно. Короче, была там у нас одна структура — Ну крышевали они там всяких ко-пиратов. Сначала они пытались с Кискентином сами разобраться. И, знаете, какая-то чертовщина у них началась. Какие-то дурацкие рэндомы, в которые поверить трудно, а организовать невозможно. Вот они и послали одного пипла разобраться с этой ситуэйшиной. Мэн поротатил, поротатил и быстро так помер. Какая-то там сердечная недостаточность. Причем, пипл то тупой, а недостаточность острая. Сам понимаешь, поверить в такое сочетание затруднительно. Так че ты думаешь? Хватило у них ума с бригадой прийти разбираться. Так на них тряпка упала, которая на потолке висела. А этот Константин им и говорит: "Или вы, добры мододцы, по добру по здорову убираетесь, или я вас всех в блу цвет покрашу и голыми на главную с лозунгами и жирнолюгами отвезу". Ну поторговались, поторговались, короче, дали слово, залог оставили и ко мне на ко мне на консарлинг. А я тогда шибко умный мэн был. Это сейчас я дурак дураком набрался там у всяких. А тогда ума хватало даже дураком прикидываться. Короче, набрал я самых крутых идиотов, каких только мог. Один был, кстати, такой дурак, что сам на рожон полез. Ну что с ним было, вы, наверное, знаете. Но кое-какую информацию он раздобыл.

Конфетки у вашего Киськина в сейфе отравленные. Семь отравленных, а две нормал. И заметь, ну никак не пролаблены. Так что ты, Легкий, здорово рисковал, когда он тебя конфетками угощал.

— Это экзамен какой-то фиопский на колдунов. — сказала Влада.

— А что-то он на африкана не очень то и похож, — сказал Сергей, — Впрочем Чукчи тоже так делают. Ну, значит, дальше. Тут я уж из своих самых гнилых, узеров выбрал что и на гамеске на бутоны не лягут и эмульнул что вроде как от меня самый шорох идет, ну и Володика мягко так и ненавязчиво спозиционировал. Но на пуг его взять не удалось. То ли он понял, что прикол, то ли просто не успел разобраться.

— Ты вроде мне как о трех мазуриках говорил.

— Ну один трупик мы сами изобрели. Слинковали первое со вторым, добавили кое-что от себя. Вполне натурально получилось. Но все-таки чего-то добились. Констант открыл досту к своим базам. Кстати, почему он это сделал, не подскажете?

— Да надоел ты ему хуже горькой редьки, — ответила Влада, — Он тогда собрал весь партактив и сказал, что этот чайнопер решил, что мы от него что-то скрываем. А если мы начнем и в самом деле что-то скрывать, то он чего доброго и поумнеет и сядет на прерывание. А умные на стороне нам, вроде как, и ни к чему. Пускай приходит и берет все, что ему надо. Не будет напрягаться, не будет ценить. А не будет ценить, то никогда и не расчухается в том, что слямзил.

— А я вот…, — сказал Сергей.

— ломать Много ума, не надо.

— Ну опять ты об этом, — сказал Сергей, — договорились же ну, небольшая бага вышла. Нестыковка версий… Понадеялся на недобросовестных и неквалифмцированных исполнителей.

— Погодите, погодите, — перебил Легкий, — Я же ничего не знаю.

— В ощем, так, — сказал Сергей, — Констан специальным компьютерным оборудованием погружал людей, обладающих определенными качествами, в довольно своеобразный гипноз, и они у него возвращались с общественно значимой информацией. И вроде бы как вдвоем получалось лучше. Вот я и решил пристроиться в хвост и посмотреть, какие результаты будут при групповухе.

— Что-то я тебя там не видел. — сказал Легкий.

— Да этот козодер ничего не понял, — сказала Влада.

— Насчет не понял — согласен, насчет… — можно поспорить, сказал Сергей, — А если ты такая умная, давай объясняй.

— Похоже, придется, — сказала Влада, Понимаешь, — сказала Влада, обращаясь только к Легкому, — Практически любой сон — это путешествие в иные миры. И проблема не в том, чтобы его совершить, а в том, чтобы от этого был хоть какой-то толк. А когда двум людям снится один и тот же сон, то они уже понимают, что за этим что-то есть. Отношение ко сну меняется. А это отношение позволяет совершать более правильные сны.

— А секс здесь при чем? — спросил Сергей.

— Секс везде причем а именно здесь при том, что без него ты работаешь только на reading only. Понимаешь, миров очень много, и они не соединяются, потому что те, что могли соединиться, уже соединились, и это один мир. Так вот, наш мир как бы состоит из двух. Это два абсолютно разных мира с абсолютно разной идеей историей, разными принципами и разными целями, которые соединились уже давно. И все это как-то утряслось, скомпоновалось, перекомпромиссилось…

— Янь…инь, — догадался Сергей.

— Да, — подтвердила Влада, — Женское и мужское начала. А секс- это то, что осоединяет эти миры. Конечно, жизни надо и размножаться, но важнее ей соединять миры, поэтому она и завязала секс на самые важные функции и на самые сильные удовольствия. Собственно, не будь этого соединения разных начал, жизнь в принципе не могла бы быть. Да собственно жизнь это соединение и есть этих двух… а сон соединение двух вообще…Понимаешь Жизнь В рамках одного мира она не самодостаточна. Но женский мир может раскрутить мужской, а мужской — женский.

— То есть секс как бы сближает два мира? — спросил Сергей.

— Два этих мира…Но снижает имунитет на все остальные тоже… ну это как Это средство для их слияния, и он повышает восприимчивость к чужим мирам вообще. Ну и кроме того, два мира представляют более полную структуру, и они могут пройти там, где один мир зацикливается.

— А ты уверена, что их два? Может их три, и как раз мое оригинальное участие и позволило…

— Вообще-то, — сказала Влада, — Их не два, а… Два мира- это то, что создало жизнь. Но есть еще и разум, чувства, эмоции. Константин экспериментировал с групповыми погружениями. Но настройка на эксперимент здорово сбивает, потому то я и секретничала. У нас, кстати, много народу поперебывало на разовой работе.

— И что это интересно с ними произошло? — спросил Сергей.

— Мало, Есть другие способы- сказала Влада, — Володьку, вообще-то, готовили для других целей. Read only.

— Похвально, — сказал Легкий, — Подозреваю, что это у вас даже слишком хорошо получилось.

— Это уж Серегу поблагодари, — сказала Влада, — Влез на сцену и начал своим козлинным тенорком подпевать солистам. Хотя, конечно, подозреваю, что Константин мог это и специально организовать. Как, кстати, ты это сделал?

— Да подключился к какой-то марахайке, гласы одел с синими искорками, датчики поставил. В общем, все по схеме.

— Ну ни хрена себе по схеме да не той, — сказала Влада, — Это же устройство для…

— Для чего? — спросил Сергей.

— Не важно. К нашему делу это никакого отношения не имеет.

— Имеет, — сказал Сергей, — Раз мы здесь.

— Мы используем эту штуку чтобы довести человека до состояния, близкого к эпилепсии. Причем, близкого не с этой, а с той стороны. Ты, кстати, кололся?

— Кололся. Я же сказал, все по инструкции.

— Да, — сказала Влада, — Повезло тебе, дураку.

— Ты так считаешь? — спросил Сергей.

— Мог бы и в кошмарном сне оказаться. А так все-таки попал в верхний мир.

— В верхний? — спросил Легкий, — А я почему-то считал, что он нижний.

— Ну и дурак, — сказала Влада. — Неужели не видишь, что здесь даже булыжники одного размера и галька более круглая. Я уж не говорю о том, что тут нам любую работу делать легче.

— Да мы вроде как здесь особо и не работали…А прогресс? — спросил Сергей.

— Прогресс заморможен, потому что не было больших войн. И это, кстати, совсем неплохо. Общество развивается, хотя и медленнее, но оно гораздо устойчивее. И всяких там шизофренических настроений типа революций и крестовых походов здесь не знают.

— Да я тоже заметил, — сказал Сергей, — Осенью осень, весной весна, зимой зима. Очень все правильно и по графику.

— Погоди, — сказал Легкий, — если нижним легче работается, то верхние тут лучше управляют. А Ты считаешь, что карьера библиотекарши это очень круто? Может ты все-таки нам расскажешь, как ты ее сделала?

— Мне кажется Сергей еще не все рассказал.

— Да, собственно, и рассказывать нечего. Очухался как после тяжелой попойки в каком-то клоунском костюме и с кольцом на пальце. Хоть не в носу. На запах жареного приплелся в кабак, там продал две хохмы, покормили бесплатно. Месяц этим развлекался. Увеличил товарооборот хозяину раза в два. Намекнул, что неплохо бы и платить. Побили. Потом поддался на провокацию какого-то жонглера-гастролера. Я ему два фокуса продал, притащились с ним в столицу империи. Ну что говорить, страна непуганных идиотов, но все насквозь крепко схвачено мафиозными структурами. Самостоятельно работать не дают совершенно. Пришлось идти на поклон к какому-то хромому придурку. Предложил ему несколько схем, начал работать. Про Легкого слышал. Глашатаи весь год вопили

— А кольцо? — спросила Влада.

— А что кольцо?

— Да вот я смотрю, костюмчик ты сменил с тех пор, а вот кольца лишился совсем недавно.

— Да как-то, знаешь, тянуло меня к нему. Какие-то чувства были непонятные. Подробнее сказать не могу.

— Будем считать, что выкрутился.

— Ничего. Посмотрим, как ты это сделаешь.

— Ты здесь два года?

— Один год, одиннадцать месяцев, шесть дней, пять часов, двенадцать минут.

— Похоже, мы все родились одновременно.

— Может вы меня избавите от объяснения некоторых подробностей интимного плана, не имеющих отношения к делу.

— Избавляем.

— Ты где очухался?

— В каком-то поселке городского типа.

— А я в столице И сразу поняла, что что-то надо делать, чтобы отсюда выбраться. Но и потом, я же шла с заданием. Здесь это задание выполнить невозможно. Но я знала некоторые наши нужды и нашла один вариант в мире, в который из этого можно попасть. Все бы хорошо, да только небольшие временные расхождения. Двенадцать лет, впрочем, уже десять. Пыталась, конечно, и назад вернуться. Но, как выяснилось, для этого нужна кое-какая атрибутика: чашка, дрючка и колечко. Поэтому решила немножко форсировать события. Заявилась во дворец, предложила сделать эту самую миску в надежде найти придурков, которые тем же самым увлекаются. Заодно и получила доступ к их фондам. Я про библиотечные.

— И каковы наши планы?

— Планы смутные. Хочу хотя бы побывать в том мире и выяснить, чего это он так Константина зацепил.

— У меня такой нескромный вопрос. Если я найду это кольцо, а ты — чашку, мы назад сможем вернуться?

— Подозреваю, что да, но только подозреваю. Но если уж не найдем, то сто процентов не вернемся.

— А если наоборот?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Не хочу, а уже сказал. Чашка у нее.

— Никогда за ней этого не замечал. В смысле, я хочу сказать, что не замечал, чтобы она врала.

— А она хоть раз говорила, что у нее нет чашки?

— Ты, похоже, действительно умнее, чем я предполагала. Но у стен есть уши.

— А сейчас мы эти самые ухи и отрежем, — сказал Сергей и резко выхватил меч у Легкого. Но уши резать не стал, а погрузил меч в стену на уровне груди и сделал резкое движение вперед вниз.

— Все, — сказал он, — Можете забирать эти самые уши и скармливать королевскому дракону. Тут, как я понял, есть ответственный за его меню.

— Я гляжу. — сказал Легкий, забирая меч, — Что использование чужого инвентаря у тебя уже вошло в привычку.

— После чего он погрузил меч в одну из мраморных полок и оставил его там. Потом замерил расстояние до выстуающего ушка лезвия на своем ремне и заколотил это ушко рукояткой. Ушко (это самая ушка всегда входила более туго, чем основное лезвие, но именно этот факт позволял выхватывать меч из ножен). Потом он окончательно закрепил серебрянное лезвие, и меч превратился в самое обыкновенное боевое оружие со сменным лезвием. Серега при этих его манипуляциях дипломатично отвернулся.

— Может, зайдем в соседнюю комнату, проверим? — предложил Легкий.

— Не стоит, — ответила Влада.

— Корридор, наверняка, под наблюдением, веранда всегда под наблюдением а агенты секретных служб могут эти комнаты каким-то образом закрывать изнутри.

— Что ж, — сказал Сергей, — Неплохое алиби. Думаю, вы где-то должны раздобыть мне сотню золотых для поисков этого самого кольца. Обязуюсь найти в течение десяти лет. И наверное хватит мне ошиваться во дворце…

— Сто золотых, — сказала Влада, — Это почти десять килограмм золота. За такие деньги кто хочет чего хочет найдет.

— В том то и дело, тебе этих колец столько найдут, а я его все-таки два года таскал, каждую лаберу знаю. Ладно, тащите свои пятьдесят, я сегодня что-то не очень жадный.

Жалованье во дворце не платили. Во всяком случае, оно не доходило до тех должностей, которые зпнимали Легкий и Влада. Но у Легкого осталось кое-что с драконьих денег да и купцы подкидывали, а Влада тратила на свои нужды деньги Серака столько, сколько считала нужным. Поэтому требуемую сумму собрали быстро. Золота действительно получилось очень много. Но чем хороши итабарские деньги так тем что их можно прищивать к одежде это надежней чем кошелек да и защита от холодного уружия неплохая Кроме того Договорились о связи, решили еще несколько вопросов с конспирацией и проводили Серегу Во дворце, надо сказать, было превеликое множество белых серых и слвсем-уж черных выходов. На прощание Сергей пожал Легкому руку, многозначительно заглянул в глаза и сказал: "Чаша у нее", а потом почти одними губами: "Кольцо будет". Легкий не отошел и десяти метров, как наткнулся на Серака.

— Н-да, — сказал Серак, — И что у Вас общего с этим козлоухом?

— Рулетка, — объяснил Легкий, — Очень интересное техническое решение.

— Дороговато Вы заплатили за это интересное техническое решение. Ну и что там с рулеткой?

— Ваш заказ кстати беспроводная связь… Раздраконил, козлинное вымя, наши звонки. Я и не думал, что их можно так оригинально использовать.

Серак выругался. Долго и со значением но улыбаясь и без особой злобности. — Проклятый уткожер, — сказал он, — Раздарил этих звонков своим собратьям по бутылке и полностью выбил ситуацию из-под контроля. Не раздарил бы, черта с два имели бы эту рулетку.

— Но тут можно очень много и перспективно поработать.

— Нужна нам эта работа, — сказал Серак, — Чем больше такой работы, тем больше болит голова у нашей службы.

— Ничто не обещаю, — сказал Легкий, — Но мне кажется, тут есть возможность несколько облегчить работу вашей службы. Кстати, вы у него уже вытряхнули эти деньги?

— А зачем? — спросил Серак, — Деньги не государственные, твои личные, имеешь полное право тратить так, как сочтешь нужным. Наблюдать, конечно, за ним наблюдаем, но это и раньше делали. Очень, знаешь ли, неспокойный у тебя приятель. Жду с письменным докладом через два часа.

— А я у Вас на службе? — спросил Легкий.

— На службе, на службе, — заверил Серак, — Жалованье второго числа каждого месяца. И вот, кстати, свидетельство наших доверительных отношений. При этом Серак совершенно непонятно откуда достал меч точно такой же, какой был у Легкого.

— И как это я буду с двумя мечами ка самурай ходить? — спросил Легкий.

— Если вернете эту фальшивочку, не обижусь, — сказал Серак.

— Уговорили. Возвращаю. Расписка нужна?

— Не нужна. Мы же почти доверяем друг другу и, надеюсь, что Вы не воспользуетесь моей излишней доверчивостью.

— Я тоже на это надеюсь. — сказал Легкий.

Говоря о том, что за Серегой ведется наблюдение, Серак был прав лишь отчасти. Мафия приставила наружку к Сергею чуть ли не с момента его появления в столице. Серак же приставил наружку к наружке. Кроме того, за Сергеем уже месяц следили совершенно непонятно откуда взявшиеся незнакомые никому хамы и вор-аристократ "Лисий глаз". Этот вообще появился недавно, после того, как Сергей вышел из дворца. Вероятно, следил еще кто-то. И, похоже, что Сергей уже кое о чем начал догадываться, потому что от дворца он сразу пошел к ювелиру, где купил украшения для своей бывшей любовницы и отправил их с его мальчиком. После чего с другим мальчиком отправил письмо настоящей любовнице, со словами скоро буду а потом пошел в кабак к толстому Гуту.

Толстый Гут, как и его кабак, не процветал. Впрочем, эта черная полоса началась совсем недавно. По непонятной причине в течении недели растерял всех завсегдатаев кще неделя ущла на случайных посетителей. Он уже обращался к Владычице, продавал пиво с неслыханой скидкой ходил к колдунам, но ничего не помогало. Впрочем, и не должно было помочь. Колдуны после консультации с Серегой зарядили такую жуткую сумму на снятие сглаза, что дешевле было продать кабак малому, который предлагал просто смешные деньги. Но Гут уже был готов на все. Надо ли говорить, что Гут очень обрадовался позднему и единственному в этот день посетителю. Он засуетился, заволновался и предложил плохого пива.

— Я гляжу, у тебя не очень тут с клиентурой, — сочуственно сказал Серега.

— Да нет, господин, — сказал Гут, — Просто в это время иногда бывает…наложилось

— Хорош врать, — перебил его Серега, — К колдунам ходил?

— Нет, — ответил Гут.

— Врешь, — сказал Серега, — Ври таким придуркам, как ты сам, а мне врать бесполезно, догадываешся, почему?

— Не вру, — сказал Гут.

— Это я не вру, — сказал Серега, — Потому что я не мэн, а ангел, слуга Владычицы, и нам врать неположено.

— Я к Владычице тоже обращался, — сказал Гут.

— А не веришь? — спросил Сергей, — Придется гнать дему. С этими словами Сергей щелкнул пальцами и махнул руками перед лицом Гута. Сразу после этого в кабак зашла компания подвыпивших молодых людей. После того, как Гут обслужил их, он опять подошел к Сереге. Он хотел что-то сказать, но сказать не успел.

— Вижу, сказал Сергей, — Что нужны еще пруфы. Он повторил свои действия, и в кабак ввалил то ли почтальон, то ли глашатай. Видно было, что человек на службе, но свою бляху он куда-то замаскировал. Таким ходить по кабакам нельзя категортчески… Сергей махал и щелкал пальцами дул Гуту в лицо еще несколько раз, и кабак постепенно наполнился народом. Последней зашла проститутка. Старая, правда, но еще очень даже ничего. А проститутка- это самый верный признак, что заведение пользуется популярностью в народе.

— Господин, — сказал Гут Сереге, — Не понимаю, как Вы это делаете. Может вы- мафия какая и решили цену сбить, а потом решили поднять, может это реклама какая гипноза но не смогли бы Вы приходить сюда и щелкать пальцами каждый вечер, а я Вам буду ставить бесплатное пиво.

— Дурак, — сказал Сергей, — Да мне твое пиво, — и он оттопырил куртку и показал пришитые золотые, которые получил от Легкого. Впечатления на Гута он произвел просто убойное Тот поверил сразу и вовсе с должной долей фанатизма и совершенно бесповоротно (а Лисий гдаз, который зашел предпоследним вообще чуть не свернул шею разглядывая Серегу с немыслимой позиции при помощи системы заркал), — Да я твой кабак вместе с тобой и пивом и почтальеном куплю и не замечу. Как вообще можно блеять и не верить Владычице?

— Да я верю, — сказал Гут, — Но я уже обращался, и она не помогла.

— Владычица сразу не хелпит, надо сначала разобраться, что ты за мен. може ты правильный ламер а може гнилой юэ потом в соответствии с класификатором…система… проверки… тесты… досье. А ты, козодой, ещё и к колдунам ходил.

— Я…,- сказал Гут, — Они…

— Знаю, знаю, — сказал Сергей, — прайса гнилая.

— А я кто? спросил Гут.

— Решается в данный момент.

Гут налил еще пива проверяющему, подхалимски заглянул ему в глаза и спросил:

— А Вы какой ангел?

— Ангел удачи, — ответил Сергей.

— И когда Вы уйдете, они…

— Естественно, — сказал Сергей, — И со страшной скоростью и всеми возможными способами. Это- же демонстрашка а не прощение твоих многочисленных грехов. Укрепление веры так сказать на наглядном примере не моя конечно обязанность но тоже иногда нет да нет делать надо а то развелось — дисиденты понимаешь-знаешь атеисты… так и до революции недолго… ходят по колдунам козлинное пузо а потом жалуются что владычица не помогает…

— А Вы не можете побыть еще немного, чтоб они привыкли к моему замечательному сервису?

— Вдова, — сказал Сергей… — и бедный умирающий ребенок. Почтенная женщина. Наложилось…Надо там появиться и все исправить. И еще два срочных вызова на сегодня. Просто я в начале делаю самые неприятную работу.

— А удача? — спросил Гут, — Я слышал, это причка вроде совы.

— Птица, — подтвердил Сергей, — голубая и невидимая. Летает за мной, курица недопетуханная, и приманивает всяких козохвостов вроде твоих посетителей.

— А может Вы уйдете, а птичку это…оставите?

— А вдова? А ее сын? Тебе что, вдовы совсем не жалко?

— Я не в том смысле, — сказал Гут, — Вы же не сразу до нее дойлете? А пока Вы будете к ней идти, я бы птичку подержал, а потом выпущу, честное слово.

— Так она же за мной увяжется, — сказал Сергей.

— Так я уже заклассирован или нет?

— Мое дело доложить.

— А птичку? — спросил Гут, — Неужели Вам меня совсем не жалко? Я бы мог помочь этой самой Вашей вдове и ее сына на службу бы взял если он конечно не хромой не глухой и не тормоз. Жертву могу принести Владычице если что, Зарок там дать…не пить не есть…

— Это не ко мне. У нас специализация. Впрочем, ты прав. Это, конечно, не совсем рацональное использование средств, когда эта если эта синючая курица будет летать по улицам и приносить всяким незапланированным козоедам. Ладно считай что уговорил Давай так, мы ее как-нибудь тут задержим, но через пятнадцать минут ты ее обязуешься выпустить.

— А она Вас не слушается? — спросил Гут.

— Она?! Меня?! — спросил Сергей, — Да эта стерва совершенно неуправляема! Ты лучше вот что скажи- у тебя вход закрывается снаружи или изнутри?

— Черный-снаружи, главный-изнутри.

— Ну, — сказал Сергей, — Давай рискнем под твою ответственность. Незаметно так пробираешься к черному ходу и подносишь к главному замки там, запоры, потом возвращаешься через черный и закрываешь его получше. После этого я попробую вспугнуть эту чертову дуру, пробиться к главному и запереть его.

— А зачем? — спросил Гут, — Можно просто закрыть дверь, она же не откроет.

— Она то не откроет, — сказал Сергей, — А эти козлорожи откроют. И знаешь, как они бросятся за ней…? Никакими силами не удержишь.

— А если им пива дать бесплатно? — предложил Гут.

— Некоторые пиплы, — сказал Сергей, — Удачу ценят важнее пива, Впрочем, можно конечно попробовать.

— Не надо, — другой раз- излишне даже поспешно перебил Гут, Я согласен с тобой, господин, — Запрем ход и подержим этих козлобрюхов еще немножко. разнервничаются, конечно, но лишняя удача мне не помешают.

— Конечно, — сказал Сергей, — Если учесть, что ты продал им самое дерьмовое пиво и чуть ли не за двв номинала.

— Но ведь пьют же, не жалуются? Значит, нравится, — сказал Гут и как-то боком стал выбираться из-за стойки.

— Уф-ф-ф, — сказал он, вернувшись, — Этим запасным выходом уже лет пять как не пользовались. Там запор верхний, запор нижний и еще я замок положил. Надеюсь, его не утащат.

— Не утащат, — заверил Сергей, — Удача еще здесь. Пока удача здесь, ничего с твоим замком не случится. Короче, к колдунам больше не ходить, с дохода восемь процентов будешь раздавать вдовам, сиротам. Ничего не гарантирую не мне решать но раз тебе хочется почему-бы и не сделать хорошее дело для вдов не для тебя идиота… Учти птичку они не видят а видят меня так что ломанутся за мной но ты можешь объяснить что… впрочем не надо не поймут скажи мол сам в полных непонятках…

— отбрехусь ответил Гут не в первой от налоговиков и то отбрехивался

— Надеюсь. А пока к тебе такая орентировка: подойди ка вон к тому козлобороду, и когда будешь подходить, спотыкаешся падаешь. Надо как-то отвлечь эту дуру- куру.

В пансионате У Миррам сейчас не было особо много постояльцев. Поэтому она соглашалась на любого.(впрочем когда было много тоже соглашалось) Соглашались и они на нее Мирамм была толстушка а сдесь это было редкостью и некоторым нравилось… Но на этого согласиться было трудно. Был он длинный, лохматый, бородатый, ходил в совершенно нелепом плаще и не менее нелепой шляпе. Он, конечно, назвался ученым, заплатил вперед, обозначил свою цель пребывания в столице как изучение какого-то никому не нужного свитка, и сказал, что проблем с ним не будет. Уходил он за час до рассвета, приходил через час после. Ужин и завтрак ему оставляли на столе, обед он брал сухим пайком. Так что проблем с ним действительно не было. Проблемы были с полицией, которая им интересовалась при каждом удобном и неудобном случае. Вид у беспроблемного ученого был настолько подозрительный, что просто провоцировал на всякого рода разбирательства, которые происходили, стоило только в радиусе 200 миль случиться какому-нибудь происшествию с участником ростом чуть выше среднего. Поэтому как только секретная служба упустила Серегу (который был выше среднего итабарца на две головы), опять у Миррам начались проблемы с полицией, тайной службой и какими-то уж совершенно непонятными личностями. Впрочем, убедившись, что борода у него настоящая и что он несколько постарше Сереги, от него отстали. Зря. Потому что сразу после собеседования в магистратуре произошла встреча двух длинных бородатых, лохматых личностей, одна из которых была подозрительным ученым, а другая замаскированным под него Серегой. На близнецов они, конечно, мало походили. Разве что ростом и цветом бород. Но при неактичном освещении разобрать, кто есть кто было трудно. После чего настоящий ученый снял каблуки, переоделся и пошел прятаться в какую-то дыру в районе порта. Серега же занял его место. Место, конечно, было не самое лучшее, но уж, во всяком случае, поспокойнее того, где он отсиживался до этого. Скучно, конечно, было ну просто сил нет как. В Итабаре мужчин и женщин примерно поровну. Среди студентов и ученых тоже. Женщины имеют очень большой вес в обществе и учатся часто тем же вещам, что и мужчины. Но вот учатся почему-то совершенно раздельно, и что обидно, точно так же раздельно посещают раздельные читальные залы. Серега, для которого женщины были единственным утешением, смыслом, целью и направлением жизни, уже через каких-то две недели совершенно изошел на нет, вспоминая своих подружек. а когда понял что как-то странно смотрит на эту жадную толстую дуру хозяйку то, не дождавшись срока, который он сам себе отвел на усушку-утряску, он вызвал фальшивого ученого подежурить за себя в пансионе, а сам постарался по возможности незаметно проникнуть к одной из своих утешительниц. Все две недели, что он кропел над тупым графоманским свитком, он высчитывал, к кому из своих бывших можно пойти, и в кеонце концов решил идти к Горячке. Горячка была нервная, худая, быстрая брюнетка и имела множество достоинств и не меньшее количество недостатков. Но было у нее одно свойство, которое перевесило все достоинства, а именно: исключительная надежность и верность, качество, которое для представительниц ее профессии вряд можно назвать типичным. Кроме того при надобности она могла отработать за троих, а Серега в своих сексуальных фанитазиях дошел до того, что уже становилась понятна причина разделения групп мужского и женского обучения.

Горячка Сереге очень обрадовалась. Его, оказывается, у нее уже искали и даже следили за домом, поэтому сексуальные проблемы пришлось почти отложить и решать проблемы несколько другого плана. К счастью, Горячка предвидела их возможность и неплохо к ним подготовилась. Подготовка представляла собой доску, которая лежала на крыше и по которой при должной сноровке можно было перейти на соседнюю крышу, воспользовывшись тем, что по случаю Серегиного прибытия один из шпионов убежал за подмогой, а два других контролировали парадный и черный ходы. У Горячки была полуслужанка, полудомохозяйка, которая создала возле этих входов, точнее, выходов довольно высокую напряженность. Первую ночь прятались в пустом доме у одной из подруг Горячки и занимались любовью. Вторую ночь прятались там же и занимались тем же самым. День между двумя ночами тоже прятались и тоже занимались. Но потом надо было что-то решать и что-то делать. Серега на свою беду был очень уж заметной личностью. Итабарцы- нация во всех отношениях приятная, но слишком уж малорослая. Сергей же даже среди представителей собственной нации отличался ростом скажем так несколько выше среднего. Единственной возможностью было пробиться к свободному племени. Эти не зависили не от дворца ни от мафии… Жили они относительно недалеко от города в долине, которая непонятно каким образом была огорожена с гор со всех четырех сторон. Путь по реке, правда, исключался. В верхнем своем течении река была совершенно не судоходна, а в остальных течениях неплохо контролировалась городской администрацией. Кроме того, еще никому не удалось попасть в свободное племя по этой самой реке, хотя именно там она и начиналась. Но как-то люди туда ходили и как-то выходили. Вторая проблема была выбраться из города, но тут у Сергея был некоторый опыт. Но над опытом этим Горячка долго смеялась… есть еще путь но я его не знаю

— Где?

— В храме должны знать, — сказала Горячка, — Как то они ходят там у них филиал.

— А как попадем в храм? — спросил Серега.

— озеро, — ответила Горячка. Переплывем

Тут необходимы пояснения. Храм представлял собой совершенно естественную огромадныю скалу, находящуюся в центре города. Эта совепшенно естественная скала совершенно неестественным образом была изрыта очень красивыми многочисленными пещерами настолько, что можно сказать, что от нее уже и половины не осталось. В довершение ко всей этой красоте она была окружена искусственным озером с проточной водой и густыми лесопосадками по берегам. Это озеро имело военно-стратегическое значение, но для горожан, которые не знали войны уже несколько сот лет, это было излюбленное место отдыха и купания. Жилое строительство здесь было запрещено, как, впрочем, и любое другое. В храм можно было попасть тремя способами. Через длинный перекидной, находящийся под постоянным контролем с обеих сторон, мост, на прогулочной лодке, которые, как подозревал Серега, тоже под контролем или переплыть. Но все эти три способа заканчивались у небольшой площадки возле главного входа. во всех же остальных местах скала отвесно уходила в воду. Но Горячка заверила, что это ее проблемы, и что она, вроде как, знает черный ход. Вторая проблема была в том, что Серега никак не хотел расставаться с деньгами и с мечами. Шесть мечей по полтора килограмма каждый, плюс ко всему пятьдесят монет, точнее, уже 49, в каждой из которых грамм по сто не очень чистого золота. Возле храма не воруют. Спрячем под водой, потом приплывем, — сказала Горячка.

Их ночное купание постепенно начало переходить в утреннее, а тайного хода в храм Горячка до сих пор не нашла. Они плыли вдоль скал и время от времени Горячка ныряла, выныривала и плыла дальше, ощупывая скалу и отыскивая какие-то тайные знаки. Сказать, что они замерзли, это значит ничего не сказать. Сергей уже вообще ничего не соображал. Наконец стало хоть немного светло, и Горячка нашла нужный ей знак. Подныривать пришлось метра на четыре. Потом проплыли по какому-то тоннелю и вынырнули наружу уже внутри скалы. Совершенно непонятно почему, но там было светло. Вскоре выбрались наружу. Через некоторое время, немного согревшись, пошли блуждать по тоннелям.

— В храме, — объяснила Горячка, — Два независимых контура., но зал Главной жрицы у них общий. Надо только идти по указателям, и рано или поздно мы там окажемся. Оказались они там скорее поздно, чем рано.

— Допросят, — объяснила Горячка, — Врать бесполезно. У Главной никакого государственного интереса нет, и если ты ей понравишься, нам помогут.

— А если не понравлюсь? — спросил Сергей.

— Мешать, во всяком случае, не кому. — ответила Горячка.

Главной Серега понравился. Главная сидела в середине огромного, залитого водой зала непонятно какого — искусственного или естественного происхождения. Впрочем, вода была теплая, и зал был светлый. Главная сказала, что Сергей ей понравился и начала его допрашивать. Первый вопрос ее был, не совершал ли Сергей престуалений против Владычицы. Когда же он ответил, что не знает, какие действия являются преступлением против Владычицы, Главная немного ошалела. Впрочем, она быстро пришла в себя и начала детальные расспросы. Выяснив, что Сергей не занимался сексом с мужчинами, не пас коз, не отказывался от обещания жениться, не отрекался от своих детей, не служил в кавалерии, она согласилась выслушать просьбу Сергея и его жены.

— Но я не жена, — возразила Горячка.

— Ты — его жена, — сказала Главная, — Потому что вы занимались сексом в храме Владычицы.

— Э-э-э, — сказал Сергей, — Для согрева.

— Мы не знали, что это ритуал, — сказала Горячка.

— Теперь знаете, — сказала Главная, — А ты что-то имеешь против того, чтобы иметь такого красивого и высокого мужа?

— Вообще-то нет, — сказала Горячка, — Но он может быть против.

— Он?! — воскликнула Главная, — Против?!

— Вообще-то я не против, — сказал Сергей, — Просто для меня это несколько неожиданно. Ну и потом, я не здешний и боюсь, что мне придется внезапно возвращаться на свою историческую родину.

— Не придется, — заверила его Главная, — Сейчас вы пойдете к писцам и запишете свою историю. История должна быть очень интересная и она должна быть в нашей библиотеке. Но читать ее пока никто не будет, а я и подавно.

Писцами были молодые девчонки. Подходили они по конвееру. Каждая хихикая записывала по 2–3 фразы и убегала. Сергей сначала как-то мялся, а потом разошелся не на шутку. История эта, правда, несколько отличалась от той, что он рассказал Легкому и Владе, но в конце концов они его особо и не расспрашивали. Потом Сергея основательно покормили и отвели в комнатку Горячки, и они еще раз повторили согревающий ритуал. За то время, пока Сергей обогащал библиотечный фонд, Горячка достала и высушила их вещи. В храме они проблаженсвовали неделю, потом их позвала Главная, подвела к длинному тоннелю и объяснила, что по нему надо просто идти и игнорировать все закрытые двери. Открытые же двери закрывать за собой. Кроме того объяснила, как дойти до свободного племени и к кому можно обратиться в случае, если понадобится помощь. А помощь, вероятно, была все-таки нужна, так как Сергея разыскивали полиция, мафия, тайная служба и неимоверное количествочастных сыщиков, соблазненных наградой за его поимку. Кроме того, вор-аристократ Лисий глаз так и не прекратил своих гнустных происков.

По тоннелю шли долго. Тоннель был темный, но сухой и высокий. В конце концов выбрались наружу через какую-то щель в горе, задрапированную кустами шиповника. Дальше шли по горам. Продукты у них с собой были, а вот одеяла не было. От теполого плаща СЕргея толку было мало. Впрочем, тропы были хорошие, и по ним шли ночью. Днем спали. Так оно было теплее и безопаснее. Раза два Горячка спускалась к кабакам и приходила с продуктами. Это была та помощь, которую обещала Главная. В самом конце был снежно-ледовый перевал, а кое-где даже пришлось карабкаться по скалам. Но долину, в которую они спустились, можно было считать наградой за любые тяготы пути. Это было воистину удивительное место.

Ценой хронического недосыпа Влада установила таки контакт со своим бывшим миром. Правда, недосып был не ее, а Легкого. Она будила его среди ночи и требовала отчетности в снах. Потом все это анализировалось при помощи толстенного талмуда из запрещенного фонда. Их двойники поживали неплохо. Работали у Константина, и все свободное от секса время писали историю и устройство своего мира. Вероятно они все-таки готовились в него вернуться, потому что тратили время на изучение того мира, в который попали. Похоже, их совершенно не интересовал прогресс и всевозможные технические устройства. Легкий-2 изучал боевые искусства и неплохо в них поднаторел. Влада-2 интересовалась все больше притчами и узорами. Что касается Сереги2 то он тоже работал у Константина и с учета в психушке его уже сняли… Был еще менее садистский способ связи при помощи маятника, который держали в руке. С его помощью пару раз связались с Константином и получили от него необходимые инструкции. Способ этот был хороший, надежный, но больно уж длительный. К тому же требовал одновременной работы двух договаривающихся сторон. Если не считать этих, то больше никаких проблем у Легкого и Влады не было.

Во дворце толкалось очень много народа. Свадьбы, дни рождения…Кроме того, во дворце отмечались все праздники. Нет да нет и горожане устраивали бесплатную кормежку для дворцового люда, а то и дворец устраивал бесплатную кормежку для горожан. Бывали еще месячники дружбы между дворцом ихрамом и между храмом и дворцом Помимо всего прочего отмечали принятие новых законов, прием послов, заключение договоров. Если бы не любовь Влады, которая как-то незаметно но с эавидным постоянством переходила в бешенство матки, Легкий бы наверно разжирел как дядя императора. Он, правда, тренировался битве на мечах по три часа каждый день, но это было больше искусство, чем физкультура. Просто не хотелось упускать прекрасную возможность. Фехтовальная школа Итабара была очень хорошей и обладала богатыми и довольно своеобразными традициями. Кроме того Легкий пытался изучать литературу и двигать общественный прогресс, но толку от этого было мало. Литература не изучалась Прогресс же упорно не желал двигаться. Правда, он заинтересовал несколько человек своими химическими опытами, (наверное все-таки алхимическими) но это иначе, как фокусы, не воспринималось. В довершение ко всему куда-то пропал Серега. Придворные колдуны могли только сказать, что он жив. Искали его все. Он был нужен Владе для комплекта, Легкому — за комапанию, Сераку- для обеспечения какойто своеобразной одному ему понятной системы безопасности. Помимо всего Серегу разыскивали его околокриминальные приятели. Влада уже сходила в храм на аудиенцию к главной жрице. Но та выразилась в том смысле, что волноваться не стоит, когда надо- будет. Правда, кому надо, что надо, зачем надо выяснить так и не удалось.

Вольное племя жило охотой, огородничеством и сбором орехов. Хлеб сажали, но мало. Животноводства не было. Развитого производства тоже. Жители были красивы и приветливы. В чем их трудно было упрекнуть, так это в том, что они перерабатывали. Больших участков для земледелия не было, но росло абсолютно все и без всяких проблем. Мужчин в племени было раз в пять меньше, чем женщин, но на Серегу никто особо не претендовал.

Они с Горячкой засеяли небольшой участок и построили шалаш возле пресимпатичного пляжика. А так как еда еще не выросла, то ходили по гостям. Вообще ходить по гостям было любимым развлечением их новых соплеменников. В гости, конечно, без подарков не пойдешь, но тут пригодилась Серегина кольчуга. Кольчуга представляла собой большие бронзовые кольца, нашитые на кожаную безрукавку. Это было чисто мафиозное изобретение, и защищала она тоьлко от алебарды полиции и от меча воинов. Кольца от этой кольчуги можно было вставлять в нос, вешать на уши или одевать на пальцы. Поэтому когда приходили в гости, дарили по кольцу каждой женщине, которые жили в доме. Плюс ко всему Серега научился неплохо играть на довольно странном инструменте, представляющем собой нечто среднее между гуслями и арфой. А так как он знал много незнакомых здесь мелодий, то был желанным гостем в любом доме. Еще в самый первый день к Сереге пришел кузнец и выпросил два меча, пообещав, что сделает из них арбалеты для охоты- один себе, один — ему. Кузнец пропал и надолго, и Серега уже распростился со своими мечами, когда он неожиданно появлся и вручил Сереге очень изящную маленькую штучку, которая напоминала что угодно, но только не арбалет. Меч был разрезан на три неравные части и из него была сделана плоская пружина, напоминающая автомобильную рессору. Натягивался (точнее сжимался) арбалет легко при помощи тросика и роликов, а стрелял не очень далеко но очень точно. К арбалету прилагалось устная инструкция с полсотни стрел без оперения, но со стальными наконечниками. Серега из старой шкуры и деревянного чурбака соорудил что-то вроде макета кабана и тренировался по несколько часов в день, чтобы не оплошать на охоте. На этой модели кузнец обозначил точки, куда надо бить. После месяца тренировок, когда Серега научился стрелять с любого положения, в падении и с разворота лежа и стоя на голове, пошли на охоту. На охоту собирались долго — часа два. Наконец вышли. Прошли от лагеря минут пять и встретили кокго-то недохаканного идиота-кабана. Серега его пристрелил, вернулись с мясом. После этого Серега наделал шашлыков для всего племени и пригласил всех, кого только мог. Как это ни удивительно, но эта первая его охота вовсе не была чем-то из ряда вон выходящим. Кабаны жили возле лагеря и кормились на его помойках. Нет да нет их прикармливали излишками урожая. Поэтому их вполне можно было считать домашними. И хотя дальше, чем на километр от лагеря отходить за ними так и не пришлось, охота все равно была довольно-таки азартным и в общем-то довольно таки интересным занятием. А когда еще кузнец выковал по заказу Сереги с полсотни шашлычных палочек, то времяпрепровождение к "Сереге на шашлыки" и вовсе стало одним из старинных племенных обычаев. К тому времени Серега полностью запустил свой огород и занимался только шашлыками, используя вместо уксуса мелкие красные кислые ягоды, растущие на колючих кустах, которые ему собирала детвора. Если любимым развлечением мужчин была охота, любимым развлечением женщин были сплетни.

— А что не сказал, что знаком с великим рыцарем Легким? — спросила Горячка после одной из посиделок, — Я даже не знала, что ты спас его от страшной и неминуемой смерти.

— Откуда узнала? — спросил Сергей.

— Бабы… — ответила Горячка.

Добраться до источника слухов оказалось не трудно. В племя забрел бич-лабух, который записал несколько Серегиных мелодий и взамен спел балладу о великом рыцаре Легком, его крутобедрой подруге и соратнике Сереге, из которой следовало, что Серега сразился с шестью вооруженными до зубов мафиози, заманивших в ловушку и напавших на какого-то важного государственного чиновника.

— Врут? — спросила Горячка.

— Привирают, — ответил Серега, — Их было не шесть человек, а пятнадцать. Просто шесть мечей остались непокалеченными. Да и это козлинный хвост был заодно с ними..

— Вот не знала, что ты у меня такой агресивный, — пожалела Горячка.

Постепенно и как-то фрагментарно настала зима. Кабаны обнаглели настолько, что и вовсе поселились на остатках Серегиного огорода, и он их мог стрелять, не вылазия из шалаша. К шашлыкам добавилась баня с бассейном, которые Серега организовал прямо на пляжике. Вместо входного билета надо было принести две вязанки дров. Березовые и мятные веники Серега заготовил заранее. Зима была недолгой и теплой. За зиму Серега пристрелил несколько лис, которые разрыли яму с кабаньими останками. На плащь не хватило, но удалось сшить что-то вроде жакета.

Весной появились новые проблемы. Паводок начисто смыл Серегину баню, и ее пришлось переносить немного повыше. А когда стало совсем тепло, по племени прошел слух, что Серегу разыскивают. Вскоре появился и сам розыскник — унылый мужик с лошадиной рожей и бляхой государственного почтальона. Пьяный впрочем в дупелину. Он вручил Сереге запечатанный пакет, попросил расписаться и ушел покачиваясь неизвестно куда. В пакете были:

1. Прощение всех Серегиных грехов прошлых и будующих, подписанное генеральным прокурором;

2. Патент на звание охранника императорского оружия и разрешение на ношение любого неимператорского оружия, которое Серега сочтет нужным для его охраны, подписанное дядей императора;

3. Письмо от секретаря начальника особой службы, где тот обещал всяческое содействие и призывал прийти во дворец и приступить к своим новым обязанностям, которые, ко всему прочему, неплохо и довольно регулярно оплачивались;

4. Письмо от Легкого, в котором тот заверял, что с государством у Сереги проблем не будет, но будут проблемы с его бывшими приятелями, которыя его ищут совершенно непонятно для каких целей;

5. Предписание императора начальникам крепостей и гарнизонов оказывать Сереге всяческое содействие и выделить необходимую охрану, если она ему понадобится для безопасного и безвизового возвращенияв столицу;

6. Письмо от Влады, которая писала, что в одной из голов торчащих на шесте возле гостюрьмы знающте люди вроде как опознали главного юриста и оценщика большого рынка;

7. Письмо от Серегиного напарника по довольно своеобразному бизнесу, в котором тот сообщал, что семья против Сереги ничего лично не имеет, что папа в курсе, и сам очень обижается, что его деток используют для каких-то некрасивых целей;

8. Письмо от папы с обращением ко всем родичам оказать Сереге любую необходимую помощь, какую тот попросит, и не интриговать против него, и служить интересам братства, с предупреждением, что если эти интересы будут нарушены, то с нарушителями разберутся быстро и очень своеобразными способами;

9. Еще несколько писем от Серегиных фанатов, а так же маленькая записка от Легкого, написанная, вероятно, позднее, где тот писал, что похоже все очень заинтересованы в его прибытии;

10. Письмо от вора-аристократа Лисьего глаза, написанное в заключении, где тот сообщал о порядках в тюрьме и о том, что там кормят два раза в день а простыни меняют раз в месяц;

11. Письмо от государственного шпиона, пожелавшего остаться неизвестным, с единственной фразой: "Ну ты, мужик, даешь".

Откровенно говоря у Сереги не было ни малейшего желания возвращаться в столицу. Впрочем, у Горячки, которой пожаловали титул статс-дамы его императорского дворца, тоже. Но что-то такое у него там зашевелилось, и сам не понимая почему, он стал собираться в дорогу.

Пробиваться решили по главной дороге, — быстрее. Серега не знал, действует ли их продуктовый кредит у Главной, а к письму Легкого была приложена огромная карта, график патрулей и координаты блок-постов. Но то ли продуктов взяли мало, то ли секс отнимал гораздо больше времени и сил, чем рассчитывали, но к половине пути они уже были вынуждены зайти в кабак чтобы пополнить запасы продовольствия. Про главную дорогу вообще говорили, что она — один сплошной кабак. И чем ближе к столице, тем больше это высказывание соответствовало действительности. Добавьте к этому еще то, что кабаки представляли собой длинный дом с открытой верандой, и располагались всегда вдоль дороги, а не перпендикулярно к ней. Та часть, что не была открытой верандой, представляла множество маленьких комнаток и одну большую. Большая комната стыковалась с верандой и, собственно, она и была кабаком. Маленькие же комнаты служили самым разнообразным целям. В них можно было спокойно поесть, вести переговоры. Они сдавались внаем торговцам, проституткам, путешественникам. Иногда в них поселялись представители императорской администрации, но чаще всего в них складировали посетителей, которые упивались настолько, что позорили центральную комнату своим видом.

Продукты, конечно, можно было купить и у крестьян, и в какой-то из мелких комнатушек, но в этом случае возникнут проблемы с разменом денег, которые так и так придется решать у главного кабачника. Поэтому Серега решил действовать в наглую. Заявился в кабак, не переодевая дорожного костюма и потребовал отоварить его сухим пайком на две недели и как можно как можно быстрее. Горячка сама хотела это сделать, но Серега здраво рассудил, что если разыскивают его, то разыскивают и ее тоже. Дорожный костюм — это штаны, короткая малица и плащ. Обычный костюм — это длинная малица. Малица — что-то вроде рубахи без рукавов. Еще ее положено подпоясывать. Итабарская мода не делится на мужскую и женскую. Разве что украшениями. Поэтому на Горячке был такой же костюм.

— А тебя тут разыскивают, — сказал трактирщик.

— Донесешь, зарежу, — ответил Серега спокойно.

— Уже, — сказал трактирщик, — Ты че не видел, как малый у тебя из-под ног выскочил?

— И кто это меня, интересно, разыскивает?

— Это я, — сказал Бармал, запызивыясь и вваливаясь в трактир. Малица у него была не только одета задом наперед, но еще и вывернулв наизнанку. Впридачу и не подпоясаная. (для итабарца это то-же что для советского человека появиться на улице без штанов) Наизнанку так же были вывернуты джурабы, которые ко всему прочему были еще и разного цвета, а один бкх подметки.

— Не в твоих принципах сниимать комнаты в кабаках, — сказал Сергей.

— А я сменил бизнес, — сказал Бармал, — И пришлось поступиться принципами. Этот твой приятель Легкий уже покончил со всеми дракошами, а новых пока не предвидится.

— Решил меня что ли в качестве сырья для своей живодерни использовать? — спросил Сергей.

— Да нет, тут такое дело тоньше, твоя рулетка покрутилась, покрутилась и перестала. В смысле, крутится то она как прежде, а вот останавливается там, где желает. Вот хромой мне и говорит: "Найди Серегу и приведи на консультацию. Десять золотых за посредничество".

— И ты поверил?

— Так они в самом деле прекратили крутить эту шарманку. И на излете.

— Но десять золотых, — сказал Серега.

— Да они в неделю больше имели, — сказал Бармал, — А что ты без охраны? Тебя же. как я заметил, еще кто-то разыскивает.

— Кто?

— Да все.

— Кто все?

— Да все абсолютно. Любого спроси, чем он занимается, тот ответит: "Разыскиваю Серегу".

— И все из-за рулетки?

— А чтоб я знал. Кстати, если нужна охрана…

— Не нужна, — сказал Сергей, — Попробую как-нибудь уйти огородами.

— Зря ты так, — сказал Бармал, — Это же главная дорога, самая что ни на есть разбойничья вотчина. А приметы твои и твоей женушки каждая собака знает.

— Я все-таки считаю, — ответил Сергей, — Что охрана ко мне привлечет больше внимания, а с разбойниками как-нибудь справлюсь.

— Ну и дурак, что так считаешь. Ко мне и то какие-то хамы приставали два раза. Совершенно не представляю, как вернуться в город.

— А зачем тебе в город? — спросил Сергей.

— как зачем за деньгами — Десять золотых, — сказал Бармал, — Я их уже заработал.

— Так тебя просто просили передать про рулетку? спросил Сергей.

— Просто просили передать. А иначе за другую работу я бы не взялся. принцыпы…Мы же с тобой друзья в конце концов.

— Да, друзья, — подтвердил Сергей, — И знаешь, что я могу тебе предложить в знак нашей дружбы?

— Что?

— Охрану.

— Какую?

— Самую лучшую на выбор. Тут, насколько мне известно, недалеко стоит императорский гарнизон. Придешь туда, изложишь свои проблемы, помогут. документ я тебе сейчас выпишу…

— А ты, я гляжу, — сказал Бармал, — Сделал неплохую карьеру с тех пор, как мы виделись в последний раз.

— Да нет, — сказал Сергей, — Это у меня просто хороший блат. Поговорили еще немного, вспомнили старых знакомых. К тому времени Горячка уже собрала необходимые продукты, и они вышли. Бормала оставили переодеваться. На всякий случай сделали хороший крюк, и на главную дорогу вышли только через день. Участок был бездюдный, патрулей не было, к тому же через час так и так темнело. Поэтому и решили пройти по дороге. Вскоре впереди увидели группу людей, которые занимались довольно странным делом. Точнее, было две группы, и занимались они тем, что одна группа нападала на другую. Та группа, что защищалась, спряталась за щиты и ощетинилась копьями. Нападавших было раз в пять больше. Они пытались достать оборонявшихся, кидая в них камнями и тыкая палками из костра. На костре стоял огромный котел с уже дымящимся маслом. Прямо в центре группы нападавших бесился Бармал, который орал: — Так ему! так ему, подлецу! Куда тыкаеешь?! В морду тыкай, в морду! Да не так. А ты че, козинное ухо, приперся со своим булыжником? Тащи его обратно! Иначе алебардой по копусте получишь.

И те и другие были очень уж заняты своим делом, поэтому не видели Серегу, который приблизился чуть ли не вплотную и ждал дальнейшего развития событий. Дождавшись, когда двое самых живописных козоебов схватили котел с маслом и потащили его к обороняющимся, Серега спокойненько засадил стрелу сначала в шею одному, а потом пристрелил начальника нападавших. После чего он выпустил еще несколько стрел. А когда обороняющиеся, воспользовавшись тем смятением, которое произвел Серега, он выхватил оба меча и с диким воплем ринулся в бой. Бой был недолгий и эффективный. Нападавшие куда-то убежали. Вероятно, за подмогой. Бармал убежал за ними, выкрикивая ругательства. Но вскоре вернулся и поблагодарил Серегу за помощь.

— Я же тебе говорил, — сказал Серега, — Что охрана — это излишние проблемы.

— А я не против таких проблем, — сказал Бармал, — Ловко мы их. Смотри, человек десять уложили, не меньше.

Уложили они все пятнадцать, причем половину из них достал Серега своим арбалетом. Несмотря на довольно заманчивое предложение, Серега все-таки решил продолжать путешествие вдвоем. До города оставалось совсем немного с неделю. Но в город они заходить не стали, а нашли тот ход, по которому когда-то из него выбрались, и пошли по нему. Было темно, и шли долго. И, судя по тому, что прошли гораздо больше, шли совершенно не туда. Было уже ясно, что заблудились, но идти куда-либо еще было невозможно. Шли по открытым дверям, так что хотели они того или нет, но их маршрут определялся теми, кто эти двери открыл.

— А не может такое случиться, что мы ходим по кругу? — спросила Горячка.

— Может, — ответил Серега, — Но если это происходит, это кому-то надо. А меня разыскивает такое количество народу, что я думаю, что этот кто-то вряд ли является исключением.

— Так оно и есть, — сказал чей-то голос. И тут Серега почувствовал что-то острое и неприятное возле своей шеи.

— Думаю, Вам лучше ненадолго пройти со мной для собеседования. А Ваша подруга останется здесь. На всякий случай, мало ли какой фокус Вы еще можете выкинуть.

— Серега, беги! — закричала Горячка, — Я как-нибудь…

— Куда? — спросил голос, — и зачем интересно… Если Вы не выкинете какого-нибудь фокуса, Вам и вашей подруге ничего не угрожает. Вряд ли я могу как-то подтвердить свое обещание, но тем не менее думаю, что Вам лучше все-таки пройти со мной.

Прошли недалеко. В небольшую комнатку со столом, двумя скамьями и светильником. Сереге, который привык к темноте, этот светильник буквально резал глаза. Его собеседником оказался высокий худой старик.

— Присаживайтесь, — сказал старик и отложил рапиру, которую держал в руках, — Как видите, оружия у меня нет.

— Могу я спросить хотя бы…

— Можете, — сказал старик, — Но попозже, Сергей Николаевич, если не ошибаюсь. То, что он Николаевич, в этом мире не знал никто, даже Влада.

— Похоже, — сказал Сергей, — Что между нашему подразделению уже пора открывать ту филиал.

— Да нет, — сказал старик, — Я вообще-то здешний, просто имею доступ к хорошим источникам.

— И что там сказано, в этих источниках? — спросил Сергей.

— Да много чего, — сказал старик, — Вам теорию или примеры

— Да дурак я знаете-ли сказал Сергей давайте уж примерами…

Ну вот, например, в вашем мире есть такая игра, напоминающая сражение двух армий. И есть один человек — Крамской, который очень здорово в нее играет. Он очень напряженно обдумывает комбинации, а творческие личности черпают информацию из многих миров и, к сожалению, во многих мирах эту информацию засвечивают. А в этой игре как — придумал какую-то комбинацию, до которой твой противник не догадался или догадался неправильно, и считай, что выиграл. Поэтому думать надо много и заранее, и кое о чем даже во сне. А дальше начинается самое интересное. Представим себе другой мир, который отделился от этого совсем недавно. Такой же, но не совсем. А там такого гения нет, и более того, нет человека, который может это хотя бы в принципе осознать. А шахматы- игра политическая, и имеет большое влияние на ситуацию в мире. А миры, повторяю, близкие и сильно расходиться не могут. И что, по-Вашему. произойдет?

— Понятия не имею.

— Подумайте, — сказал старик.

— А это очень важно?

— Очень. Если Вы решите эту задачку, то получите такую награду, о которой даже и мечтать не смеете.

— Считайте, что уже решил, — сказал Сергей, — в соседнем мире в той же стране появятся несколько гроссмейстеров, которые завоюют титул чемпиона мира, и фамилии у них будут похожие — Корчной, Карпов, Каспаров, Крамник,…

— К…., — продолжил старик. — А Вы, признаться, не дурак. И меня это очень и очень радует.

— Это почему же? Все остальные вроде совсем не против- спросил Сергей.

— Да я Вам хочу предложить одну работку, при которой лишние мозги не помешают. Но сначала немножечко расскажу о наших проблемах. У нас довольно приятное место, но больно уж все надежно и устойчиво. Нет, конечно, не спорю, иногда удается довольно-таки неплохо раскачать маятник. Но чем больше его оттягиваешь в одну сторону, тем больше он, подлец, рвется в противоположную. А точку закрепления так до сих пор сменить и не удалось.

— Вероятно, не хватает полномочий или финансовые проблеммы, — предположил Сергей.

— Да нет, — сказал старик, — С полномочиями, вроде как, проблем нет. С деньгами тоже Сам мир очень уж устойчивый.

— А это плохо? — спросил Сергей.

— Иногда да, — ответил старик.

— Не надо было призывать драконов.

— Владычица, — пожаловался старик, — В этом мире есть какая-то странная красота, какая-то непонятная симметрия, которую она захотела сохранить. Ну сохранить то мы ее сохранили, а развить не можем. Вот все есть для ее развития, а главного нет- нужды.

— Нужды? хорошо сказано образно… А я чем-то могу помочь? — спросил Сергей.

— Можешь, — сказал старик, — От тебя уже пошло достаточно всякой бестолковщины. Если ее организовать и как-то усилить, думаю, можно как-то растормошить это болото.

— И как мы это сделаем? — поинтересовался Сергей.

— Я это делать не буду, — сказал старик, — Пробовал. Не получается. Думаю, придется заняться тебе.

— А у меня для этого будут необходимые возможности? — спросил Сергей.

— Ах, да, сказал старик, — Извини, что не представился, — Император Сендрик. Завтра как раз передача власти. Так что приходи на церемонию. Передам.

— И как мне туда попасть? — спросил Серега.

— Вот эта дверь, — сказал император, — Ведет в закрытый фонд библиотеки. Только когда будешь заходить, немножко покашляй, они, по-моему, там опять трахаются. Да вот кстати им официальное приглашение мне кажется им полезно было- бы присутствовать Передай ладно… Но сначала успокой свою жену в ее положкении вредно волноваться

Вероятно, Влада и Легкий занимались чем-то еще, кроме секса.

— Эта дверь никогда не открывалась, — услышал он голос Влады, — Как ты думаешь, что из нее появится?

— Думаю что бы не появилось…И Серега услышал звук вынимаеиого меча

— Это он, это он, наш московский почтальон….

— Привет, Серега! — сказал Легкий, — А ты вовремя. Завтра вроде как есть возможность отсюда смыться. Как ты смотришь на то, чтобы вернуться на свою историческую родину?

— Отрицательно. Мне тут доверили кое-какое имущество, и мне бы не хотелось подводить хорошего человека.

— Сергей, — сказала Влада, — Второго раза не будет. Астрономический фактор раз в тысячу лет…

— Да я и от первого откровенно говоря не восторге. Вот, кстати, познакомьтесь с моей женой.

— А я с ней знакома, — сказала Влада, — Это же Горячка.

— Ой, Влада, — сказала Горячка, — А что ты тут делаешь?

— А где это вы познакомились? — спросил Легкий с легким подозрением.

— Неважно. — сказала Влада, — Тебе повезло с женой, Сергей. Горячка если мужика сразу не прирежет, может хранить ему верность месяц, а то и больше. Но нож все-таки отбери… Кстати, если дело в этом, то мы можем ее с собой захватить.

— Никуда ее захватывать не надо, — сказал Сергей, — Меня сейчас назначили чем-то вроде управляющего, и мне бы хотелось сделать эту работу наилучшим образом. А к своим долбанутым будильникам возвращайтесь сами. Они там о вас, наверно, очень переживают.

— Да прав ты, Серега. Может, действительно, хрен с ними, с будильниками? Три года без них жили, как-нибудь еще проживем.

— Знаешь, — сказала Влада, — Давай поступим по обстоятельствам. Думаю, там видно будет.

— А там это где? — спросил Сергей.

— Толком не знаю, — ответил Легкий, — но есть пророчество что сообщат… Кольцо?

— Будет, — сказал Сергей, — Так чтобы сто процентов обещать не могу, но девяносто девять почти гарантирую.

На крыше дворца недалеко от часов находился жертвенник, стоявший на небольшой сцене. Взле этого жертвенника два раза в году на осеннеу и весеннее равноденствие собирался дворцовый и околодворцовый люд, приносил необходимые жертвы и пел старинные песни. Было еще что-то вроде мюзикла под открытым небом. Но сейчас зал был пуст. Правда, он был утыкан факелами где только можно. Больше всего факелов было натыкано возле часов. Часы представляли собой диск, разделенный на 96 секторов, окрашенных в шахматном порядке. Внутри этого диска был еще один с 48-ми секторами, а внутри этого

— еще один с 24-мя. И так далее. Это были единственные часы в империи, которые показывали физическое время. Обычно здесь делили день на 12 часов, и ночь делили на 12 часов. Поэтому зимние дни имели продолжительность летних ночей и наоборот. Сейчас была самая короткая летняя ночь, и стрелки физических часов приближались к двенадцати. Хорошо конечно что столица была нашироте Мадрида а не ленинграда…

Церемонию передачи власти трудно было назвать особо многочисленой впрочем она была довольно представительной. Присутствовали: император, главная жрица храма Владычицы у реки (которая, похоже, была с императором в излишне даже доверительных отношениях), Легкий, Влада, Сергей и Горячка. Еще для солидности, вероятно, пригласили дядю императора. Солидности у того, надо сказать, было на троих. Начали с того что выпили вина из кубка пустив его по кругу

— Кого ждем? — спросил Серега.

— Владычицу. — ответила Главная кого-ж ещё.

— А это как, — по протоколу или по предсказанию? — спросил Серега, который уже начал потихоньку разбираться в здешних обстоятельствах. Главная хотела что-то ответить, но не успела, потому что хоры стали заполнять грязные личности непонятного вида, вооруженные боевыми тяжелыми арбалетами. Когда всех присутствующих взяли под прицел, в зрительный зал вошел Серак.

— Не ждали? — спросил он, красиво поднявшись на сцену и покланившись присутсвующим.

— Да нет, почему же, — ответил дядя императора, — Если кто-то и имел возможность насовать репейника под молодоебов, так это только ты.

— А ты не такой дурак, я погляжу, — ответил Серак, — и кстати мне кажется, тут вроде как происходит передача недвижимости? Надеюсь, вы ничего не имеете против свидетелей? вроде по закону положено…

— Да мы как-то внезапно так передумали ее передавать. — ответил император.

— А напрасно, — ответил Серак, — Следующего момента придется ждать ой как долго. Ладно, объясняю для тех, кто ещё не понял. Все, наверное, видели полезное такое изобретение под названием подушечка для иголок. Иногда делают в виде симпатичного такого ёжичка иногда в в виде жуткого дикообраза Тут на вас каждого по десять арбалетчиков. И вы в принцепе вправе сами выбирать на кого жаете походить в случае изменения планов на ежичков или дикообразов впрочем если они скрещиваются можите выбрать компромисный выриант… А в принцепе можно остаться и самими собой сколь угодно долго но тогда придется к сожалению некоторое время делать то, что я порекомендую.

— Да мы в обще-то не против, но народ какой-то собрался гордый независимый и не любит когда на него давят сказала Влада

— Да я не долго ответил извиняющим тоном Серак и не сильно так знаете небольшая перестраховочка от излишне гордых и несговорчивых…начнем что-ли так

Ты, — сказал он, обратившись к дяде императора, — Подымай алтарь и ставь вот сюда.

Алтарь представлял собой каменный параллелепипед высотой чуть меньше трех локтей. Поднять его, по представлению Легкого, было все-таки совершенно невозможно. Но дядя императора попыхтел, попыхтел, поднял и отставил в сторону. Под алтарем оказался еще один алтарь, потоньше-поменьше, разделенный на две половины — черную и белую. Посередине линии раздела перпендикулярно ей проходила зеленая полоса, а в середине полосы блестела золотая нить. — Теперь ты, — сказал он Владе, — Ставишь чашу на полосу с белой стороны одной ножкой на ниточку. Другие ножки выровняй по зеленой границе

— Да это же фальшивая чашка, — самоделка лампочка с рефлектором сказала Влада, — Не видишь что ли? Может я сбегаю за настоящей? Это мигом, пять минут туда, пять обратно.

— Вообще-то, — сказал Серак, — До полночи три минуты, и сбегать ты не успеешь. Так что вы, ребята, меня капитально надули. Но вы не учли две вещи. Первая- я ну очень обидчивый. И просто из обиды за подлянку прикончу вас всех. А второе- что не такой уж я дурак, как это иногда кажется. И еще я очень и очень предусмотрительный.

С этими словами он достал из кармана маленькую полукруглую чашку с тремя ножками.

— На, держи, прятать надо получьше и радуйся, что мне не пришлось нервничать и демонстрировать себя нервным и разозленным и портить здоровье себе и людям.

— Дальше что? — спросила Влада, поставив чашку так, как просил Серак.

— Кольцо, — сказал он Сергею, — Ровно в двенадцать кинешь кольцо в чашку, но не сверху, а чуть сбоку. Надеюсь, не промахнешься.

— А тебе, — сказал он Легкому, — Провести мечом над этой самой чашкой. И все, ребята, свободны. И можете уматывать куда вам заблагорассудится, а можете и оставаться при тех должностях, которые имеете. В общем я вас оставляю и дальше ваши проблеммы… Я добрый, не жадный, хотя, конечно, и немножко обидчивый.

— А нет у меня кольца, — сказал Сергей.

— Ну нет, нет, — сказал Серак, — Ну на, раз нет, — И протянул кольцо Сергею.

— Тьфу ты, зараза, — нашел таки сказал император, Ты Я гляжу, подготовился гораздо лучше, чем я ожидал.

— Да уж, — сказал Серак, — Было время. И возможности тоже были.

— А конца мира не будет? — спросил Легкий.

— Сразу Не будет, будет конец этого начало другого но не для всех ответила Главная…вряд ли стоит этого особо обасаться потому-что это происходит на каждой альтернативе… Стукнуло двенадцать, Серега кинул кольцо, а Легкий махнул мечом. Но ничего, во всяком случае ничего заслуживающего внимания, не произошло.

— Ты был козохренным учеником, — сказал император, — Тебе бы сыры делать Я же тебе говорил, что сущности нижнего мира отражают сущности верхнего. А отражений иногда бывает больше, чем предметов. Если был фальшивый меч, фальшивая чаша, то уж сущность, с которой они произошли, тоже должна иметь фальшивку.

— Все понял, понял ответил Серак Фальшивое кольцо. И С этими словами взял чашу и перевернул. Не прилипло, — сказал он, — А где настоящее? И вы думаете, что я поверю, что Главная со всеми ее великими пророчествами заявилась на этот спектакль. Или эта церемония тоже отражает какую-то фальшивую сущность?…

— это ты ее отражаешь но Как бы то ни было, — перебил император, полночь уже пробило, а следующего такого момента ждать тысячу лет. так что уж покажи нам всем свою обидчивость вроде как обещал…

— В другой раз ладно…к тому же я Думаю, что следующий такой момент наступит гораздо быстрее. Показываю У этого алтаря две половинки. Причем, заметьте, они немножко наклонены. На одну девяносто шестую. Так что следующий такой момент наступит через пятналцать минут. Предусмотрели…Подстраховались… Я думаю, мне и меньшего за глаза хватит, чтобы найти настоящее колечко.

С этими словами он уверенно подошел к Сереге и рванул его за рубашку. Рубашка порвалась и обнажила кольчугу, состоящую пришитых колец точно таких же колец, как и то, которое валялось на полу.

— Ну и какое же у нас натура? — спросил Серак, — Я, кстати, предупреждал я вас про мою мстительность и обидчивость или нет?

— Кольцо… спросил Серега какое кольцо? ах кольцо! А забыл, — ответил Серега, — Столько темпоры, столько событий, все поперепуталось да и вымпивши я.

— Придется вспомнить, — печально произнес Серак, — Или по-моему или никак. Как ты насчет дикообразной ликвидации?

— А хрен с ним, — сказал Серега, — киляй. Че это жизнь что ли? когда всякие там решают что когда и куда тебе кидать…

— А друзей тебе своих не жалко? — спросил Серак.

— Да какие это друзья, — сказал Серега, — козломахи рогатые…

— А я ведь еще и нервный. — протянул Серак.

— А я вообще-то тоже не из спокойных. — парировал Серега.

— Серега, не паясничай, покажи кольцо, — влезла в разговор Влада.

— Не показывай! — закричала Горячка, — Я не знаю, что этому козлопасу надо, но если ты отдашь, ты под угрозой. А ты же никогда не поступал под угрозой.

— Верно, — сказал Сергей, — Гордый я… Абидно да…

— сочуствую. — сказал Серак и пошевелил пальцами. Тут вжикнули две стрелы, и пролетели возле головы Горячки, чуть не задев ее.

— Не показывай! — завопила она, выхватив кинжал и приставив его к своему животу.

— Кольцо придется показать. — отчеканил каждое слово император.

— Знаете, ребята, — весело сказал Серак, — Вы тут сами пообщайтесь, а я немного постою в стороне чтобы вас не нервировать. В конце концов, что я такого попросил? Немного поработать на общее дело. Да и карьеры я никому ломать не собираюсь…

— А в самом деле? — спросил Серега, — Что он такого попросил? Что будет, если я покажу это самое кольцо?

— Кинешь в чашку, — ответила Главная, — Придет Владычица, передаст тебе власть исполнительную но законодательная думаю будет не против.

— А ему то какой? мы вроде как для этого и собрались… — спросил Сергей.

— Владычица, — вступил император, — Передает не только власть, но и слово бессмертия.

— И что? — спросил Сергей, — Я буду бессмертным?

— Будете — Если будте этому слову следовать.

— Тебе в твоем положении, — сказала Главная, — Было бы полезно получше разобраться в наших делах. Столетие императора отмечают каждые сто лет. Это юбилей, а не дата.

— Да, Кхе-кхе. Я вооще-то выгляжу моложе своих четырех с половиной тысяч.

— Да мне, признаться, столько и не нужно, — ошалело пролепетал Серега, — Какой смысл мне быть бессмертным, если моя жена…

— Жене тоже, — Как без нее то?

— А ты как? — спросил Серега Горячку.

— Мое бессмертие здесь. — произнесла чью-то цитату Горячка и показала на свой живот. Другого не надо.

— Слушайте, ребята, — Если этому лысому козоебу надо бессмертие, пускай забирает и уваливает. Может это вещь и приятная, полезная и нужная в хозяйстве но я так и так к нему не предупрежден и морально не подготовлен. Кстати, это слово или бессмертие?

— Это слово, — внушительно произнес император, — Которое дает бессмертие.

— Ну послал бы его на это самое слово или засклеротил?.

— А кто меня старого дурака всерьёз воспринимает? А в такое время, в таком месте, да при такой атрибутике…

— Так вы решили? — спросил Серак, эфектно поднявшись на сцену.

— Подозреваю что Да, — сказала Влада, — Мы согласны. Но нам все-таки нужны небольшие гарантии против твоей, ну скажем так излишней мстительности.

— Такие устроят? — спросил Серак, опять залазия в свой бездонный карман и доставая оттуда свиток. Компенсация за уязвленную Гордость…

— Более чем. — поспешно произнесла Влада, быстро просмотрев написанное.

— Ну что ж, давайте продолжим, время уже поджимает. Надеюсь, на этот раз будет без фальшивок и фокусов. Значит, предупреждаю на всякий случай еще раз — или по-моему или никак.

— Да у нас, вроде бы, пока сценарии совпадают, — сказала Главная. Подождали еще три минуты, и по сигналу Серака Серега кинул кольцо в чашу. Легкий уже хотел махнуть мечом, но Влада мягко отвела его руку и плавно схватила чашу с алтаря. Из чаши прямо в небо бил лилово-фиолетовый луч, красоты и яркости необычайной. Влада повернула чашу и провела зайчиком по галерке, где стояли арбалетчики. Сказать, что это произвело на них впечатление, значит, ничего не сказать, потому что арбалетчики и галерка вспыхнули и загорелись. Пыхнуло страшным жаром, горело мясо и дерево плавился гранит вопли были страшные но не продолжительные стрелы впрочем не летели а если летели то не прицельно…

— Не люблю, когда на меня давят, — сказала Влада, поставив чашку на место. Чаша уже потухла.

— Бьюти, — сказал Серега, — Но я свои надо сказать баньки раскочегаривал получше. Кстати, такой нескромный вопрос: где Владычица? Или ей по фигу наши энтэтейны с лектронной пушкой.

— Я же говорила, сказала Главная, — Что тебе полезно было бы получше знать нашу мифологию. Владычица чего?

— Э-э-э, — сказал Серега, — Не знаю. Мира, наверное.

— Не мира, — сказал император, — А чаши.

— Так ты Владычица? — спросил Легкий Владу.

— Да, — сказала она, — А что?

— А что раньше не могла сказать?

— Да как-то повода не было… Да и Никто положим особо и не спрашивал.

— Или по-моему или никак, — вдруг нервотично заорал забытый всеми Серак и выхватил что-то черное из кармана и за что-то дернул. Больше он ничего сделать не успел, потому что за то время, пока он вытаскивал и дергал, к нему подскочил дядя императора и нанес страшный хук левой. Серак пролетел шесть метров и слетел со сцены. Дядя императора страшным голосом завопил "Ложись!!!" одновременно подвая пример.

— Здорово его поразметало, — сказала Горячка. Она была единственная, кто не выполнил команды. — Потроха вон уже на факелах болтаются.

— Откуда у этого козожопа граната? — спросил Легкий отряхиваясь.

— В этом мире, — протянула Главная, — Слишком много знаний из миров иных.

— Да уж я гляжу, излишне много. — сказал дядя императора.

— Серега- спросила Влада последний раз ты с нами?

— Я бы… да у меня тут жена дети…да и Че мне там делать, телевизор что ли смотреть?

Ну ладно держи тогда Серега власть торжественно произнесла Влада протянув ему руку Горячки

— Подозреваю что мне все-таки придется тебе объяснять что у нас не только новый император но и новая главная жрица храма у реки и еще одна жрица храма на горе начала главная…

— Володька ты как насчет телевизора?

— стобой согласен даже на телевизор если он конечно с приставкой…

— возьми тогда чашку и кольцо вдруг пригодятся предложида Влада которая начала как-то растворяться в воздухе

— Пока ребята попрощался император до скорого

— Надеюсь я не сильно Насорила спросила Влада

— Владычица всегда появлялась излишне даже эфектно ответила бывшая главная так что народ поймет…

— Э… это как его… слово… спросил Сергей я думаю…раз такое дело…

— Ой извините ребята совсем из головы выскочило Влада подвальсировала к Сереге и Горячке Наклонила к себе их головы и что то быстро шепнула

— Только это? спросил новый император Серёга

— Только это и ничего кроме этого

— А мы вроде как и не против ответила Новая главная жрица храма у реки хоть сейчас…

— Ребята постойте неожиданно хватился неизвестно чей дядя да не вы а вы там куда вы направляетесь очень опасно?

— Очень- соврал Легкий Будильники достают ну просто сил нет как

— Справимся, не впервой, — отмахнулась Влада, — Там кнопка есть.

— Это вверх или вниз?

— Вниз, — ответила бывшая.

— Тогда возьмите, — сказал дядя, освбодившись от кольчуги со страшной скоростью, — Возьмите, хорошая кольчуга, ширпотреб электроцеха, высший класс — стальные спиральки…

— Да нам она как-то великовата, разве что пригласить в нее еще кого нибудь…

— Одевай, — влез Серега первый разжиреть там на руководящей работе недолго, да и некоторые позиции требуют свободы маневра… а это тебе, сестричка, и протянул Свою обкромсанную Владе — Самоделка, но почти пять кило вашего золота, да и кольца я не все раздал пригодится я думаю

— Да ладно спасибо, как-нибудь в другой раз, — сказал Легкий.

— Бери, — приказал бывший император, — Пригодится, у меня чутьё…

— А я возьму, — сказала Влада, одевая Серегинну самоделку, — От хорошего человека такую тяжесть получить не жалко…

— Что ты им хорошим людям такое сказала? — спросил Легкий, который в колышущемся блестящем одеянии походил на привидение (впрочем, он им и был, к тому же наполовину растаявшим).

— Сейчас покажу, — сказала Влада, и с этими словами они растворились окончательно.