Сказание о судьбе и пламени

Одна неделя регулярных завтраков, и я вижу, как Эрис возвращается к жизни. Её уверенность выросла, а лицо стало светлее. Я знаю, что она ещё не до конца исцелилась. Ей до сих пор снятся ночные кошмары и, к моему горю, она вздрагивает, если я слишком резко двигаю рукой, чтобы взять что-то рядом с ней. Иногда я лежу без сна и слушаю, как она борется с кошмарами. У меня сильнейшее желание ворваться в её комнату и прижать её к себе, пока боль её прошлого не отступит. Но я знаю, мы ещё не там в нашей дружбе. Как бы мне ни хотелось, мне нужно двигаться в её темпе. Не в моём.

Наблюдать, как ей нравится пачкать руки в саду и учиться печь, разожгло во мне каплю смелости. Сегодня я решительно настроен спросить её, не пойдёт ли она со мной на прогулку. Эрис ни разу не выходила за пределы этих владений с тех пор, как впервые приехала в Троновию, и я не только хочу показать ей свой дом, но и есть ещё кое-что, чем я хочу её удивить.

Я раскладываю наш завтрак по тарелкам и несу поднос в столовую. Слышу, как она сбегает по ступеням. По лёгкости и скорости, с которой она спускается, она, кажется, в хорошем настроении. Возможно, она наконец позволяет себе двигаться дальше после того, что случилось в Гидре.

— Доброе утро, — она широко улыбается, обходя лестницу. — Что у нас сегодня? — она садится напротив меня, берёт кружку с горячим кофе и подносит к губам.

— Я сделал маффины на завтрак. Будем надеяться, что они вкусные. Я не пёк их уже довольно давно.

— Ну, дай-ка посмотрю, — она втыкает вилку в маффин с яйцом и колбасой и одним плавным движением отправляет в рот. Её глаза сверкают. Рука взлетает, прикрывая губы, пока она говорит: — Финн, что значит «могут быть не очень»? Это же вкусно!

— Спасибо, — улыбаюсь я. — Рад, что тебе нравится.

— Нравится? Кажется, это теперь моё новое любимое блюдо.

— Больше, чем черничные булочки? — спрашиваю я, и её глаза расширяются, встречаясь с моими.

— Откуда ты знаешь, что они мне понравились больше всего?

Пожимаю плечами, мысленно проклиная себя за чрезмерную внимательность.

— От каждого десерта, что я делал, у тебя что-то оставалось. От черничных булочек не осталось ничего. Я решил, что они твои любимые.

Мгновение она просто смотрит на меня, и видно, как в голове у неё проносятся тысячи мыслей. Я задерживаю дыхание, надеясь, что она просто что-нибудь скажет. Уже готов извиняться, если был слишком напорист или если смутил её, но её внезапная улыбка заставляет меня замолчать.

— Значит, ты пытался выяснить, какой у меня любимый десерт, — она хихикает. — Так и думала.

— Откуда ты узнала, что я этим занимаюсь?

— Я заподозрила, когда за недели мне ни разу не подали одно и то же дважды. Никто не станет так стараться, если не пытается понять человека.

— Какая ноша нам досталась, Эрис, — я ставлю кружку на стол. — Мы оба наблюдательны и ходим вокруг друг друга на цыпочках. Это потому, что мы не хотим сделать первый шаг?

— Может, дело в страхе, что наши наблюдения могут оказаться ошибочными, и поэтому мы выбираем молчать.

Между нами тянется комфортная тишина. Но секунды идут, а моя смелость тает, и я боюсь, что так и не попрошу её пойти со мной на прогулку.

Она вытирает губы льняной салфеткой.

— Мы сегодня снова занимаемся садом или печём?

Я тяжело сглатываю. Ком в горле не проходит, но я заставляю себя быть смелым.

— Вообще-то я надеялся, что, может быть, мы могли бы пойти прогуляться. Если ты, конечно, в настроении.

Её глаза распахиваются, и я боюсь, что она ещё не готова к такому шагу.

— Если ты не хочешь, я полностью пойму…

— Прогулка была бы кстати, — кивает Эрис, даря успокаивающую улыбку. — Куда ты хочешь пойти?

Наш таунхаус расположен в самом центре, и до лавок и каналов всего несколько минут пешком.

Холод в воздухе заставляет Эрис крепче запахнуть на себе теневик, который я ей одолжил. На мне он бы доходил примерно до верхней части бедра, а на ней спадает и зависает чуть выше колен.

— Пока мы гуляем, нам стоит купить тебе одежду, — замечаю я, когда она разглядывает через витрины разные платья, мимо которых мы проходим.

Она резко поворачивает голову и смотрит на меня.

— Ой, я не могла бы просить тебя тратить на меня деньги.

— Я предлагаю. К тому же ты не можешь проходить всю зиму в моей одежде. Она тебе слишком велика.

— А если мне нравятся твои мешковатые вещи? — она надувает нижнюю губу.

У меня переворачивается живот, и я прочищаю горло, не позволяя зарождающемуся румянцу выступить на щеках.

— Я имею в виду, тебе, конечно, можно брать у меня что угодно. Я просто подумал…

Её хихиканье заставляет меня замолчать. Когда встречаюсь с ней взглядом, она уже смеётся в голос.

— Финн, я шучу. Не хочу я красть твою одежду. Ты, наверное, и так устал от того, что я её постоянно беру.

Но вот в чём дело. Видеть её в моей одежде действует на меня. Меня переполняет голод, которого я никогда прежде не знал. Радость, которой я никогда не пробовал.

Я понимаю, что уставился, поэтому улыбаюсь и отрываю от неё взгляд.

— Бери сколько угодно.

— Поэтому ты и позвал меня на прогулку? — спрашивает она, и её брови сходятся, когда несколько троновианцев замечают меня и переходят на другую сторону улицы. — Ненавижу, что они так делают, — сквозь зубы говорит она.

— Я привык, — тихо отвечаю, хотя их страх передо мной от этого не ранит меньше.

— Ну, однажды они поймут, как сильно ошибались насчёт тебя, и наконец начнут ценить тебя за то, кто ты есть, — она говорит это с такой уверенностью, что я почти ей верю.

— Если ты меня не боишься, я буду считать это победой, — я останавливаюсь, когда её пальцы сжимаются вокруг моего запястья. — Ты…

— Я никогда не стала бы тебя бояться, — она разворачивается ко мне всем корпусом, ничуть не заботясь о том, что тротуар заполнен и мы мешаем прохожим. — Я видела чудовищ, Финн, и ты совсем не такой.

Я смотрю в её морские, синие глаза и сдерживаю себя, чтобы не обнять её. Я не знаю, как она относится к прикосновениям после всего, через что прошла. Но то, что она знает, на что я способен, и не боится меня, согревает мою холодную душу.

Вдруг она резко подаётся вперёд и обвивает руками мой торс, утыкаясь лицом мне в грудь. Сердце грохочет о рёбра, и нет шанса, что она не слышит этот звон у себя в ухе. Медленно, так медленно, я поднимаю руки от бёдер и обнимаю её. Кроме матери, я и не скажу, кого в последний раз обнимал.

— Хотела бы я, чтобы ты видел себя так, как вижу тебя я, — шепчет она.

Слёзы грозят полосами побежать по моему лицу, но я глубоко вдыхаю, стараясь удержать себя.

— Пока ты видишь меня хоть в каком-то свете, это всё, что имеет значение.

Слишком быстро, как мне бы хотелось, она отстраняется и поднимает голову. Её губы так близко к моим. Я душу в себе желание поцеловать её. Я не могу быть эгоистом. Не могу потерять первого друга, который у меня появился за долгие годы. Но, с другой стороны, я не уверен, что друзья смотрят друг на друга так, как мы сейчас смотрим друг на друга.

— Финн.

Она произносит моё имя с такой бережностью, что у меня подгибаются колени. Моя решимость держать руки при себе колеблется, но выбора нет. Ей нужно самой принимать решения. Я не хочу мутить её мысли или чувства.

Прочищаю горло и отступаю на шаг. В её взгляде блестит разочарование, но, прежде чем успеваю что-то сказать, начинает идти снег.

Она протягивает руки и позволяет снежинкам ложиться на ладони. На её лице распускается яркая улыбка, а глаза расширяются от изумления.

— Ты ведь никогда раньше не видела снег, да? — спрашиваю я.

— Нет, — голос у неё срывается. Она поворачивается и смотрит вдоль улицы, пока снег припудривает мостовую и навесы над витринами. — Он прекрасен.

Я касаюсь тыльной стороной ладони её руки, привлекая внимание.

— Хочу кое-что тебе показать.

На соседней улице я веду Эрис к пустой витрине. Снег начинает валить сильнее, но, кажется, её это не волнует. Она рассматривает пустое эркерное окно и, не найдя никакой вывески, оборачивается ко мне с недоумением.

— Что это за место?

— Ну, — я пинаю носком ботинка маленький сугроб пушистого снега. — Оно моё.

— Твоё?

— Я купил его вчера, — у меня сжимается грудь. Нервы накрывают, и вдруг я начинаю сомневаться в своих решениях.

— Подожди, — она поднимает руку, снова оглядывая лавку. — Ты открываешь свою аптекарскую?

Я киваю.

— Хочешь зайти внутрь?

— Хочу ли я зайти внутрь? — она переминается от восторга. — Конечно!

Я неловко перебираю ключи, доставая их из кармана брюк, и отпираю дверь. Внутри ничего особенного. Пустое помещение.

— Это невероятно! — визжит она, почти бегом проходя по деревянному полу так, будто это её собственность. Эрис взмахивает рукой в сторону протяжённой кирпичной стены. — Здесь можно поставить стеллажи от пола до потолка, чтобы выставить все твои товары, — она разворачивается к другой стороне. — А здесь можно поставить стойку, чтобы встречать клиентов, — она поворачивается к задней стене, где ряд окон выходит на один из каналов. — Думаю, там можно сделать уютный уголок. Диван, может, пару кресел и журнальный столик, чтобы мы могли обедать в те дни, когда не получается уйти.

Мы.

Она всё время говорит «мы».

Моё коварное сердце подпрыгивает от восторга при мысли, что она добровольно хочет проводить со мной больше времени.

Эрис поворачивается ко мне, и её улыбка почти сбивает меня с ног.

— Похоже, ты с энтузиазмом взялась за оформление, — смеюсь я, засовывая руки в карманы, чтобы не потянуться к ней.

— Да! Это место будет таким классным, Финн! — внезапно осознание вспыхивает на её лице, и она краснеет. — Прости. Я тут строю планы для твоей лавки, хотя я…

— Планируй, — перебиваю я. — Мне пригодится любая помощь. Если ты хочешь мне помочь, конечно?

— Ты серьёзно?

— Думаю, вместе мы можем сделать что-то классное, — протягиваю ей руку. — Партнёр?

— Ммм, я скорее помощница, чем партнёр, — она тянется к моей руке, но я отдёргиваю свою.

— Партнёр, — повторяю я.

— Ладно, — сдаётся она. — Партнёр. Но не жди, что я буду так же хорошо разбираться, как ты. Я предпочитаю быть в тени.

— О, я впишу твоё имя на вывеску, — беру её руку и пожимаю. — Аптекарская лавка Эрис и Финна.

— Слишком длинно, — она качает головой. — Как насчёт «Харланд Аптекари»?

— Но…

— И, прежде чем ты начнёшь говорить, что хочешь моё имя на вывеске, — перебивает она, — знай: это то, чего хочу я. Тебе нужен твой момент, чтобы сиять. Ты этого заслуживаешь. Это твоя мечта. Твоё имя должно быть на виду.

— С тобой трудно спорить, когда ты так на меня смотришь.

— Как? — в её голосе появляется хрипотца, поджигающая самые глубокие уголки моей души.

Сердце колотится в груди, и вдруг внутри меня вспыхивает пламя, распускающееся в животе. Мне до отчаяния хочется её поцеловать.

Я заставляю себя выжечь это желание. Если я сделаю этот шаг, она может почувствовать себя обязанной ответить, даже если не чувствует ко мне того же. Или хуже, она уйдёт, и я потеряю друга. Я только сейчас снова начал чувствовать себя живым. Я не хочу возвращаться к жизни в чёрно-белом, когда я наконец увидел мир ярким и насыщенным цветом.

— Как, Финн? — повторяет она, делая шаг ко мне.

Мой рот несколько раз открывается и закрывается, слова подводят меня.

— Как будто ты не примешь отказ, — тихо говорю, хотя мы оба знаем, что я лгу.

Разочарование заливает её взгляд, цепляется за струны моего сердца, но лицо разглаживается, и огорчение быстро сменяется игривостью.

Она делает ещё один круг по пустому помещению, убирает руки за спину и поворачивается ко мне.

— Почему ты решил действительно это сделать?

— Купить это место?

— И открыть аптекарскую, — кивает она.

Нервы накрывают, и я снимаю очки, протираю их и снова надеваю. Лучше быть честным.

— Ты.

— Я?

— Ты заставила меня понять: если я хочу, чтобы люди увидели меня иначе, я должен сделать первый шаг, — обвожу жестом пустое пространство. — Это мой первый шаг. Я не говорю, что будет легко. Я знаю, будет трудно. Но даже если дальше ничего не сложится, ты дала мне мотивацию попытаться. Моя магия не определяет, кто я. Это определяет мой характер. Я надеюсь, они дадут мне шанс показать им моё сердце.

Эрис подходит так близко, что оказывается прямо передо мной. Смотрит на меня снизу вверх и медленно тянется к моей руке, берёт её в свою. Её ладонь мягкая и тёплая, и когда она сжимает мою, я становлюсь её добычей, пленённый её гипнотической улыбкой.

— Дадут.

— А если нет?

— Тогда у тебя есть я.

Две одинокие, разбитые души каким-то образом нашли друг друга. Между нами может не случиться ничего романтического, но осознание, что у меня наконец есть друг, — достаточно. Я могу умереть счастливым, зная, что хотя бы один человек увидел меня таким, какой я есть.

— Ну что ж, — я вожу большим пальцем маленькие круги по тыльной стороне её ладони. — «Харланд Аптекари»?

— «Харланд Аптекари».

Может быть, однажды она тоже станет Харланд.