Скандальная свадьба, или Хозяйка таверны "Стейк из дракона"

Глава 1. Кэтти свиной пятачок

Я пришла в себя от того, что прохладные пальцы коснулись моего носа и больно надавили на него. Хотела издать протестующий звук, но ничего не вышло. Тело будто онемело.

– Ты что такое творишь? – раздался женский голос, который скорее походил на змеиное шипение.

Громко стукнула дверь, и по паркету звонко зацокали каблуки.

Я попыталась приоткрыть глаза, но даже это вышло с трудом. Мир качался, вызывая приступы тошноты. И было странное ощущение – будто меня намазали чем-то липким.

– Я просто решила подшутить над ней, Оливия, – раздался второй голос. Он был писклявый и в нём проскользнули нотки подобострастия. – Ты же сказала, что стёрла свинопаске память, и она будет лежать без сознания какое-то время.

– Что значит подшутить? Хватит заниматься ерундой, у нас много дел! – змеиный голос сочился ядом.

– Ты обещала, что принц Риан влюбится в меня, разведётся с этой клушей и станет моим. Но ничего не делаешь для этого! – в писклявом голоске прорезались обвиняющие нотки.

– Я тебе говорила – сейчас не время избавляться от неё. Сделаем это как только узнаем, зачем он женился на этой деревенщине. Тут явно что-то нечисто.

– Но я не могу больше ждать! – капризно заявила писклявая девица. – Я сделаю всё, чтобы он продолжал видеть её в дурном свете. Смотри, я уже обмазала её мёдом… А потом обваляю в перьях. Когда она очнётся, будет бегать по дворцу и кричать, как глупая курица! Принц будет смеяться над ней. А потом он точно пригласит меня на танец, а не только в свою постель, как сейчас… Мне надоело быть любовницей! Когда они с Кэтти разведутся, женой Риана стану я.

Я принюхалась. Высунула язык – хотя даже это далось мне с трудом – и лизнула губу. Во рту тут же растеклась терпкая сладость. Мёд?!

Они говорят про меня?!

– Ты привлекаешь к нам излишнее внимание. Для нашего дела это ни к чему… Мне и так из-за твоей нерасторопности пришлось стирать свинопаске память, чтобы она не сболтнула лишнего.

– Ты всё время заставляешь меня делать то, что хочется тебе! Мне это не нравится, Ливи! Поняла?

– А ну замолчи, Элинор! – Оливия едва не закричала, но в последний момент сбавила тон.

Раздался звук хлёсткой пощёчины.

Я титаническим усилием повернула шею и через щёлочки век уставилась на говоривших. Девушки были похожи, как две капли воды. Близняшки!

Я лежала на широкой кровати, а они стояли ко мне боком и смотрели друг на друга. Обе черноволосые, с шикарными причёсками, в которые были умело вплетены нити с драгоценными камнями и цветы. На них были пышные платья, которые я до этого видела только в исторических фильмах, или в интернете.

– Ай! За что, Ливи? – захныкала пострадавшая Элинор, хватаясь за щёку. – Прекрати! Сейчас сюда придут Кевин, Сиена, Миранда…

– Ты что уже позвала своих друзей-придворных? – в голосе Оливии дрожал гнев, она не сводила с сестры испепеляющего взгляда.

– Да, – опустила голову Элинор. – Чтобы все посмеялись…

– Над чем, идиотка?

– Я же говорю – над свинопаской.

Я решила, что мне снится странный сон. Но даже во сне я бы никому не позволила обвалять себя в меду, а уж тем более обсыпать потом перьями. Что за абсурд?!

Я попыталась встать, но тело по-прежнему не слушалось.

– Прекрати вести себя, как избалованный ребёнок! Я велела тебе наблюдать за королём. Узнать с кем он встречается.

– Но это скучно! У меня заболели ноги. И я решила немного развлечься. И вспомнила, что дура-свинопаска валяется тут в отключке. Когда ещё будет такой шанс?

– Ты сейчас же должна всё прекратить. Твои детские выходки выйдут нам боком.

Безумный сон продолжал набирать обороты. Выходит, я принцесса-свинопаска, жена какого-то принца. И мне стёрли память, потому что я увидела какой-то компромат на этих двух куриц. Одна из которых любовница этого принца.

А я-то думала, что я Катя Морозова – шеф-повар крутого московского ресторана.

Мне стало немного лучше. Я вяло подвигала ногой, пошевелила пальцами. Поняла, что чувствительность к конечностям начинает возвращаться. Девушки не обращали на меня внимание, занятые выяснением отношений.

Но вдруг дверь распахнулась. Тёмную комнату залил яркий свет, заставив меня на пару мгновений зажмуриться.

Послышался гомон голосов и шаги нескольких человек. Я открыла глаза, и когда привыкла к свету, увидела трёх смешно разодетых мужчин. У них были жабо, рюши и прочие атрибуты средневековых костюмов. Две женщины были одеты в такие же шикарные платья, как у близняшек.

– Сейчас же убирайтесь! – приказала Оливия вошедшим.

– Твоя сестра такая зануда, Элинор, – протянула одна из женщин.

Судя по взгляду, который бросила на женщину Оливия, она такое обращение к себе не терпела и собиралась отомстить.

– Брось, Ливи! Мы же принесли то, что вы просили... – произнёс один из придворных томным голосом.

Он и правда нёс в руке подушку, как и второй мужчина. Они подскочили ко мне, беспомощно распростёртой на кровати, и вывалили все перья из подушек прямо на меня!

Перья летели вниз, прилипая к намазанному сладким мёдом телу.

Раздался дружный хохот придворных.

Ну всё. Сейчас вы у меня попляшете, недоумки! Посмотрим, кто над кем будет смеяться!

Я сделала над собой усилие и внезапно села, широко раскрыв глаза.

– Вы что тут, совсем обалдели? – спросила я.

Голос был не мой, мир всё ещё продолжал кружиться, а дебильный сон так и не заканчивался.

Я подняла руку и провела ладонью по лицу. Перья удалось убрать не сразу, они противно липли к коже. Но внезапно я нащупала свой нос, и он… напоминал свиной пятачок!

Должно быть недоумение отразилась на моём лице, потому что Элинор прыснула со смеху.

– Принцесса очнулась! – выпалила она. – Вы только поглядите на её нос. Теперь она полностью соответствует своему прозвищу! Вот же уродина, жуть!

– Кэтти Свиной Пятачок! – заголосил один из мужчин, тыкая в меня пальцем.

Визуалы

Вперёд в новый мир!)

Глава 2. Дивный новый мир и извращенец в ванной

Я поняла, что попала в ловушку и мне не сбежать. Значит, нужно действовать по-другому. В конце концов я вроде как принцесса, и как бы тут не изгалялись подхалимы дуры Элинор, прав у меня больше, чем у любого из них.

Другой вопрос, что Кэтти этими правами явно не пользовалась, раз всё настолько запущено. Но попробовать стоит.

Я вздёрнула подбородок и принялась ждать, пока принц подойдёт.

– Опять вздумала прятаться? – раздражённо произнёс он. – Думаешь, я буду бегать за тобой?

– Нет, я просто искала ванну, – солгала я. – И вообще, где моя личная служанка? Мне нужно привести себя в порядок.

Кажется, мои слова произвели на принца неизгладимое впечатление. Я даже успела увидеть, как в зелени его глаз мелькнуло нечто похожее на недоумение, но он быстро принял невозмутимый вид.

– Пошли вон, – рыкнул он на придворных.

И снова эти змеиные глаза, от которых мурашки по коже. Я с детства боялась змей.

За моей спиной послышался топот ног – придворные скрылись.

– Ты что-то стала разговорчивой, Кэтрин. Какая ещё личная служанка? У тебя её отродясь не было. Думаешь, я поверю, что ты решила помыться? Тебя в последний раз в купальню три служанки затаскивали, а ты их искусала, как бешеная собака. Кажется, с того момента минимум месяц прошёл, а во дворце прислуга до сих пор подходить к тебе боится.

– Проверим? – с вызовом произнесла я. – Ты не будешь меня запирать или сажать на цепь, а я помоюсь? Вот прямо сейчас помоюсь, даже тащить никто не будет.

Принц молчал пару мгновений, буравя меня подозрительным взглядом. Потом вдруг шагнул в бок и рявкнул:

– Ты!

Я едва не подпрыгнула, а он лишь встал на пути у проходящей мимо пухленькой блондинки в коричневом платье с белым передником.

– Я? – взвизгнула она, испуганно, роняя бельё, которое несла, и тут же согнулась в поклоне: – Ваше Высочество.

– Будешь личной служанкой принцессы Кэтти. Знаешь, где её комната? Приготовь всё, чтобы она наконец-то помылась. И помоги ей.

Служанка с ужасом посмотрела на меня, Должно быть, вспомнила, как Кэтти искусала последних, кто пытался ей в этом помочь. Мне очень хотелось пошутить и сказать «кусь», но я сдержалась. Нужно налаживать контакты с людьми. Мне явно нужна помощь, чтобы со всем разобраться.

– Хочу новую комнату, – заявила я, обнаглев. – Мне не нравится, что у меня будто проходной двор. Всякие шаболды шныряют туда-сюда. Там теперь всё в меду и перьях.

Я достаточно прямо намекнула на фаворитку Риана, но он даже бровью не повёл.

– Ты сама хотела жить на первом этаже, среди прислуги, потому что боялась высоты. Тебе отвели старую комнату моей бабки, которая лет двадцать пустовала.

Бедняжка Кэтти. Совсем дремучая. Но жить среди прислуги – это сразу ставить себя наравне с ними. Неудивительно, что её не воспринимали всерьёз придворные. Из таких мелочей и складывается репутация.

– Хочу жить там, где мне положено по статусу принцессы.

Служанка так и обмерла от наглости моего заявления. Покосилась на принца, ожидая, что сейчас грянет гром.

– Вот значит как. Какой же дракон тебя укусил, что ты так заговорила? – процедил он.

При упоминании драконов, я сглотнула. Интересно… раз здесь есть мази, которые превращают носы в свиные пятачки. А может есть мази, которые превращают мужиков в драконов?

– Так можно комнату? И убрать нос, – я коснулась пятачка. – Что сделать, чтобы это прошло?

– Само пройдёт, – отмахнулся Риан. – А теперь вы обе идите за мной.

«Само пройдёт» категорически меня не устраивало, но я решила не скандалить. Сейчас быстренько смою с себя всю эту гадость и подумаю, что делать дальше.

Мы со служанкой послушно направились за принцем. Я с интересом разглядывала высокие потолки, украшенные изящными лепнинами и фресками, которые изображали сцены битв.

Больше всего меня смутило изображение мужика, который уселся верхом на маленького единорога, поднял в верх саблю и, кажется, собирался в бой. Даже на фреске бедное животное выпучило глаза так, будто они вот-вот вывалятся. Ещё бы! Тащить на себе такого слона.

На некоторых фресках были изображены драконы. Мысли всё возвращались к змеиным зрачкам Риана. Неужели он может превращаться в такого зверя?

Ну нет. Я, конечно, явно попала в сказочное место. Но не настолько же.

Когда мы поднялись на второй этаж, Риан повернулся к служанке.

– Принцессе подготовь лиловые покои. И помоги ей помыться, – принялся раздавать указания он. – Поняла?

– П-поняла, – пролепетала служанка.

– А ты, Кэтрин, выполняй то, что обещала. Иначе твоя жизнь очень сильно изменится. И тебе это не понравится.

Я поджала губы в ответ на угрозу, но кивнула.

Служанка толкнула дверь, приглашая меня войти внутрь. А принц не попрощавшись пошёл прочь.

Комната была меньше, чем та, в которой я очнулась, но куда уютнее.

Большие окна, были занавешены полупрозрачными тюлевыми шторами. Горели многочисленные лампы с абажурами, но свет был теплый и приглушенный, совсем не яркий.

– Я сейчас наберу вам ванну, – обратилась ко мне служанка, опасливо обходя меня бочком, и направилась к небольшой неприметной двери в углу комнаты.

Я пошла следом за девушкой, от чего она едва не подпрыгнула.

– Не буду я кусаться, – проворчала я.

Девушка лишь вжала голову в плечи. Не поверила.

В центре комнаты стояла большая овальная ванна на резных ножках, сделанная из белоснежного фарфора. Вокруг были развешаны мягкие пушистые полотенца лавандового цвета. Над ванной висел небольшой хрустальный светильник, который мерцал, создавая игру света на стенах.

Я увидела, что служанка открыла краник и оттуда полилась вода. Ну хотя бы здесь всё, как у людей. А то я сразу кран не заметила и начала опасаться, что сейчас начнут таскать воду вёдрами, как в фильмах, где показывают средневековье.

– Как тебя зовут? – обратилась я к блондинке.

– Мирель, Ваше Высочество, – опустив голову сказала она.

Глава 3. Свинопаска + дракон = ?

С волосами я не могла справиться целый час. Уже даже подумала, что придётся стричь их, но удача была на моей стороне. Я схватила флакон, пахнущий цитрусами, нанесла на волосы и принялась смывать. Надо признать, это было уже третье по счёту средство, и особой надежды я не питала, но случилось чудо. Волосы распутались практически сами по себе, оставалось лишь провести по ним гребнем.

Кэтти явно была той ещё грязнулей – нечёсаные волосы, грязь под ногтями, чумазое лицо. Да и пахла она мягко говоря не цветочками. И дело даже было не в меду и перьях.

Я подумала, что принц Риан точно не шутил, когда сказал, что свинопаска мылась последний раз месяц назад.

Мне пришлось потратить около трёх часов, чтобы привести в порядок Кэтти, а теперь и меня. Я мыла, тёрла и скребла тело с головы до пят. Отмачивала руки в воде с ароматической жидкостью. Потом деревянной палочкой чистила ногти, подпиливала их, шлифовала. Благо, что в ванной было множество женских штучек.

Часов не было, но думаю, когда я закончила, было уже за полночь.

– Ну что вы там, Ваше Высочество? – Мирель стучала в дверь минимум в пятый раз, беспокоясь, не утопилась ли глупая свинопаска в ванной.

– Уже иду, – крикнула я, заворачиваясь в чистенькое полотенце.

Эх, жалко не было халатов. Я зевнула. Жутко хотелось спать. Подхватила книжки, в которые уже успела мимоходом заглянуть, и вышла из ванной комнаты.

– Вас не узнать, – ахнула Мирель. – Вот же принц удивится! Вы сами на себя не похожи. Смотрите, я вам приготовила одежду. Только прошу, не выбрасывайте её в окно, как в прошлый раз.

– Ну-у… ладно, – виновато улыбнулась я.

Кэтти была та ещё штучка. Но мне всё равно было её жаль. Выходит, что Оливия убила её, хоть и случайно. Странно только, что Велик велел держаться подальше от одной из близняшек. Элинор он даже не упомянул.

– Скажи, зачем принц женился на мне? – спросила я в лоб служанку.

Она сначала захлопала глазами, а потом нервно рассмеялась:

– Вот же вы чудная. Как можно запамятовать? Проспорил он! Вот и женился. Ну вы понятно почему согласились. Любая бы согласилась.

Поспорил?

Ну и бред! Кретин!

Но с другой стороны, может получится развестись? Надо будет серьёзно поговорить с принцем. Неужели он не хочет жениться на ровне или на одной из близняшек?

Я отпустила Мирель, которая всё порывалась проконтролировать каждый мой шаг, и принялась за дело: надела тонкую шёлковую ночную рубашку до пят, расчесала слегка влажные золотые волосы, намазала тело каким-то вкусно пахнущим травами кремом.

Я остановилась возле зеркала, разглядывая новую себя. К счастью, любовь к грязи не помешала свинопаске иметь чистую бархатную кожу и густые здоровые волосы.

Если даже вымазанная в меду Кэтти казалась милой, то сейчас я поняла, что она красотка. Даже без грамма косметики. Аккуратные черты лица, небольшой прямой носик – свиной пятак пропал, лёгкие, едва заметные веснушки, слегка пухлые губы. И, к счастью, белые здоровые зубы.

Да, это была простая незамысловатая красота, которую многие назвали бы милой. Немного макияжа, правильной одежды и свинопаска выглядела бы куда лучше вульгарной Элинор и её сестры. Но я с ними вступать в борьбу за сердце принца не собиралась. Пусть они тут как-нибудь сами.

Я, со свойственным мне энтузиазмом, села за книги. Включила ночник, и принялась читать. В кровать решила не ложиться, а то ещё усну ненароком. К утру лучше быть подготовленной и знать, где я очутилась.

Так я вычитала, что сказочное королевство называется Лирия, расположено оно в Лирийских землях, что логично, а столицей является Амарин. Где я собственно и находилась сейчас.

Угодила прямо в королевский дворец, вот это бинго!

У короля Фредерика Сильверсторма было аж восемь сыновей! Мамочки. Мой муженёк был вторым в очереди на престол.

Адриан Сильверсторм. Или если коротко Риан.

Про себя я звала принца Его Козлячее Высочество. Ну а что? Им меня можно оскорблять, значит и я могу немного оторваться. Хотя бы про себя.

Но что меня поразило больше всего – мужчинам не нужна была никакая мазь, чтобы превращаться в драконов! Они были ими. Так писали в книге. Женщины могли быть лишь носительницами крови дракона, а мужчины превращаться в жутких монстров. Получается, если я сбегу, принц может разозлиться и сожрать меня? Или сжечь драконьим пламенем?

Я легла спать, когда уже начало рассветать. Сны мне снились беспокойные. То я гоняла на кухне Илону с веником в руках, требуя признаться в том, что она меня убила, то искала свою таксу по всем приютам Москвы. Проснулась я от того, что кто-то трепал меня за плечо.

– Ваше Высочество, простите, принц скоро придёт, а вы в неглиже, – бедная Мирель даже губу закусила от волнения.

Я открыла глаза и тут же зарылась под одеяло с головой, простонав:

– Не-е-ет. Это был не сон.

– Скорее! – не унималась Мирель. – Негоже принимать мужчину в таком виде.

Пришлось встать и поплестись в ванную. Служанка очень удивилась моей чистоплотности, но ничего не сказала. Лишь нервно переминалась с ноги на ногу.

Умывшись и почистив зубы странным зубным порошком, я вышла в комнату. Именно в этот момент дверь распахнулась и в проёме показался мой ненаглядный муж.

Я уже знала, что ему двадцать восемь, и он, как второй претендент на престол, состоит в совете при короле. Его с детства готовят к тому, что он однажды может стать правителем. Только вот этот образ совсем не вязался с глупыми спорами и идиотизмом, который процветал при дворе и в окружении принца.

Риан повернул голову и остановил на мне взгляд. Я увидела, как хищно блеснули его зрачки, и как он повёл носом, будто принюхиваясь. Но увидев мой пристальный и наверняка слегка офигевший взгляд, принял невозмутимый вид.

– Я оставлю вас, – Мирель склонилась перед принцем в глубоком поклоне и понеслась прочь.

Одеться я так и не успела, но мне было всё равно. Рубашка-то до пят! Что там можно разглядеть? А приличия меня не слишком касались. Я ж свинопаска, куда мне!

Глава 4. Пленница

Я не ожидала, что мне доведётся познакомиться с магией этого мира именно в таком неприглядном свете. То, что это была магия, я не сомневалась – Оливия была гораздо сильнее любого мужчины и явно не утюгом меня приложила. На запястье чётко отпечатались её пальцы.

Я смотрела в недобрые глаза любовницы моего мужа и понимала, что она чувствует свою полную безнаказанность. Ей привычно причинять Кэтти боль. И она не ждёт, что я буду пытаться сопротивляться.

Оливия куда опаснее своей глупой близняшки Элинор. Та любит пусть и жёсткие, но просто шутки. Эта же настоящая садистка.

Размышляла я над тем что делать недолго – спустя пару мгновений бросилась к двери, схватилась за ручку, потянула и…

Бумс!

Гвардейца позвать я не успела. Оливия припечатала руку на уже начинающую открываться дверь. Я медленно повернула голову и наткнулась на насмешливый взгляд карих глаз.

– А ты себе не изменяешь, свинопаска. Я думала мы уже прошли тот этап, когда ты пытаешься от меня убежать.

– Ладно, мы с принцем…

Я не успела договорить, потому что дверь дёрнулась, заставив меня отскочить от неё. Тот самый высокий гвардеец, который недавно не выпускал меня, заглянул в комнату:

– Вы чего в двери стучите? Леди Фрост, вам нужна помощь?

– Всё в порядке, – улыбнулась Оливия. – Свинопаска как всегда не в себе.

– Я не в себе?! Да она издевается надо мной. Гляньте! – я подняла руку, чтобы продемонстрировать доказательство, но к моему шоку запястье было абсолютно здоровым. Ни следа ожога. Дикая боль тоже прошла.

Гвардеец проворчал что-то про деревенщин и захлопнул дверь прямо у меня перед носом, оставив наедине с мегерой.

Мы снова с Оливией схлестнулись взглядами. Я медленно отошла от двери и нащупала первое что попалось под руку – подсвечник. И выставила его перед собой. Хоть что-то.

Самое обидное, я понимала, что мне с этой то ли ведьмой, то ли демоницей никак не сладить. Будь проклят этот волшебный мир!

Оливия сделала два шага и встала прямо напротив меня. Я замахнулась подсвечником, но она с лёгкостью перехватила мою руку, больно сжав её. Мне показалось, что сейчас захрустят даже кости. Подсвечник выпал из ослабевшей руки, а я с трудом сдержала стон боли.

Демоница смотрела на меня немигающим пристальным взглядом:

– Так что? Принц говорил, что хочет от тебя ребёнка? Поэтому он на тебе женился? Почему именно от тебя, что в тебе такого? Отвечай!

Вот это вопросы. Если бы я знала на них ответы.

– Он не говорит мне ничего, – нехотя произнесла я, пытаясь вырвать руку. – Это секрет.

Оливия отвела взгляд, делая шаг назад и выпуская моё запястье. Я видела, как она усиленно размышляет. Как меняется её лицо от надменно холодного к взволнованному.

Интересно, она может только стирать память или ещё читать её? Судя по всему только стирать, раз выспрашивает у меня подробности.

– Хм, – хмыкнула она, снова поднимая на меня взгляд. – А ты значит не хочешь от Риана младенца, Кэтрин? Не хочешь жить всю жизнь в шелках и богатстве, как мать его ребёнка?

– Э-м… не хочу, – с осторожностью ответила я, потирая пострадавшее запястье.

– Умница! Правильный ответ! Хорошая девочка, – похвалила меня Оливия с широкой улыбкой.

Её показное спокойствие и дружелюбие настораживало даже сильнее, чем насилие. Я нахмурилась, думая, как бы отделаться от сумасшедшей с наименьшими потерями. В голову приходило лишь одно – делать то, что будет Оливии по нраву. А как только она уйдёт…

– Вот что, Кэтти, – сладко пропела гадина, глядя на меня с довольным прищуром. – Мы решим эту проблему. Сегодня вечером мой лекарь – мистер Френингтон – вернётся во дворец. Я просто позову его с чемоданчиком острых крюков и проблем больше не будет. Поняла? Он вытащит из тебя всё лишнее. А я достану зелье, которое быстро поставит тебя на ноги. Никто даже не заметит изменений. Ведь понимаешь, что таким как ты лучше не плодиться?

Не плодиться?! Она совсем сбрендила? Сердце сжалось от липкого всепоглощающего страха, а в животе сразу похолодело. Должно быть, ужас отразился на моём лице, потому что Оливия подалась ближе и бросила:

– И только попробуй кому-то рассказать. Тогда я тебя так накажу, Кэтти, что мало не покажется. Ты будешь визжать от боли. А теперь… я потратила на тебя много сил и мне нужно их восполнить.

Оливия развернулась и пошла прочь из комнаты, громко хлопнув дверью.

Она собирается стерилизовать меня, как собачонку. Ждать больше нельзя. Нужно бежать из дворца уже сегодня.

Выход оставался только один! Связать из простыней длинную верёвку и вылезти в окно. Там, конечно, высоковато, но всяко лучше, чем пострадать от рук лекаря Оливии.

Я подошла к двери и открыла её. Нашла взглядом гвардейца.

– Если придёт служанка, уж хотя бы её ко мне не пускайте. Спать буду, – жалобным тоном произнесла я. – Болею я, дурно мне.

– Ладно, – скривился гвардеец.

Я захлопнула дверь и тут же принялась за дело. Распотрошила кровать и связала между собой простынь и пододеяльник. В шкафу нашла чистые комплекты и поступила с ними так же. Ткань была прочная и дорогая, точно бы не порвалось. Но вот в своих узлах я была не слишком уверена.

Привязала получившуюся верёвку к каминной решётке, предварительно подёргав её. Вроде прочная.

Выкинула импровизированную верёвку в окно, почувствовав себя героиней фильма, которую похитили злодеи, но она очень хочет сбежать, чтобы воссоединиться со своим возлюбленным.

Только возлюбленного у меня не было, но это мелочи. Больше всего я хотела воссоединиться со своей свободой.

Подошла к окну и посмотрела вниз. Всего второй этаж, но потолки здесь высоковаты.

Ладно!

Схватилась за простынку, повернулась, упёрлась ногами и… ух!

Ткань оказалась немного скользкой, но я держалась. Свинопаска не только быстро бегала, но ещё и физически была довольно вынослива, несмотря на худобу. Видимо, сказывалась жизнь в деревне. Я начала потихоньку спускаться, постепенно ускоряясь.

Глава 5. Леди с секретом

– Вы ведь хотите от меня избавиться? Свинопаска во дворце – стыд и срам, – брякнула я. – Мне тоже очень-очень хочется отсюда смыться.

Король перевёл взгляд на пустую тарелку. Потом снова посмотрел на меня.

Блин! Как бы мои сырники не сыграли против меня. Ещё захочет, чтобы я ему их готовила каждый день…

– Свалить, значит, хочешь? И как же это возможно, позволь спросить? – уточнил он с недобрым прищуром.

Но мне показалось, что в его проскользнул интерес.

Моя проблема была в том, что я толком не знала, какой информацией владеет король. И вообще многие переменные в этом многоуровневом уравнении под кодовым названием «Осторожно! Свинопаска во дворце!» пока что были для меня загадкой. Так что приходилось действовать наугад.

– Развод… – заикнулась я.

– Развод? – прогремел Фредерик. – Монаршие особы не разводятся!

Ага. Значит, пока смерть не разлучит нас… довольно старомодно, на мой вкус. Но ожидаемо. Лютое средневековье.

– А как насчёт отпустить меня на все четыре стороны? Вдруг я за стенами дворца умру от холеры, оспы…

– Что за «холеры» и «оспы»? – прищурился король. – Демоны какие? Злые боги?

– Я имела в виду болезни. Знаете, антисанитария, грязь… крысы… бубонная чума… – попытала последнюю надежду я, напрягая свои слабые знания истории. – Я дам дубу, и вам не придётся напрягаться. А принц женится на другой? Что скажете?

– Ты мне зубы-то не заговаривай, мешай волшебное кушанье, да помалкивай, свинопаска-повариха! Думаешь, я поверю, что ты хочешь снова вернуться в свинарник? Тебе просто повезло, что я узнал о твоём существовании, когда вы с Адрианом уже поженились! Иначе… – Его Величество побагровел от ярости и стукнул кулаком по столу, красноречиво показывая, что бы сделал с наглой особой, устроившей свою жизнь за счёт королевской семьи.

Я не винила короля, на его месте любой бы думал, что Кэтти – охотница за богатством. Не удивлюсь, если король считает, что я подстроила этот спор, о котором все судачат при дворе. И всё ради богатств. Которых я в глаза не видела, но кого это волнует?

Ну ничего. Когда-нибудь я выясню, что это за подстава… и тогда все причастные получат по заслугам! А пока…

Я покосилась на Фредерика, опуская новую порцию сырников в кипящее масло. Я была натурой творческой, а он явно человек иного склада ума. Чем же мне его пронять…

– Как насчёт договора на бумаге? – я повернулась к королю.

– Неугомонная бестия… – прорычал он.

– Подождите! – я вскинула руку, призывая меня выслушать.

Ну а что? Велик мне предложил договор, почему я не могу предложить королю тоже самое? Вдруг они здесь обожают это дело?

– В нём мы пропишем, что я – свинопаска Кэтти – ни ногой в ваш дворец, и буду избегать принца всеми своими силами, а ещё… – я задумалась, постукивая лопаточкой по столешнице. – А ещё… я уеду отсюда, возьму другую фамилию, и вы меня никогда не увидите!

– Стой, – прервал меня король хриплым голосом. – Дурная ты свинопаска, необразованная, совсем законов не знаешь. Но раз уж готова на всё… То через год, ровно в день вашей с Адрианом свадьбы, попросишь богиню Селимиру расторгнуть ваш союз. На горе Иорлиан, на камне судьбы.

Фредерик смотрел исподлобья, и взгляд у него был тёмный, тяжёлый. Его слова казались мне от чего-то зловещими и пугающими.

– Вы же сказали, что королевские семьи не разводятся, – пискнула я, вспоминая про сырники и бросаясь доставать их.

Его Величество нахмурился, а потом сказал:

– А это будет не просто развод. Богиня откатит время назад, не допустит вашей противоестественной связи. Вы оба будете свободны в настоящем.

У меня по телу озноб пошёл. Это шутки у них тут что ли такие? И чего король так нагнетает? А смотрит как… будто злой дух какой-то. Кошмар. Даже на кухне будто бы потемнело, воздух стал густым и наэлектризованным.

Я сглотнула, выкладывая сырники. По инерции посыпала их ягодами. Получилась огромная горка.

– И в чём подвох? – спросила я.

Точно тут не всё так просто.

– В том, что ты должна прийти по доброй воле. И в твоём сердце не должно быть ни крупицы любви к супругу. Как и у него к тебе. Иначе, подаришь богине годы своей жизни. В старину только так драконы и разбивали свои союзы.

Что за жесть-то такая? Богиня какая-то ненормальная. И почему именно я в случае чего подарю богине годы своей жизни? А мой чешуйчатый супруг не при делах?

С другой стороны… я-то точно не влюблюсь в принца. А он в тупую свинопаску и подавно. Я ничем не рискую.

– Пожалуй, я готова прочитать ваш договор. Только пропишите в нём всё про ритуал. А то я о нём слышу впервые. Пока что только прочитать… – предупредила я, ставя перед Фредериком тарелку.

Король тут же набросился на сырники и взгляд его потеплел. Да и в целом атмосфера снова стала не такой зловещей.

– Сходи пока к моему главному юристу – мистеру Роузу, зови его прямо сюда на кухню. А заодно подумай, сколько золота хочешь взамен.

Денег я точно просить не собиралась. Думают, что я тут из-за бабла? Обломитесь! Уж зарабатывать я умела с ранних лет и никогда на чужое не зарилась.

– А можно попросить что-то вместо золота?

– Предлагай, а там обсудим, – пожал плечами король. – Давай, мистер Роуз на втором этаже в северном крыле.

– Меня же ищут гвардейцы…

– Держи! – король отстегнул от своего камзола какую-то брошку в виде дракона с глазами-рубинами. – Тебя никто не тронет с ней.

Ладно, сгоняю пока. Заодно подумаю, нужно ли соглашаться на эту авантюру. Хотя какой выбор…

Выйдя из кухни, я потопала прямо босыми ногами по шикарному красному ковру. На моей поварской одежде сверкал рубиновыми глазками дракон, подбородок я задрала повыше.

Пару раз ко мне подходили гвардейцы, но я указывала им на дракона, и они сразу тушевались. Зато мне удалось расспросить у них дорогу. Ориентировалась я в королевских хоромах плохо.

Я уже была в северном крыле, но поняла, что снова заплутала. Слуг здесь не было, зато были рабочие кабинеты с табличками. Мистера Роуза я не могла найти, поэтому решила спросить и принялась стучать в разные двери. Но везде заперто! Видимо, я пришла в обеденное время. Ну прямо офис внутри королевского дворца, чудеса.

Глава 6. Свинопаска в бегах

Я опустилась на стул, наблюдая, как мистер Роуз задумчиво пишет что-то перьевой ручкой. Следующие десять минут прошли в гнетущей тишине. Король так и не сел, он стоял рядом, буравя взглядом то меня, то явно нервничающего главного юриста.

– Готово! – мистер Роуз вскочил со стула, положил свою писанину в какую-то коробку, а спустя пару секунд оттуда повалили листики.

Прямо принтер местного розлива! Я даже залюбовалась, пытаясь понять, как оно работает.

Когда передо мной положили магические листочки, я удивилась тому, что буквы были напечатаны, прямо как в книгах, которые я уже читала. До чего магия дошла!

В целом договор не был слишком уж сложен. Король обещал дать мне на руки письменный указ, который поможет мне избежать притязаний гвардейцев моего супруга.

Я попыталась выторговать себе ещё и защиту от близняшек, но Фредерик снова воспринял это как попытку нагадить соперницам. Пришлось смириться.

Я хоть и понимала, что время играет против меня, но всё-таки договор читала внимательно. Не хватало ещё вляпаться в очередную беду. Но в целом, всё было так, как сказал Его Величество. Просто провести старинный обряд с богиней и избавить дворец и королевскую семью от Моего Поросячего Высочества. Я ничего против не имела, поэтому черканула под договором «Кэтрин Хилл». Фредерик сделал так же.

– А теперь вы должны потереть копытце единорогу, чтобы Всеотец скрепил нашу сделку, – торжественно провозгласил мистер Роуз, извлекая из ящика стола статую милой белой лошадки с розовой гривой. Она была размеров сантиметров двадцать в высоту.

Мне захотелось издать смешок, но я вовремя прикусила губу. Потереть копытце единорогу! Детсад, не иначе!

Но Фредерик – огромный мужчина, и, хочу напомнить, дракон – абсолютно серьёзно потёр золотистое копытце, сосредоточенно прищурившись. Глазки единорожки блеснули.

Я сделала тоже самое, уже с некоторой опаской. Палец слегка закололо. И как только я его убрала, оглушительно грянул гром. Я аж подскочила от неожиданности, выронив единорога. Король ловко поймал его.

– Растяпа! – рыкнул он мне. – Всё, свободна!

– В смысле могу идти? – ошалев от радости не поверила я.

– Чтоб ноги твоей здесь больше не было!

– С удовольствием покину ваш гостеприимный дом, – я уже едва не потирала руки.

Свобода!

– И смотри мне, свинопаска, ты знаешь, что бывает с теми, кто нарушает скреплённую Всеотцом сделку.

Меня выставили из кабинета, сдав в руки стоящему рядом гвардейцу. Хорошо, что не тому, который меня охранял. Король велел выпроводить меня за пределы дворцовой территории.

Пока мы шли к выходу, я умудрилась выпросить у гвардейца лёгкие туфельки, которые он взял для меня у какой-то служанки. Они были с мягкой подошвой, для дворца самое то, но для улицы вряд ли. Но другой обуви не было, так что я и этому была рада.

Мы вышли на задний двор дворца. Очевидно, через парадный вход меня бы не выпустили, рожей не вышла. А здесь в основном сновали слуги и рабочие. Я даже заметила, что мужчина запрягает ослика, в маленькую повозку.

Впереди замаячили широкие ворота. Я даже ускорила шаг, хоть камни и больно впивались в ступни ног.

– Кэтрин! Сейчас же остановись! – властный окрик принца Риана разнёсся по двору.

Остановилось только моё сердце, но не ноги. Они наоборот перешли на бег.

Ну вот что драконистому мужу здесь нужно?! Я ведь почти освободилась…

– Ворота закрыть!

Я не дошла до них буквально метров десять. Створки со скрежетом захлопнулись, а я развернулась к принцу, краснея от гнева и ощущая просто вселенскую несправедливость!

– Твой отец велел меня отпустить! И у меня неприкосновенность от твоих гвардейцев! – я извлекла из нагрудного кармана поварской формы сложенный втрое листок и помахала им в воздухе, а затем толкнула локтем гвардейца: – Быстро подтверди!

Тот сглотнул, глядя на разъярённого Риана, который шёл к нам размашистым шагом, но робко кивнул:

– Да, всё так.

– Я не буду жить во дворце. А значит, мы с тобой больше не увидимся, – я выговаривала каждое слово всё больше распаляясь. – А ещё мне даже запрещено здесь бывать! Приказ короля!

Как я тебя уделяла, чешуйчатый? Выкуси!

Риан замер буквально в полуметре от меня, я видела, как бьётся жилка на его виске, как темнеет от злости взгляд.

– Знаешь, что будет, если мы расстанемся хотя бы на пару дней? – процедил он, глядя мне в глаза.

Ну вот.

А я-то всё гадала, почему он притащил свинопаску именно во дворец, а не поселил где-то на отшибе, чтобы «залезть» на неё при случае. Так ведь было бы куда удобнее, чем сочинять легенду со спором для придворных.

– И что же будет? – лихо вскинула голову я, заглядывая в суровое лицо мужа.

Но внутри я себя так уверенно не чувствовала. Судя по взгляду принца, он собирался открыть мне ещё какую-то жуткую тайну, которая вытекала из нашего странного союза.

Принц взял меня за локоть и потащил в сторону под нерешительные заявления гвардейца о том, что Его Величество велел выставить меня вон и это прямое нарушение приказа. Я решила пока что не сопротивляться, очень уж хотелось узнать, что ещё такого для меня припас новый мир.

Когда мы отошли в сторону, я аккуратно высвободила руку из твёрдой драконьей хватки и демонстративно расправила складки на рукаве:

– Ну и?

– Мы с тобой связаны, помнишь? И сможем разорвать эту связь, только когда ты родишь мне ребёнка.

– Ну связаны и связаны. Чем ещё связаны, никак не могу понять? – пробурчала я, с тоской поглядывая на ворота. Их снова открыли и движение возобновилось.

– Выполняешь уговор и свободна.

– А если я не хочу ничего выполнять? – я хитро прищурилась.

– Проклятье! Ты была на всё согласна, Кэтрин, – рявкнул Риан, приближая своё лицо к моему, а затем уже тише добавил: – Ты что не понимаешь, что если мы расстанемся хотя бы на двое суток, я больше не смогу обращаться!