Сияющий вакуум (сборник)

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ

Три дня он только молился. Никаких наркотиков, никаких книг, лишь Ахан перед внутренним взором. А на четвертую ночь Филипп вдруг увидел розовую тень, скользнувшую по зеркальной стене его спальни. Филипп быстро сел на постели, потряс головой, опасаясь, что ядовитый дым кальяна, растворившись в его крови, опять дает о себе знать, но это не было галлюцинацией.

Розовое облако уплотнилось, отделилось от зеркала. Знакомо запахло лавандой, и прямо посреди комнаты на ковре проявилась уже знакомая фигура. Эрвин Каин в позе лотоса сидел прямо перед Филиппом.

— Ужасно! — сказал он и поморщился. — Ужасно неприятны эти путешествия на большие расстояния! — Он кончиком пальца потрогал свою бородавку на щеке и добавил: — Хотя во всем есть своя прелесть!

— Путешествия? — удивился Филипп. — Но вы же не здесь? Здесь только ваша проекция?

— Конечно, проекция. Конечно, только проекция, — почему-то обиделся ночной гость. — Но вы что думаете?! Проекция — это часть меня. Моя проекция — это сигнал, сгусток энергии, часть моей души, и этой части каждый раз, для того чтобы увидеться с вами, что мне, кстати, не доставляет особого удовольствия, приходится преодолевать сотни световых лет.

— Почему не доставляет удовольствия? — накрывая одеялом свои голые колени, спросил Филипп. Его почему-то опять охватил озноб.

— А вы кто таков, чтобы я вас любил? — Голос ночного гостя стал уже совсем раздраженным. — Вы, Филипп Аристархович, на данный момент самый обыкновенный религиозный фанатик и предатель, да к тому же еще вы наделены невероятной разрушительной силой! — Он немного подвигался на месте. Поза лотоса, похоже, так же как и все остальное, не доставляла ему особого удовольствия. — К слову сказать, скоро вы ее, эту силу, потеряете!

— Правда потеряю?

— Да! ЛИБ в вашей голове был рассчитан на четыре года правления мэра Петра Сумарокова. Четыре года еще не прошли, конечно, но он скоро выйдет из строя. Может быть, он уже вышел из строя. — Эрвин Каин вопросительно посмотрел на Филиппа. — А ну-ка, попробуйте прочитать мои мысли!

Полноватое лицо гостя было прямо перед ним, но как Филипп ни напрягался, мысли Эрвина Каина ему прочесть не удалось. Зато с легкостью он проник в сон своей жены Милады и увидел, что она в ночных фантазиях торгует телом на улице Нежных Фонарей, так же легко он проник и в сны других своих жен.

— Он работает, — сказал Филипп.

— Пока работает, — поправил его ночной гость. — Собственно говоря, я к тебе по делу…

— Я не стану с вами ни о чем говорить, — вдруг прервал его Филипп. — Кто вы? Откуда вы? Откуда вы приходите? Почему ваш портрет на досках «РАЗЫСКИВАЕТСЯ УГОЛОВНЫЙ ПРЕСТУПНИК» распространен во всем обозримом времени? Зачем вы здесь?

— Здесь я ради тебя, — недовольно фыркнул Эрвин Каин. — Ты должен быть благодарен. Я пришел тебе помочь. Ты слишком запутался в собственных наркотических видениях и слишком устал от постоянного бегства. Ты думал, что спас Землю от посевов, а выходит, не спас. Ты хочешь отомстить за гибель своих родных и не знаешь, как это сделать? — Философ внимательно всмотрелся в Филиппа. — Сказать как?

— Вы сперва скажите, кто вы, в конце-то концов! — почти закричал Филипп. — Должен же я знать, с кем имею дело.

— Что ж, — вздохнул Эрвин Каин, и во вздохе его прозвучала вековая усталость. — Если тебе хочется знать, расскажу. Я родился и жил в конце двадцатого века. Так себе была жизнь, не очень интересная, пустая. Написал при жизни всего два романа, хотел вообще-то три, но третий не случился, потому что я умер.

— Вы умерли? — удивился Филипп Костелюк.

— В каком-то смысле и да, и нет. Правильнее, наверное, будет сказать — не умер, а умру. Я умру там, в прошлом, в моем личном будущем, там, где и родился в этом поганом двадцатом веке. Но это случится в моем личном времени еще очень не скоро. Меня взяли из двадцатого века за одну минуту до смерти. Эту минуту ученые при помощи идеальных технологий смогли растянуть на двадцать тысяч лет. Так что последнюю минуту своей жизни я проживу в другом времени и в другом месте. После чего буду возвращен назад и умру и буду похоронен там, где уже похоронен.

— И куда же вас взяли?

— В прекрасное место! Место вне времени и пространства. — Философ блаженно закатил глаза и добавил сладким голосом: — Но вообще-то оно для избранных.

— Это рай?

— Нет, увы! — Лицо Эрвина Каина опять приобрело кислое выражение. — Хотелось бы верить, что после смерти что-то есть, но, увы, не верится!

— Ну, так все-таки что же это за место? — усилием воли скрыв свою обиду, спросил Филипп.

— Сияющий вакуум! — все тем же сладким голосом сообщил философ. — Здесь этого почему-то ужасно боятся и называют проявлением «негатива». Центром «негатива»! — Он игриво подмигнул Филиппу и продолжал: — Так что последнюю минуту своей жизни я живу в другом времени и в другом месте, и она будет длиться довольно долго. Но, как я уже сказал, смерть неизбежна. Увы! После окончания срока я буду возвращен назад и, как все, умру. Я буду похоронен там, где уже похоронен.

— А что это за Сияющий вакуум? — затаив дыхание, спросил Филипп. — Как можно туда попасть в последнюю минуту жизни?

— Слишком много вопросов задаете. — Эрвин Каин, не выходя из позы лотоса, сделал на полу поворот на триста шестьдесят градусов и продолжал: — Нас разыскивают во всех временах и во всех точках обитаемой Вселенной для работы. — Он опять повернулся на месте. — Это работа контролеров! Мы контролируем историю человечества! В основном мы исполняем функции сторонних и беспристрастных наблюдателей, но иногда. вмешиваемся в ситуации, подобные этой. Если вас, Филипп Аристархович, немного не подкорректировать, вы таких бед можете натворить, что страшно подумать даже! Именно поэтому я здесь, перед вами! То есть не я, а моя энергетическая проекция, конечно!

— Я сам попаду туда? — совсем уже тихо спросил Филипп Костелюк. — В этот центр вакуума?

— Никогда! — резко отчеканил Эрвин Каин, но сразу смягчился. — Впрочем, я не знаю! Это не моя компетенция! В любом случае вы сперва должны выполнить наши рекомендации.

Филипп вскочил с постели, на которой сидел, и уронил одеяло.

— Готов следовать любым рекомендациям!

— Не ходи в будущее, Филипп Костелюк, — уже растворяясь в воздухе, сказал Эрвин Каин и погрозил ему пальцем. — Воздержись от соблазна, как бы ласково тебя ни приглашали, не ходи в будущее. Худо будет.

ОПЯТЬ В БУДУЩЕЕ

Он был взбешен. Накинув простыню на голое тело, Филипп Костелюк метался по своему огромному роскошному особняку, повсюду включая музыку и зажигая свет. Он жестоко растолкал всех своих жен и, стараясь успокоиться, по очереди овладел ими прямо в общей столовой на ковре, под портретом первого лица государства.

Потом выгнал жен, запер дверь и взялся за кальян.

«Никогда! Он сказал, никогда я не попаду туда! — набивая кальян, думал Филипп. — Впрочем, что это я взбесился? Чего ради обиделся? Ведь я даже толком не знаю, куда не попаду… Эрвин Каин сказал, что последняя минута может продлиться две тысячи лет. Нет, он сказал, двадцать тысяч лет! Он так сказал! Неужели я хочу такой долгой жизни? Неужели я больше не верю в Ахана? Это же грех. За гробом меня ждет… — Он чиркнул длинной спичкой, сжал зубами деревянный чубук кальяна. — Но отчего же мне так хочется попасть туда именно в этой жизни? Что в ней такого уж хорошего? Не годится… Никуда не годится… Выбросить из головы… Марсу грозит уничтожение! Вот о чем нужно теперь как следует подумать!.. Вот о чем!..»

Рука Филиппа непроизвольно потянулась к кальяну. Голова его раскалывалась от боли, и нужно было как-то смягчить эту боль. Но он даже не успел затянуться и пустить в потолок синюю густую струю дыма, как рядом раздался знакомый голос:

— Может быть, угостите и нас трубочкой? Мы уже давно здесь, Филипп Аристархович! Мы ждем.

— Кто здесь?

Все еще сидя на своей постели с чубуком, зажатым в зубах, Филипп Костелюк повернулся и увидел двоих желтолицых коротышек, вальяжно расположившихся в креслах. Их тщедушные — тельца, их невероятно длинные носы и огненно-рыжие парики не оставляли сомнений. Это были гости из пятого тысячелетия.

— Вы узнаете нас? — спросил тот коротышка, что сидел справа, и одернул на себе белую простыню, заменяющую ему одежду. — Вы видите, мы те же. Те же самые.

— Те же самые? — удивился Филипп. — Но во время зачистки вас обоих убило. Я сам видел. А потом упал горящий шатер!..

В огромной опочивальне было эхо. Плавали под потолком остатки наркотического дыма. И Филипп все еще не был уверен в реальности происходящего.

— Вы же оба мертвы! Вы всего лишь плод моего воображения.

Два маленьких, сморщенных личика синхронно растянулись в одновременной улыбке. Послышался неприятный каркающий смех.

— Действительно, во время предыдущей встречи нас убило, — сказал тот коротышка, что сидел по левую руку от Филиппа. — Но вы, Филипп Аристархович, не учитываете, что существует научный прогресс. Через несколько мгновений после нашей смерти наши тела забрали в будущее, где и реанимировали успешно.

Маленькие черные губы лилипута сложились в трубочку.

— Мы вообще очень долго живем, — добавил второй лилипут. — По триста — четыреста лет!

— А долгожители ваши тогда по сколько живут? — все-таки хватаясь губами за теплый чубук, затягиваясь и выпуская струю дыма в потолок, полюбопытствовал Филипп.

— У нас есть старик, которому неделю назад исполнилось четыреста сорок три, — хвастливо заявил коротышка, сидящий справа. — Но и это не предел! — Он заносчиво глянул на Филиппа. — У нас до четырехсот сорока пяти люди живут!

— Хватит лирики! — вдруг резко оборвал его сидящий слева и добавил, уставившись на Филиппа неподвижными птичьими глазками. — Наше предложение все так же в силе. Надеюсь, вы не передумали, Филипп Аристархович?

— Я… — Филипп выпустил такую длинную струю дыма, что синяя змейка дотянулась до самого носа коротышки. — Я… — Филипп снова затянулся. — Нет! Мне и здесь хорошо! Я не поеду с вами!

— Ну, в этом случае вы погибнете вместе с этой планетой, — брезгливо отмахиваясь от дыма, проинформировал посланец будущего. — Вы же знаете, Марс будет уничтожен! — Птичьи глазки сощурились, отчего заблестели еще сильнее. — Но если вы отправитесь с нами, вы, во-первых, сами спасетесь, а во-вторых, мы остановим ракету, и Марс останется цел. Это вполне в наших силах. Так что решайте. Вы отправляетесь с нами или остаетесь умирать?

Следующая затяжка подействовала на Филиппа успокаивающе. Настроение его опять переменилось.

— Ну если так, то совсем другое дело! Если вы обещаете мне остановить ракету! Если Марс будет спасен!..

— Мы обещаем! — сказал коротышка. — И если вы принимаете наше предложение, давайте поспешим! У нас слишком мало времени.

Он вытащил откуда-то из-под себя плоский серебряный портфель. Филипп сразу узнал этот портфель, в первую встречу по ошибке принятый им за прибор. Там внутри на бархатной подушечке лежал золотой обруч. Филипп помнил: обруч был несколько неровным, будто его сплели из тонкой колючей проволоки. Обруч был — венец! Обручем коротышка должен увенчать его голову.

— Ну ладно, давайте! — сказал Филипп и, оттолкнув от себя кальян, потянулся к портфелю. — Я принимаю ваше предложение. Я готов взять на себя труд управления человечеством пятого тысячелетия.

Кальян повалился набок, верхняя часть его при ударе об пол отломилась, и на ковер полилась розовая ароматическая жидкость. Растопыренные пальцы Филиппа повисли в воздухе.

— Сейчас вы не можете нами управлять, — пискнул коротышка и отдернул руку с портфелем. — Пока не можете!

— Почему? — удивился Филипп. Наркотик все еще действовал, и испортить его настроение теперь было трудно.

— Потому что ЛИБ в вашей голове окончил срок своего существования и требует замены.

— Ну, нет так нет! — Филипп Костелюк с сожалением смотрел на сломанный кальян, ему очень хотелось еще разок затянуться. — Если вам не надо, то уж мне тем более это ни к чему.

Желтое личико опять неприятно растянулось в улыбке:

— Вы не поняли, Филипп Аристархович, мы все так же приглашаем вас управлять нами. Но прежде вы должны заменить прибор в своей голове. Вам просто нужен новый ЛИБ. — В голосе коротышки появилось беспокойство. Он зачастил и стал при каждом слове покашливать. — ЛИБ неповторим. Во всей истории человечества было изготовлено всего три удачных прибора. Это так же неотъемлемо, как то, что вы единственный человек, в голове которого прибор способен прижиться. Технология практически утеряна. Это была ручная работа.

Филипп повернулся. Не вставая с пола, он взял двумя руками своего маленького гостя за шиворот, приподнял и спросил грозно:

— Ну так что же мы будем делать, если его нету? Что же делать, если его нету, а он так нужен?

Черные губы на желтом сморщенном личике образовали идеальный кружок, и из маленькой этой глубокой пасти вместе с каким-то слабым сладким ароматом вырвался еле слышный шепот:

— Мы отправимся в прошлое и возьмем его там! Будьте так любезны, Филипп Аристархович, опустите меня обратно в кресло.

Некоторое время в большой комнате царило молчание. Филипп, вернувшись на кровать, пытался изгнать из легких остатки наркотического дыма и сосредоточиться, а его смешные носатые гости, одетые в крахмальные накидки, похожие на простыни, казалось, замерли. Из кресел торчали только их рыжие, лохматые парики, и из-под париков смотрели стеклянные птичьи глаза.

Мысли все еще немного путались в голове Филиппа. Но память работала хорошо. С легкостью он припоминал газетные публикации столетней давности.

Мэр Берлина Ганс Адольф Страуберг был отравлен на торжественном обеде, устроенном в честь его вступления в должность, а мэр Парижа Люсьен Антуан д’Арк был застрелен во время церемонии инаугурации. Оба события произошли во второй четверти двадцать первого века на Земле. Теперь они находились на Марсе во второй четверти двадцать второго века.

Черные губы коротышки, сидящего справа, дернулись и разомкнулись. Глазки коротко мигнули.

— Какая проблема? — удивился Филипп.

— Видите ли, Филипп Аристархович, вас будет очень трудно транспортировать. Наши машины прекрасно перемещаются как в пространстве, так и во времени, но они не рассчитаны ни на ваш вес, ни на вашу комплекцию. Так что путешествие не будет особенно комфортабельно. Но игра стоит свеч! — Голос коротышки стал торжественным. — Ведь следующие триста лет вам предстоит единолично править всей планетой. Так что, я думаю, как-нибудь подожмете ноги, сложите руки и поместитесь. — Он подергал тоненькими пальцами рыжие букли своего парика и спросил опять другим голосом: — Вы готовы к путешествию?

— Вполне! — согласился Филипп. — Когда мы отправимся?

— Одевайтесь, — сказал другой коротышка. — Если хотите, можете взять с собой одну из ваших жен. Одевайтесь, и мы сразу отправимся. Путешествие во времени, как вы понимаете, не требует ожидания. Нам подгонят аппарат к той секунде, которую мы укажем. Вы уже догадались? Мы отправляемся в прошлое! Так что не станем откладывать? Одевайтесь, разбудите жену…

«Мне не нужен в прошлом меткий стрелок, — рассуждал Филипп, тихим шагом проникая в женскую половину и выбирая жену для этого путешествия. — Мне не нужен и ум инженера Инк. Даже преданность Земфиры там мне скорее всего не понадобится. Милада самая урбанизированная из моих женщин, самая свободная».

— Спать хочу! Пусти! — с трудом открывая глаза, жалким голосом попросила Милада. — Пусти, пупсик. Дай сон досмотреть!

— Тише. Знаю я, какой тебе сон снился! — Филипп Костелюк снял с женщины одеяло. — Вставай. Мы уезжаем.

— Вдвоем?

— Вдвоем! Но никто ничего не заметит. Мы через пять минут вернемся.

Пока Милада красилась и натягивала платье, Филипп тщательно побрился. Всю жизнь он хотел отпустить бороду, но не росла, и всякий раз перед зеркалом, орудуя бритвой, он готов был от раздражения плюнуть себе в лицо. Теперь бритье доставило ему удовольствие. В Париже двадцать первого века, куда предстояло отправиться, борода вроде как была не нужна.

Он оделся в военную форму без погон, застегнул пояс с кобурой, потопал в ковер новенькими сапогами, проверяя, не жмут ли. Все нужно было проверить, ведь и переодеться в прошлом будет не так просто, как здесь. Он волновался. Почему-то мысль о родном столетии казалась немного пикантной. Он, похоже, стеснялся своего времени, как может, например, стесняться известный банкир матери-алкоголички. Стеснялся, любил, отвергал и одновременно с тем жаждал встречи.

АВГУСТ 2035 ГОДА. ГОСТИНИЦА В ПАРИЖЕ

Коротышка щелкнул каким-то маленьким прибором, и посредине спальни возникли два белых коротких смерча. Смерчи растворились, как наркотический дым, а на ковре остались стоять два индивидуальных хрономобиля.

Хрономобили более всего напоминали инвалидные кресла. Милада фыркнула и демонстративно отвернулась. Филиппу пришлось уговаривать ее. Но и после этого потребовалось время, чтобы правильно усадить женщину в машине. Милада была вынуждена сложиться почти вдвое, и Филипп сам притянул ремнем к груди ее сомкнутые колени. Второе кресло, предназначенное для него самого, на счастье, оказалось несколько больше.

— Готово! — сказал Филипп, вжимая голову в колени. — Можно отправляться!

Спальню заволокло ледяной белизной. Сквозь летящий снег еще некоторое время на Филиппа смотрели немигающие птичьи глаза, потом все исчезло.

На этот раз путешествие было мучительным и очень долгим.

Наконец белизна спала. Вокруг стало темно и запахло гнилью. Филипп Костелюк с трудом выбрался из неудобного кресла и сразу расстегнул ремни на своей жене. Только после этого осмотрелся. Оказалось, он стоит возле грязной стены между помойкой и грудой металлолома. Было темно и шумно вокруг. В Париже лил проливной теплый дождь.

Милада в голос ругалась и разминала затекшие ноги, она была в бешенстве. Филипп протянул руку к своей машине, но оба индивидуальных хрономобиля на глазах растворились в несущемся потоке дождя. Обратной дороги не было.

— Ну и куда мы теперь? — зло спросила Милада.

— Не беспокойся, — отозвался Филипп. — Для нас заказан номер в отеле.

— И где это? — капризно спросила Милада. — Я устала! Я хочу принять ванну! Я хочу спать.

Коротышки ни в чем не обманули его, все было как и обещано, но гостиница в рабочем районе Парижа, куда они добрались через полчаса, промокнув до нитки, неприятно удивила Филиппа. Грязный номер на шестом этаже встретил путешественников затхлым воздухом, полутьмой и крысиным писком.

— Явно не суггестер, — первой проходя по комнатам и останавливаясь перед треснутым зеркалом, злобно сказала Милада. — Всю косметику смыло! Кошмар! Где здесь, в конце концов, ванная? — Она повернулась к мужу, лицо ее было страшно. — Я тебя спрашиваю, тут вообще есть что-нибудь похожее на ванную комнату?

Филипп Костелюк ударил бы ее по лицу, но в это мгновение постучали в дверь. Тут же дверь с невыносимым протяжным скрипом растворилась, и в комнату одно за другим вкатились два знакомых инвалидных кресла.

— Давно не виделись! — Опешив от неожиданности, Филипп подался назад и уперся спиной в какую- то кривую вешалку.

— Не нужно шутить, Филипп Аристархович, — сказал коротышка, вкатившийся в комнату первым. — Я вижу, вы расстроены обстановкой?

Милада даже зашипела от бешенства, растопырив длинные пальцы с острыми ногтями, но посланец будущего невозмутимо продолжал:

— Наши агенты давно работают в этом веке. Это они сняли номер, это они подготовили встречу! Хотя, поверьте, перемещаться по старинному городу на таких креслах, — маленькая желтая ручка зло ударила по жесткому подлокотнику, — это было очень, очень сложно! Это было мучительно! Дома, в благоустроенном будущем, мы все привыкли к иному состоянию улиц и лестниц!

Он поправил обеими руками свой безобразный рыжий парик и, надавив на колесо кресла, подкатил к Миладе. Задрав голову, коротышка попытался заглянуть женщине в лицо.

— Никаких капризов, — сказал он писклявым, но страшным голосом. — Вы оба должны строго следовать нашим инструкциям. — Он погрозил маленьким пальцем и прибавил еще более пискляво: — Строго следовать! Иначе!.. — Он сделал многозначительную паузу. — Иначе мы вас убьем!

Лицо Милады просто перекосило.

Но коротышка будто не заметил этого. Он уже кружился на своем кресле по комнате, заглядывая во все углы.

— Можете называть меня Жаном, — сказал он уже немного дружелюбнее, — а его Полем. — Он не глядя указал рукой на второго посланца далекого будущего. — Мы все время будем рядом. — Он постучал костяшками пальцев по стене. — Мы устроились здесь же, в соседнем номере.

Ночью, когда Филипп, погасив лампочку и прошлепав босыми ногами по холодному полу, опустился на постель, Милада сказала:

— Я готова выполнять все твои требования, Филипп. Но, пожалуйста, объясни мне, что все это значит? Зачем мы здесь? Кто эти противные полупарализованные коротышки в старушечьих париках? Объясни мне. — Милада негромко всхлипнула. — Объясни. Я не понимаю!..

Долгое путешествие было утомительно, и все тело Филиппа чесалось и болело после подобного перемещения во времени и пространстве. Поэтому не без удовольствия он прилег на постели и вытянул ноги.

— Это посланцы далекого будущего, — сказал он. — Апостолы света и добра! Не бойся, мы немножечко побудем здесь, достанем одну вещь и отправимся туда, вперед… — Он мысленно представил себе далекое будущее и не смог сдержать мягкой счастливой улыбки. — Туда, в красивое послепослезавтра, где я буду управлять миром!..

В полутьме гостиничного номера Милада подошла к окну и немного приподняла занавеску, и Филипп увидел на фоне чуть тлеющего неба силуэт своей жены.

— Дождь кончился, — сказала она. — Звезды появляются. А вон там слева над крышами… Господи, неужели это Эйфелева башня?! Сама не верю!

ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНОЕ ЖИВОТНОЕ

В первый же вечер по приказу Жана двое рабочих из зоомагазина принесли и поставили в их комнате большую клетку, и несколько дней подряд Филипп просыпался от вопля голодной обезьяны.

Это был рыжий шимпанзе трехлеток с очень печальными глазами. Если не считать пронзительного запаха и гортанных воплей, особых неудобств он не доставлял.

— Мы не хотим рисковать при вживлении прибора в вашу голову. Ваша голова бесценна! — пояснил Жан, когда за рабочими закрылась дверь. — Животное нужно для контрольного опыта. — Повернув желтое личико к Миладе, он добавил: — А вы должны убирать за зверем и кормить его. От его физического и морального состояния в некотором смысле зависит физическое и моральное состояние вашего мужа.

На календаре было начало августа 2035 года. До вступления в должность Люсьена Антуана д’Арка оставалось еще два дня, и большой ЛИБ, предназначенный для мэра, был совершенно недоступен. Наверное, он находился где-нибудь в банковском сейфе за бронированными дверями.

В качестве небольшой моральной компенсации уже на следующий вечер после появления в их номере несчастной обезьяны Жан принес целую горсть приборов поменьше. Как и обычно, носатый коротышка без стука вкатился в дверь номера и высыпал их на стол.

— Вот, посмотрите сюда, — сказал он торжественно. — Это результат почти двухлетней кропотливой и тяжелой работы наших агентов! Конечно, это опытные образцы, а не сам прибор. Вы должны оценить!

Высыпанные на стол образцы напоминали горсть мелких камней. Это были кристаллы процессоров.

— Один из этих образцов нам нужно вставить сюда. — Пальцем коротышка указал на голову обезьяны, ткнул в самое ухо. — Если она останется жить, то другой прибор мы вставим сюда! — И он тем же пальцем указал в лоб Филиппу.

Тупо глядя на инвалидное кресло, осторожно протискивающееся между дверными створками, Филипп неожиданно припомнил последние слова Эрвина Каина: «Воздержись от соблазна, как бы ласково тебя ни приглашали, не ходи в будущее. Не ходи, Филипп Костелюк. Не ходи. Худо будет».

Воспоминание было крайне неприятно. Но он отбросил это воспоминание и сказал себе твердо: «Во- первых, если бы я не сделал этого шага, то Марс бы погиб. А вместе с Марсом погибла бы надежда на спасение от семян. Во-вторых, я пока что пошел не в будущее, а в прошлое. Я получу новый ЛИБ, а там посмотрим, куда лучше будет направиться. Но даже если я и приму предложение этих мерзких коротышек, то буду жить еще триста лет, и за это время уж наверное смогу исправить свою ошибку. Триста, конечно, не двадцать тысяч, но триста все-таки не семьдесят и не девяносто. К тому же я становлюсь там, в будущем, правителем всей планеты!»

Принесенные приборы остались в номере. На столе была расстелена большая белая салфетка, и на ней лежали семь маленьких аппаратов. Это был результат большой и кропотливой работы шпионов. Все они были вынуты инвалидами-шпионами из голов умерщвленных подопытных обезьян.

Никогда раньше Филипп не видел ЛИБ снаружи. Приборчик всегда находился внутри его головы и являлся больше его сущностью, мыслью, частью души, нежели материальным предметом. Смотреть на кристаллы пристально оказалось неприятно. ЛИБ являл собой нечто среднее между зубной щеткой без ручки и осколком снаряда, который хирург только что вытащил из тела умирающего солдата.

Постояв немного над столом, Филипп накрыл салфеткой свои трофеи и, подвинув Миладу, опустился В постель. Обезьяна шимпанзе, сжимая прутья клетки в своих длинных пальцах, мокрыми большими глазами смотрела на него. Филипп хотел сказать обезьяне что-нибудь доброе, но не стал. Он лег на спину и сразу уснул.

Операцию по экспериментальному вживлению ЛИБа в голову обезьяны произвели ранним утром, после очистки клетки, но перед кормлением. Точно по инструкции коротышки Филипп зажал голову шимпанзе между своими коленями и, вставив в волосатое ухо приборчик, сильно протолкнул его внутрь большим пальцем. Обезьяна только судорожно всхлипнула.

— Ничего, ничего, — сказал Филипп Костелюк, водворяя животное в клетку. — Потерпи, малыш. Я возьму тебя с собой в будущее. — Он покосился на все еще лежащую в постели Миладу. Случайно получилось, что сказанное относилось равно и к женщине, и к обезьяне. — Да, я возьму тебя! — повторил он. — Там мы будем вместе с тобой управлять миром.

После того как Филипп закрыл клетку, обезьяна сидела на полу, раскачивалась и обеими руками закрывала уши. У нее явно болела голова. Филипп подошел к окну. Было утро.

Небо над Парижем серое, низкое, но дождя нет. Филипп поискал среди нагромождения зданий Эйфелеву башню и не нашел. Город, построенный на месте старого Парижа, отсвечивал синим и матово-белым стеклом, сырые бетонные закругления и быстро проржавевшие гигантские сваи не производили впечатления надежности. Казалось, что все это может обвалиться, рухнуть и похоронить под собой новое, послевоенное поколение парижан.

— Как глупо! — сказал Филипп, обращаясь к жене. — Ведь нет никакой башни! Милада, скажи на милость, где ты там видела Эйфелеву башню?

Стекло было закопченным, и он потер его пальцем, посмотрел. С самой первой минуты, когда Филипп Костелюк вступил на мокрый тротуар Парижа и выдохнул из легких остатки наркотического дыма, он испытывал сильное беспокойство. Он гнал от себя гнетущее чувство, но оно только вырастало.

Беспокойство ослабляло Филиппа, делало его движения вялыми, а слова тупыми. Он будто чего-то ждал. Чего-то очень неприятного. И в эту минуту, роясь взглядом в кривых лабиринтах города в поисках пропавшей Эйфелевой башни, он увидел то, чего ждал. На стене рядом появилась яркая красная точка. Точка перемещалась. Она скользнула по раме и оказалась на его пижамной куртке, на его собственном плече.

Даже не осознав, что происходит, Филипп рухнул на пол под прикрытие подоконника. Пуля, выпущенная из винтовки с лазерным прицелом, пробила зеркало за его спиной и вошла глубоко в стену. Вторая пуля попала в голову несчастной обезьяны. Кровь забрызгала стены и постель.

Когда Филипп наконец оторвал голову от гнилого паркетного пола и посмотрел, то увидел, что шимпанзе мертв. Обезьяна не мучилась, умерла мгновенно.

— А ее и не было, башни! — сказала Милада, краем простыни стирая со своей щеки обезьянью кровь. — Я себе ее просто вообразила. Размечталась.

Милада поднялась с продавленной постели, ленивым движением отшвырнув простыню, и потянулась к своей одежде. Натянув платье, она подошла к зеркалу и потрогала дырку от пули пальцем.

— Извини, Филипп, но я не знала, что за нами опять охота. Кто же это пытается нас убить?

НА КЛАДБИЩЕ

Взвесить происшедшее не было времени. Кроме того прибора, что находился в голове Филиппа, в мире были только два образца. И оба образца недоступны.

В тот же вечер представилась возможность завладеть одним из приборов.

Мэр Берлина Ганс Адольф Страуберг погиб на обеде, устроенном в честь его вступления в должность; два дня он пролежал в своем особняке, а на третий был погребен. В особняке до него было не добраться, но по замыслу Жана, как раз теперь наступило удобное время. Если ЛИБ невозможно украсть из бронированного сейфа, то его совсем не трудно будет вынуть из головы мертвеца. Достаточно только вскрыть могилу.

Филипп не сопротивлялся, он действовал по чужому, заранее намеченному плану. Все же смерть несчастного шимпанзе была не напрасной. Ведь эксперимент прошел удачно. Если бы обезьяна загнулась от боли или подохла через несколько минут, то стоило бы подумать, нужно ли проводить следующий опыт на самом себе, а поскольку она была банально застрелена, опыт можно было считать успешным.

Через несколько часов после покушения, вручив ключи от номера сонному портье, Филипп Костелюк вышел из гостиницы и распахнул дверцу старенького «форда», уже ожидающего их возле подъезда. Мила- да, ни слова не говоря, забралась внутрь. Оба представителя будущего также находились в машине. В полутьме на заднем сиденье шевелились их парики.

— Поехали! — сказал Жан, хотя, может быть, это сказал Поль.

Филипп сел за руль.

— В меня стреляли! — сообщил он, не поворачиваясь.

— Это полковник Дурасов, — проинформировал Жан. — Безумный человек. Он вас ненавидит. Он и еще будет стрелять. Но он не попадет! — Голос коротышки был немного простуженным.

— А вам-то это откуда известно, что он не попадет? — спросила Милада.

— Нам все известно! — парировал коротышка. — Он будет стрелять, но он не попадет! Это исторический факт.

Филипп не стал спорить. Действительно, им, наверное, лучше было известно будущее. Теперь нужно было как можно быстрее добраться до мертвого тела берлинского мэра, и он выжимал из машины все возможное.

Старенький мотор при поддержке процессора «ПТ» позволял развивать скорость до четырехсот километров, и уже через час их старинный автомобиль пересек границу Франции, а еще через два часа они подкатили к воротам кладбища в предместье Берлина.

Гигантские железные ворота были закрыты. Но находящаяся с левой стороны от ворот незапертая калитка была так велика, что в нее можно было бы проехать прямо на машине.

Вокруг было темно. Кривые колеса инвалидной коляски громко скрипели и все время застревали в каких-то трещинах. Жан молчал. Молчал и Филипп Костелюк. Оставив Миладу и Поля в машине, он проник через калитку на кладбище, толкая впереди себя кресло с коротышкой.

Кладбище было, как и все немецкие или французские города, совершенно новеньким, построенным каких-то тридцать лет назад, но оно уже рассыпалось. Везде хрупкий бетон и сухие ветви. Это кладбище явно было построено после одиннадцатичасовой войны 2007 года.

Тогда, после роспуска НАТО, Соединенные Штаты Америки вместе с Россией организовали новый военный союз, а давнишняя вражда между Францией и Германией в результате какой-то дипломатической неосторожности мгновенно переросла в кровавую бойню.

Война длилась всего одиннадцать часов. Это была воздушная война. Ядерное оружие, к счастью, не использовали, но две встречные ковровые бомбардировки смели в прах все города и селения двух государств. Париж был уничтожен авиацией бундесвера, а Берлин в свою очередь сравняли с землей ВВС Франции.

Все это случилось двадцать восемь лет назад по отношению к данному моменту, и только длинные прямые аллеи, уставленные одинаковыми кубическими надгробиями, теперь напоминали о трагедии. Филиппу не было никакого дела до чужой минувшей войны, он двигался по кладбищу, медленно толкая перед собой кресло с коротышкой, и в голове его вертелась неприятная мысль: «Спасти планету — это достойно. Стать властелином мира, наверное, очень приятно, но могилу ведь придется в одиночку раскапывать. Гроб вскрывать придется. Череп ломать этому немцу. Что же я не подумал об инструментах? Ведь голыми руками все это у меня просто не получится. Да и времени особого нет, через сутки пуля снайпера должна снести голову мэру Парижа, если не выйдет, так ведь нужно и туда успеть».

Свернув на аллейку между двумя серыми памятниками, влажно искрящимися в ярком лунном свете, Филипп Костелюк вышел к могиле несостоявшегося мэра Берлина. На поваленном гранитном столбе можно было даже прочесть золотую надпись:

Могила была уже разрыта, и возле нее покачивалась тень человека с лопатой. Движением уставшего человека тень отерла с лица пот.

— Не бойтесь, — сказал Жан. — Это одна из ваших жен. Мы вынуждены были ее пригласить.

— Моя жена? — искренне удивился Филипп. — Зачем?

— Видите ли, нам самим было нелегко справиться с этой работой, а приглашать человека со стороны глупо и опасно. Вот мы и решили… Вы напрасно беспокоитесь, Филипп Аристархович. Мы обо всем позаботились. Возьмите. — Коротышка протягивал ему саперную лопатку. — На вашу долю осталось только спуститься в могилу и раскроить покойнику череп. — Он неприятно хихикнул и подтолкнул Филиппа слабенькой ручкой. — Ну, что же вы медлите? У нас мало времени.

— Милада? — неуверенно спросил Филипп и протянул руку.

Тень у разверстой могилы встрепенулась.

— Почему Милада? Кто это, Милада? — спросил слабый, но такой знакомый, такой любимый голос.

Гнусно хихикая, коротышка включил фонарик, и в его свете Филипп, наконец, разглядел лицо женщины. Перед ним, опираясь на лопату, стояла Земфира. Вид у его первой жены был усталый. Она была бледна. Платье и обувь заляпаны глиной.

— Мне сказали, я должна помочь тебе, Филипп! — сказала она, отряхивая с платья налипшую грязь. — Когда ты бежал на машине времени, меня несколько месяцев допрашивали, и я уже отчаялась увидеть тебя когда-нибудь. Но потом появились эти. — Она подняла лопату и показала на инвалидное кресло. — Они из будущего. Они…

— Я знаю! — сказал Филипп. — Знаю!

— Я что-то не так сделала? — спросила Земфира. В голосе ее совсем не было уверенности. — Я не должна была с ними идти? Мне не нужно было раскапывать эту могилу?

Его старшая жена опять вытерла пот. И вдруг Филипп заметил, что это совсем другая Земфира, совсем не та, что осталась в двадцать втором веке на Марсе, в доме, поставленном на месте разрушенного отеля «Арис». Несмотря на усталость, лицо женщины светилось молодостью, куда-то пропали маленькие морщинки в уголках глаз, да и сами глаза блестели, кажется, ярче.

Филипп понял: эта Земфира перенесена сюда носатыми эмиссарами прямо из прошлого, почти из того момента, когда они впервые расстались, она еще не знает ничего, она не участвовала в битве с посевами, она не пересекала космические пространства, она не была еще на Марсе, а только будет. там.

Жан и Поль взяли ее для того, чтобы предупредить его о своем появлении, и отсюда, наверное, она отправится в расшитый шатер. Эта Земфира не знает еще ничего, она не знает, например, что по ее личному времени, может быть, не пройдет и часа, когда в ее плечо вонзится нож, брошенный ревнивой Арисой.

«Она не знает… — подумал Филипп, и ему остро захотелось передать весточку самому себе, туда, назад, но он сдержался. — Не стоит, пусть все было как будет!»

По приказу коротышки Земфира взяла фонарик и встала над разрытой свежей могилой. Луч света проник в темную яму. Внизу отсвечивала золотом крышка совершенно нового гроба. Не удивительно, ведь похороны мэра состоялись только утром.

Мысленно воззвав к Ахану, Филипп Костелюк сжал в руке саперную лопатку и спрыгнул на крышку гроба. Крышка хрустнула под его ногами.

Потребовалось несколько минут, чтобы справиться с покрашенной золотом сырой деревянной преградой. Филипп откинул ее. Ганс Адольф Страуберг лежал в гробу прямо. В дрожащем свете фонарика лицо несостоявшегося мэра показалось живым.

«Просто спит он… Просто глаза закрыты… Вроде дышит?.. Белый цветок в сомкнутых руках вздрагивает, но придется потревожить мертвеца, дай Бог, не проснется».

Примерившись, Филипп размахнулся своей саперной лопаткой и с одного удара раскроил голову мэра. Было очень противно. Отбросив лопатку, Филипп встал на колени. Наклонившись, он копался пальцами в холодном месиве мозга несчастного Ганса Страуберга. Через некоторое время все же нащупав твердый предмет, Филипп без особого усилия выдернул его.

Окровавленный ЛИБ лежал на его ладони. Желая рассмотреть приборчик получше, Филипп поднес его к глазам, и в это мгновение свет фонарика мигнул и померк.

— Это вы! — прозвучал над головой сверху напуганный голос Земфиры. — Почему вы здесь? Что вам здесь нужно? Я уже все сказала вам.

Фонарик вспыхнул опять, но его свет метнулся куда-то в другую сторону, скользнул сверху по кладбищу. И тут раздался еще один знакомый голос. Услышав его, Филипп похолодел.

— Все ли сказали?.

Не узнать мужской голос человека, стоявшего теперь где-то сверху над разрытой могилой, в которой сидел на корточках Филипп, было просто невозможно. Голос принадлежал Михаилу Дурасову.

— Да не нужно, не нужно светить мне в лицо. Прошу вас, опустите фонарик, — сказал следователь. — Поверьте, я больше не враг вам. Я больше не враг вашему мужу. Я понимаю, в это трудно поверить после всего, что произошло, но это так. Я не причиню вам зла.

— Чего вы хотите? — тихо спросила Земфира.

— Я хочу предупредить вас, — сказал Дурасов. — За вами охотятся. Вас хотят убить. Я хочу помочь вам! Где ваш муж?

— Он там… — прошептала Земфира. — Он в могиле!

— Дайте мне фонарик!

«Какая мерзкая ложь! Чего ради он решил помогать нам? — лихорадочно соображал Филипп, втыкая саперную лопатку в жирный грунт и расстегивая кобуру. — Ничего умнее придумать не мог? Палач!»

— Вы здесь, Филипп? — спросил Дурасов и склонился над могилой. — Прошу вас, поверьте мне,

Филипп! Я преследовал вас столько лет. Теперь я действительно хочу помочь вам. Вы совершаете ошибку!..

Только от одного звука этого голоса Филипп испытал невыносимый приступ ярости и ненависти. Ярость вытеснила из головы все остальное. Он не думал больше, что делает. Когда бледное лицо Дура- сова оказалось над могилой, Филипп выхватил пистолет и в упор дважды выстрелил в это лицо.

Земфира протяжно вскрикнула. Выпавший фонарик стукнулся о золотую крышку гроба и померк. Заскрипела, осыпалась могильная земля, и сверху прямо на фонарик повалилось мертвое тело бывшего московского следователя.

В последней судороге Дурасов повернулся и лег на всю длину могилы. Чтобы вытащить из-под тела фонарь, пришлось подсунуть под него руку. Наконец, распрямив затекшую спину, Филипп кинул фонарь Земфире. Он выбрался из могилы, сжимая в одной руке пистолет, а в другой ЛИВ. Саперную лопатку он бросил внизу.

Земфира смотрела испуганно. Но все же сохраняла самообладание.

— Посвети! — попросил Филипп.

Луч фонаря качнулся по новым бетонным надгробиям, по темной зелени листьев и на миг остановился на сморщенном желтом личике коротышки.

— Вставьте его в свое правое ухо! — хрипло потребовал посланец грядущего. — Я настаиваю. Теперь же вставьте его!

Но Филипп даже не понял слов. Он все еще был в бешенстве. Расставив ноги, он наклонился над могилой и, прицелившись в неподвижное тело, три раза спустил курок своего пистолета.

— За Жанну! — прошептал он. — За Лопусова! За мою убитую семью! За обезьяну, в конце концов!

Он спустил курок в четвертый раз, пистолет сухо щелкнул. Осечка. Филипп Костелюк убрал оружие в кобуру и с трудом разжал кулак. На его ладони лежал окровавленный кусочек металла.

«Ну вот я и убил Дурасова… — подумал Филипп. — Я убил его!»

— Земфира? — Он повернулся к жене, хотел спросить, но сообразил, что женщина еще не знает будущего.

«Но если я убил его, значит, теперь он должен будет убить меня? — спросил себя Филипп, переводя взгляд с разверстой могилы на кусочек металла, лежащий на собственной ладони. — В его личном времени это, вероятно, уже произошло. Наверное, где- то в прошлом или в будущем мы уже встречались. Мы встречались в точке, находящейся от него теперешнего позади, но эта же точка мое будущее. Так что выходит, я отомстил не только за гибель своих близких, я отомстил ему также и за собственную смерть».

Филипп почти успокоился, почти взял себя в руки. Несмотря ни на что, он был почти у цели. Ему не хватило только одного мгновения, чтобы засунуть прибор в собственное правое ухо.

— Посвети сюда! — попросил он Земфиру, и свет фонарика вырвал из темноты ладонь с поднятым на ней прибором.

— Вставь его, вставь! — закричал истошно коротышка. — Скорее!

— Куда же спешить? — удивился Филипп.

— Их здесь много! — почти задохнулся в крике посланец грядущего. — Или ты думаешь, что твой проклятый полковник пришел за тобой один? Быстрее, они же сейчас набросятся! Тебе заломят руки и отберут прибор.

Предположение коротышки подтвердилось буквально через секунду. Но никто на них не набросился, никто не стал заламывать Филиппу руки.

Боевики, по всей вероятности приведенные с собой Дурасовым, предпочитали прятаться в ветвях далеких деревьев.

Первая пуля, выпущенная из снайперской винтовки, отрикошетила от ручки инвалидного кресла Жана, а вторая раздробила ЛИБ, только оцарапав ладонь Филиппа. Бросившись на землю, он попытался опрокинуть и закрыть собой Земфиру.

Но Земфиры уже не было, она исчезла. Только промелькнул в темноте на том месте, где стояла женщина, коротенький темпоральный вихрь.

НОВЫЙ ЛУВР

По неясной причине было сделано всего три выстрела. Третья пуля угодила точно в фонарик, и стало тихо. Может быть, у боевиков не оказалось прицелов ночного видения, а может быть, лишившись своего командира, они просто не хотели развивать атаку без приказа, так или иначе, но Филиппу беспрепятственно удалось выбраться с кладбища. Встревоженная Милада ждала у ворот, но увидев Филиппа живого и невредимого, катящего впереди себя инвалидное кресло с коротышкой, она даже ничего не сказала, только громко хлопнула дверцей, забираясь в машину.

Уже через несколько часов машина опять пересекла французскую границу, а еще через некоторое время старенький «форд» катил уже по улицам Парижа.

«Придется начинать все сначала, — думал Филипп, сбрасывая скорость на повороте. — Теперь у меня остался только один шанс. И мой шанс находится здесь, в Париже. По всей вероятности, он в сейфе, и из сейфа его также не достать. По всей вероятности, придется все повторить. Сначала дождаться, когда мэра застрелят, а потом ковыряться в его раздробленном черепе. Противное дело. Но ведь от этого зависит жизнь двух планет. Я должен опять на это пойти».

Когда Филипп вошел в номер, то увидел, что клетку с мертвой обезьяной вынесли, а испорченные клопами простыни перестелили. Номер вымыли. Заменили зеркало. Все сверкало чистотой. На туалетном столике, на том месте, где раньше лежала белая салфетка с приборчиками, он обнаружил заботливо приготовленные посланцами будущего таблетки — целая упаковка мощного обезболивающего препарата, способного снять любую головную боль.

Устало Филипп расстелил коврик посреди комнаты и обратил все свои помыслы к Ахану. Теперь он уже не сомневался. Все происходит по милости Божьей. Он был уверен, что вовсе он не предатель, а напротив — он разумный скальпель в руке Творца, болезненно, но твердо врачующий язвы человечества.

Официальное вступление Люсьена Антуана д’Арка в должность мэра Парижа было назначено на следующий день, на одиннадцать часов утра. Церемония должна была состояться в помещении нового Лувра, и, конечно, коротышки-шпионы все уже приготовили. У Филиппа было приглашение на два лица, а в шкафу уже висели фрак для него и шикарное деловое платье для Милады.

«Это последний шанс! — засыпая, подумал Филипп. — Завтра разрывная пуля разнесет на глазах всего общества голову мэра. Действовать нужно будет быстро среди свихнувшейся толпы. Если мне завтра до полудня не удастся завладеть прибором, если мне не удастся сунуть его себе в голову и при этом остаться в живых, то можно забыть о заманчивом предложении! Никогда мне уже не управлять миром! Никогда!»

Следующий день отличался от всех предыдущих ярким летним солнцем. Ровно в десять часов утра к парадному входу гостиницы подали шикарный лимузин. Точно такой же лимузин Филипп когда-то водил сам. Теперь он сидел на месте пассажира, а Милада устроилась рядом.

Милада была, как никогда, хороша. Солнце золотило ее уложенные волосы, а рука в белой перчатке так изящно сжимала перламутровый мундштук с сигаретой, что Филипп был поражен. Эта женщина, источающая фантастический запах духов, одетая в шикарное серое платье с семиугольным вырезом на спине и по последней моде квадратные фиолетовые туфли с перламутровыми пряжками в цвет мундштука, очаровала его. Несмотря на напряженность ситуации, всю дорогу и позже во время приема он все поглядывал на Миладу.

«Неужели это моя жена? — думал он, сам подавая ей ледяной бокал с шампанским. — Неужели именно эта женщина несколько часов назад отдирала от груди липкую потную простыню и ругалась матом, когда обожглась плохо сваренным гостиничным кофе? Это невероятно! Если ей удастся хотя бы вполовину сохранять подобный облик и дальше?! Если удастся!..»

Новый Лувр, возведенный на месте старого Лувра, стертого с лица земли эскадрильями бундесвера во время одиннадцатичасовой войны, производил угнетающее впечатление. Все было построено второпях, грубо, нелепо. За двадцать пять лет, прошедших со дня постройки, краска облупилась, везде просвечивал серый бетон. Ковры под ногами оказались обыкновенной пластиковой имитацией, а картины на стенах копиями.

Собравшееся здесь общество вполне отвечало обстановке. Броские женские платья, нелепые панталоны, неестественно розовые лица, гигантские пуховые веера, натянутый смех. Официанты все до единого — турки. Одетые в белые костюмы и белые ботинки, они бесшумно скользили по залу с серебряными подносами в руках, и в их наголо бритых головах отражались большие стеклянные люстры.

Виновник торжества Люсьен Антуан д’Арк появился только за несколько минут до начала торжественной церемонии. Снимая с серебряного подноса ледяной бокал и подавая его Миладе, Филипп старался не смотреть в сторону мэра. Он знал, что наемный убийца где-то здесь, в зале, среди гостей, или, может быть, наемник притаился в соседнем здании, и эта красивая, коротко стриженная голова уже спустя несколько минут будет разнесена в клочья прямым ударом разрывной пули, а эти кружевные жабо и изящный темно-синий фрак будут залиты кровью. Знал и не имел права вмешаться.

Филипп понимал, что нужно подобраться поближе к жертве. Когда пуля раскрошит голову мэра, у него будут считанные секунды, чтобы найти среди осколков хрусталя освободившийся ЛИБ, но почему-то медлил и только при навязчивой помощи Ми- лады оказался поблизости к мэру.

Только позже, уже сидя на высоком золотом троне Земли пятого тысячелетия, он понял, что стреляли вовсе не в мэра, стреляли в него, в Филиппа. А в Люсьена Антуана д’Арка попали случайно, по ошибке.

Милада, работая правой рукой, пробивалась сквозь толпу, левой рукой она тащила за собой Филиппа. И так получилось, что в момент выстрела оба они оказались стоящими рядом с новоиспеченным мэром Парижа.

— Вишню в сахаре? — Галантно улыбнувшись, мэр повернулся к Филиппу. — Пожалуйста! — Он подтолкнул бритого турка, так что поднос, уставленный маленькими тарелочками, оказался между мэром и Филиппом. — Или вы желаете?..

Но Филипп так никогда и не узнал, чем хотел угостить его несостоявшийся мэр, потому что в эту секунду раздался первый выстрел.

Два первых выстрела грянули одновременно, они будто слились. Третий и четвертый выстрелы прозвучали уже по отдельности под аккомпанемент лопнувших хрустальных бокалов и женский визг.

Стрелки прятались за гобеленами в конце зала, охрана мгновенно изрешетила их. Но это не помогло, потому что был еще один, третий стрелок. Он прятался в противоположном здании, далеко за окном.

Все продолжалось только долю секунды. Филипп Костелюк увидел прямо перед собой посеченное осколками лицо своей жены, ее страшную гримасу. Милада вскрикнула. Она рванулась вперед и. прикрыла мужа своим телом. Первая пуля зацепила плечо Филиппа и разнесла голову мэра, вторая раздробила бокал в руке Милады. А третья и четвертая вошли точно в грудь этой безумно красивой женщины.

— Всем лечь на пол! — крикнул кто-то из охранников, и над головами собравшихся прошла автоматная очередь.

Перепачкавшийся в крови Филипп, стоя на четвереньках, тыкался как слепой щенок между чужими коленями и локтями. Он шарил ладонями вокруг себя, пытаясь найти ЛИВ. И когда пальцы наткнулись на прибор, это показалось ему настоящим чудом. Только Ахан мог сотворить такое в подобную минуту.

Присев на пластиковом ковре, Филипп Костелюк отлепил от прибора чешуйку черепа предыдущего владельца, вытер еще теплый ЛИВ о собственный костюм, после чего сунул его себе в ухо. Надавил большим пальцем, продавливая внутрь головы, и тут же потерял сознание от боли.

ЗОЛОТОЙ ВЕНЕЦ ВЛАСТИ

Голубая чаша, полная звезд, чем-то напомнила потолок в столовой на «Малом бакене», но достаточно было чуть повернуть голову, и сходство пропало. Филипп Костелюк лежал на длинном столе, а вокруг были совершенно белые, похожие на стены в гостинице «Арис», чистые стены. Воздух очень свежий. Комната наполнена озоном. Играла тихая музыка. Он лежал на спине и был укутан с ног до головы в белую тонкую простыню.

Слева пронзительно скрипнуло инвалидное кресло, зашуршали колеса, и голос коротышки спросил:

— Как вы себя чувствуете, Филипп Аристархович? Готовы ли вы к принятию на себя великой миссии — управления всем человечеством?

— Это что, реанимация? — присаживаясь на столе и глядя на Жана, спросил Филипп.

— Нет, это суперсуггестер, — сказал коротышка с гордостью. — Последнее достижение седьмого тысячелетия. У нас на исходе пятого тысячелетия есть только один подобный аппарат. Комната, позволяющая воспроизвести любую часть человеческого тела, в том, конечно, случае, если эта часть была утрачена. Комната, позволяющая в случае крайней необходимости…

Но Филипп, не дал ему докончить фразу.

— Она умерла? — спросил он, соскакивая со стола. — Милада? Моя жена? Она умерла?

Пол был металлическим, ледяным. Стоять на таком полу оказалось больно, и Филипп был вынужден вернуться обратно на стол.

— Она умерла. — Рыжий парик коротышки в знак согласия качнулся сперва вниз, а потом вверх. — Но какое это имеет значение, она же не была инвалидом? Она была второй вашей женой, а у нее не было даже элементарного радикулита. Эта женщина была проституткой, но у нее не было даже элементарной чахотки. Поверьте мне, тут совершенно не о чем сожалеть.

— Хорошо, — сказал Филипп и посмотрел в глаза Жана. — Вы меня вылечили. ЛИБ у меня там. — Он постучал пальцем себе в висок. — Голова не болит. Что дальше?

— Дальше, — повторил Жан.

Вместе со своим креслом он подался назад. Стена разошлась, и в комнату вошел другой представитель пятого тысячелетия. Он был в белом лохматом парике, в голубой накидке, больших голубых туфлях. В руках он держал знакомый серебряный портфель.

— Что, прямо сейчас? — испугался Филипп.

— Прямо сейчас.

Коротышка в белом парике щелкнул замочками портфеля, и на бархатной подушечке засверкал золотой венец.

С трудом осознавая всю торжественность минуты, Филипп Костелюк потерял дар речи. Он хотел сказать что-нибудь незначительное, веселое, как-нибудь пошутить, улыбнуться, в конце концов, и не мог. Венец, похожий на тонкие сплетения колючей проволоки, просто заворожил его.

— Сейчас! — сказал коротышка и вынул из портфеля венец. Его черные маленькие глазки уперлись в Филиппа. — Будьте так любезны, опустите голову, иначе мне не дотянуться! Я должен возложить на вас этот венец!

— И только? Я не должен принести клятву? — спросил Филипп. — Неужели не будет никакой торжественной церемонии? Не будет никаких выборов? Неужели я даже нигде не должен поставить свою подпись или хотя бы отпечаток пальца? Неужели вот так просто?

— Никаких подписей. По-моему, все и так достаточно торжественно, — буркнул коротышка, протягивая к нему свои тоненькие голые ручки с венцом. — Пожалуйста, Филипп Аристархович, наклоните голову. Вы видите, я не достаю.

То, что перед ним женщина, Филипп сообразил лишь в ту минуту, когда острые зубья золотого венца уже легли на его голову. По лицу побежали струйки крови, но было совершенно не больно.

— Как вас зовут? — спросил он, вглядываясь, в это сморщенное, но чем-то симпатичное личико,

— Зачем это вам знать? — спросила маленькая женщина и вдруг отвернулась.

— А может быть, я захочу взять себе еще одну жену, — задыхаясь от восторга, проговорил Филипп. — Почему я не могу жениться на женщине пятого тысячелетия? — Он слизывал с губ собственную кровь. Кровь была теплой и почему-то не соленой, а сладкой. — Наверное, я просто обязан жениться на женщине из этого времени, если мне уже предстоит управлять всем человечеством.

— Простите, Филипп Аристархович, но вы не сможете больше жениться! — не поворачиваясь, сказала она, и в ее голосе явно прочитывалось сожаление. — Власть, увы, накладывает на правителя некоторые ограничения.

— Какие ограничения? Почему мне об этом ничего не сказали?

Вдруг ощутив сильную слабость, Филипп опустил голову. Лег лицом вверх. Закрыл глаза. Опьянение не проходило, но одновременно с тем что-то в теле его быстро менялось. Лишь спустя несколько минут он понял, что полностью парализован и не может шевельнуть даже пальцем.

Над головою что-то щелкнуло и зажужжало. Филипп открыл глаза. Голубая чаша потолка исчезла, и сверху опускалось большое зубчатое лезвие. Лезвие на очень тонких суставчатых штырях, похожих на туго натянутые шелковые нити, двигалось точно на него.

— Что вы делаете? — сухими губами прошептал Филипп Костелюк. — Зачем все это?

— Сейчас мы отсекаем вам голову!

— Зачем?

— Видите ли, Филипп Аристархович. — Голос женщины пятого тысячелетия немного дрожал. — Нам нужна только ваша голова с заключенным в ней прибором. Ваше тело нам совершенно ни к чему. Поверьте, оно и вам будет теперь ни к чему. Тело помешает вам управлять народами Земли. При наличии тела, подверженного разнообразным плотским влияниям, человек просто не может быть объективен.

Филипп хотел закричать и не смог. Он смотрел, как опускается и опускается лезвие. Оно сверкало и было очень острым. Тоненькая синяя жилка дрожала вдоль зубцов. Филипп когда-то видел это свечение. Так светилась рабочая нить электроскальпеля.

«Не ходи в будущее, худо будет, — опять всплыли в его памяти слова Эрвина Каина. — Не ходи… Не ходи в будущее!»

Когда голубая нить коснулась его шеи, Филипп Костелюк закрыл глаза. Он не почувствовал никакой боли, хотя процедура отнятия головы и подключения к ней приборов жизнеобеспечения заняла еще около часа и протекала при полном сохранении сознания.

ВРЕМЯ ИСТИНЫ

Земфира знала, что встреча произойдет именно на Марсе, в новом доме, построенном после разрушения отеля «Арис», на центральной площади столицы. Но она не могла с точностью определить время встречи.

Было очевидно: ей предстоит еще одно испытание, может быть самое страшное из тех, что пришлось уже пережить. Частично все уже случилось, и встречи, наполовину уже происшедшей, не избежать. Земфира знала свое будущее, но ей был известен лишь порядок событий.

Земфира знала, что Марс погибнет в тот же день, когда будет похищен ее муж Филипп, но она не знала, в какой из дней это произойдет.

Это случится ночью, но какой из ночей? Скованная обетом молчания, Земфира ни с кем не могла поделиться тем, что знала о будущем. После встречи обет будет снят. Но когда? Когда это случится? Женщина почти потеряла сон в ожидании, последние дни она засыпала только под утро, и весь день после этого у нее болела голова. Но в решающую ночь Земфира все-таки крепко спала.

После резкого разговора с Филиппом она вернулась в свою спальню, легла на постель и с головой накрылась одеялом. Филипп слишком много курил. Наркотический дым постепенно с каждым днем заменял его разум на жалкую иллюзию разума и лишал воли. Нужно было как-то повлиять на мужа, но как? Погрузившись в свои мысли, женщина и сама не заметила, что заснула. Прошло несколько часов.

— Очнись! — сказал негромко женский знакомый голос прямо над ее головой, и Земфиру сильно тряхнули за плечо. — Очнись, пришла пора действовать. Час настал.

От этого прикосновения женщина мгновенно очнулась. Ее охватил ужас перед тем, что неизбежно произойдет. Повернувшись на спину, не открывая глаз, Земфира замерла на несколько долгих секунд, потом, все же справившись с сердцебиением, заставила себя разлепить тяжелые веки.

Прямо над нею в полутьме спальни нависало знакомое женское лицо. Это лицо Земфира раньше видела только в зеркале. Это было ее собственное лицо. Она вспомнила следующее слово. Ведь несколько месяцев назад она сказала его сама себе. Вспомнила слово, и оно тут же прозвучало:

— Боишься?

— Нет. — Сердце Земфиры будто выскакивало из груди.

— А я боюсь.

— Когда это произойдет? — припоминая тот диалог и переворачивая его зеркально, напряженно спросила Земфира.

— Это уже произошло, — отозвалась ее копия, стоящая над постелью.

— Значит, настало время действовать?

— Ну ты же, наверное, знаешь, что я скажу? — Лицо двойника из прошлого было немного моложе ее собственного лица, и на лице этом появилась улыбка. — Знаешь! Ты ведь помнишь, наверное, все свои слова, которые ты сказала сама себе.

— Помню.

— Ты помнишь, зачем тебя отправили на встречу с самой собою?

— Да. Я должна была предупредить себя о том, что пришло время действовать. Я должна была сказать себе, что Филиппа похитили, а через несколько часов Марс будет уничтожен ударом земной ракеты. Правильно?

— Ты должна действовать! — прошептали губы-отражение. — Но ты должна помнить: будущее не стабильно, то, что ты видела в будущем, может измениться. Ты не имеешь права на ошибку. От тебя теперь зависит судьба всего человечества!

Земфира вскочила с постели и попыталась схватить руку своего двойника, но в спальне никого уже не было, кроме нее. Только медленно растаивала в воздухе серебряная паутинка темпоральной спирали.

Разбудив остальных жен, Земфира, даже не одевшись, кинулась по дому. Нельзя было терять ни минуты. Но перед дверями в спальню мужа женщина все же, как и обычно, приостановилась, сработала многолетняя привычка.

Ничего не понимающая, заспанная Ариса оказалась в спальне первой.

Ярко горели все лампы. На зеркалах золотистый электрический налет, и воздух напоен озоном. Так бывает, когда из закрытого помещения стартуют одновременно несколько хрономобилей. Постель Филиппа измята и пуста. Рядом с постелью на ковре кальян с отломленным верхом. Растеклась пахучая жидкость.

Пока Ариса, пачкая свою ночную рубашку, заглядывала под кровать и шарила в шкафах, более хладнокровная Инк шагнула к стене и связалась со службой информации.

— Простите, что беспокою в такое время, но я хотела бы установить местонахождение моего мужа! — объяснила она возникшему на экране заспанному диспетчеру. — Мы не можем понять, куда он исчез. Мы волнуемся!

Диспетчер на экране зевнул и потянулся к какому-то пульту. Через минуту он, опять зевая, но на сей раз уже от нервного напряжения, сообщил:

— Я сам не понимаю, как это возможно! — Голос диспетчера дрожал. — Но Филипп Костелюк на Марсе отсутствует. И наша аппаратура не может пока определить, каким именно способом Филипп Аристархович покинул планету. Так что мы не знаем, где он… Если будет новая информация, я сразу же сообщу вам.

На экране, сменив бледное лицо диспетчера, запрыгали, смешиваясь, зеленые Цифры и контурные отображения различных марсианских районов. Поиск стал интенсивным. Когда экран погас, Земфира сказала:

— Женщины, не нужно суеты. Я знаю, где он! — Подобрав свою длинную ночную рубашку, Земфира присела на корточки и кончиками длинных своих ногтей сняла с ковра длинный рыжий волос. — Вот, пожалуйста. — Она показала волос Арисе. — Этот волос выпал из парика носатого коротышки — так что я знаю, где наш муж! — Ариса вопросительно и удивленно подняла брови. — Филипп в пятом тысячелетии, в плену у безумных инвалидов, — сказала Земфира. — И мы, его верные жены, должны спасти его.

Выдержав кинжальный взгляд Арисы, женщина замолчала. Она медленно накручивала на палец жесткий рыжий волос.

— Рассказывай все, что знаешь, — сказала Инк.

— Действительно, — поддержала ее Ариса. — Настало время истины! Рассказывай все, что знаешь.

В углу спальни стояли высокие напольные часы в позолоченном деревянном футляре. Земфира смотрела на раскачивающийся маятник.

— Хорошо, — сказала она. — У нас очень мало времени, но вы должны знать все. Запрет снят.

Рассказ Земфиры оказался сухим и кратким. Тиканье часов явно раздражало, беспокоило женщину, и, когда она закончила, беспокойство передалось и остальным.

— Вы знаете, что по чистой случайности, по стечению обстоятельств наш муж сделался обладателем уникального прибора и вынужден был бежать в будущее, чтобы не погибнуть…

Земфира рассказала, как осталась одна, беременная, без средств к существованию, как ее мучили ежедневными допросами. Она родила мальчика. А через два месяца после родов в маленькой московской квартире появились эти двое носатых инвалидов из пятого тысячелетия, и ей предложили небольшую, но странную работу.

— Какую работу? — не удержалась от вопроса Ариса.

— Я должна была вырыть могилу. На размышление коротышки-инвалиды дали мне час и исчезли, тогда-то и появились настоящие хозяева будущего.

Будущее Земли ужасно. Вся история человечества завершается в двенадцатом тысячелетии. Это будущее нужно изменить, и единственный человек, способный изменить его, это наш муж, Филипп Костелюк. Женщина, пришедшая из будущего, сказала, что я должна везде, где смогу, сопровождать и охранять своего мужа, но прежде чем перебросить меня во времени и поставить рядом с Филиппом, она попросила меня принять предложение коротышек. Инвалиды очень опасны, и совсем ни к чему вызывать у них лишние подозрения.

— И ты раскапывала эту могилу? — опять не удержалась от вопроса Ариса. — Чья это была могила?

— Это была могила Ганса Адольфа Страуберга, мэра Берлина, отравленного сразу после инаугурации. Коротышкам из пятого тысячелетия, так же как и Измаилу Кински, нужен вовсе не наш муж Филипп Костелюк, а ЛИБ, способный работать только в его голове. Коротышки уговорили Филиппа управлять их миром, но прибор уже перестал действовать. Нужен был новый прибор. И достать его решили из головы мертвого мэра.

— А потом что произошло?

— Потом Аджера, женщина из восьмого тысячелетия, перенесла меня в будущее и показала уже оттуда, что произошло с нами со всеми. За счет петли времени полковник Дурасов убил Филиппа еще до того, как Филипп убил его. Но в нашем отсчете времени этого еще не произошло. Для нас Филипп жив, прежде чем погибнуть, он должен выполнить свою историческую миссию, а мы должны его вытащить из лап инвалидов. Будущее зыбко, оно не стабильно. Я обязана сопровождать и охранять мужа повсюду. — Земфира помедлила, прежде чем сказать следующую фразу: — Я еще не сказала главного. Через несколько часов Марс будет уничтожен. Изменить ничего нельзя. Технология, по которой сделана ракета-истребитель, взята из космического зерна и против нее не существует защиты. — Она повернулась к Инк: — Ваша цивилизация пересекла космос, спасаясь от «негатива». Но тассилийцам не удастся избежать гибели. Ракету засекли слишком поздно. Сбить ее вы не сможете. На эвакуацию не осталось времени.

Громко тикали часы. Все три женщины стояли неподвижно в середине огромной спальни, еще недавно занимаемой их мужем. Потом Инк сказала:

— Значит, планета через несколько часов погибнет?

Земфира ответила кивком.

— Я должна сообщить нашему правительству!

ЗА МГНОВЕНИЕ ДО КАТАСТРОФЫ

Пока Земфира и Ариса, еще толком не умеющие обращаться с суггестером, одевались в своих спальнях, Инк, в одно касание облачившись в черное платье и тяжелые строгие туфли, пыталась разбудить министра Ки-Мора или Куина, помощника министра. Но домашний номер министра не отвечал. Экран вспыхнул несколько раз, и на нем появилась надпись:

«ЕСЛИ ВАМ СРОЧНО НУЖНО СВЯЗАТЬСЯ С ПОМОЩНИКОМ МИНИСТРА КУИНОМ, ОБРАЩАЙТЕСЬ ПО РАБОЧЕМУ ТЕЛЕФОНУ».

Инк услышала, как вошли в комнату по очереди Ариса и Земфира. Краем глаза она заметила: Ариса на ходу продолжала застегивать мелкие пуговицы на траурном платье, а Земфира никак не могла справиться со скользким, наспех сделанным поясом. В другой раз Инк это показалось бы смешным, но теперь она даже не улыбнулась. Экран снова осветлился, и на нем медленно проявилось изображение усталого мужского лица.

— У меня для вас чрезвычайно важное сообщение, — сказала Инк. — Я искала вас дома, но…

Куин сделал знак рукой, и женщина остановилась на полуслове. Только теперь она разглядела движущуюся звездную карту слева от помощника министра. Марс на карте горел и вращался, как красный мяч, между двумя маленькими зеркалами своих искусственных солнц, а страшная белая ракета, несущая смерть, приближалась к нему.

— Не нужно лишних слов! — печально сказал Куин. — Мы уже знаем, что Марса не станет. Или, может быть, у тебя, девочка, какая-то другая новость? — печально спросил Куин.

Никто ему не ответил, все три женщины замерли неподвижно возле стены-экрана, и Куин продолжал:

— Увы, мы ничего не можем изменить. Мы узнали о приближении гибели слишком поздно. У нас нет адекватных средств, способных предотвратить катастрофу. На эвакуацию также не осталось времени. Нам остается принимать обстоятельства такими, какие они есть, и погибнуть с честью.

Белая точка — ракета, выпущенная Землей, — становилась на экране все ярче и ярче. За ракетой оставался тонкий след — будто струйка легкого дыма сзади.

— Прощайте! По нашим расчетам, до взрыва планеты осталось уже меньше часа.

Хронобассейн, в отличие от земного варианта машины времени, вовсе не был триумфом научной мысли. Как одна из побочных функций жидкого спрута, хронобассейн служил в основном для прогнозов на урожай и для семейных увеселений. Бассейн не был приспособлен для серьезных перемещений во времени и пространстве. Но других вариантов просто не было.

Теперь ночью, когда все население марсианского города было в постелях, не подозревая о надвигающейся гибели, бассейн пустовал.

Под огромным куполом вспыхнули лампы, и Земфира увидела прямо перед собой гигантскую чашу в металлическом ободе. В чаше будто медленно шевелилась густая серая масса, похожая на открытый человеческий мозг.

— Ну и как этим управлять? — спросила Земфира, резко повернувшись к Инк. Эхо подхватило и умножило ее голос.

— Никак! — отозвалась Инк. — Это естественное образование, позволяющее проникать в другое время и другое пространство. Но расстояние, которое ты хочешь пройти, зависит исключительно от вложенной мышечной энергии, а время, на которое ты хочешь переместиться, рассчитывается по секундам, проведенным в падении. Если задержать дыхание, ты попадаешь в прошлое, если, напротив, дышать интенсивно, то в будущее.

— Я так понимаю, туда придется нырять? — спросила с ужасом Ариса.

— Придется нырять! — подтвердила Инк. — Но ничего страшного в этом нет, хроноплазма поддерживает температуру человеческого тела, по выходным здесь обычно проводят свой досуг тысячи семейных пар… Поверь мне, это абсолютно безопасно. — Она непроизвольно обвела рукой бассейн. — Это простая вода, лишенная стандартных временных параметров. Просто вода.

— И никаких специальных приспособлений?

— Нет, никаких. Только нужно раздеться донага. Хроноплазма прекрасно переносит лишь живую субстанцию.

— Мы должны попасть в пятое тысячелетие, на Землю, — скидывая туфли и разрывая на груди платье, стягивая его через голову, сказала Земфира. — Наверное, придется напрячься. Примерно сколько это будет секунд?

— Трудно сказать. — Инк также скинула одежду и встала босиком на металлический край. — Обычная увеселительная прогулка на неделю вперед — это стандартные три секунды, так что, я думаю, здесь одним часом не отделаешься, нам придется двигаться вперед поэтапно. И я думаю, чтобы не потеряться, нужно взяться за руки.

Огромные часы, вделанные в купол, показывали время с точностью до микросекунды. Когда три обнаженные женщины встали на железном краю хронобассейна и взялись за руки, до катастрофы оставалось еще более сорока стандартных земных минут.

Земфира сделала глубокий вдох, она стояла посередине. Одна ее рука сжимала твердую руку Арисы, в другой ее руке лежала маленькая ладонь Инк. Еще один вдох — и решительный шаг вниз.

Пробив пятками тоненькую корочку накипи, увлекая за собой двух других женщин, Земфира стала погружаться. Серая масса облепила лицо и обожгла глаза. Пришлось зажмуриться.

Перемещение во времени только отдаленно напоминало бег обычного хрономобиля.

Это было скольжение в густом креме. Ощущение такое, будто тебя выдавливают из тюбика и размазывают по чьей-то гигантской дышащей щеке.

Каждая женщина знает это ощущение, когда ты, стоя перед зеркалом, размазываешь жирную влагу по лицу и растираешь пальцами, но здесь не ты размазываешь, а, напротив, размазывают всю тебя.

Сердце судорожно стучало в груди Земфиры, дышать стало трудно, и она все сильнее и сильнее сжимала ладони Арисы и Инк. С каждой следующей секундой густая масса вокруг становилась все холоднее и холоднее.

Пора было остановиться. Земфира задержала дыхание и одновременно с тем расслабила мышцы.

Хроноплазма среагировала мгновенно. Хлопок — и три обнаженных женских тела выскользнули в реальное пространство.

Только на одно мгновение Земфира потеряла сознание. Ощутив под собой теплый пластиковый ковер, женщина мгновенно вскочила на ноги. Инк стояла рядом. Ариса все никак не могла подняться. Ее мокрые колени скользили по короткому ворсу.

Они находились в переходном туннеле какого-то космического лайнера или крейсера. Судя по легкой вибрации, крейсер как раз набирал скорость. В конце округлого металлического коридора в свете маленьких оранжевых лампочек был закрытый люк.

— Не далеко же мы ушли! — в раздражении сказала Инк. — По всей вероятности, мы угодили точно на земной крейсер, сопровождающий атакующую ракету. Нужно как можно быстрее выбраться отсюда.

В это мгновение люк в конце коридора распахнулся, и в открывшемся проеме возник наголо бритый человек в черной форме десантника. Увидев обнаженных женщин, десантник даже не дал себе труда подумать, откуда они взялись. Он судорожно щелкнул языком и, раскинув руки, с ревом кинулся прямо на них.

Тут же в люке возник и другой десантник, за ним еще один, и еще один.

Ариса все еще не могла подняться. Земфира наклонилась и взяла ее руку в свою.

— Нужно сосредоточиться! — прошептала она.

Точным ударом ноги сбив первого десантника,

Инк развернулась на месте и следующим ударом нейтрализовала второго плечистого верзилу. Но экипаж крейсера и не собирался отступать. Несколько месяцев не видевшие женщин обезумевшие парни окружили Инк, их было уже человек пятнадцать, они кричали, щелкали зубами, казалось, они не чувствовали боли от получаемых увечий.

Отпустив руку Арисы, Земфира вынуждена была прийти на помощь. Прыгнув в сторону, она легла на ковер рядом с одним из поверженных десантников. Мгновенно пальцы женщины расстегнули кобуру, висящую у него на поясе. Земфира выхватила пистолет, сжала его обеими руками и с малого расстояния начала расстреливать черную беснующуюся толпу.

Взвыла сирена. Утерев с лица кровь, Земфира бросила оружие на ковер, переступила через мертвеца с раздробленной головой и схватила за руку Арису, Инк сама протянула ладонь.

— Нам нужно сосредоточиться! — сказала Земфира. — Нам нужно попасть на Землю в пятое тысячелетие!

Следующее перемещение чуть не стоило им жизни. Долгое скольжение в ледяном креме завершилось ударом пустоты. Женщины выскользнули в пространстве. Только одно мгновение они плыли среди звезд, хроноплазма среагировала на ошибку сама и, как на резинке, притянула женщин назад на Марс, под купол бассейна.

— Так ничего не выйдет, — вставая под горячий душ и смывая с себя холодную слизь, сказала Земфира. — Без специальных приборов мы! так и будем метаться по пространству и времени и каждый раз возвращаться назад в ту же точку, сюда, в бассейн.

— А что делать? — спросила Инк.

— Будем ждать здесь, — сказала Земфира. — Это единственное место, где можно ждать!

Часы под куполом показывали, что до взрыва планеты осталось всего четыре минуты.

— И сколько мы будем ждать? — спросила Ариса, она все еще не могла прийти в себя и немного задыхалась.

— До последнего мгновения, — сказала Земфира. — А в последнее мгновение все вместе обнимемся и прыгнем в бассейн.

СЕНТЯБРЬ 4900 ГОДА ФИЛИПП — ВЛАСТЕЛИН МИРА

Кресло с высокой спинкой стояло в глубине очень длинного темного зала. Что находится позади, Филипп увидеть не мог. Специальные скрытые рычаги позволяли повернуть голову только на пятнадцать градусов вправо или на пятнадцать градусов влево. Он мог наклонить голову вниз, что означало кивок согласия, и повести головой из стороны в сторону, что означало отказ.

Зеленый бархат и темное золото вокруг, маленькие желтые светильники на изогнутых ножках, единственные двери в противоположном конце зала — двухстворчатые, очень узкие, с изогнутыми рукоятками на таком уровне, чтобы легко мог дотянуться человек, сидящий в инвалидной коляске. Плоские большие чаши. В чашах курились благовония, и в зале постоянно висел синеватый туман. Сквозь этот туман статуи, стоящие в нишах, казались живыми людьми.

Голова новоиспеченного властелина мира была прикреплена к спинке кресла, тела он не чувствовал, потому что тела у него больше не было. Он больше не испытывал надобности в пище, воде и женщинах. Он не мог даже опуститься на колени, сложить руки и помолиться. У него не было колен и рук. Молиться приходилось, просто закрывая глаза. В левую ручку кресла была вделана кнопка подачи воздуха. После нажатия этой кнопки он мог говорить.

Обычно кнопку нажимал Жа, таково было полное имя носатого коротышки с птичьими глазками, в древнем Париже именовавшего себя Жаном. В крайнем случае кнопкой мог воспользоваться По — так звали второго коротышку. Но своими привилегиями они пользовались крайне редко.

Кнопка нажималась лишь в экстренных случаях. Например, когда нужно было подавить очередной пенсионный бунт, сделать правительственное заявление о новом налоге, вводимом в пользу слепых от рождения, или ввести новые правила перехода улицы для имеющих здоровые ноги.

На второй день своего правления Филипп Костелюк потребовал зеркало. Просьба тотчас была выполнена. В зал вкатили зеркало. Зеркало на колесиках достигало четырех метров в высоту и полутора в ширину, так что Филипп смог хорошо себя рассмотреть.

Он ожидал увидеть в кресле нечто похожее на круглый аквариум с питательной средой и белую разветвляющуюся трубку, на которой помещается мыслящая голова, но ничего подобного не увидел. И сосуд с питательной жидкостью, и трубки, конечно, имели место, но они были тщательно закамуфлированы.

В зеркале отражалось узкое, очень высокое кресло, в котором сидел большой красивый человек. Расшитый золотом и серебром длинный кафтан, светло-коричневые сапожки с острыми маленькими шпорами, на широкой груди какой-то орден, руки лежат на подлокотниках, на каждом пальце по перстню.

— Это я? — спросил Филипп.

— Рад, что вам нравится, — отозвался Жа. Въехав в зал в своем инвалидном кресле, он, как и обычно, смотрел на Филиппа с почтением и говорил очень вежливо. — Над вашей куклой работали лучшие мастера. Мы готовились к приему.

— Лучшие мастера?

— Не нужно беспокоиться, все они тихо казнены. Никто никогда не узнает, что вы лишены настоящего тела. Народы Земли уверены, что вы просто парализованы.

— А что это за орден у меня на груди? Придвиньте зеркало, я хочу его рассмотреть.

Жа отвернулся и зачем-то сделал круг по залу. Кресло его неприятно скрипело.

— Ничего особенного, — объяснил он, и не подумав подвинуть зеркало. — Подобным орденом владеет каждый десятый гражданин. Это, собственно, не орден никакой, это жетон. Обладатель такого жетона является инвалидом первой группы бессрочно.

Сделав необходимые объяснения, коротышка все- таки подкатил зеркало. Поставил его совсем близко от лица Филиппа. После чего протянул руку и нажал кнопку на ручке кресла. Так что Филипп больше не смог ничего сказать.

— Конечно, — признался Жа, — это обман. Голова, отделенная от тела, в нашем обществе не может рассматриваться как полноценный инвалид, обладающий всеми правами и привилегиями инвалида. Но, увы, наша печальная практика показала: миром может управлять только совершенно здоровый человек, а еще лучше — совершенно здоровая человеческая голова. Официально вы считаетесь гениальным паралитиком, и мы сочли, что будет правильно присвоить вам бессрочную первую группу. Народы не должны чувствовать превосходства над собой, народы должны испытывать чувство необходимого сострадания к своему правительству.

Жа откатил зеркало и приблизился. Его маленькие черные глазки были совсем рядом, близко, и Филипп хотел плюнуть в них, но во рту не было слюны.

— Вы зря расстраиваетесь, — сказал Жа. — Вы думаете, что мы обманули вас? А ведь Это не так! Мы предлагали вам управлять миром, и вы согласились, а форму управления мы с вами, Филипп Аристархович, не обговаривали. Закройте глаза, попробуйте почувствовать сразу все ваши народы. Прибор в вашей голове позволяет это. Почувствуйте все наши скорби, немощи, оцените все наши проблемы, поймите свою мессианскую роль, и вам больше не захочется плюнуть в лицо скромному министру.

Вскоре оказалось, что матерчатая плоть имеет и свои преимущества. Нигде в этом красивом искусственном теле не было неудобств, оно вообще было лишено осязания. Единственным физическим ощущением, кроме обоняния и прикосновения воздуха к щекам, была легкая зубная боль. Сперва Филипп хотел попросить, чтобы его избавили от зубной боли, но передумал. Лучше пусть болит, и хоть что-то человеческое в нем сохранится.

Правитель мира не нуждался ни в пище, ни в воде. Правда, он мог съесть яблоко в свое удовольствие или выкурить сигарету. Обычно обслуживали Филиппа все те же самые два министра. Жа и По всячески ублажали правителя: приносили сладости, кормили его из своих рук.

Раз в неделю приходил механик в желтой накидке и в желтом парике. Механик снимал с трона матерчатое тело и проверял оборудование. Он никогда не нажимал кнопку речи.

В зале отсутствовал какой бы то ни было экран или прибор связи. Никакой информации помимо той, что Филипп мог получить при помощи ЛИБа, никакого постороннего участия, способного повлиять на решения властелина мира.

Раз в два месяца в зал вносили огромный тяжелый стол. За этим столом собирался Всемирный совет. Совет состоял из глав государств. Всего пятьдесят семь человек. Все они были инвалидами первой бессрочной группы. Проводились тщательные многочасовые консультации, обсуждались и принимались новые законы.

Кнопка речи, встроенная в ручку кресла центрального лица планеты, во время таких заседаний обычно не нажималась. Филипп присутствовал, находился во главе собрания, но не мог сказать при этом ни одного слова.

Удивительно, но именно в таком положении, лишенный движения и речи, лишенный каких бы то ни было человеческих желаний, Филипп наконец полностью реализовал потенцию ЛИБа. Он квадрат за квадратом, материк за материком прощупывал планету.

Ничто не могло скрыться от его внимания: бунты, заговоры, недовольство, слепая страсть, ведущая к преступлению.

Он усмирял непокорных одним движением мысли, разрешал споры, мирил влюбленных, возвращал детям их родителей. Он легко разыскивал инвалидов второй и третьей группы, уклоняющихся от трудовой повинности, вмешивался в ограбления, не давая уйти преступникам. Он и утешал умирающих. Он был вездесущ и справедлив. Он превратился в идеального правителя.

Он был недвижен, но он был везде. Он был безгласен, но он мог говорить голосом любого из ныне живущих людей. Он не имел собственных чувств, но он мог переживать вместе с любым избранным им инвалидом.

Но день уходил за днем. Первая эйфория прошла, и Филипп возненавидел человечество пятого тысячелетия. Это человечество было настолько уродливо, настолько глупо и плаксиво, настолько жестоко и жадно, что в какой-то момент захотелось его просто уничтожить.

Человечество пятого тысячелетия было человечеством торжествующих инвалидов.

Борьба за права инвалидов, начавшаяся еще в конце девятнадцатого, в начале двадцатого века привела к тому, что при быстро развивающемся техническом прогрессе инвалиду стало значительно проще выжить, чем здоровому человеку. Здоровый человек вынужден был бороться за существование, инвалид же просто потреблял все готовое.

Специальные пандусы для инвалидов, специальная пища, специальные машины, специальная электроника, специальные кровати. И в какой-то момент все это стало практически бесплатно, тогда как здоровый человек вынужден был за все платить.

Под давлением, казалось, чисто гуманистических законов уже к началу четвертого тысячелетия инвалидность сделалась генетической, а к концу пятого калеки заполнили планету, и обычный здоровый человек превратился в аномалию.

«И так триста лет, — с горечью размышлял Филипп. — Триста лет без тела, без собственных желаний! Пока я могу чувствовать чужие желания, еще можно существовать, но через четыре года ЛИБ перестанет действовать, и я стану просто засохшей головой, украшающей матерчатое тело. Может быть, мне и сохранят жизнь для представительства. Я, наверное, все-таки должен буду кивать, но кнопку, позволяющую говорить, вероятно, демонтируют».

КРАСАВИЦА ЖЕНА — С ПОРОКОМ СЕРДЦА

Теперь, по прошествии большого времени разобравшись в обстановке, Филипп знал: положение его хоть и трудно, но не безнадежно.

В специальной холодильной камере рядом с суперсуггестером находилось его тело. Тело было в полной сохранности, а суперсуггестер легко мог соединить его с головой. Вопрос состоял в том, каким образом голова, прикрепленная к креслу, будет перенесена в соседнюю комнату и кто включит суперсуггестер.

— Я хочу жениться! — сказал он, когда Жа, — в очередной раз задав свои вопросы, нажал кнопку речи. — Ведь инвалиды имеют право на интимную жизнь, даже если это инвалиды первой бессрочной группы. Кроме того, я хочу иметь детей.

— Мы не можем воссоединить ваше тело с вашим разумом, — изобразив на лице фальшивую печаль, вздохнул проклятый министр.

— Но если у меня будет жена, вы сможете сделать другое, — возразил Филипп. — Вы сможете взять клетки из моей щеки или шеи, взять клетки у нее и хотя бы в искусственных условиях — в инкубаторе — вырастить ребенка. Я думаю, с политической точки зрения это всем будет выгодно. Народам Земли, я уверен, это понравится!

Филипп легко мог прочитать мысли маленького желтолицего министра, а тот никаким образом не мог узнать о замысле Филиппа.

Жа ничего не заподозрил и дал согласие. У министра было в тот день несколько срочных вопросов, а Филипп не стал отвечать на них, таким образом впервые за все время правления поставив свои личные трудности превыше государственных дел.

На некоторое время оставив человечество в покое, Филипп Костелюк всецело погрузился в дворцовые интриги. Ему нужна была не просто женщина, нужна была женщина, способная управиться с суперсуггестером.

Пока министры подбирали кандидатуру жены правителя мира, Филипп направлял этот выбор: он устраивал подлоги, пускал сплетни, клеветал чужими устами, занимался сводничеством и подкупом и в результате добился своего.

Это была та самая маленькая женщина, что отрезала ему голову. Она тихо вошла в зал. Приблизилась к трону и, протянув руку, нажала кнопку. У нее было симпатичное молодое лицо.

— Меня зовут Изабелла, — сказала она, приседая в реверансе.

Речь включилась, и пошел воздух. Глотнув благовоний, Филипп оглушительно чихнул.

— Ты знаешь, зачем я пригласил тебя? — спросил он строго.

Женщина наклонила голову в белом парике.

— Присядь рядом со мной, — попросил он. — Вот сюда, на ручку кресла. Я хочу поцеловать тебя!

Изабелла оказалась кроткой, тихой девушкой. У нее были обе ноги и обе руки, у нее был врожденный порок сердца. Ее гигантский для конца столетия рост — 145 сантиметров — также устраивал Филиппа. Изабелла являлась ведущим специалистом в своей области. Эти тонкие нежные ручки, ласкающие щеки Филиппа, действительно легко могли вернуть ему, казалось, навсегда утраченное тело.

Космические зерна все так же продолжали бомбардировать Землю. Всемирный Банк Измаила Кински продолжал существовать, но он больше не выполнял прямых правительственных функций. Попробовав нащупать президента банка, Филипп понял сразу две вещи: во-первых, это был все тот же человек, а во-вторых, он был надежно защищен от вмешательства в его мозг.

«Сколько же ему лет? — думал Филипп. — Наверное, я не смогу это определить. Ведь раньше я не знал, сколько ему лет, поэтому, прибавив разницу, получу только минимум. Кроме того, я не могу определить, сколь далеко в будущее простирается власть этого мерзавца. Только он может помешать мне осуществить план побега. Только он. Но придется рискнуть. Я должен бежать из этого зеленого зала! Бежать! И пусть Измаил Кински только попробует помешать мне».

Обряд бракосочетания, совершенный в пределах все того же ненавистного зала, транслировали на всю планету. По случаю вступления в брак первого лица был объявлен выходной день. В зале собрались все пятьдесят семь членов Всемирного совета. Все ждали появления Измаила Кински, но банкир так и не явился. Отделался краткой поздравительной телеграммой.

После завершения официальной церемонии в зале была возведена высокая перегородка, и за перегородкой поставили кровать для Изабеллы. Во время всей церемонии женщина сидела во главе стола и приблизилась к креслу правителя лишь для обмена кольцами. Она сама надела себе колечко и такое же колечко надела на длинный палец куклы. В это мгновение она закрыла собою Филиппа, и никто не видел печальной улыбки правителя.

Но когда гости вышли и прислуга укатила длинный обеденный стол, Изабелла присела на ручку кресла и ее горячие пальчики нежно пощекотали щеку Филиппа.

Женщина не ушла за свою ширму, а всю ночь оставалась рядом с мужем. Начав с кончиков волос, Изабелла покрыла всю его голову своими поцелуями, после чего вкатила в зал сложное деревянное приспособление, похожее на спортивный тренажер.

— Что это? — удивился Филипп.

— При помощи этой штуки мы будем заниматься любовью, — скрепляя блоки, объяснила Изабелла. — Я разденусь и смогу закрепить свое тело ремнями на любой высоте и в любом положении так близко к креслу, что ты сможешь почувствовать всю меня!

Она действительно была хорошим инженером, настоящим ученым, но притом Изабелла оказалась самой пылкой, самой чувственной из всех жен Филиппа. Подвешивая себя в разных позах над статично Закрепленной головой мужа, женщина предстала перед ним вся.

Пятка, другая пятка, поворот, нежный розовый затылок под париком, поворот, выпуклый дрожащий живот, колено, другое колено, локоть, пальчики ног, один за другим. Пальчики были сладкими, как собственная кровь. Опять колено, чуть выше.

Женщина напряглась, сгибая локти и вся устремляясь вперед. Ремни натянулись и зазвенели. Живот ее упруго надавил на лоб мужа, так что Филипп задохнулся, а затылок его уперся в спинку кресла.

— Нет!.. Нет!.. — стонала женщина, ритмично раскачиваясь на ремнях. — Нет!.. Нет!..

И уже к рассвету среди яростных вскриков и сумасшедших фраз, которыми обменивались молодожены, Филипп отказался от своего первоначального плана, предполагающего последовательность. После очередного очень длинного поцелуя он вдруг заявил:

— Мне очень хорошо с тобой, Изабелла, но я хочу вернуть себе свое тело. Ты владеешь всеми тонкостями суперсуггестера, ты сумеешь провести операцию, я знаю. — Лицо Изабеллы находилось прямо перед лицом Филиппа. Глаза женщины смотрели с преданностью и пониманием. — Но за тобой следят, ты не сможешь безопасно доставить меня в помещение суперсуггестера, — продолжал Филипп. — Пожалуйста, не перебивай. Я долго думал о том, кто поможет нам. Я знаю мысли всех людей на планете, ни один из них не годится для этой миссии. Изабелла, если ты любишь меня, ты должна взять машину времени и привезти сюда всех моих жен. Я оставил их на Марсе в своем доме. Ты поможешь мне?

— Да! — выдохнула женщина. — Да! Да! Да! Я хочу, чтобы у тебя было все тело! — Бессознательно она наматывала на руку тугой ремень. Она смотрела на мужа безумными глазами. — Все тело! Я хочу тебя всего, целиком! Да!

НА ГРАНИ ПРОВАЛА

Имея под рукой холодильную установку, весовые балансиры и процессоры «ПТ», построить хрономобиль не составило для Изабеллы особого труда. Но раздобыть навигационные приборы и специальный частотный трансформатор, позволяющий перемещаться не только во времени, но и в пространстве, оказалось довольно сложно. Лишь через три недели, дождавшись конца очередной общей консультации глав правительств, женщина склонилась к самому уху Филиппа и тихонечко шепнула:

— Все готово! Сегодня я их привезу! Я отправлюсь на Марс в двадцать второе столетие и доставлю сюда твоих остальных жен. Я уверена, все вместе мы сможем освободить тебя из этого кресла!

Курения в больших плоских чашах в этот день испарялись особенно интенсивно. От благовоний можно было задохнуться.

Когда зал опустел, Филипп закрыл глаза и всецело сосредоточился на своей новой жене. Он уже знал, что заговор раскрыт. Что лаборатория, где работала Изабелла и где стояла машина времени, уже окружена невидимым кольцом по личному приказу Измаила Кински. Знал и промолчал.

Он все понимал, но надежда не покидала Филиппа. Все же у него оставался какой-то шанс. Пусть Измаил Кински знает о готовящемся побеге. Пусть он задействует хоть всю полицию города. Да, Филипп Костелюк был всего лишь головой, подключенной к сосуду с питательным раствором, да, он не в состоянии шевельнуть даже пальцем, чтобы защитить своих преданных жен, просто потому, что у него не было никаких пальцев. Но он не был бессилен. Филипп Костелюк мог настичь на расстоянии любого из своих врагов. И теперь, имея опыт управления планетой, он мог одновременно вести тысячи поединков и убивать, убивать, если в этом возникнет необходимость.

Дворец правительства стоял в центре, а лаборатория, где работала Изабелла, располагалась на северо-востоке, на самой окраине, почти возле нижнего свода купола. В который уже раз Филипп Косте люк мысленно прошел этот путь вместе со своей новой женой.

Многие города, подобно русской столице, ушли глубоко под поверхность планеты и уже много лет вели наземную войну. Вокруг куполов работали специальные излучатели, уничтожающие в зародыше любую попытку жизни. Если зерно пробивало прозрачную кровлю, его ликвидировал специальный лазерный автомат, так что на город осыпалась лишь серебряная пыль. Здесь, в новом Париже, все улицы, стены и кровли домов были вечно покрыты этой пылью.

Город вокруг был безобразен. Выстроенный исключительно для удобства инвалидов^ он весь состоял из бесконечных приспособлений: пандусов, подъемников, специальных лебедок, он был нашпигован световыми сигналами для глухих и звуковыми сигналами для слепых.

Через каждые двести метров стояла будка, похожая на телефонную, и можно было зайти, проверить свою кардиограмму и измерить давление. Аптек в Париже было в семь раз больше, чем булочных, зато все остальное было запущено и разрушено. Кругом жалкие пятиэтажные здания, вонь, непролазная грязь, запретительные лозунги: «Нельзя курить», «Нельзя сорить», «Нельзя кричать».

Изабелла с трудом перевела дыхание и вошла в будку, чтобы сделать себе кардиограмму. Филипп вдруг с удивлением увидел ее глазами знакомый стенд, пристроившийся между аптекой и магазином инвалидной обуви:

«РАЗЫСКИВАЕТСЯ ОПАСНЫЙ ПРЕСТУПНИК!»

Все те же мелкие объемные фотографии, и внизу одна большая плоская: Эрвин Каин. Философ. Своей собственной фотографии Филипп Костелюк на стенде не нашел. На ее месте был неопрятный серый квадрат с подтеками засохшего клея..

Филипп понял: заманивая его женщин в ловушку, президент Всемирного Банка Измаил Кински, человек, вышедший из зерна и жестоко преследующий все, что выходило из других зерен, человек, управляющий планетой на протяжении сотен лет, предусмотрел даже такую мелочь, как фото на стенде.

В тот день было много зерен, пробивших прозрачный купол. Шипел электронный лазер, и на унылый город все время сыпалась серебряная пыль.

Если бы Филипп предупредил Изабеллу, операцию пришлось бы отменить. Второй раз вряд ли удалось бы их обмануть. У него забрали бы жену, и последний шанс был бы потерян.

Вспышки лазеров и фонтаны серебристой пыли утвердили Филиппа в намерении идти до конца. Будь что будет.

Он не счел необходимым связаться с Изабеллой ни когда она пересекала город, ни когда вошла в свою лабораторию, ни когда забралась в машину времени.

Филипп сообщил своей жене о надвигающейся опасности только в тот момент, когда она приготовилась {с старту.

В ответ она затянула на своей груди тугой ремень и посмотрела в маленькое зеркальце, закрепленное над панелью управления. Она знала, что муж ее видит. Глаза ее были совершенно спокойны. Она, кажется, знала все с самого начала. Она ничего не сказала, просто надавила кнопку «СТАРТ» и растворилась в белом темпоральном вихре.

БОЕВОЙ ГАРЕМ В ПЯТОМ ТЫСЯЧЕЛЕТИИ

По приказу Измаила Кински был поднят полк внутренней охраны города. Здание лаборатории оцепили тройным кольцом. Но, рассмотрев получше этих вооруженных людей, Филипп с облегчением вздохнул. Полк состоял из жалких инвалидов. И то, что они были вооружены до зубов, особенно дела не меняло.

Темпоральный вихрь на месте стартовавшей машины времени не успел еще рассеяться, как белая спираль возникла опять. Изабелла возвращалась почти в ту же минуту, из которой стартовала.

Вероятно, за окнами лаборатории велась постоянная слежка. Темпоральный вихрь еще не успел сформироваться, а в оцеплении уже произошло какое-то движение. Раздались приказы. Залязгали неприятно затворы.

«Что происходит?» — спросил в голове Филиппа женский голос, и это был уже голос Земфиры.

В том же самом зеркальце, где только что отражались глаза Изабеллы, Филипп увидел напряженные глаза своей первой жены. Земфира быстро расстегивала ремни.

«Филипп, где ты находишься? — спросила она. — Что вообще происходит? Мы чуть не погибли, ожидая тебя на Марсе! Скажи, это уродливое существо в белом парике называет себя твоей новой женой, может ли это быть правдой? Я не верю, у тебя всегда был превосходный вкус!»

«По здешним меркам Изабелла красавица, — смутился Филипп. — Кроме того, только она могла доставить вас сюда. Она сейчас — мои руки и мои ноги».

Немного отстранившись, он увидел, как из машины времени вслед за Земфирой вышли по очереди Ариса и Инк. Обнаженные тела женщин покрывала изморозь, и обе они тряслись от холода.

«Почему вы все голые?» — спросил он, но ответа не последовало.

В оцеплении опять раздавались приказы, и пришлось отвлечься. Инвалиды, одетые в военную форму, выглядели браво, по-боевому. Начищенные сапоги, начищенные ручки кресел-каталок, облегченные пневматические костыли, позволяющие сделать рывок через обстреливаемое пространство даже в тяжелом бронежилете, искусственные руки с встроенными револьверами, глаза-бинокли, и у каждого глухого в ухе мощный передатчик, все время транслирующий боевой марш.

«Дом, где вы находитесь, окружен! — мысленно сказал Филипп, таким образом, чтобы его услышали все четыре женщины сразу. — Готовится атака».

«Это и в окно видно! — недовольным тоном отозвалась Земфира. — Что нам делать теперь?»

Женщины быстро одевались. Филипп захотел согреть хотя бы мысленно своих любимых преданных жен, но не стал тратить на это время. Следовало теперь же что-то придумать. Нужен был план. Он бегло осмотрел местность вокруг.

Заранее приготовив оружие, Изабелла, конечно, не подумала, что понадобится куча женского белья и верхнего платья. Если ее шерстяной джемпер был на Инк в обтяжку, а Земфире все-таки удалось застегнуть на себе и юбку и кофточку, то Ариса только разрывала маленькие вещи. В конечном счете в шкафу, откуда взяли оружие, нашелся приличный мужской комбинезон.

«Что мы должны делать? — взвешивая в руке новенький облитератор, спросила Ариса. — Мы готовы!»

Обследовав все пространство вокруг лаборатории, Филипп наконец составил план дальнейших действий. Шансов на успех было немного. Но шансы эти все-таки оставались.

«Земфира, слушай меня внимательно, — сказал он, обращаясь к своей старшей жене. — Окно, через которое вы можете выйти, находится с другой стороны. С фасада его не видно. Ты, Изабелла и Ариса выходите из дома через это окно. Идите к забору. Там щель. Если вас не заметили, вы оказываетесь на улице. Возьмите веревку, привяжитесь друг к другу, а та из вас, что пойдет первой, пусть возьмет палку. Сверху на одежду наденьте лабораторные спецовки. Вы будете изображать связку слепых женщин-ученых. Инк останется в лаборатории и, когда будет сделана попытка штурма, должна продержаться как можно дольше!»

«Я готова! — раздался в голове Филиппа голос тассилийки. — Я справлюсь! Я думаю, мне удастся продержаться. А потом… — Она вздохнула. — Потом, если успею, я попробую на машине времени вернуться назад, на Марс! — И добавила с горечью: — Если мне удастся вернуться в нужное мгновение перед взрывом, я смогу разделить судьбу своего народа!»

По приказу Филиппа три женщины выбрались из здания лаборатории. Как раз подкатил к остановке трамвай. Инвалиды все еще готовились к штурму. Двери трамвая со звоном распахнулись, и женщины оказались внутри его.

В эту минуту Инк опускала по всему дому противопосевные металлические ставни. После чего тассилийка погасила лампы.

Большая лабораторная комната, освещенная лишь тоненькими белыми потоками света, врывающимися в щели, показалась Филиппу ужасным склепом. Снаружи опять послышались приказы. Заскрипели инвалидные кресла, защелкали пневматические костыли.

Прищелкнув языком, Инк вогнала обойму в автомат. Рядом с ней на столике лежал облитератор, а у стены стояли два десантных карабина типа «ПН».

Трамвай двигался очень медленно, он не проделал еще и половины пути до дворца, когда начался штурм лаборатории. Ненадолго выпустив из поля зрения трех своих жен, изображающих слепых, Филипп с болью в сердце следил за четвертой.

В глубине лаборатории можно было различить большой стеклянный сосуд, оплетенный проводами и датчиками. Там в биологическом растворе вот уже три месяца созревало семя Филиппа. Для совмещения клеток Изабелла сама отщипнула кусочек кожи от его носа. Филипп тяжело вздохнул, когда разрывная пуля, пробив металлический ставень, угодила прямо в большой стеклянный сосуд. Вероятно, ему не суждено было иметь потомства.

После шквала свинца последовала атака. Инвалиды не церемонились, они начали штурм с прямого лучевого удара в дверь.

Мгновенно лабораторию охватило пламя. Зашипели, разбрызгивая пену, автоматические огнетушители. Слетевшая с петель дверь дымилась. Нападающие облепили окна и, орудуя длинными крюками, пытались отогнуть железные жалюзи. Одновременно с тем начался прорыв по центру. Часть стены лаборатории рухнула вместе с дверью, и образовался рваный полукруглый проход.

В образовавшуюся брешь хорошо было видно, как идут на смерть инвалиды. Как разлетаются в куски их скособоченные тела, закованные в тугую военную форму, как летят на землю очки и палки, как заваливаются и падают модернизированные кресла-каталки.

Шаг за шагом Инк отступала к машине времени. Автомат в ее руках бешено подпрыгивал. Обжигая пальцы, женщина выдергивала использованную обойму и тут же ударом ладони вгоняла на ее место новую. Тассилийка умела драться.

Первая атака захлебнулась в собственной крови.

В это время трамвай уже причалил к конечной остановке, и три женщины, имитирующие слепых, гуськом направились через площадь.

План Филиппа состоял в том, что, пока идет бой, никому и в голову не придет искать его жен в другом конце города. Женщины должны были проникнуть во дворец, воспользовавшись лифтом для прислуги. Пока все складывалось, но если нападающие увидят, что в лаборатории осталась только одна тассилийка, конечно же все внимание будет брошено на дворец.

«Все зависит только от тебя! — сказал Филипп, обращаясь к Инк. — Все зависит от того, сколько тебе удастся продержаться. Ты должна продержаться еще как минимум пять минут».

«Я продержусь!» — совершенно спокойно отозвалась Инк.

Инвалиды опять шли в атаку. Они вопили, как от зубной боли, и усиленный динамиками этот отвратительный вой наполнил сердце Филиппа противным холодом.

«Держись! — прошептал он мысленно. — Держись, девочка моя! Прости меня!»

Последняя раскаленная обойма выпала на пол лаборатории. Отшвырнув автомат, Инк взялась за об- литератор, она не стала ждать, когда нападающие опять подберутся к пролому в стене. Задыхаясь в дыму, легла на пол на самом пороге и, не отнимая пальца от кнопки, жгла без разбору все вокруг дома. Когда заряд облитератора иссяк, женщина схватила карабин и направилась к машине времени.

«Я ухожу! — раздалось в голове Филиппа. — Прощай, землянин. Я была тебе верной женой!»

Но Инк так и не удалось разделить судьбу своего народа. Ей не хватило какой-то секунды. Филипп проследил в общем хаосе личный приказ Измаила Кински:

— Хватит! Вы разучились воевать! Приказываю уничтожить лабораторию прямым бомбовым ударом!

Потом в голове Филиппа будто прогремел далекий взрыв.

Он закрыл глаза, а когда открыл, то увидел, что три женщины, на ходу сбрасывая с себя веревки, бегут к нему через длинный зеленый зал.

«Не надо!» — мысленно крикнул Филипп.

Но Земфира, уже ухватив двумя руками тряпичную фигуру, легко сорвала ее с кресла. И голова Филиппа оказалась висящей на непристойно обнаженных прозрачных трубках.

Его первая жена Земфира остановилась, в задумчивости. Взгляд женщины стал немного осоловелым, и она, чего с нею никогда раньше не случалось, стала грызть ногти.

Земфира была настолько поражена, что какое-то время просто не могла сдвинуться с места.

— Где его тело? — наконец спросила она, обращаясь к Изабелле.

— Его тело в морозильной камере рядом с суперсуггестером, — быстро проговорила Изабелла. — Нам нужно пройти через черный ход и отнести его туда. Но, — она вопросительно посмотрела на Земфиру, — кто-то должен остаться здесь. Иначе нас настигнут раньше, чем мы успеем вернуть ему тело.

Улыбка Арисы поразила Филиппа: кривая веселая улыбка убийцы.

— Идите, — сказала она, поднимая с пола тряпичную куклу, разбирая ее на отдельные части и натягивая их на себя, как одежду. — Идите! Я прикрою вас! Я сяду в это кресло в этом костюме и буду убивать каждого, кто войдет в двери.

Когда рука женщины сорвала матерчатые покровы, Филипп ощутил себя обнаженным. Никогда в жизни еще он не испытывал подобного острого стыда. Даже страх смерти оказался погребенным под жуткой обнаженностью стеклянных сосудов и трубок.

— Будет чуточку больно, — предупредила Изабелла, осторожно вытаскивая трубки из головы Филиппа. — Будет больно, а потом ты на некоторое время отключишься.

Женские пальцы надавили, брызнула на щеки густая теплая жидкость. Зеленый зал поплыл перед глазами правителя мира, последнее, что он видел, это как в растворившиеся двери вкатилось кресло Жа.

Облитератор поднялся в твердой руке Арисы, и Жа отбросило назад к стене. Из его длинного носа хлестала кровь.

Пули подоспевшей дворцовой охраны сносили головы статуй в нишах и опрокидывали тарелки-курительницы, но все это осталось уже вне зоны его внимания. Филипп Костелюк, отключенный от питательного раствора, ненадолго погрузился в небытие.

РОКОВАЯ ПУЛЯ

Над его головой опять был потолок суггестера. Открыв глаза, Филипп хотел почесать шею и не смог. Он не смог даже изменить положения головы. Он только захрипел, пытаясь позвать какую-нибудь из своих жен. Он все еще испытывал острый стыд.

Над ним возникло сосредоточенное лицо Изабеллы.

— Подожди немножко! — попросила она.

В спешке его новая жена потеряла парик, и розовая, наголо обритая голова женщины смешно наморщивалась.

— Что происходит?

— Мы уже достали твое тело, — отозвалась Изабелла. — Я уже присоединила к нему голову. Но для полной реанимации нужно еще несколько минут.

Отдаленно громыхнул взрыв. Филипп прислушался. Во дворце все еще продолжалась стрельба. Стучали автоматы, шипел облитератор.

— Что это?

Филипп Костелюк Попробовал мысленно прощупать дворец, но испытал такой острый приступ головной боли, что не довел проверку до конца.

— Охрана пытается прорваться сюда, — объяснила Изабелла. — Но мы в самом помещении суперсуггестера. На своем пути мы закрывали все двери.

— Где Земфира?

— Она в холодильной камере монтирует хрономобиль.

— Хрономобиль? — удивился Филипп.

— Все как ты велел. Я уже давно принесла из лаборатории все необходимое; Куда мы отправимся?

Быстрые движения ее рук, их прикосновения к шее немного успокаивали Филиппа. Стыд почти прошел. Он понял, что опять обрел свою телесную оболочку.

— А где Ариса? — спросил он.

Изабелла ответила не сразу.

— Она, наверное, погибла, — сказала женщина, — оставшись прикрывать нас, она не оставила себе ни одного шанса.

Больше не было сказано ни слова. Наверное, охрана взрывала заблокированные двери. Взрывы звучали все ближе.

Но осязание возвращалось. Головокружение, тошнота, боль в мышцах… С трудом, опираясь на свою жену, Филипп сел на столе. Он был совершенно голый, но вид в зеркале собственного нагого тела просто восхитил его.

— Ничего! Нормально смотрюсь! — не удержался он. — Только похудел.

— Потерпи еще немножко! — сказала Изабелла и водрузила на его голову золотой венец. — Процесс еще не окончен, все должно пройти в точности наоборот, иначе потом будут неприятности со здоровьем.

Слизывая с губ капельки собственной крови, а они теперь были нормального соленого вкуса, Филипп Костелюк вошел в узкий холодильный шкаф. Прислонившись к противоположной стене, стояла Земфира. Она держала в руке пульт управления машиной.

— Куда отправляемся? — спросила она сухо.

В эту минуту рухнула входная дверь. Все помещение суперсуггестера и холодильную камеру заволокло едким дымом. За дымом блестели каски дворцовой охраны.

— Изабелла! — крикнул Филипп. — Скорее сюда!

Но Изабелла не смогла войти в машину. Пуля попала ей в спину. В клубах дыма Филипп в последний раз увидел лицо своей жены, она даже ничего не успела сказать. Только обеими руками снаружи сомкнула дверцы холодильной камеры.

— Старт! — скомандовал Филипп.

Пуля пробила толстый металлический лист и отрикошетила от стены. Земфира прикусила губу, она никак не могла справиться с рукояткой настройки. Следующая пуля выбила прибор из дрожащих рук женщины.

Рукоятка настройки сбилась, и машина просто рухнула в прошлое. Полетела, сверкая, вниз, как серебряная монета, брошенная с небоскреба.

Шальная пуля сыграла с беглецами злую шутку. Пространственный модуль, вставленный в самодельный агрегат, был поврежден.

Падение было неестественно быстрым и мучительным. Через несколько минут личного времени проскочив назад две тысячи семьсот сорок семь лет шесть месяцев и восемь дней, машина остановилась. Земфира лежала на полу без сознания. Филипп сидел рядом со своей теперь единственной женой и долго не мог пошевелиться. У него было ощущение, будто тело протащили привязанным за веревку по ледяной пустыне.

Машина стояла точно посредине большой жилой комнаты. Пошатываясь и хватаясь за стены, Филипп вышел и осмотрелся. Шторы открыты, на улице ночь. Судя по отрывному календарю, висящему на стене, они оказались в 2153 году. И мало того, изуродованный хрономобиль выбросил Филиппа и Земфиру в самом центре русской столицы.

За окнами опять была подземная Москва. Судя по мебели и обстановке, хозяева квартиры принадлежали к среднему классу. Наверное, какие-нибудь инженеры. Теперь они скорее всего на работе.

В шкафу Филипп нашел и белье, и костюм соответствующего размера, а из маленького, плохо запертого сейфа достал паспорт. Вместо фотографии в паспорте был черный пахучий квадратик, по которому очень трудно было сыдентифицировать владельца.

— Не так плохо, как могло бы быть, — вытирая с лица холодный пот, сказала Земфира. Она все еще не могла подняться на ноги. Присела на диване, облокотилась, вытянула вперед свои длинные красивые ноги. — Не лучшее место для приземления, — сказала она. — Но могло оказаться много хуже…

— Например?

Сунув паспорт в карман пиджака, Филипп повернулся к своей жене.

— Ну, например, в открытом космосе, — устало вздохнула Земфира. — Или в переходе вражеского военного корабля… Город все-таки… Спрячемся как-нибудь… Как-нибудь выберемся отсюда…

— Выберемся! — вдруг закричал, не в силах сдерживаться, Филипп. — Ты говоришь — выберемся? — Он был в ярости. — Ты сказала, что я должен был принять их предложение? Тех носатых посланцев из прекрасного будущего? Ты ведь это мне говорила? — Он прихватил Земфиру за горло. — Ты пришла из прошлого и сказала мне, что я должен!.. Должен отправиться с ними?..

Земфира и не пыталась вырваться. Лицо ее побелело, но ей все же удалось проговорить сквозь зубы:

— Я сказала тебе только то, что должна была сказать. Все предначертано, каждый твой шаг! И не моя вина, что шагов этих так много!