Системный рыбак – 5

Глава 4

Поднёс руку ближе к лицу. Белая шерсть покрывала её от запястья до кончиков пальцев, мягкая и шелковистая на ощупь. Она слабо мерцала в темноте и колыхалась от каждого движения воздуха, как морские водоросли под водой.

Ухватил пучок и дёрнул.

— А-а-а!

Боль прострелила кожу, как от выдернутого зуба. Волоски держались крепко, словно приросли намертво. Я отпустил, тяжело дыша. На ладони остались красные следы от собственных пальцев.

Ладно, значит вырывать её не вариант. Я не неожиданно превратился в нечто среднее между йети и ангорским кроликом. Ха-хах. Очень смешно, Небо. Просто умираю со смеху.

Заглянул в Систему, желая вызвать подробное описание нового навыка. Может, там найдётся инструкция, как от этого богатства избавиться?

Интерфейс послушно откликнулся и развернулся перед глазами.

Навык: Духовная Нить

Статус: Не оцифрован

Причина: Все слоты навыков заполнены (7/7). Оцифровка навыка невозможна.

Краткое описание нового навыка мелькнуло внизу экрана, но без нормальной визуализации и пошаговых инструкций. Что-то про материализацию особой нити из духовной энергии, про связь с владельцем и её уникальные свойства.

Бесполезно. Придётся как обычно разбираться самому, методом научного и прогрессивного тыка.

Я уставился на свою мохнатую руку и мысленно приказал:

«Уберись!»

Шерсть не шелохнулась.

«Исчезни!»

Ноль реакции.

Попробовал сконцентрироваться на отдельном волоске, представляя, как он втягивается обратно в кожу. Влил в него каплю духовной энергии напрямую. Волосок вспыхнул чуть ярче, медленно дёрнулся, словно насмехаясь над моими потугами, но остался на месте.

— Да чтоб тебя…

Минут десять я экспериментировал, пробуя разные комбинации: давил, тянул, крутил, мысленно орал на упрямую шерсть. Но она лишь слегка подёргивалась, словно издеваясь.

Раздражение нарастало. Я сидел у потухшего костра, весь в белой светящейся шерсти, и чувствовал себя полным идиотом. Легендарный Рыбак, мать его. Гроза всех карасей. Сейчас меня увидит Рид и помрёт со смеху.

Стоп.

Я замер, вспоминая, как работают выученные мной техники. Водоворот Глубин и Духовное Насыщение. Что у них общего?

Везде требовалось не давить на энергию, а направлять, создавая связь. Не пробивать стену лбом, а находить течение и плыть вместе с ним.

Попробовал действовать по-другому.

Вместо мысленного приказа я осторожно «потянул» за волосок, одновременно направляя в него тонкую струйку энергии. Не выталкивая, а словно приглашая. Создавая мостик между собой и этой странной субстанцией.

Волосок дрогнул.

И начал вытягиваться.

Медленно, сантиметр за сантиметром, тонкая нить выползала из моей ладони. Ощущение было… странным. Не больно, скорее как выдёргивание волоса, только растянутое во времени.

Нить сияла мягким белым светом, тоньше паутины и была такая же невесомая. Там, откуда она вышла, шерсть поредела, обнажая обычную человеческую кожу.

Я выдохнул, получилось!

Мои пальцы двигались почти сами, скручивая несколько волосков вместе. Под воздействием энергии они сплетались в единую нить, становясь толще и прочнее. Сантиметр. Два. Десять.

На ладони появился первый чистый участок кожи.

Ха.

Экспериментируя дальше, обнаружил, что могу не только скручивать и вытаскивать волоски из тела, но и самостоятельно материализовать новую нить прямо из кончика указательного пальца, хотя это отнимало больше энергии. Думаю она тратилась на саму материализацию.

Намотал получившийся отрезок на палец и потянул с силой. Она впилась в кожу, оставив белый след, но не порвалась. Взял нож и попробовал разрезать. Лезвие соскользнуло, не оставив на нити следов.

Прочная, зараза.

Но главное открытие ждало впереди.

Когда я направил в нить духовную энергию, та вспыхнула мягким золотистым светом и… ожила. Я ощущал её как продолжение собственного тела. Мог заставить извиваться, закручиваться спиралью, даже подёргиваться в определённом ритме.

Без энергии она была просто высокопрочной нитью. А наполненная моей энергией она превращалась в управляемый инструмент.

И тут до меня дошло.

Мне была нужна леска для удочки, и вот она, прямо под рукой, точнее, на руке.

Я посмотрел на своё мохнатое тело и впервые за это безумное утро улыбнулся. Ладно, Система. Может, ты и не такая сволочь, как я думал.

Устроился поудобнее на траве и погрузился в работу.

Потянуть. Направить энергию. Вытянуть. Скрутить несколько волосков вместе превращая их в крепкую нить. Намотать на импровизированную катушку из сухой ветки.

Процесс оказался почти медитативным. Монотонные, повторяющиеся движения, мерное течение энергии, постепенно очищающаяся кожа. Катушка в руках росла, наматывая на себя метр за метром светящейся нити.

Минут через сорок в глазах стало темнеть и я обнаружил, что запасы в ведёрке энергии почти закончились.

Встал, принял позу для Водоворота Глубин и начал собирать рассеянную духовную энергию из воздуха.

И замер.

Что за…

Потоки энергии ощущались иначе. Раньше я управлял ими почти вслепую, на ощупь, угадывая направление и плотность. Теперь словно прозрел. Видел… нет, не видел, скорее чувствовал каждую струйку, каждое уплотнение в невидимом океане духовной силы вокруг.

А ещё энергия стала втекать в меня значительно быстрее, чем раньше.

Я прервал технику и задумался. Мне же это не показалось.

Открыл интерфейс Системы. Нашёл описание Локатора.

Навык: Локатор (Уровень 1)

Радиус действия: 24 метра

Двенадцать четыре? Раньше было десять. Получается за каждую звезду таланта я получил дополнительно по половине метра к радиусу.

Проверил другие навыки. Техника Глубинных Вод показывала усвоение 81% вместо прежних 67%. Двадцать восемь звёзд таланта дали четырнадцать процентов усиления.

Сел на траву и откинулся на спину, глядя в светлеющее небо. Звёзды усилили всё, что у меня было. Каждую технику, каждое умение, каждый аспект работы с энергией.

А ведь Небесный Огородник собрал десять тысяч звёзд.

Получается он усилил себя на десять тысяч процентов? Неудивительно, что он вознёсся.

Я потряс головой, отгоняя ненужные мысли. Философствовать буду потом. Сейчас главное закончить с шерстью и собрать удочку.

…

К полудню я полностью очистился. Кожа слегка покалывала, как после обтирания снегом, но выглядела вполне нормально. Никакой шерсти. Я снова стал обычным человеком и это мне чертовски нравилось.

Теперь передо мной лежал внушительный моток Духовной Нити, метров сто. Его с запасом хватит на леску и ещё останется про запас.

Пора собирать удочку.

Я разложил компоненты на траве: ветвь Персикового Древа, мешочек с акватариновыми кольцами, крючками и блёснами, который привез из деревни, моток новой нити.

Стоп.

Катушка.

Где, чёрт возьми, катушка?

Я хлопнул себя по лбу. Вот же идиот. Столько времени потратил на кольца и крючки в кузнице, а про главный механизм забыл. Без катушки леску не размотать и не смотать обратно.

Взгляд упал на навес в углу лагеря.

Там, под куском холстины, лежала горка рогов, трофеи Рида от его охоты на Металлических Оленей.

Хм… Я подошёл ближе и поднял один. Тяжёлый, плотный, с характерным серебристым отливом. Прочный материал, долговечный и насыщенный духовной силой.

То что нужно!

Вернулся с рогом, взял свой поварской тесак, присел на пенёк и принялся за работу.

Сначала нужно сделать основу. Обтесал центральную часть рога, придавая ему форму цилиндра. Нож скользил по материалу с трудом, приходилось давить на него изо всех сил. Металлический Олень не зря носил своё имя, его рога были твёрже обычной кости раз в десять.

Когда заготовка приняла нужную форму, я нашёл плоский камень у берега и принялся шлифовать. Подсыпал мокрый песок, водил рогом взад-вперёд, снимая неровности слой за слоем. Монотонная работа, но необходимая. Леска не должна цепляться за шероховатости.

Финальную полировку сделал золой и куском кожи от старой сумки. Поверхность стала гладкой, почти зеркальной.

Затем срезал два тонких диска с плоской части рога. Эти «щёчки» будут удерживать леску на катушке. Для отверстий под ось пришлось импровизировать. Раскалил один из кинжалов, доставшихся от незадачливых убийц и медленно, миллиметр за миллиметром, просверлил им рог насквозь. Отверстие получилось вполне ровным.

Собрал конструкцию: цилиндр-барабан, два диска по бокам, тонкий штырь из рога в качестве оси. Расклинил концы костяными клиньями. Покрутил. Катушка вращалась свободно, без заеданий.

Из нижней части ветви вырезал простую П-образную раму с пазом, куда потом ляжет основание удочки. А вместо сложного тормоза вырезал насечки на торце шпули и закрепил упругую полоску рога сбоку рамы. Примитивная трещотка, но рабочая.

Готово.

Я взял в руки ветвь Персикового Древа. Гладкая, тёплая на ощупь, с едва заметным золотистым свечением внутри. Девятьсот лет эта ветвь росла на дереве, впитывая духовную энергию.

Закрепил первое кольцо из Акватарина у основания, примотав его Духовной Нитью и влив каплю энергии для фиксации. Нить вспыхнула, впаиваясь в древесину и металл. Соединение получилось монолитным, будто кольцо выросло прямо из ветви.

Второе кольцо. Третье. Четвёртое.

Тюльпан установил на самый кончик. Маленькое кольцо на изогнутой ножке, через которое леска будет выходить к приманке. Акватарин мерцал голубым в лучах полуденного солнца.

Катушка встала в паз. Я намотал Духовную Нить, оставив метров пятьдесят на шпуле. Протянул конец через все кольца и вывел его через тюльпан.

Последний штрих. Привязал к концу лески акватариновый крючок и поплавок из обрезков ветки.

Отступил на шаг и посмотрел на результат.

Персиковое Древо отливало золотом, Акватарин голубым, а Духовная Нить — белым. Удочка сияла., три цвета сплетались воедино…

Система мгновенно отреагировала.

Обнаружен уникальный предмет. Оцифровать?

Я мысленно согласился.

Вспышка света. Удочка на мгновение стала полупрозрачной, и перед глазами развернулось описание:

Тысячелетняя Удочка Эпического Рыбака

Качество: Эпическое

Прочность: 500/500

Компоненты:

— Ветвь Девятисотлетнего Персикового Древа

— Кольца и фурнитура из Акватарина

— Леска из Духовной Нити

— Катушка из рога Оленя Чёрного Металла

Особые свойства:

1. Может быть улучшена путём поглощения подходящих материалов

2. Манипуляции за счет проведение духовной энергии через леску:

— насыщение духовной энергией блесен и наживок для увеличения их притягательности

— увеличение длины лески

— управление крючком

Эпическое качество.

Пятьсот единиц прочности. Усиление приманки.

Я не удержался от широкой улыбки. Старая доисторическая удочка, сломанная в бою с Каем, наконец-то получила достойную замену.

Я спрятал её в системный слот и снова призвал. Она появилась в руке мгновенно, без задержки.

Пора проверить её на практике.

Подошёл к берегу, столкнул плот в воду и запрыгнул на настил. Оттолкнулся шестом, направляя его к центру озера, туда, где вода была глубже и темнее.

Плот скользил по воде, оставляя за собой расходящуюся рябь. Я опустил шест и взял в руки удочку.

Тысячелетняя Удочка Эпического Рыбака. Звучит нелепо, но в руках она ощущалась… правильно. Древесина светилась изнутри мягким золотистым светом. Не ярким, а словно припорошенным пылью веков. Рукоять лежала в ладони так, будто всю жизнь там и находилась.

Я размотал леску и сделал первый заброс.

Поплавок лёг на воду без единого всплеска. Леска натянулась, уходя в глубину под правильным углом. Мир сузился до точки на воде и вибрации удилища лежащего в руке.

Ничего.

Активировал локатор. Двадцать четыре метра обзора, почта в два с половиной раза больше, чем раньше. Синие точки замерцали вокруг, обозначая рыбу. Много мелкой рыбы.

Ни одной крупной добычи, ни единой точки крупнее лесного ореха.

Я перезабросил удочку, направляя крючок глубже. Поплавок нырнул и снова всплыл. Локатор показывал то же самое. Мелочь, мелочь и ещё раз мелочь.

Странно.

Переместил плот ближе к скалам, где дно резко уходило вниз. Там обычно держалась крупная рыба, прячась в расщелинах и подводных пещерах. Новый заброс. Локатор.

Пусто. Точнее, не пусто, а снова десятки мелких точек и ни одной покрупнее.

Я нахмурился и начал прочёсывать озеро. От берега к берегу, от мелководья к глубине. Плот двигался медленно, я работал шестом, останавливаясь каждые несколько минут для нового сканирования.

Результат оставался прежним.

Вся крупная рыба исчезла. Не ушла глубже, не затаилась. Просто пропала. Не было ни сомов, ни карпов, ни той огромной щуки, которую я здесь ловил. Ничего.

Эпическая удочка в моих руках, казалась теперь насмешкой. Не рыбалка, а прямо стрельба из пушки по воробьям. Точнее по карасям…

Направил плот к берегу. В животе уже урчало и хотелось есть. Решил проверить ловушки. Надежда умирает последней, но при взгляде на первую же морду она начала агонизировать.

Пусто.

Вторая морда и там нашлась лишь пара жалких мальков. Третья вообще была пустой.

Обошёл все сорок ловушек, расставленных вдоль береговой линии. Улов был смехотворным. Этого количества рыбы не хватит даже Риду на закуску. О прорыве на седьмой уровень говорить не приходилось.

Вернувшись к потухшему кострищу, я сел на пенёк. Желудок недовольно заурчал. Пришлось достать кусок вяленого мяса из запасов и зажевать его, глядя на темнеющую воду.

Тупик какой-то Энергии в ведёрке практически нет. Да ещё в озере, как на зло нет ни одной крупной рыбы.

Я жевал жесткое мясо и прокручивал в голове события последних недель. Я привлекал хищников выбросами энергии при стабилизации, а потом убивал и перерабатывал. Сотни килограммов добычи. Неужели я сам уничтожил популяцию всего крупняка в окрестностях озера?

Взгляд упал на водную гладь.

Раньше выбросы хаотической энергии привлекали хищников. После прорыва на шестой уровень закалки я ведь так и не стабилизировал ее. Может быть, где-то в глубине, куда не достаёт Локатор, ещё осталась крупная рыба? Если я спущусь туда и начну стабилизацию…

Не хотелось терять время впустую. Даже если рыба не придёт, стабилизация полезна сама по себе. Мне всё равно нужно закрепить результаты после прорыва на шестой уровень и поглощения звёзд. От этого я получу двойную выгоду: тренировку и возможный улов.

Стянул рубаху и штаны и вошел к озеру. Вода обняла тело, прохладная и тёмная. Я заходил всё глубже и глубже, идя по дну. Ил поднимался облаками от каждого движения.

Дойдя до середины дна озера, благо навык ныряльщика позволял долго держаться под водой, я остановился и начал выполнять технику стабилизации.

Энергия потекла по каналам привычным маршрутом вплавляясь в мышцы и укрепляя тело. Так как эффективность усвоения поднялась до семидесяти девяти, то эффект укрепления был значительнее чем раньше. Однако, с другой стороны наружу вырывалось гораздо меньше энергии.

Впрочем, этого все-равно было достаточно, чтобы приманить крупную рыбу. Однако, ее не было. Видимо, все-таки ее здесь вообще не осталось. Ну, значит, это будет просто тренировка.

Я выполнял технику часов пять, или может больше, изредка всплывая наверх, чтобы набрать воздуха. Солнце уже начало клониться за горизонт, как вдруг в локаторе засветилось, что-то яркое.

Жёлтая точка. Нет, не точка. Линия. Длинная, извивающаяся и стремительно движущаяся в мою сторону под водой.

Неужто кто-то из крупных все-таки здесь остался? Я достал из Системного слота острогу и приготовившись к бою.

Но вскоре это существо медленно, почти величественно, выплыло из озерной темноты и я с удивлением понял, что это совсем не хищник.

Это был вьюн.

Но не обычный, а размером с мою ногу в толщину и длиной в несколько человеческих ростов. Его тело извивалось волнами, проталкивая массивную тушу сквозь воду. Чешуя отливала тёмной бронзой.

Вьюн подплыл ближе. Остановился в паре метров.

Профессиональный интерес повара мгновенно вытеснил инстинкты бойца.

Эта громадина не выглядела опасной. Скорее наоборот. Вьюн был жирным. Нет, не так. Он был неприлично, гротескно аппетитным. Его бока лоснились, движения были ленивыми и плавными, словно у перекормленного домашнего кота, который едва может перекатиться с боку на бок.

Такая упитанная рыба это килограммы нежнейшего мяса, пропитанного энергией. И судя по его поведению, он даже не собирается на меня нападать. А просто приплыл на запах моей энергии, как на бесплатную раздачу корма.

Я собрался атаковать острогой, но тут же передумал. Зачем портить шкуру?

Убрал ее в слот и пользуясь медлительностью «гостя», резко выбросил руку вперёд и схватил его за жабры. Вьюн неторопливо дёрнулся, скорее от удивления, чем от желания вырваться, но было поздно. Второй рукой я нанёс резкий и сильный удар прямо ему в лоб.

Через минуту я уже был на поверхности, вытаскивая тяжёлую скользкую тушу на берег.

Дальнейший вечер выдался на славу.

Я развёл костёр и разделал добычу. Мясо вьюна оказалось выше всяких похвал. Белым, плотным, с прожилками драгоценного жира. Большую часть засолил, пополняя припасы. Ещё несколько кусков филе пустил на готовку. При жарке мясо вьюна источало аромат, от которого рот мгновенно наполнялся слюной.

Как ожидалось, ужин у меня получился просто королевским. Жир таял во рту, оставляя послевкусие озёрной свежести и лёгкое покалывание духовной энергии. Я съел сколько смог. Тепло разлилось по каналам, укрепляя тело после подводной тренировки и наполняя меня энергией.

Один большой кусок я завернул в лист лопуха и оставил у камня для Рида. На всякий случай, вдруг этот проглот заявится сюда голодным.

Сытый и довольный, я затушил костёр и устроился на ночлег, глядя на звёзды. Завтра нужно будет придумать, что делать дальше. Если в озере ещё остались такие экземпляры, то всё не так уж плохо.

Утро следующего дня встретило туманной прохладой.

Я потянулся, разминая затёкшие мышцы. Рид так и не пришёл, его кусок рыбы лежал нетронутым. Странно. Обычно он не уходил так надолго. Ну да ладно, коты гуляют сами по себе. Рано или поздно вернётся.

Доел холодного вьюна на завтрак, задумчиво пережёвывая мясо и размышляя о том, где дальше рыбачить. Вспомнил вчерашнего вьюна.

Он был слишком жирным.

Чтобы нагулять такое пузо, нужно охотиться без остановки, но он же не хищник. Значит ему нужно жить там, где еда падает прямо в рот, и практически не нужно тратить энергию на движение. Пассивное питание в очень богатой среде. Санаторно-курортный режим.

Но я вчера обследовал всё озеро с локатором. Здесь нет таких мест. Везде только мелочь.

Значит, он приплыл сюда откуда-то извне. И сомневаюсь что это случилось со стороны деревни, там тоже особо не где разгуляться. Хм…

Повернул голову к водопаду. Шум воды, брызги, мощное течение, но я вспомнил жёлтую линию на радаре вчера вечером. Кажется вьюн приплыл сюда именно оттуда.

Не теряя времени, собрал вещи. Свитки с техниками, ядра, запас Духовной Нити, корни Ясной Мысли и справочник местных растений. Всё упаковал в непромокаемую кожаную сумку. После покушений в городе и обыска в деревне я стал слегка параноиком и не собирался оставлять ничего ценного без присмотра.

Подошёл к водопаду. Грохот здесь стоял оглушительный, водяная пыль висела в воздухе плотной стеной. Активировал Локатор и в глубине увидел огромное золотистое пятно. Там точно что, то есть. И как я мог этого не заметить при вчерашнем обходе… Я ведь даже подумать не мог, что здесь, за шумными струями водопада может скрываться такое сокровище.

— Ну, была не была, — пробормотал я и шагнул в воду.

Удар воды был тяжёлым, словно молот великана. Меня вжало в камни. Течение пыталось размазать меня по дну, вышвырнуть обратно. Пришлось напрячь всю свою силушку шестого уровня, чтобы удержаться на месте. Стараясь не захлебнуться в этом кипящем хаосе, я пополз вперёд, преодолевая бешеное сопротивление стихии, буквально вгрызаясь пальцами в скользкие камни.

Метр. Ещё метр. Вода ревела, давила, пытаясь сломать.

Внезапно давление исчезло.

Я вынырнул по другую сторону водопада, жадно глотая воздух. Протёр глаза, ожидая увидеть мрачную сырую пещеру.

И замер.

Передо мной был огромный, просторный грот, но в нём на удивление было довольно светло. Своды усеивали колонии странного мха, который заливал всё пространство, голубоватым светом.

Воздух здесь был свежим, влажным и… густым. Настолько насыщенным духовной энергией, что она ощущалась кожей как лёгкое покалывание.

Я выбрался на каменный уступ и посмотрел в воду подземного течения. Она была прозрачной, как слеза. И в этой воде, лениво шевеля плавниками, дрейфовали они.

Вьюны. Десятки огромных, упитанных, лоснящихся. Они висели в толще воды, наслаждаясь потоками силы, омывающими их тела. Они выглядели расслабленными, словно курортники в горячих источниках.

В глубине грота виднелся широкий проход, ведущий дальше, в сеть таких же освещённых подземных каналов.

Локатор сошёл с ума, заливая интерфейс золотым сиянием духовно насыщенной рыбы.

Я медленно опустился на камень, чувствуя, как губы растягиваются в широкой улыбке.

Это было не логово чудовищ, а самый настоящий Клондайк.

Мой личный, нетронутый рыбный рай, скрытый от всего мира за стеной ревущей воды. Место, где рыба сама нагуливает жир на чистой энергии, ожидая, когда за ней придёт Легендарный рыбак.

Не локация, а сказка. Самое то для рыбалки о которой я так мечтал.

Призвал из слота Тысячелетнюю Удочку. Древесина Персикового Древа, казалось, радостно завибрировала, почувствовав концентрацию энергии вокруг.

— Ну что, ребята, — тихо сказал я, глядя на беспечных гигантов. — Кто первый на ужин?