Системный практик VIII

Глава 1

— И Небо услышит мой крик, — хохотал я, вспомнив какое описание выдала система Реквиему Небесного Пламени. Вот уж и правда, весьма точная характеристика получилась. Потому как боль была просто ужасной!

Все мои меридианы, все духовное тело буквально сгорело в один миг. Тогда я решил, что где-то просчитался и моя жизнь вот-вот закончиться, но… Это было только начало. И это было самое безболезненное из того, что со мной произошло. Потому как мое духовное тело, сгорев, обратилось чистой Ци, что сжалась в одну крохотную точку. И после из этой точки, словно из семечки, стали прорастать новые меридианы.

Как же я орал! Сказать по правде, я от боли чуть не сошел с ума и лишь поддержка духов не дала мне впасть в беспамятство. Один странный дух-рыцарь послал мне образ, что если я отключусь, то случится что-то очень нехорошее. Что я потеряю себя, забуду свою имя и лишусь всех сил. И я почему-то поверил ему. Быть может потому, что я уже переживал нечто подобное раньше? Так что я терпел. Терпел и отчаянно противостоял соблазну окунуться в столь манящее беспамятство и отрешиться от боли.

Но плевать. Теперь плевать. Потому как я выжил. Я действительно выжил! Я не только смог избавиться от энергии проклятого клинка, что разрушала мои меридианы, но и пробудил свою родословную. Не знаю, может мне лишь казалось, но теперь я чувствовал себя даже лучше, чем прежде. Сильнее и целостнее, что ли? Будто давно потерянный кусочек пазла наконец-то встал на свое место и картина наконец-то оказалась завершена.

— Что… Что ты такое⁈ — в ужасе воскликнул мой противник.

Особую иронию его словам придавал тот факт, что человеческие очертания он окончательно потерял. Сейчас передо мной стояла тварь, похожая на огромного богомола, вся покрытая темными металлическими пластинами из-под которых сочилась черная смола. А еще теперь я ощущал от него слабенький флер демонической Ци. Что ж, видимо он тогда не соврал. Этот вариант амброзии действительно отличался от предыдущего. И явно не в лучшую сторону.

— Я? Я Кай Шен. И я твоя погибель, — посмотрел я прямо в глаза бывшему практику, а для убедительности зажег над рукой огонь. Белое Пламя Жизни с алыми прожилками Гибельного Пламени — идеальное оружие, против таких как мой враг.

К моему удивлению, в рангах культивации я не потерял. Наоборот, у меня появилось чувство, что я стал сильнее… А еще, что я могу вот прямо сейчас прорваться на уровень ядра, стоит лишь найти мощный источник Ци. Мне даже техники будут не нужны — родословная все сделает сама. Я будто получил все преимущества духовного зверя, оставаясь при этом человеком.

— Ты⁈ Моя погибель⁈ Жалкое ничтожество, я — Ла… — сбился он на полуслове. Секунда замешательства, яростный рык — ненависть в его взгляде можно было ощутить чуть ли не физически.

— Ты что, забыл свое имя? — усмехнулся я.

— Да кому нужно жалкое смертное имя⁈ — взревел он. — Отныне я — Демон Черной Стали! Властитель Башни! Я…

Его яростная речь утонула в реве бушующего пламени. Я как раз успел закончить формацию испепеления, пока он говорил и напитал ее силой гибельного пламени. Я не собирался повторять его ошибок. Ведь пока я кричал от боли проходя через перерождение, он вполне мог убить меня. В тот момент я был полностью беззащитен.

Ему даже техник применять бы не пришлось — один удар его измененной конечностью и все бы закончилось, но нет. Он стоял и любовался моей агонией. Наслаждался зрелищем и выкрикивал какие-то мерзости про меня и Рэй. Угрожал, насмехался, обещал сотворить с моими близкими самые ужасные вещи, которые только могли прийти в его голову… Но в пекло его! Там ему отныне самое место!

Вот только он не погиб сразу. Из столба пламени выскочило нечто, больше похожее на огромного червя, чем на человека. Очень злобного червя, пусть и изрядно раненного. Как и говорил мне когда-то Каль Тен, раны от пламени Жизни на Вечных не заживают.

— Я — Демон Черного Железа! — прорычала пасть, открывшаяся почему-то на животе. — Я — бессмертный!

И вновь он попытался применить свою технику небесного ранга. Или теперь стоит называть ее демонической? Небо в один миг почернело, Ци вновь стала отдавать металлом и чем-то мерзким… Вот только на этом все и закончилось. Прибавив в живучести, практик явно утратил в контроле над духовной силой и нормально атаковать под чужим давлением просто не мог.

Мои верные помощники, мои духи вообще-то никуда не ушли. Просьба, сдобренная изрядным запасом Ци и вот они проявляются в реальном мире и словно рой светлячков облепляют тело перерожденного демона. Я не просил их атаковать — лишь задержать. И они со своей задачей справились на отлично.

В третий раз формация испепеления получилась у меня почти на автомате. Меньше минуты — для меня это новый рекорд. Оробай бы мной гордился. И силы я в этот раз в формацию я вложил столько, что она грозила развалиться от перенасыщения. Мой резерв, целая гора духовных камней — все, чтобы мой противник наконец перестал отравлять этот мир своим присутствием и отправился в пекло.

Мир утонул в яркой вспышке. Казалось, передо мной на краткий миг зажглось новое солнце. Солнце, от которого несло странным сочетанием силы жизни и смерти. Гибельное Пламя и Пламя Жизни благодаря родословной Феникса образовали нечто совершенно новое и невозможное на первый взгляд. Белое пламя с алыми прожилками… Впрочем, у меня еще будет время с этим разобраться. Сейчас у меня есть более срочные дела.

— Неужели я победил? — спросил я вслух, не веря в собственные слова.

Я уже минуту стоял на месте и прислушивался к своему чутью. Даже духов попросил помочь мне найти притаившегося врага, но все как один утверждали, что все закончилось и поздравляли с победой… А еще просили угостить духовной силой, потому как она у меня и раньше была хорошая, а теперь стала совсем хорошая, а они просто слабые низшие духи и им нужно хорошо питаться, чтобы правильно расти… Услышав такую просьбу я не сдержался и рассмеялся. Кажется, я и правда победил и теперь напряжение этой безумной битвы начало помаленьку отпускать меня.

Практик уровня ядра пал от моей руки. От руки жалкого пика меридиан! Не ослабленный, не раненный — полноценный практик ядра в полной силе! Расскажи кому — не поверят, да еще и оскорбленные практики ядра прикончить попытаются. Ишь чего, какой-то слабак пытается бросить тень на их могущество и непобедимость! Впрочем, хвастаться этим достижением я точно не собирался. Выжил — уже хорошо. А я не только выжил, я еще и сильнее стал, что вообще нонсенс.

Духов я все же покормил. Правда, для этого пришлось вновь растрясти свой запас духовных камней, чтобы резерв восстановить, но это не страшно. А вот что страшно, так это то, что духовные камни будто бы стали давать меньше силы. Точнее, силы они давали примерно как и раньше, но мне казалось, что она стала как-то… Слабее, что ли?

Пользователь получил модификацию духовного тела.

Параметры пользователя изменились.

Сродство с техниками значительно возросло.

Требуется время для адаптации.

Попытка вызвать окошко системного статуса успехом не увенчалась. Впрочем, она ответила, а это уже хорошо. Не хотелось бы узнать, что пробудив родословную я умудрился потерять систему. А если подумать, то и в первый раз после моего… Перерождения, так скажем, она запустилась не сразу, а спустя какое-то время. И да, фактически, я только что сам на себе повторил казнь, которую проводили в секте Феникса. Разве что в этот раз вся накопленная мной сила пошла исключительно в дело. И, кстати об этом.

— Откуда ты столько знаешь о Фениксах? — посмотрел я на духа-рыцаря.

Он, почти по человечески повернул на себя мою голову и предал мне короткий образ. Могучая огненная птица просит его защищать своих потомков. Он защищает. Наблюдает. Учится. И так на протяжении многих и многих веков.

Собственно, поэтому такой сильный дух в свое время и откликнулся на зов слабого шамана. Не потому, что это я такой исключительный. Просто во мне течет кровь феникса, а некая сущность сказала ему защищать людей с такой кровью. И своим искаженным восприятием он решил, что надо защищать вообще всех, а не только потомков той сущности. Что ж, как бы то ни было, я все равно был ему искренне благодарен. Если бы не он, то я бы точно сегодня погиб. Или, если вспомнить оговорки моего врага, меня бы ждала участь даже хуже смерти.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я и приправил свой посыл порцией духовной силы. Дух совершенно по человечески кивнул мне в ответ и просто исчез, будто его здесь никогда и не было.

Я же решил осмотреть кратер, оставшийся на месте применения формации. Потому как да, от обратившегося то ли демоном, то ли Вечным практика не осталось даже пепла, но вот кое-какой подарок он все же оставил мне на последок. Пространственное кольцо. Удивительно, но после всех событий оно уцелело. Я-то думал, что будет как со старейшиной Ланом, кольцо которого таки осталось в Гробнице первого Императора.

Правда, жизнь мне никто облегчать не собирался и кольцо оказалось защищено печатью. Ну, ничего страшного, позже в спокойной обстановке сниму. Все равно я не собирался прямо сейчас разбирать трофеи — мало ли, вдруг где-то рядом шляются союзники этих практиков? Еще одну битву я при всем желании сейчас не потяну. Да и про сидящего в фолианте практика я тоже не забыл.

Надо возвращаться в секту. Осталось только снять барьер… Система, а ты совсем-совсем отключилась или все же можешь мне помочь выбраться? Ответ пришел лишь через пару секунд, что для моей техники было весьма непривычно. Но он пришел и это главное!

Деактивировать «Купол Скрытого Леса»?

Требуется 38817 Ци

Ого, требования к Ци больше чем в десять раз сократились! Ну, оно и неудивительно. Мы здорово порезвились внутри барьера и наши атаки изрядно подточили его прочность. Так что приготовившись скормить системе очередную порцию камней духа, я вдруг понял, что теперь мне это не нужно. Хватит и моего собственного резерва, пусть и впритык.

Да, мой запас Ци вырос больше чем на четверть! И это я молчу про скорость восстановления! Да что там, даже чувствительность к духовной силе будто бы подросла! Я все больше и больше поражаюсь тем изменениям, которые получил пробудив родословную. А еще, мне теперь не терпится посмотреть на свой обновленный статус…

Как бы то ни было, но купол я деактивировал при помощи камней духа. Шастать с пустым резервом сразу после нападения — не самая лучшая идея как по мне. Стоило барьеру исчезнуть, как… Ничего не изменилось. Вот серьезно, я буквально мог найти этот барьер, только если уткнусь в него носом! Разумеется, я не мог оставить подобный артефакт валяться просто так.

Пять минут поисков — и вот я стою перед непритязательной деревянной палкой, от которой совершенно не тянет Ци. Вот ни капли. Зато духи, которые и нашли эту палку как один посылают мне образы, что это «нехорошая вещь». Да и система, подумав целую минуту, обрадовала меня описанием.

Кровавый Стяг Скрытого Леса Пожирателя Костей

Ранг: проклятый

Наследие эпохи демонов. Пожирает кости практиков. Создает прочный барьер, скрытый от взоров смертных. Характеристики барьера зависят от количества и качества поглощенных костей.

Второй артефакт проклятого ранга, который я за сегодня встречаю. И оба у таких замечательных и праведных практиков из секты Цветущего Лотоса. Ладно, оставлять его здесь я все равно не буду, так что пусть отправляется в кольцо, прямо к одному интересному кинжалу. Потом Рэй покажу — ей всегда нравилось возиться с новыми артефактами. пусть эти и несколько специфичные…

Больше ничего не держало меня в этом месте, так что я просто взял и полетел. Пекло, я просто взял и полетел! Я не активировал технику полета, нет, я просто распахнул два крыла из белого пламени и взмыл в небо, будто так и надо. И что что-то не так я понял только когда уже парил высоко над землей! Это вышло настолько естественно, что я даже не задумывался, что вообще делаю!

При этом эти огненные крылья… Ну, они как бы и правда часть моей техники Доспеха Феникса. Вот только и сами крылья и локус с техникой теперь ощущались совершенно по другому! Они будто стали естественным продолжением моего тела. Я на полет почти не тратил Ци, а летать стал раза в полтора быстрее! Я, конечно, понимаю, что Феникс — зверь летающий и усиление техники полета — штука вполне логичная, но должны же быть хоть какие-то ограничения у родословной, а⁈

В итоге до Города я добрался быстрее, чем успел налетаться. Ну да, мне всегда нравилось летать, а летать на таких скоростях, что мир под тобой превращается в размытое пятно мне нравилось еще больше! Хех, теперь-то я точно без проблем обгоню Фэн… Пекло, и о чем я думаю в такой момент, а?

Секта Морозной Совы встретила меня спокойно. Я-то уже в голове успел напридумывать всякого — навидался, как здесь проходят войны сект. Целые кварталы просто исчезают с лица земли, сметенные гневом культиваторов. К счастью, обошлось. Либо те двое и правда действовали по своей инициативе, либо… Либо Оробай просто отразил все удары. Такое тоже нельзя исключать. Собственно, у него я сейчас и спрошу.

Шагая по коридорам нашего небольшого дворца я ловил на себя множество странных взглядов. Кхм, возможно, стоило переодеться после боя, но об этом я тогда думал в последнюю очередь. Да и не так уж она пострадала, если честно… Или, дело все же не в одежде? Потому как вылетевший из-за угла старейшина, едва заметив меня тут же побледнел и резко сделал шаг назад.

— Глава? — как-то неуверенно спросил он.

— Что-то не так? — внимательно посмотрел я на него и он натурально вздрогнул от моего взгляда.

— Я-я хотел обсудить последние слухи, — криво улыбнулся он, делая еще шаг назад. — Но это не срочно, глава! Простите, что побеспокоил вас!

И отвесив мне глубокий поклон он самым наглым образом сбежал. Странно… Старейшины никогда не вели себя со мной настолько… Раболепно. Скорее они были похожи на прожжённых торгашей, и постоянно пытались выбить для себя какие-то преференции. Да и о каких слухах он только что говорил?

— Эй, я тебя вижу, — обратился я к ближайшему ученику, который старательно пытался притвориться ветошью.

Ученик вздрогнул и с видом обреченного на казнь подошёл ко мне. Между прочим практик четвертого уровня, что весьма неплохо. Я даже помнил его — один из тех, кому я лично помогал почувствовать Ци и прорваться. Так с чего вдруг такая реакция?

— Чем я могу помочь вам, уважаемый глава? — поклонился он, глядя на меня с нескрываемой опаской.

— Что произошло в секте за время моего отсутствия? О каких слухах говорил старейшина? И почему ты вдруг начал бояться меня, а? — спросил я, стараясь выглядеть максимально спокойным и дружелюбным.

— Ваша Ци… Такое чувство, будто само Небо смотрит тебе прямо в душу! — выпалил он и побледнел. — А еще прошел слух, будто вы бросили вызов клану Цветущего Лотоса! Больше я ничего не знаю, простите этого ученика.

— Все в порядке, спасибо, — кивнул я ему.

И он со счастливым видом тут же сбежал! Как-то даже неприятно стало на душе — вот так и помогай людям. Впрочем, я услышал достаточно и скрыл ауру методом, которому меня научила еще Фэн. И, о чудо, встреченные ученики перестали смотреть на меня как кролики на удава! Правда, они все равно странно на меня косились, но я списал все на свой потрепанный внешний вид… Ладно, зайду в свои покои, переоденусь перед разговором с учителем, чего уж. Надо же хоть какие-то манеры соблюдать.

Собственно, все шло по плану ровно до того момента, как я не увидел свое отражение в зеркале. Что я могу сказать, я знал, что пробуждение родословной меняет людей, но чтобы настолько? Теперь понятно, почему все так косились на меня. Я бы и сам косился, чего уж тут.

— Ученик, — вдруг раздался голос Оробая за моей спиной. — Прости, что без стука, я почувствовал твою ауру и решил проверить, все ли в порядке. Я так понимаю, тебя можно поздравить с пробуждением родословной?

— То есть это — нормально? — ткнул я на свое отражение.

— Для практика со столь сильной родословной — да, — кивнул Оробай. — Так что, поздравляю, ученик. Я и не думал, что ты сможешь пробудить ее сам. Но теперь ты должен рассказать мне, как это произошло. Зная тебя, я не поверю что ты просто медитировал и на тебя снизошло небесное озарение.

Я посмотрел на свое отражение, на старика, снова на зеркало… Нет, это не обман зрения и не чья-то шутка. Раз уж даже Оробай говорит, что такие изменения — норма, то что ж, видимо мне стоит привыкать к своей новой внешности. Интересно, а как на это отреагирует Рэй? Пекло, вот же напасть… И, к слову о пекле.

— Думаю, рассказ о том, как я пробудил родословную стоит начать немного издалека, — вздохнул я, доставая из кольца Фолиант Мертвого Солнца. Фолиант, в котором в данный момент сидит один очень нехороший практик, собиравшийся меня прикончить. — Скажите, учитель, вы случайно не умеете допрашивать злобных демонических культиваторов? Потому что у меня тут как раз есть один.