Системный Артефактор

Глава 11

— Уважаемый Макс, если бы я знал, что вы будете вести себя как ребёнок, то приставил бы няньку! Вы понимаете, что на кону не только ваша жизнь? — внешне спокойно выглядящий Вэйдун, распекал меня в моей же мастерской. — Вы подписали договор, а это подразумевает ответственность!

Ну да, я понимал, наверное. На кону жизнь как минимум парочки зажившихся на свете игроков, второй тоже здесь, стоит и смотрит в окно, на лице блуждает странная улыбка, словно мечтает. Может так и есть, что я знаю об этих динозаврах?

— Бывают такие ситуации, уважаемый Вэйдун, когда не нужны лишние глаза! Сегодня как раз такая, — вялая отговорка, но не могу же я смолчать. Чувствую себя ребёнком на педсовете!

— Макс, — Омут соизволил повернуться к нам. — Охрану можно организовать на большом удалении, подходишь к нашим офицерам, объясняешь ситуацию, и они всё устраивают. Если нужен договор о неразглашении, это тоже решаемо.

— Хорошо, я вас услышал, в следующий раз так и поступлю, — вроде не выглядело блеяньем подростка.

— От себя добавлю, уважаемый Макс! Те, кому надо, давно знают о ваших секретах, даже о шизофрении… Очень интересный и полезный навык, попробуйте развить его до пятнадцатого уровня и поймёте, о чём я говорю.

Вот же шпионы старые, всё-то они знают! Хоть я и не рассчитывал на то, что все мои навыки останутся вечной тайной, всё равно неприятно.

— Теперь обязательно разовью, — пообещал я, переходя на другую тему. — Вы же здесь не для того, чтоб меня пожурить, есть дела требующие обсуждения?

— Ты прав, Макс! Возникла идея, как повысить твою креативность! Готов выслушать?

Каким бы раздолбаем я ни был, идея мне не понравилась. Одно дело опасно, а другое — опасно в квадрате! А кто-то отчитывал меня за короткую вылазку без охраны!

Но были и плюсы: предстоящая операция, по-другому назвать трудно, пройдёт не в моей заводи, и даже не на матушке земле, о чужих владениях тоже речи не шло. Настоящая планета, системный мир Антария, без всяких там номеров, уверен, что есть один и два, возможно, даже тринадцать, неважно. Одно это обстоятельство перечёркивало все минусы… Чужая планета, система её дери! Часто ли я бываю в других мирах? Тюрьма — Терра 13 не в счёт!

Системный мир Антария, владение нескольких крупных кланов, один из них — Коалиция Серых. Остальные являлись выходцами из других, я бы, наверное, сказал рас. Хотя бы потому, что это были эльфы и гномы.

Бытовало мнение, что раньше, на заре времён, существовала только одна раса, человеческая, шли века, эпохи. Люди расселялись по разным мирам, и их внешность, уж не знаю, по какой причине, воздействие природного фактора или гравитации, начала меняться. Одни стали ближе к земле, в смысле приземистые, крупные в теле, не чураются тяжёлого труда, и вообще отменные рубаки. Другие, напротив, стройные и утончённые, имели склонность к наукам, нежели физическому труду.

Я уже сталкивался с представителями обеих рас. Единственное, не встречал пока женщин гномов и мужчин эльфов. Могу, конечно, и ошибаться, на Терре множество странно выглядящих игроков, да и мне как бы не до разглядываний было, всегда находилась проблема, которую нужно решать немедленно, так что может просто пропустил. Сегодня я планировал познакомиться хотя бы с одной из сторон.

Системный мир Антария

Адаптация завершена

Стоило пройти сквозь портал, как пахнуло протухшими яйцами, поморщился, в голове всплыли уроки химии, вроде сероводород в малой концентрации воняет именно так. Через секунду от вони не осталось и следа, я, как и сопровождающие меня защитники, вдыхали нормальный воздух. Местное светило напомнило земного собрата, высоко висели редкие облачка, видимо, время к полудню, потому как припекало.

Окрестности малость разочаровали. Я ожидал увидеть древний замок, покрытый растительностью, что-нибудь в фэнтезийном эльфийском стиле или изрытую пещерами гномью скалу. А увидел обычный КПП с банальным шлагбаумом.

— Фух, ну и вонь тут, правда? — подал голос один из сопровождающих, под ником Муэрте.

Невысокий крепыш с весёлым нравом, любитель потравить байки. За время нашего перехода с Терры на Антарию, что заняло неполные полчаса, я услышал с десяток анекдотов и вдвое больше историй сомнительной правдивости, все они касались мужского достоинства и женских задниц. Весельчак и балагур, не умеющий долго молчать.

— Пахнуло задницей лефанта, — поделился я своими наблюдениями.

— Ты что, успел поохотиться на этих страхолюден? — восхищённо спросил весельчак.

— Да, Морти, провёл там пару бессонных ночей.

— Меня зовут Муэрте! — поправил он.

Послышались смешки. Остальные сопровождающие по совместительству охранники, коих насчитывалось два с половиной десятка, общались только по необходимости, но байки слушали не перебивая.

— Тебя же так Гонза зовёт! Я сам слышал, — тот подтвердил очередным смешком.

— Гонза — это Гонза! Ничего, кроме пулемётов, не признаёт, уши не чистит и вообще, завидует величине моего члена! Не обращай внимание!

Тут уже рассмеялись все, даже китайцы от серых не отставали, ржали конями и тыкали пальцами. Гонза, кстати, нисколько не оскорбился, заливаясь смехом больше всех, показывал оппоненту большой палец.

Стоило нам подойти к шлагбауму, как все разговоры стихли, даже Морти посерьёзнел, заткнулся, будто воды в рот набрал. Сторожка, как я её назвал, выложенное из светлого камня невысокое строение, без окон, зато видимых дверей, целых две. Из ближайшей и вышел сторож. Скорее всего, название этой профессии тут неприменимо хотя бы потому, что мужик вышел с двуручным топором. Несмотря на солидные размеры, он с лёгкостью держал его на плече, настолько эти самые плечи были могуче. И не мужик он вовсе, точнее, не человек. Гном, до носа мне ростом, зато поперёк себя шире, реальный фэнтезийный гном с рыжими косичками в бороде. И звали просто, Разящий Молот.

— Чего надо, бездельники? — прогудел гном. И смотрел он как-то недобро.

— Привет, Мол, тебе должны были доложить! — потеряв всю весёлость, сообщил Муэрте.

— А, привет, Морти! Давно твоего трёпа не слышал, даже соскучился, гы-гы.

— Меня зовут Муэрте!

— Да-да, бабушке моей расскажи… Так, — он резко перекинул топор на другое плечо и сменил тему. — Правила вы знаете, пройти может защитник не меньше пятидесятого уровня, остальным тут делать нечего! — тяжёлый взгляд упал на меня.

Вот это новости! А может он на взятку напрашивается? Разумные, везде разумные.

— Главы кланов, это обсудили, его должны пропустить! — настаивал Морти.

— Может, и обсудили, но мне никто ничего не приказывал! И вообще, Антария не место для слабаков!

— Этот слабак легко надерёт тебе зад, — вставил слово и осклабился Фенг.

— Это ты бабушке моей расскажи, во посмеётся-то. Я, конечно, люблю подраться, но женщин и маленьких не обижаю!

— Я так и подумал, — добавил Фенг и сокрушённо покачал головой.

— Так, я не понял? Вы на что намекаете, бездельники?

— Да тебе прямо говорят, — вмешался Гонза. — Он тебя сделает! Испугался… в штанишки напрудил?

— Что? — Гном угрожающе поднял топор. — Никто и никогда не называл Мола трусом! Давайте сюда вашу мелочь! Так уж и быть, разок изменю принципам, размажу его по земле. А потом вы попрётесь к себе, черви!

Ну спасибо Фенг, тоже мне, охранник, взял и подставил!

Но делать нечего, спрятав оружие, я вышел вперёд, гном, что был шире меня почти втрое, оставил топор у сторожки и легко перепрыгнул через шлагбаум.

— Ну что, мелочь! — прогудел Мол. — Скажешь пару слов перед смертью? — хрустнул костяшками, да так громко, будто пару толстых поленьев сломал.

— Мы с тобой равны, — я указал пальцем на себя, переведя его на гнома. — Береги руки!

— Что? Хочешь сказать, что Стальную кожу прокачал или другой защитный навык? Тебя это не спасёт! Я местных рогачей с одного удара валю, а они тонну весят. Тебя вообще ничего не спасёт, молись своим земным богам, сопляк!

Сопровождающие мигом создали вокруг нас подобие ринга, из сторожки выбежала ещё пара гномом, один крупнее другого, послышались подбадривающие крики, типа: бей гномов или топчи землян. Всё это я видел краем глаза, сосредоточившись на противнике. А тот, несмотря на свои габариты, двинулся проворно, я едва успел заметить, как метнулся гигантский кулак, от него я увернулся, а вот левый боковой пропустил.

Удар был силён, ровно настолько, насколько сильно мог ударить я, не будь на мне кольца с равновесием, включая стальную кожу и пассивный щит, осесть бы мне на задницу со рваной лепёшкой вместо головы.

Минус один щит. Я устоял и, более того, пока ошарашенный гном не пришёл в себя, зарядил правой в нос. Бить было легко, соперник ниже меня и находился в полуметре.

Мол шарахнулся назад, неосознанно тряся отбитым кулаком, и едва не завалился на задницу.

— Так держать, Макс! Наша школа!

— Добивай, пока не очухался!

Кричали все: китайцы, серые, что-то вопили гномы.

Мол, быстро приняв решение, налетел на меня с неотвратимостью несущегося локомотива, треть секунды и минус два щита. Я тоже ворон не считал, отработал правой в корпус, а левый локоть прилетел в разбитый нос. Отработав двойку, отпрыгнул назад.

Гном, вопя благим матом, разбрызгивая при этом кровь, ринулся вслед и тут же нарвался на удар ногой, моя ступня влетела ему в грудь, и если бы не Равновесие, это была бы попытка остановить летящий таран. К счастью, кольца я не снимал, поэтому гном нарвался на мощный удар и, охнув, рухнул на колени.

Моя группа поддержки взорвалась радостными криками; одни хлопали меня по плечам, другие кричали про Терру, которая рулит, а гномы приводили в чувство побитого собрата.

— Что тут происходит? — громкий властный голос быстро прервал веселье, возгласы словно выключили.

Даже битый гном подскочил, спрятал руки за спину и вообще встал за своими собратьями. Мои же соплеменники выстроились в ряд, встречая неведомую угрозу, которая, судя по наглой гномьей морде, являлась как минимум начальником караула.

Гроза Пещер

Нет, тут определённо другие гномы, агрессивные, имена у них двойные, хотя, может это фамилия, мои-то, намного проще!

— Командир, всё в порядке, — взялся отвечать Победный Рык, один из коллег незадачливого Мола. — Честный бой на кулаках.

Названный командиром, подозрительно осмотрел присутствующих, уделяя особое внимание мне и старающемуся стоять прямо Молу.

— Если бой честный, то почему человек-единичка побил гнома семьдесят шестого уровня? Ты, Морти, говори!

— Меня зовут Муэрте, — несмело выдавил тот.

— Отвечать! Хотя молчи, пусть победитель говорит, — взгляд на меня.

Да что ж всё так сложно-то? Эти гномы расисты какие-то!

— Мы равны, сегодня мне повезло, я победил! — что ещё можно ответить?

Подозрительный взгляд, буравил меня несколько секунд.

— Ладно, а что за навык, скажешь?

— Я уже сказал!

— Хорошо, поверю, — гном сцепил руки за спиной, чем напомнил хищное животное, только с бородой. — По поводу вас есть приказ, проходите! А вы! — он уставился на подчинённых. — Жалкие пещерные черви!

Шлагбаум поднялся, уже за сторожкой я услышал продолжение.

— Какого дьявола вы их задержали? Был прямой приказ!

— Так… это, — послышался несмелый голос Мола. — Люди же, человеки, можно и побить!

— Побили? — в ответ тишина.

Зато наши начали посмеиваться.

— Ты молодец, Макс! Надрал наглый гномий зад, доказал, что Терра рулит! — похвалил Морти.

— С меня выпивка, проставлюсь в Партизане, всю ночь пить будем, — расщедрился Гонза.

Это без меня, думаю, они и сами понимают.

Миновав сторожку, мы прошли через плац, по краям которого развевались неизвестные мне флаги и штандарты. Слева оставался окружённый высокой стеной форт, должно быть владения негостеприимных гномов, справа высились скалы. Странные, словно выбитые зубы мега-монстра, среди них стелилась туманная дымка, скорее всего, болото, об этом говорила первоначальная вонь.

— Слушай, Морти, ты ведь высокого уровня, много где бывал, ещё больше знаешь, скажи, а почему они не пускают единичек?

— Меня зовут Муэрте, — ожидаемо поправил тот.

— Ну так почему? Только не говори, что за их безопасность беспокоятся, не поверю!

— Нет, что ты, переживать за единичку, тем более человека, гномы не будут, тут жадность рулит, — Морти, ища поддержки среди игроков, посмотрел на китайца, тот, ухмыльнувшись, кивнул.

— Поясни, — не понял я.

— Правила придумали их главные, чтобы хоть как-то ограничить поток желающих заработать, думаешь, почему портал открылся у КПП? Уж никак не потому, что мы соскучились по бородатым мордам. Существует запрет на использование портальных артефактов… Хочешь попасть на Антарию, будь добр оплатить налог, и немалый, жадные гномы до трусов разденут!

— То есть я не могу бросить тут портальный камень? — для наглядности я его достал и показал.

— Можешь, конечно, система это не запрещает, но когда ты его откроешь, набегут гномы и вытрясут из тебя всё, что есть, ещё долгов навешают… Не спрашивай, как они вычисляют, никто кроме местных воротил не знает…

— Можно открыть и не попасться, — состроив хитрую гримасу, вмешался Фенг. — Нужно подальше отойти, там, где твари серьёзные.

— Так это за болотами, туда ещё добраться надо! — допустил Морти.

— Я слышал, Вэйдун там базу устроили, — вмешался Гонза. На что китайцы дружно промолчали, судя по фэйсам недалеко от правды.

— Хорошо, я понял, что можно обойти. Но для чего? Здесь что, мёдом намазано? Воняет жесть, если бы не системная адаптация, задохнулись через пару минут. Природа так себе, на курорт не тянет, если только с тварями что-то не так? Может опыт тоннами капает?

Мы дошли до края обжитой территории, дальше шли плохо заметные тропки в зелёной траве, проглядывалась влага. Первые несколько бойцов, что выполняли роль разведчиков, уже шагнули на травянистую поверхность, та малость прогнулась, вызывая неприятные чувства. Чёртово болото!

— Нет, Макс, — Морти наконец решил ответить. — С опытом, здесь, как обычно, а вот ингредиенты с тварей, ценятся во всех мирах. Большое зелье восстановления на обе энергии, готовят с местных обитателей…

— Ускорялки, — влез китаец.

— Ага-ага, — закивал Морти. — Из печени большеглота реген капсулы готовятся, мощная штука, руку с предплечьем, за полдня вырастит, ногу за день… Слыхал, одному голову вырастили, так он даже соображать лучше стал!

Я шёл по прогибающейся почве, глядя, то на одного, то на другого, передовая тройка бойцов уже скрылась в тумане.

— Брехня! — пробурчал Гонза. — Если башку оторвёт, даже системный лекарь не поможет!

— За что купил, за то и продал, — заявил Морти.

— Тишина, — Фенг сказал негромко, но услышали все, возможно, и разведчики.

Сразу перешли на отрядный чат:

Колос:

*Вижу паутину, брошенная, похоже. Дальше туман густеет, по левую сторону скопление джаб, мелочь, не выше третьего уровня.

Фенг:

*Вряд ли тут есть серьёзные твари, охрана регулярно зачищает, но лучше не расслабляться. По джабам смотрите сами, на ходу и только с бесшумного оружия.

Читая переговоры с разведчиками, я крутил головой, туман и правда сгущался, куски скалы, торчащие тут и там, стали похожи на призрачных великанов. Болотная топь закончилась резко.

Прошагав с десяток метров по щиколотку в мутной жиже, мы вышли на твёрдую почву. И тут увидел предмет обсуждения разведчиков — джабы. Я почему-то думал, что они будут похожи на больших лягушек, в общем-то, не ошибся. Они зелёные и прыгают, но разве жабы, даже самые страшные, бывают с острыми как клинки клыками? Я разглядел их с десятка метров, так что можно представить размеры. И морды вовсе не лягушачьи, больше на крысюков похожи. Так и прыгали параллельно нашему курсу, плотоядно поглядывая, не рискуя напасть.

Бритва:

*На три часа, двести метров, большой объект, идёт параллельно.

Фенг:

*Никого не трогаем, наша задача достичь аномалии!

Кто бы мне объяснил, что за аномалия?

К счастью, или нет, та большая тварь сменила курс и очень скоро разведчики потеряли её из вида. Туман так и висел, превращая приближающиеся куски скал и чахлые кусты в застывшие изваяния, готовые вот-вот сорваться с места. Бойцы не нервничали, я тоже перестал обращать на них внимание. Так прошло несколько часов, мой организм успел привыкнуть к тяготам дальних путешествий, потому переносил переход спокойно.

Я вспомнил наставления Бирюка, по поводу того, что где бы ты ни находился, постараться добывать редкие компоненты для крафта.

Среди охраны нашёлся алхимик. Он сильно оживился, когда я задал вопрос по поводу джаб. Как оказалось, слизь из подмышек, самый ценный ингредиент, после ушной серы, разумеется. По первому компоненту алхимик пояснил, что он даёт существенный бонус при отводе глаз. Узнав, что с серой я знаком, напрягаться не стал, посчитал мои знания достаточными. Бирюк меня просветил, что ушная сера — незаменимый компонент при создании защитных бафов. Ещё были глаза, желательно, чтоб радужка была зелёной, карие почти бесполезны, язык, зубы и ещё куча всего. В общем, я решил, что проще её целиком захватить, пусть Бирюк сам препарирует. И да, это должны быть самцы, самки вообще бесполезны.

На первом же привале я попытался устроить охоту, отделался покусанными пальцами и потерей нервов, мои охранники, поглядев на это, решили помочь. В итоге боец с ником Бритва подстрелил для меня шесть тварюшек и вовсе не из пистолета, так бы и я смог, но толку, самая мелкая пуля превратит джабу в дырявую кровяную лепёшку. У того был навык, ледяная игла, стрелял недалеко, зато эффективно, запомнил на будущее.

Привал продолжался недолго, тридцать, может, сорок минут, простой обыватель только расслабиться успеет, игроки же вообще не отдыхали, использовали время на проверку амуниции, заточку и чистку оружия. Я тоже не бездельничал, слушая бесконечные байки Морти, занимался крафтом, благо обывательская бижа всегда при мне.

Спустя ещё пару часов небыстрого перемещения, мы достигли нужной точки, и потянулось время ожидания. Как выяснилось, аномалия не привязана к одному месту, она блуждающая.