Синеволосый маг

Таер окинул взором фолианты и ухмыльнулся.

- Все это я уже видел.

- От чего ты так уверен, ты же их даже не посмотрел. - А затем ему дошло. Он забылся, что имеет дело не с обычным магом. - Ты считал истинные подписи.

Таер кивнул, подтвердив догадку Ишера. Каждый серьезный автор оставлял на собственном творении особый магический знак, невидимый для обычных людей и слабых магов. По этому знаку можно было определить подлинность книги. А более опытные маги также умудрялись по некоторым различиям в магической подписи узнавать не только автора, но и название книги.

- Ну что ж. Есть еще одно хранилище, но чтобы войти туда необходимо присутствие всех членов совета. Так что вернемся в предыдущую комнату, может быть там найдется что-нибудь интересное.

Таер двинулся следом за Ишером и после того, как маг запер дверь, произнес.

- В первую очередь я хотел бы кое-что прояснить. Вы не могли бы отыскать "Основы", - Таер подразумевал фолиант, под названием "Основы магии". Ту самую книгу, о которой они говорили утром.

- А зачем ее искать, - магистр щелкнул пальцами и произнес в голос название.

Раздался тихий шелест и поскрипывание, и над полками взмыла вверх книга. Размахивая страницами, подобно крыльям, книга подлетела к магам и спикировала на стол.

- Низко пошла - к дождю, - улыбнулся Таер.

- Опять старшекурсники заклинание подкорректировали, - объяснил Ишер.

Подобное нарушение правил Таера мало волновало, поэтому он взялся за книгу. Ишер тем временем занялся восстановлением переносящего книги заклинания, попутно пытаясь выяснить личность вмешавшегося в его структуру мага. Через пару минут магистр вновь присоединился к младшему товарищу. Тот уже ознакомился с содержанием и теперь ожидал магистра.

-Ну, - вопросительно кивнул молодой маг.

- Все чисто, - прокомментировал результат своих исследований Ишер, - Научились, наконец-то, прятать все следы. Было заметно что, не взирая на нарушение правил, магистр был доволен проделкой неизвестного мага.

Таер вновь улыбнулся, а затем, подняв находящуюся в руках книгу на уровень глаз, спросил:

- Она всегда была такой?

- Какой - такой? - не понял вопроса магистр.

- Ну, хотя бы, - Таер на мгновение замешкался. - В ней всегда было тысяча двести страниц?

Ишер взял книгу, полистал, а затем, пожав плечами, ответил:

- Вроде да, а что, что-то не так?

- В книге, по которой обучался я было на двести тридцать сем страниц больше. Здесь отсутствуют три главы.

- Хм, как я полагаю, одна из них уже упомянутая тобой Магия смерти. - Высказал предположение магистр.

- Верно предполагаете.

- Ну, в общем-то, ничего удивительного, такого редактора как Мангус нужно еще поискать. Ни одна книга по магии в империи не издавалась без его разрешения. Обычно из десяти книг лишь одна допускалась к распространению, да и та оказывалась сильно подправленной архимагом. Это уже после его смерти большинство запрещенных им книг стараниями предыдущего главы боевых магов были изданы. Между прочим, в свое время почти все книги Зайкона были упрятаны в хранилище.

- Интересно, хотелось бы на них взглянуть.

- Без проблем, все они теперь есть в библиотеке. Но позже, ты сперва расскажи, каких еще глав не хватает.

- Магии крови и Единения стихий.

- Понятно, магия смерти ограничена, магия крови вообще запрещена, поэтому Мангус их и отсеял. А что такое Единение стихий.

- Это самая короткая глава, всего десять страниц. В ней изложена теория, согласно которой первичную энергию стихий можно особым образом соединять.

- Ну так в этом нет ничего особенного. Ледяное копье, например, использует стихию воды и воздуха.

Таер кивнул, хотя и не был согласен с мыслями Ишера. Он имел в виду не комбинацию, а слияние. Но молодой маг решил, что если Мангус хотел сохранить тайну Единения стихий, то пусть оно так и будет, поэтому вслух сказал:

- Возможно, Мангус решил, что подобная тема не заслуживает отдельной главы.

- Возможно, - легко согласился Ишер. - А с магиями смерти и крови он поступил правильно. Не хватало только чтобы первокурсники зубрили эти дисциплины. Хватит нам и одного...

"Некроманта" - но это слово так и осталось в мыслях Ишера. Логическая цепочка рассуждений подвела его к давно интересовавшему вопросу. И он решился задать его таеру.

- Таер, можешь ответить на один вопрос.

Молодой маг оторвался от какой-то книги и внимательно посмотрел на магистра.

- Как Зендер смог победить Мангуса. - восприняв молчание Таера в качестве согласия, задал свой вопрос Ишер.

Вопрос не был для Таера неожиданным. Он и сам не раз обдумывал случившееся, прокручивая в голове события последних дней жизни наставника.

- У меня есть два предположения, и я склонен считать, что оба они оказали свое влияние. Первое. Помните, на суде я рассказывал о том, что у Зендера был при себе черный посох. Так вот этот посох был не только оружием убийства, но и его причиной. Зендер завладел им непосредственно перед инцидентом, и похоже случайно убил пытавшегося отобрать посох Мангуса.

- Но как?!

- Это не совсем обычный посох. Вероятно это один из самых мощных в империи артефактов, усиливающих магию. Я понимаю ваше замешательство. Каким бы мощным ни был артефакт, у Зендера ничего бы не получилось если бы не вторая причина. Мангус начал терять силу. Это произошло задолго до его смерти.

Таер закончил рассказывать и выжидающе посмотрел на Ишера. Лишь спустя минуту он смог задать говорить, справившись с собственными мыслями. Он думал о сказанном Таером, о потере силы или попросту говоря об истинном старении. В жизни каждого мага рано или поздно наступает этот момент. Время, когда мага начинают медленно покидать его магические способности. Уменьшается запас манны, ослабляется контроль над заклинаниями. По прошествии некоторого времени, а в зависимости он силы это может длиться годами, маг полностью теряет свои былые способности. Правда обычно до этого момента он уже не доживает, поскольку все его долголетие зависит от магии. Многие пытались найти противодействие этому процессу, но все их изыскания оказались бессмысленными. Одно время даже существовала гильдия, за глаза называемая гильдией бессмертия, занимающаяся этой проблемой, но как то незаметно она прекратила свое существование.

- Но мы же ничего не заметили. Он был таким, как и всегда. Откуда ты об этом знаешь, он что, сам сказал.

- Нет, ничего подобного он не говорил, я узнал совершенно случайно. В саду возле башни было место, где Мангус проводил некоторые эксперименты. Главной достопримечательностью этого места были гигантские песочные часы из хрусталя. Нас к ним не допускали, да и зачем они нужны мы тоже не представляли, но иногда замечали их висящими в воздухе и стоящего возле них Мангуса. Уже намного позже я установил что эти часы весьма странно реагируют на магические воздействия, в частности на телекинез. Чем дольше применяешь к ним магию, тем тяжелее из контролировать. То есть чем дольше их удерживаешь в воздухе, тем труднее это делать. С каждой секундой они будто прибавляют в весе. На часах была пометка, и вот один раз они опустились на землю раньше, чем количество просыпавшегося песка достигло этой отметки. В тот день Мангус был очень печальным.

Ишер вновь долго переваривал полученную информацию.

- Полезные часы, - пробормотал он, и обратился к Таеру, - а этот посох, насколько он мощный и где он сейчас.

- Самый сильный из подобных артефактов - Звезда азуры, усиливает магию в три раза. Посох по своим показателям в три раза превосходит звезду.

- О боги, - пробормотал Ишер. - Он сейчас у тебя. Теперь понятно как ты все это время творил столь сильное волшебство.

- Вы сделали неверные выводы. Посох по-прежнему где то в хранилищах Зендера.

- А ну да. Чтобы не заметить наличие такого артефакта нужно быть... не знаю кем. Даже студенты неплохо ощущают силу артефактов на расстоянии.

Разговор магов был прерван разнесшимся отовсюду перезвоном. Звенело все - стены, мебель, даже воздух.

- Что это, - спросил Таер.

- Начинаются занятия, - ответил Ишер. - Мне нужно ненадолго отлучиться. Вся библиотека в твоем распоряжении, в эту ее часть допускают немногих, так что помешать тебе никто не должен.

- Зайкон. Огонь, - произнес Таер, когда Ишер скрылся за дверью.

Магия библиотеки уловила его запрос и над полками вознеслась и быстро полетела к магу книга. Ишер исправил заклинание, поэтому на этот раз она не пыталась изображать птичку. Том был довольно увесистый, поэтому маг, поначалу пролистав оглавление и найдя его интересный, погрузился в чтение.

Прошло некоторое время. С каждой страницей Таер становился все мрачнее и мрачнее. Наконец он отложил книгу в сторону и посмотрел на шкафы. Немного поразмышляв, он произнес:

- Зайкон. Что-нибудь.

Как он и предполагал такое простое словосочетание не принесло никакого эффекта. магия не восприняла такое простое и понятное для любого человека предложение.

- Э, так дело не пойдет. Мне что самому перелопачивать всю библиотеку в поисках нужного автора, - глаза Таера затянуло светло-синей пеленой.

- Зайкон. Книга, - произнес он, с помощью стихийного взора наблюдая за работой поискового заклинания.

Вскоре он понял принцип его действия. Заклинание состояло из двух частей. Первая в виде паутины висела в пространстве и воспринимала запросы, затем передавая их книгам. Втора часть была наложена на каждую книгу и заставляла ее откликаться на собственное название, поднимаясь под потолок. Далее за дело вновь бралась первая часть, которая доставляла книгу к месту запроса. Примитивнее некуда.

Таер ухмыльнулся, поражаясь изобретательности автора, а затем начал менять структуру заклинания.

- Зайкон. Что-нибудь, - спустя некоторое время проговорил маг.

На этот раз над шкафами вознеслось несколько десятков книг, и все они наперегонки устремились к Таеру. Убедившись, что поиск работает так как предполагалось, Таер задумался над тем, стоит ли приплетать к структуре еще и поиск по содержанию. С одной стороны это будет совершенно новое, неизвестное доселе заклинание, а с другой - когда перед тобой лежит такое количество заведомо интересных книг, отвлекаться на что-то другое было лень.

- Ну что ж, орел или решка? - вытянув из кармана монету, спросил маг сам себя, при этом обещая себе же не заглядывать в будущее.

Монета со звоном полетела вверх и достигнув наивысшей точки повисла в воздухе.

- Так, так, - внезапно раздалось из-за спины, - и чем это мы здесь занимаемся. Вместо того чтобы учиться.

- Я не... Хотя... - Таер сообразил что стоящий перед ним магистр, так же как и Сайрул, принял его за студента. А всему виной белый плащ и юношеский вид.

- Советую вам, во избежание наказания возвратится к занятиям. Кажется ваши сейчас в подвале на внушении, - видя замешательство Таера магистр добавил: - Наверное, я вас проведу.

"А почему бы и нет. Книги никуда не денутся, а когда еще удастся побыть в шкуре настоящего студента" - подумал Таер, и направился следом за магистром.

Обнаруживший Таера магистр не особо удивился, застав предполагаемого студента отлынивающим от занятий. В свое время он тоже недолюбливал внушение, или если придерживаться терминологии - Занятия по подготовке к стрессовым ситуациям. Эта дисциплина уходила своими корнями в войну с Эльфами. Тогда в битвах гибло очень много магов, имеющий весьма смутное представление о боевой магии - целителей, алхимиков. Оказавшись в гуще поединка, они попросту теряли способность адекватно оценивать сложившуюся обстановку. В результате их ждала смерть.

С тех пор студентов с самого начала приучают к чувству битвы, надеясь таким образом искоренить страх. Занятия по внушению проходят следующим образом. Новичок, естественно под прикрытием наставника, но об этом он не знает, подвергается нападению более опытного студента. Таким образом старшекурсники получают возможность попрактиковаться в боевой магии а новички привыкают находится под магическим обстрелом. Ощущения, честно говоря, неописуемые, особенно в несколько самых первых занятий.

Вспомнив собственную молодость, магистр решил дать Таеру возможность улизнуть, поэтом у и пошел вперед и до самого подвала не оглядывался. Каково же было его удивление, когда уже взявшись за дверную ручку он обнаружил дышащего в спину студента. Решив что новичок наконец то перебор свой страх, магистр улыбнулся и пропустил Таера вперед.

"Интересно, кто будет меня внушать" - думал Таер, вспоминая собственные занятия. Почему-то ему вспомнилась первая в его жизни огненная буря, наколдованная Мангусом. Таер тогда настолько засмотрелся на световые эффекты что замешкался и месяц проходил полностью лысым. Теоретически волосы должны были отрасти, но Мангус в назидание применил остановившее их рост заклинание. Лишь через месяц, перерыв полбиблиотеки Таер смог от него избавиться. С тех пор он приобрел две вещи - выработал в себе абсолютную концентрацию и отрастил длинные волосы, сделав их устойчивыми к огню.

- Вот привел заблудившегося, - обратился конвоир Таера к одному из наставников, подталкивая пленного к шеренге студентов. Это была разновозрастная группа где то от десяти до двадцати лет и все они имели белые плащи. Немного в стороне стояла еще одна шеренга цветных плащей.

Интерес Таера к происходящему вдруг отошел на второй план. В памяти почему то всплыл образ Илии и у молодого мага защемило сердце. Приступ любви, не без усилий, но все же был подавлен, и Таер начал искать причину его возникновения. Чуть сконцентрировавшись маг без труда обнаружил рядом след ауры его законной жены. Проследив за его направлением, Таер заметил в шеренге цветных и ее саму.

"Ай-ай-ай. Пятый уровень жеста. Ты у меня оказывается лентяйка" - подумал Таер слегка удивляясь, как это он раньше не обратил на это своего внимания. - "А ведь можешь лучше. Вижу что можешь. Чего только стоит та твоя ментальная атака."

В подвале загрохотало и Таер, оторвав взгляд от Илии, посмотрел на импровизированную арену. Какой-то парнишка лет двенадцати поддавшись панике метался по площадке а за ним носилось небольшое грозовое облачко, которое то и дело со страшным грохотом метало по своей жертве очередную молнию. Закончилось все тем что, насмерть перепуганный мальчишка забился в отдаленный уголок и один из наставников скомандовал развеять заклинание.

"Не удивительно, что внушение столь нелюбимый предмет. Парню теперь придется снимать испуг" - Подумал Таер.

Так и произошло. И занялся этим как раз тот студент, что и напустил Грозовое облако. Подобные манипуляции дались ему гораздо труднее, чем боевая магия. Но все равно не прошло и минуты как мальчишка вновь улыбался, наблюдая за следующим внушением. То, что только что ганяли именно его, уже не казалось ему таким страшным.

Стоящие в шеренге рядом с Таером зашептались, бросая взгляды на только что вошедшего студента - высокого стройного парня в серой мантии.

- О, Ренон, - обратился к новоприбывшему один из наставников. - Решил немного повоспитывать молодежь.

Ренон, как назвал его наставник, и сам был еще довольно молод. Не старше двадцати трех-двадцати пяти лет. Но его серая мантия указывала на то, что ее владелец почти что полноправный магистр. Все что ему осталось, это дождаться следующей аттестации, на которой уровень ему будет присвоен без экзаменов. Необходимые знания и навыки он уже продемонстрировал, за что и получил отличительный знак - мантию.

- Ну так что, кого будешь внушать?

- А вон ее, - указал Ренон на Илию, а затем обратился непосредственно к принцессе: - Что ж ты Илька, все никак не поднимешься выше пятого уровня. Наверное, из-за мужа времени не хватает. Конечно, ты небось надеялась что ныне покойный лорд Зендер за тебя колдовать будет. А не вышло.

Илия покраснела и потупила взор. Ренон был старше ее на один год, но обучаться магии они начали одновременно и у одних и тех же учителей. Вот только Ренон уже почти магистр, а она никак не может пройти аттестацию на следующий уровень.

"Все бабы - дуры, но эта среди них самая тупая" - подумал Ренон смотря на Илию.

Резкая вспышка гнева заставила Таера дернутся вперед. Под ногой громко хрустнул гравий и Таер опомнился.

"Чего это я" - удивился своему поведению маг.

А Ренон, имея высший бал по ментальной магии, почувствовал всплеск эмоций и переключил все свое внимание с Илии на Таера.

- Ну чего ты там ворочаешься, на месте не стоится? - грубо произнес Ренон, а затем повернулся к наставнику: - Я передумал, возьму вон его.

- Ренон, а ты не очень то зарываешься, - из-за шеренги выступил доставивший Таера в подвал магистр. - Или у тебя со зрением проблемы. Он же еще совсем новичок.

- А это не тебе решать, Леон, - сквозь зубы процедил Ренон, и повернулся к наставнику. - Магистр Даймос, вы разрешаете?

Стоящий возле Ренона магистр сначала снизал плечами, а затем кивнул.

- Да что тут такого, пусть внушает.

- Тогда можно я позабочусь о его защите, - подошел ближе Леон.

- Да, конечно.

- Отлично, Эй ты! - Ренон указал пальцем на Таера, - Иди сюда.

Стоящие вокруг Таера студенты отпрянули в стороны боясь как бы этот палец не указал на них.

- Как твое имя, - спросил Даймос.

- Таер, - жалким голосом промямлил вышедший новичок.

- О, с недавних пор это имя довольно знаменито, так что не посрами его, - отозвался наставник.

Услышав имя студента, Илия невольно вгляделась в черты лица Таера и застыла с отвисшей челюстью. Теперь она его узнала.

- А мне можно отбиваться, - чуть ли не пропищал Таер.

Его писк утонул во взрыве хохота.

- А ты что, что-то умеешь, - вытирая выступившие слезы спросил Даймос.

- Да, я полгода до академии брал уроки.

- О, ну тогда да. Тогда конечно, - произнес Даймос, и повернулся к Ренону: - Ренон смотри как бы тебя этот студент не уделал.

И вновь раздался взрыв хохота.

- Ты что серьезно хочешь отбиваться. Ты хочешь поединка. - Косо смотря на таера спросил Ренон.

- Да, - тихо ответил Таер.

- Нет, - с опозданием на полсекунды одновременно произнесло несколько магистров, в том числе и Даймос.

- Поздно, он уже согласился. - ухмыляясь, произнес Ренон.

Как думали все студенты, только что Таер сделал наибольшую в своей жизни глупость. Его согласие на поединок во время внушения означало то, что теперь в обмен на возможность наносить ответные удары, Ренон сможет использовать любые заклинания и к тому же в полную силу. "Еще увидим, кто кого будет внушать" - думал Таер.

- Ладно, будет тебе поединок, - Даймос задумчиво помял бороду, - Но сначала мы позовем твоего отца.

- Подумаешь. Зовите.

Даймос прикрыл глаза и прикоснулся к вискам, отправляя мысленный запрос.

"Интересно, кто отец этого ..." - подумал Таер.

- Какой же ты дурак. Ладно пора позаботится о твоей защите, - подошел к Таеру Леон.

Таер расслабился, позволив чужой магии окружить себя защитным коконом. "Похоже будет весело" - думал он ощутив кроме простого, но довольно мощного стихийного щита еще и две защитных ауры. Судя по сложенной в щит силе, Леон был мастером в этой области. "Второй уровень, Седьмой в перспективе", - покосился Таер на все еще колдующего Леона. "Интересно а ты. Хм, девятый. Неплохо" - перевел он взгляд на Ренона.

Мысли Таера были прерваны поскольку он почувствовал появление в подвале еще одного сильного мага. Пришедший был намного сильнее всех остальных.

"Похоже папа пожаловал" - подумал Таер и обернулся.

У дверей стоял, и пялился на Таера Ишер.

- Ага, теперь все понятно, пробормотал глава магического совета.

- "Это ваш сын" - мысленно спросил Таер.

- "Ага, а ты тот самый самомнительный новичок" - так же мысленно ответил Ишер.

- "Ну если говорить о мании величия то это к вашему сыну"

- "Понятно. Обещай, что ничего ему не сделаешь"

- "Обещаю что арену он покинет невредимым."

- Ага, - Ишер было успокоился но затем вспомнил о целительских способностях Таера и понял смысл его слов, но возражать уже было поздно. Таер и Ренон уже вышли на арену.

И почти сразу же Ренон принялся колдовать.

- "Если этот и умеет что-нибудь особенное, то вряд успеет" - Думал он.

Тряхнув руками Ренон быстро произвел несколько жестов а затем отставил правую руку в сторону ладонью вниз. Гравий под ней вздыбился и зашевелился. Ренон взмахнул рукой, и волна камней, увеличиваясь, понеслась в сторону Таера.

"Земляной вал. Умно. Стихийный щит на него не среагирует, не зря Леон наградил меня еще и защитными аурами. Вот только места здесь маловато чтобы вал набрал силу" - Сделав несколько шагов к приближающейся волне камней, Таер подпрыгнул.

Заметив действия Таера и ухмыльнувшись, Ренон сжал все еще вытянутую вперед ладонь в кулак. Таер в этот момент как раз перелетал над полуметровым гребнем.

Вал на мгновение замер, его края стянулись в точку под Таером, а затем прогремел оглушительный взрыв. Земля вздыбилась, во все стороны полетели камни, а маг оказавшийся в его эпицентре исчез из поля видимости.

Подвал озарило сияние множества щитов. Это магистры защищали себя и студентов от града камней.

- Апчхи, - донеслось из тучи пыли. - Апчхи.

"Слава богу" - подумал Леон. Он почувствовал разрушение обеих защитных аур не выдержавших натиска потока множества камней, и его воображение уже рисовало полуистерзанное тело студента.

Пыль немного осела и все облегченно вздохнули увидев отряхивающегося Таера. Лишь Ренон заскрипел зубами. Он заметил, какую защиту накладывал Леон и надеялся что это заклинание выведен противника из стоя, а на нем похоже нет ни единой царапины.

- Ладно, - Ренон совершил обеими запястьями круговые движения. С тихим треском разбрасывая в стороны искры в руках материализовалось по огненному шару. Ренон свел фаэрболы вместе, и они слились в один. Чуть сжав ладонь, маг заставил уменьшится получившийся огненный шар, а затем описал вокруг него пальцем другой руки круг.

- "Надо же, мой разрушитель щита" - идентифицировал Таер последнее заклинание, - "Он что же, хочет меня убить. Интересно, где он его выучил"

Таер покосился в сторону Ишера, но похоже тот тоже был удивлен действиями и познаниями своего сына.

- "Похоже пора поставить мальчишку на место" - Таер схватил рукой, только что пронзивший наложенный Леоном щит, фаербол.

На мгновение вокруг Таера засверкала и лопнула полусфера стихийного щита, превратившись во множество разноцветных искорок. Стоящие вокруг магистры остолбенели, взирая на держащего в руках чужой фаербол студента. У Ренона от этого вида отвисла челюсть и выпучились глаза. Их реакция была понятна ведь подчинение чужой магии доступно лишь боевым магам наивысшего класса.

Раздался негромкий хлопок и из под сжавшихся пальцев Таера брызнули язычки пламени.

- "Да глупая была затея притвориться студентом" - подумал Таер.

- Продолжим? - спросил он совершенно очумевшего Ренона.

Взрыв фаербола в руке должен был ее оторвать, а нет же только пара язычков пламени да клуб дыма - все, что осталось от сдвоенного огненного шара.

- Похоже, что нет, - ответил Таер сам себе и повернулся боком к мочащему Ренону, собираясь покинуть арену.

- Да, - выкрикнул опомнившийся Ренон и, сложив руки вместе, выпустил по Таеру шоковую молнию.

Молния впилась в подставленную Таером ладонь. Жужжащая, извивающаяся и разбрасывающая разряды красная полоса соединила магов.

- Вот дурак, ты что до сих пор ничего не понял? - Таер выпрямил пораженную молнией руку. От Таера вдоль молнии пробежало искажение и Ренона отбросило на пол.

Получивший удар собственной молнией и, еще не отойдя от болевого шока, Ренон все равно поднялся на ноги.

- Ну так поймай это, - выкрикнул он, подняв руки над головой. Между ладонями сгустилось облако мрака. Ренон плавно опустил это облако на уровень груди. Вокруг его фигуры появились и начали втягиваться во мрак белые искры.

У Таера екнуло сердце. Он всегда чутко реагировал на этот вид магии

- Как же, поймаешь его, - пробормотал маг, - Ты хоть понимаешь, что делаешь.

Искр вокруг Ренона остались единицы а меж его ладонями, выпуская клубы зеленоватого дыма висел почти полностью сформированный белый полупрозрачный череп. Ренон переместил его в правую руку и аккуратно замахнулся, целясь в Таера. Он и сам боялся собственного заклинания, поэтому действовал замедленно.

Раздался хлопок и Таер оказался рядом с Реноном. Играться дальше в студента было опасно. Не для него, конечно а для окружающих да и для самого Ренона. Ущемленная гордость заставила того обратиться к некромантии, и где он только научился. Сотворенный им Алмазный череп мог мгновенно убыть любого человека, да вообще любое живое существо. К тому же этот череп будет существовать пока не заберет чью то жизнь. Но это пол беды, намного хуже то, что жертва этого заклинания спустя некоторое время становилась нежитью. Только живых мертвецов им сейчас и не хватало. Из магов, кстати, получаются отличные, крепкие зомби справиться с которыми очень сложно.

Глаза Ренона расширились от ужаса, а рот приоткрылся в немом крике, когда у возникшего рядом Таера появился в руках сияющий клинок. Астральное лезвие с шипением прорезало воздух и вонзилось в центр Алмазного черепа.

Мир вокруг будто остановился. Руку Таера пронзила резкая боль, а астральный клинок завибрировал и начал терять силу. Даже это всесокрушимое оружие начало сдавать свои позиции, встретившись с магией смерти. Превозмогая боль Таер сильнее сжал рукоять сопротивляющегося клинка, передавая ему часть своей маны. Клинок задрожал, лезвие сверкнуло и подалось вперед. С оглушительным треском череп испещрили многочисленные трещины. Красный огонь в глазницах погас, зеленый дым прекратился и череп, щелкнув челюстями, рассыпался на множество мелких осколков, каждый из которых нес в себе частичку смерти.

Таер выпустил из рук астральный клинок, тот сразу же растаял в воздухе, и хлопнул в ладоши. Вокруг облака осколков появилась переливающаяся сфера щита. Щит стремительно уменьшился и исчез, забрав с собой все до последней пылинки.

"Вместо того, чтобы пресечь заклинание я его раздробил. Гм, можно себя поздравить, только что я додумался до нового заклинания нектромантии. Весьма сомнительное достижение. Ну, слава богу, все", - подумал Таер.

- Все, - произнес он в голос, переводя дух, и покосился на Ренон.

С тем творилось нечто неладное. Противник Таера весь позеленел и мелко трясся. Таер шагнул в его сторону и Ренон громко охнул, глаза его закатились и он свалился на пол.

Таер вновь сконцентрировался, усиливая восприятие. По спине побежали мурашки и где то внутри возникло ощущение чего то мерзкого и невероятно холодного. А это означало, что где то рядом все еще присутствует магия смерти. Нетрудно было догадаться где именно, к тому же все признаки налицо... На лице... У Ренона.

Таер задействовал стихийный взор да так и застыл, пораженный увиденным. На руке Ренона резко выделялись несколько черных точек, от которых отходило множество извивающихся щупалец. Эти щупальца проникали не только внутрь пораженного заклинанием мага, но и извивались снаружи.

- Вот черт, - выкрикнул он, и бросился к упавшему магу.

Опережая Таера, к сыну уже спешил Ишер. За ним следовало несколько магистров.

- Назад, - от голоса Таера задрожали стены и Ишера с магистрами отбросило обратно к толпе студентов.

Пока они поднимались на ноги, Таер уже был у забившегося в судорогах Ренона. Черные отростки скользнули по щиту, но обычный стихийный щит не годился для противодействия магии смерти, поэтому они без труда проникли за его пределы. В стороны посыпались зеленые искры. Защитная аура была единственным быстрым и надежным средством против некромантии, на создание которого у Таера хватило времени. Да и та сразу же разрушилась от прикосновения черного щупальца, так что ее пришлось тут же обновлять. Щупальца на несколько секунд отстранились но затем и вторую защиту постигла участь первой. За этот промежуток времени Таер успел сотворить еще пять аур.

Выиграв немного времени, Таер начал лихорадочно соображать, что же делать дальше. В первую очередь нужно как то остановить распространение инфекции. Щупальца уже пронзили все его физическое тело и начали подбираться до магической сущности. Будь Ренон обычным человеком, он был бы уже безвозвратно мертв. А так магические способности хоть и не очень эффективно, но все же оказывали сопротивление магии смерти, отсрочивая ее вторжение в душу.

- Остановить. Как? Заморозить. Нет, заморозка бесполезна против магии и тонких энергий. Нужно что-то более мощное, воздействующее на все глубинные структуры. Эх, будь я некромантом... - от волнения Таер начал разговаривать сам с собой. - Хотя... Ну да, конечно. Остановка времени.

С этим заклинанием Таер был знаком лишь теоретически. Ну и один раз, благодаря ныне покойному Зендеру, познакомился на практике.

- Ну что ж, будем импровизировать, - пробормотал маг, и автоматически навесив на себя еще парочку аур, принялся плести структуру заклинания.

Заклинание Остановки времени относилось к пятой категории десятого уровня, попросту говоря было одним из самых сложных. Естественно для его сотворения требовалось много времени и сил. Если с силой все было нормально то вот времени катастрофически не хватало. Парадокс - заклинание было необходимо, чтобы сэкономить время, но для его сотворение необходимо гораздо больше времени, чем предполагалось сэкономить. Поэтому Таер начал срезать углы. Из структуры была выброшена глобальная составляющая, что сразу же значительно уменьшило время колдовства и затраты маны. Но теперь заклинание подействует лишь в незначительной объеме - конкретно на Ренона. Больше, вообще-то, и не надо.

Кроме того из структуры были убраны стабилизирующие и управляющие элементы. В результате через полминуты Таер имел готовое, но к сожалению не идеальное, заклинание. Увидь это заклинание Мангус, лысиной Таер бы не отделался.

Подействовать то оно наверняка подействует, и даже так как нужно. Только вот в дальнейшем, например при его деактивации, могут возникнуть непредвиденные проблемы. Но это сейчас заботило Таера меньше всего. Влив в структуру значительное количество энергии, Таер выпустил ее на Ренона. Никакого эффекта. Ни тебе летающих рун, ни замерших часов. Внешние проявления отсутствовали. Зато, корчащийся и стонущий, до этого, Ренон застыл, а черные щупальца замерли.

Таер отступил на шаг назад, при этом аккуратно обогнув торчащие во все стороны, подобно ветвям какого-то экзотического дерева, отростки. Но они размещались слишком плотно, поэтому несколько раз вокруг Таера вспыхивали зеленые искры. Рядом, соблюдая разумную дистанцию, уже стоя бледный Ишер. Непосредственно видеть магию смерти он не мог. Но зато он ее чувствовал, да и защитные ауры на Таере сами бы по себе не разрушились.

- Относительно некромантии Мангус был прав, - обратился Таер к главе магического совета. - Откуда Ренон знает это заклинание?

Ишер приоткрыл рот, но так ничего и не сказав, просто пожал плечами. Постояв некоторое время под пристальным взглядом Таера он наконец произнес.

- Не знаю. Возможно книги. Я имею доступ к разным и иногда беру их домой.

- Освоить алмазный череп по книгам невозможно, его кто то научил, - возразил Таер.

- Не знаю, - вновь пожал плечами Ишер, - Что с ним.

- В данный момент или вообще?

- Ну, о том что он поражен магией смерти я и сам догадался.

- Ага, сейчас он находится вне времени, я воспользовался самопальным заклинанием. Но нужно что то делать, поскольку я понятия не имею как долго оно продержится.

Ишер шагнул к Ренону, но возле его груди что-то сверкнуло и магистра оттолкнуло назад.

- К нему нельзя приближаться, в пространстве вокруг него чистая, несформированная магия смерти. Он потерял контроль над заклинанием раньше, чем я его разрушил. - предупредил Таер.

- Чем мы можем вам помочь, - подошел к магам Даймос и Леон.

Магистр Даймос как-то поник, и с благоговейным трепетом смотрел на Таера.

- А что у тебя с волосами, - спросил Леон.

Таер взял локон и поднес его к глазам. Использование мощных заклинаний сорвало маскировку и его волосы вновь приобрели былую длину и цвет.

- Моих теоретических знаний недостаточно, нужен практик. Нужен некромант, - проигнорировав вопрос Леона ответил он Даймосу.

- Я вызову Фагота, - отозвался Ишер и прикрыл глаза, отправляя мысленный вызов.

- Чем быстрее тем лучше, и уберите отсюда студентов. - отдал Таер распоряжение Даймосу, который сразу же поспешил его выполнять.

Вообще то новички ушли уже давно, Леон отправил их сразу же, как только почувствовал неладное. А вот старшекурсники не особо горели желанием расходится. Еще бы, тут такое твориться, возможно они первый и последний раз в жизни видят заклинания такого уровня. К тому же о синеволосом маге они уже были наслышаны. Но Даймос быстро навел среди них порядок и отправил вон.

- Ну? - обратился Таер к открывшему глаза Ишера.

- Через пару минут будет. Он и сам уже почувствовал использование некромантии и направлялся сюда.

- Ну, думаю что пару минут заклинание продержится, - Таер задумчиво почесал подбородок, смотря куда-то в угол.

После этого он внимательно огляделся и резко взмахнув рукой, запустил в угол фаербол. Там кто-то ойкнул, и потоки пламени от взорвавшегося огненного шара четко обозначили контуры невидимого щита.

- Мне продолжать? - произнес Таер.

Ишер и Леон посмотрели в ту же сторону, удивленные действиями мага. Угол подвала озарила вспышка деактивируемого заклинания невидимости и трое магов увидели худенькую, высокого роста, девушку.

- Нимида, - первым узнал нарушительницу Леон. - Ты когда-нибудь доиграешься.

- А что, сами виноваты, что не заметили. - огрызнулась Нимида.

- А как вы меня обнаружили, - спросила она у Таера.

Таер, не обращая внимания на ее вопрос подошел к Ренону и черкнул носком ноги по полу. Вокруг замершего тела появился светящийся круг, обозначивший границы распространения некромантии. Ставшая видимой студентка его больше не волновала.

Не дождавшись ответа и, решив больше не нарываться на неприятности Нимида удалилась. Тем более что сюда должен был явиться магистр Фагот. Некроманта в академии побаивались. Как только она вышла в дверях возникла тучная фигура в черной мантии.

- Ну и что вы тут наколд...- Магистр Фагот не договорил и заткнулся, увидев Ренона.

Быстро миновав Ишера и Леона и не обращая внимания на Таера, фагот приблизился к ограничивающему кругу и осторожно прикоснулся у одному из щупалец. Что-то треснуло, и магистр, ойкнув, отдернул руку.

Таер отчетливо увидел, как небольшое черное облачко обволокло палец некроманта, но затем на нем появились светлые пятна и чернота пропала.

- Экая прелесть, - вытер фагот внезапно вспотевший лоб. - Спонтанная концентрация. Давно такого не видел. Откуда это взялось.

- Кое-кто научил парня непосильному заклинанию, - произнес Таер.

Фагот вздрогнул и посмотрел в сторону Таера. Заметив необычный цвет волос магистр отступил на шаг в сторону.

- Вы что, думаете что это я?

- Думаете здесь вы, - негромко, себе под нос, проговорил Таер, но его услышали все.

Ишер, по своему растолковал слова Таера и сжав кулаки, повернулся к фаготу.

- Эй, Ишер, не кипятитесь, - остановил его Таер. - Фагот не виноват. Вернее не совсем виноват. Но об этом позже.

Отодвинув Ишера, Таер обратился к побледневшему фаготу.

- Вы сможете избавиться от этого.

- Я знаю как..., - нерешительно заговорил некромант. - Но мне не хватит сил. Это спонтанная формация магии смерти. Абсолютно дикая, и не поддающаяся контролю.

- Мне хватит. Вы только объясните, что нужно делать.

- Вам?!. А насколько глубоки ваши познания в некромантии? - заинтересовался Фагот.

- Мне доступна Казнь, - Таер покосился на стоящего рядом Ишера.

- Ого, - Фагот присвистнул, - Вижу, Книгой призрака вы не ограничились.

Магистр имел в виду официальный учебник некромантов, написанный много столетий назад тогдашним главой боевых магов магистром Пирзаком. Поскольку слово призрак легче произносить и оно легче запоминается то к этому трактату навечно приклеилось название "Книга призрака".

- А..., - Фагот открыл рот, чтобы что-то спросить.

- Некрономикона я не читал, - прервал его Таер, - На тему некромантии поговорим позже, сейчас у нас есть дела поважнее.

- Как я понял, источник магии смерти вон те четыре точки. Вы же их видите?

Таер, утвердительно кивнул.

- Поразительно, я смог видеть проявление смерти только после прохождения ритуала. А вы точно его не проходили?

- Вы чувствуете во мне магию смерти?

- Нет.

- Тогда зачем спрашиваете.

- Действительно. В общем так. В первую очередь нам необходимо устранить источник. С лишенными опоры отростками я уже смогу справится и сам. Откуда взялись эти точки.

- Ренон пытался наколдовать алмазный череп. Я его раздробил, несколько осколков попало ему на руку, - объяснил Таер.

- Раздробили? Чем?

- Астральным клинком.

Фагот покачал головой и о чем-то задумался. Таер решил его не беспокоить, а лучше проверить как там сдерживающее заклинание. Структура локальной остановки времени уже немножко исказилась и поплыла, еще немножко и она потеряет стабильность. Таер потихоньку начинал жалеть, что выдернул из заклинания элементы стабилизации. С другой стороны, если бы он этого не сделал, то возможно и не успел бы закончить заклинание вовремя и Ренон был бы уже мертв.

- Как вы остановили их распространение, и вообще что вы сделали с Реноном. Я не могу идентифицировать заклинание. - спросил Фагот.

- И никто не может, - подал голос Ишер.

- Я остановил для них время.

Фагот ухмыльнулся:

- А эффект общий, или же...

- Общий. - Вновь Таер не дал некроманту договорить.

- А рассредоточить можно. Если да то мы сможем их разделить, а я затем извлеку все, что останется в Реноне.

- То, что вы предлагаете, это эксперимент, а нам нужно действовать наверняка.

- Если действовать известным мне способом, то шансов что Ренон выживет очень мало. А если так, как я предлагаю, если все получится, то он останется жив. Возможно, даже не будет никаких негативных последствий.

- Ишер, вам решать. - повернулся Таер к магистру.

- Насколько я помню, первый способ часто приводил и к смерти некроманта. Таер насколько реально то что предлагает Фагот.

- Теоретически, нет ничего невозможного. Практически - нужно пробовать.

- Понятно, - Ишер грустно улыбнулся. - Тогда пробуй.

Просить дважды Таера не пришлось. На повторное создание уже знакомой структуры ушла пара секунд. Таер запустил заклинание и, наставив обе ладони на Ренона, закрыл глаза. Сейчас все усилия Таера были направлены на то, чтобы два одинаковых заклинание не слились воедино. Ценой неимоверных усилий ему это удалось. Мысленно обозначив контуры щупальцев магии смерти и тела Ренона, Таер провел между ними условную границу и начал перераспределять заклинания.

Тело Ренона обволокло голубоватым сиянием. То же сияние высветило замысловатую структуру древоподобных отростков. Ишер и Леон пораженно наблюдали за тем, что ранее видели лишь Таер с фаготом.

Таер чуть сжал пальцы правой руки и повел ею в сторону. Повинуясь его жесту тело Ренона начало плавно перемещаться. Смертельные щупальца остались на месте, и только те, что проникли в его тело, Ренон унес с собой.

Шумно выдохнув, все это время он сдерживал дыхание, Таер открыл глаза. Сразу же за этим опасное дерево обволокла призрачная сфера, которая уменьшилась и исчезла забрав в собой остатки магии смерти.

- А почему вы с ней раньше так не поступили. - спросил Фагот, заинтересовавшись заклинанием которым воспользовался Таер.

- Это Сфера аннигиляции.

- Понятно. - Фагот уже стоял над Реноном.

Корда дошло до дела вся напыщенность и придурковатость Фагота куда то пропала. Теперь он действительно походил на магистра пятого уровня а не на базарного дурачка.

Склонившись над Реноном, фагот положил ему ладонь на грудь

- Снимай заклинание, - скомандовал он Таеру.

Локальная остановка времени исчезла и Ренона выгнуло дугой. Стоящий над ним фагот выпрямился. От его руки к груди Ренона простирались черные жгуты. Постепенно эти жгуты втянулись в сформировавшийся под ладонью магистра черный шар. Ренон еще несколько раз дернулся и затих. К нему сразу же подбежал и начал оказывать целительскую помощь отец.

А Фагот, тем временем, усердно вытирал рукавом левой руки обильно вспотевший лоб. В правой он все еще сжимал шар, состоящий из чистой, необузданной магии смерти, все еще способной натворить много нехорошего. Таер указал на него пальцем, но некромант отрицательно покачал головой.

- Он мне еще пригодится.

Пожав плечами, Таер подошел к Ишеру.

- Ну как он?

- Плохо, его магические силы полностью истощены.

- Помочь?

- А что ты можешь сделать?

- Ну, я же вам обещал что он покинет подвал невредимым. Отойдите.

Ишер послушно отступил, а Таер стал над распростертым телом его сына и протянул над ним руку. Послышался тихий треск - это в волосах всех присутствующих начали проскакивать искры. Из потолка, пройдя сквозь руку Таера, на Ренона упал белый столб света. Этот столб разделился на несколько световых пятен, которые закружились вокруг пострадавшего. Таер отступил на несколько шагов назад, сразу после чего скорость вращения этих солнечных зайчиков увеличилась и они начали сближаться. Вскоре они слились воедино, от их прикосновения подвал залило ярким светом а вокруг Ренона сформировался, сплетенный из множества лучей разной яркости, световой кокон. Кокон уменьшился и исчез, скрывшись в живом теле.

Ренон резко поднялся, вскочил на ноги и увидев перед собой Таера, отпрыгнул назад. В следующее мгновение в его руках уже пылал фаербол.

- Но-но, - окликнул его Ишер, - бой уже закончился.

Ренон покосился на стоящего неподалеку отца затем вновь перевел взгляд на Таера и хлопнув другой рукой по фаерболу, погасил заклинание.

- Как ты себя чувствуешь, - положив руку на плечо сына и незаметно проводя диагностику, спросил Ишер.

- Нормально, а что?

- Ты что ничего не помнишь.

- Почему, помню. Помню как этот, - Ренон покосился на Таера, - Поймал фаербол и шоковую молнию, ну я и решил угостить его черепом...

На этом слове Ренон закусил губу, побледнел и потупил взор.

- Откуда ты знаешь это заклинание, - задал вопрос Таер.

- Да. Да, вот и мне интересно, - вышел из-за спины Ишера Фагот.

Увидев некроманта, Ренон побледнел еще сильнее и не издал и звука.

- Молчишь, - продолжил Фагот, - ладно я отвечу. Это ты украл у меня книгу "Три ступени некромантии".

Отпираться было бессмысленно и Ренон молча кивнул.

- Я так и подозревал, больше попросту было некому, но не хотел препираться с Ишером. Он бы вряд ли поверил что его сын способен на такое. К тому же последнее время ты слишком сильно интересуешься моей деятельностью и задаешь много вопросов о магии смерти.

Ишер лишь осуждающе покачал головой.

- За воровство книги, самостоятельное изучение и использование некромантии ты, Ренон лишаешься своей мантии, и будешь сдавать экзамены наравне с остальными.

- Правильно, - поддакнул Таер и щелкнул пальцами.

Мантия Ренона осыпалась на пол серой пылью, а затем и пыль просочилась куда то между камнями и пропала. Ренон резко поднял голову, потрогал себя за плечи и зло посмотрел на Таера.

- Да кто ты вообще таакооой, - начав предложения на повышенных тонах, последние слова он чуть ли не пропищал, поскольку наконец-то обратил внимание на волосы своего недавнего соперника.

Мгновение он пялился на синеволосого мага, а затем быстро бросился к выходу из подвала. Никто из магистров его не остановил.

- Ишер, у меня к вам еще есть разговор, - Таер взял магистра под локоть.

Раздался негромкий хлопок и два мага исчезли, оставив Фагота и Леона в недоумении.

Глава 14.

Свадебный подарок.

-Ну что ж, Ишер, откуда ваш сын выучил заклинание некромантии, вы уже догадались. И о том что Фагот оказался его невольным учителем - тоже, - обратился Таер к Ишеру когда они оказались в библиотеке.

- Чего это телепортация так по зрению бьет, - Ишер тер глаза.

- Не знаю, у меня все нормально.

- Ага, - Ишер наконец то проморгался, - Что же мне теперь с Реноном делать.

- Некроманта.

- Чего?

- А у вас нет другого выхода. Череп - заклинание пятого уровня. Расстаться по-хорошему с магией смерти он уже не сможет, а в следующий раз меня рядом может не оказаться. Для всех будет лучше, если он продолжит обучение под надзором опытного наставника.

Выслушав доводы Таера, Ишер был вынужден с ними согласится.

- Но это не то, о чем я хотел с вами поговорить, - Таер опустился в кресло у стола, на котором лежало несколько отложенных им утром книг, и взял одну из них. Это оказался "Огонь" Зайкона. - Сколько студентов погибло, пытаясь освоить методики, выложенные в этой книге.

- Э, - не сразу врубился Ишер. - Были случаи, в которых фигурировала книга, но непосредственно со смертями ее никогда не связывали.

- А нужно было. Это случайно не самоиспепеление и возникновения странных пожаров.

- Да. А что, она имеет к этому какое-то отношение. - Ишер взял книгу из рук Таера.

- Сколько раз, на вашей памяти, маги сжигали сами себя, и причина не была установлена.

- Трижды, но мне известно только о магистрах. Среди студентов в последнее время, к сожалению, подобное встречается довольно часто.

- Последнее время, это когда.

- Да приблизительно со смерти Мангуса, - прикинул Ишер и его глаза тут же округлились. Книга Зайкона была издана через год после смерти архимага.

- Выкладывай, все, что знаешь, - уселся Ишер с противоположной от Таера стороны, и опершись локтями о стол, подпер ладонями подбородок. Подобная привычка сохранилась у Ишера со времени своего ученичества. В подобной позе он обычно слушал лекции.

- Ну что ж. как вам известно, процесс формирования заклинания состоит из нескольких этапов. Открытие энергетического канала, накопление необходимого количества энергии, закрытие канала, трансформация энергии и использование энергии для магического воздействия

Заклинание должно откуда-то брать энергию. Во время первого этапа происходит подключение к энергии стихий. Для заклинания необходимо определенное количество энергии, причем скорость ее накопления зависит от "толщины" энергетического канала и, или их количества. Маг может не справится с объемом поступающей энергии и попросту сгореть, поэтому канал нужно закрыть. Закрытие канала может происходить после магического воздействия, если это действие продолжительное, например Огненный поток, Ледяная буря, но для начинающих магов не рекомендуется по указанным выше причинам.

Заклинания огненной стихии наиболее энергоемки. Так вот, на первой ступени своей методики Зайкон предложил вообще не закрывать канал, а регулировать его пропускную способность и при необходимости возвращать или сбрасывать часть полученной энергии обратно в окружающее пространство. Это само по себе опасно, стоит потерять контроль над каналом и вся сбрасываемая энергия будет обращена вспять и возвращена магу, что чревато самовоспламенением.

Но это полбеды, Зайкон пошел дальше. Кстати, вы что, не читали его книги?

- Пробовал, но из Зайкона никудышный писатель, поэтому больше нескольких страниц я не осилил. Да и некогда.

- Понятно. Так вот, магистр предложил создавать дополнительное пространство для накопления энергии. Вот только не имея достаточных навыков, он не учел что Сферу жажды, а именно измененную ее форму он намеревался использовать в задуманных целях, контролировать не просто трудно, а практически невозможно. И чем больше она напитает в себя энергии, тем сложнее это становится.

Вывод, освоить контроль над энергетическим каналом могли только довольно одаренные маги. Если им это удавалось и при этом они оставались живы, то при попытке освоения второй ступени их наверняка ждала смерть.

- Понятно, значит на книгу Зайкона нужно наложить запрет, - поднялся со стула Ишер.

- Нет, нужно всего лишь внести некоторые коррективы в его методику. Чем я и собираюсь заняться.

- Даже так, и насколько это реально.

- Более чем. Будь Зайкон знаком с "Первичными манипуляциями"Тарсемана, то у него бы все получилось.

- Что еще за Первичные манипуляции? - переспросил Ишер.

- Вы тоже о ней не слышали. Довольно интересная книга, я ее, между прочим, захватил с собой. Кстати! - Таер внезапно встрепенулся. - Ишер, вы случайно не в курсе, куда подевался мой рюкзак.

Только сейчас, вспомнив о спрятанных в него книгах, Таер вспомнил и о самом его существовании. Последний раз он видел его на площади, еще до активации порталов, после этого он о рюкзаке совершенно позабыл, было не до того.

- Рюкзак? - Ишер задумчиво помял бороду. - Ах да, тот рюкзак. Занимательная вещица. Его, вместе с остальными, разбросанными по площади артефактами, забрал Кардаф.

Видя, что Таеру ничего не сказало это имя, Ишер добавил:

- Глава гильдии артефакторов. У него просто глаза разбегались, когда мы позвали его на площадь. Интересно, чего это ты такими ценными вещами разбрасывался.

- По настоящему ценные вещи ушли на активацию порталов, - ответил Таер. В его голосе явно чувствовалось сожаление. Если бы Кардаф узнал, какие артефакты маг извел, чтобы выбраться из саркофага, то того бы хватил инфаркт. - Интересно, он его уже открыл.

Таер приподнял левую руку. На среднем пальце слабо засияло, и вновь исчезло простенькое кольцо. - "Нужно будет его навестить, заодно узнаю, как и чего они там делали когда деактивировали порталы. Рюкзак заодно заберу". С этими мыслями Таер поднялся со своего места.

- Ладно, думаю вы хотите побыстрее увидеться с сыном, так что не буду больше вас задерживать. Но у меня есть небольшая просьба.

- Слушаю, - повернулся, уже направляющийся к выходу из библиотеки, Ишер.

- Где можно взять карту города, а то по нему можно часами бессмысленно блуждать в поисках нужного места. Даже местные жители иногда не понимают, что мне нужно.

Ишер улыбнулся и протянул Таеру пустую ладонь. Над нею появился светящийся прямоугольник, который, осев на ладонь, превратился в бумажный план города.

- И откуда вы ее стащили, - поинтересовался Таер, опознав заклинание.

- Там еще есть, - отмахнулся Ишер. - Ну, до завтра, надеюсь.

Таер кивнул и начал разворачивать на столе карту, а Ишер направился к двери. Выйдя из библиотеки, магистр встретился лицом к лицу с Илией.

- Извините учитель, вы Таера не видели, - робко спросила девушка и густо покраснела.

- Видел, он там, - улыбаясь одними глазами, указал назад на дверь Ишер.

Лицо Илии враз просветлело, и она, обогнув магистра, взялась за дверь.

- Постой, - остановил ее Ишер. - Ты ведь ждала меня?

- Да, - Илия почему-то вновь покраснела.

- А откуда ты знала, что я здесь?

- Я нашла вас с помощью заклинания поиска.

- А Таера?

- А его заклинание не видит, а все маячки он сразу же...Ой..., - Илия прикрыла рот рукой, опять залилась краской и повернулась к двери.

Ишер качнул головой и заулыбался во весь рот, но девушка этого уже не видела, поскольку скрылась за дверью. Там ее ждало лишь разочарование. На столе одиноко лежала карта, а самого Таера нигде не было. Запечатлев схему города в памяти, молодой маг куда-то исчез. Зло топнув ножкой, Илия отправилась вдогонку за Ишером, дабы устроить ему небольшой допрос относительно дальнейших планов ее неуловимого мужа.

Тем временем Таер в задумчивости стоял перед громадными железными воротами. На створках почти во всю высоту, красовался герб гильдии - розовый драгоценный камень, окруженный золотой цепью. Сильтиар - вспомнил имя камня Таер. Когда то это была эльфийская реликвия, а теперь служил на пользу людям. Артефакторы использовали его в качестве хранилища маны. Несомненно, у эльфов этот, весом под два центнера, камешек служил для чего-то другого, но исследователи так и не смогли понять для чего именно. По этой причине его на всякий случай и вывезли со своего исконного хранилища в Илаэрине.

Помня, что произошло с воротами академии, Таер опасался приближаться к ограждению гильдии. То, что на них имеется защита, было само собой разумеющимся. А то, что вокруг территории гильдии в радиусе сотни метров не было других зданий, и это почти в центре города, что-то да означало. Да и само здание по размерам не уступало императорскому дворцу. "Не плохо устроились артефакторы", - думал маг.

Попытка телепортироваться за ограждение не принесла результатов. Похоже, в гильдии использовалось какое-то гасящее заклинание, и он вновь оказался в исходной точке.

- Но сами то они сюда как-то попадают, - Таер огляделся по сторонам, не направляется ли к гильдии какой-нибудь маг. - Надо же. Вокруг ни души. Похоже, все обходят это место стороной. Видать, погасшие порталы - не единственное достижение гильдии.

- А может просто постучать.

Поднявшие в воздух камни и комья земли забарабанили по воротам. Почти сразу же после этого послышался металлический лязг, и рядом с воротами отворилась небольшая дверь. Таер мог поклясться, что ранее там была сплошная стена, или он просто не заметил ее в переплетении заклинаний.

- Вы к нам, - поинтересовался из двери молодой магистр первого уровня.

- Нет, просто мимо проходил, - съязвил Таер. - Конечно к вам. Мне нужно увидеть магистра Кардафа.

- Как о вас доложить?

- Чего.

- Как вас представить, магистр занят и ему нет дела до всяких студентов.

- "Опять белый плащ и замаскированные волосы", - осмотрелся Таер, а в голос произнес:

- Скажи ему, что пришел хозяин ранца.

Молодой магистр пожал плечами и скрылся, прикрыв за собой странную дверь. Таер активировал стихийный взор и с его помощью начал исследовать отрезок стены. Никаких следов магии, похоже, дверь механическая, просто очень хорошо замаскирована.

Но Таер ошибся, поскольку через минуту дверь открылась немного левее и была она теперь раза в три шире. Из открывшегося отверстия высыпала делегация магистров третьего четвертого уровня, возглавляемая здоровым усатым мужиком со смуглой кожей. Магистры столпились напротив Таера, оценивающе смотря на молодого мага, а Таер разглядывал магистров. Каждый из них имел в несколько раз больший запас маны нежели ему доводилось видеть ранее. По этому показателю они уступали разве что Ишеру, но ведь глава магического совета - магистр восьмого уровня с многолетним опытом.

Огромный запас маны - именно этот показатель был особенностью мага-артефактора. Только имея ее значительное количество, можно заниматься изготовлением магических вещей. Вообще процесс изготовления артефакта состоит из нескольких этапов - пробуждение материала, его заряжание, а затем внедрение эффекта. Зарядка среди них самый продолжительный и трудоемкий процесс, требующих много маны, но и на пробуждение уходит лишь немногим меньше.

- Вы, как я понимаю, лорд Таер, - нарушил затянувшееся молчание усатый.

- А вы, наверное, магистр Кардаф, - Таер почувствовал повисшее недоверие среди магистров.

Усатый кивнул, но Таер отметил, что приглашать его в гильдию магистр не спешит.

- Вы мне не верите, - прямо задал вопрос молодой маг.

- Правильно, - подтвердил его догадку Кардаф, а магистры за его спиной насторожились.

- И как же мне убедить вас что я это я?

- Вы не похожи на человека, возродившего порталы на площади.

- Ага, - до Таера наконец дошло, что магистры оценивают его силу, которая на данный момент сокрыта от чужого взора.

- Пожалуйста, - произнес он? на секунду ослабляя маскирующее заклинание.

Большинство магистров, закрыв глаза, сразу же отвернулись, и лишь несколько из них просто прикрылись руками.

- Достаточно, - Кардаф несколько раз моргнул и провел по глазам рукой, деактивируя какое-то слабое заклинание, вероятно используемое для определения силы другого мага. - Добро пожаловать в гильдию магистр Таер. - приглашающим жестом указав на дверь в стене.

- Нормально, - маг шагнул внутрь темного прохода и сразу же оказался в помещении. - Значит все, что видно снаружи - иллюзия?

Вопрос скорее всего, был риторический. То, что гильдию накрывает мощнейшее иллюзорное заклинание и так было понятно. Вся магия, которую ранее и сейчас чувствовал Таер, это был его магический фон.

- С чего желаете начать знакомство с гильдией, - спросил материализовавшийся рядом Кардаф. Других магистров с ним не было, похоже каждый пошел своим путем.

- Ну, для начала, хотелось бы получить обратно то, что вы забрали на площади. А дальше, если у вас конечно достаточно свободного времени, можете проводить экскурсию на свое усмотрение.

- Ну, экскурсии не обещаю. Сами понимаете - секретность, но кое-что все-таки покажу.

Кардаф кивнул и жестом попросил Таера следовать за ним. Первое, что бросилось магу в глаза, когда они оказались в коридоре, это развешенные через каждые пять метров таблички с надписью - "Соблюдайте тишину".

- А это еще зачем, - поинтересовался он у Кардафа.

- Вы же знакомы с процессом создания артефактов, как по-вашему, что произойдет, если нарушить концентрацию мага например в финальной стадии зарядки? - вопросом на вопрос ответил глава гильдии.

- Ничего особенного, все придется начинать сначала, а вот если во время внедрения эффекта...

- Вот именно, но большинство новоприбывших об этом, то не знают, а устные наставление забывают сразу после инструктажа. Вот и приходится напоминать. Ну, мы пришли, - Кардаф указал на дверь, на которой была начертана большая руна.

"Три" - прочел Таер. - А что означает эта цифра?

- Каждый артефакт может иметь определенную категорию силы и опасности. Поэтому для его хранения используется хранилище с соответствующим набором защитных заклинаний. Категорий всего пять. Первая - это нижайшая, означающая, что артефакт представляет минимальную угрозу и в основном для неопытного мага, но не для окружающих. Пятая - это глобальный катаклизм.

- И много у вас артефактов пятой категории.

- Есть немножко, - ответил Кардаф, явно давая Таеру понять, что распространятся на эту тему он не собирается. - В это хранилище мы помещаем все обнаруженные и еще не изученные вещи. С вашими ми уже поработали. Ничего соответствующего среди них нет, но чтобы затем не носится между хранилищами мы оставили их здесь.

- Как это нет ничего особенного, - Таер даже слегка обиделся.

- Ну, ваш рюкзак, несомненно, уникальная вещь. Поэтому все ваши вещи и остались здесь. Мало ли что вы туда положили.

- Так вы его все-таки не открыли.

- Почему, открыли. Обходить ключевое заклинание мы умеем. Но исследовать содержимое без хозяина это неэтично.

- А если бы оно представляло какую-то угрозу.

- Пока оно внутри, никакой угрозы быть не может, поэтому мы решили что пусть оно там и остается. Хотя, наверное, если бы не случай с Дейзаром...

Магистр не договорил.

- Так вы говорите, нет ничего по-настоящему опасного. Как вам это, - Таер протягивал Кардафу взятую со стола маленькую желтую статуэтку.

Пару секунд глава гильдии как-то по особому, вглядывался в желтую фигурку рыцаря, а затем протянул ее обратно: - Просто янтарная шахматная фиг...

И тут на Кардафа напал столбняк, а протянутая к Таеру рука задрожала. Магистр отдернул руку, поставил статуэтку на свободно место на столе и сделав над нею несколько пасов руками, поспешно отступил на шаг назад, поскольку янтарный рыцарь, покосился на колдующего мага, и с тихим рычанием продемонстрировал ему множество тонких острых зубов.

Таер поежился, или ему кажется или в хранилище резко похолодало. Глаза ставшей черной, статуэтки, зажглись красным огнем. В ту же секунду замерцал потолок и с него на янтарного рыцаря упал сгусток энергии. Миниатюрный воин поднял вверх невесть откуда взявшийся в его руке меч. В стороны брызнули обрывки разрушенного заклинания. Но и Кардаф не медлил. Левой рукой он схватился за висящий на груди амулет, а правой коснулся к разбушевавшемуся артефакту. Вокруг фигурки рыцаря сформировался световой кокон. Рыцарь несколько раз дернулся и замер, а затем кокон растаял.

- Ну и зачем было его будить, - поинтересовался Таер. - Я бы на его месте не только скалился.

- Согласно указу императора артефакты четвертого уровня и выше должны находится в спецхранилище. Я обязан его у вас изъять, - официальным тоном произнес магистр, с опаской глядя на собеседника.

- Да ладно, не переживайте пусть находится, я не против. Да он мне и без надобности. Зачем мне один из слуг Зенмака.

- Ну вам то может и нужен, но вот для кого-то другого...

Дверь хранилища отворилась и на пороге показались несколько магистров. Таер почувствовал, как Кардаф вызывал подмогу, предполагая что Таер воспротивится указу.

- Вот, доставите это в спецхран, - быстро нашелся Кардаф.

- Мы же ее уже осматривали, - один из магистров взял из рук главы гильдии статуэтку.

- И проглядели. Это один из хранителей Зенмака.

Магистр из конвоя чуть не выронил артефакт из рук. Затем окутав его каким-то заклинанием, скрылся вместе с помощниками за дверью. Таер отметил, что дисциплина в гильдии на высоте, поручения выполняются сразу же. Что и не удивительно, ведь от скорости принятия решений и их выполнения подчас может зависеть чья-то жизнь, поскольку работают здесь с мощнейшей магией.

Пока Таер провожал ушедших взглядом, Кардаф приводил в порядок пришедшую в движение магию. Комната была наполнена ею под завязку, и вся она была рассчитана на то, чтобы не дать мощи какого-то артефакта вырваться из под контроля. Даже волосы шевелились на голове, а если закрыть глаза, то все равно комната оставалась видимой. Настолько каждая вещь, каждый предмет был пропитан магией.

- Хотите увидеть Сильтиар, - закончив свои манипуляции, отозвался глава гильдии.

- Вы еще спрашиваете.

- Тогда пойдем.

Выйдя в коридор, Кардаф несколько раз чиркнул ногтем по двери, нанося охранные символы. Несколько столбиков рун, невидимых для обычного зрения, отпечатались на кажущейся деревянной, поверхности. Кажущейся, поскольку на самом деле она была изготовлена из какого-то неизвестного Таеру сплава. Притворяющийся деревом металл впитал в себя магические символы и зашевелился, срастаясь со стеной.

"Сколько же здесь всего...", - думал Таер. - "Даже простая дверь содержит в себе множество загадок".

Кардаф немного постоял с закрытыми глазами, и опираясь на стену, а затем двинулся по коридору. Закинув вновь обретенный рюкзак за плечи, Таер устремился следом.

Молодой маг потерял счет ступеням, когда магистр наконец-то сообщил, что они пришли. Произнеся это, Кардаф шагнул куда-то сквозь стену. Таер улыбнулся, здесь ему определенно нравилось, и последовал за магистром. То, что перед ним не настоящая стена он уже понял, научившись определять создаваемые неизвестным магом или же порождаемые таинственным артефактом, иллюзии. Хотя нужно признать, что со столь искусным обманом ему еще не доводилось встречаться.

Ступив вперед и оказавшись в толще камня, Таер почувствовал внезапно возникшее давление, которое тут же пропало. Вместо него появилось ощущение неимоверного холода. "И здесь защита" - догадался маг. Преодолев иллюзию он оказался на каменном выступе находящемся на стене какой-то огромной пещеры. Маг аж присвистнул, поражаясь ее размерами. Но еще больше его поразил зависший посреди пространства розовый камень - Сильтиар. Камень слабо сиял, но этого призрачного света было достаточно, чтобы осветить всю пещеру.

Таер шагнул вперед и оказавшись на краю выступа посмотрел вниз. "Бог ты мой" - прошептал маг. Низ пещеры устилала тьма, а скользнувшее туда сознание мага так и не смогло достичь дна.

Сияние Сильтиара немного изменилось, испустив рубиновые лучи и породив изумительные световые эффекты и неописуемый танец теней. Таер вновь застыл, всматриваясь в заигравший радужными бликами гигантский драгоценный камень.

- Но в нем нет магии, он же совершенно пустой, - внезапно воскликнул молодой маг.

- Вы правы, - подтвердил Кардаф, - вся его сила была потрачена на один, к сожалению неудачный, эксперимент.

- Уж не после него ли погасли порталы.

Кардаф угрюмо кивнул, но Таер не заметил этого, он все так же неотрывно вглядывался в камень, будто пытался взором проникнуть в его глубины, надеясь найти там нечто неземное. То что так притягивает его взор, заставляя забыть обо всем на свете, и только глядеть... глядеть... глядеть...

- Все, нам пора, - заметив отрешенность Таера, произнес Кардаф.

- Куда, - каким-то сонным голосом пробормотал маг.

- Вы что, до сих пор ничего не почувствовали, - ухмыльнулся магистр. - Я был о вас более высокого мнения.

Слова Кардафа заставили Таера встрепенутся. Он, наконец-то, соизволил обратить внимание на собственные чувства, давно предупреждающие о некой нависшей над ним опасности. Маг сконцентрировался и охватившее его наваждение ушло, и теперь он четко ощущал происходящее. А он наконец понял что имеет в виду Кардаф - камень тянул из их обоих магическую энергию.

- Забавный камешек, - уже нормальным голосом произнес маг. - Вы правы, нам пора отсюда идти.

- А как он на меня воздействовал, он же прошел все мои щиты, - спросил Таер когда они оказались в коридоре.

- Похоже на эльфийскую, но все же природа магии Сильтиара нам не ясна. Способность накапливать энергию лишь одно из множества свойств этого камня. Но как вы могли убедится, исследовать его должным образом мы не в состоянии.

- А как же вы с ним работаете.

- На расстоянии. Вверху над камнем есть защищенная от его влияния комната, в которой и совершаются все необходимые действия. В ней мы отдаем камню манну, в ней же и забираем ее обратно.

- И он добровольно ее отдает, а то у меня сложилось впечатление, что камень обладает собственным разумом.

- Вы не первый, кто это заметил, - полуобернувшись, ответил магистр. - Но как бы то ни было, разработанные заклинания позволяют нам совершать любые манипуляции. А вот мы и пришли.

Кардаф отворил дверь и из-за нее полился обычный, дневной свет. Похоже, блуждание по магически освещенным бесконечным коридорам и неисчислимым ступенькам закончилось, и они оказались на улице.

- Это внутренний двор? Что это? - Таер задавал вопросы быстрее, чем Кардаф отвечал. Молодого мага заинтересовало то, что размеры внутреннего двора намного превышают видимые с улицы размеры всей гильдии. Но куда больше его внимание привлекла громадная конструкция посреди двора. На нее маг сейчас и указывал пальцем.

Это была громадная лодка, более точного названия Таер подобать не мог, метров сто в длину и метров пятнадцать ширину. Но более ошеломляющий вид имели три высоченные, метров пятьдесят самая высокая, мачты к которым крепились изумительные, с серебряным отливом, паруса. Корпус корабля был установлен на специальной подставке да к тому же прикован к земле большими цепями.

- Это фрегат, - ответил магистр Кардаф спустя некоторое время, позволив Таеру вдоволь налюбоваться открывшимся зрелищем. - Это то, что мы планировали преподнести в качестве свадебного подарка, но к сожалению не получилось.

- И что бы я с ним делал, - покосился молодой маг на Кардафа. - Да и вообще, как вы его сюда доставили? Или это опять иллюзия.

- Разобрали и переправили баржами по Серпне, все равно нам пришлось его перестраивать.

Когда детский восторг прошел, здравый смысл Таера подсказал ему что здесь что-то не так. В самом деле, не собирались же они подарить этакую махину лишь в качестве музейного экспоната. Ведь этому судну не проплыть по местной речушке, ей самое место на морских просторах. Нет, слишком уж они практичны для таких глупых действий. Здесь что-то иное.

Глаза мага заволокла еле заметная пелена и они слегка замерцали синеватым светом.

- Надо же, - проговорил в голос маг, поразившись огромному количеству заклинаний, пронизывающий каждый элемент конструкции это корабля. Но наибольшая их концентрация была внутри, под обшивкой. Скелет корабля, или рама или что там у него, буквально светился от количества вложенной в него магии. Этот свет без труда проникал сквозь обшивку и все остальные заклинания. Чтобы впитать в себя столько магической энергии этот материал должен был быть...

- Тарнит, - прошептал маг, в конец уверяясь что представшая перед ним конструкция намного больше, чем простой корабль. Хотя он все еще не понял назначение основных, самых мощных заклинаний. Слишком уж они были сложными.

- Вы правы, в конструкции присутствует тарнит, - подал голос Кардаф, услышав шепот Таера.

- Давайте-ка, выкладывайте все, - повернулся к нему Таер, деактивируя стихийный взор. Спустя пару минут он понял, что не сможет понять назначение заклинаний. Слишком много их было, и в слишком тугой узел они были сплетены.

- Я вам лучше покажу, это куда лучше, чем пустые слова, - улыбаясь, Кардаф щелкнул пальцами, запуская давно готовое заклинание.

Опутывающие фрегат цепи со звоном опали на землю. Некоторое время ничего не происходило. Затем послышался резкий скрежет, и корабль, освободившись от сдерживающих его оков, начал медленно подниматься вверх. Воспарив на несколько метров над удерживавшей его ранее рамой, фрегат завис в воздухе.

- Летающий корабль, - пораженно проговорил Таер.

Кардаф видел какой эффект произвела демонстрация на молодого мага, но почему, то он не был довольным.

- Скорее висящий в воздухе, - произнес глава гильдии артефакторов с некоторой грустью на лице. - Парить в нескольких метрах над землей - это все, на что он способен.

- То есть подниматься выше и летать он не может? - спросил Таер, а на его лице отобразилось просто таки детское разочарование.

- К сожалению. Казалось бы, все сделано правильно, все согласно расчетов, но подняться выше этого, - магистр указал рукой на повисшее в воздухе судно, - он не способен.

- Ну, это мы еще посмотрим, - глаза молодого мага запылали синим огнем Стихийного взора.

Все свободное время, а поскольку у Таера все оно было абсолютно свободным, молодой маг денно и нощно проводил в гильдии артефакторов. Его способность работать круглосуточно, не прерываясь на так необходимый всем остальным сон, вызывала зависть у магистра Кардафа. Поначалу глава гильдии пытался держаться с Таером на равнее поддерживая себя с помощью магии, но когда через несколько дней он от изнеможения чуть не потерял сознания, да еще и понял, что последние два дня Таер незаметно восстанавливал его силы, магистр наконец сдался. Тягаться с магом, который восстанавливает ману без сна, и даже без медитации, было невозможно.

Такая одержимость Таера была оправдана, во всяком случае для него самого. Не имея возможности пользоваться порталами, летающий корабль должен был стать для него единственным средством передвижения по империи. Конечно, был еще вариант с Эрзахами - большими птицами, но этих пернатых едва хватало для гильдии гонцов. Да и перелет на такой птичке, когда только и думаешь, как бы не свалиться, вряд ли назовешь комфортным. К тому же Эрзахов нужно кормить, а они отнюдь не травоядные.

Конечно, можно было еще путешествовать с помощью магии, например самому превратившись в птицу, как Таер делал это ранее. Но и здесь были свои неудобства. Отмахав пару часов крыльями, маг буквально валился от усталости ведь в измененном облике особо не поколдуешь. Эта же усталость мешала творить чары и после принятия истинного облика, хотя маны еще оставалось предостаточно.

Так что планы у Таера относительно этого фрегата были грандиозные. Первое, чем занялся молодой маг - выяснение природы тех процессов, что стали причиной деактивации порталов.

- Да Кардаф, а как вы назвали эту парящую штуковину, - оторвавшись от расчетов спросил молодой маг нависшего над ним магистра. - Насколько я знаю, каждый корабль должен иметь имя.

- Никак.

- Что, совсем никак. Как то вы же его называли.

- Ну, - Летающий фрегат, - подумав ответил магистр.

- Ну нет, название никудышное. Лучше уж "Птица". Нет тоже не годится. Дракон. Коршун, Облако. - Таер еще некоторое время подбирал названия, но затем махнул рукой на эту затею. Ничего подходящего не придумывалось и он вернулся к работе.

А работа продвигалась очень медленно. За эти пять дней Таер только и успел что разобраться в основными заклинаниями, вложенными в тарнитовый остов корабля. Вообще проделанная гильдией работа впечатлила молодого мага. Они полностью переделали всю конструкцию, вложив в каждую, даже самую мелкую деталь уму непостижимое количество заклинаний. Пытаясь уменьшить вес, они заменили всю обшивку да и вообще все деревянные детали на древесину пробкового дерева, укрепив его с помощью магии. Для парусов использовали лучшие шелка, после магических манипуляций приобретшие невероятную прочность и сопротивляемость всевозможным воздействиям.

-Что то тут не так, - Таер ткнул пальцем в расчеты касающиеся тарнитовой рамы. - В них нет никакой ошибки, но тогда почему произошел такой чудовищный магический сброс. Ведь тарнит должен был поглотить всю предоставленную ему энергию.

- Понятия не имею, - пожал плечами Кардаф, - честно говоря с таким количеством этого металла мне довелось работать впервые. Ведь почти двести лет в империи не было и грамма тарнитовой руды.

- Стоп, - воскликнул Таер, - Тогда кто изготовил арки для порталов.

- Арки были сделаны в Зенмирате.

- Это я знаю, - отмахнулся маг. - А кто их заклинал, я думал ваша гильдия.

- Нет, этим занималась ныне не существующая гильдия Астрального пути. Впоследствии она распалась, и часть ее магов объединились в новую - гильдию Хранителей. Глава остался прежний - магистр Одак. Это как раз он вместе с архимагом Мангусом и совершали основные манипуляции над арками.

- Понятно, а не попросить ли нам помощи у Одака? Кстати, почему вы не сделали этого раньше.

- Просили, но старик не захотел с нами работать. Дело в том, что когда то он должен был занять пост главы гильдии Артефакторов. Но архимаг назначил меня, не взирая на то что Одак был более подходящим для этой должности. С тех пор старый магистр почему-то затаил на меня обиду.

- А если его попрошу я, может и не откажет?

- Вам может и нет. Его гильдия перед вами в долгу, да к тому же ходят слухи что...

- А вот слухов ненужно, - прервал Таер магистра. - Ну что ж, пойду разомнусь немного, проведаю Одака, может Ишера навещу, так что скоро не ждите.

- Да пожалуйста, вы и так здесь работаете пятые сутки. И как вам так удается, - наконец-то решился спросить Кардаф.

- Как вы заметили - сон мне не нужен.

- Это понятно, но откуда вы берете силы, ведь на их восстановление сон как раз необходим, или хотя бы медитация.

Таер с ухмылкой покосился на Кардафа, решая рассказывать или нет то что он сам смог понять только пару дней назад.

- Дело в том, - решившись, произнес он. Вообще тут целых два фактора. Первый - я могу одновременно как тратить, так и восполнять запасы маны, и как вы уже заметили, медитация мне не нужна.

- Нечто вроде постоянного заклинания регенерации маны?

- Да вы правы, - кивнул Таер. Мне удалось синхронизировать входящий и исходящий потоки так, чтобы они не мешали друг другу. Между прочим, о подобном Зайкон писал полвека назад.

- Его "Огонь". Я читал, - понимающе кивнул Кардаф.

- Тогда вы должны знать и вторую часть его методики - создание постоянно действующего накопителя маны.

Кардаф вновь кивнул и спросил:

- Так вы создали эту штуку. Ничего особенного, многие делали подобное и раньше. Хотя не всем удавалось находится в таком состоянии продолжительное время. Им-то сон был необходим.

- Я ничего не создавал, - возразил Таер. - Я и есть этот накопитель. Поскольку я постоянно нахожусь под воздействием искажающего время заклинание, оказалось, что я могу неограниченно накапливать ману. При этом она не рассеивается и что самое главное, ее чрезмерный объем никак на меня не влияет.

- Удобно, отозвался Кардаф, - выслушав Таера. - Может вы и меня упрячете в саркофаг.

- Могу, - улыбнулся молодой маг. - Да только предполагаю, что вы там и останетесь навечно.

- Но вы то из него выбрались.

- Ага, спустя двадцать пять лет и ценой неимоверных усилий. И кто знает, не было ли в заклинании ошибки, позволившей мне его преодолеть.

- Да ладно, я пошутил, - отозвался Кардаф.

- Я догадался, - улыбнулся Таер. - Ну, все, я пошел.

Молодой маг сконцентрировался, отыскивая в окружающем пространстве необходимое заклинание. Мгновение и он, не тратя собственной энергии, оказался за пределами гильдии. Это, действующее в гильдии волшебство Таеру сильно понравилось. Оно действовало повсюду в здании и позволяло мгновенно перемещаться в пределах гильдии. Кроме того оно было единственным способом попасть внутрь, соответственно неискушенный человек проникнуть в помещение не мог. Виденная же Таером иллюзорная дверь в несуществующей стене была обманом.

Оказавшись на улице под открытым небом Таер на секунду растерялся. Слишком сильно он привык к четырем стенам, поэтому теперь ощущал некий дискомфорт. На улице стояли сумерки и потерявший ощущение времени маг начал оглядываться по сторонам, пытаясь сообразить, утро сейчас или же вечер. Если первое мага вполне устраивало, то в случае второго необходимо было действовать быстро поскольку обычные люди имеют привычку ночью спать.

Так и не разобравшись в ситуации, а спросить на безлюдной улице было не у кого - избегали прохожие этот квартал, маг задействовал телепортацию и переместился к одному из входов на площадь дорог.

- Куда лезешь! - крикнул кто-то.

Таер резко обернулся назад и тут же отпрыгнул в сторону, чуть не оказавшись под копытами маскана. Тупая скотина даже не удостоив мага взглядом, продолжала тянуть груженную телегу вперед, вопреки всем попыткам погонщика ее остановить. Масканы славились как своей тупостью так и упрямством, но благодаря своей силе использовались повсеместно. Весящий около тонны маскан без труда мог тянуть груз свыше десяти тон. Вот только двигался он и нагруженным и в пустую все равно очень медленно - три, а самые быстрые могли преодолеть четыре километра в час. Зато это животное могло идти круглосуточно, лишь время от времени останавливаясь для приема пищи, и даже спя на ходу. Именно по этой причине большинство дорог в империи строилось по прямой.

- Не проснулся еще, - как можно тише пробормотал погонщик, рассмотрев на таере плащ гильдии артефакторов, прихваченный тем на всякий случай. Его собственный - белый, пришел в негодность после одного из экспериментов.

Проводив животное взглядом, Таер направился на площадь. По видимому погонщик работал на какого-то богатого купца, поскольку у остановившейся у портала телеги сразу же возникло несколько носильщиков, которые тут же начали разгружать и складывать у арки всякие тюки, мешки, ящики шкатулки и сосуды. Понятно что бедному передача товара через портал была не по карману.

Одака Таер пока нигде не заметил, поэтому высмотрев в толпе какого-то хранителя портала, маг направился к нему.

- Магистр Одак проводит плановую проверку порталов, - ответил хранитель на заданный Таером вопрос.

- И где он сейчас?

- В Азуре, и вернется не раньше, чем через два дня, поскольку там у него живут родственники, - а затем, наклонившись ближе к Таеру, магистр прошептал: - Правнук у него будет сдавать на магистра, а после Одака он в семье единственный маг, вот старик и решил его немного подтянуть. Так что раньше экзаменов можете его не ждать.

Поблагодарив хранителя, Таер двинулся прочь из площади, раздумывая чем бы ему заняться дальше. Их с Кардафом исследования зашли в тупик, и до появления специалиста по порталам делать в гильдии артефакторов совершенно нечего. Наверное лучше всего найти Ишера и заняться подготовкой к экзамену. Конечно в собственных знаниях молодой маг был абсолютно уверен, но ведь в библиотеке было много интересных книг, чего только стояли работы Зайкона.

Додумывал маг уже на пороге здания совета. На улице светало, что означало что сейчас все-таки утро и глава совета должен скоро быть на работе, если еще не здесь.

Задержав на мгновение взгляд на радужном шпиле, который сейчас больше походил на клочок тени на небосводе, маг шагнул в уже открытую дверь. И сразу же магические чувства обнаружили обращенные на него слабые, почти незаметные заклинания. Эти сторожевые заклинания набросились на молодого мага будто стайка оголодавших пираний, но соприкоснувшись с аурой Таера, отпрянули. Маг заметил как вдоль их цепочки начали передаваться энергетические импульсы.

В лицо Таера подул свежий ветерок. Внутри помещения сразу как-то само собой посветлело. Мозаика на стенах сделалась ярче, а полы замерцали зеркальным блеском. Здание оживало. Внезапно внутри Таера все затрепетало, он почувствовал здание, он сам стал им. Маг явственно ощущал каждую комнату каждый тайник, потайной ход да и вообще все до мельчайшей детали. Одновременно с этим он как будто наблюдал за строением со стороны. Маг видел как вокруг шпиля постепенно концентрируется энергия и его чернота уступает место более приятным цветам. Но и это было не все. У мага чуть не остановилось сердце, когда он ощутил где-то глубоко в недрах земли под шпилем источник мощной магии. Эта сила окатила мага мощной волной, при этом чуть не свалив его с ног.

- Радужный шпиль принял тебя, - услышал Таер голос Ишера. Приближение главы магического совета он уже почувствовал. Да что там, сейчас Таер ощущал любое живое существо в радиусе нескольких километров от шпиля. Вообще любое существо, молодой маг увидел как заметался в своем зале Фламер, не понимая, что происходит. Почему стены его жилища вдруг сделались прозрачными.

- Таер, - слетело с его растянувшегося в ухмылке клюва, когда феникс, наконец, догадался.

Так же внезапно как появились так эти чувства и пропали. Молодой маг застыл, ошеломленно смотря на улыбающегося магистра.

- За долгие годы у шпиля вновь появился хозяин, произнес Ишер.

- Что это было?

- Магия радужного шпиля теперь подчиняется тебе.

- А раньше она принадлежала вам.

- Нет, мне недоставало силы, чтобы управлять такой мощью.

- И на что же она способна.

- Понятия не имею, это тебе предстоит узнать самому.

- А откуда она берется.

- Тебе лучше знать. Ты ведь должен был ощутить ее источник.

"Там, под землей" - вспомнил молодой маг свои недавние ощущения.

- Думаю Мангус не зря выбрал это место для строительства Радужного шпиля, - произнес магистр, подтверждая догадку Таера.

- Ладно, где это ты пропадал, - решил сменить тему разговора в угодное ему русло глава магического совета.

- В гильдии артефакторов, доводили с Кардафом до ума мой свадебный подарок. Тот самый, что погасил порталы на площади, - глаза молодого мага загорелись фанатичным огнем.

- Ану, ану. С этого момента можно поподробнее, - заинтересовался магистр. Даже он не был в курсе всех разработок гильдии артефакторов. А уж после случившегося Кардаф старался избегать Ишера, при каждой случайной встрече отвечая что они работают над проблемой.

- Как, вы думаете, насколько реально создать искусственное летающее средство передвижения, - ответил вопросом на вопрос молодой маг.

Ишер на мгновение задумался, сопоставляя известные ему факты. Он не раз слышал от знакомых торговцев, что в город доставляются части большого парусника, который вряд ли сможет проплыть по Серпне. Кроме того ему было известно еще кое что. Давным-давно, еще до того, как был запущен первый портал, а затем их сеть была установлена по всей империи, архимаг грезил созданием летающего корабля. Но Мангус так и не достиг в этом успеха, и насколько знал Ишер, все его разработки были переданы в гильдию артефакторов.

- Так они что же, все таки создали Парящего?

- Кого, - переспросил Таер.

- Парящий в облаках - так Мангус называл свою идею создания летающего корабля, - пояснил магистр.

- Парящий, - в задумчивости пробормотал Таер, совершенно не удивляясь догадливости Ишера. - А что, по-моему, неплохое название.

- Ну так что, у них получилось? - переспросил Ишер.

- Не совсем. Хотя проделанная ими работа не может не впечатлить. Но к сожалению Парящий, - Таер неосознанно уже присвоил кораблю понравившееся ему имя, - не может подняться выше нескольких метров над землей.

- Невероятно. Воистину был прав великий архимаг, утверждая что нет ничего невозможного. А как по-твоему, они смогут заставить его летать по настоящему?

- Смогут за несколько лет. Но с моей помощью, я надеюсь, мы управимся в течении этого месяца.

- Ну что ж, удачи. Но не забывай, какое событие ждет тебя, да и всех нас, на днях. - Ишер, несомненно, намекал на экзамен. Ведь прохождение аттестации это не только переживания, но и праздник для получивших следующую степень. А присвоение Таеру восьмого уровня, в котором Ишер совершенно не сомневался, это праздник для всего Сениила. Ведь маги такой силы появляются очень редко, а экзамен с их участием превращается в настоящее зрелище.

Глава 15.

Экзамен на архимага.

Зал был необычайно многолюден, но для сегодняшнего дня это было само собой разумеющимся. Еще на подходе к зданию Таер поразился тому, сколько людей собралось в его окрестностях. Молодой маг безошибочно определил, что большинство из них не являются магами. По большей части это были родственники прибывших на аттестацию обладателей магического дара.

Никто не обратил внимания, когда Таер бесшумно скользнул вдоль стены по направлению к ведущей во второй зал, в котором заседала экзаменационная комиссия. Все были слишком сильно поглощены собственными мыслями и переживаниями, чтобы отвлекаться на носящего белую мантию новичка.

- Куда? За линию можно только тем, кто...- окликнул Таера какой-то магистр, осекшись на полуслове.

- Доброе утро, Леон, - узнал Таер молодого магистра, - Так мне что, тоже тут ждать.

- Магистр Таер, - еле слышно пробормотал тот, но все же достаточно громко чтобы его услышали стоящие рядом студенты. Практически мгновенно в зале повисла полная тишина и все присутствующие, от мала до велика, от сдающих на первый уровень до магистров, уставились на мага в белой мантии.

- Ну что покажем этим, - кивнул Таер в сторону двери в соседний зал. - На что мы способны.

Настроение у мага было просто отличным. Хотя у него и имелось множество никому неизвестных и недоступных магических трюков, все же два дня маг провел, создавая новое заклинание для подтверждения собственной квалификации. Всего пару часов назад оно заработало так, как нужно, и эффект превзошел все его ожидания, поэтому маг буквально излучал позитивные эмоции.

Дверь отрылась и на пороге показался какой то студент, а за ним Ишер. Вышедший первым студент выглядел каким-то поникшим и огорченным, сразу было понятно, что он провалился. Шмыгая носом, мальчишка смотрел себе под ноги, поэтому он чуть не протаранил Таера. Заметив носки чьих-то сапог, парень невольно поднял взор и встретился взглядом с необычайно голубыми глазами Таера.

- Ага, - произнес синеволосый маг, поскольку это был никакой не парень, а та вредная девчонка из подвала. - Нимида, будущим мистикам не пристало плакать.

От этого замечания у девушки приоткрылся рот, и мгновенно высохли слезы. Мистик - это неофициальный титул члена магического совета, и соответственно магистра выше пятого уровня. Каждый маг мечтает достичь столь высокого уровня.

- Звать следующего, - спросил, взяв со стола какой-то список, Леон.

- Подожди немного, - не сразу ответил задумавшийся о чем-то Ишер.

Посмотрев на Таера и заметив ответный взгляд, магистр кивнул на дверь.

- У меня тут возникла одна мысль, - обратился он молодому магу, когда тот закрыл за собой дверь. - Ты обладаешь уникальной способностью, так почему бы нам не использовать ее на благо студентов. Ведь знание собственных возможностей может послужить отличным стимулом для более рьяного обучения.

- Или же наоборот, - ответил Таер, поняв что имеет ввиду собеседник.

Завидев синеволосого мага, все находящиеся в зале магистры поднялись со своих мест.

- Вообще-то магистры у нас к вечеру, - произнес какой-то престарелый маг, с прищуром вглядываясь в Таера.

- Велинту, это и есть Таер, - повернулся к нему Ишер.

Брови старика поползли вверх, но собственные мысли он никак не прокомментировал.

Сообщив всем о своих планах привлечь Таера к экзаменационному процессу, Ишер начал знакомить мага с присутствующими.

- Зейра, Зулаг, Тезар, Гашерад - члены совета, их ты уже знаешь. Лерона и магистра Фагота тоже. Это Зуфар, - указал он на старика. - Глава гильдии алхимиков. Кардаф, Одак и Винар, с ними ты тоже знаком. Даймос - ректор академии, и Теофания - историк, специалистка по древним, эльфийской и рунной магии.

По мере того как Ишер называл имена, названные кивали головой и отвешивали Таеру небольшой, чисто символический поклон.

- А это магистр Таер, кандидат на восьмой уровень мысли. - Глава магического совета щелкнул пальцами и возле последней названной им чародейки материализовался еще один стол со стулом, предназначенные для молодого коллеги.

- Вы же не протии компании, - поинтересовался он у Теофании.

- Конечно нет, - чародейка улыбаясь, заинтересовано смотрела на мага.

- Роль Таера такова, - начал Ишер, когда Таер заерзал, поудобнее устраиваясь в предоставленном ему кресле,- У нас сегодня семьдесят три кандидата. Благодаря нашему молодому коллеге мы сможем безошибочно определить потенциал каждого из них.

- А насколько безошибочно, - поинтересовалась Теофания, - может проведем эксперимент.

- А что неплохая идея, - легко согласился Ишер. - Может, и вы задумаетесь над собственными достижениями.

Сказав это, глава магического совета сделал в сторону Таера приглашающий жест рукой.

- Черт, - Теофания дернулась и вскрикнула когда молодой маг исчезнув со своего места материализовался возле ее стола и пристально посмотрел ей в глаза.

Не успела чародейка оправиться от потрясения как Таер ее добил своей фразой:

- Текущий уровень - четвертый. Максимум - пятый.

Все присутствующие умолки. Они, в том числе и сама Теофания, считали что ею уже достигнут собственный предел.

- А я тебе не раз говорил, - Произнес не отреагировавший на откровение Таера Ишер. - Бросай свою теорию, нечего гнаться за призрачными возможностями и совершенствуй то, что есть.

На это его заявление чародейка ничего не ответила, о чем-то задумавшись. А Таер уже переместился, на этот раз традиционным способом, на своих двух, к следующему магистру из экзаменационной комиссии.

- Пятый уровень. Максимум, - эти слова относились к ректору академии.

Таер уже собирался перейти к следующей жертве но, заметив странное замешательство Даймоса - задержался.

- А вот и нет, - четвертый, - отозвался тот.

- Я не вижу официально присвоенный вам уровень, а определяю реальный уровень вашей силы. А то, что вы не удосужились подтвердить свою квалификацию, это уже ваши проблемы.

Магистр не нашел чем возразить и тоже задумался, составляя какие-то известные лишь ему одному факты.

Таер подошел к главе гильдии целителей, но вынести ей вердикт помешал глава совета.

- Достаточно,- произнес он. - Кому интересно могут узнать о себе позже, сегодня у нас еще работы много.

- В общем так, каждый знает что ему делать. Ты будешь определять уровень и если пожелаешь, можешь задавать свои вопросы, но держись в разумных пределах.- Обратился Ишер непосредственно к Таеру. - Если ты еще не забыл - один неверный ответ это провал.

- Леон, впускай следующего, - отправил магистр мысленную команду.

Дверь негромко скрипнула, и на пороге появился невзрачный, слегка перепуганный студент. Таер окинул взглядом зал и поразился произошедшими с коллегами переменами. Сейчас они больше напоминали стаю нависших над беззащитной жертвой падальщиков, готовых в любой момент набросится и разорвать на части. Их добродушность и мягкость улетучилась в один миг, и что больше всего поразило Таера так это то, что перемены коснулись и Ишера.

Поначалу не происходило ничего интересного. Таер лишь окидывал оценивающим взглядом студента и записывал в предоставленный ему свиток увиденное. Так прошла первая половина дня, но чем ближе к вечеру, чем опытнее были экзаменуемые, тем дольше длился их опрос, тем больший интерес разгорался в глазах Таера. До этого момента комиссия пропустила лишь треть, то есть меньше двадцати человек.

И вот наконец, после более чем полсотни магов, преодолев собственные колебания, Таер наконец задал свой вопрос.

- Почему колдуя стужу, вы сразу использовали стихию воздуха, затем воды, а не наоборот? - спросил молодой маг, отряхиваясь от снега.

Молодой, невысокий и очень худой маг, к которому был обращен этот вопрос, замер, обдумывая ответ. Таер подождал некоторое время, а затем переспросил:

- Ну так почему?

Маг лишь пожал плечами и затравленно посмотрел на Таера. Все остальные, кроме разве что Лерона, также удивленно смотрели на синеволосого мага. Они тоже не понимали смысл вопроса, да и никто из них не заметил, в какой последовательности использовались стихии. Лишь глава боевых магов, хоть и он тоже не заметил, понял о чем ведет речь Таер. А поскольку этот парень был членом его гильдии, он вклинился в разговор,

- Митран, ану-ка повтори заклинание в полную силу, - попросил он.

- Но ... я никогда...

- Давай, давай, - подначил его Лерон.

Митран сконцентрировался и несколько раз взмахнул руками. Внезапно разнесся слабый треск, маг вскрикнул и его пальцы покрылись ледяной коркой. Корка разрослась, и руки допустившего оплошность мага превратились в ледяные глыбы. От их веса Митран качнулся вперед и свалился на пол.

- Теперь понял, - Леон пошел освобождать провалившего заклинание мага от ледяного плена.

- Понял, - произнес тот, протягивая замерзшие ладони к магистру. - Неправильная последовательность привела к преждевременному образованию льда. Поэтому вместо снега я получил это.

Спрятав оттаявшие и дрожащие ладони в складках одежды, Митран, понурив голову, побрел к выходу.

* * *

- Следующий, - в который уже раз скомандовал Ишер.

И тут Таера ждал сюрприз, поскольку следующим оказался знакомый ему Ренон - сын Ишера.

- О, начались почти магистры, - подал голос Гашерад, имея в виду кандидатов на первый уровень мысли.

Если бы не происшествие в подвале во время внушения Ренон получил бы уровень автоматически, а теперь ему придется сдавать экзамен наравне с остальными.

Ишер поднялся со своего места.

- Пойдем, - произнес он, направившись к одной из множества лестниц. Члены экзаменационной комиссии последовали за ним.

Эта лестница вела на открытую террасу на втором этаже Радужного шпиля. Терраса отлично просматривалась с площади у здания совета, и предназначалась для проведения публичных выступлений. Магистры занимали важное место в жизни империи и имели особые привилегии, одна из которых - бесплатное использование порталов, которые распространялись и на их ближайших родственников. Поэтому жители империи имели полное право знать, как маги заслужили свой статус.

Постольку подобное мероприятие часто представляло из себя захватывающее зрелище, зрителей на площади было не меньше чем при проведении турнира. Этому сильно способствовал распространившийся среди горожан слух, что будут тестировать мистика.

Магистры расположились полукругом у стены, оказавшись недоступными для зрителей, зато стоящий в центре террасы Ренон был им хорошо виден. Возникла небольшая заминка, поскольку Таеру довелось наколдовать себе стул, и экзамен начался.

Первым заданием были первичные воздействия. Ренон проявил себя блестяще. Он без труда определял спрятанные в мешке предметы, перемещал груз одним усилием воли даже с закрытыми глазами. Так же легко ему давалась и левитация.

- Достаточно, - усталым голосом произнесла Зейра, останавливая разошедшегося студента и смотря на коллег, поддержат ли они ее. - Хватит играться, давай переходи к заклинаниям.

Ишер кивнул, соглашаясь с чародейкой, и взял в руки стоящий у его кресла небольшой жезл. Магистр взмахнул этим жестом, вычерчивая в воздухе магический символ. Как только заклинание было завершено, на камнях вокруг террасы зажглись подобные символы и площадку накрыл полупрозрачный купол, призванный защитить зрителей от случайных проявлений магии.

- Можешь начинать.

Ренон кивнул, и почти сразу же вокруг него возник воздушный вихрь. Это было первое заклинание - Ветер. Продержав заклинание, пока Ишер не подал знак продолжать, маг усмирил бушующий воздух и тот час его фигуру укутали клубы густого тумана, который скрывал фигуру Ренона ровно одну секунду, а затем опал на землю хлопьями густого снега. Все это время над головой неподвижного и безмолвного мага висело небольшое светящееся облако, также являющееся аттестационным заклинанием. Последовательность заклинаний и их комбинации Ренон выбирал сам, и от этих его действий также зависел вердикт комиссии.

Погасив свет, парень бросил косой взгляд в сторону и в ту же секунду вслед за его взором устремился поток пламени. Огненные языки бесполезно лизнули замерцавший щит и растеклись в стороны. Прежде чем пол успел накалиться, маг прекратил воздействие. Теперь ему оставалось всего одно, но очень сложное, заклинание. Сложное для магии мысли, ведь используя простые слова, маг воспроизводил его без особых проблем.

Достав из кармана кусок заранее подготовленного мела, Ренон выпустил его из рук. Мел, управляемый магом, начал быстро рисовать на полу пентаграмму. Магистры одобрительно закивали. Рисовать можно было и вручную, но студент осознанно усложнил собственную задачу.

Довольно быстро, быстрее чем это было бы сделано рукой, пентаграмма была завершена. Если бы в ней были хоть какие-то изъяны, магистры сразу же сообщили бы об этом. И в лучшем случае Ренон исправил оплошность, а в худшем - экзамен для него на этот раз закончился. Ведь допустить ошибку в пентаграмме означало навлечь на себя значительные неприятности, и не только со стороны экзаменационной комиссии. Малейшая неточность и, во первых, не известно кто или что было бы призвано, и во вторых, маг бы его не смог контролировать. Хорошо если это какая-то мелочь, но довольно часто из простенькой пентаграммы вылезали и твари пострашнее и помощнее, чем ожидал нерадивый маг.

Магистры молчали. Понятно, ведь рисунок идеальный. Мел возвратился в руку Ренона. Пряча его в карман, маг бросил косой взгляд на отца. Ишер незаметно кивнул головой и улыбнулся, подтверждая правильность пентаграммы. В следующее мгновение линии магического рисунка зажглись призрачным огнем. Светящаяся пентаграмма будто воспарила над полом. Раздался небольшой хлопок, и ее центр заволокло клубами дыма. Дым довольно быстро улетучился и посреди все еще светящегося рисунка появился небольшой медведь. Зверь огляделся по сторонам, соображая - чего это он здесь делает, и, завидев сидящих неподалеку людей, поднялся на задние лапы и угрожающе зарычал.

Призыв завершился успешно, теперь Ренону оставалось продемонстрировать свой контроль над призванным животным.

- Успокойся, - обращаясь к медведю, произнес маг, - иди ко мне.

Все еще рыча, медведь повернул голову в сторону Ренона, и опустившись на все четыре лапы, неуверенно засеменил к магу. Сделав несколько шагов и оказавшись за пределами магического круга, зверь замер и с тихим рыком замотал головой, будто пытаясь сбросить какие-то невидимые пута.

- Ко мне, - повторил Ренон.

Попытка сопротивления оказалась неудачной - воля мага победила. Зверь вздрогнул, прекратив мотать головой и издав тихий рык, он покорно направился к магу.

- Возвращайся домой. Отпускаю, - произнес Ренон, когда зверь остановился перед ним и замер в ожидании следующей команды.

После сказанным магом слов медведь растворился в облаке дыма. А Ренон повернулся к комиссии и отвесил театральный поклон, давая им понять, что демонстрация завершена. Когда он оторвал глаза от пола, то увидел вставшего со своего места и ожидающего когда студент распрямиться, Таера.

- "Сейчас он меня завалит", - внутри у Ренона все похолодело.

Все магистры также смотрели на Таера, даже не представляя, что от него ждать. Сегодня по вине синеволосого мага был отсеян не один студент. Обладая просто уникальными способностями, молодой маг замечал малейшие погрешности, большинство из которых игнорировал, но если ошибка могла иметь серьезные последствия, как в случае с Митраном, студенту указывали на дверь.

- Ну что ж, - начал Таер. - Похоже, отобрать у вас мантию было ошибочным решением. Сегодня мы зря потратили время, выясняя то, что и так всем известно.

Услышав такие слова Ренон не смог сдержать улыбки.

- Зря улыбаетесь. Я говорю о том, что известно, но вы имеете еще и никому неизвестную часть. И ее то вы нам и не продемонстрировали. Похоже, ваш отец еще не ознакомил вас с принятым решением. - Таер посмотрел на Ишера и в подтверждение его слов погрусневший магистр покачал головой. - Вы продемонстрировали недозволенные знания. Поэтому с этого момента вы будете переведены на кафедру некромантии, где под пристальным вниманием магистра Фагота продолжите совершенствовать свои навыки в магии смерти.

Конечно, было бы правильным при смене магической школы лишить вас всех уже полученных ранее титулов, но вы подтвердили свои навыки перед жителями империи, - Таер указал на толпу зрителей. - Причем демонстрация была просто блестящей.

Таер сел, а Ренон, не в силах произнести ни слова, еще не оправившись от потрясения, побрел к двери.

- Следующий, - опомнившись, выкрикнул Ишер. Магистр выглядел угнетенным, он даже забыл спросить у Таера, насколько перспективен его сын.

В дверях возникла фигура магистра Леона.

- Что уже, все? - подал голос скучающий Гашерад.

- Нет, - Отозвался Леон. - Еще два кандидата - я и магистр Таер.

- То есть всего один.

- Ну да, - Леон машинально поправил свою серую мантию.

Только теперь Таер обратил внимание на одеяние этого магистра. Серая мантия - он получит следующий уровень без аттестации.

- А где дают такие мантии, - спросил синеволосый маг, чем вызвал смех магистров.

Отсмеявшись, магистр Ишер вместе с Леоном вышли на край террасы, чтоб их могли видеть все зрители.

- За свои высокие достижения и значительный вклад в развитие гильдии магистру Леону присваивается очередной уровень без проверки его знаний и навыков. Все это он продемонстрировал ранее на службе у империи. - Провозгласил глава магического совета, а затем начал перечислять заслуги своего младшего коллеги.

Оглашение списка заняло целых десять минут. В описании использовались самые замысловатые словосочетания и эпитеты, так что к концу Ишер выдохся, а скромный Леон покраснел до кончиков ушей.

- Это он что же, понаделал все это за полгода, - поинтересовался Таер у сидящей рядом чародейки.

- За шесть, - ответила та.

- Неплохо, многие тратят на это полвека.

- Ага. А большинство так и вовсе оказываются неспособными преодолеть этот рубеж, - грустно улыбнулась Теофания. - Ну что ж, ваш выход.

- Действительно, - Таер повернулся.

Леон отошел и прислонился к стене позади уже занявшего свое место Ишера. Поймав взгляд Леона только что поднявшегося на еще одну ступень в иерархии, Таер указал на свой стул, предлагая его молодому магистру, а сам в то же мгновение перенесся в центр террасы. И вновь Таер поразил членов комиссии. Вот он стоял здесь, а в следующее мгновение уже в другом месте. Телепортация прошла мгновенно, без каких либо сторонних эффектов.

Синеволосый маг застыл.

- Ну что ж. Думаю спрашивать у тебя теорию бессмысленно, все, что знаем мы тут же будешь знать и ты, не взирая на все наши усилия, да и людям это неинтересно. Поэтому, - Ишер обвел взглядом коллег. - Если вы конечно не против, эту часть мы опустим и перейдем сразу к демонстрации.

- Это почему же. Я бы например задала парочку вопросов, - Теофания аж приподнялась со своего места. - Например, какие основные постулаты теории рунной магии.

- Теофания, эта дисциплина не является обязательной, ведь по большей части это всего лишь экспериментальная теория, - осадила чародейку Зейра.

Но Таер не обратил внимания на ее возражение. Он лишь небрежно взмахнул рукой. От ладони мага отделился сверкающий символ и направился в сторону Теофании. Подлетев к чародейке символ упал на стол и сразу же погас, оставив на столе контуры руны огня.

Теофания некоторое время с открытым ртом пялилась на руну, осторожно поскребла ее ногтем прислушиваясь к собственным ощущениям, а затем, все еще не веря в происходящее произнесла стандартную формулу активации. В то же мгновении стол превратился в кучку пепла.

- Ну что, ответ удовлетворительный, - поинтересовался Таер.

- Но это же невозможно, - чародейка носком сапога ворошила кучку пепла. - До сих пор ни один маг, ни один человек...Вы же только что сотворили руну.

Голос чародейки дрожал от нахлынувших чувств. То о чем она мечтала всю жизнь, только что случилось воочию. Да и остальные магистры были немало поражены случившимся. Руны - единственная магия, которую могут использовать и не имеющие магических способностей, в том числе и варвары, ведь запомнить короткую формулу активации не так и сложно. А в руках мага руна вообще превращалась в страшное оружие.

Но до сих пор ни один человеческий маг не смог этому научится. А в последнее время количество поставляемых Зенмиратом рун упало до минимума, правда их и раньше привозили не очень много. Но если когда-то рунные камни можно было найти где угодно почти у каждого торговца, то сейчас они продавались лишь в больших городах и за них приходилось выкладывать большие деньги. Зато нехватка рун благотворно сказалась на деятельности алхимиков. Ведь руны, в отличии от зелий, не имеют побочных эффектов, и транспортировать их легче, и активировать быстрее, а зелью еще нужно время, чтобы подействовать. Конечно зелья не смогли в полной мере заменить руны но теперь, пришедшая было в упадок гильдия алхимиков, вновь расцвела.

И вот только что Таер, на глазах у всех без затруднений создал руну огня. Одну из самых слабых, но какая разница, главное - сам факт свершившегося.

Спокойным остался лишь Ишер. Когда то и Мангус демонстрировал ему подобные навыки, так что ничего удивительного что и его ученик имеет соответствующие знания. А то, что архимаг не пустил эти знания в массы, он объяснял просто - "Результат не соответствует затратам". Правда, более подробных объяснений Мангус не давал.

Ишер вновь взял в руки жезл и стукнул им по полу. Раздался мелодичный звон, и кучка пепла зашевелилась, начала увеличиваться и вскоре вновь стала столом.

- После экзамена можете спрашивать Таера о чем угодно, но сейчас давайте вернемся к первоначальному плану. - Обратился Ишер к чародейке.

- Ну я надеюсь магистр Таер поделится с нами столь ценными знаниями, - опередил Теофанию глава артефакторов.

- Да, конечно. - Успокоил обоих магов Таер. О том, что во всем Сенииле он единственный кто имеет навык создания рун он и не подозревал.

- "Слишком много было у Мангуса тайн. Единение стихий, магия рун, запрет на некромантию" - подумал молодой маг, но затем его мысли вновь возвратились к экзамену.

- Начинаем, первое задние. - произнес Ишер и взмахнул жезлом.

Напротив его стола взвился столб брызг, из которого появилась небольшая водная элементаль. Вслед за Ишером призывом воспользовались и остальные магистры и террасу наполнили всевозможные существа.

- Ну что, в атаку, - выкрикнул Ишер, подкрепляя свою команду взмахом жезла.

Все призванные, зарычав, запыхтев и издавая иные воинственные и устрашающие звуки бросились на стоящего в центре террасы мага. Когда этой ораве оставались до Таера считанные шаги, каждое существо на мгновении накрыла полупрозрачная, похожая на мыльный пузырь, сфера, которая тот час же лопнула. Вместе со сферами исчезли и призванные существа. Это были сферы массового изгнания, разрывающие связь существа с магом-хозяином, в результате чего существо изгонялось туда, откуда было призвано. Правда видели эти сферы лишь имеющие магический дар, для остальных же это было просто Массовое изгнание - первое экзаменационное задание, успешно выполненное Таером. Хотя, кто бы сомневался.

Таер некоторое время стоял, полностью сконцентрировавшись и прощупывая окружающее пространство. Маг проверял все ли астральные пути, по которым были призваны существа, сейчас закрыты. Ведь если хоть один из них не запечатан, то им могут воспользоваться существа с того места, откуда был произведен призыв. Убедившись, что все нормально, маг расслабился.

Завидев, что Таер вновь обратил свой взор к комиссии, со своего места поднялся магистр Фагот, аккуратно сжимая стоящую до этого у него на коленях шкатулку. В отличии от свободной демонстрации Ренона, экзамен Таер проходил по строгому плану. Ведь допущенная магом его уровня ошибка могла бы дорого обойтись, поэтому все магистры должны были знать, что именно ожидать в следующий момент.

Для демонстрации следующего заклинания Таеру была необходима помощь, которую и должен был предоставить магистр Фагот. Некромант вошел в круг, и не дойдя до Таера нескольких шагов, остановился и поставил шкатулку на пол. Молодой маг с любопытством посмотрел на украшенный замысловатой резьбой предмет. Шкатулка была полностью в духе некроманта - кости, миниатюрные черепа и даже живые, следящие за Таером глаза. Налюбовавшись этим произведением искусства, а на самом деле все это время пытаясь прощупать шкатулку с помощью магии, Таер разочарованно вздохнул. Шкатулка фагота была полностью непроницаемой, защита была намного лучше чем даже в кабинете Ишера.

Завидев замешательство молодого мага Фагот улыбнулся, и открыл контейнер. Внутри у Таера все похолодело, а сердце будто сжала невидимая рука.

- Опять эта гадость, - поежившись, пробормотал Таер.

В шкатулке Фагота находилась та самая черная сфера дикой магии смерти, которую некромант присвоил себе в подвале.