Аннотация:
Свадебная церемония дочери императора заканчивается самым неожиданным образом. Жених оказывается самозванцем, а настоящего находят мертвым. Самозванец - таинственный синеволосый маг, кто же он
Глава 1.
Свадьба.
- Пусть ваши чувства горят, как огонь. Пусть ваш союз будет нерушим, как земля. Пусть ваша совместная жизнь будет такой же лёгкой, как воздух, и продолжительной, как текущая река. И как из реки рождается море, так и ваш союз станем чем-то большим. Силой богини Шеннар я освящаю... Жрица на мгновение умолкла, удивленно посмотрев на Зендера, и повысив голос, продолжила. - Силой богини Шеннар я освящаю этот союз навеки. Отныне, Зендер и Илия, вы муж и жена.
"Черт, надо ж было так попасть. Её благословление больше похоже на проклятье, а я по привычке начал сопротивляться. Сопротивляться тому, чему теоретически сопротивляться невозможно, а эта ведьма всё заметила и сломала мой опор. Интересная вещь эта святая магия. Надо будет на досуге...".
Размышление Зендера прервал внезапный грохот, донёсшийся со стороны входа в храм.
В зал быстро вбежал Зерат - начальник городской стражи. Заметив Зендера, он споткнулся и чуть было не упал.
"Да что они все на меня так смотрят, что-то нехорошие предчувствия", - думал Зендер.
Все еще как-то странно поглядывая на жениха, Зерат подошел к Герону:
- Ваше величество! Чрезвычайное происшествие. В Синем лесу был найден труп...
- Зерат. Я очень тебя уважаю, - прервал его император. - Но не кажется ли тебе, что сейчас не то время и не то место.
- Простите, ваше величество. Я всё понимаю, но... - Зерат снова посмотрел на Зендера. - Дело в том, что труп был опознан. Несколько воинов родом из азуры, и они в один голос утверждают что покойник - лорд Зендер.
Быстрее всех среагировала Зейра. Что-то прошептав, она начертила в воздухе запылавшим пальцем горизонтальную линию. Вокруг Зендера заколебался воздух, и то, что раньше было Зендером, начало менять форму - исчезли морщины и борода, седые волосы стали длиннее и приобрели странный синий оттенок.
- Похоже, я вас недооценил, - произнес "Зендер".
- Зейра, осторожнее, - вперед выступил Ишер. - Это была не иллюзия и не превращение, а трансформация. Тезар, Гашерад. Паралич.
Ишер отвёл в сторону пылающую руку. Огонь сконцентрировался в ладони, а затем сгустился и принял форму шара.
"Трансформация? Шестой уровень!", - Зейра чувствовала, какую мощь вкладывает Ишер в фаербол, и краем глаза увидела, как младшие маги совета, выполняя приказ, начали объединенными усилиями плести заклинание паралича. - "Но в Сенииле, кроме этих двоих, нет магов шестого уровня".
- Нет аттестованных, - произнес среди её мыслей голос Ишера.
Фаербол, не долетев пары метров до "Зендера", взорвался в воздухе. В точке взрыва возникло странное искривление, которое начало стремительно расширятся во все стороны. Зейра увидела, что Ишер создает щит, и поспешила последовать его примеру. А вот Тезар и Гашерад защититься не успевали. Несколько мгновений спустя магичка увидела как вокруг них засверкал магический купол - это Зулаг, третий маг совета создал защиту для себя и младших товарищей.
Волна странной энергии врезалась в щиты, от чего те лопнули на мельчайшие осколки, а искривление последовало дальше, сминая и отбрасывая магов, а потом и остальных гостей.
Вокруг Зендера образовалось пустое пространство метров эдак в двадцать. Только жрица и Илия остались стоять на месте, заклинание почему-то их не задело.
Приходя в себя, Зейра просканировала пространство. "Так, Тезар и Гашерад без сознания, но ничего страшного. Зулаг. Черт, плохо дело, разрушение щита, похоже, дало сильный откат по старику. Как минимум несколько переломов. Ишер... , ага просто оглушен. Что за...", - Зейра почувствовала рядом незначительный сброс энергии.
- Стой Зерат, - она сразу же узнала заклинание, или скорее не заклинание а сверхспособность паладинов - "удар молнии". Применяя эту технику паладин способен в мгновение преодолеть расстояние около 15 метров и нанести мощнейший удар. Много дней провела Зейра, пытаясь научится ей противостоять. Но всегда не успевала. Даже выставленные заранее теневой и ледяной щиты рассыпались, не выдерживая натиска рунного клинка паладина.
Меч Зерата, просвистел в воздухе и, высекая искры, врезался в стену. Не справившийся с инерцией паладин потерял равновесия и покатился по полу.
- Невероятно, как я мог промазать. Ну что ж, если скорости мало, то добавим, - быстро вскочив на ноги, паладин на мгновение сконцентрировался. На поднятом на уровень головы лезвии меча начали зажигаться руны.
C пола с трудом поднимался Ишер.
- Остановись Зерат, он нужен нам живым, - окликнул он паладина, а сам подумал: - "Точнее нам ТЫ нужен живым. Если этот синеволосый нас по залу раскидал, то тебя он вообще порвет на куски. Да и надо остановить Зейру, а то она молодая, горячая. Нарвется сейчас на неприятности".
Останавливать Зейру не понадобилось. Она отвела руку в сторону, что-то колдуя, да так и застыла с открытым ртом, не завершив заклинания. И было чего застыть. Если заклинания, которым псевдо Зендер раскидал всех по залу, она не знала, то каким он ушёл от атаки паладина знала очень хорошо. Вообще-то Боевая телепортация всего лишь пятый уровень, но ни она, ни даже более опытный глава совета Ишер не рискнули бы использовать его в помещении. Слишком большой риск слиться с каким-нибудь предметом, стеной, или лишиться части тела. А этот телепортировался!
А вот Ишера как раз волновало именно первое заклинание. Он его знал. Точнее видел ранее. Два раза.
Видя, что Зейра глубоко задумалась, а остальные члены совета выведены из строя, Ишер немного успокоился - делать глупости было некому. Паладин был занят активацией рунного клинка, а стальных членов церемонии Ишер в расчет не брал, большинство из них валялось без сознания.
Тем временем виновник торжества, уходя от следующей атаки паладина, запрыгнул на подоконник, и выпрыгнул в окно. Паладин, не долго думая, прыгнул за ним.
"Ну идиот, и как он стал генералом" - успел подумать Ишер, подбегая к окну.
Проблем добавилось. Нужно было спасать Зерата и не упустить синеволосого. Применяя на паладина заклинание левитации, глава совета заметил, что синеволосый начал превращаться. Синий сокол, почти не маша крыльями, стремительно набирал высоту.
- Ещё и Полиморфизм, - простонала рядом Зейра, и от всего сердца запустила в птицу молнию.
Сокол и не подумал уворачиваться. Молния, не долетев до цели, растворилась в воздухе.
Внизу раздался всплеск. Это не подействовала левитация, и паладин плюхнулся в окружающий храм ров.
Глава 2.
Заседание совета
Зал был необычно многолюден, во всяком случае, для этого времени года. Конечно, во время аттестации стены буквально трещали от количества посетителей, поскольку все, от подмастерьев до магистров всего Сениила сдавали экзамен здесь. Но в остальное время тут редко собиралось больше пяти человек. Когда-то совет состоял из одиннадцати магистров, а место главы занимал сам архимаг Мангус. Несколько десятилетий это место пустовало. Найдется ли когда-нибудь достойный.
Ишер отогнал нахлынувшие воспоминания и вошел в зал. Телепатически поприветствовав членов совета, кивнул императору, слегка поклонился верховной жрице и сел на свое место.
- Начнем, - провозгласил он. - Заседание совета объявляю открытым. Думаю, все знают, зачем мы здесь собрались. Лейтенант Корен, мы вас слушаем.
- На дежурство я заступил как обычно с восходом солнца, - начал доклад лейтенант. - Около девяти от алхимика Дайнена поступило сообщение об обнаружении трупа в Синем лесу, недалеко от Большого тракта. Для проверки я, согласно инструкции, выслал патруль. Труп был обнаружен и один из солдат - Алдор, родом из Азуры, опознал в нём лорда Зендера. Об этом происшествии было сразу же доложено генералу, а на место выслана следственная бригада, возглавляемая магистром Фаготом.
Далее рассказ продолжил Фагот - магистр пятого уровня, эксперт криминалист, один из немногих в Сенииле, получивших лицензию на некромантию.
- Я провел опознание трупа, биохимический и астральный анализы подтверждают, это несомненно лорд Зендер. Никакой ошибки быть не может.
В зале зашумели, но Ишер поднял руку и зал затих.
- Продолжайте магистр.
- Причина смерти - разрушение энергетических меридианов. Возможный способ убийства - Воспламенение маны. И еще, на месте происшествия обнаружена странная аномалия. Окружающее пространство почти полностью лишено энергии. Невозможно дотянутся ни до одной стихии. Причины неизвестны, местность постепенно восстанавливается. Все, доклад окончен, больше ничего существенного сказать не могу, - как всегда, магистр Фагот был краток.
- Воспламенение маны, - с места поднялся Тезар. - Но его можно использовать только против мага, уступающего в силе. Лорду Зендеру не было равных во всем Сенииле, он был лучшим учеником архимага Мангуса.
- Тезар, это и так все знают, - прервал его Ишер. - Подытожим. Сильнейший маг, предположительно десятого уровня, был убит заклинанием, использовать которое можно только против мага уступающего в силе. Значит, убийца превосходит лорда Зендера, или же их было несколько.
- А почему, предположительно десятого?
Вопрос был задан Верховной жрицей, и Ишеру пришлось отвечать.
- Лорд Зендер последний раз сдавал экзамен на девятый уровень лет двадцать назад. С того времени он значительно вырос в силе, но аттестации не проходил. Пятнадцать лет назад, во время битвы в Пасти дракона, я лично видел, как он использовал заклинание десятого уровня. Если вы довольны ответом, я продолжу?
Жрица кивнула.
- Далее неизвестный маг, предположительно убийца, принимает облик лорда Зендера, при чем для этой цели использует не иллюзию, а трансформацию, и женится с принцессой. Мы его разоблачаем и вступаем в поединок. Верховная, вы опять что-то хотите? - глава совета недовольно покосился на поднявшуюся со своего места жрицу.
- Да. Во время церемонии произошло кое-что странное. Ваше Величество, вы позволите, - жрица посмотрела в сторону императора. Получив в ответ кивок, она продолжила.
- Думаю, все присутствующие понимают важность союза между императорской семьёй и сильнейшим из магов, и знают причину этой женитьбы, - добавила она тише. - Заботясь о будущем, чтобы сделать этот союз крепче, Император попросим меня об особом благословлении. Так вот, этот человек сопротивлялся, сопротивлялся благословлению. Мне стояло огромных усилий пробить его защиту. И то, я думаю, что он просто уступил, не понимая, чему сопротивляется.
Жрица села. В зале повисла мертвая тишина. Все переваривали услышанное. Конечно, подобное благословление не было редкостью. Вообще оно приносило храмам около четверти всех доходов. Но в этом зале находилось полсотни магистров. И все они думали об одном. О том, что кто-то смог противостоять ментальной силе Верховной жрицы, а точнее силе богини Шеннар.
- Да..., - первым тишину нарушил Ишер, статус обязывал. - Лучше бы вы этого не говорили. Ладно, я продолжу. Синеволосый применил против нас заклинание, легко пробившее щиты всех находящихся в зале. Я его уже видел раньше. Четыреста лет назад этим заклинанием архимаг Мангус изменил ход Войны с луной, уничтожив Эльфийских старейшин. Двадцать два года назад Лорд Зендер использовал это заклинание в Пасти Дракона. Он одним ударом почти полностью уничтожил армию мертвецов. Так мы победили в Мертвой войне. Это заклинание десятого уровня - Астральный удар...
* * *
Вид двигающегося войска вселял ужас. Гремящие костями скелеты. Гниющие, с клочьями отвислой плоти, зомби. Будто живые, но на самом деле только что поднятые воины. Ишер поморщился. Даже сюда доносилась отвратительная вонь.
- Ну и как наши дела, - обратился он к главнокомандующему Дариусу.
- Хуже некуда, - ответил тот, - Треть нашего войска погибла, а потом присоединилась к нападавшим. Маги атакуют мертвецов со скал, но для уничтожения одного трупа его нужно испепелить, а на это нужно много силы. Если просто разорвать на клочья, то каждый кусок воюет самостоятельно.
- Треть войска, - с досадой в голосе пробормотал Ишер. - Но это же двадцать тысяч.
Покачав головой, магистр попытался мысленно связаться с главой боевых магов Лероном. Лишь приложив значительные усилия, это ему удалось.
- Лерон, ты видел Андроса?
- Нет, но я чувствовал его силу, когда он поднимал мертвецов. Наших ...
- Он поднял их всех сразу? - прервал его Ишер.
- Да, более того, после этого заклинания все умирающие тут же превращаются в нежить, некоторые даже упасть не успевают, и мыслесвязь почти полностью заблокирована. Вот только вы смогли пробиться. Мы прилагаем значительные усилия, но в результате наших действий количество нежити только увеличилось.
- Дариус, что будем делать дальше? Какие планы, да и где наши некроманты?
- Натан у целителей, Раний мертв, - тихо произнес главнокомандующий.
- Мертв, - во взгляде Ишера читалось удивление, смешанное с ужасом. Натан и Раний, братья близнецы, магистры седьмого уровня и члены совета. - Как это случилось, почему не сообщили.
- Сообщить не успели, тут такая мясорубка ..., - не договорив, Дариус удивленно посмотрел в сторону. Ишер повернулся и увидел леди Винар - главу целителей. Плащ на ней был разорван и дымился, а половину лица уродовал страшный ожог. Целительница еле держалась на ногах.
- Натан, он сошел с ума. Мы не смогли ему помочь, - Винар пошатнулась и оперлась на камень. - Он напал на нас. Райна, Гидеон, Альт, Нито - все мертвы.
- Райна, погибла, - Ишер ошарашено уставился на Винар, не в силах поверить, что погиб еще один член совета, а Дариус подошел к раненной чародейке и взял за руку, передавая ей часть своей силы.
- Да, Натан атаковал её первую. Она даже щита не поставила. Мы еще даже не поняли, что случилось, и он снова атаковал, - Винар, перевила дыхание, высвободив руку из хватки Дариуса, и провела у лица. Царапины тут же исчезли, а ожоги начали затягиваться. Женщину всю трясло, но продолжила сбивающимся голосом: - Натан вызвал Огненную бурю. Некоторые успели поставить щиты, но в таком ограниченном пространстве мощь заклинания была чудовищной. Силы на удержание защиты хватило только у меня. Натан не был защищен и сгорел сам.
Лицо Ишера перекосилось от досады. Если бы три года назад совет послушал Натана. Тогда они впервые услышали про неспокойное кладбище в Лариконе. Если бы они вовремя приняли меры. Но слухам о живых мертвецах никто не придал значения. Кто же знал, что в самом деле на всех человеческих кладбищах каждую ночь откапывались и направлялись к Ларикону сотни мертвецов. Ночью они шли на Зов некроманта, а днем зарывались в землю, прятались по пещерам и могильникам.
Только когда свидетельств о бесчинстве нежити набралось больше десятка, когда сотня мертвецов разорвала купеческий караван, охраняемый пятью магами и десятью паладинами, только после этого совет позволил некромантам действовать. Но было слишком поздно. Ларикон, город на побережье, через день после инцидента с караваном, всего за одну ночь был уничтожен армией мертвецов. По приблизительным данным армия нежити насчитывала около пятидесяти тысяч трупов.
Больше года войска Сениила вели тяжелые сражения с нежитью. За это время мертвецы уничтожили все города и деревни на Северо-восточном побережье. Пол года назад, в каньоне Пасть дракона - единственном пути из побережья, нежить встретилась с объединенной армией империи. Уже шесть дней усилиями армии и всех магистров, нежить удерживается на выходе из каньона. Страшно подумать, что будет, если они прорвутся.
Всего шесть дней назад они наконец-то узнали, кто стоит во главе нежити. Андрос - один из учеников Мангуса. Некромант. До этого он в сражениях не участвовал, но теперь, каждый из этих шести дней, выкидывал такой фокус, что положение имперской армии резко ухудшалось, хотя её командиры думали, что хуже уже некуда.
- Ладно. О погибших будем думать потом. Сейчас нужно что-то делать с этим, - глава совета указал рукой вниз, на полчища вражеской армии.
- Мы пытались связаться с лордом Зендером, наверное только он сможет справится с Андросом, - произнес Дариус. - Но пока безуспешно. Магистр Грац предлагает завалить выход.
- А завала надолго хватит. Да они его за пару дней разберут. Ну и Андроса со счетов сбрасывать нельзя. Мангус как-то обмолвился, что он сильнее других учеников, но не умеет правильно использовать свою силу. Ну и кто знает, что открыл ему Некрономикон.
- А кто такой Некрономикон? - спросила Винар.
Дариус посмотрел на Ишера и сразу же понял, что тот жалеет о сказанном. Посмотрев на Винар, он распорядился:
- Ты, все ещё здесь, нам необходимо быстро обустраивать новый госпиталь. Действуй.
Когда она удалилась, маги продолжили обсуждение.
- Так значит это правда?
- Что правда?
- Что Андрос стащил из хранилища Мангуса эту книгу.
Ишер секунду раздумывал, но всё же ответил:
- Да, Дариус. Об этом знали только Натан, Раний и я. Теперь правду знаешь и ты. Для остальных эта информация должна по-прежнему оставаться всего лишь слухом.
- По слухам, знания, содержащиеся в этой книге, очень опасны.
- А разве "Огонь" Зайкона не опасен. Всё зависит от того, как их использовать.
- Но Мангус...
Слова Дариуса заглушил внезапно возникший гул и треск.
Недалеко от магов в воздухе появилось яркое свечение. Гудение усилилось, к нему добавились электрические разряды, а свечение собралось в точку. Под ней, разметая во все стороны песок, камни и листья, образовался небольшой вихрь. Точка превратилась в вертикальный диск, а по близлежащим камням забегали небольшие молнии.
- Интересно, кто это к нам пожаловал. - одной рукой Дариус закрывал глаза от поднятой вихрем пыли, пытаясь что-то рассмотреть, а другой, на всякий случай, готовил боевое заклинание.
По пальцам мага уже бегали мелкие молнии, когда диск вспыхнул и хаотичная феерия цветом сменилась на однотонное голубоватое свечение. Гул стих. Окончательно зафиксировавшись, портал еле слышно жужжал.
- Лорд Зендер, - Ишер кивком поприветствовал появившуюся из портала фигуру.
Новоприбывший посмотрел на стоящих перед ним магов, немного задержав взгляд на деактивирующем заклинание Дариусе.
- Дариус, Ишер, в другом месте я бы сказал, что рад встрече. В Ханар доходили слухи о мертвецах, но чтоб их было столько.
- Так вы были в Караганской долине, понятно, почему мы не могли вас так долго найти.
- Да, я занимался исследованием обнаруженных тарнитовых залежей, - подтвердил Зендер догадку Дариуса. - Сегодня утром меня нашёл гонец. Но я не смог обнаружить ваш Указатель. Только переместившись поближе к каньону, я таки смог его нащупать. Похоже, сигнал гасится заклятиями Андроса.
Дариус непроизвольно взялся за висящий на шее амулет, будто желая защитить его от негативного воздействия:
- Я думал, что Указатель невозможно экранировать.
- Нет ничего невозможного, как любил говорить наставник, - ответил Зендер. - Мальчишка вырос, контролировать такое количество нежити это вам не книги в библиотеке ворочать. Интересно, чего он добивается.
- Если бы мы знали, за все время он не...
Ишер замолк, поскольку по остекленевшим глазам Зендера понял, что тот, отделив сознание, отправился в разведку.
- Пошел навестить старого приятеля.
- Наверное, - не оценил Ишер шутку старого друга.
Глава совета попытался связаться с присутствующими в каньоне магистрами, но оказалось что связь теперь заблокирована полностью. Тем временем Дариус наблюдал за разгоревшимся в низу сражением между отрядом паладинов и ордой скелетов. Паладины легко крошили благословленными клинками эту мерзость. В отличии от зомби, лишенные плоти скелеты были довольно хрупкие, и один мощный удар превращал противника в бесполезную груду костей. Дариус видел, как один из паладинов споткнулся и тут же получил клинком в бок, а в следующее мгновение скелеты подмяли его под себя. Не взирая на потери, паладины успешно теснили врага.
- Если бы мы собрали всех паладинов, то легко бы их...
- Не думаю.
Дариус от неожиданности вздрогнул и повернулся к говорившему. Сознание Зендера вернулась в тело.
- Ну, как успехи, - задал вопрос Ишер.
Зендер молчал, что-то обдумывая. Потом подошел к обрыву и начал осматриваться.
Главнокомандующий и глава совета молчали. Они были намного старше Зендера и занимали чуть ли не наивысшие должности в империи, но сейчас не решались нарушить его раздумья.
- Нужно собрать самых сильных магистров. И чем быстрее, тем лучше. Десяти, думаю, хватит.
Дариус, не задавая лишних вопросов, отправился выполнять распоряжение.
- Что ты узнал, - спросил Ишер.
- Вы слышали о Гелизисе.
Ищер отрицательно покачал головой.
- Это девяти лучевая пентаграмма. С ее помощью некромант превращает боль и страдания окружающих в ману. Ну не совсем в ману, но это не столь важно. Важно то, что Гелизис позволяет накопить невероятную мощь.
- Но маг должен находится внутри пентаграммы, иначе она потеряет силу. А войска нежити все время перемещаются, - продемонстрировал свою осведомленность Ишер.
- Андрос соорудил платформу, нарисовал на ней пентаграмму, а в центре поставил кресло. Судя по всему, нежить переносит эту платформу куда нужно.
- Значит, все это время Андрос собирал силу. Но зачем ему столько.
- Если у меня ничего не получится, то скоро мы это узнаем. Судя по свечению рун, Гелизис почти полностью заряжен, - ответил Зендер.
Из пропасти вылетела человеческая фигура. Ишер сразу же узнал Лерона, тот любил подобные фокусы. Невдалеке по камням взбиралось несколько магов.
- Лучше бы вы поберегли силы, они нам еще понадобятся, - обратился Зендер к прилетевшему магу.
- Силы у меня предостаточно, - ехидно произнес Лерон, глядя на Зендера.
Ишер проследил за взглядом главы боевых магов. Действительно, судя по ауре Зендера, у него почти не осталось маны. Что и неудивительно после открытия портала и Прогулки сознания. Хотя открыть портал ему могли и помочь. Но ведь Зендер говорил, что сразу переместился ближе к каньону, а значит, второй раз он точно открывал портал сам.
Зендер начал сзывать магов к себе. Последними появились Дариус и еще один магистр.
- Для вас задача проста. Объединив свои силы вы должны, создать ... - Зендер на мгновение задумался, оценивая обстановку, - создать огненный шар.
Маги недоуменно переглянулись. Конечно, созданное общими усилиями заклинание сможет нанести значительный ущерб врагу, но и сами они не смогут колдовать до следующего дня.
- В этот шар вы должны вложить всю ману, до последней капли. Вы, Дариус, сохраните часть силы, и когда заклинание будет закончено, направите шар вон к тому валуну. - Зендер указал рукой на большой камень внизу, посредине войска нежити.
- Ну и что нам это даст? - задал вопрос Лерон. У него не было ни малейшего желания посреди битвы лишится остатков магической энергии. - Ну, сгорит пара мертвецов.
- Не сгорит, - покачал головой Зендер. - Огня вообще не будет. Я собираюсь использовать Астральный удар.
- Аср.. астстральный удар, но это десятый уровень, - заикаясь переспросил Лерон, и тут же осекся, потому что Зендер, готовясь к такому сложному воздействию, снял маскировку.
Даже не применяя магического зрения, маги отчетливо увидели сверкнувшую ауру, и почувствовали исходящую от него мощь.
Не обращая внимания на замешательство магов, Зендер скомандовал:
- Стаем в круг. Начинаем!
Маги выстроились в окружность. Каждый из них положил левую руку на плечо рядом стоящего, а правую выставил перед собой. Их магические силы соединились и, струясь по вытянутым рукам, начали концентрироваться в одной точке. В центре магического круга зашевелился воздух, и запылал маленький огонек. Повинуясь воле магов, огонек начал расти. Достигнув значительных размеров, огонь, вращаясь, начал понемногу подниматься вверх. Постепенно вращение ускорилось и факел пламени превратился в шар, который, поглощая излучаемую магами силу, начал прибавлять в размерах.
Не так от невыносимого жара, как от невероятного напряжения, по лицам магов заструился пот. Почувствовав, что у колдующих сил не осталось, Дариус взмахнул рукой, и шар стремительно полетел в нужном направлении.
Отдав все силы, маги чувствовали невероятную усталость. Сейчас, вся эта толпа магистров не справилась бы и с одним скелетом, не говоря уже про зомби. Спотыкаясь, и поддерживая друг друга, они направились к краю каньона.
У обрыва, с закрытыми глазами, стоял Зендер. Столпившись вокруг него, все смотрели на удаляющийся гигантский фаербол. Не долетев нескольких метров до валуна, шар исчез.
- Как, неужели не удалось, - послышались возгласы.
- Наверное, там защита или Андрос среагировал, - произнес кто-то.
Внезапно резкий визг заставил всех закрыть уши, а в следующее мгновение ударная волна отбросила магов от обрыва. Только Зендер и Ишер чудом остались на ногах.
- Невероятно, - произнес Ишер. Он видел, как после воздушной волны в точке исчезновения образовалась странная энергия. Распространяясь в стороны, она крушила все на своем пути. Двигаясь с невероятно малой скоростью, эта энергия превращала скелетов в пыль, а зомби оказывались буквально размазаны по дну каньона. Попадающиеся на пути камни, валуны, деревья и кусты сминались и перетирались в пыль. Очистив таким образом несколько километров каньона, волна астральной энергии рассеялась.
***
- Войско нежити было почти полностью уничтожено. Только на передней линии и в тылу оставалось две или три тысячи мертвецов. Андрос с оставшимися воинами скрылся в каньоне, а мы решили заблокировать выход, завалив его скалами. Немного позже был установлен охранный периметр и построено несколько фортов, - завершил рассказ Ишер.
- Возможно, я рассказал больше, чем необходимо, но факт остается фактом. Маг, прикидывающийся Зендером, использовал против нас Астральный удар. Почему он использовал именно это заклинание непонятно, да и эффект был довольно слабым. Всего лишь разрушило щиты да раскидало нас по залу, а жрицу и Илию вообще не тронуло. Нечто похожее было и в каньоне. Ни один солдат империи не получил от этого, чудовищного по силе разрушения заклинания, даже царапины.десятый уровень?
Ишер повернулся к задавшему вопрос и увидел Зулага. Вряд ли того отпустили из больницы. Более вероятно, что старик околдовал дежурных и сбежал.
- Это вроде просто. Кандидатов четыре... Э..., вернее теперь только три - Таер, Олвин и Андрос. Вот только...
- Вот только официально все они вроде как мертвы, - вмешалась в разговор Зейра. -Ну кроме Андроса. Тот не совсем мертв. Разве что чуть-чуть.
В зале послышались смешки. Хотя большинству из присутствующих здесь уже перевалило за сотню, чувство юмора они не потеряли.
- Да, судя по имеющимся данным, лорд Олвин бесследно исчез за год до смерти Мангуса. Через полгода исчез Андрос, но с ним мы позже встретились в каньоне. Ну а то, что причиной смерти архимага стал несчастный случай с его учеником - Таером, знают все.
- Значит, это был Андрос.
- Ага, решил отомстить за поражение в каньоне.
С места поднялась верховная жрица:
- Нет. Существо, имеющее отношение к магии смерти, не сможет войти в храм.
Жрица покосилась на Фагота, а сидящий рядом с тем магистр Зехир толкнул соседа локтем в бок. Все знали об этом происшествии. Не взирая на известный всем некромантам запрет приближаться к храмам богини Шеннар, воспользовавшись отсутствием жрицы, Фагот решил провести эксперимент. Три дня простоял он парализованным у ворот храма, пока верховная жрица не возвратилась из путешествия и не сняла с него заклинание. Конечно, оттащить парализованного магистра подальше от храма пытались, но сдвинуть с места так и не смогли.
- Значит, если где-то в Сенииле в тайне от гильдии магов не обучался какой то гениальный маг, из подозреваемых остается только Олвин. Но какие у него были мотивы.
- А разве стать наследником империи - не мотив.
- А я думаю...
- А может ...
Император Герон поднял руку, призывая всех к молчанию:
- Уже почти полдень.
Ишер посмотрел вверх. Сквозь хрустальный потолок было видно, что солнце почти в зените. Глава совета так и не привык пользоваться приборами, определяющими время.
Сегодня в полдень на центральной площади, после церемонии прощания, тело Зендера будет передано через портал наместнику Азуры. Сначала планировали похоронить Зендера в столице, в алее героев, но поскольку последние двадцать лет он жил в Азуре, то слово наместника Фихара было решающим.
- Да, пора на прощальную церемонию. Заседание совета закрыто.
Маги молча начали покидать зал.
Ишер встретился взглядом с Героном - "Ты им так и не сказал"
"А что, я должен был напугать их своими подозрениями. Из докладов Дариуса, которым я доверяю, следует, что последние 100 лет из Лунного леса не вышел ни один эльф", - мысленно ответил Герон.
Глава совета пожал плечами и направился к выходу.
Глава 3.
Синеволосый
Таверна "Троепутие" находилась на развилке дороги ведущей от деревни Анар к большому тракту. Второе ответвление, петляя, скрывалось в лесу. Когда-то, еще при жизни герцога Старски, эта дорога вела к его охотничьим угодьям. Но герцог умер, и хотя при жизни он был неисправимым бабником, ни законных, ни незаконнорожденных детей у него не было. По местным законам треть его имущества перешла в казну империи, треть была передана храму, а оставшееся, вместе с земельными угодьями, было продано на аукционе. Деньги от продажи были розданы ближайшим деревням на общественные нужды.
Купил землю и поместье старый домоправитель герцога. Благо просили недорого, да и особо не за что - небольшой двухэтажный дом, двести пятнадцать гектар пашни, восемьсот десять гектар леса да еще протекала небольшая, но рыбная, речушка. Место вообще-то было красивое, земля плодородная, да и столица рядом, так что старик быстро распродал землю небольшими наделами. За несколько лет на территории бывшего герцогства выросла маленькая деревня - Анар.
Дверь таверны скрипнула, и на пороге показался мужик среднего роста и таких же средних лет. Посетителей не было, только очень худая женщина протирала тряпкой пол. На скрип она не обратила внимания, за что и поплатилась. Мужик, тихонько подкравшись, ущипнул ее за зад. Женщина вскрикнула и, занося руку для оплеухи, повернулась. Увидев вошедшего, ее лицо расплылось в улыбке:
- Дани, 40 лет, а как малое дитя.
И она нарочито сердито стукнула его кулачком в грудь. Тот поймал ею ручку, подтянул к себе и, поцеловав, спросил:
- Ну, как тут моя женушка, соскучилась?
- С чего бы это, клиентов полно, от работы некогда присесть.
- Дааа... - Дани погрустнел. Последнее время дела у них шли совсем неважно. За пол года не было ни одного постояльца. Да и простые клиенты появлялись не часто, разве что по праздникам да по выходным в таверну заходило несколько анарцев. Только особо заработать на них не получалось. Деревня еще молодая, люди еще не обжились. Выручал лишь староста, который время от времени, с целью поднятия общественно настроения и в большей мере - своего авторитета, выдумывал всякие праздники, и оплачивал их из собственного кармана.
Но и это не особо помогало. Хозяева таверны еле сводили концы с концами.
"Если клиентов в ближайшее время не добавится, придется возвращаться в город " - думал Дани.
- Кстати о клиентах, как там ... Как его, Тагер, кажется.
- Таер. Странный он какой-то. Ужин прошел, обед, а он все не спускается.
- А я еще вчера говорил что странный, как только его волосы увидел. Налина вот скажи, может нормальный человек волосы в синий цвет покрасить.
- Синий? А мне показалось что фиолетовый. И довольно красиво. Вот возьму и я покрашусь.
Дани скрылся на кухне, но после сказанного Налиной выглянул в дверь, и, пытаясь что-то прожевать, буркнул:
- Я тя покрашушь! Да, а где дети, папка домой пришел, а его не встречают.
- Род с утра на рыбалке, а Мика спит после обеда.
- Понятно.
Дани довольно поглаживал живот и о чем-то думал.
- Пойду-ка я посмотрю, как там наш гость.
- Вообще-то он вчера просил его не будить, - напомнила ему Налина.
Дани, не обращая внимания на ее слова, начал подниматься по лестнице.
* * *
По состоянию башни определить прошедшее время было невозможно. Лет за триста до... рождения Таера, Мангус наложил на башню и на все предметы заклинание нетления. Теперь они могли простоять тысячелетия. Да и с пылью он тоже что-то сделал. За все время, что Таер прожил в башне, он никогда не видел ни пылинки, ни соринки.
Первостепенной задачей, поставленной перед собой магом, было выяснить, какой сейчас год, и жив ли еще Зендер. А если жив, то это нужно исправить. Поначалу Таер надеялся, что Зендер все еще живет в башне, но тщательно все осмотрев, не обнаружил никаких следов пребывания здесь хоть кого-то. Защитный периметр работала исправно, и воры, да и просто случайные прохожие не могли проникнуть в башню. Хотя было странно, почему Зендер оставил все как есть. Но если подумать - все самое ценное, по крайней мере для мага, было в библиотеке, а как раз она оказалась накрыта Саркофагом времени.
- Да Зендер, ты сделал большую ошибку, надеясь на вечность саркофага. Говорил ведь Мангус - "Нет ничего невозможного", и я тому доказательство. Хотя с другой стороны не в каждый саркофаг попадает столько артефактов, да еще и такой силы, - произнес в голос Таер и улыбнулся, прислушиваясь к эху голоса в пустых коридорах. За много лет это был первый, услышанный им звук.
Энергии, забранной у найденных артефактах, оказалось достаточно, чтоб освободиться из саркофага. Вот только разрушить его не удалось, он действительно оказался вечным. Зато удалось уменьшить до размеров собственного тела и втянуть его в свою ауру. Но на это ушло столько времени. Лет пять Таер еще пытался как-то отчитывать дни, но потом все-таки сбился и забросил это дело. Была и польза - за это время он перечитал всю библиотеку, обнаружил все тайники и, наконец-то, выучил наизусть "Основы магии", на что раньше ему вечно не хватало времени. Да и другие книги теперь он знал, чуть ли не от и до.
После нейтрализации саркофага несколько дней сильно болела голова. Попытка поглощения энергии отдавалась болью во всем теле. Было понятно, что это побочные эффекты от взаимодействия с энергией саркофага. Но были и плюсы. Таер мог легко управлять этим полем. Сконцентрировав его у глаз, он с легкостью рассмотрел то, о чем раньше говорил Мангус. Разноцветные энергетические потоки пронизывали пространство. То, что он раньше только чувствовал, теперь можно было увидеть. Маг быстро разобрался, что каждой стихии соответствует свой цвет, и что более интересно, эти линии огибают места наложенных заклятий. Подсветив одно из таких мест, он легко разглядел силовые линии заклинания. Да возможности открывались невероятные, а с побочными эффектами он как-то разберется.
Некоторое время Таер простоял у зеркала. Поскольку в библиотеке зеркал не было, то знать как он выглядит, маг не мог. Но сколько бы не прошло времени, он совсем не изменился. Если судить по собственному виду, то под воздействием саркофага он провел день или два. Вот только метки на стене и все прочитанные, и причем прочитанные по несколько раз, книги утверждали обратное. Единственное что изменилось - волосы. В зависимости от освещения они принимали оттенки от светло-голубого до фиолетового. Но это мага не заботило, поскольку нашлись проблемы похлеще.
На верхнем этаже башни Мангуса располагался особый стационарный портал. Как известно, для открытия краткосрочного одностороннего портала нужно хорошо знать место назначения, или же ориентироваться на специальный артефакт - Указатель (ну и быть магистром седьмого уровня). Стационарные двусторонние порталы отрываются в специальных, связанных между собой арках. Открываются такие порталы силой десятков магов, и действуют постоянно в обе стороны, лишь время от времени требуя серьезной подзарядки.
Архимаг каким-то образом сплел воедино арку портала и Видящее зеркало. Благодаря этому, можно было перемещаться в любую точку Сениила и назад. Вот только после закрытия портала возвращаться приходилось своими силами. Но портал можно было настроить так, чтоб он самостоятельно открылся через определенное время. Вот только секрет управления порталом знал только архимаг.
Пол дня провел Таер, вглядываясь с помощью Стихийного взора, так он окрестил свое новое зрение, в переплетение энергий и пытаясь вникнуть в смысл заклинаний, наложенных на арку и зеркало. Если с аркой было все понятно, стандартная конструкция и заклинания, то зеркало было загадкой.
- Да как же эта гадость работает, ну не могут силовые линии организовывать такие связи.
Таер со злобой врезал кулаком по арке портала, а поскольку арка была сделана из тарнитового сплава, то кроме ушиба он получил еще и ощутимый удар энергией. Косо посмотрев на давшую сдачу арку, Таер резко выставил перед собой поврежденную руку. По пальцам забегали мелкие молнии и, слившись воедино, ударили в металлокерамическую конструкцию. Вымещать злобу на зеркале маг опасался. Слишком уж хрупко оно выглядело. К тому же наставник утверждал, что это единственный экземпляр.
Таер уже повернулся, чтобы уйти, да так и застыл с идиотской улыбкой. На попавшем в поле зрения зеркале сейчас отображалась точная копия карты империи, лежащей в библиотеке. Вернее, судя по количеству мелких деталей, это карта была копией изображения с зеркала.
- Надо же, его просто надо было подзарядить.
Спустя полчаса экспериментов, портал, звякнув, открылся в выбранную точку. Не особо задумываясь о последствиях, Таер шагнул в воронку портала и ... бухнулся лбом о стену, находящуюся за аркой.
- Не понял...
Потерев ушибленное место, он перенастроил портал. Результатом была вторая шишка на лбу.
Рассердившись, маг схватил попавший под руку стул и швырнул его в портал. Стул исчез и если верить показаниям зеркала, мгновением спустя появился в месте назначения. С минуту маг раздумывал, попеременно смотря то на зеркало, то на портал. Потом подошел к арке, и проверяя догадку, прикоснулся к светящемуся диску. Даже обычным зрением было заметно, как энергия портала растекается в стороны, избегая контакта с его рукой. Таер расширил поле саркофага на руке и энергия портала отодвинулась еще дальше. Теперь все было понятно. Поле саркофага и поле портала оказались антагонистичными, то есть их контакт был невозможен. А это означало, что астральный путь для Таера теперь был недоступен.
Понимая, что все бесполезно, маг все же провел еще парочку экспериментов. Но все было тщетно, поэтому, погасив портал, он отправился в библиотеку обдумывать дальнейшие действия. Там, на большом дубовом столе посреди библиотеки, была вырезана довольно подробная карта империи. Внимательное ее изучение, окончилось громкой руганью.
- А чтоб его, сотни три километров ни одной живой души, сплошной дикий лес. А порталом воспользоваться не могу. И надо было Мангусу забраться в такую глушь.
***
Ночной мотылек кружился вокруг пылающего костра. Ярко вспыхнула ветка, полетели искры и он, хватило ума спасаться от обжигающего пламени, дернулся в сторону. В воздухе мелькнула тень, это заметившая мотылька летучая мышь собралась пообедать, или что там они делают среди ночи. Раздался звук шлепка. Ударившаяся о внезапно ставший твердым воздух, мышь бесформенной массой сползла вниз по засиявшему куполу.
Сидящий у костра человек резко повернул голову в сторону нарушителя.
- Всего лишь мышь, - сказал он в голос. Потом помотал головой и недовольно поморщился:
- Надо же, пугаюсь малейшего шороха, хотя после стольких лет в абсолютной тишине саркофага и не удивительно, надо с этим что-то делать. Да и разговаривать с самим собой тоже пора прекращать. Тем более что как собеседник я уже себе порядком надоел.
По старой привычке он порадовался собственной шутке и, слегка шевельнув пальцами, изобразил какую-то фигуру. Защитный барьер, ярко вспыхнув, погас. Его вспышка высветила синие волосы сидящего у костра путника.
Пятый день Таер бродил по лесу. Теоретически, он должен был выйти на тракт еще вчера, но похоже, обходя ночью попавшееся на пути болото, куда-то не туда свернул. Отправляясь из башни, он собирался превратиться в птицу и за день преодолеть лес. Но потом вспомнил головные боли, мучившие его во время регенерации маны, и решил, что лучше уж пусть болят ноги. По той же причине Таер не использовал телепортацию. В отличии от проблем с порталами, телепортироваться он мог запросто. Только вот максимальное расстояние для Боевой телепортации в таких зарослях было чуть больше километра, а маны она отбирала не меньше, чем открытие портала.
Спать Таеру не было необходимости. Это был еще один из эффектов поля саркофага. С момента наложения заклинания уснуть он не мог, и никаких негативных последствий это не вызывало. Только когда исстрачивал значительное количество маны, вместе с головной болью на него наваливалась какая-то дремота.
С наступлением рассвета, Таер принялся к решительным действиям. Вчера вечером кончилась еда, поэтому дальнейшие блуждания и экономия маны были бессмысленными. Сняв непроницаемый барьер маг сразу же ощутил дуновение легкого влажного ветерка, а на горизонте, как раз с выбранного им направления, поднимались черные тучи.
- Как бы дождь не пошел, - подхватив рюкзак, маг немного подпрыгнул и мгновенно став небольшой птичкой, устремился вверх.
С детства Таер проявлял необычные способности к полиморфизму. Кроме стандартного Превращения, существует еще два типа заклинаний изменения формы, или другими словами - трансформации. Первый тип - обычная Трансформация. Как и при Превращении, маг принимает любую форму или облик, но в пределах собственного веса. Это ограничение также называют законом стабильности массы. Второй тип - Полиморфизм. Маг может набирать или сбрасывать необходимый вес по своему усмотрению. Кроме того заклинания трансформации отличались от Превращения тем, что превратившийся маг постоянно тратил ману на поддержание приобретенной формы. Трансформация же использовала ману только в процессе изменения облика и для возвращения в первоначальное состояние. Каждый тип имел свои плюсы. В трансформированном состоянии можно было находится неограниченно долго, зато Превращение позволяло маскироваться под неживые предметы. Конечно, сбрасывать вес а затем набрать его обратно было намного легче и экономичнее чем наоборот, поэтому Таер и принял миниатюрный облик.
Поднимаясь вверх, Таер-птичка смотрел по сторонам. Небо было затянуто облаками, а внизу стелился густой туман, так что разглядеть что-либо, а уж тем более определить верное направление, было сложно. Карту маг помнил хорошо, только толку от этого никакого. Поднявшись еще выше, он, как ему показалось, вроде бы смог определить свое местоположение по рельефу и по протекающей недалеко речке. И если он прав то выходило, что его маршрут значительно отклонился на север и вместо трехсот километров маг уже прошел на сотню больше.
"Если память меня не подводит, то вверх по реке находится небольшой городок" - Тратить ману на обратное превращение для сверки с картой не хотелось, - "Пролечу несколько километров, если ничего не найду то тогда уже карту посмотрю" .
Лететь было намного легче и быстрее чем идти, поэтому Таер резво замахал крыльями, устремляясь в выбранном направлении.
***
- Спорим?
- Спорим!
- Смотри, будешь жалеть.
Среди леса, на небольшой поляне стояло двое высоких мужчин. Один был одет в легкую охотничью куртку. За спиной висел полный стрел колчан и длинный композитный лук, в нескольких местах дополнительно усиленный полосками стали. Правую руку лучник протягивал стоящему напротив. Второй явно был воином. На это указывала кожаная куртка с металлическими пластинами, штаны из непонятного материала с множеством металлических деталей. За спиной висел полуторный обоюдоострый меч, а у пояса - кинжал.
Воин пожал протянутую руку и отошел в сторону:
- Ну, давай, показывай. И если промажешь, то можешь возвращаться назад, ибо мазиле в столице делать нечего.
Покосившись на товарища, лучник вынул стрелу и, подняв лук вверх, начал прицеливать. Мгновение, тихо звякнула тетива, и стрела понеслась вверх. Стрела была выбрана специально, на ней имелась особая заточка, делающая полет беззвучным. Через пару секунд на ближайший куст свалилась птица.
Воин выругался. Подойдя к стрелявшему, он похлопал того по плечу и сказал.
- Да Яруба, глаз у тебя - алмаз. На турните ты точно получись главный приз.
Яруба молча протянул к воину руку. Тот досадно поморщился. Кинжал был довольно дорогой, но спор есть спор. Аккуратно отцепив клинок, он сунул его в протянутую ладонь. Лучник сжал нож, мельком взглянул на него, и, размахнувшись, со всей силы запустил его в чащу леса.
- У тебя что, с головой проблемы, - выкрикнул воин, и кинулся искать заброшенный нож.
- Сальвит, забудь про нож, иди отсюда.
- Ты что и вправду свихнулся, - воин обернулся.
Яруба не отрываясь смотрел в сторону свалившейся птицы.
- Мать моя, флиор. - Сальвит вытаращил глаза, и осел на землю.
Флиор, или по-другому - Синяя птица. По поверью, увидевшему ее - всю жизнь сопутствовала удача. Но не дай бог увидеть ее мертвой. Вместо удачи, мертвый флиор принесет смерть и очевидцу и всей его семье.
В том что это Синяя птица ни Яруба ни Сальвит не сомневались. Ну чем еще может быть небольшая за размерами и переливающаяся, словно драгоценный сапфир, всеми оттенками синего, птица.
- Папа, дядя Сальвит! - из леса на поляну выбежала девочка лет десяти.
- Нет... - Сальвит что-то хотел крикнуть в ответ, но его прервал Яруга:
- Молчи, какая теперь уже разница, мы и так уже почти того, - он неопределенно покрутил пальцем в воздухе.
Не добежав нескольких метров, девочка остановилась, внимательно смотря на сидящего на земле дядю.
- Что опять подрались, ну ни на секунду нельзя оставить одних.
- А почему это опять? - выдавил из себя Яруба. Он решил вести себя так, будто ничего не случилось.
- А позавчера, когда напились.
- Ну-у, то было позавчера, а это дядя просто поскользнулся. Мы на охоту пошли, а там скользко.
- Значит на охоту, - девочка недоверчиво сощурилась. - И что, подстрелили что-то?
- Ага, - тихо произнес Сальвит, поднимаясь на ноги и смотря на Ярубу. - Вон, под кустом лежит.
Воин полностью справился с чувствами и, отогнав грустные мысли, подумал: "Вот мелюзга. Вся в мать. И попадется такая кому-то. Хотя - теперь не попадется.".
Девочка побежала проверять, что же там под кустом.
- Ой, птичка. А зачем вы птичку, - голос задрожал, ей всегда нравились птицы.
- Только не плач, Алика, я случайно.
Девочка с минуту молча осматривала распластавшееся на руках тельце. А потом приложила ее к уху. Немного постояв, она произнесла, обращаясь к отцу:
- Сердце тукает. Ты ей только крыло задел.
"Тукает. Жива!" - Яруба хотел выхватить птицу, чтоб убедится в словах дочери, но та, прижав ее к груди, замотала головой. В мголове с большой скоростью проносились мысли: "Жива. Оставить и пусть себе подыхает, главное, что нас здесь не будет. Но, ведь это я ее подстрелил. Кто знает, возможно, если она умрет то и нам придут концы. Значит по любому нужно ее выходить".
Тут Яруба сильно ошибался. Если птица останется жива, то шансы умереть будут намного выше.
Погладив дочь по голове, Яруба устремился в лес искать кинжал. К его непередаваемой радости спор он проиграл.
Нож нашелся довольно быстро и был возвращен хозяину. Яруба начат отстегивать флягу, но Сальвит остановил его.
- Не нужно, ты все-таки попал.
- Но мы говорили, что я ее застрелю.
- За то, что ты ее не застрелил, я готов отдать свой меч.
- Ладно, забыли. - Яруга улыбнулся и получил в ответ такую же радостную улыбку.
- Пойдем собираться. Дочя ты с птичкой поосторожней.
- А нечего было стрелять куда попало, - Алика надула губки.
- Кстати, я видел здесь кабаньи следы, так что можно неплохо подзаработать. До столицы три дня ходу, а турнир через семь, если на день задержимся, то ничего страшного, - произнеся это, Сальвит глазами указал на птицу.
"А ведь он прав" - подумал Яруга, - "Не хватало, чтоб еще кто-то увидел мертвого флиора."
- Да, денег лишних не бывает. Решено, до завтра остаемся здесь.
Подошли к походной палатке. Девочка порылась среди вещей и нашла шарфик, мама дала, чтоб не простыла. Сложив его несколько раз, девочка положила получившийся сверток в угол палатки и положила сверху флиора. Тем временем Яруба выстрогал две небольшие палочки. Взяв палочки и найдя лоскут ткани, Алика собралась перевязать птице крыло.
- Вот, возьми.
Алика непонимающе посмотрела на протягивающего ей пузырек Сальвита.
- Что это?
- Целительное зелье, капни пару капель на рану, и пару в ... клюв, - воин зубами сорвал с пузырька восковую печать.
Девочка, кивнув головой, взяла зелье и начала оказывать помощь раненной птице. Кроме слабого стука сердце, та признаков жизни пока не проявляла.
- Небось, последнее, - Яруба посмотрел на воина.
Тот кивнул головой и продолжил работу. По дороге к палатке он несколько раз останавливался у кустов и срезывал тонкие и длинные ветви. Теперь, быстрыми и уверенными движениями он плел что-то среднее между корзиной и клеткой.
- Иш, голова, и где только научился?
- Ну, в академии нас учили не только драться. Бывали случаи, что ученики во время тренировок получали раны и травмы, после которых бросали или оказывались непригодными для дальнейшего обучения. Или получали увечья в бою. А жить то дальше было нужно. Вот поэтому наставники и обучали нас сразу нескольким мирным профессиям. То, что я неплохой плотник и строитель ты и так знаешь, а плетение из лозы, это так...
Сальвит закончил работу и продемонстрировал Ярубе и Алике получившуюся клетку. Снизу лоза была плотно переплетена и, изгибаясь, образовывала небольшой бортик. Выше бортика между лозой было оставлено свободное место, а над получившейся сетью была вплетена довольно крепкая ручка.
- А где дверь? - спросила Алика.
Сальвит поставил кленку на землю и надавил на ручку. Верх сетки прогнулся, и в одном из боков образовалось широкое отверстие.
- Ух ты!
Алика вынесла шарф с лежащим на нем флиором и аккуратно положила его в клетку. Затем забрала клетку и поставила в палатку на прежнее место.
К вечеру Сальвит и Яруба решили отправиться на охоту. Мясо такого редкого животного как дикий кабан ценилось очень высоко. Его редко можно было увидеть на чьем-то столе даже у знати. Исключение делалось только на особые праздники или гулянья. Если им улыбнется удача, а встреча с пока еще живым флиором это гарантировала, то удастся неплохо заработать, доставив деликатес в столицу накануне свадьбы императорской дочери.
Попасть на свадьбу и было целью путников. Вернее не на саму свадьбу, ибо туда их вряд ли пустят, а на запланированный после нее турнир. Каждый желающий мог принять в нем участие и продемонстрировать свои навыки и умения во множестве дисциплин. Учитывая высокие денежные призы победителям, желающих будет очень много.
Как и предполагалось, удача была с ними. Меньше чем через два часа они уже возвращались, таща с собой огромную тушу. Чтоб завалить это чудище, Сальвиту пришлось потратить одно из своих зелий. Но он не жалел. Добыча весила около двух с половиной центнеров. Без вышеупомянутого зелья они бы не смогли его сдвинуть с места, а так сделав небольшую волокушу из веток, воин без труда тащил его сам. Охотники спешили. Если действие зелья закончится раньше, чем дойдут до стоянки, то им придется туго. Сегодня им везло, действие зелья закончилось как раз у палатки.
- Хух, - воин перевел дух. - Ну и зверюга.
Больше часа охотники ходили по следам, а когда солнце почти село, решили возвращаться. Тут-то они и обнаружили идущего за ними кабана. Наверное, поняв, что его заметили, кабан ринулся в атаку. Пока Яруба выпускал по кабану стрелы, Сальвит оценил противника и потянулся в потайной карман. Там было спрятано зелье, десятикратно увеличивающее физическую силу и ловкость. К счастью, одна из стрел угодила в уязвимое место, что ненадолго задержало озлобленного кабана. Этого времени было достаточно, чтоб зелье начало действовать. Отодвигая Ярубу с пути и вынимая из-за спины меч, Сальвит вышел вперед. Все закончилось быстро. Кабан молнией кинулся на воина, но тот отпрыгнул в сторону и вонзил меч в шею животного. Раздался хруст раскалываемых позвонков и зверь рухнул на землю.
- Да, зверюга. Мы охотились на него, а он на нас.
- Ага, и твои стрелы для него оказались не опаснее булавок для модницы.
Яруба понурил голову, а Сальвит весело заржал, а потом, стукнув друга по плечу, добавил:
- Но все же ты его задержал...
Ночную тишину нарушил треск, а за ним последовал перепуганный девичий визг.
Охотники кинулись к палатке. Под потолком висел светляк, поэтому они без труда разглядели лежащую без сознания девочку и стоящего на обломках клетки человека.
Неизвестный находился в опасной близости от Алики, поэтому вошедшие не решились его атаковать.
- Кто такой? - сквозь зубы прорычал Сальвит. - Что ты здесь забыл?
***
Таер, с трудом открыл глаза, и попытался сесть. Сильно заболело плечо, и закружилась голова, а правая рука вообще отказалась повиноваться. Проведя левой рукой перед газами, и увидев вместо пальцев перья, он начал вспоминать.
"Так, кажется, я куда то летел. Потом резкая боль в плече, дальше - земля подпрыгнула и зачем-то меня ударила. Ах да, я же все еще птица" После мысленной команды по телу разлилась энергия, и оно начало обратную трансформацию. Когда маг уже набрал около половины массы и походил на пернатого монстра рядом кто-то пронзительно заверещал, а потом крик оборвался.
Под ноги уже обратившемуся Таеру свалился ребенок, вроде девочка, а в следующее мгновение в палатку вскочили двое мужчин. Один что-то невнятно прокричал. У мага все еще гудело в голове и звенело в ушах, поэтому он разобрал только, что его будто бы спрашивали кто он такой. Все еще туго соображая Таер перевел взгляд на второго вошедшего и увидел у него за спиной большой лук и колчан со стрелами.
"Похоже, это они меня сбили." - Оперение стрелы, было последним, что он помнил, перед тем как, будучи птицей, потерять сознание - "Хм. Кто я...".
- Дичь, - ухмыляясь, ответил он вошедшим и, перешагнув через девчонку, взмахнул рукой.
Сальвит молниеносным движением выхватил из за спины меч и лезвием преградил путь летящему по ним фаерболу. Вероятно это движение спасло им жизнь. Столкнувшись с клинком, огненный шар взорвался. Да еще как. Ударная волна отбросила воина и его спутника из охваченной пламенем палатки. Сделав кувырок назад, Сальвит оказался на ногах, а вот его менее ловкий товарищ сильно ударился затылком и теперь со стонами катался по земле, обхватив руками ушибленное место.
Таер, не обращая внимания на бушующее вокруг пламя, вышел из палатки вслед за выброшенными охотниками. Ни огонь ни ударная волна на него совершенно не подействовали. Один из пришельцев находился в стойке с поднятым вверх мечом, а второй никак не мог подняться. Воин сместился в сторону загораживая собой лежащего, и с тревогой посмотрев на пылающую палатку, крикнул:
- Алика!
"Ах да, там же девчонка" - Таер щелкнул пальцами и огонь тут же погас, не осталось даже искорки. Вместе с потухшим пламенем на поляну опустилась непроглядная тьма. Небольшие затраты маны и Ночное зрение превратило для мага ночь в день. Но так было не интересно. Таер не собирался убивать этих людей. Первый, сильнее чем то было необходимо, фаербол был случайным, маг еще не отдавал отчета своим действиям. Но теперь, в отместку за раненное крыло, он решил их просто попугать. Да и рана после возврата к истинному облику исчезла. Пришлось снова применить магию и над поляной, освещая все вокруг, завис небольшой сгусток энергии. Следующим заклинанием маг просканировал состояние оставшегося в палатке ребенка, и, убедившись, что с ней все в порядке, снова обратил свое внимание на приготовившегося воина.
Сальвит лезвием меча прикрыл глаза от светящегося шара. Левой рукой он выхватил несколько сюрикенов, и, смещаясь в сторону, начал метать их по магу. Сюрикены были обычными и понятно, что настоящему магу повредить не могли. Целью воина было отвлечь мага от лежащего Ярубы и отвести его подальше от палатки. Как он и предполагал, с металлическим звоном диски срикошетили от незримого щита, а сам маг без особого энтузиазма повернулся в его сторону.
- Что тебе от нас нужно, - Сальвит отвлекал мага, готовясь к следующему броску. На этот раз он вынул сюрикен с поглотителем. На каждом острие это оружие имело небольшой камешек-поглотитель, обладающий особыми свойствами. При контакте с любым видом магии, этот камень впитывал ее в себя. Поглотитель при этом разрушался, но и магия теряла силу. Чем больше использовалось поглотителей, тем мощнее заклинание они могли нейтрализовать.
Подпустив мага поближе, и выбрав, как ему показалось, подходящий момент - маг вроде бы читал заклинание, Сальвит метнул сюрикен.
Таер свел глаза к переносице, разглядывая зависшую возле лба металлическую звезду. Эта железка без труда прошила его защиту, и чуть было не вонзилась в голову. Повреждение щита он почувствовал сразу, но мгновенно созданный еще один щит также был пробит. Но благодаря ему Таер разобрался с принципом действия поглотителя. С помощью магического зрения он рассмотрел процесс поглощения энергии, и остановил оружие просто сгустив воздух. На все эти действия ушли доли секунды.
Сюрикен вновь начал вращать и стремительно полетел назад. Сальвит, переходя в низкую стойку, двумя руками крутанул рукоять меча и лезвием отбив сюрикен в сторону, замер, ожидая следующих действий мага. А в руках Таера уже появилась издающая слабое жужжание ослепительно-белая сфера.
"Это же шаровая ..."- успел подумать Сальвит, прежде чем бросился вниз, кувырком уходя с линии атаки. Всё же его движения оказались недостаточно быстрыми. Шаровая молния зацепила плечо и, расплавив металлический наплечник, полетела дальше. Еще катясь по земле, Сальвит срезал ремешок и сорвал с себя наплечник, тот жег тело сквозь кожаную рубаху.
"Неужто магистр?" - воин бросил взгляд на улетевший шар энергии. Шаровая молнии врезалась в дерево, от чего то вспыхнуло белым пламенем и в мгновение осыпалось кучкой пепла. От увиденного у Сальвита затряслись колени - "А если бы она попало в меня."
Сальвит невольно вспомнил слова наставника Тиркса:
- Сынки! Если вы вступили в схватку с магом, а он случайно оказался магистром, и при этом вы не имеете полного комплекта магической защиты, ну, или если ваш зад не прикрывает маг, не слабее врага, то лучше выпустите себе кишки сами. Убежать вы все равно не сможете, а если вы его еще и разозлите, то умирать придется очень долго.
"А ведь Шаровая молния это чисто магистерское заклинание" - подумал Сальвит. После академии ему довелось работать с одним магом по имени Тезар. Маг этот был следователем из столицы. Позже воин узнал, что он еще и член Магического совета. Так получилось, что совету понадобился никому не известный воин, для внедрения его в одну банду, занимавшуюся похищением детей. По данным, имевшимся в Тезара, возглавляли эту банду несколько довольно сильных магов. И, чтобы у Сальвита было больше шансов на успех, Тезар многому его научил. Конечно, магию он не освоил, но распознавать заклинания мог.
- Что мы тебе сделали? - выкрикнул Сальвит и начал приближаться к Таеру. Он увидел что Яруба наконец то поднялся на ноги, поэтому попытался полностью завладеть вниманием мага. Теперь было понятно, что вряд ли они смогут справится с магистром, но все же не переставал на что-то надеяться. Хитрость не удалась, маг заметил поднявшегося, и взявшего лук, охотника и повернулся к нему. Яруба успел выпустить аж пять стрел, прежде чем понял, что от этого нет никакой пользы. Все они повисли в воздухе за несколько метров от Таера.
Зато Сальвит сразу же воспользовался моментом. Сделав несколько широких шагов, он прыгнул, занося меч для удара. Он уже полностью был уверен, что удар достигнет цели, как вдруг стоящий к нему боком маг, сделал шаг назад. В то же мгновение воин почувствовал, что его будто ухватили за шиворот и швырнули вперед. Пролетев несколько метров, Сальвит перекувыркнулся в воздухе, затем перекатился по земле и, став на ноги, снова принял стойку.
- Пора заканчивать, мне уже надоело, - произнес Таер, и, вытянув руку вперед, сжал ладонь в кулак. Из ниоткуда по воину ударило несколько молний. От двоих тот уклонился, а одну попытался отразить мечом. Молния, оплетя лезвие клинка, перешла на руку, а затем и на туловище Сальвита. Тело оказалось оплетено электрическими кольцами. Воин обреченно выпустил из руки меч и замер. Это заклинание он тоже знал - Элекрооковы. Вред оно может нанести, только если ему сопротивляться, поэтому Сальвит покорно застыл на месте.
Маг перевел взгляд на Ярубу:
- Брось лук!
Тот отрицательно покачал головой.
Таер снова перевел взгляд на Сальвита. Кольца електрооков засветились и немного сжались. Воин зашипел от боли и Яруба сражу же опустил оружие, но на землю все равно не бросил.
"Это еще что" - на протяжении схватки Таер не переставал контролировать окружающее пространство в пределах сотни метром. И вот сейчас в этой зоне маг почувствовал чье-то присутствие. Обычно по отпечатку сущности Таер без труда определял ее хозяина, но сейчас вместо сущности присутствовала только незначительная её тень.
"Интересно", - думал маг. - "Такую тень обычно имеют пытающиеся замаскироваться маги или некоторые магические существа. Но заклинания маскировки при перемещении оставляют после себя шлейф нарушенных силовых потоков, а эта тень двигается чисто".
Пока он размышлял, такая же тень появилась с противоположной стороны.
"Случайность? Вряд ли" - и маг, чтобы проверить свои предположения увеличил контролируемое пространство. Количество теней увеличилось до десятка, и они медленно приближались. - "Такое ощущение, что окружают".
Невдалеке разнесся протяжный вой.
- Волки, - Яруба дернулся и его глаза забегали по сторонам, всматриваясь в окружающую поляну тьму.
- Волки? Невидимые для магии? - повторил вслед за ним Таер. В голове сразу же всплыла страница из какой-то книги. Названия он не помнил, но это и не имело значения. Маг вспомнил описание.
Вербес или призрачный волк - довольно уникальное существо. Его уникальность заключена в особых свойствах шерсти. По доселе неустановленным причинам эта шерсть имеет необычайную склонность к электризации. Накопленный заряд бывает настолько мощным, что вокруг зверя образуется силовое поле, оказывающее значительное сопротивление магии. Одежда, изготовленная из вербесовой шерсти, хоть и теряет часть свойств, но все же дает своему носителю некоторую магическую защиту. Но что самое главное - эта одежда, а значит и шерсть, способна спрятать сущность носящего ее мага. Причем намного лучше чем большинство заклинаний.
Пока Таер вспоминал, кусты недалеко от палатки зашевелились, и на поляну выпрыгнул зверь. Его абсолютно белые, лишенные зрачков глаза слегка светились в полутьме. Вербес, а это был именно он, поднял морду вверх и завыл. Из леса послышался ответный вой. Вслед за ним на поляну выпрыгнул еще один призрачный волк. Этот водил головой по сторонам, некоторое время принюхиваясь, а потом устремился к лежащей у палатки кабаньей туше.
- Так вот зачем они сюда проперлись.
Сальвит и Яруба тоже наблюдали, как эти твари жрут их добычу. От такого зрелища воин постепенно зверел. Если бы не сдерживающие оковы, он бы голыми руками задавил этих обжор. Но охотники были сами виноваты, таща кабана, они оставили отчетливый кровавый след к месту своей стоянки. А запах крови хищники чуют за километры.
- А ведь на всех, наверное, не хватит, - Таер заметил еще нескольких крупных вербесов, появившихся из леса, и за пределами видимости он ощущал еще несколько десятков. Способностей к предвидению маг не имел, но и без этого было понятно, что последует дальше, за кого они примутся после кабана.
Таер все-таки напророчил - у кабаньей туши началась потасовка. Прибывшие первыми не желали делиться добычей со своими сородичами. Два зверя, сцепившись в клубок, откатились в сторону. Рвя друг друга так, что летели клочья шерсти, вербесы постепенно приближались к стоящим на поляне людям.
Откатившись довольно далеко в сторону, твари прекратили драться. Тот вербес, что оказался сверху, отпрыгнул назад и побежал продолжать пиршество. Второй обратил свое внимание на стоящего неподалеку Таера. Наверное, он воспринял мага в качестве свободного куска мяса.
Маг спокойно стоял на месте, ожидая нападения. Что для него, повелителя стихий, какой-то волк. Пусть даже и призрачный.
Сделав несколько широких шагов, вербес прыгнул. Таер чуть прищурил глаза и наперерез зверю полетел огненный шар. Не в пример предыдущему, этот бы испепелил охотников на месте. Фаербол с гудением вонзился точно меж глаз и ... исчез. Маг еще долю секунды изумленно смотрел на вздыбившуюся шерсть вербеса и на бегающие по ней голубые искры, а потом бросился на землю, спасаясь от сверкнувших когтей.
Пролетев несколько метров, волк мягко приземлился на лапы и уставился на оказавшихся перед ним Ярубу и Сальвита. Зверь нервно задергал хвостом, выбирая более аппетитную цель, про оставленного позади мелкого мага он уже забыл, тем более что тот огнем кидается. Воин и лучник были приблизительно одной комплекции, так что выбор сделать было сложно. Возможно, вербесу не понравились кольца електрооков вокруг Сальвита, и он сделал шаг в сторону лучника. Яруба молниеносным движением извлек из колчана стрелу и выстрелил. В правый глаз призрачному волку вонзилась стрела, и он с визгом свалился на траву.
Над поляной внезапно повисла мертвая тишина. Рычание, грызня и чавканье стихло, все вербесы повернули головы в сторону раздавшегося визга.
"Похоже, у нас проблемы", - думал Таер, наблюдая как вербесы подтянувшись, заключают их в кольцо. - "Сейчас меня сожрут. Фаербол против них бесполезен, но вряд ли они выдержат заклинание помощнее. Их шерсть только рассеивает магию, значит нужно использовать нечто массовое. Огненная буря! Хотя нет, так я испепелю и этих двоих... Двоих? Их же было трое!"
Таер покосился в сторону полусгоревшего пристанища охотников. Несмотря на близкое расположение кабаньей туши, около палатки не было ни одного вербеса, а те, что появлялись из лесу, обходили ее стороной. Вероятно, им не нравился запах горелой ткани, из которой была сшита палатка. Из-за этого запаха звери до сих пор не учуяли лежащую там девочку, и пока она не шевелиться то находится в относительной безопасности.
Таер посмотрел на Ярубу. Тот уже перезарядил лук и водил им из стороны в сторону, ожидая подходящего момента. Вербесы не спеша приближались. На поляне их было больше двух десятков, а их леса подходили еще. Нужно что-то предпринимать иначе...
- Закрыть глаза, - скомандовал маг, когда до вербесов осталось несколько метров. В слова был вложен ментальный заряд, так что находящиеся на поляне люди сразу же повиновались. Вслед за этим последовал беззвучный взрыв осветительного шара. На мгновение все вокруг залило ослепительным белым светом и поляна резко погрузилась в непроглядную тьму. Таер выпустил из ладони новый осветительный шар и подбежал к стоящему рядом воину.
Сальвит, услышав приближающиеся шаги, открыл глаза.
- "Тут-то мне и конец", - без особых эмоций подумал воин и непроизвольно сделал шаг назад, приготовившись к тому, что электрооковы сейчас порежут его на части. Но ничего не произошло. Сальвит недоуменно посмотрел вниз и увидел, то есть не увидел ранее опоясывающих его молний.
- Ну и что дальше, - спросил воин у подошедшего мага.
Услышав голос друга, Яруба тоже открыл глаза.
- Слушайте сюда. Если не хотите стать ужином для этой стаи, то лучше без вопросов выполняйте все мои указания. Понятно? - с этими словами Таер чуть шевельнул пальцами, и лежащий у его ног меч поднялся в воздух и перелетел к воину.
Сальвит схватил повисший перед ним меч, и посмотрел на Ярубу. С тем творилось что-то неладное. Целясь по магу, он со всей имеющейся силой пытался натянуть тетиву своего лука. От напряжения покраснело лицо, а на лбу выступил пот.
- Что не получается? - покосившись, ехидно спросил Таер. - Решайте, у нас мало времени. Они долго ждать не будут.
Маг указал пальцем за спину, на стаю вербесов. Те хаотично метались по поляне, натыкаясь один на одного и сбивая с ног. Некоторые лапами терли слезящиеся глаза.
- Что с ними? - решился подать голос Яруба, опуская лук.
- Временная слепота, - ответил маг.
Яруба приблизился к Сальвиту и что-то тихо ему сказал. Тот, кивнул головой. Друзья пришли к решению, что эти странные волки сейчас куда опаснее одного мага, пусть даже и магистра. То, что он их до сих пор не убил, было многообещающим. Воин и лучник ожидающе посмотрели на мага.
- Рад, что вы быстро соображаете. Ты, - Таер указал пальцем на Ярубу. - Бегом к палатке, хватай девчонку и, где-то там должна быть моя сумка, и живо назад.
У Ярубы отвисла челюсть. Хорош отец, из головы совершенно вылетело, что здесь его дочь. Лучник метнулся прочь, но его остановил окрик мага.
- Стой. Возьми это.
Таер снял с пальца кольцо и бросил Ярубе. Тот, ловко поймав его и не глядя, надев на палец, побежал дальше. Напрямую к палатке было метров сорок, но путь преграждала стая разъяренных вербесов. Поэтому, обходя ослепших зверей по краю поляны, Яруба нырнул в кусты.
- Ты, - произнес маг, обращаясь к Сальвиту, провожающему взглядом лучника. - Мне нужно произнести длинное заклинание, а потом понадобится некоторое время, чтоб оно начало действовать. Если вербесы восстановят зрение раньше, чем я закончу, тебе придется меня прикрывать.
Сальвит кивнул, поскольку ему было известно, что существуют заклинания, которые обязательно необходимо доводить до конца. Если посреди заклинания магу что-то помешает, то призванная им сила уничтожит самого колдующего, а возможно попутно прихватит и всех присутствующих, заодно разрушив все вокруг. Воин вышел вперед, становясь между беснующимися вербесами и магом.
- Воин, - обратился Таер к стоящему к нему спиной Сальвиту.
Тот молча повернул голову, при этом не выпуская из поля зрения ближайших зверей.
- Дай мне твой меч.
Сальвит, по-прежнему не говоря ни слова, протянул ему свое оружие. Сам не понимая почему, но он доверял магу. Меч выскользнул из рук и повис перед магом. На указательном пальце Таера запылал маленький огонек, и маг начал что-то писать на лезвии. Когда он закончил, клинок сам лег во все еще протянутую ладонь воина.
Сальвит удивился. На блестящем лезвии пылали непонятные символы. Причем их свечение проходило сквозь всю толщину металла, и его было видно с другой стороны. Теперь оружие стало заметно легче. Если раньше оно весило около двадцати килограмм, то сейчас где-то два с половиной. Воин подбросил меч в ладони, проверяя, не изменилась ли балансировка, и взмахнул, вычерчивая в воздухе восьмерку. В заключительной фазе обманчиво легкий клинок чуть не вырвался с рук.
"Похоже, маг изменил еще что-то кроме веса. Да кто он вообще такой", - воин покосился на Таера. - "Большинству из известных мне артефакторов на подобное изменение свойств потребовалось бы несколько суток... И куча золота."
Тем временем Таер, полузакрыв глаза, начал что-то негромко бормотать, одновременно чертя пальцами перед собой магические фигуры. После каждого пальца, в воздухе оставалась светящаяся полоска. Перед магом постепенно вырисовывалась какая-то запутанная структура, состоящая из светящихся нитей.
Рассматривая сверкающие символы, Сальвит отвлекся и, чуть было не упустил момент, когда в его сторону прыгнул вербес. Поворачиваясь к прыгнувшему, воин выбросил в его сторону руку с мечом. Во все стороны брызнула кровь вперемешку с мозгами. Лезвие снесло хищнику пол черепа, и он рухнул на землю, чуть не свалив Сальвита. Воина спасло то, что вновь потяжелевший в момент удара клинок увлек его за собой в сторону.
- Ого, килограмм сто, - Сальвит толкнул ногой убитого вербеса, и, перепрыгнув через труп, устремился навстречу еще двум восстановившимся зверям.
Рубя на части, коля или просто вышибая дух из приблизившихся волков, клинок замелькал с чудовищной скоростью. Двигающийся силуэт воина расплылся, уподобившись грозовому облаку, мечущему во все стороны молнии мечей. Сальвит прилагал все усилия, чтоб к магу не добрался ни один зверь.
Тем временем Яруба стремительно продирался сквозь кусты. Хоть он и пытался двигаться бесшумно, все равно получался такой треск и возня, что было странно, как его еще не учуяли. Откуда ему было знать, что воин устроил такую потасовку, что все вербесы подтянулись к месту схватки. "Нелегко придется Сальвиту", - думал Яруба, но сам в глубине души радовался, что ничто не мешает ему добраться к дочери. - "Хорошо, хоть большинство волков пока еще остаются слепыми."
Выйдя из кустов около палатки, лучник первым делом осмотрелся. Самое главное, что хищников рядом не было, поскольку из оружия у него остался только кинжал. Лук Яруба бросил где-то в лесу, тот был слишком большой и сильно замедлял передвижение.
Несколько шестов палатка перегорело, и она завалилась, возможно, это и спасло девочку от растерзания. Откинув ткань, Яруба увидел лежащую Алику. Девочка по-прежнему была без сознания, но, учитывая сложившееся обстоятельства, это было только к лучшему. Схватив валяющийся рядом рюкзак, и повесив его на плечо воин заметил обломки сделанной Сальвитом клетки.
- Хм, а где же флиор? - Яруба пошарил глазами по сторонам, а потом начал перекидывать валяющийся повсюду мусор, ранее бывший их вещами. Птицы нигде не было.
- Ну и черт с нею, - не найдя флиора, Яруба махнул рукой, затем, аккуратно подняв дочь, устремился обратно в лес.
Если поначалу уворачиваться, отпрыгивать и отражать атаки зверей было легко, то спустя несколько минут глаза заливал пот, а движения сделались угловатыми и замедлились. Призрачные волки оказались сложными противниками. Первый, без труда зарубленный вербес ввел Сальвита в заблуждение.
Сейчас эти твари, заходя с боков и со спины, умело атаковали. Сальвит не знал что его противники превосходно владели способами охоты на крупных животных, и при необходимости могли загрызть даже пещерного медведя. Защищаться становилось все труднее. "Хорошо хоть на мага не обращают внимания", - думал Сальвит, краем глаза наблюдая, как Таер сжал ладонями возникший перед ним сгусток энергии, и что-то выкрикнув, резко развел руки. В стороны разлетелись два маленьких белых облачка.
Потеря концентрации сделала свое дело и правую ногу воина пронзила резкая боль. Сальвит, стиснув зубы и, отпрыгивая, взмахнул мечом, после чего лишившийся лапы хищник, с визгом дезертировал. Продолжая круговое движение, Сальвит кончиком клинка достал еще одного вербеса и, заканчивая прием, перенес вес тела на оцарапанную ногу. От боли в раненной конечности потемнело в глазах, нога подогнулась и воин опустился на одно колено. В следующее мгновение в левое плечо будто вонзили раскаленные прутья.
Сгустки энергии, отлетев на несколько метров, резко остановились, и начали растекаться по вертикали, превращаясь в двухметровые столбы яркого света. Приняв форму сверкающих колон, они вновь пришли в движение, но на этот раз их траекторией стала широкая дуга, центром которой являлся маг. Нижний конец колонн касался земли, по мере перемещения за ними на земле оставалась светящаяся полоса, а сами колоны уменьшались, будто погружаясь в почву. Вскоре эти дуги должны будут сомкнуться, образовав окружность, вот тогда-то заклинание и будет полностью завершено. Но уже теперь от мага больше ничего не зависело.
Как раз в этот момент Таер увидел, как воин свалился на колено и в его незащищенное плечо, то самое, которое он задел шаровой молнией, тут же вонзились клыки ближайшего зверя. Глаза мага яростно сверкнули. Материализовавшееся в воздухе ледяное копье врезалось в шею вербесу. Обезглавленный зверь свалился на землю, а сверху на него упало тело лишившегося чувств Сальвита.
Таер устремился к месту схватки. К счастью вокруг упавшего воина вербесов больше не было. С заклинанием ослепления пока смогли справиться только самые крупные особи, и все шестеро теперь валялись мертвыми около Сальвита.
Подбежав к воину, и не тратя времени на осмотр и оказание помощи, маг попытался его поднять. Нужно было как можно быстрее возвращаться назад, на место произнесения заклинания.
- Да где ж вас таких откармливают? - Таер не смог даже приподнять раненного. Конечно, физическими тренировками маг никогда не занимался, самым тяжелым, что он подымал в своей жизни, была рукопись "Основы магии". На эту, весившую около тридцати килограмм, книгу вообще не действовали простые заклинания типа телекинеза или левитации, так что приходилось таскать ее вручную.
В ход сразу же пошло заклинание левитации, и бездыханное тело само поднялось в воздух. Схватив воина за воротник, Таер начал возвращаться. Теперь, под воздействием левитации тот больше ничего не весил. Зато движение ощутимо замедлял волочащийся по земле меч. Даже потеряв сознание, Сальвит не выпустил его из рук.
Двигаясь лицом к волчьей стае, маг сразу заметил бросившегося в ним зверя. Тот, привлеченный запахом свежей крови, попытался цапнуть Сальвита за уже поврежденную ногу.
- Ага, щас.
Посреди прыжка, не долетев до цели считанные сантиметры, морда хищника с хрустом впечаталась в невидимую преграду. На землю посыпались выбитые зубы, и закапала кровь, а сам вербес свалился вниз полностью окутанный липкой паутиной. Встать на ноги он теперь не мог. Возможно, более гуманному человеку этого было бы достаточно, но не Таеру. За годы размышлений он пришел к выводу, что врагов нужно не просто побеждать, а уничтожать. Поэтому заклинания в его арсенале были соответствующие. Паутина сменила цвет, и рычание обездвиженного вербеса перешло в визг. Впиваясь в шкуру, нити паутины начали затягиваться, без труда разрезая все подряд. Во все стороны брызнула кровь, и грозный хищник превратился в бесформенную груду мяса и костей.
Это было очень большой ошибкой. На звук бросилась половина хоть и не полностью, но уже очухавшихся зверей. Увидев устремившуюся в его сторону толпу, Таер нервно хихикнул и прибавил ходу. Теперь маг бежал, уже не оглядываясь. Внутренним зрением он и так видел все вокруг, видел настигавших его, а самое главное - видел, что до завершения начертания магического круга оставалось пара метров. А вот лучника с девчонкой не видел. "Хм, неужто смылись, надеюсь, успеют отбежать подальше, если их, конечно, еще не сожрали. Эх, жаль рюкзак, вряд ли уцелеет".
Таер обернулся, бросая стальную паутину на еще одного вербеса. Для заклинания необходимо две руки, поэтому он отпустил Сальвита, и тот полетел дальше. Пока паутина делала свое дело, мага настигло сразу три призрачных волка. К счастью один немного задержался, обнюхивая оставшуюся от сородича кучу мяса.
На произнесение подходящего заклинания не хватало времени. Паутина была последним, заготовленным, когда он игрался с воином и лучником. Все, что было припасено ранее, рассеялось вместе со сбросом массы при превращении в птицу. Вообще-то рассеялась только половина - самые мощные, а другая исчезла уже при потере сознания. Ну а слабое заклинание на владельцев такой уникальной шубы не подействует. В этом он уже успел убедиться раньше. Да и маны было мизерное количество, запасы приближались до опасного, грозящего жуткими головными болями, предела. Пребывание в нечеловеческом облике, да еще и в бессознательном состоянии, ну никак не способствовало ее восстановлению,
Таер недовольно покосился на светящиеся дуги. Магическое зрение для осмотра пространства, экономя ману, он больше не использовал. До завершения круга оставалось несколько сантиметров, но было поздно. Несколько хищников уже пересекли черту.
- Что ж, воин, ты все равно уже не выживешь, хорошо хоть тот слинял. - Таер выудил из кармана небольшой, чуть прозрачный камешек. Внутри зловеще сверкал красный огонек.
- Эх, зря старался, - маг с сожалением посмотрел на почти завершенный круг.
Оба вербеса одновременно прыгнули.
- Приятного аппетита, - произнес Таер, выставляя к ним руку с камнем.
- В сторону, - крикнули сзади.
Прервав активацию руны, Таер отпрыгнул. Проткнутые стрелами твари свалились на землю.
- Ниче себе мужик стреляет, - изумился маг. В глаза вербесам почти одновременно вонзилось по стреле.
Яруба в левой руке держал лук и пару стрел, а правой придерживал парящего в воздухе Сальвита, того все время норовило сдуть ветром. Немного позади на земле лежала бесчувственная Алика. Лучник настороженно смотрел на Таера.
- Живо в круг.
- Что? - не понял Яруба.
Таер указал вниз, под ноги. Яруба стоял на светящейся полосе. Быстро сообразив, что от него требуется, лучник толкнул Сальвита в сторону мага, затем, повернувшись, поднял дочь и перешагнул через линию. Через мгновение дуги соприкоснулись, образовывая на земле идеальный круг. Круг начал подниматься вверх, оставляя после себя туманный шлейф. Несколько вербесов оказалось как раз над ним. Плоть животных на пути пылающей линии будто испарилась, и звери свалились разрезанными на две половины. Поднявшись на уровень головы, сияющее кольцо замедлило движение. Теперь чем выше оно подымалось, тем меньше становился его диаметр. На высоте нескольких человеческих ростов кольцо слилось в точку. Раздался тихий хлопок, и вместо небольшой дымки вокруг людей засиял, и сразу же погас, магический барьер.
Таер облегченно вздохнул - заклинание наконец-то было завершено. Невидимое поле надежно отделило людей от вербесов. Хотя последние так не считали. Они тщетно пытались растерзать невидимую преграду. Один из них, немного потыкавшись мордой и поцарапав когтями сопротивляющийся и не пускающий к добыче воздух, пятясь отступил назад.
- Что, сдаешься, - выкрикнул в его сторону Яруба. Он и сам минуту ощупывал пальцами невидимую преграду, а затем вынул кинжал. Поле одинаково хорошо противостояло и плоти и стали.
- Разгон пошел набирать, - пошутил Таер, да так и застыл с открытым ртом, потому что вербес, отойдя на приличное расстояние, вновь бросился в их сторону. Барьер ярко вспыхнул, а в месте столкновения расплылось кровавое пятно, которое собравшись капельками, стекло на землю. Удар был такой силы, что хищник расплющил себе морду и сломал шею. Призрачные волки, озлобленно рыча и бросая на людей голодные взгляды, бродили вокруг невидимой стены. Некоторые из них кидались на барьер, но в результате только наносили вред собственному здоровью.
- Если так пойдет дальше, то мне больше не придется ничего предпринимать, они прикончат себя сами, - произнес маг, поворачиваясь к Сальвиту. Барьер не пропускал ветра, так что воин спокойно висел в воздухе. Меча в руке больше не было, он его все-таки выпустил. Из свисавших вниз пальцев на траву капала кровь.
Яруба, держа на руках дочь, подошел к Сальвиту. На плече воина все еще висела отрубленная голова вербеса. Разослав на земле куртку, он аккуратно уложил сверху Алику и, вернувшись, попытался оторвать волчью голову. Это у него не получилось, челюсти были сжаты в предсмертной агонии, да и тело воина все еще оставаясь невесомым, легко перемещалось вслед за движениями Ярубы.
- Давай, лучше я, - к нему приблизился Таер.
Лучник недоверчиво посмотрел на Мага: "Ага, создал защиту от волков, теперь что тебе мешает избавится от нас. Помощь то больше не нужна".
- Через несколько минут он умрет, - спокойно произнес маг, - ты этого хочешь?
Яруба застыл, невидящими глазами уставившись перед собой. "Умрет" - в голове, словно эхо, снова и снова звучало это слово.
Убрав трясущие руки от Сальвита, и повлажневшими глазами посмотрев на мага, Яруба сделал шаг назад. Из-за нахлынувших чувств он не смог вымолвить ни слова.
Таер подошел в висящему в воздухе воину. Первым делом он, положив Сальвиту на грудь руку и слегка надавив вниз, плавно уменьшил силу заклинания. Тело начало медленно опускаться. Когда оно почти коснулось земли, под ним заклубился зеленый туман, и поднявшаяся трава, подобно гигантской перине, приняла на себя умирающего воина. Не теряя времени маг, расстегнув рубаху, приложил обе руки к оголенной груди Сальвита. При прямом контакте было намного легче использовать целительную магию.
Таер закрыл глаза и сконцентрировался. Этот вид магии давался ему тяжелее всего, но все-таки давался Сознание мага, благодаря телесному контакту без труда преодолев естественную защиту чужого организма, устремилось внутрь.
- Ого, здоровьем его папа с мамой не обделили, - приоткрыв остекленевшие глаза, прокомментировал маг.
- Что, - лучник наконец-то вышел из ступора. - Ч-что с ним?
- Разрыв мышц, переломы ребер и ключицы, но это мелочь. Еще у него значительные повреждения левого легкого, и, кажется, прокушено сердце. Странно, кровоизлияния пока что нет.
- Что? - переспросил Яруба.
Во взгляде мага вновь появились живые искорки. Поморгав и сообразив, где он находится, Таер пояснил:
- Ему почти откусили плечё вместе с левым легким и половиной сердца.
У Ярубы от услышанного челюсть отвисла чуть ли не до земли, и он что-то невнятно промычал.
- Ага, вот и мне интересно, почему он до сих пор жив, - ответил ему маг, и убрав руки с груди, оттянул на морде вербеса губу, обнажая зубы. Под окровавленной плотью блеснул метал и Таер присвистнул. В пасти вербеса находилось несчетное множество тонких, и, судя по причиненным повреждениям, довольно длинных зубов. В голове невольно возникла ассоциация с иглами.
- Надо, же, - маг щелкнул ногтем по зубу. Раздался приглушенный металлический звон. - Ну, понятно, обычные бы сломались.
- Эй, - Таер окликнул Ярубу. - Тебе швейные иглы не нужны?
Когда лучник непонимающе посмотрел на него, маг добавил:
- Иди сюда, поможешь.
Яруба, немного шатаясь, подошел к магу.
- Держи здесь, - перевернув Сальвита на бок, маг указал за нижнюю челюсть зверя, а сам пальцами ухватился за ноздри. Некоторое время они со всей силы тянули, каждый в свою сторону. Но все усилия были безрезультатны, пасть не приоткрылась даже на миллиметр.
Отпустив голову и вытерев о плащ перемазанные в кровавой слизи руки, Таер изрек:
- Мышцы у него, наверное, тоже стальные, - а затем отстранив Ярубу, маг положил руки на обрубок шеи и вновь закрыл глаза. Сознание сразу же скользнуло вдоль мышц зверя, Таер пытался разобраться в их расположении и функциях. Довольно быстро ему удалось обнаружить небольшую аномалию - к каждому зубу прикреплялась собственная мышца. Еще некоторое время ушло на обнаружение контролирующего их нервного центра. Небольшой энергетический импульс и мышцы зубов сократились, втягивая их внутрь, а мышцы челюсти наоборот - расслабились. Таер сделал шаг назад и, о чудо, голова вербеса оказалась у него в руках. Маг невольно улыбнулся, совершенные им только что манипуляции могли сделать только лучшие целители. Не зря он перечитал все те книги.
Сальвит немного повеселел, но радоваться ему было пока рано. Как только голова хищника была убрана, из многочисленных ран и изо рта Сальвита хлынула кровь. Таер сразу же почувствовал, как жизненные силы стремительно покидают тело воина. Отбросив голову вербеса, маг прикоснулся к страшным ранам и что-то прошептал. Поток крови сразу же замедлился а затем и вовсе остановился. А сам маг пошатнулся, и осев на землю возле раненного, взялся за голову. Ему в виски будто кто-то начал с остервенением забивать гвозди, да еще и гигантским молотком.
"Все, предел" - остаточное поле саркофага вновь напомнило о себе, и маг осел на землю. - "Как же не вовремя"
- Чего это ты, - к нему подскочил Яруба и, взяв за руку, помог подняться. Таер смотрел на него страшным отсутствующим взглядом, в котором вместо синевы проступала отчетливая чернота. На мгновение его разум оказался под воздействием саркофага, но поскольку подобные приступы уже были неоднократно, Таер научился с ними справляться. Встряхнув головой и высвободив руку из цепких пальцев лучника, маг произнес слегка охрипшим голосом:
- Ничего, сейчас пройдет, - маг попытался скрыть досаду, от того что недавний враг оказался очевидцем этой минутной слабости. Хотя какой там минутной. Голова будет болеть как минимум до утра. Но лучнику об этом лучше не знать.
- На мгновение я ощутил его боль, - солгал Таер и извлек из кармана камешек, тот самый, что он собирался использовать против вербесов. "Ignis. Нет, стихия огня с целительством несовместимы, это отпадает", - спрятав руну он обратился к все еще стоящему рядом Ярубе:
- Помнится, я просил тебя подобрать мой рюкзак.
Яруба сразу же прикоснулся к плечам и, нащупав лямки, успокоился. Про вещи мага он за это время уже совсем забыл, хорошо, что сразу же его повесил за спину. Лучник попытался ослабить ремни, чтобы снять рюкзак, но с удивлением отметил, что на нем нет никаких замков, петель или застежек. Сделав такое открытие, и точно помня, что раньше они были, он вопросительно уставился на мага.
- Некогда возится, - произнес тот. - Повернись.
"Ага, и немного нагнись" - подставлять магу спину было страшновато, но бросив взгляд на лежащего Сальвита, Яруба повернулся вокруг своей оси. Таер быстро зашарил в рюкзаке, а лучник, глядя через плечо, пытался рассмотреть, что же он там ищет.
Маг извлек какой-то пузырек и поболтал его, прислушиваясь к бульканью внутри, но посмотрев на Сальвита, с сомнением в голосе изрек:
- Нет, это не годится, вряд ли проглотишь.
Спрятав зелье назад, он продолжил рыться в рюкзаке.
"Это ж каким растяпой нужно быть, чтоб путаться в собственных вещах" - подумал Яруба. Он и не догадывался, что сейчас за его плечами находится уникальная магическая вещь. Всем содержимым этого рюкзака можно легко заполнить громадный сундук. Любой помещаемый в него предмет уменьшался в несколько раз и терял значительную часть веса. Теоретически было возможно создать емкость с неограниченной вместимостью и полной потерей массы, но пока это никому не удалось. Возможно потому, что и при нынешних свойствах, найти в нем что либо нужное в данный момент было сложной задачей.
Кроме еды и парочки книг Таер в рюкзак ничего не клал. Сейчас он рылся в вещах, которые были положены еще Мангусом, надеясь найти что-либо подходящее.
- Есть! - маг чуть не подпрыгнул, вынимая маленький хрустальный шарик, это оказалась руна Fontis - источник маны. Эта руна, являясь многоразовой, изготовляется из драгоценного камня. Маг постепенно вливает в нее ману, а при необходимости может извлечь ее обратно и использовать для своих нужд.
Сальвит тоже подпрыгнул, но от испуга. Ему показалось, что сейчас маг всадит в спину какое-то заклинание. Быстро обернувшись, он обнаружил, что тот в его сторону даже не смотрит.
Обследовав находку, Таер немного разочаровался - символы на ней еле светились, что указывало на мизерный заряд.
- Будем надеяться, что хватит, - подмигнул Таер Ярубе, давая тому призрачную надежду.
Положив правую руку на страшные раны воина, и сжав в левой ладони руну, Таер громко произнес заклинание Исцеления. Силу мысли из-за головной боли он использовать не мог, поэтому потребовалось немного больше маны, чем он рассчитывал. И заряда не хватило.
Между пальцев Таера посыпалась радужная пыль. Отдав последние капли магической энергии, камень разрушился. А сам маг, закатив глаза, свалился рядом с Сальвитом. Собственной маной он воспользоваться не смог, поэтому для завершения заклинания, ему пришлось пожертвовать частью жизненной силы.
Глава 4.
Ледяная буря
Первым, что Таер увидел, приходя в себя, были пристально смотрящие на него голубые глаза. Привыкнув к полумраку, маг рассмотрел и их владельца. Вернее владелицу. На него, не мигая, пялилась маленькая девочка.
"Ишь уставилась", - подумал маг и показал ей язык. Девочка испуганно отпрянула, и открыла рот, собираясь то ли закричать, то ли просто что-то сказать, но под взглядом Таера не смогла вымолвить ни слова. Подчинить ребенка не составило большого труда, и маг отдал мысленный приказ сесть на место. После этого, а точнее одновременно, маг начал самодиагностику. Состояние организма его полностью удовлетворило, к тому же запасы маны, несмотря на бессознательное состояние, были полностью восстановлены. Единственное, что его сейчас беспокоило, это зверский голод, ведь последний раз он ел вечером в... в общем давно. Смотря на покорно сидящую возле него девочку и отмечая ее кулинарные достоинства, а именно какая она худющая и костлявая, Таер начал прислушиваться к разговору находящихся неподалеку мужчин.
... он и расскажет, - что-то договорил Сальвит.
- Ну почему ты не хочешь меня слушать, давай его свяжем, - гнул свое Яруба.
- Связать, ты что, забыл, что он ночью вытворял.
- Вот и я о том, свяжем, и пусть себе тихонько лежит, пока не выясниться кто да что...
- Ага, я ночью как раз и спросил "кто да что". Так он нас чуть не поджарил.
- Точно, сейчас он очнется и вспомнит, что нас не дожарил.
- Думаешь, для этого он меня с того света вытащил, - привел последний аргумент воин.
- Ну, в общем да, ладно, забыли. Ты то, как себя чувствуешь, - в сотый раз спросил Яруба.
- Ну сколько можно спрашивать, говорю же, нор-маль-но. Хотя и самому не вериться. Все таки здорово он меня подлатал, - Сальвит посмотрел на висящие на плече клочья рубахи и располосованную штанину. На оголенном теле не было ни одного шрама.
Воин на мгновение задумался, а потом сказал:
- Необычный какой-то маг нам попался.
Уловив во взгляде Ярубы немой вопрос, Сальвит выложил свои мысли.
- Появился откуда-то, нас немного помял, дерево, вон, испепелил, с мечем моим что-то сотворил, - воин указал на лежащий клинок. Когда Сальвит очнулся, оружие весило приблизительно половину своего обычного веса, но сейчас трава под ним распрямилась и меч находился в десятке сантиметров над землей. Ранее погасшие символы теперь вновь тускло мерцали.
- И еще это, - Яруба указал на слабо светящийся вокруг них барьер.
- Всего, что он тут наколдовал, включая и меня, с лихвой хватило бы на несколько магистров, - констатировал воин.
- Да и волки эти, по-моему, не совсем волки, - лучник кивнул в сторону бродивших по ту сторону барьера зверей. Хоть прошло уже много времени, вербесы никуда уходить не собирались.
- Много чего есть на свете, - пнув ногой валяющуюся рядом голову, Сальвит почесал начавшее зудеть плечо.
Голова, подпрыгнув, покатилась в сторону лежащего мага и Яруба обратил внимание на сидящую возле того дочь. Ночью, когда Алика очнулась, Яруба пытался ее расспрашивать, что произошло с ней в палатке, но она ничего не помнила.
- Алика, ану иди сюда, - негромко позвал он девочку. Та даже не пошевелилась.
- Эй, Алика, - позвал он громче.
Пока Таер сообразил, кто такая Алика, возле него уже стояли воин и лучник. Маг сразу же снял заклинание подчинения, и девочка, подскочив, спряталась за спину отца. Теперь она выглядывала у того из под руки, пытаясь получше рассмотреть поднимающегося на ноги мага. А смотреть было на что. Поднимался Таер с помощью левитации, не сгибаясь, переходя из лежащего положения в стоячее. Как раз в этот момент из-за деревьев выглянуло солнце, и его лучи заиграли на голове мага.
Теперь, при нормальном освещении, охотники рассмотрели его необычные волосы. Те переливались и сверкали на солнце так же, как и перья флиора. И цвет был идентичный.
- Вот дерьмо.
- Так это я тебя...стрелой. Ты "флиор". Вот куда птица делась - высказал догадку лучник.
Воин что-то вспомнил:
- Дичь, так вот что ты имел в виду.
Мотивы атаковавшего их мага теперь были понятны, а то, что он их до сих пор не убил, и даже наоборот - помог, было многообещающим.
Сальвит нервно крутил рукоять меча, а Яруба положил руку на висящий на поясе кинжал.
- Флиор? - маг мгновение раздумывал, а потом взял с плеча локон волос и начал его разглядывать. В лучах восходящего солнца волосы приобрели насыщенный синий цвет, - То есть принятая мной форма..., вы решили что пристрелили флиора.
Воткнув оружие в землю, Сальвит сделал шаг вперед и, смотря магу в глаза, произнес:
- Мы приносим тебе свои извинения, за то, что сделали. Это была случайность, не держи на нас зла, мы...
- Хватит. Красноречию тебе еще учиться и учиться. В общем, я тоже немного погорячился, - прервал его маг.
- Да уж, немного, - Яруба засунул палец в прожженную в куртке дыру, на его и на кожаной одежде воина, после взрыва огненного шара, таких дыр было множество, - ну, совсем чуть-чуть.
Трое мужчин одновременно улыбнулись. Воин протянул руку и произнес:
- Я Сальвит.
Таер молча ответил на рукопожатие и перевел взгляд на лучника. Тот обогнул воина и тоже подал магу руку:
- Яруба, а это моя дочь - Алика, - он указал за спрятавшуюся теперь за Сальвитом девочку.
- Мое имя - Таер, - произнес маг, внимательно следя за стоящими напротив. К его разочарованию он чувствовал, что произнесенное имя не вызвало в них никаких ассоциаций. "На что я надеюсь, если обо мне и слышали, то в основном маги. Но все равно эти трое могут стать ценным источником информации".
- Так, первое что меня интересует - есть есть?
- Чего, - не понял стоящий рядом Яруба.
- Есть, спрашиваю, есть, - повторил Таер, удивляясь, что в его вопросе тому непонятно.
Лучник все еще непонимающе смотрел в его сторону, а потом повернулся к Сальвиту.
- Он спрашивает нащет пожрать, - просветил его воин.
- Ее-ээээ, было. Там. - Яруба указал в сторону палатки. Несколько вербесов в поиска съестного перелопачивали валяющиеся там вещи, с остервенением разрывая в клочья все, что попадало под зубы.
Расстроено посмотрев в указанную сторону, и прислушавшись к урчанию в животе, маг изрек:
- Да что ж это так жрать то хочется. Вы когда меня сбили?
- Вчера. Утром еще до восхода.
- Бедный мой организм. Похоже, я уже двое суток ничего не ел.
Вспомнив о чем-то, Таер зашарил глазами по поляне. Обнаружив то, что искал, маг обрадовано устремился к границе барьера.
Там, у самого края валялся один из разрезанных пополам вербесов. Внимательно осмотрев тело, маг задумчиво почесал голову, а затем обратился к последовавшему за ним Сальвиту:
- Как ты думаешь, это съедобно?
Тот пожал плечами:
- Я таких тварей первый раз вижу, да что там, я о них даже не слышал.
- Это вербес, он же - призрачный волк, - маг вкратце пересказал то, что ему было известно, - Ладно, вот сейчас и проверим, насколько я помню, они вроде не ядовиты. Дай нож.
Взяв протянутый нож, Таер сделал несколько аккуратных разрезов и содрал с бока большой кусок кожи, а затем вырезал небольшой кусок мышцы.
Сальвит и Яруба удивленно наблюдали за действиями мага. Неужто Таер будет это есть. По их представлениям все маги были белоручками и неженками, привыкшими ко всему готовому, и естественно, употребляющие только самые изысканные яства. Конечно, они подозревали, что существуют исключения, но никак не надеялись встретить такого уникума.
Тем временем маг, осмотрев, обнюхав и, даже, лизнув извлечено мясо, вновь зашарил глазами по огражденной барьером поляне. На этот раз он искал топливо для костра. Не обнаружив ничего подходящего, Таер махнул рукой: "Маг я, в конце концов, или не маг".
- На, подержи, - Таер протянул воину нож с нанизанным на него мясом.
Передав нож, маг встряхнул окровавленные ладони и они мгновенно стали чистыми, а затем протянул их перед собой. Между ними заколыхался воздух и возник небольшой огонек. Увеличив пламя до необходимых размеров, Таер забрал у Сальвита кинжал. Огонь так и остался висеть в воздухе. Аккуратно сняв пальцами с лезвия мясо, маг поместил его внутрь пламени. Стоящий рядом воин зачарованно наблюдал, как языки пламени прошлись по голой коже мага не оставляя следа, и так же само они не тронули погруженный в огонь рукав его одежды. Маг разжал пальцы и кусок мяса остался висеть в воздухе внутри пламени. Почти сразу раздался шкварчащий звук. Во все стороны разнесся аппетитный запах. Таер молча следил за огнем, из-за голода он не мог отвести глаз от готовящейся пищи. Всего через минуту он, вернув Сальвиту нож, вновь засунул в огонь руку, извлекая ставший коричневым и слегка дымящийся кусок. Оказавшись вне пламени мясо мгновенно остыло и маг сразу же впился в него зубами.
Алика начала дергать Ярубу за штанину и хныкать:
- Папа, я есть хочу.
Услышав ее, Сальвит отрезал от вербеса кусок и потянулся к огню.
- На воом мессе я пы ого е елаал, - промычал маг с набитым ртом.
Сальвит обернулся в его сторону, а маг, проглотив, повторил:
- На твоем месте я бы этого не делал, если конечно тебе рука нужна.
- Но ты же...
- Но я же, - передразнил его Таер, - Это пламя создано моей магией, поэтому на меня оно не действует. Но как ты возможно заметил, мясо вербеса в нем изжарилось и довольно быстро. Конечно, ты можешь проверить и засунуть туда руку.
Сальвит покачал головой, проводить такие эксперименты ему не очень хотелось.
- Давай сюда, - Таер отобрал у него мясо и положил в огонь, - Мало, давай больше, а то зря горит.
Сальвит вырезал большой кусок, и маг погрузил его в огонь.
- Жаль соли нет, и специй, - доев, Таер облизывал пальцы. Поймав укоризненный взгляд Алики, он вновь показал ей язык, и та опять спряталась за Ярубу.
- А ведь соль, наверное, есть, - маг перевел взгляд с Алики на ее отца. У того за спиной до сих пор висел его рюкзак. - Верни-ка мне мои вещи.
- Ага, только он не снимается, - ответил лучник, и подергал туго затянутые лямки. Те будто приросли к одежде, хотя никакого дискомфорта Ярубе не создавали, рюкзак был довольно удобным и почти ничего не весил.
- Ну, вообще-то так и задумано, колечко, небось, тоже не снимается.
Яруба недоуменно уставился на свою руку, на пальце действительно висел небольшой перстень, с маленьким синим камешком. Немного его подергав, выяснилось - действительно не снимается, зато вращается вокруг своей оси. Когда перстень провернулся и оказался камнем вниз, на лямках появились металлические застежки. Быстро их расстегнув, Яруба поспешил избавиться от странной ноши, магия его всегда пугала.
Маг взял рюкзак и, протянув руку, произнес:
- Кольцо.
- Но оно же не... хм снимается, - после того как рюкзак был возвращен хозяину, кольцо, будто увеличившись в размерах, легко сползло с пальца.
- Именной предмет, - произнес сзади Сальвит.
- Не совсем, - ответил Таер, - просто предмет-ключ.
- Ага, - воин кивнул головой, хоть ничего и не понял, и указал на огонь, - слушай, а оно не пригорит. Первый раз вроде жарилось быстрее.
- Первый раз кусок был меньше, - надев кольцо и порывшись в рюкзаке, маг извлек какой-то мешочек. Как он и предполагал, соль имелась.
Когда мясо дожарилось, а магическое пламя сделало это намного быстрее обычного, люди приступили к завтраку. Не только маг, но и все остальные были зверски голодны, Яруба и Сальвит вчера не ужинали, потому что слишком долго пробыли на охоте, поэтому с мясом было живо покончено. Таер бесцеремонно улегся на землю и, довольно поглаживая живот, размышлял, как бы приступить к расспросам, чтоб его ни в чем не заподозрили.
- Хотели сожрать нас, а вон оно как обернулось, - дожевывая последний кусок, высказал свои мысли Сальвит.
- А почему хотели, они и до сих пор хотят, - Яруба обвел руками поляну. С противоположной стороны барьера на них глядело полсотни голодных глаз
- Скоро перехотят, - Таер решил поддержать, а потом и повернуть в необходимое ему русло начавшийся разговор. - А если не перехотят то поможем.
- Кстати, неплохо ты мечом орудовал. Академия? - маг обратился к Сальвиту.
- Да, кафедра меча, - воин прыжком поднялся на ноги, с ходу доставая меч и выписывая в воздухе какую-то замысловатую фигуру. Свист лезвия резанул уши. Сальвит перебросил оружие из руки в руку и странно замялся.
- Спрашивай, - произнес маг, почувствовав любопытство воина.
- Что ты сделал с моим мечем, - на одном дыхании произнес Сальвит.
- А-аа, - теперь замялся уже маг, - ну-ууу в общем, это. Ээээ, у меня было заготовлено всего одно заклинание изменения.
- Какое, - воин насторожился, нерешительность мага была подозрительной.
- Бешеное перо.
У Сальвита округлились глаза и отвисла челюсть, а меч вывалился из рук. Упав вниз, он срикошетил от травы и, вращаясь, плавно полетел в сторону. Воин сопроводил его полет невидящим взглядом. Левый глаз нервно задергался.
- Перо, - с трудом, жалким голосом, выдавил он, - бешеное.
- Гы - гы, - Таер зажал рот руками, силясь сдержать смех. Но выражение лица воина было настолько перекошенным, что не выдержав, маг повалился на спину и захохотал.
Яруба посмотрел на катающегося по траве мага и на остолбеневшего друга. Подойдя к Сальвиту, он заглянул тому в лицо и резко отпрянул. Такое выражение лица у того он видел лишь однажды, когда еще не замужняя сестра Сальвита, призналась брату, что беременна от Ярубы. В тот день Сальвит чуть его прикончил. Сломав лучнику несколько ребер, он опомнился, а на следующий день под конвоем отвел обоих в храм Шенар. Так Яруба стал его родственником.
Яруба отошел назад и обратился к Алике:
- Дочя, пойди-ка потормоши дядю, он что-то задумался, - трогать его самостоятельно он не решился, а за дочь был абсолютно спокоен - Сальвит души не чаял в своей племяннице.
Алика послушно подошла к Сальвиту, и задергала его за руку:
- Дядя. Дядя. Ну дядя.
- Дядя Сальвит, - заорала она, когда тот непроизвольно сжал ее маленькую ручку своей лапищей.
От ее крика Сальвит очнулся и отпустил девочку.
- У, медведь, - обиженно произнесла она, и начала баюкать освобожденную ладошку.
- Ой, прости, я нечаянно.
- Нечаянно он, - Алика с размаха пнула его по ноге и убежала к отцу жаловаться.
Встретившись глазами с Ярубой, Сальвит пожал плечами и повернулся к магу. Поведение Алики довело Таера почти до истерики, с трудом поднявшись на ноги, он, вздрагивая от хохота, направился за улетевшим мечем. От контакта с его рукой на лезвии засверкали руны, и завибрировав, оружие откатилось в сторону.
- Как долго он еще будет стабильным, - задал вопрос Сальвит. Он несколько раз видел последствия использования названного магом заклинания. Под его воздействием оружие теряло вес, подтверждая название - перо. Бешеным же его называли за то, что в конечной фазе удара масса оружия в несколько раз превосходила первичную. Но не это главное. Человек, использующий его во время сражения постепенно впадает в безумие и, не разбирая, разит и друзей и врагов. Правда, подобные свойства проявляются не сразу. Некоторое время оно не оказывает негативного воздействия. Это и интересовало воина, как долго он сможет без нежелательных последствий пользоваться своим оружием. Расставаться с мечом было жаль, с ним была связано много памятных событий.
- Стабильным. В смысле? - перестав смеяться, маг вновь схватил меч, тот поначалу задергался, но потом, подчинившись, затих.
- В смысле, как быстро он сведет меня с ума.
- Ах, это, - Таеру наконец-то дошло, и он также вспомнил, почему заклинание бешеного пера оказалось в его арсенале. В тот день, день смерти наставника и день его пленения в саркофаге, он выполнял задание Мангуса, пытаясь разобраться именно с этим заклинанием. Его задачей было понять причину появления безумия. И он справился...
- Знаешь, почему магическое оружие с подобным заклинанием сводит с ума своих владельцев. Заклинание Бешеное перо - Insаna Calamus, перенято у эльфов. Эльфийская магия довольно необычна. Под ее воздействием оружие начинает испытывать чувства, оно в некотором роде становиться личностью, а личности нужно имя. Эльфы дают своему оружию имена, как думаешь, почему? - Таер выдержал паузу, дождавшись, пока прочитанная им лекция будет воспринята Сальвитом. - Дай мечу имя и никакого безумия не будет. Он верой и правдой прослужит тебе до самой смерти.
- Имя, и все, так просто? - воин осторожно принял меч из рук Таера.
- Да нет, не просто, имя у него уже есть, теперь всего лишь нужно, чтобы данное тобой совпало.
- Совпало. Но это нереально. Да и эльфийского я не знаю.
- Имя может помочь узнать сильный маг.
- Сильный маг, да где ж его взять то.
Последние слова фразы Сальвит произнес, четко выделяя каждый слог и, прищурившись, посмотрел на Таера.
- Что, дошло, - с улыбкой спросил тот.
Сальвит кивнул, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Имя твоего меча - Каламус, что по эльфийски означает перо.
- Каламус, - повторил воин, и клинок чуть слышно зазвенел, отозвавшись на свое имя. Воин некоторое время прислушивался к звону, а потом продолжил: - А, вспомнил еще одно. Ночью, когда я очнулся, руны не светились и меч весил как обычно.
- Ну естественно, во время сражения он растрачивает магическую силу и теряет свои свойства. Бездействуя он восстанавливается.
Сальвит понимающе кивнул.
Таер вновь сел на землю. Чуть помолчав, он спросил.
- А куда вы направляетесь такой интересной компанией.
- А туда же куда и ты - в столицу на свадьбу, - ответил Сальвит.
- Точнее, ты, наверное, на свадьбу, а мы на турнир после нее, - до разговора подключился Яруба.
- Ну..., - Таер что-то пробормотал.
- Да повезло лорду Зендеру отхватить такую невесту, молодая, красивая и ко всему наследница империи..., - Яруба продолжал что-то говорить, но Таер его уже не слышал. Глаза ему заслал какой-то туман, сердце будто остановилось а в голове, словно эхо, повторялось одно имя -"Зендер".
Сальвит отметил произошедшие с магом изменения. От его взгляда не ускользнуло, как при произнесенном имени лорда у Таера расширились зрачки и приоткрылся рот.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ