Синеусая траурница

Глава 17. В краю заблудших душ

Дух есть жизнь, которая сама врезается в жизнь.

Фридрих Ницше

Николай сидел возле лодки и с удивлением разглядывал изменившийся за ночь островок, безжалостно изуродованный бурей. Странно! Здесь тепло, уютно, а вокруг следы шторма, разруха и хаос: свежие водоросли, сбитые в кучи, гниющие на солнце. Изрытый сырой песок и лужи, в которых барахтается морская живность… Вокруг! Николай, наконец, увидел прозрачную мерцающую стену, которая отделяла скромный пятачок земли перед джонкой, изгибалась и уходила в воду, судя по гладкому сектору среди бушующих волн. «Купол, — догадался Николай, благодарно кивнув зеленоватому свечению в воздухе. — Силовой купол защитил от бури. Но откуда он взялся?» Хлопнув по лбу, Земноводный ехидно отругал сам себя. А ещё учёный! Они ведь вчера откопали саркофаг. Наверняка тут есть связь. Николай встал и приблизился к стене — плотная, упругая на ощупь, как недавняя плёнка в горах. Памятуя о возможном переходе, учёный вернулся назад, взгромоздив на себя все рюкзаки, тщательно осмотрел берег и решительно направился к границе поля… Снова появился туман. Земноводный привычно ускорил шаги, продавливая стену. Его опять затянуло в кисель, заложило уши и перехватило дыхание… Только ничего не произошло! Он стоял на острове, а позади него возвышалась опрокинутая джонка, мерцал и вибрировал воздух.

— Фух, ничего не изменилось, — облегчённо произнёс Николай, сбрасывая рюкзаки на землю.

— Согласен! За последнюю пару недель! — раздался сбоку хриплый голос монаха. — Где каждую ночь на этот проклятый остров обрушивается шторм, заливая мою нору… а товарищ сладко спит под куполом, — Джинхэй закашлялся: — Безумно рад тебя видеть, Коля!

— Чего?! И ты всё это время… Как выжил?

— С водой проблема, а еды хватает, — криво усмехнулся монах, облизнув потрескавшиеся губы. Худой, осунувшийся и, словно закопчённый от постоянного пребывания на солнце, с задубевшим от морской соли и ветра лицом, в своей неизменной кашае, правда уже потрёпанной и полинялой, он сидел перед большим камнем, разложив на нём какого-то жалкого осьминога, и методично отрезал щупальца. — Хорошо, что рюкзак прихватил.

— Да уж… Досталось тебе. Купол не пустил назад? — сообразил Николай.

— Ну можешь проверить. У меня не вышло.

— Проверю, — Николай развернулся и нащупал стену. Упругая плёнка не поддалась.

— Изумительно, — буркнул учёный, усаживаясь на песок. — Так у тебя нора, говоришь… Они вкусные хоть?

— Кто? Осьминоги? Привыкнешь!

Оказывается, Джинхэй провёл на острове свыше месяца. Спасаясь от жары, он выкопал себе нору, обложив её камнями изнутри. Первое время питался своими запасами, а затем перешёл на дары моря, что щедро подкидывала ему природа после штормов. Вскоре закончилась вода, тогда монах нарыл несколько глубоких ям и растянул внутри куски полотна, оторвав их от своей рясы. Ночью на полотне появлялся конденсат, который Джинхэй заботливо сливал в котелок… порой давил рыбу, выцеживая из неё драгоценную влагу. Пару раз крупно повезло, во время ливней, и тогда Джинхэй прилично пополнил запасы, но первое время пил воду из луж… В общем, монах выжил и даже не сошёл с ума. Каждый день он беседовал с драконьим яйцом либо с принцессой, как он назвал женщину в саркофаге. Он много работал, медитировал, добывал воду с пищей, терпел жару и капризы природы. И всё это время ждал. Крохотный островок просматривается целиком — Джинхэй постоянно видел купол, искренне завидуя Николаю, который безмятежно спал. Правда, монах потом признался, что доволен судьбой. Не каждый столкнётся с такими интересными вещами — удивительным саркофагом вместе с хитрым вывертом пространства и времени, когда внутри купола проходят сутки, а снаружи месяц. Жаль, что у них нет под рукой приличной лаборатории, чтобы изучить этот феномен, а может, воплотить в жизнь. Какие заманчивые перспективы для человечества! Пытливый ум, даже в условиях постоянных лишений, не давал покоя монаху. Он всё время размышлял или занимался делом, но ещё с нетерпением ожидал пополнения. Вот-вот вылупится маленький дракон…

Свершилось! На третий день после появления Николая яйцо треснуло, выпустив на свет крохотную беспомощную ящерицу с тоненькими розовыми крылышками. Удивительное создание сразу признало Джинхэя за родителя, а тот был без ума от счастья. Шустрая и любопытная ящерка, а она оказалась самкой, как установил Земноводный, постоянно сопровождала монаха, сидя у него на плечах, либо спрятавшись за пазухой. Ночью она спала на груди доброго папочки, свернувшись калачиком, словно кот, и наслаждалась человеческим теплом. Конечно, периодически она переползала и на Земноводного, но всегда возвращалась к монаху. Забавная чешуйчатая зверюшка очень много жрала, вечно путалась под ногами или сидела на плечах, деловито пихая свой нос куда ни попадя, и быстро росла…

— Цвирк, — раздалось над ухом, а в лицо ткнулась холодная морда драконихи. Она уже прилично подросла и была размером с доброго мейн-куна, есть такая порода крупных кошек. Земноводный недовольно отмахнулся, но назойливая рептилия пронзительно заверещала, размахивая крыльями, и снова вскарабкалась на грудь профессора. — Цвирк! Триу-триш, — ящерка топталась на груди, лезла целоваться и крутилась на месте.

— Да отстань, Синька, — рявкнул Земноводный, легко отдирая дракониху от себя. — Что опять стряслось? Джинхэй, забери свою змею!

Монах назвал детёныша Надеждой, Синьуан на китайском языке. Но профессор особо не церемонился и тут же подобрал подходящее русское слово. Хвостатая малышка не возражала. Синька, так Синька… Тем более, у неё были удивительные ярко-синие глаза, что нехарактерно для рептилий. В целом, она была доброй и непосредственной. Земноводный очень любил эту бестию, но поспать он тоже любил. А что ещё делать на острове, когда быт более-менее налажен? Пошёл третий месяц робинзонады. Погода исправилась, море радует лазурными переливами и свежей рыбёшкой, которую друзья давно научились ловить, изготовив сеть. Над старой джонкой по-прежнему тускло блестит защитный купол, неподалёку в земле покоится загадочная принцесса. Ничего не меняется в жизни… Вот только мешается тут одна наглая дракониха, которая противно стрекочет, требуя к себе внимания, и прыгает перед носом.

Земноводный, кряхтя, вылез из норы и огляделся. Эх, маловато королевство, разгуляться негде! А ведь, действительно, неплохое королевство получилось, есть чем гордиться. Они с монахом давно уже из скитальцев, брошенных судьбой на необитаемый остров, превратились в размеренных поселенцев. Расширили и углубили нору, научились добывать еду, воду… Кстати, о воде! Надо бы проверить ямки. За ночь должно скопиться прилично. Однако ящерка не унималась. Она вертелась под ногами, задирая голову и хлопая крылышками. Слабые у неё пока крылышки, летать толком не умеет, лишь прыгает с бархана на бархан, радостно повизгивая.

Синька побежала к саркофагу, откуда Джинхэй призывно махнул рукой. Земноводный приблизился и лениво взглянул на безмятежное лицо красавицы. Спит, как обычно… Ух, ты! А это что? Зелёные индикаторы, ранее горевшие ровным светом, сейчас быстро, хаотично перемещались, гасли по очереди и вспыхивали вновь. Точно такой же танец огней повторялся и на браслете принцессы.

— Вот. Слежу за ними давно, — не поворачивая головы, обронил Джинхэй и сделал пометку на песке, густо испещрённом какими-то символами. — Скорость резко возросла. Я вычислил интервалы. Где-то через пару часов наступит пик.

— И что произойдёт?

— Интеграция. Приближается поток, но я не могу оценить силу, хотя Синьуан с утра беспокоится. Малышка гораздо талантливей меня, ей можно верить.

— Возвращается душа? — догадался Земноводный. — Дракониха её видит?

— Нет, не возвращается! Это вторжение, — угрюмо пробормотал монах. — Совершенно чужая аура! Боюсь, не справимся!

— Не понял, — насторожился Николай. — Кто сюда лезет?

— Зло, — короткий ответ и тяжёлый вздох.

Земноводный вспомнил свой сон и задумался. Чужаки, значит… наверняка это тцорги! Древние, кровожадные твари придумали новый путь и теперь хотят использовать крутую оболочку. Логично, в принципе. Зачем им обычный человек, когда имеется представитель развитой цивилизации. Наверняка она хранит в себе колоссальные знания, в том числе, о порталах. Аллури ведь утверждал, что тело помнит всё… Аллури! Ну, конечно. Надо выпустить его, пусть разбирается. Обрадованный Николай тут же поделился идеей. Джинхэй выслушал и укоризненно помотал головой:

— Учитель силён, но у него нет подпитки. Он заберёт мою энергию, я не смогу контролировать поток и потеряю Аллури, — Джинхэй виновато улыбнулся и продолжил. — Тут всё сложно… Когда выйдем вдвоём, будем неизбежно драться за тело. А если один пойду, обратно не вернусь.

— Интересные заморочки! Вот же она, готовая лежит! Запустим индуса в эту куклу.

— Не получится, Коля! У саркофага очень мощная защита.

— Ну-ну… Тцорги как-то обходят, — фыркнул Николай. — Им твои защиты не страшны.

— Чужая энергетика! Совсем иные механизмы…

— Хватит! Я пойду, — перебил Земноводный. — Не обсуждается! Сами говорили, что сжёг Маружицкого, — учёный запнулся и поморщился. Всё-таки неприятно осознавать себя убийцей, пусть и случайным…

Между тем монах не стал возражать, даже наоборот. Он усмехнулся и придирчиво посмотрел на друга, обдумывая все варианты:

— Хм… Вполне. Только без Аллури! Иначе уничтожите друг друга… Может, я сам? Отдать тебе кокон?

— А как его держать?

— Вот именно, — раздосадованно протянул Джинхэй и махнул рукой. — Опыта нет, потеряешь энергию… Только удар! Одна надежда на силу.

— Сила есть — ума не надо, — улыбнулся Земноводный и сел на землю. — Будем учиться!

— Хорошая поговорка, надо запомнить, — Джинхэй уселся напротив. — Дай мне руку и закрой глаза…

Началось! Земноводный стоит в поле, над головой чёрное беззвёздное небо, а впереди надвигается мощное, багровое зарево. Джинхэй говорил, что у каждого свои образы, Николай так увидел врага. Монах здесь рядом, а точнее его тело выглядит как массивный молочный шар, в рост человека, внутри которого горят золотистые огни — души верных друзей. Очень сильные, яркие, но помогать не будут. Словно в оправдание, к Николаю протянулась тоненькая, сверкающая нить. Это Джинхэй, выделивший скромный поток энергии для связи. Земноводный с любопытством озирался по сторонам. Бескрайнее ровное поле… Интересно, а какой он сам? Николай вытянул руку и ничего не нашёл. Ну, конечно! Тела-то нет. Оно сегодня бездельничает. Вон, в стороне лежит. Но хоть красивое! Большой и прозрачный шар, такой податливый, тускло поблёскивающий, заманчивый. Так хочется прикоснуться, погрузиться в него. Тело ждёт, зовёт обратно, и это здорово! Только бы не потерять связь, только бы не потерять… Стоп! Рано ещё. Николай сосредоточился, отрешился, лишь краем сознания удерживая образ своего милого, хрустального обиталища. Он туда вернётся, обязательно вернётся, надо только сберечь принцессу — наполовину вросший в землю пустой шар из тёмного зелёного стекла. Дом, который много лет терпеливо ждал свою хозяйку. А сейчас туда лезет огромное, багровое чудище, которое вдруг надвинулось из пустоты. Оно приближается, вытягивает щупальца, нагло обнимает округлые стены, раскачивая шар и пытаясь вырвать его из земли…

«Бей, — внезапно прозвучало в пустоте. — Не жди!»

Джинхэй на страже! Николай опомнился. А как бить? Все уроки вылетели из головы. Правда, и головы никакой нет… Рук и ног тоже.

«Снежное кольцо! Волки! Вспомни своё тело!»

Да, вот оно! Монах учил, что самые простые образы — лучше всего. Не надо думать о фантастических энергиях, нужно оставаться человеком… Хорошо бы с оружием. Тут появился меч! Николай с радостью почувствовал руки, крепко обнимающие рукоять, и моментально вспомнил, как кружился в снежном вихре, сражаясь с чёрными волками. А теперь багровое чудище. Какая разница? Воин захохотал и ринулся в бой…

Не было человека и волков, как в прошлый раз. Николай быстро забылся и потерялся. Над бескрайним полем стремительно летел колючий светящийся шар, атакуя бесформенную багровую тьму. Противники сошлись, и началась Великая Битва сил, где не было победителя, ибо они равны. Яростные клинки из чистейшего света кромсали и пронзали тьму, разрушая её на отдельные клочки. В ответ она коварно отражала выпады, обволакивая лучи, которые без устали вылетали, словно копья. Эти диковинные молнии ломались, превращались в мелкие, сияющие сполохи и тут же исчезали. В один миг противники так тесно сплелись в диком танце, что уже не разобрать — где Свет, а где Тьма. Бурое месиво каталось по полю и стремительно набухало, заполнив пространство. Внезапно произошёл взрыв! Николая отбросило назад, он пришёл в себя, а тьма развалилась на серию рваных кусков. Они начали двигаться, сливаться… И вот уже перед профессором возвышается несколько чудищ, а он всего лишь жалкий, уставший человек, сжимающий меч из последних сил…

Обессиленный, он еле встал, отчаянно сделал шаг навстречу, замахнулся мечом, снова упал. Всё кончено, мелькнуло напоследок… Но позади гудел и дрожал молочный шар. Внутри пульсировало, разливалось золотое сияние, и оттуда вылетели две молнии, превращаясь в диковинные фигуры. Джинхэй и Аллури! Каким-то образом друзья смогли договориться, по-братски разделив единственное пристанище, и устремились на помощь. Но кто их страхует, снабжает энергией? Воображение тут же нарисовало забавную картину: старая деревянная бочка, пожарная помпа и маленькая крылатая фигурка, которая прыгает возле насоса и усердно качает, высунув язык… Синька! Словно услышав Николая, дракониха обернулась и задорно подмигнула. «Малышка гораздо талантливей меня», — вспомнились слова Джинхэя. Но силы покидали Николая. Он ослеп, оглох, все чувства пропали. Профессор куда-то падал, падал и растворялся в большом прозрачном шаре. Тело ждёт! Измученная душа, уже не противясь манящему зову, полетела домой…

Они победили! Джинхэй ликовал и возложил всю заслугу на профессора, но тот не хотел ничего слушать. Признаться, Николай так до конца не отразил, что случилось в мире стихий, и скептически слушал похвалу. Но монах был серьёзен. Мало того, он почтительно поклонился другу! Там, в битве энергий, под маской одной души пряталось семь. Тцоргам удалось обмануть всех и отправить гроздь душ, плотно связанных между собой какими-то энергетическими узлами. Это был очень могучий противник, обладающий колоссальной силой. А Николай справился с ним в одиночку, оставив друзьям жалкие крохи, с которыми любой совладает, кроме ученика… Правда, Джинхэй долго укорял себя за недоверие к брахману. Когда они добили чудищ, Аллури сбросил всю энергию, тут же окутал себя коконом, добровольно изолируясь и оберегая друзей от возможных распрей. Как утверждал буддист, свободной душе крайне тяжело отказываться от запасов, она цепляется за любые крохи, чтобы выжить. Здесь требуется большой опыт!

— Какой контроль! Высшая степень познания, — восхищался монах. — Даже мой наставник уступит. Как хорошо, что он не слышит… Иначе точно поколотит меня палкой, чтобы не ронять свой авторитет.

— Обед! — голос монаха, выдернул из забытья. — Синьуан! — прозвучали короткие китайские фразы, а на грудь Земноводного с хрипом взгромоздилась тяжёлая дракониха.

— Цвирк, цвирк, — раздалось над ухом, и в лицо ткнулась холодная морда.

— Господи, опять… Слезь, кому говорят!

Николай очнулся, с радостью обнаружив милую чучундру, а она нагло пялилась синими глазищами, грузно топталась и бормотала.

— Ах, ты царапаться вздумала? Ну, держись! — Николай схватил Синьку, с трудом приподняв над собой. — Что, бестия, сдаёшься?

— Цвирк, — кивнула счастливая дракониха, из вежливости не расправляя крылья. — Хрум-турум!

— Хрум-турум, говоришь? Это здорово… Ну, пойдём обедать!

Николай нашёл Джинхэя возле костра, а тот самозабвенно колдовал над ухой. Он как раз снял крышку у котелка, деловито выкладывая сочные, жирные куски. Восхитительно запахло рыбой и специями. Что может быть лучше совместной трапезы с друзьями? Готовая рыба, как обычно, делится на части, и одна из них улетает в сторону. Джинхэй балует любимицу и всегда отдаёт лучшую порцию. Всё самое вкусное достаётся ей, быстро растущей, вечно голодной Синьке. Дракониха стремительно кидается вдогонку, а затем обиженно ворчит на горячее, нетерпеливо кружась над дымящимся куском. В общем, привычная картина из жизни островитян… За исключением того, что над джонкой не было зелёного мерцания. Николай отбросил еду и торопливо побежал к лодке…

— Купол пропал, — растерянно шепчет Николай, с недоверием трогая воздух перед собой. Рука провалилась в пустоту. Профессор медленно идёт вперёд… Вот он кричит, с наслаждением ощупывая шершавые борта джонки… Пять месяцев, пять долгих месяцев на острове!

— Забавно, да? — не отрываясь от еды, буркнул монах. — Свобода, Коля! На первый взгляд…

— Когда поплывём? — с жаром перебил учёный. — Завтра?

— Не знаю. Мы ведь только на вёслах можем. Ночью течение сменится, и нас утащит обратно. Хорошо, если снова прибьёт к острову. Здесь нужен парус!

— А где мы его возьмём?

В это время Синька подлетела к джонке, вскарабкалась наверх и гордо расправила крылья, покачиваясь на ветру. Друзья понимающе переглянулись…