Синдром вечного возвращения

26. Безнадёжность послесловия

Дон осторожно откатывает выдвижную дверь в сторону и на несколько секунд застывает на пороге. По идее, нужно бы спросить разрешения войти — ведь нарушает чужое спокойствие. К тому же — вторгается в личное пространство старшего на борту, пусть и самопровозглашённого.

С другой же стороны, Ли — такой же дежурный, как и Дон. Да, квалификационным классом повыше, но разве это принципиально значимо? А кабинет на самом деле — не его, а низложенного боцмана, законного начальника оперативной службы, а следовательно, Ли занимает помещение не совсем правомерно, сам, можно сказать, в гостях…

Напрямую Дон, разумеется, никогда не высказал бы такого, и пока он, нелепо застряв на пороге, колебался, Ли первым нарушил неловкое молчание:

— Они приземлились вот тут, — уверенно сказал он, тыча пальцем в какое-то место на карте.

Звучит это явным продолжением с кем-то начатого разговора, поэтому Дон смущается и не решается что-либо переспросить. Он вгляделся в огромный экран — гордость и любимую игрушку боцмана — и увидел, что Ли указывает в некое пересечение магистральных каналов на увеличенной фотографии поверхности Таугана. Разумеется, речь идёт о беглых инженерах, но Дону нечего заметить по этому вопросу — своим мнением он ещё не обзавёлся.

— Где-то тут… — произносит Ли, словно бы озвучивая свои размышления. — Очевидно, что в непосредственной близости от того населённого пункта… — Ли пальцами измеряет расстояние, прикидка грубая, но его вполне устраивает. — Да, именно так… Что скажешь?

— Хм… — замялся поставленный перед необходимостью отвечать Дон. — Вполне возможно…

Ли наконец обернулся и посмотрел на собеседника. То, что это оказался вовсе не тот, к кому бы он хотел обратиться, его нисколько, казалось, с толку не сбило. Вероятно, он вообще ни кому конкретно не адресовал свои слова, наугад сказанул — по крайней мере, по его внешнему виду можно сделать такое заключение. Выражение его лица отсутствующее и расстроенное.

Он почти не скрывает того, что и сам сожалеет о случившемся. Вслух этого не скажет, пожалуй, никогда — не того покроя человек, однако и напускать на себя показное безразличие не в силах: выше его возможностей, и сам измучен колоссальным напряжением и тем, что всё идёт совсем не так, как хотелось бы.

— Не выходят на связь, — констатирует Ли, чуть ли не жалуясь. Будто бы делится обидой на двух спустившихся на планету инженеров. — Коммуникаторы у них вышли из строя, что ли?..

Дон неопределённо пожимает плечами. Возможно, недоумевая, отчего это Ли убивается по поводу сбежавших диссидентов. Сами же выбрали себе путь, рискнули на свою голову, на свой страх, чего ж нам-то переживать об этом?

Дону и невдомёк, как было на самом деле. Не в курсе он того, что хвостовой отсек от «Артемиды» отстрелил именно Ли.

В несвойственном ему порыве чувств. Поддавшись минутному раздражению, чего никогда не позволял себе ранее, тем более что ценой вопроса являлись подобные последствия. Роковой ошибкой можно назвать его поступок. К чему в итоге это приведёт — пока ещё никто не знает, не просчитаешь. И Ли уже тысячу раз казнил себя за это — мысленно, разумеется. Как бы там ни получилось, на публичное покаяние его подвигнуть по определению невозможно.

Психанул — а с кем не бывает? Искусно и не вызывая подозрений, заманил двоих умников в резервный модуль. Якобы, вдруг в голову ему пришло устроить проверку оборудования аварийного командного модуля. А те и подались — нисколько не удивились бдительности Ли, привыкли, должно быть, к бывалому самодурству командора.

А когда он заблокировал входную дверь, хотели было вручную её открыть, вот тут-то разъярённый Ли отстрелил модуль от корабля. Втайне от всех, а потом затёр следы — вычистил системный журнал от следов своих действий — в той его части, что касается манипуляций с дистанционным управлением хвостового отсека.

Морали нет, — сказал себе самозваный вице-командор через полчаса после происшествия, когда сумел взять себя в руки. О какой морали может идти речь?

Какая тут мораль, если мир людей погиб? Нет людей — нет этики. Нет этики — можно всё. Где-то он такое уже слышал, и в этой ситуации отвлечённая философская концепция получила практическое применение.

И очень кстати — в тот момент в адрес Ли уже начали поступать странные вопросы. Однако он наплёл что-то о программной коллизии, об очередном сбое — благо, до этого некоторые из них уже имели место, и наблюдали их всем экипажем. На этот раз вышло вполне гладко, хотя — как же смотрел на него Эдгарс! А ещё Марава — глаза у него горели подозрением, обвиняюще.

И тогда Ли набрался смелости и объявил о том, что умники скорее всего попросту сбежали. Мол, были между ними и новоявленным командованием разногласия, вот те и провернули десант на Полярию. Ли приплёл ещё какое-то оборудование, что те якобы прихватили с собой. К месту пришлась и неосторожная шутка, которую Эрнст отпустил прямо в эфир.

Вот только — поверил ли кто-нибудь в версию вице-командора?..

Гнетёт. Разъедает его чувство, что за спиной постоянно кто-то стоит. Присматривается к нему, к ситуации, выгадывает наиболее подходящий момент, чтобы вдарить ножом в спину. Последнее выражение — образное, разумеется, но дела это не меняет. Подозревают вице-командора его товарищи по команде. Вероятно, уже бывшие товарищи. Бывшие товарищи по бывшей команде.

— В конце концов… — сорвался вдруг Ли, но вовремя остановился: негоже выказывать слабость перед подчинённым.

А Дон благополучно пропускает мимо ушей — ведь его это не касается. Сознательность — не самая сильная сторона колеблющегося дежурного.

— Собственно, я хотел сказать… — наконец вспоминает Дон об изначальной цели своего визита. — Эдгарс и Марава собираются поднять из криосна кого-то ещё...

— Вот как? — по замыслу это должно было быть удивление, однако получается безучастно и как-то упадочнически.

— Да, — подтвердил Дон, обрадовавшись хоть какой-то реакции со стороны вице-командора. — Кажется, они хотят разбудить Крона. Не знаю, с чем это связано, что значит и почему так важно, но Фарж просил тебе это передать.

— Спасибо, — тихим голосом произнёс Ли. Сказал так, что лучше бы ничего не говорил — не благодарность, а форменная гнусавость. — А с чего бы именно Крон?

Дон в ответ лишь пожал плечами.

— И откуда у них такая уверенность в том, что у них получится, — вслух размышляет вице-командор. — В прошлый раз могло пойти не так уж и гладко… Отчего же в этот раз им должно повезти? — говорит он, а в голове невольно крутятся идеи, как можно помешать непослушным сотрудникам.

— Фарж также просил передать, что будет дожидаться тебя в криоблоке, — продолжает Дон. — Собственно, там он сейчас и находится. Говорит, что будет препятствовать Эдгарсу и Мараве в их инициативе. Обещает запретить им размораживание Крона, однако надолго его не хватит. Ты идёшь? — спросил Дон и украдкой, исподлобья взглянул на командующего.

— И почему именно Крон? — не спешит действовать вице-командор. — Как ты думаешь, отчего их выбор пал именно на Крона? — продолжает задаваться излишними вопросами Ли, а Дон ощутимо нервничает: Фаржу сейчас должно быть не до смеха. Фарж изрядно рисковал, вступая в конфронтацию в Эдгарсом и Маравой.

Зная Фаржа, можно предположить, что ничего хорошего из этого не выйдет, и тогда может произойти что-то страшное. Что именно — Дону, разумеется, неизвестно, никто не посвящал его в тайны запутанных событий, что имели место на борту. Чем чревато промедление вице-командора, Дон тоже не понимает, и от этого ему становится ещё тревожнее. Он начинает, что называется, дёргаться и лезть куда не стоит. Мудрая в своей осторожности интуиция старательно увещевает воздержаться от дополнительных вопросов, но что-то внутри Дона тянет его за язык, и он спрашивает:

— Ли, а что вообще происходит?

— Сбой! — вдруг прикрикнул вновь потерявший самообладание Ли. — Сбой! Понятно тебе? Это был сбой! — в крайнем раздражении кричит он и сверкает грозными глазами — взгляд, которого Дон никогда у него не видел.

В конце концов — не убивал же я их! — в отчаянном самобичевании думает Ли. Не обрекал на гибель! — из последних сил оправдывается он. Если бы не глупили, то могли пришвартоваться обратно — всегда была такая возможность. Стоило лишь попроситься — неужели я бы им в этом отказал? — спрашивает себя вице-командор, вполне откровенно отвечая, что — да, не отказал бы. Что, он — нелюдь что ли?

Но злопамятное воображение подловато подсовывает прозрачную аналогию с древними земными пиратами, которые высаживали на пустынный берег провинившегося члена команды. Сравнение — более чем подходящее, и Ли это отчётливо понимает. Вполне себе осознаёт, что между ним и капитаном отъявленных разбойников — почти никакой разницы. Отпетые бандиты тоже оправдывали себя мнимым благородством и крокодильим милосердием, когда высылали в неизвестность бывших товарищей по команде. А ведь, как и в данном случае, тех на берегу могли ожидать кровожадные туземцы.

Кого встретили на Полярии умники, которые, на самом-то деле, всего лишь хотели, чтобы на борту «Артемиды» соблюдался закон и порядок? Не нуждаются ли они в помощи, по какой-то причине лишённые возможности связаться с родным корветом?..

— Знаешь что… — неожиданно спокойным и полным апатичной доброжелательности тоном говорит Ли.

— Да-да? — с готовностью переспросил Дон, стараясь выразить своё гипертрофированное послушание.

— А ничего мы с тобой делать не будем! — решил Ли и криво заулыбался в ответ.

— Эээ… — непонимающе замычал Дон. — Что ты имеешь?.. — озадаченно замялся он.

А Ли двинулся на выход, к Дону. По пути небрежно махнул в сторону зависшего на большом экране участка Полярии — он устал терзаться в самообвинениях.

— Чёрт с ним — с этим Кроном! — легко отпускает он замучившие его проблемы. — И с Фаржем тоже — чёрт с ним! А? Как считаешь? Дон?

— Хм… — продолжает мяться Дон, а Ли по-простецки хлопает его по плечу. — Не знаю даже… — бормочет дежурный, когда Ли шепеляво смеётся ему прямо в лицо.

— Пусть сам решает, что ему делать дальше! — легкомысленно рассуждает вице-командор, а Дон не может узнать его в подобном амплуа. — Этот Фарж — размазня каких поискать! — откровенно глумится Ли. — Вот и пусть хоть раз в жизни примет самостоятельное решение! Хочешь, можем вместе за этим понаблюдать? Сейчас выведу на экран изображение с камеры.

— Да нет… — ошарашено открещивается Дон, про себя гадая, не тронулся ли вице-командор умом. — Не стоит… — бормочет Дон и невольно пятится на выход.

— Зря… — враз помрачневшим тоном говорит Ли. — Занятное должно быть зрелище… — произносит он, а лицо его делается чернее чёрной тучи.