Симилтронные Пути

--- Нет.

--- Тебе показали?

--- Да.

--- Кто?

Я поджала губы, но все же произнесла.

--- Воины Судьбы.

--- Ой, ладно, быть такого не может, – отмахнулся на миг побледневший Ирвэлл. – Судьба не занимается просветительской деятельностью.

--- Воины Судьбы приходили за мной.

--- Знаешь, Ань, в таком случае ты бы здесь не сидела, уж поверь.

--- Мне просто повезло, и я сбежала.

--- Ха, сбежала! Скорее ангелы станут вегетарианцами, чем Судьба упустит свою добычу.

--- Ангелы? Вегетарианцами? – Не поняла я.

--- Стоп. Пока мы не поменялись ролями. То, что ты говоришь, по определению – бессмыслица. Но лжи я не чувствую… А как ты оказалась на Кладбище?

--- Просто нырнула в первое попавшееся зеркало.

--- А ты знаешь, что этого делать ни в коем случае нельзя?

--- Да.

--- И?

--- Со знаком на спине не очень-то задумываешься о том, что можно, а что – нет.

--- И где же Знак теперь? Неужели исчез? – Наигранно взволнованным голосом спросил Чудик.

--- Да.

--- И как?

--- Не знаю.

--- Отлично. Резюмируем первую часть беседы. Ты жила в Дамине, пребывая в счастливом неведении о других мирах, как вдруг, откуда ни возьмись, появляются Воины Судьбы (и это в одном из, скажем так, не самых развитых миров), указывают путь в Коридор Времени, а сами упускают тебя из виду. Ты бежишь и, конечно, абсолютно случайно, оказываешься в одном из самых опасных мест Веселес, где впадаешь в состояние клинической смерти и уже известным образом попадаешь в Текландт. Без Знака. Знаешь, что получается?

--- Что?

--- Бред свирдовый, вот что! Либо ты упустила одну «ма-а-аленькую» деталь, либо я Избранный Посвященный. Знаешь, кто это такие, надеюсь?

--- Знаю.

Ирвэлл принялся ходить по комнате, для пущего эффекта шагая по стенам и потолку так же непринужденно, как по полу. Лэйкер только фыркнул – в беседу ввязываться он не спешил. Чудик тоже молчал, и я решила рискнуть и перехватить инициативу в свои руки.

--- Теперь я могу задать вопрос?

--- Угу, – отозвался голос с потолка.

--- А если у миров разбиваются зеркала… Точно никаких шансов?

--- Абсолютно. Нет зеркала – нет мира.

--- Кто-нибудь проверял?

--- Ань, ну подумай сама, кто осмелится проверять? Путешествовать между мирами и без того опасно, а желающих покончить с собой таким не самым тривиальным способом, надо полагать, немного.

--- Значит, прямых доказательств нет.

--- Мой тебе совет, – Ирвэлл опустился, наконец, в кресло. – Забудь уже про Дамин. Нет его, и все.

--- Не уверена в этом.

На одном дыхании я пересказала намертво отпечатавшийся в памяти странный сон, увиденный сегодня. В свою очередь, Лэйкер добавил пару штрихов к общей картине, уточнив «милые» подробности моего пробуждения.

--- Ну… – протянул Ирвэлл. – Не спорю, обладатели Клиадрального Зерна порой видят вещие сны. Вот мне один раз на кануне дня рождения приснилось, что мама, вся с ног до головы в крови, дарит мне цветное печенье, а потом падает замертво…

--- И… что? – Осторожно спросила я.

--- Что, что… Не сбылось, конечно!

--- Ну тебя, напугал!

--- Я все к тому веду, что присниться может всякое. Верить – себе дороже.

--- Это ты здорово… про маму! – Хмыкнул Лэйкер.

--- А то! – Захохотал Ирвэлл. – Видел, какое у нее было лицо?

--- Очень смешно, – надулась я. – Тоже мне, цирк.

--- А Блок у тебя как был, так и есть, – заметил Чудик. – Но, похоже, каким-то образом ты можешь его преодолевать. Иначе через Коридор Времени ты бы сама не прошла.

--- И диван не расплавила, – вставил Лэйкер. Что он пристал к этому дивану! Как будто я его памятную фотографию сожгла.

--- И это значит… проведем эксперимент!

--- Что? – Я вскочила на ноги.

--- Спокойно, – Ирвэлл замахал руками. – Ничего опасного. Просто позволь разыграться воображению. Представь, пожалуйста, что возле Лэйкера воздух начинает уплотняться и обретает форму… кулака. Готово? А теперь, ударь этим кулаком лежебоке в ухо!

--- Ирвэлл… – угрожающе прорычал Лэйкер. – Ты хорошо подумал?

--- Не получается! – Не без радости отчиталась я.

--- Попробуй еще раз. Собери воздушный кулак, и на счет три пусти в ход это грозное оружие. Итак, раз, два… ТРИ!!!

Ирвэлл так громко заорал мне в ухо, что я подскочила не месте и сама закричала. Через мгновение взвыл, схватившись за ухо, Лэйкер. И только Чудик покатывался со смеху. Недолго. Пока командир не поднялся с кресла.

--- Ну, Ирвэлл, сейчас ты у меня получишь…

В общем, через несколько лимн мир вновь воцарился в Зале Собраний. Лэйкер все еще ощупывал сильно покрасневшее ухо, Ирвэлл потирал затылок, а я переводила взгляд с одного на другого, дожидаясь, пока кто-нибудь разорвет тишину.

--- Эксперимент показал… – прищурив глаза от головной боли, произнес Чудик. – Что Аня может использовать Клиадру в обход Блока, но только в состоянии… эмоциональной нестабильности.

--- Еще один такой эксперимент, и я за себя не отвечаю, – проворчал Лэйкер.

--- Удивительно, – Ирвэлл сделал вид, что ничего не слышал. – У тебя, Аня, очень здорово получилось… совместить мысль с Клиадрой. Тебя точно никто не учил раньше?

--- Откуда? Нет, конечно.

--- Просто, если у тебя все происходит на подсознательном уровне, и ты даже не задумываешься толком о структуре плетения, то… у тебя явно фиолетовая категория. В этом случае, возникает вопрос, как ты оказалась в Дамине? Там же вообще нет лирен с высокой категорией. Не было. Я специально узнавал.

--- Ты спрашиваешь то, о чем я и понятия не имею.

--- Короче, мне с тобой еще работать и работать. Будем проводить опыты, а там…

--- Я тебе такие опыты сейчас проведу, – прорычал Лэйкер. – Ну и сутки выдались. Чтобы меня довести до такого состояния, когда я убить всех вас готов…

--- …В общем, увидимся! – Быстро закончил Ирвэлл, явно намереваясь убраться из Зала.

--- Да, Аня, иди домой. А с тобой, Ирвэлл, – Лэйкер скривился в усмешке. – Мы сейчас поговорим.

--- Может, не надо? – Чудик медленно направился к двери. – Я… спать хочу… и…

--- Надо, надо. И не вздумай исчезать. Найду и все кости у тебя пересчитаю. Спешить не буду, а то вдруг собьюсь под конец, придется начать заново, а там…

Не дослушав окончание, я благоразумно поспешила убраться восвояси.

***

Едва Аня покинула помещение, как атмосфера внутри резко изменилась.

--- Кажется, все серьезнее, чем я раньше предполагал, – вздохнул Ирвэлл. – Не знаю, кто сплел такой мощный Блокирующий Покров, но он явно оплошал. Наверное, не ожидал такой силы. По идее, девушка даже занавеску колыхнуть Клиадрой не должна. Представляешь, какая термоядерная энергия должна генерироваться внутри, чтобы преодолеть двусторонний Блок? Не будь его, «кулачок» от твоей головы не оставил бы даже мокрого места.

--- Вот поэтому-то я тебя и попросил приглядывать за Аней одним глазком. И моя просьба остается в силе. По крайней мере, пока мы не разберемся, в чем дело. Сам видел, какие падальщики вокруг кружатся.

--- Надо узнать, что заставило Механиков так всполошиться. Боюсь, дело не только в Клиадральном Зерне.

--- Выясним, – кивнул Лэйкер. – Уже в процессе.

--- А знаешь… у тебя хороший вкус, командир.

--- Иди ты.

Ирвэлл захохотал и с поклоном исчез.

--- Чудики! – Сплюнул Лэйкер, пряча улыбку.

Глава 10

--- Вида, с тобой точно все в порядке?

--- Я уже в четвертый раз повторяю, да.

--- Верно, Альмбер, оставь девочку в покое. Она просто хочет побыть одна. Да, Вида?

--- Она моя дочь. Я за нее в ответе.

--- Ты будешь отвечать за нее только в том случае, если девочка взорвет Образовательный сектор, что вряд ли произойдет когда-нибудь. С ее-то характером.

--- Знаешь, Леокамия, от тебя я подобного отношения никак не ожидал. Ты же сама мать!

--- Это я не ожидала от тебя такой гиперопеки. Ты не даешь дочери развиваться самостоятельно. Мне напомнить тебе основной принцип воспитания детей в Текландте?

--- Спасибо, но я как Сенатор вполне осведомлен…

Вида с раздражением влетела в свою комнату. Сомкнувшиеся створки двери принесли, наконец, тишину. Достали! Оба!

Девушка легла было на кровать, но буквально сразу же вскочила и принялась ходить туда-сюда вдоль стены-панорамы вечернего леса. Стук сердца отдавался невыносимым грохотом в ушах, источаемый полом свет раздражающе мерцал, а цвета то блекли, то становились нестерпимо яркими. Хотелось закрыть глаза и, забыв о тошноте, лежать неподвижно, однако стоило хотя бы ненадолго присесть или закрыть глаза, как пол заваливался куда-то набок, а тело, казалось, скатывалось в бездну. Симптомы слишком явные, чтобы их можно было игнорировать.

Продолжая мерить шагами комнату, Вида трясущимися пальцами не без труда извлекла из кармана КИС.

--- Эри.

--- Вида? Ты с ума сошла? Я же не взломал систему: нас могут прослушать!

--- Прости, я…

--- Подожди немного, – Эримонд кивнул кому-то позади него. – Что случилось?

--- Эри, я больше не могу, – девушка на ощупь стерла выступившие слезы. – У меня… мне плохо…

--- Так быстро? Сенатор заметил?

--- Н-нет, я… Он подозревает, кажется… Я почти не контролирую свое тело. Если так будет продолжаться дальше, отец отправит меня в Больничный сектор.

--- Сколько длится последний приступ?

--- Уже пять хорм.

--- Пять?! – Эримонд округлил глаза от ужаса. – Почему не связалась со мной раньше?

--- Я…

--- Сейчас, я вытащу тебя из Каремса.

--- Что?

--- Не двигайся, я задам координаты.

--- Ты же не хочешь…

Ярко-красная вспышка не дала Виде договорить. Когда девушка открыла глаза, ее уже обнимал за плечи Эримонд.

--- Поздно. Я уже сделал, – улыбнулся он.

--- Эри! – Вида вновь разрыдалась. – Прости меня, пожалуйста.

--- Ну, что ты, перестань. За что ты извиняешься? Все в порядке.

--- Я знаю, ты очень занят и…

--- Сказал же, все в порядке. В другой раз не тяни, сразу же сообщай, если самочувствие ухудшится.

--- А теперь, – не унималась девушка. – Тебе приходится мне помогать из-за этого, как ты сказал?

--- Побочной реакции твоего организма.

--- Да. Кто же мог знать, что у меня несовместимость с… не помню.

--- Успокойся, теперь все будет хорошо. Я же рядом.

Эримонд впрыснул что-то из маленького аэрозольного баллончика себе в рот и крепко поцеловал Виду в губы. Спустя мгновение тело девушки слегка обмякло, руки перестало бить мелкой дрожью, а глаза блаженно закрылись.

--- Спасибо, Эри.

--- Не за что, милая. Главное, не провоцируй отца, иначе тот заставит тебя пройти осмотр. Сама понимаешь, чем это может закончиться для нас обоих.

--- Я кое-что принесла с собой, – Вида на вытянутой ладони протянула меленький кубик. – Это решения вчерашнего собрания. Не знаю, правда, какого именно…

--- Это хорошо, – парень не глядя положил носитель позади на столик. Вида только теперь заметила, что находится в одной из комнат «Пламени». – У меня тоже есть для тебя подарок.

--- И что же это?

--- Экстренная помощь, на случай, если я не смогу оказаться рядом. Молодец, что не снимаешь браслет, без него с транспортировкой подарка могли бы возникнуть проблемы.

--- Как же я не буду носить самое дорогое, что у меня есть? А почему ты заговорил о браслете?

--- В нем есть тайник. Правда, совсем небольшой, но великолепно замаскированный и защищенный от приборов Текландта Радужными Камнями.

--- Тайник? – Вида с удивлением уставилась на тонкий браслет. – Где?

Эримонд аккуратно перевернул один из Камней оправой вверх и слегка нажал ногтем на едва заметную выемку. Щелкнул секретный механизм, и на гладкой поверхности металла образовалась миниатюрная крышечка.

--- Вот здесь.

--- Это тайник? Но он такой крошечный. Что же ты собираешься туда спрятать? Неужели…

--- Твое лекарство. Когда тебе снова станет плохо, – Эримонд высыпал из пакетика несколько шариков и по одному переправил их в тайник. – Проглотишь один. Только один, не больше. Думаю, на несколько нермт хватит.

--- Эри! – Вида крепче прижалась к парню. – И снова ты обо мне беспокоишься.

--- А как же иначе? Только будь осторожна, никто не должен знать о тайнике. Камеры браслет будут игнорировать, но лирены – вряд ли.

--- Конечно, конечно, – закивала девушка. – Ты же знаешь, я тебя не подведу.

--- Знаю. Просто предупреждаю на всякий случай. А теперь, тебе пора в Каремс, пока никто не обратил внимания на твое отсутствие. Вдруг Сенатор ворвется к тебе в комнату? Тогда никакой взлом систем наблюдения не поможет.

--- Когда мы снова увидимся?

--- Скоро, как только освобожусь. Не скучай.

Очередная вспышка на миг осветила комнату, после чего девушка исчезла.

--- Она что, меня даже не заметила? – Хохотнул сидевший все это время неподвижно в углу мужчина с КИС на коленях.

--- После «алого луча» ты и этлина перед самым носом не заметишь, – усмехнулся Эримонд. – Wertzig, я совсем забыл про девчонку. Пять хорм ломки! Она же могла умереть прямо здесь, и никакие ВИРМН не помогли бы.

--- Ты никогда не отличался внимательностью… Эри.

--- Заткнись, Мортл, пока я тебя не пригвоздил к полу.

--- Тебе не нравится это милое прозвище? Эри.

--- Заткнись, schviz, в последний раз предупреждаю! В отличие от сенаторской дочки, ты не являешься незаменимым источником полезных сведений, а значит, не зли. Еще раз назовешь меня этим hudzal сокращением…

--- Все, все, все, остынь, – мужчина успокоительно поднял ладони. – А то и правда, сорвешься. Уж и пошутить нельзя. Что случилось с твоим чувством юмора, весельчак?

--- Попробуй побыть с ней хотя бы пару хорм, и я посмотрю на твое чувство юмора. Меня уже тошнит…

--- Тошнит от собственного искусства? – Усмехнулся Мортл.

--- Скорее, от материала. Сняли бы с меня все ограничения, можно было бы повеселиться. Только Вида это веселье, скорее всего, не пережила бы…

--- Для этого тебе и обозначили рамки дозволенных действий. Чтобы ты, извращенец, не угробил объект раньше времени.

--- Кто бы говорил. Сиди и работай лучше.

--- Ты куда?

--- А сам как думаешь? – Эримонд с усмешкой подбросил кубик. – Сдавать отчеты. Что-то мне подсказывает, сегодня мы узнаем нечто очень интересное.

***

--- Ну, и где теперь твое везение? – Лэйкер с довольной ухмылкой перевернул свои карты-пластины.

Я с проклятьем стукнула ладонью по столу. Опять проиграла. Бред какой-то: чем больше я вникала в тонкости Трипшпиля, тем меньше мне везло. Зато Лэйкер веселился от души. Еще бы, теперь я поняла весь смысл фразы «играть, как оппозиционер». Это больше, чем талант. Нужно быть гением, чтобы хотя бы запомнить правила Трипшпиля, не говоря уже о том, чтобы ими пользоваться.

--- Зря ты мне рассказал о правилах. В плане логических просчетов я тебе явно уступаю. В следующий раз буду действовать наугад, и тогда Фортуна мне улыбнется.

--- Кто?

--- Богиня Удачи.

--- Не знаю, что будет в следующий раз, но сегодня ты проиграла, а значит…

--- Да, да, да, придется выполнять твое условие. И что мне сделать на этот раз?

Играть на электронные деньги было скучно: все равно ни я, ни Лэйкер их не использовали. А вот когда на кону стоит любое осуществимое желание, мотивация резко возрастает.

В прошлый раз, когда я проиграла, пришлось на глазах у всей «Серой Молнии» соревноваться с Алвой в рукопашном бою. С ней у меня с первой встречи сформировались довольно натянутые отношения, правда, за что девушка меня скрытно ненавидела, я так и не поняла, а Лэйкер молчал, как партизан. Как и ожидалось, изначально задуманная как шуточная схватка вылилась в самый настоящий бой, после почти тридцати лимн мучений окончившийся моей неубедительной победой и переломанными ребрами, не говоря о вывихе плечевого сустава. Хотя, если бы не хваленая реакция, меня бы уже через пару кимн пришлось собирать, как мозаику. Конечно, Алве тоже досталось: в конце концов, если бы я только и делала, что уворачивалсь, на мне не было бы и царапины. Но приятного все равно мало. Само собой, наши взаимоотношения от схватки не улучшились.

Потом, конечно, Лэйкер свое получил, когда целый нермт ему пришлось ходить со светящейся на спине надписью «ударь меня, если сможешь». Тогда я была свидетелем, как минимум, десяти потасовок. Правда, командир ни одному из соперников не позволил себя даже коснуться…

--- Ничего особенного, – Лэйкер нехорошо улыбнулся. – Просто, когда Пок в следующий раз предложит тебе конфетку, ты не откажешься.

--- И все? – Удивилась я.

--- И все.

--- В чем подвох?

--- Сама узнаешь, иначе не интересно.

Пок, сколько я его видела, постоянно поедал красные конфеты, и в немалых количествах. Он не раз предлагал всему отряду отведать сии изделия, но никто никогда не соглашался. Я для себя аргументировала отказ нежеланием экспериментировать с незнакомыми блюдами ради безопасности желудка. А вот почему другие не принимали угощение? Похоже, была какая-то весомая причина, о которой я, к теперешнему сожалению, понятия не имела. Ладно, черт с этим Поком и его конфетами.

--- Слушай, Лэйкер, не мог бы ты мне объяснить кое-что?

--- Что именно? – Все еще злорадно улыбаясь, спросил командир.

--- Зачем во всех зданиях Каремса (и, похоже, всего Текландта) встроены эти ГВИСТ, да еще и в таком количестве?

--- А, ты об этом. Исключая очевидную информативную, Галереи выполняют еще… скажем так, программирующую сознание функцию.

--- Гипноз?

--- Ну, почти. Официально все прямые воздействия на сознание и подсознание полноправных горожан запрещены. Но ГВИСТ воздействуют скорее на эмоции, и то довольно слабо. То есть, если ты устала, всего несколько кимн, проведенных в Галерее, придадут тебе бодрости и желание работать дальше. Это воздействие узконаправленное, небольшая интенсивность вполне умещает его в рамки законодательства.

--- Это официально.

--- Да.

--- А неофициально?

--- Ну… – Лэйкер поморщился. – Программирование сознания в Городах осуществляется практически повсеместно. И не через ГВИСТ. Какие-то группы горожан подвергаются ему в большей степени (это, например, рядовые церсмиты стандартной подготовки), какие-то – в меньшей. Вообще-то, это секретная информация. Если бы не Бойль, за мной бы уже давно явились из Коллегии Внутренней Безопасности.

--- В Городах. А в Оппозиции?

--- Хороший вопрос. За такой можно и смертный приговор получить.

--- Ну, Лэйкер!

--- На самом деле, единственное, что определяет объективную разницу между Городом и Оппозицией – это именно программирование, ставшее истинной причиной внутреннего раскола. Остальное – ложь. Деревня выступала против прямого манипулирования сознанием населения, потому и обособилась.

--- А как же технологии?

--- Оппозиция действительно отстает, но далеко не в таких масштабах, как это пропагандируется. Опережая твой вопрос, скажу, что подобная обоюдная дезинформация выгодна всем. Имея под боком «вечного» соперника, проще справляться с внутренними конфликтами. Так что в Оппозиции прямое воздействие на сознание населения не применяется совсем.

--- А что насчет нас?

--- Разведывательные отряды не подвергаются программированию даже в малых количествах. Считается, и не без оснований, что оно притупляет инициативу в нужный момент. Для подобных нашему отрядов в силу специфики направления работы, предполагающей, прежде всего, непредсказуемость обстановки, это недопустимо. А рядовым отсутствие воли даже полезно – так проще осуществлять исполнение конкретных приказов.

--- Вот как, – я облегченно вздохнула. – Но это же ужасно!

--- Почему?

--- Как почему? Горожан фактически лишают свободной воли.

--- Во-первых, так происходит и происходило всегда и везде, просто в разных формах. Даже реклама в какой-то мере нивелирует волю лирена. Для этого она и была задумана. Я не говорю об ораторском искусстве. Это закон жизни: либо ты марионетка, либо кукловод. Последних, естественно, куда меньше первых.

Где-то я подобное уже слышала…

--- Во-вторых, – продолжал Лэйкер. – Далеко не всем эта пресловутая свобода воли нужна. Можешь со мной спорить, но это так. Кроме того, если не злоупотреблять, программирование – во многих отношениях полезная вещь.

--- Как-то совсем пессимистично получается.

--- Возможно. Но так и есть на самом деле. Так что ГВИСТ – лишь капля в море, как ты говоришь.

--- А зачем в Галереях показывают техногенные катастрофы? Я все понимаю, но кровавые сцены не очень-то стимулируют хорошее настроение, или я не права?

--- Опыт, каким бы он ни был, остается опытом. Не стоит его игнорировать. Не забывай об информативной функции ГВИСТ.

--- Что-то мы совсем ушли в философию.

--- Пожалуй, ты права, – Лэйкер кривовато улыбнулся. – Вернемся к здоровой прагматике. Я тут недавно просмотрел отчеты психологов.

--- И? – Я насторожилась.

--- Эта твоя… как ты ее называешь, эмпатия.

--- Что-то не так?

--- А ты как думаешь? Возможно, в рамках межличностного общения это и полезный навык, но если, убивая лирена, ты будешь чувствовать то же, что и он… Это превратится в проблему.

--- Никогда не думала об этом.

--- Вот и подумай на досуге. Научись как-нибудь абстрагироваться, хотя бы эмоционально, от окружающих.

--- Легко сказать. Я, может, с детства пытаюсь «абстрагироваться». Только не очень-то получается. Разве что совсем изолировать себя от мира.

--- Я предполагал такое развитие событий. Поэтому заранее переговорил с Ирвэллом. Он может помочь.

--- Ирвэлл? Как?

--- Вот у него и спросишь.

--- Он что, появится здесь прямо сейчас?

--- Да. А почему ты так напугалась? Все в порядке. Ему можно верить.

--- Неожиданно все как-то… Да и вообще, не хочу, чтобы кто-то копался в моей голове. Не представляешь, как это раздражает.

--- Почему же, представляю. Но это необходимо. Кроме того, нам всем не мешает разобраться в работе твоего Блока, неприятно нестабильной, надо сказать. Иначе впоследствии столкнемся с целым набором куда более серьезных проблем, чем расплавленная мебель.

--- Сеанс пыток? – Обреченно вздохнула я.

--- Нет. Сеанс ответов на вопросы.

--- А вот и я, – Ирвэлл, как всегда неожиданно, выпрыгнул из пустоты прямо в кресло и демонстративно закинул ногу на ногу.

--- И давно вы сговорились против меня? – Я перевела взгляд с командира на Чудика.

--- Не драматизируй, – расхохотался Ирвэлл. – Мы работаем для твоего же блага.

--- И для своего любопытства, – буркнула я. – Что будете делать сейчас?

--- Для начала отправимся в Левер, – Лэйкер начал что-то быстро набирать на КИС.

--- Куда?! В Деревню?

--- А ты хочешь, чтобы на шум от приборов, реагирующих на Клиадру, сюда половина Каремса набежала? Мне, конечно, многое прощают, но за подобные эксперименты меня, в лучшем случае, разжалуют.

--- Но я совсем не готова…

--- Бойль, обеспечь прикрытие еще на пару хорм, – командир уже повернулся к КИС, игнорируя мои возражения.

--- Конечно, дир! – раздался задорный голос Бойля. – Для Чудика тоже?

--- Да, Ирвэлл идет с нами.

--- Если возникнут проблемы, я с тобой свяжусь. И тогда вам нужно будет срочно возвращаться назад, даже если придется прервать ваши сеансы.

--- Знаю. Спасибо. Все, Аня, Ирвэлл, отправляемся.

--- Но я же…

Ярко-красная вспышка швырнула меня по симпутам, оборвав возмущение на полуслове. Когда ноги почувствовали опору, я осмелилась открыть глаза. Вокруг царил полумрак какого-то подвала, напоминающего пыточную: безликие грязно-серые стены, большой стол с металлическими держателями-наручниками, тумбочка с какими-то пробирками, текландтскими «шприцами», жуткого вида инструментами…

--- Что это? – Я невольно попятилась и наткнулась на Лэйкера, железной хваткой вцепившегося в мои запястья.

--- Не бойся, все нормально, – командир почти без труда перенес меня к столу.

--- Что-то слова расходятся с действиями. Вы, и правда, собрались меня пытать?

--- Не-ет! – Хохотнул Ирвэлл, застегивая наручники. – Хотя это помещение изначально предусмотрено для допросов. Ха, Лэйкер, глянь на ее лицо!

--- Здесь спокойно. Никто нас не потревожит, – командир пододвинул к себе стул (нормальный табурет, а не висячую в воздухе доску) и взгромоздился на него с ногами. – Ирвэлл, перестань хохотать.

--- А зачем наручники? – Я безуспешно попыталась хотя бы немного пошевелиться.

--- Ради нашей безопасности.

--- Ты издеваешься?

--- Нет, он прав. – Ирвэлл сделал пару шагов назад и тоже опустился на некое подобие кресла. – Ты не умеешь контролировать Клиадру, ты даже используешь ее неосознанно. Если не ошибаюсь, у тебя фиолетовая категория. А у меня голубая, к слову. Чувствуешь разницу? Ты можешь нас в пыль обратить быстрее, чем осознаешь, что делаешь.

--- И что, в этом случае наручники помогут? – Я даже не скрывала скепсис в голосе.

--- Обычные – нет. Но эти – безусловно. В них вплавлены измельченные Радужные Камни, настроенные на блокировку любого Клиадрального плетения и даже неосознанного импульса с твоей стороны еще в зародыше.

--- А, по-моему, вы все равно планируете меня пытать.

--- Хорошая идея.

--- Нет, – покачал головой Лэйкер. – Извини за эти неудобства, но нам нужно понять, чего от тебя можно ожидать.

--- Так, довольно разговоров, – Ирвэлл резко поднялся с места и опустил ладонь мне на лоб. – Сейчас я попробую исследовать Блокирующий Покров. Если почувствуешь какой-нибудь дискомфорт, сразу говори. Неизвестно, как Блок отреагирует на мои манипуляции.

Нервно сглотнув, я кивнула. Чертовски обнадеживающе.

Надо же, как обернулись события дня. И, Лэйкер, умник, предупредил бы заранее что ли. Я хоть морально пригото…

--- А-а-а-а!!!

--- Что, больно? Аня? Ты меня слышишь?

Я, что есть силы, стиснула кулаки, но острая боль в районе сердца, едва не лишившая меня сознания, и не думала исчезать.

--- Где? Где болит?

--- А-а—ссс… сер… а!!!

--- Сердце?

--- Да-а-а!

--- Что там, Ирвэлл? – Откуда-то издалека послышался взволнованный голос Лэйкера.

--- Погоди, не отвлекай.

Неожиданно боль исчезла.

--- Ирвэлл, ты что, меня убить хоте… – облегченно вздохнув, я открыла глаза… и похолодела от ужаса.

Пыточной больше не было. Мое тело висело в пустоте над простирающимся от горизонта до горизонта темно-синим морем с острыми, словно нарисованными советскими мультипликаторами, волнами. Из воды торчали тонкие изогнутые трубочки, поразительно похожие на конечности огромных пауков. Переплетаясь между собой, они складывались в жуткую сюрреалистичную картину, довершаемую лиловым небом, исторгающим мерцающие фосфорно-зеленым светом длинные цепи, покачивающиеся на несуществующем ветру. А вокруг меня в беспорядочных завихрениях плясали какие-то странные пучки света в форме то ли щупалец, то ли цветов, меняющие свой цвет с ярко-голубого до зеленого и обратно. Клиадра?

--- Лэйкер? Ирвэлл? – Крикнула я, но собственного голоса так и не услышала. – Эй!

Что это? Псевдомир? Так, не паниковать! Не паниковать. Не паниковать.

--- Помогите!!! Эй, кто-нибудь!

Но, как я ни кричала, не раздалось ни звука. Только боль где-то в районе груди вновь дала о себе знать.

Тогда, чтобы успокоиться, я закрыла глаза и начала считать овец. Это оказалось нелегко – цифры путались, за тридцать пятой почему-то последовала сорок шестая. Дойдя до ста, я приоткрыла левый глаз. Никаких изменений, все та же психоделическая абстракция перед глазами. Я с жуткой смесью разочарования и паники поспешила вновь зажмуриться.

Проклятье! Даже если я в псевдомире, то почему не могу пошевелиться?

--- Аня!

Я вздрогнула и открыла глаза.

--- И… Ирвэлл?

--- Очнулась, – облегченно вздохнул Чудик и стер выступивший на лбу пот. Его мокрые зеленые волосы торчали в разные стороны, прямо как иголки у ежика. – Я уже начал думать, что перестарался. Напугала же ты нас!

--- Кто бы говорил! – Я попыталась приподняться, но наручники не позволили осуществить это намерение. – Что произошло?

--- Лэйкер, сними наручники, – слабо кивнул Ирвэлл. До чего же он бледный!

--- Так, что это было? – Не сдавалась я.

--- Ну, как тебе сказать…

--- Говори, как есть.

Чудик переглянулся с командиром и продолжил.

--- Сначала я подумал, что ты можешь преодолевать Блок благодаря огромной силе. Но дело оказалось не в этом. Точнее, не только в этом.

Я свесила ноги со стола и обратилась во внимание.

--- Структура Блокирующего Покрова настолько многогранна, что моей категории хватило лишь, в лучшем случае, на то, чтобы увидеть половину подуровней плетения: сложность каждого из них увеличивается в геометрической прогрессии по сравнению с предыдущим. Но это еще ничего. Большая часть плетения жестко завязана на условии.

--- Каком условии? – Не поняла я.

--- Понятия не имею. Видишь ли, когда обретает воплощение Клиадральная вязь, создатель может поставить условие ее исчезновения. Если такового нет, разрушить плетение можно, либо разрубив его, превзойдя грубой силой, либо распутав вязь, что требует умения, достаточно высокой категории. Но если условие задано, не важно, что у тебя белая категория, когда как у создателя – красная, неважно, как много у тебя силы, ты не разрушишь плетение, не выполнив условие, о котором, естественно, можешь даже не догадываться. Поэтому самой защищенной является Клиадральная вязь, скрепленная условием. Это почти стопроцентная гарантия безопасности плетения.

--- Значит…

--- Значит, без выполнения загадочного условия Покров полностью не снять. Даже если тебя убить.

--- А?

--- Зато частично – можно. Возможно, поэтому-то в некоторых местах Клиадральная вязь повреждена. Полагаю, это произошло на Кладбище, когда твое тело было мертво. Это объясняет, почему раньше выбросов Клиадры ты не замечала. А вот… эмпатия…

Лэйкер заметно напрягся.

--- Клиадра тут не причем.

--- Как не причем? – Удивился командир. – Разве это нормально?

--- Согласен, абсолютно ненормально, – Ирвэлл потер виски и закинул в рот несколько желтых капсул. – Но в данном случае Клиадра не используется вообще, даже опосредованно. Это точно.

--- Чушь! – Сплюнул Лэйкер. – Даже телепатия может проявляться лишь при наличии предкатегории.

--- Предкатегории? – Подала голос я.

--- Ее еще называют черной категорией, – на щеках Ирвэлла вновь заиграл румянец. – Это, так сказать, проявление зачаточного Клиадрального Зерна, когда для возникновения красной категории условий еще недостаточно, но для обычного лирена – слишком много аномалий.

--- Однако, в отличие от классических категорий, предкатегорию можно получить, даже не обладая этими аномалиями, – подхватил командир. – Поэтому Механики относят черную категорию к потенциалу головного мозга.

--- Хотя, в чем-то они правы. Если подумать, Клиадра активизирует участки головного мозга, обычно не используемые, либо используемые не полностью. Но дело не только в физиологии, конечно.

--- Что-то я запуталась…

--- Не ты одна, – Ирвэлл, наконец, улыбнулся.

--- Так, что с эмпатией? – Напомнил Лэйкер.

--- Ну, я сплел небольшой Блок на эту, скажем так, способность. Но так как ни Клиадральной, ни физиологической, ни даже ментальной основы в себе она не несет, не ручаюсь, что Покров сработает.

--- Тогда откуда же она?

--- Вообще, это похоже на Дар.

--- Да ты шутишь.

--- А вдруг?

--- Что еще за Дар? – Нахмурилась я.

--- Ты же не думаешь, что какой-то Избранный Посвященный решил «подарить» Ане способность чувствовать других людей, как саму себя, – усмехнулся Лэйкер. Похоже, меня проигнорировали. – Это бессмысленно. Дары вообще встречаются едва ли не реже, чем Абсолютные Радужные Камни. И они всегда маскируют какую-то цель.

--- Не знаю, и вообще, отстань! – Скривился Чудик. – Я тебе не профессор, откуда мне знать, что это такое. Я просто предположил. Только Дары не имеют под собой никакой основы, а все способности лирена, даже реакция – имеют. В этом-то и вся сложность. В лучшем случае, эмпатия ослабнет от моего Блока, но полностью устранить я ее не в силах. Потому что даже не могу определить источник. Тем более, если это Дар. Вот так.

--- Слышать такое от Чудика вдвойне страшней.

--- То ли еще будет. Аня сейчас представляет собой ходячую бомбу замедленного действия: пока не разберешься до конца, не угадаешь, когда она взорвется.

--- И как ты предлагаешь разбираться?

--- Сводить бы Аню в Илминр…

--- Ага, а может сразу в Кальтиринт?

--- Я серьезно, тут и, правда, требуется белая категория. Хотя бы для того, чтобы определить условие. Тогда появится шанс снять Покров, а это необходимо сделать. И вообще, лирен с Клиадральным Зерном нужно профессионально обучать, иначе проблем потом не разгребешь. Да ты и сам это понимаешь, ведь…

--- Эй! Я вам не мешаю? – Я помахала рукой.

--- Нет.

--- Нисколько.

--- Издеваетесь, да? Устроили тут… А ты, Ирвэлл, вообще молодец. Сказал, что просто исследуешь Блок. А зачем отправил меня в псевдомир? Я чуть с ума от страха не сошла.

--- Что? – Чудик округлил глаза. – Ты была в псевдомире?

--- О… а… Так это не ты? – Я помотала головой. – Тогда кто?

--- Может, пояснишь, Ирвэлл? – Лэйкер скрестил руки на груди.

--- Каким же образом, интересно? Ты сам видел, что Аня не покидала эту комнату ни на мгновение.

--- А еще Чудик…

--- Ширум свирдовый, я кто тебе? Да, кстати, Аня, с чего ты взяла, что была в псевдомире?

Я подробно описала все, что видела, не забыв упомянуть зловещую тишину. Ирвэлл напряженно хрустел суставами пальцев и только изредка кивал.

--- Вне сомнений, текландтский псевдомир. Есть, конечно, предположение, что это двусторонний Блок выбил Аню из реального пространства в тот момент, когда я сделал попытку распутать плетение. Но что-то эта версия не очень жизнеспособно выглядит.

--- Ответили на вопросы, называется, – буркнул Лэйкер. – Все, возвращаемся.

--- А что мы будем делать? – Поинтересовалась я.

--- Пока ничего. Понаблюдаем за тобой какое-то время. Ирвэлл прав, Блок надо снять, а тебя отправить в Илминр. Не знаю, правда, как мы так быстро провернем эту операцию, а медлить нельзя…

Я тяжело вздохнула. Мда, чем дальше в лес, тем зубастее опята.

Глава 11

До чего же хорошо дома! И пусть люди ругают столицу за шум, суету, пафос и пробки. Они просто никогда не бывали в Москве вечером, встречая летний закат в парке у фонтана. Во всяком случае, Артем был в этом полностью убежден.

На этот раз встреча была назначена на так любимой туристами Поклонной Горе. Почему именно здесь? Сложно ответить. Просто все так удачно совпало: и безумно красивое место, и множество небольших групп людей, среди которых порой так хочется затеряться. И, конечно, фонтаны. Ведь Аня их просто обожает. А еще сегодня где-то здесь выступает известная музыкальная группа, песни которой Артему очень нравились, но несчастные два слова, составляющие ее название, вечно вылетали из головы.

А вот и Аня, наконец. Всегда она опаздывает. Не то, чтобы это раздражало. Просто еще одно неотъемлемое условие существования, реальности этого мира. Идет, улыбается… Наверное, узнала любимую мелодию. Да, красивая песня.

Артем быстрым шагом направился к девушке. В руке, как по заказу, возник яркий букетик ванильно-желтых нарциссов. Действительно, волшебную штуку придумали эти Механики – Зал Снов… Так, не думать. Забыть. Ты в Москве.

--- Извини, я опять опоздала, – Аня легким движением поправила широкую ленту салатово-зеленого атласного платья. – С этими пробками контролировать время становится почти невозможно.

--- Ну что ты, перестань. Пойдем, присядем, пока не заняли наше свободное место.

Ярко-желтое солнце уже не виднеется над горизонтом. Небо на западе цвета нежной розы, плавно переходящей в оранжевое пламя. Воздух еще довольно теплый, но ветер уже несет первый привет от надвигающейся ночи. Вот и Аня чуть заметно поеживается. Хорошо, что с собой есть пиджак.

Не говоря ни слова, парень стягивает предусмотрительно взятый из дома джинсовый пиджак и накидывает его Ане на плечи. Она улыбается. Артем, кажется, тоже. Где-то совсем недалеко играет его самая любимая песня. Звуки и голоса что-то задевают внутри, подсказывая слова…

--- Хорошо здесь, – Аня кладет голову Артему на плечо. От ее волос пахнет сладкими духами.

--- А мне везде хорошо, если ты рядом. Хочешь мороженого? Или еще чего-нибудь?

--- Нет, давай лучше посидим.

Артем взял девушку за руку и поднес ее к губам.

--- Знаешь, Ань, я вот хотел тебе сказать… Уже давно…

--- Что?

--- Я тебя люблю.

--- Тоже мне, давно, только вчера!

--- Это почти вечность.

--- Я тоже тебя люблю, Артем.

--- Правда?

--- Конечно, правда, а то ты не знаешь.

Артем проводит пальцами по теплой Аниной щеке, не отрываясь, смотрит прямо в большие изумрудно-зеленые глаза. Аня откидывает выбившуюся прядь невесомых волос. Ее лицо совсем близко. Дыхания двоих перемешиваются…

Только это ведь иллюзия. Иллюзия. Почему? ПОЧЕМУ?

--- ГЭКО, конец сеанса.

Артем едва дождался, пока система Генератора Эмоционально Контролируемых Образов выпустит его из ловушки стеклянного шара, и пулей вылетел из Зала Снов, где тонули в сладостной неге собственных мечтаний сотни и сотни горожан.

Вырвавшись из Развлекательного Центра, парень прислонился спиной к прохладной стене и закрыл глаза. Внутри все разрывалось от невыносимой боли. Можно было хоть сутками плавать внутри волшебной сферы, живя собственными фантазиями. Но этот страшный наркотик, щадящий тело, но сжигающий душу, никогда не заменит вожделенного реального прикосновения, несмотря на внушаемые мозгом ощущения. Никогда. Как бы этого ни хотелось.

Артем быстро протер предательски увлажнившиеся глаза и дрожащими пальцами извлек из кармана КИС.

--- Что-то случилось? – Аня сонно приоткрыла левый глаз. С каких пор она, как и эти чертовы Механики, перестала говорить «привет»?

--- Прости, я, кажется, разбудил тебя.

--- Ничего, я все равно скоро собиралась вставать. Тренировки никто не отменял.

--- Из тебя там что, спортсмена делают?

--- Ну, можно и так сказать. Ты что-то хотел?

--- Вообще… как бы, – Артем мысленно отругал себя за то, что не успел придумать ничего правдоподобного. – Хотел просто с тобой поговорить. Я все реже и реже стал тебя видеть.

--- Спасибо Лэйкеру. Он затаскал весь отряд по лагерям Оппозиции, и меня в том числе. То тут важные материалы грозят остаться без присмотра, то там осаждают склад с запрещенным оружием массового уничтожения. Как будто из всей армии действительно делом занята только «Серая Молния».

--- И когда же ты освободишься?

--- Не знаю, – зевнула Аня. – Сегодня я хотела немного отдохнуть. А вот завтра, думаю, у меня найдется свободный хорм.

--- Давай тогда встретимся?

--- Если командир не придумает, как «с пользой» занять время, то, пожалуй, можно и встретиться… А что это у тебя глаза покрасневшие?

--- У меня? Тебе, наверное, показалось.

--- А. Ну, тогда я еще немного посплю. До завтра.

--- До завтра.

Артем коснулся пальцами погасшего экрана и медленно убрал КИС обратно в карман. Помотав головой, парень твердым шагом направился обратно в Развлекательный Центр, среди поразительно много пьющих Механиков заливать ноющую боль внутри себя. Прекрасно понимая, что с ней никогда не справятся даже самые крепкие в Текландте алкогольные напитки.

***

--- Здравствуй, Аверкий.

Дипломат удивленно смотрел на нежданную гостью. Невысокая статная женщина с длинными, почти до колен, волнистыми светлыми волосами и ярко-голубыми глазами нерешительно сжимала в ладонях ремешок маленькой кожаной сумочки. В отличие от принятого этикетом Илминра длинного платья, женщина носила обтягивающий черный текландтский комбинезон и серый плащ с капюшоном.

--- Позволишь войти?

--- Леокамия? Что ты здесь делаешь? – Мужчина, едва поборов в себе желание захлопнуть дверь, все же посторонился, пропуская бывшую жену в дом.

--- Ты не рад меня видеть? – Мелодичным голосом проворковала гостья.

--- Признаться честно, нет.

--- Грубиян. А еще дипломат.

--- Работа и личные отношения – две сферы, друг с другом не связанные, – отчеканил Аверкий. – Пожалуйста, переходи к делу скорее. Мне еще надо сделать несколько визитов.

--- Как поживают Мириам и Нийрав?

--- Замечательно.

--- А подробнее?

--- Тебе же безразлично, зачем ты спрашиваешь? Пытаешься изобразить из себя порядочную мать?

--- Перестань мне грубить, Аверкий. Я имею право узнавать о делах детей, и ты это знаешь. Где они?

--- В Академии.

--- Они ничего обо мне не спрашивали?

--- Нет. А для чего? Я уже давно им объяснил, что любимая мама сбежала от семьи в Текландт, бросив мужа, сына и дочь ради какого-то Механика свирдова!

--- Замолчи! – Прошипела Леокамия.

--- Конечно! – Кричал Аверкий. – Сенатор куда респектабельнее дипломата, пусть и далеко не последнего! Вот только почему после фэйли молчания ты появляешься здесь? Почему сейчас?

--- Перестань орать.

--- Почему ты даже с детьми прервала контакт? Они-то в чем виноваты? А ты знаешь, как тяжело переживала развод Мириам? Хотя откуда тебе знать. Тебе же индифферентно. А война? Ты не знаешь, что через три фэйли твоя дочь закончит обучение? Не знаешь, какая у нее специальность?

--- Боевая Клиадра, – спокойно ответила женщина.

--- Вот именно!

--- Успокойся, к тому времени конфликт будет исчерпан.

--- А если нет?

--- Что ты ноешь, как ребенок? Пора бы уже перестать на меня обижаться. Подумай лучше о детях.

--- И это говорит та, что предала семью и родину ради мимолетного увлечения! – Аверкий нервно хохотнул и упал на диван, обхватив голову руками.

--- В твоем возрасте пора бы уже научиться проигрывать, – холодным тоном произнесла Леокамия. – А ты чуть что, закатываешь истерики. Какой пример ты подаешь сыну? Неудивительно, что Нийрав вырос таким… не знаю даже, как сказать-то корректнее.

--- Уходи.

--- Сначала я дождусь детей, и только поговорив с…

--- Пошла вон! – Заорал Аверкий. – И не смей больше появляться здесь!

--- Ты что, выгоняешь меня?

--- Какая ты проницательная сегодня! Просто слов нет!

Леокамия прищурила глаза.

--- Но хотя бы подарок детям я могу оставить? Или даже это ты мне запретишь?

--- Оставляй и уходи, – Аверкий кивнул в сторону двери.

Женщина вынула из сумки два серых конверта с именами сына и дочери, провела ладонью над бумагой и положила послания на маленький столик.

--- Всего хорошего, – дипломат демонстративно распластался на диване и закрыл глаза.

Леокамия хмыкнула и, гордо вздернув подбородок, исчезла из комнаты, побрезговав воспользоваться дверью. Ненадолго воцарившуюся тишину разорвали тихая трель и раздавшийся следом хлопок, возвещающий о появлении кого-то из детей.

--- Ой, пап, ты чего в парадном костюме лежишь на диване? Тебе же вроде… – Мириам осеклась, почувствовав отчетливый и знакомый след.

--- Мама заходила в гости. Оставила вам с Нийравом что-то на столе, – не открывая глаз, бесцветным тоном произнес Аверкий.

--- Пап, – Мириам присела рядом с отцом. – Все в порядке?

--- Да, вполне. Сейчас только отдохну пару омми…

--- Что случилось? Вы опять поссорились, да?

--- Совсем чуть-чуть, – Аверкий натянуто улыбнулся. – Как дела в Академии?

--- Ты не поверишь!

--- А я попробую.

--- В общем, я сама еще до конца не осознала, – Мириам принялась ходить по залу туда-сюда. – Профессор Гурнелли (ты же знаешь его?), принимающий выпускные экзамены у студентов нашего факультета, лично подошел сегодня ко мне, представляешь? И знаешь, что он предложил?

--- Гурнелли-то? Тебе?

--- Да! Короче, ему декан так расхваливал мои результаты испытаний, что профессор…

--- Ну? – Аверкий невольно заинтересовался.

--- Профессор предложил мне… ускоренный курс обучения и досрочные экзамены! – На одном дыхании выпалила Мириам. – Здорово, правда, пап?.. Папа, что с тобой?

Мужчина медленно сел и уронил голову на руки.

--- Пап, ты что, не рад?

--- Когда назначены досрочные экзамены?

--- Если я справлюсь с новой программой, то через фэйли где-то. Может, полтора… Что-то не так? Я не понимаю.

--- И не поймешь, пока твои дети не попросятся на факультет Боевой Клиадры в разгар активных военных действий.

--- Опять ты за старое! – Мириам всплеснула руками. – Ну неужели хотя бы раз в жизни ты не можешь просто так за меня порадоваться? Ты же прекрасно знаешь, такие предложения профессор Гурнелли абы кому не делает. И заслужить уважение нашего декана тоже непросто. А ты…

Девушка в слезах развернулась и поспешила наверх, в свою комнату.

--- Мири, стой! Я просто…

В ответ громко хлопнула дверь.

--- Да что же это сегодня творится! – Аверкий сжал пальцы в кулак и, наспех поправив одежду, в свою очередь покинул дом, растворившись в воздухе. Несчастную дверь проигнорировали уже в третий раз.

***

--- Объект 29-К5 – подземный научно-исследовательский центр с уровнем секретности 2-В. Основное направление деятельности, – Лэйкер невольно поморщился. – Клонирование с внедрением в организм запрещенных препаратов, воздействующих на нервную систему, а также снятие ее естественных барьеров. Проблемы возникли после того, как испытуемые лирены, помещенные в карантин, сбежали.

--- Простите, дир, но разве в Текландте над взрослыми лиренами ставят опыты? – Удивилась я.

Лэйкер покосился на Бойля, и тот с готовностью ответил:

--- В кодексах Военного и Гражданского Судопроизводств в разделе примечаний существует статья, позволяющая Совету Независимых Экспертов заменять смертную казнь бессрочной ссылкой в исследовательские центры для научных опытов. После вынесения решения осужденные теряют статус дееспособного гражданина и подпадают под определение «опытного материала». Статья охватывает все категории граждан Текландта, кроме Сенаторов и членов их семей.

--- Спасибо, Бойль, – кивнул Лэйкер.

--- А вот я, дир, не совсем понял, как испытуемые умудрились сбежать? – Спросил Зем, теребя стальное кольцо в ухе.

--- Да, дир, действительно, не очень ясно, как такое вообще могло произойти? – Присоединилась Мотти. – Из палаты невозможно выбраться в принципе. Тут необходим либо пропуск лаборанта, либо Бойль. Других вариантов нет.

--- Есть одна деталь. Очень важная. И секретная, – командир окинул взглядом отряд. – Дело в том, что сбежали не простые испытуемые. В секторе 6 подопытным пытались вживить… Клиадральное Зерно.

--- Что? – Выкатил глаза Ирвэлл.

--- То самое.

--- Но это же невозможно!

--- Верно, – согласился командир. – Это знаю я, знаете вы с Аней, а вот некоторые Механики (присутствующих прошу не обижаться) искренне верят, что Клиадра – это всего лишь сверхвозможности мозга, а значит, каждый лирен потенциально может ими пользоваться. Но подобное суждение применимо только к черной категории.

--- Спецотрядов не хватает, что ли? – Хмыкнул Тьен.

--- Что за спецотряды? – Спросила я.

--- Отряды, состоящие из лирен, которым помогли развить одну или нескольких способностей мозга, находящихся у большинства в неактивном состоянии, – ответил Лэйкер. – Телепатия, телекинез и прочее. Это военные структуры, где у каждого церсмита есть Предкатегория.

--- Там весело, наверное, – усмехнулся Даль.

--- У Чудиков еще веселее, – хохотнул Ирвэлл.

--- Короче говоря, никаких особых результатов в лабораториях не достигли, – командир вновь приковал к себе внимание. – Однако, не смотря на это, несколько телепатов-экстрасенсов они все-таки получили… Ну, и упустили, соответственно. Сейчас весь сектор 6 обесточен и изолирован. Наша задача – спасти всех лаборантов, если те, конечно, еще остались в живых, и ликвидировать всех подопытных. Ясно?

--- А ориентированный на персональный генетический код отравляющий газ они применить не могли? – Недовольно пробурчал Пок, закидывая в рот конфетку.

--- А тебе не пришло в голову, что подопытные могут изменить структуру направленного против них химико-биологического оружия?

--- Тогда это уже не простые телепаты-экстрасенсы, – покачала головой Стайра.

--- Были бы простые, нас бы туда не отправили, – пробасил Тьен. – Лаборанты все-таки не полные идиоты, и им самим лучше знать, какие цветочки они выращивали.

--- А там будут цветочки? – Оживилась Мотти.

--- Ага, с руками, ногами и сверхспособностями, – подмигнул Даль.

--- Ну вот.

--- Аня, будешь конфетку? – Неожиданно обернулся ко мне Пок.

Внутренне сжавшись, я, переполненная надеждой, мельком взглянула на Лэйкера. Тот ехидно улыбался. Да, помню, помню, про условие…

--- Э… давай.

Весь отряд изумленно уставился на меня. Тишина повисла, прямо как в псевдомире. В обращенных взглядах читалось немое недоумение, и только Пок, задорно улыбнувшись, высыпал мне в ладонь пару красных шариков.

--- Спасибо, – я, морально готовясь ко всему, взяла в рот конфеты.

Вроде бы ничего страшного. Вкус, правда, весьма специфический: горько-соленый, с привкусом металла.

И тут рот начал так стремительно наполняться жидкостью, что я едва успевала ее проглатывать. Ну и гадость! Вокруг послышались приглушенные смешки.

--- Что это? – Выдавила я, переведя дух.

--- Кровь, – как ни в чем ни бывало ответил Пок.

--- Что? – Я отказалась верить своим ушам.

--- Кровь, – так же спокойно повторил Механик.

Я с проклятьем выплюнула остатки конфет. Точно, маньяк.

--- Кто-то опять проиграл в Трипшпиль? – Зло усмехнулась Алва.

--- Еще одно подтверждение тому, что не всегда следует слушать разум, – в перерывах между приступами хохота вставил Ирвэлл, мимолетным жестом заставив исторгающие кровь шарики исчезнуть.

--- Сейчас я распределю роли и объясню, в чем состоит основной план, – Лэйкер с непроницаемым выражением лица взмахом руки остановил все разговоры. Ну ничего, вот в следующий раз, когда он проиграет, я ему такое придумаю… – А в это время ты, Са-Ша, подготовь для Ани и Ирвэлла то, что я вчера просил.

--- Да дир!

--- Сегодня я буду работать с Аней? – Ирвэлл довольно потер ладони.

--- Ой, ну как ты догадался? – Саркастично пропел командир. – Вас обоих я предупреждаю сразу: разнесете лабораторию – сами станете испытуемыми. Надеюсь, я понятно выразился?

--- Более чем, – нервно кивнула я. – А что это Са-Ша должен был для нас подготовить?

--- Это последняя разработка Центра по устранению Клиадральных эффектов для технических приспособлений. ПЛИНК-111-ЛР-24. Тепловизорный оптический прицел, чувствительность к Клиадральным всплескам нулевая (это за счет самых настоящих Радужных Камней, так что осторожнее). В обойме восемнадцать зарядов: вертлийные разрывные пули с начиненной восьмидесяти процентной нелькирийной кислотой. Максимальный действительный огонь – сто теркверт. Далее возможны Клиадральные эффекты, действующие непосредственно на пулю. Но вам-то, в общем, надо не снайперов с небоскребов отстреливать… – Са-Ша протянул мне и Ирвэллу сверкающие Радужными Камнями, как стразами, черные пистолеты.

--- Прямо как у нас, в Дамине, – я взвесила на ладони свое орудие.

--- Значит, от такого древнего спускового механизма падать в обморок не будешь, – одобрительно кивнул Са-Ша. – Хорошо. С обычными горожанами пришлось бы сложнее: здесь ни контакта с линзами, ни автоматического наведения, ни даже сенсорного управления, да и вес внушительный. Они готовы, дир!

--- Отлично. Думаю, можно начинать. Отряд! Построение 1-Б. Перемещаемся в сектор 6 через двенадцать кимн, после этого сразу же расходимся по указанным позициям в соответствии с планом. Старт!

Ослепительная ярко-красная вспышка. Привычное головокружение. И полутьма: как и предупреждал Лэйкер, работало только аварийное синее освещение.

Отряд уже успел разбиться на группы. М-2 (Тьен), М-3 (Омия), М-9 (Стайра) и М-14 (Мотти) отправились на двадцать первый уровень; М-4 (Даль), М-5 (Зем), М-10 (Пок) и М-15 (Кэппли) – на двадцать второй; М-6 (Ни), М-7 (Крот), М-11 (Алва) и М-16 (Са-Ша) остались на двадцать третьем; ну а я (М-8) вместе с Лэйкером (М-1), Бойлем (М-12) и Ирвэллом (М-13) двинулись к ближайшей лестнице, ведущей к двадцать четвертому уровню.

Звенящая тишина в коридорах невольно бросала в дрожь, не говоря уже о размытых пятнах теней на потолке. В синем свете, исходящем из определенных участков на полу, лица казались бледными, как у покойников. Странно, что это со мной. Вроде бы далеко не первое серьезное задание, а боязно как-то. Предчувствие нехорошее, что ли?

Наша группа шла согласно построению 32-А, которое я условно называла «косым ромбиком», и с пугающей нечеловеческой механичностью выполняла предусмотренный планом осмотр помещений. Я только сейчас заметила, как сильно изменились мои движения, ведь из-за устройства светящихся полов, а также общей системы освещения в Городах, и даже в обустроенных лагерях Оппозиции тени отсутствовали, а записи тренировок и заданий с моим участием я никогда не пересматривала, оставляя скучный анализ Лэйкеру. Дело в том, что после всех манипуляций (вакцинация ВИРМН, снятие барьеров со скорости реакции и прочее) над организмом, ты почти не замечаешь изменений. Только со стороны видна разница, если не контролировать себя: то Артем с выпученными глазами пытается разобрать мой страничный монолог, умещенный в несколько кимн, то стакан в руке неожиданно превращается в помятый комочек. А для тебя все кажется нормальным и естественным. На заданиях мы высвобождаем силы, не только передвигаясь, но и общаясь очень быстро, и даже не задумываемся о том, что делаем нечто сверхъестественное. А сейчас я впервые за много нермт увидела себя как-то со стороны. Стало немного страшно. Словно от человека во мне ничего и не осталось…

У одной из дверей Лэйкер приказал остановиться.

--- Здесь проход к складским помещениям. М-8, М-13! Обследуете все ответвления в этой стороне. Повторяю для особо находчивых: при обнаружении испытуемых открывать огонь на поражение, лаборантам оказывать всяческую помощь. Если найдете их здесь. Живыми.

--- Да, дир!

--- М-12! Идешь со мной до конца коридора.

--- Да, дир! – Кивнул Бойль и исчез вместе с командиром.

--- Страшно? – Ухмыльнулся Ирвэлл.

--- Нет.

--- Готовься. Сейчас будет, – пообещал Чудик и с призрачным хохотом нырнул в дверной проем.

--- Ты бы потише тут…

--- Ага! Значит, все-таки страшно!

Я закатила глаза.

В полуосвещенной комнате громоздились длинные и высокие ряды металлических коробок со странными, явно не текландтскими иероглифами. Ирвэлл двигался подозрительно смело – то ли целиком и полностью полагался на Клиадру, то ли просто, как всегда, петушился, напустив на себя демонстративно равнодушный и спокойный вид, словно прогуливался по набережной. А вот меня все сильнее терзало смутное беспокойство. Что-то не так, определенно. Вспомнились обрывки из случайно услышанного разговора Чудика с Лэйкером, где последний уговаривал первого что-то не делать. Интересно, что? Вечно эта парочка что-то выдумывает за моей спиной.

Не дойдя всего пару метров до ближайшего ряда ящиков, Ирвэлл вдруг остановился и предостерегающе поднял руку.

--- В соседней комнате. Один. Возле угла. Услышал нас. Боится. Знает, что… А-а-а!

--- Ирвэлл, что с тобой?

Чудик рухнул на колени, выронив пистолет, и схватился за голову. Из его глаз, носа и ушей тоненькими струйками потекла розовая кровь. Никогда не видела такой…

--- Ирвэлл!!!

--- А-а, урод свирдовый!.. Не могу… Вот зараза! Прикончи его, он не сможет блокировать две цели сразу. Быстрее!

Я коротко кивнула и побежала в соседнюю комнату, держа ПЛИНК наготове. С каждым шагом все сильнее ощущалось неотвратимое приближение беды. Что-то не так…

Вылетев из показавшегося бесконечно длинным зала, я резко повернулась… Он стоял, испуганно вжавшись спиной в угол. Мальчик. Лет восьми, не больше. И смотрел на меня не по-детски серьезными и понимающими глазами. Я ощутила себя человеком, собирающимся утопить щенка. Нет!

--- Аня! – Закричал откуда-то издалека Ирвэлл.

--- Тут… тут ребенок!

--- Убей его!

--- Но…

--- Иначе он сейчас убьет меня, а потом возьмется и за тебя-а-а-а!

Я дрожащими руками направила пистолет на мальчика. Тот даже не дрогнул.

Проклятье! Что же такого ужасного должен был он совершить, раз его направили сюда? Еще ребенка! Эти Механики… Что же…

--- Аня!!! Ну же!

Вдруг мальчик оторвался от стены и сделал шаг мне навстречу, протянув маленькую ладошку. Я почувствовала, как слезы потекли по щекам. И этот малыш может убивать?

--- Аня-а-а-а-а-а!!!

Крепко зажмурив глаза, я нажала на курок. Тихо щелкнул пистолет. Отдачи не последовало. Может, заклинило?

Я с надеждой открыла глаза… и тут же пожалела об этом.

Время странно замедлило свой ход, а окружающие предметы обрели неестественную четкость. Нет, это все реакция и препараты. Как в замедленной съемке, миллиметр за миллиметром, оседало тело мальчика с разорванной в клочья головой и торчащим немного влево шейным позвонком. От почерневшего мяса шел пар, как будто я находилась в морозильной камере. Противный прагматичный голосок где-то глубоко внутри заботливо подсказал, что это из-за кислотной начинки. Этот же голос посоветовал вернуться назад, ну или хотя бы отойти от исторгающего кровь тела. А я все стояла и не могла оторвать глаз от ужасного зрелища. Мною же сотворенного… Мною… Мною…

--- Ф-фух, ну и гад! Откуда только знал про болевые… Аня? – Ирвэлл заглянул через мое плечо. – Ой, какая гадость! Молодец, прибила этого… Ань, ты что? Аня, ты меня слышишь? Аня!

Голос Чудика потонул в нарастающем гуле, стены вокруг пустились в пляс, а пол наклонился куда-то вбок. Последнее, что я почувствовала – подхватившие меня руки, а затем сознание померкло, словно испорченный телевизор.

--- Она пришла в себя?

--- Ну… как сказать… И да, и нет.

--- Да ты что, сам не видишь?

--- Что случилось? Ранили кого?

--- Просто шок. Такое бывает. Аптечка тут бесполезна. Сюда бы Омию…

--- Кто меня звал? Ой, а чего это Аня лежит?

--- Ты бы, Кэппли, лучше кровь с ее лица стерла.

--- Сама разберусь!

Я приоткрыла глаза. Вокруг было много лирен. Половину из них я точно не знала. Наверное, лаборанты…

--- Очнулась!

--- Ничего, со всяким бывает, тем более в первый раз.

--- Да отстаньте вы от нее. Аня, ты слышишь меня? – Над головой нависло лицо Лэйкера. – Ты как?

--- Почему ты не сказал, что это дети? – Прошептала я. – Всего лишь дети…

Командир опустил взгляд.

--- Это ничего не изменило бы. Приказ однозначен и обсуждению не подлежит. Таков закон. За его нарушение – смерть. Или еще хуже.

--- Но дети, Лэйкер!

--- Все понятно, – рядом возникла Омия и впилась в меня своими красными глазами. – Случай тяжелый, но излечимый. Надо бы убраться отсюда вместе с этими… лаборантами.

--- Подумаешь, дети. Вот я один раз…

--- Тьен, заткнись! – Рявкнул Лэйкер. – Отряд! Возвращаемся в Каремс. Персонал остается на попечении руководства центра.

--- Давай, – улыбнулась Омия. – Поднимайся, здесь не очень удобно. Стоять можешь?

--- Да-а. Тут нужен длительный сеанс психотерапии, – покачал головой Даль.

--- Я скажу даже больше, далеко не один. Ничего, я тоже когда-то в обмороки падала, тут ни тренинги, ни симуляторы не помогут подготовиться. Надо же, как не повезло. В первый раз… ребенка. Да еще этими разрывными пулями… Са-Ша, ты что, ничего другого достать не мог?

--- А что я-то сразу? Пока это самое эффективное оружие, стойко переносящее Клиадру. По-твоему будет лучше, если что-то не сработает вовремя? Да и, в конце концов, мы в армии, а не в Развлекательном Центре.

--- Отставить разговоры! Построение вольное. Отправляемся сейчас.

После полутемного коридора свет в Зале Собраний показался ослепительным.

--- Лэйкер, – услышала я голос Ирвэлла.

--- Знаю. Все знаю. Ответственность только на мне. А ты выполнял приказ… Ничего, так надо… Омия, поможешь?

--- Конечно, это же моя вторая специальность! – Женщина заглянула мне в глаза. – Идем.

Я даже не спросила куда. Уставившись вперед ничего не видящими глазами, я покорно позволила себя увести. Где-то через несколько лимн, я спросила:

--- И как вы с этим живете?

--- Поначалу нелегко, конечно. Но какое-то время спустя перестаешь уделять мертвым так много внимания.

--- Я не про это.

--- А про что же?

--- Как вы можете спокойно спать, зная, что делают в лабораториях с живыми лиренами… с детьми… Текландт же цивилизованный мир. Почему?

Омия со вздохом покачала головой.

--- А кто тебе сказал, что чем цивилизованнее мир, тем дороже ценится чья-то жизнь?

***

--- Ну, как прошла встреча? – Сенатор Каремса отложил в сторону КИС и откинулся в широкое кресло. – Надеюсь, обошлось без скандала?

--- Как же! Уж сколько я, Альмбер, знаю своего бывшего мужа, тот не упустит шанса лишний раз закатить истерику. Ему бы женщиной родится, – Леокамия устроилась у Сенатора на коленях.

--- Но ты, надеюсь, не переиграла?

--- Что ты, конечно нет! Аверкий даже не взглянул на конверты. По-моему, сейчас у него есть много других дел.

--- Хорошо… Так когда пройдет этот ваш Фестиваль?

--- Я разве тебе не сказала? В первый тэйли первого зимнего лонни Илминра. Как и всегда.

--- Я просто запутался в ваших праздниках. Зачем вам столько? Тем более, таких.

--- Ой, да ладно! В Деревне молодежь еще и не так веселиться.

--- Это верно.

Леокамия протянула руки к прозрачному сосуду с янтарно-желтым содержимым и разлила нейсмилир в два высоких и узких бокала.

--- Ты еще не выяснил, как на самом деле зовут девочку?

--- Нет, – Сенатор нахмурился. – Тебе ли не знать, как Чудики относятся к подобным вещам. А Эстелла лэ Деборо, похоже, вообще была параноиком.

--- Не надо так говорить, – женщина протянула Альмберу бокал. – Сущности все слышат. Мало ли, что может произойти.

--- Вы, Чудики, все такие суеверные?

--- Это не суеверие, а здравый смысл.

--- Перестань, дорогая. Все продумано до мелочей. И даже эти твои эфемерные Сущности ничего не смогут испортить.

--- Разве?

--- Не спорю, попадание Ани в «Серую Молнию» я не предусмотрел. Да и никто бы не смог. Но, с другой стороны, переправить девочку в Илминр стало еще проще.

--- Представляю, что начнется в Фельмориине после того, как объявится официальная претендентка на трон бывшей империи. Специалисты, конечно, предполагали, что псевдо Республика протянет не долго, но чтобы настолько…

--- Маленький военный переворот еще никому не мешал. Зато представь, хотя бы на мгновение: два величайших мира Веселес, объединенные в сверхдержаву, которая поставит на колени все остальные миры. И править ей будем мы с тобой.

--- Мечтатель! – Улыбнулась Леокамия.

--- Реалист! – Утвердительно поднял вверх указательный палец Сенатор. – Впервые за столько церт все так удачно совпало.

--- Предлагаю отметить нашу маленькую победу.

--- Пора готовиться отмечать и большую.

--- Я всегда готова.

--- Ну а я тем более.

Продолжение следует…

Приложение

Здесь и далее основные единицы измерения времени в Текландте:

1 кимн = 0,4 секунды

1 лимн = 0,48 минуты

1 хорм = 0,99 часа

1 нермт = 0,74 суток

1 церт = 0,82 года

1 церт = 402 нермт, 1 нермт = 18 хорм, 1 хорм = 124 лимн, 1 лимн = 72 кимн.

Здесь и далее основные единицы измерения времени в Илминре:

1 текки = 1,1 секунды

1 омми = 0,94 минуты

1 элми = 1,14 часа

1 тэйли = 1,28 суток

1 лонни = 1,92 месяца

1 фэйли = 1,76 года

1 фэйли = 11 лонни, 1 лонни = 45 тэйли, 1 тэйли = 27 элми, 1 элми = 73 омми, 1 омми = 51 текки.

Здесь и далее основные единицы измерения времени в Кальтиринте:

1 секунда = 1,1 секунды

1 минута = 1,2 минуты

1 час = 1 час

1 день = 0,92 суток

1 месяц = 0,7 месяца

1 год = 1 год

1 год = 17 месяцев, 1 месяц = 23 дня, 1 день = 22 часа, 1 час = 50 минут, 1 минута = 90 секунд.

[1] Здесь и далее основные единицы измерения времени в Текландте:

1 кимн = 0,4 секунды

1 лимн = 0,48 минуты

1 хорм = 0,99 часа

1 нермт = 0,74 суток

1 церт = 0,82 года

1 церт = 402 нермт, 1 нермт = 18 хорм, 1 хорм = 124 лимн, 1 лимн = 72 кимн.

[2] Здесь и далее основные единицы измерения времени в Илминре:

1 текки = 1,1 секунды

1 омми = 0,94 минуты

1 элми = 1,14 часа

1 тэйли = 1,28 суток

1 лонни = 1,92 месяца

1 фэйли = 1,76 года

1 фэйли = 11 лонни, 1 лонни = 45 тэйли, 1 тэйли = 27 элми, 1 элми = 73 омми, 1 омми = 51 текки.

[3] Здесь и далее основные единицы измерения времени в Кальтиринте:

1 секунда = 1,1 секунды

1 минута = 1,2 минуты

1 час = 1 час

1 день = 0,92 суток

1 месяц = 0,7 месяца

1 год = 1 год

1 год = 17 месяцев, 1 месяц = 23 дня, 1 день = 22 часа, 1 час = 50 минут, 1 минута = 90 секунд.