Сильтарин. Renaissance

Глава 1

Ледяной ветер на бешеной скорости едва не срывал меня со спины сильта, заставляя пригибаться к конской шее и цепляться за поводья. Волосы и плащ трепетали за спиной как знамя, жаль только, что у этой красоты были свои минуты: дышать было тяжело из-за встречного потока. Меня хватило минут на пять, а потом я вдруг вспомнила, что как бы магией владею и нафантазировала вокруг нас с Даром легкий непроницаемый для ветра щит, и жить сразу стало легче.

– Спасибо! – прокричал мне эльф, и я улыбнулась.

– А долго нам еще лететь? – спросила я, прикидывая, насколько длинным будет расстояние. Понимания, что Академия находится далеко на западе у самого берега Бескрайнего океана, я не рассчитывала прибыть даже через неделю.

– Полет сократит нам дорогу, – задумался парень. – Но все равно где-то около двух месяцев.

Услышав дату, мне едва не поплохело, и я нервно зажмурилась. Два месяца! Два месяца!!! Да я никогда в жизни столько времени ни на что не тратила, а тут придется в седле трястись. Кошма-а-а-ар, я же не выдержу!

– Если бы не твой сильт, то на дорогу потратили бы все три, – попытался подбодрить меня телохранитель, и я скривилась.

– А тебе, получается, потом столько же и обратно лететь? – осторожно поинтересовалась я, и Дар пожал плечами. – Ужас какой! Это же полгода!

– Да ладно, – хмыкнул эльф. – Это привычная для нас жизнь. У нас нет возможности перемещаться быстрее.

– А вы никогда не пробовали научиться строить порталы?

– Пробовали, не получается.

– Почему? – уточнила я, и друг рассмеялся.

– Ты это у меня спрашиваешь? – зеленые глаза искрились весельем. – Ну я же не маг, ничего не понимаю в ваших заклинаниях. Дэллион как-то злился, что у него не получается сломать пространство.

– М-м-м, – протянула я и вздохнула. Как было бы удобнее, если бы существовали порталы. Раз, и переместились бы без всех этих сложностей. Вот почему я не написала об этом в книге? Теперь чувствую себя невестой средних веков, которую везут к жениху.

Чтобы хоть как-то убить время, мы немного поговорили, но вскоре язык устал, и я обреченно опустилась на шею сильта, зарывшись носом в золото гривы. Забавно, но от нее пахло солнцем и полевыми цветами. Однообразие убивало, и ближайшее будущее представлялась в мрачных красках. Каждый день сидеть в седле и смотреть вниз. Каждый день!

Три часа растянулись в монотонную полосу, и, когда Дар посоветовал сделать перерыв, я едва не захлопала в ладоши. С каким же удовольствием я опустила коня на небольшую полянку среди густого леса и мешком вывалилась из седла. Болело все! И ноги, и руки, и попа, и спина, и даже голова! Мышцы настолько затекли, что я с трудом распрямилась и тут же, превозмогая колючую боль, начала разминаться.

– То ли еще будет, – хохотнул эльф, падая на травку. – Отдохни.

Я плюхнулась рядом и закрыла глаза. Можно было, конечно, перекусить, но по договору просто так еду было решено не тратить. Мы все-таки надеялись, что выданного нам запаса в кристаллах хватит на все три месяца.

– Вон там ягоды ехать, – темный махнул рукой в сторону пушистого куста. – Сорви парочку, они полезные.

Ягоды? Ягоды – это хорошо-о, – я потянулась и подползла к кусту, запихнув в рот сразу целую горсть и тут же скривившись. Зеленоватые ягоды, с виду очень похожие на малину, оказались безумно горькими!

– Дар! – простонала я, спешно зажевывая горечь растущей рядом мятой. – Хоть бы предупредил! – мерзкий привкус никуда не исчез, и мне пришлось проглотить магически созданный пузырек воды.

– Я же не знал, что ты сразу столько съесть решишь! – воскликнул парень, и я недобро сверкнула глазами.

– Все равно мог бы заранее сказать, что они горькие.

– Ну, прости, – повинился Дариэль, и я вздохнула, взглянув на ягоды самым тоскливым взглядом. – Зато они полезные!

– Чем же? – хмыкнула я. На уроках целительства меня заставили вызубрить небольшой список лекарственных трав, плодов, корешков и ягод, но этих в перечне не было.

– Усиливает иммунитет.

– Очень надо! – я растянулась на земле и прикрыла глаза. И только потом до меня дошло, что все это, наверное, и есть свобода. Бесконечное путешествие, конец которого затерялся далеко в будущем, а пока ты вольна делать, что хочешь. Лети, отдыхай, ешь, болтай, наслаждайся жизнью! Вокруг ни души, нет никаких проблем! Только ты и дорога.

Но, блин, лучше бы я сразу оказалась в конце пути!

Неожиданно в кустах раздался подозрительный шорох, и я заинтересованно распахнула глаза, взглянув на появившееся пушистое чудо, и едва не запищала от восторга. Лирохвост! Это был мой любимый лирохвост, о котором я столько много писала в своей книге. Этот зверек, разновидность лесной нечисти, представлял собой густой комок шерсти с огромными круглыми глазами, над которыми торчали острые ушки, а под которыми притаился шикарный хвост. И сейчас эта прелесть высунулась из куста, с любопытством хлопая зелеными глазками.

– Приве-е-е-ет, – протянула я, осторожно садясь на колени и стараясь не спугнуть маленькую нечисть.

– Лучше не трогай его, – зевнул эльф. – Лирохвосты – разносчики болезней. Лазают повсюду, а потом все болеют.

Я моргнула с недоумением и с сомнением отвела руку в сторону. Что-то я подобного не описывала в романе.

Зверек чуток приблизился, и хвост замахал из стороны в сторону, выдавай крайнюю степень любопытства, и Дар недовольно потянулся к палке рядом с собой.

– Брысь! – гаркнул он, и нечисть испугано рванула обратно в лес, а я укоризненно покачала головой.

– Ну зачем ты так? – укорила я парня, и тот криво усмехнулся.

– Вот подцепишь что-нибудь, придется обратно возвращаться. А тебе это надо?

– Нет, – расстроено буркнула я, и телохранитель улыбнулся.

– Тогда не трогай всякую гадость!

– Бе-бе-бе, – показала я другу язык. – Расскажи лучше, по каким землям мы до Академии доберемся.

– Ну, – начал эльф, и я заранее представила себе карту. –Первым этапом мы пролетим мимо лунных эльфов, но их города увидеть не сможем, будем слишком далеко. Потом потратим два дня на пересечение озера Большой Сугроб…

– В смысле, озера? – нахмурилась я. – Разве в озере острова? Где мы остановимся?

– А мы к концу дня, по плану, должны к берегу приблизиться, – подмигнул парень. – Так что надо будет напоить чем-нибудь животных, чтобы выдержали такой долгий перелет. Так вот, после озера пролетим над горами, а потом окажемся в Академии.

– И что, даже никуда не заедем? – расстроилась я, понадеявшись, что смогу увидеть, как живет какая-нибудь другая раса.

– Если только в гости к диким драконам. Хочешь?

– Нет, – поспешно отказалась я. Дикие драконы были очень опасны, и ездовые даже на грамм не были на них похожи. Дикие… они были огромны, высотой с девятиэтажный дом и отличались разумностью, что никак не могли признать остальные расы. Драконы для них – животные, скот, транспорт, но никак не существа, обладающие мыслью, оттого дикие злились еще сильнее. Да и кому нравится, когда их притесняют? Я вот как-то не горела желанием повстречать их на своем пути. Сожгут, и все дела!

***

Неделя пролетела как месяц, и к ее концу меня уже от всего тошнило. И от мяса, которое мы жарили на костре, и от седла, которое натерло на пятой точке здоровые мозоли, и от сильта, который летал так неровно, что меня постоянно потряхивало в воздухе, и от однообразного леса под ногами. В общем, я практически превратилась в дикобраза, и, единственное, что хоть немного поднимало настроение, были полеты на собственных крыльях. Тогда-то я и отводила душеньку, резвясь в пушистых облаках. Какое же это все-таки потрясающее ощущение, когда на весу тебя держат только упругие воздушные потоки, и ты летишь, летишь, летишь. А чем больше я летала, тем сильнее и крепче становились мышцы, так что вскоре я могла уже непрерывно парить целых два часа, и это еще не было пределом.

А однажды, когда мы остановились для отдыха, случайно наткнулись на разумного. Или не наткнулись, это, смотря, с какой стороны взглянуть, но смысл заключался в том, что приземлились мы на поляну с небольшим весело потрескивающим костерком, правда, рядом с ним никого не было, из чего мы сделали вывод, что хозяин стоянки отошел.

Однако, стоило копытам и лапам коснуться земли, как ветви деревьев зашуршали, и к нам вышел весьма необычный молодой мужчина. Я даже не смогла определить, к какой расе он принадлежит! Хвостов, ушей и клыков не было, ногти тоже были самыми обыкновенными, и, с первого взгляда, перед нами стоял самый обычный человек, только вот…

Я моргнула, решив, что мне показалось, но через секунду убедилась, что галлюцинациями не страдаю. По ало-золотой гриве действительно пробежали огненные всполохи! Заметив мой интерес, парень подмигнул, и я еще раз зависла, столкнувшись с ненормальным взглядом цвета раскаленной лавы. Да красные, рыжие и золотые цвета так и перемещались внутри глаз, словно неизвестный разумный был ожившим вулканом.

– Добрый день, – вспомнила я о вежливости и спрыгнула вниз.

– Добрый, – в огненных глазах блеснуло любопытство, когда мужчина посмотрел на мое средство передвижения. – Ну надо же, давно я сильта не видел!

Ступор и в третий раз перехватил контроль над телом. Недоуменно моргнув, я осторожно уточнила:

– А где вы его вообще видеть могли?

– Думаешь, нигде не мог? – усмехнулся незнакомец. – И не обращайся ко мне так официально, я же стариком себя чувствую! Меня, кстати, Гио зовут.

– Ринэль, – представилась я и, подумав, добавила. – Силиринэль. А это мой спутник – Дариэль.

– Очень приятно, – Гио картинно поклонился, и в том месте, где только что была его голова, взвился сноп искр. Поймав мой взгляд, парень улыбнулся. – Я Бог, принцесса, все просто.

Дар рядом со мной подавился вздохом, а я просто замерла, пораженно рассматривая стоящего передо мной… Бога. Он это серьезно? Он действительно… Бог? А с виду как обычный смертный.

– Если бы я прогуливался с своим истинном облике, то вы давно бы превратились в кучку пепла, – хмыкнул мужчина, и я раздраженно зашипела.

– Не смей читать мои мысли! – гневно сверкнули мои глаза, и Гио осклабился.

– Прости, но я ничего не могу с этим поделать. Ты для меня как открытая книга. Смертные не умеют закрывать свое сознание… и не надо пытаться спрятаться от меня за щитом! Он у тебя и так слабый, а для Бога вообще не преграда.

– А ты не лезь ко мне в голову, – надулась я, прекращая бесполезные попытки соорудить хоть что-то более-менее пристойное. А ведь говорил мне радужный, чтобы я старалась больше, но я как самая умная решила, что менталистика мне не сильно пригодится.

– Это невозможно, говорю же, – огненные глаза закатились к небу. – Поставь рядом музыканта и попробуй не слушать музыку. Интересно даже, как это у тебя получится.

– И что, нет никаких вариантов? – расстроилась я. Как же неприятно было осознавать, что все твои мысли как на ладони!

– Прости, – Бог виновато развел руками в стороны и встряхнулся. – Куда путь держите? – решил сменить он тему.

– Ты ж мысли читаешь, должен знать, – буркнула я, а Дар промолчал. Что-то он вообще отмолчаться решил.

– Мысли-то я читаю, но не прошлое и не будущее, – Гио зевнул, прикрыв рот рукой, и окинул меня оценивающим взглядом. – Сильтарин, значит, – протянул он задумчиво. – Интересно…

– Чем же? – мигом насторожилась я, но парень лишь поморщился.

– Да не собираюсь я тебя трогать! Нужна ты мне больно. Так расскажешь, куда твой путь идет, или я пошел?

– В Академию, – ответила я и задала уже свой опрос. – А ты что тут делаешь? Разе Боги не живут в этих ваших… божественных чертогах?

– Живут, – охотно согласился Гио. – Но я люблю побродить по вашему миру, здесь столько интересного. А сама, кстати, что тут забыла? Разве твоя раса не улетела отсюда много веков назад?

– Улетела, – осторожно кивнула я.

– Чего тогда вернулась?

– Захотелось, – вопросы мне не понравились, и я преувеличенно внимательно осмотрелась по сторонам. Надо бы животных погулять отпустить, да и самим перекусить.

– Не хочешь отвечать? – усмехнулся парень, и огненная волна прокатилась по его роскошной гриве.

– Почему же не хочу? – преувеличенно равнодушно пробормотала я, снимая сумку. – Я же сказала, что мне так захотелось.

– А причины желания? – продолжил допытываться Огненный Бог, и я раздраженно рыкнула:

– Курсовую пишу!

Пламенно-медовые глаза шокировано округлились, а брови сошлись на переносице.

– Почему-то именно сейчас я не смог разглядеть твоих мыслей, – жутковатые очи остро блеснули. – У тебя есть какой-то артефакт?

– Если бы у меня был артефакт, то почему я еще не под его защитой? – я присела рядом с костром и кинула на Дариэля вопросительный взгляд, на что тот кивнул и занялся готовкой, а я взяла в руки яблоко, надеясь, что Гио не сможет разглядеть дрожь в пальцах. Какая же неудачная тема!

– Почему неудачная? – поймал-таки последнюю мысль Бог, и я сделала глубокий вздох.

– Какая тебе разница? – несколько грубо поинтересовалась я. – У тебя что, своих, божественных, дел нет?

– Почему же, есть, – улыбнулся Гио. – Но это не значит, что я все время должен ими заниматься, а сильтарин – не частое явление в наше время, знаешь ли. Твое прибытие настолько секретная тайна?

– Я прилетела учиться, – твердо проговорила я. – Выбрала тему курсовой работы, связанную с прошлой родиной сильтаринов. К сожалению, еще не смогла побывать в самом городе, но обязательно это сделаю, а пока я отправляюсь в Академию, чтобы изучить местную магию и отразить ее в своем исследовании! Божественный пантеон тоже, кстати, является предметом моего изучения! – с легкостью соврала я, и парень в очередной раз не смог уловить лжи. Неужели Хранитель Миром поставил какой-то блок на моем сознании? Как предусмотрительно! А то ходят тут всякие, так и норовят мысли прочитать.

– Изучай, я согласен предоставить свое тело в качестве опытного образца, – хохотнул Гио, и Дар недобро прищурился, что заставило меня слегка улыбнуться. Ты ж мой защитник!

– Спасибо, обойдусь, – хмыкнула я. – Будешь ужинать с нами?

– Почему бы и нет, – обрадовался Бог, и я ехидно добавила:

– Тогда с тебя еда!

Однако Огненный не растерялся и просто взмахнул рукой. Раз, и прямо перед нами появилась скатерть, заставленная всевозможными блюдами, от вида которых у меня тут же началось обильное слюноотделение.

– Угощайтесь, – Гио расщедрился еще и на бутылочку красного вина, что совсем возвело меня на пик счастья. Как же давно я не ела нормальной еды!

Вечер обещал быть добрым.

***

Ночь темным покрывалом раскинулось над головой, сверкая бриллиантовыми каплями, мягкий мрак окутал лес, погрузив все в такую тьму, что ничего невозможно было разглядеть уже через десяток шагов от весело танцующего костра. Мы сидели очень близко к огню, подтянув поближе порядком озябшие пальцы, ведь вечерами температура понижалась на несколько градусов, да и ледяной ветер был только рад лишний раз укусить нежную кожу.

– Иллюзия, говоришь? – медовые глаза ярко блестели в огненных бликах костра, пока мужчина заинтересованно рассматривал матовые бежевые ногти с красивыми завитками на безымянных пальцах. – И подобное делают в твоем мире?

– Ага, – кивнула я, жмурясь от удовольствия. Как же давно я не ощущала такого спокойствия и умиротворения, что испытывала сейчас, сидя рядом с двумя парнями, с одним из которых можно было забыть про все на свете, а с другим – согреться от идущего от него безмятежного тепла. Он напоминал собой яркое пламя, но не то, что игриво потрескивало в костре, а иное, то, которое обнимает в морозную ночь, когда ты в кругу семьи потягиваешь горячий чай, то, которое проникает вглубь души, зажигая все самые темные и укромные уголки, и ты чувствуешь себя самым счастливым человеком на земле.

Не знаю, как, но Гио, этот странный Огненный Бог за столь короткое время превратился в очень дорогое мне существо, покорил что-то внутри меня, затронув тонкие струны чуткой души.

– Забавно, – парень подался вперед, жадно вглядываясь с матовое покрытие ногтей. – Что это вообще?

– Шеллак, – мурлыкнула я. – Стойкая краска для ногтей.

– Краска? – Бог задумался. – А это разве не вредно?

Я замешкалась и с сомнением посмотрела на собственные руки.

– Знаешь, – наконец, проговорила я, – все зависит от самих ногтей. Некоторые могут испортиться и начать ломаться, когда другим все будет нипочём.

– Вот как, – медовые глаза заблестели, а по волосам пробежала более жаркая волна пламени. – Расскажи-ка мне поподробнее!

– Что, тоже накраситься хочешь? – усмехнулась я, и таинственные искры в его глазах подсказали, что мое предположение убежало не так уж и далеко от реальности. – Ну, даже не знаю, с чего начать, – я развеяла иллюзию, вернув обыкновенную ногтевую пластину, и начала вспоминать, попутно создавая маленькие картинки. – Сначала наносится специальное гелевое покрытие. Оно очень крепкое и помогает удержать ноготь от поломки, но вначале исполняет только функцию базы, – и, видя непонимание в глазах, добавила. – Это первый слой, на которой наносят основной лак.

– А какой у него состав? – полюбопытствовал Гио, и я рассмеялась.

– Думаешь, я знаю? – хмыкнула я. – Никогда не интересовалась.

– Жаль, – покачал парень головой. – Иначе мог бы попробовать создать что-то подобное.

– Серьезно? – я заинтересованно наклонила голову набок. – А зачем, если есть иллюзии? С ними даже проще.

– Более сильный маг запросто развеет твою иллюзию, а мне вообще приходится напрягаться, чтобы увидеть ее.

– Да? – расстроилась я, вспоминая уроки эльфов.

– Что дальше? – поторопил меня Бог, и я продолжила. – Поверх геля (или шеллака) накладывается пара слоев цветного лака, затем его покрывают еще одним слоем геля и сушат в специальной сушилке с ультрафиолетовым излучением. В других обстоятельствах он не застынет.

– А рисунок?

– Его рисуют поверх последнего слоя, – я вернула на ногти иллюзию и довольно взглянула на результат.

– А как стирают такой лак?

– Или спиливают, или заворачивают пальцы в фольгу, предварительно смочив вату в жидкости для снятия лака.

– А она не вредная?

– Да нет, – хмыкнула я. – Но и полезного в ней ничего нет.

– Забавно, очень забавно! – пораженно покачал головой Бог. – Что же у вас за мир такой интересный? А что еще есть?

– А что тебя интересует? – хитро прищурилась я.

– Что насчет музыки?

– О-о-о, – протянула я, оживившись, и в огненных глазах блеснуло предвкушение. – В моем мире огромное количество музыки, – я замешкалась, не зная, как передать словами то, что я хотела рассказать, и робко спросила. – А ты можешь заглянуть в мои мысли?

– А можно? – заметно оживился Гио, и я напряглась, надеясь, что он не полезет, куда не надо. Заметив тень на моем лице, парень поспешно проговорил. – Я просто последую за тем, что ты хочешь показать мне. Обещаю!

– Хорошо, – я улыбнулась, и мне самой стало интересно, что же из этого получится. – Что делать?

– А ничего, – огненный продолжал улыбаться. – Просто думай о том, что хочешь показать.

Медовые глаза блеснули, и меня начало затягивать в их пламенную глубину. С усилием приведя себя в чувство, я опустила веки, и мысли скользнули в прошлое. Для писателей представить что-то, словно наяву, не было проблемой. Только закрыв глаза, я погрузилась в мир собственного воображения, раскрашивая пространство ярчайшими красками, какие только существовали в природе, но были они ярче, насыщеннее, гуще, великолепнее! Все ожило перед глазами, заиграло и заискрилось, мысли потекли бурной рекой, кружась вокруг картинок, изображений и фотографий. За долю секунды через меня протекло столько информации, что я скорее почувствовала, чем услышала восхищенный вздох Гио. А потом включилась музыка. Я просто вспомнила какой-то мотив, как он вдруг ожил и окружил со всех сторон. Слова, мелодия – все прошло сквозь меня, играя в глубине души, и я улыбнулась, наслаждаясь такими любимыми песнями.

– «А танцы? – раздались слова прямо в голове. – Покажи мне ваши танцы!».

И я вспомнила все, что знала о танцах. Мелькнули воспоминая о вальсе и ему подобных, танго и сальсе, румбе, балете и даже о простых зажигательных вечеринках, и именно это заинтересовало Бога больше всего. Выходил он из моего сознания с сияющими глазами, даже пламя ярче пылало в его волосах.

– Невероятно! – выдохнул он. – Твой мир удивителен! Столько музыки, столько танцев, столько эмоций! Как бы я хотел услышать и увидеть все это наяву!

Я развела руками в стороны и улыбнулась.

– Но я рад, что смог заглянуть в твои воспоминания, – Бог слегка заискрился и, ойкнув, погасил сияние. – Спасибо вам за вечер! – он встал, по очереди одарив нас с Даром внимательным взглядом. – К сожалению, мне пора, но, возможно, мы еще увидимся, – подмигнув, он растворился в всполохах пламени, и пространство словно выцвело. Ушел бархатный уют, исчезло душевное тепло, и я поежилась от пронизывающего ветра, вдруг ворвавшегося на поляну.

– Потрясающий чел… Бог, – выдохнула я, и эльф усмехнулся.

– Боги – странные создания. Никогда не знаешь, что у них на уме.

– Но Гио невероятный, ты же согласен? – я слегка дернула парня за рукав, и тот хохотнул.

– Пламени легко втереться в доверие. Смертные души слишком уж тянутся ко всему теплому, настоящему и искреннему. Ты же заметила, как изменилось пространство вокруг него?

– О да, – широкая улыбка осветила мое лицо. – Хочу еще раз его встретить! Он такой… такой…

– Живой, – подсказал Дариэль, и я воскликнула:

– Да!

– Только помни, что он все же Бог, бессмертная сущность. Как бы не сгореть в его Пламени.

Я моргнула, приходя в себя, и уверенно улыбнулась:

– Все будет хорошо!

– На все воля случая…

***

Разлепив по утру глаза, я недовольно потянулась, разминая затекшие за ночь мышцы. Все-таки ночевки в лесу – это нечто, я никогда к ним не привыкну! Понятие палаток в этом мире, видимо, не существовало, и спали мы в импровизированных спальниках, представляющих собой два утепленных полотна, одно из которых было наполнено чем-то вроде ортопедической пены. Не думаю, что местные ученые могли изобрести подобный материал, но был он точно таким же мягким и эластичным. Однако мне все равно было неудобно. Я, дитя современности, привыкла к теплу и комфорту, а тут же даже мягкая пена не могла скрыть иной раз неровности земли, что уж говорить про одеяло, которое так и норовил сдуть вредный ветерок. Да и сама ночевка на открытом воздухе была еще тем удовольствием. Лес вокруг и тишина, нарушаемая ночными звуками: то зверь какой завопит, то листья зашумят, то ветка хрустнет, то орда насекомых атакует. И это при том, что я сразу никогда не засыпаю! В общем, кошмар!

А утром еще и умыться негде. Как же я скучала по своей личной купальне во дворце Повелителя, по мягким полотенцам, теплым полам, вкусным завтракам… здесь же об этом можно было только мечтать! С утра встал, скатал в рулон спальник, умылся ледяной водой из ручья, от которой едва зубы не сводит, пожевал что-нибудь безвкусное, запрыгнул в седло и вновь в небо.

Размышления прервало противное жужжание, и Дариэль чертыхнулся сквозь зубы.

– Ринэль, щит! – раздался отрывистый приказ, и я, не тратя время на расспросы, испугано окутала нас полупрозрачной защитой.

– Что такое? – спросила, наконец. – Что за звуки?

– Насекомые, – зеленые глаза друга напряженно всматривались вперед, и я нервно прижала уши к затылку.

– И что с ними? – сглотнув вязкую слюну, уточнила я, и охранник долго думал прежде, чем ответить.

– Лесная нечисть, – вдруг выплюнул он. – Если присосутся, больше не отцепятся.

Впереди показалось небольшое облако, и, как только оно приблизилось, я смогла разглядеть множество маленьких зеленых жучков с острыми трубками на голове. Моргнув, я недоуменно проговорила:

– И что? Спалить их, и все дела! – и тут же осуществила задумку, пустив в них волну пламени.

– Да, но, – эльф замялся, – они не горят.

Огонь рассеялся, и рассерженные жучки плотно облепили щит. Дракон и сильт недовольно застыли в воздухе, гулко хлопая крыльям, и я дернула бровью.

– Нашел, чего пугаться! – фыркнула я. – Меня не только огненным заклинаниям обучали, – взмахнув рукой, я шарахнула по жукам молнией, и те злобно отпрянули, но не больше. – Не поняла, – пробормотала я ошарашенно.

– Молния – это тоже огонь, в каком-то смысле, – вздохнул Дар, и я насупилась.

– Подумаешь! – буркнула я и недобро прищурилась. Повеяло холодом, и превращенные в снежинки насекомые посыпались вниз. – Вот так!

– Растают же.

– Ага, счаз! – рассмеялась я. – После такого еще никто не выживал! Я же их полностью в лед превратила!

В зеленых глазах мелькнуло уважение, и я едва не замурлыкала от удовольствия.

– Это еще кто кого защищает, – хмыкнул Дариэль, и я улыбнулась.

– А как бы ты без меня отбился? – полюбопытствовала я, вспомнив, что обратно эльф полетит один.

– У меня есть амулет на такой случай, – отозвался парень. – Раскрыл бы щит, а там, может, и отстали бы. Эти жуки терпением не отличаются.

– Да? – с сомнением дернула я уголком рта. – А надолго амулета хватит?

– Надолго, – уверил меня Дар. – Все же сам Дэллион зачаровывал, а он плохих вещей не делает.

– Ну если только, – кивнула успокоенная я, и мы продолжили наш путь.

***

Впервые за долгое время лес закончился, и под ногами распростёрлись бескрайние поля, изредка перемежающиеся с маленькими, совершенно небольшими лесками. Все чаще стали попадаться речки и озера, а иногда можно было даже рассмотреть и малюсенькие деревеньки. Все это говорило об одном: мы, наконец, покинули эльфийские леса!

– Дар, а, Дар? – позвала я друга, мечтательно смотря вниз. – А давай в каком-нибудь постоялом дворе остановимся?

– Зачем? – удивился телохранитель и тут же качнул головой. – Плохая идея, Ринэль, это слишком опасно.

– Ну, пожа-а-а-алуйста, – проныла я, умоляюще округляя глазки и хлопая ресницами. – В моем мире нет таких заведений, а мне очень хочется посмотреть! Ну, один денек!

– Ничего так смотреть, – поморщился Дариэль. – Хорошие дворы встречаются только в крупных городах, а такие, – он кивнул вниз, – лучше не посещать юным лэссам.

– Почему? – надулась я.

– Так царит грязь и разврат. Усталые путники заходят, чтобы отдохнуть, выпить и… – парень запнулся и не договорил, хотя я и так поняла, какое слово пришлось ему проглотить. Отдохнуть, выпить и снять женщину.

Я грустно вдохнула и одарила товарища самым печальным взглядом, на который только была способна. Предупреждения, конечно, серьезные, но очень уж хотелось посмотреть.

– Не смотри на меня так, – зеленые глаза недовольно блеснули, и я надула губки.

– Но хоть в городе, а?

– Здесь нет поблизости городов, – вздохнул эльф.

– Тут, может, и нет, а чуть подальше, может, и есть, – лукаво прикрыла я глазки ресницами, и Дар снова вздохнул. Видимо, отказывать мне ему было тяжело, и я решила надавить еще чуть-чуть. – Да и что может случиться? Со мной же ты! Если что, сядем и улетим. М?

– Ринэль, – устало проговорил друг, и я умоляюще сложила лапки на груди.

– Один разочек! Ради меня! – и Дариэль сдался!

– Ладно, – выдохнул он. – Но только на одну ночь!

– Ура! – взвизгнула я и хлопнула в ладоши. Перед глазами так и встала уютная комната с настоящей мягкой кроватью и… возможностью нормально помыться. О, это был предел мечтаний! – А где ближайший город?

– В паре дней отсюда, – буркнул друг.

– Почему так далеко? – расстроилась я.

– Потому что мы летим по приграничью, тут вообще селений мало, а уж городов – тем более. Когда увидишь первый из них, очень разочаруешься.

Я глубокомысленно хмыкнула в ответ.

Тем же днем, только ночью, я увидела странный сон. Я стояла посреди огромного плато, а прямо передо мной вздымались высокие горы, на вершину которых вела высеченная прямо в скале каменная лестница. Она была широкой и такой длинной, что ее конец терялся в облаках, а по обе стороны от нее располагались горные цепи, уводя на северо-запад и юго-восток. Ну, это если я правильно направления поняла, так как немного не сильна в сторонах света.

– Красиво, правда? – раздался позади голос, и я резко обернулась, кладя руку на эфес клинка, но передо мной стоял всего лишь Гио. – Почему же «всего лишь»? – даже обиделся Бог, и я улыбнулась.

– Привет, – поздоровалась я, чувствуя знакомое тепло от его присутствия. – Где мы?

– Это горы Аэлит, – на секунду веселье выветрилось из медовых глаз, но тут же вернулось. – Родина твоего народа. Ты же пишешь курсовую? Вот и решил немного помочь тебе.

– Спасибо, – удивленно моргнула я и посмотрела на лестницу уже другим взглядом. – А это..?

– Это вход для тех, у кого нет крыльев, – пояснил парень, и я аж присвистнула. Долго же поднимались бы гости!

– Но как мы тут оказались?

– Я привел тебя сюда, – самодовольно улыбнулся Бог, и я насторожилась.

– В каком смысле, привел? Это же сон?

– Не совсем, – в огненных глазах вспыхнула и погасла насмешка. – Все происходит в реальности, но при этом ты все там же, где и заснула.

Я приподняла бровь и перевела для себя:

– Ты хочешь сказать, что мое тело там, а душа – тут?

– Да!

– А я не умру? – всерьез обеспокоилась я, и Гио рассмеялся.

– Нет, конечно! Скажешь тоже.

– Ну а вдруг? – насупилась я и распахнула крылья за спиной. – Полетели, что ли? Не зря же ты меня сюда привел.

Родина сильтаринов… только от одного звучания этих слов в груди раздалось волнующее предвкушение. Какова она будет? И что она из себя представляет? Увижу ли я величественные дворцы или же маленькие, но уютные домики? Сложно было представить, что откроется перед моими глазами, но я была уверена, что это будет потрясающе!

Крылья хлопали за спиной, с каждым хлопком поднимая все выше и выше, пока мы не достигли облаков и не пропороли молочную пелену. Вынырнув из моря ваты, я распахнула крылья в разные стороны и окунулась в мерцающее лунное сияние сразу четырех лун.

– Давай, давай, – поторопил меня Бог, паря рядом со мной без каких-либо усилий. – Ночь не бесконечная.

Кивнув, я долетела до края скалы и сложила крылья. Мы стояли у конца лестницы, и то, что открылось нашим глазам, повергло меня в ужас. Разрушенный город сам по себе предоставлял мало удовольствия, но иного я и не ожидала, однако испугало меня не это. Практически повсюду стояли каменные статуи, выполненные с такой точностью, будто они были живые, и стояли они так, словно застыли в момент движения. Кто-то шагал, выдвинув вперед ногу. Кто-то застыл, вскинув голову и меч к небу. Кто-то слегка присел и распахнул крылья, готовясь к взлету.

Все эти скульптуры пугали, и по коже пробежал озноб. Незаметно для меня задрожали губы, и я крепко прижала уши к голове.

– Пугающее зрелище, – согласился со мной Гио, рассматривая город со скрытой скорбью. – И эти воины – единственное, что осталось от великой расы.

Сначала я подумала, что ослышалась, но парень оставался серьезным, и мне едва не поплохело.

– Ты хочешь сказать, что… что… – я нервно покосилась на «статуи», – что это – бывшие ЖИВЫЕ сильтарины?!

– Почему ты так удивлена? Ты не знаешь, что случилось, когда твой народ покидал город?

Я покачала головой, совершенно не стыдясь своего незнания, и Огненный недоуменно хмыкнул.

– Что ж, позволь тебя просветить, – он задумался на секунду, погружаясь в воспоминания. – Сильтарины всегда были странными. Не любили войн, ненавидели сражаться, всегда пытались все решить мирно без конфликтов, везде совали свои любопытные носики. В общем, были как в бочке затычки.

– Мы просто хотели, чтобы воцарился мир, – буркнула я недовольно. Хоть сильтарином я и не являлась, но это мои «дети», которых я создала в своем голове, потому слова Бога уязвили. – Я не понимаю, почему все всегда ссорятся. Неужели нельзя жить мирно? Но, нет, надо обязательно найти дурацкую причину, развязать войну и погубить миллионы жизней. Но ведь жизнь одна! И ее нельзя так просто уничтожить, ведь это самый великий дар. Все мы рождены для какой-то цели. Одни царствуют, чтобы сделать жизнь других лучше, другие создают новые вещи, третьи обучают великим истинам. Но почему те, у кого есть власть, решают, что могут управлять судьбами остальных? Это неправильно!

– Сразу видно, настоящий сильтарин, – криво усмехнулся Гио, и пламя вспыхнуло в его волосах.

«Стараюсь соответствовать», – подумала я про себя, хотя была полностью согласна с каждым сказанным словом. Они шли из души.

– Однажды пришел Император, – продолжил парень, и тьма сгустилась в его глазах, словно мысленно он вернулся в те дни, когда происходили эти страшные события. – Никто не знает, откуда он появился, но он сразу же разбил тот хрупкий мир, что царил в то время. Начались войны и междоусобицы, полчища нечисти заполонили землю, смертные погибали сотнями каждый день, и все продолжалось до тех пор, пока Император не сел на трон. Сильтарины были единственными, кто хоть как-то пытался стабилизировать ситуацию. Они открыто противостояли Императору, их светлые силы и сердца, полные надежды на спасение, стремились уладить конфликты, но тьма захватила сердца каждого существа. Началась страшная война, погибали даже случайно вовлеченные в сражения сильтарины и… как думаешь, что случилось с их родными и близкими?

– Они пали, – прошептала я побледневшими губами, а глаза уставились в пустоту. Бог показал мне свои воспоминания, и я воочию увидела, как рухнул мир. Как гремела и тряслась земля, как огненные бури обрушивались на города и селения, как дикие твари рвали тела на куски и жадно проглатывали свежее мясо, купались в реках крови. Я видела, как кричат сильтарины, я видела их ужас, их боль. Я видела их отчаяние. Наблюдала, как темнеют белоснежные крылья, тускнеют дивные волосы, а глаза превращаются в пустые бездонные колодцы. Падшие теряли все и уничтожали свой же народ, превращая в застывший камень с живой душой, и процесс этот нельзя было обратить.

– Они пали, – эхом повторил Гио, и в его словах зазвучала неподдельная боль. – И тогда Повелитель принял единственное возможное решение. Он оставил погибающий мир, чтобы сохранить остатки своего народа.

Я всхлипнула и поняла, что плачу. Горячие слезы срывались с ресниц и падали вниз, оставляя темные следы на белоснежном камне. Прижав ладони к лицу, я помотала головой.

Что же я наделала? Ведь это я обрекла этот мир на вымирание! Я привела сюда Императора, и из-за меня погибли разумные. Ушли сильтарины! И эти разрушения, эти скульптуры… все из-за мыслей в моей голове. Зачем я создала сильтаринам такую сложную судьбу?

«Чтобы написать книгу», – мелькнула холодная мысль, и я сглотнула. Да, действительно. Тогда я не думала, что мой роман оживет, и писала так, как мне хотелось. Но изменила бы я хоть что-то, если бы знала, к каким последствиям это приведет?

– Спасибо, – тихо пробормотала я, по-новому глядя на город. – Можно я немного погуляю?

– Да, конечно, – отозвался парень. – Позови меня, когда захочешь вернуться.

Я кивнула и побрела, куда глаза глядят. От вида заброшенных домов сжималось сердце. Распахнув крылья, я поднялась в воздух и облетела ночной город, разглядывая пустые улицы, площади, закоулки, пока не остановилась напротив огромного дворца, витой белоснежной башней вздымающегося кверху. Он был прекрасен и одинок, возвышался, как единственное деревце вреди выжженного леса. К глазам вновь подступили слезы, и я утерла их кулаком.

Если бы я действительно писала курсовую, то мне не позволили бы вернуться в тот мир, где произошла такая трагедия. Хорошо, что остальные этого не понимают.