Сильное удивление

ГЛАВА 12

Ремонт нового-старого дома продвигался успешно. Перекрыли крышу, заменили пару подгнивших нижних венцов в срубе, да много чего сделали. Но вот с одним делом вышла заминка. Бригадир шабашников предложил Сергею провести к нему в дом электричество. Мол, «тэпэшка» находится близко, столбы, почти все целые, а какие упали – так это сделаем легко. Но вот для самого подключения и для правильного устройства линии надо обратиться к специалистам. А они хотят денег. Бригадир очень смущался, когда об этом говорил. Мол, я бы и с радостью, но мои ребята в этом деле не волокут, тут уж ничего не поделаешь. Получается не очень хорошо – пообещал всю работу забесплатно делать, в благодарность за лечение, а не прошло и недели, как разговор о деньгах завел. Бригадир себя уважал и свое слово ценил, отчего и испытывал неловкость при этом разговоре. Сергей велел ему не волноваться, ситуацию понял, никаких обид, а с электриками пускай договаривается – деньги будут.

В свое время мага очень удивило, как смогли люди, ничего не понимающие в магии, сообразить, что одни материалы имеют сродство с той энергией, которую они здесь называют «электричество», а другие, наоборот, этой энергии противны. Какими заковыристыми путями шла тут научная мысль, он даже представить не мог. Однако, результат был более, чем впечатляющ. Такого широкого, а главное, настолько продвинутого использования «электричества» он не встречал нигде. Что ж, ему есть чему поучиться. Обитатели этого мира в очередной раз доказали, что человек – это существо крайне изобретательное и способное выкрутиться из любого положения. Раз нет магии (Точнее есть, но очень, очень мало) то люди смогли поставить себе на службу другие силы, подчас даже не подозревая об их истинной природе.

Мысли, откуда взять денег на электричество, да и не только на него, у мага были. Естественно, он не собирался эти деньги зарабатывать долгим и честным трудом. Это потом, когда ты станешь богатым и сильным, можно быть порядочным и законопослушным. А если какой-то закон тебе очень мешает, то не надо его нарушать. Надо дать денег (или просто приказать) и те люди, которые пишут законы, напишут новый, специально для тебя. Если же ты слаб, то стоит тебе заработать какую-то крупную сумму, как тут же выяснится, что это деньги не твои, а вон того дяди, у которого и так своих денег девать некуда. И все вполне законно. Конечно, на хлеб, и даже с маслом, намного проще зарабатывать честно. Именно так и живет подавляющее большинство людей во всех мирах. Только не видел Сергей себя в будущем ни ремесленником, ни землепашцем. Не его это. Тем более, что довелось ему побывать в своей жизни и ученым, и воинским начальником, и даже, пусть и не долго, суверенным владетелем. А то, что для достижения поставленных целей придется нарушать местные законы, его совершенно не волновало.

Так что, легальный «бизнес» – только после обретения той самой силы. Насчет нелегального заработка, каким ему быть, тоже вопросов не возникало. Выходить на большую дорогу и грабить там прохожих он не будет. Во-первых, с этих прохожих много не возьмешь (он это хорошо знает, есть опыт) а главное, так это то, что на такие фокусы очень плохо смотрят не только ограбленные люди, но и те, кто грабит их в соответствии с законом. Барон местный или князь – не важно. Важно, что узнав о появлении конкурента, такой владетель сразу возбудится не на шутку и приложит все силы, чтобы его изничтожить. И превратится попытка заработать грабежом в беготню от стражников, что совершенно не продуктивно.

Ограбить самого владетеля, конечно, куда интереснее, там наверняка есть, чем поживиться, но это опять же, упирается в наличие силы. Замахнешься на княжескую казну, да не сдюжишь, а потом будут тебя медленно и больно казнить на площади, да приговаривать: «Куда же ты полез, дурашка!» Такой вариант тоже не годится.

При всем этом в любом государстве есть категория людей, которых грабить можно и нужно. Это такие же преступники, как и ты, только успевшие уже наворовать достаточно для того, чтобы их ограбление имело экономический смысл. Конечно, такие люди вовсе не страдают всепрощением. И покусившегося на их кошелек они будут преследовать беспощадно. Но вот возможностей у них намного меньше, чем у владетелей. Имели бы они силы, сопоставимые с властью – они бы тогда сами этой властью и были. Как найти таких разбогатевших преступников? Есть разные способы, но в данном случае они и не нужны. Копаясь в мозгах у своих соседей по общаге, Сергей наткнулся на информацию о том зелье, которым травили себя Володя с товарищем, личину которого он надел. Как его принимать, сколько оно стоит, чем отличаются разные сорта. А главное, он узнал, кто и где это зелье продает. Вот и достойная цель. У тех, кто торгует из-под полы дурманящим порошком деньги есть наверняка.

В его мире тоже были кочевые племена. Но они, в основном, занимались скотоводством, что и служило источником их благосостояния. То, что в этом мире есть племя, которое испокон веку занимается исключительно воровством его (в очередной раз) изрядно удивило. Может и у них, на Тверди, когда-то было что-либо подобное, но вряд ли такие племена смогли выжить. Люди не любят, когда у них воруют и соседей с такими замашками очень быстро прогонят или, вообще, уничтожат. Здесь же про то, что так называемые «цыгане» живут только за счет разных незаконных промыслов, знали все. Однако, по каким-то непонятным причинам, это сходило им с рук. Зачем такое нужно здешним правителям – Сергей понять не мог. Но, ведь почему-то они с наличием таких незаконопослушных подданных мирятся. Ведь если государство захочет кого-то или что-то извести под корень, то воспрепятствовать этому сможет только другое государство. Ни одиночка, ни какая-то группа людей, ни даже племя помешать ему не смогут. В этом маг убедился на собственном опыте. Пришлось побегать.

Собираясь отлучиться на несколько дней, Сергей сделал все, чтобы запущенный им у Вари процесс восстановления ауры не прерывался. Для этого он по-быстрому изготовил и нацепил на запястья и щиколотки пациентки самодельные браслеты, использовав для них камни-накопители и подручные материалы. Должны они были помочь стабилизировать потоки магической энергии в Варином теле, пока маг отсутствует. Выглядели браслеты, как в обычном, так и в магическом зрении кривовато, но на короткое время их хватит, а там уж и он вернется. Посмотрев на результат своих трудов, Сергей хмыкнул – крупные изумруды и рубины на плохо выделанной коже (другой под рукой не оказалось) смотрелись несколько странно. Варя потыкала в браслет пальцем и сказала:

– Фамуфек фипфетфя… – что должно было означать «камушек щиплется». Ну да, наспех сделанный амулет подстраивался под владельца не сразу и в процессе настройки слегка покалывал кожу. Сергей уже, с грехом пополам, разбирал речь девушки, но иногда приходилось лесть к ней в голову с ментальным сканированием, чтобы понять, чего она хочет. «Знала бы ты, девочка, сколько стоит такой «камушек»… За него можно неплохое поместье в окрестностях Рованолла купить, причем вместе со всей обстановкой, слугами, конями, конюшнями и прочими приятными вещами».

– Не вздумай снимать! Это может плохо для тебя кончится. – Варя закивала головой. К большому удивлению мага, за те несколько дней, что они жили в Никишино, девочка оттаяла. Она с утра до вечера суетилась по хозяйству и даже перестала бояться Сергея. Правда от строителей, что чинили дом, она по-прежнему пряталась, но и это, как надеялся маг, со временем пройдет. И вообще, женщине надо почувствовать себя хозяйкой, так велит ей инстинкт. Какой хозяйкой могла быть Варя в доме своей сумасшедшей матери? Да никакой! Так, бесправной служанкой. А здесь она была в домашних делах совершенно самостоятельна, непрерывно что-то моя, переставляя и приводя их с Сергеем жилище в тот вид, который считала нужным. Маг и не вмешивался, хотя несколько раз испытал раздражение, не найдя каких-то вещей на привычных местах. Однако, он ни словом ни намеком не показал, что ему что-то не нравится. Наоборот, он, каждый раз, когда выдавался случай, Варю хвалил за усердие. Сергей понимал, что привычная для девочки домашняя работа, являясь своеобразной заменой медитации, прекрасно служит в лечебных целях, помогая ему в той нелегкой задаче, которую он на себя взвалил.

Ну вот, вроде все налажено и проверено, дела идут, контора пишет… Тьфу ты! Нахватался от уголовников их присказок…В общем, все в норме, можно и в город за деньгами съездить.

Целью будущего ограбления Сергей избрал дом главы местной цыганской общины, «баро» на их языке. Дом этот находился в поселке, недалеко от города. По логике, именно там должна оседать большая часть выручки от всей деятельности цыган, не задерживаясь в руках исполнителей. Для наблюдения за домом маг избрал высокое дерево на опушке ближайшего леса. Отсюда до объекта наблюдения было около полукилометра и двор хорошо просматривался. Такие простые заклинания, как «усиление зрения» давно уже не вызывали у него трудностей, так что сможет рассмотреть все в деталях. Конечно, его нынешние возможности не позволяли провести дистанционно полноценного сканирования, но это и не требуется – магического противодействия он не ожидал. Придется провести несколько дней, тщательно запоминая – сколько людей в доме, когда и куда ходят и так далее. Дело скучное, но необходимое. Любая атака должны быть подготовленной, иначе у нее мало шансов увенчаться успехом. Едой и водой на это время он запасся, так что смотрим, все запоминаем и анализируем.

Белая «Волга», блестя многочисленными хромированными деталями, вырулила из ворот в высоченном заборе и понеслась по шоссе в сторону города. Вот только стоило ей повернуть так, что трехэтажный особняк «цыганского барона» пропал из виду за лесопосадкой, как что-то случилось с мотором. Он заглох, и никакие попытки водителя его реанимировать к успеху не привели. Из салона, увешенного бахромой и многочисленными сувенирами, вылез невысокий полный мужчина. Он с раздражением пнул ногой колесо и разразился руганью сразу на нескольких языках. Увидев подходящего к нему молодого парня, баро (а это был именно он) собрался дать ему денег, чтобы тот сбегал и привел подмогу. Да вот только сказать он ничего не успел – сознание его куда-то улетело.

Сергей, который два дня издали наблюдал за особняком, выбирая место и время атаки, довольно ухмыльнулся. Все прошло, как нельзя лучше. Сейчас глава местной цыганской общины сам расскажет ему, где спрятаны деньги и как их лучше оттуда забрать. Так и произошло. Получив всю нужную ему информацию, маг на секунду задумался, что делать с тем полутрупом, который сидел перед ним. Дело в том, что залезая в мозги к своей жертве, Сергей в этот раз действовал очень грубо. Не было у него времени на тонкую работу, мог кто-нибудь и появиться на дороге. В результате такого вмешательства человек превратился в растение. Оставлять его в таком состоянии маг посчитал неоправданной жестокостью и одним движением пальца остановил у бедняги сердце. А потом Сергей, позвякивая взятыми у баро ключами, не спеша пошел в сторону особняка. Сейчас большинство его обитателей находятся в городе, «на работе». Тех, что остались дома должен усыпить одноразовый амулет, что он сделал специально для сегодняшнего ограбления. Собаки, крупные и злобные, которых выпускают во двор на ночь, тоже сидят запертые в сарае. Самое время зайти в гости, пусть даже и незваные.

Сергей закончил набивать вторую сумку и решил, что с него хватит. И так тащить будет тяжело, да и надо же хоть что-то хозяевам оставить, «на развод», так сказать. И золотых побрякушек и местных бумажных денег было в доме не просто много, а очень много. Запасы белого ядовитого порошка Сергей трогать не стал – зачем они ему? Как использовать входящие в состав этого зелья вещества он не знал, а на эксперименты с такими ядами у него пока нет времени. Потом, если будет ему нужно, он себе этого порошка еще добудет. Правда, немного другой отравы, в виде зеленой глинистой массы, он прихватил – там состав был чуть более знакомый, для приготовления эликсиров пойдет. Ну, вот, можно и в обратный путь собираться.

– Ты кто такой??? Ты что тут делаешь??? Ах ты… Да я тебя… Да чтоб тебе… – Договорить высокая полная женщина, густо обвешенная многочисленными золотыми украшениями, не успела. Её глаза закатились, и она неопрятной грудой тряпья рухнула на пол. Сергей перевел дух. Ффух! Чудом успел. Проклятье, а именно его собиралась наложить женщина на Сергея, могло стать серьезной неприятностью даже для архимага. К счастью для него, сформировать его местная колдунья не успела – умерла раньше.

Сергей шел к остановке автобуса, стараясь не сгибаться под тяжестью добычи, дабы не вызвать у встречных прохожих любопытства и сосредоточенно думал. И думы его были крайне невеселые. Он только что приобрел целую кучу золота и местных бумажных денег. Это, конечно, хорошо, но вот потерял он значительно больше – он потерял будущего ученика. Наличие в ауре женщины магических способностей он успел разглядеть. И не самых плохих способностей, вот что обидно! Деньги можно раздобыть множеством разных способов, надо лишь голову приложить и все будет. А вот учеников в этом мире, обделенном магией, днем с огнем не сыщешь. А ведь маг с учениками, это уже не одиночка, это совсем другой расклад. Пусть эти ученики слабы и многого еще не умеют. Зато это люди, на которых можно положиться без всяких оговорок. Если обычную клятву, пусть и скрепленную магией, при определенных условиях вполне можно обойти, то клятву ученическую обойти практически невозможно. Во всяком случае, о таком ему приходилось слышать только в старых легендах сомнительной достоверности. То, что она накладывает обязательства не только на ученика, но и на учителя, значения не имеет – он всегда был предельно честным со своими учениками и не собирался этого менять в будущем.

Сегодня же он сам, своими руками лишил себя возможности получить намного более сильного мага, чем имеющаяся у него девчонка, в ученики. В том, что он сумел бы уговорить эту женщину, Сергей не сомневался. Слишком вкусны те «плюшки» которые получает человек, становясь обученным магом, что бы кто-то, находясь в своем уме, от них отказался.

«Как же я сумел так лопухнуться? Ведь все из-за того, что, накинув на дом сонный конструкт, приготовленный заранее, не озаботился подробным сканированием. Поспешил. И в результате – сам себя наказал. Если бы проверил тщательно всех людей в доме, то смог бы понять, что местная колдунья от сонного заклятья быстро очухается. А так – пришлось убивать, некогда было рассусоливать. И даже возможности вытащить из-за Грани то, что остается от человека после смерти, нет. После удара некроманта оттуда вытаскивать нечего».

Проклятье – особый вид заклинаний, выделяемый в отдельную группу. Принципиальное отличие их от всех остальных магических воздействий состоит в том, что они требуют энергию только на свою активацию. В дальнейшем такое заклинание внедряется в ауру жертвы и питается энергией уже оттуда. В этом и состоит основная трудность борьбы с ними – целиком уничтожить такое заклинание можно только вместе с аурой. Методика противодействия основана на послойной очистке ауры от вредоносных элементов. См. главу «Селективные заклинания».

Учебник «Теоретические основы магии».

Случившееся, а именно, смерть «от естественных причин» двух человек, никак бы не отразилось на жизни Города, да видно нашелся у цыган кто-то знающий. Или, как раньше говорили – ведающий. Сумел этот знающий человек разобраться в том, какая напасть на них обрушилась и это знание, как его, так и всю местную цыганскую общину сильно испугало. В одну ночь исчезли все ромэлы в неизвестном направлении, оставив после себя только хлопающие на ветру незакрытыми дверями дома. Кто-то по этому поводу обрадовался, например – некоторые сотрудники милиции, которым стало на одну заботу меньше. Кто-то наоборот, огорчился. Расстроились местные алкоголики, которые раньше покупали у цыган дефицитную ныне водку и… некоторые сотрудники милиции, которые имели с этого свой доход. Но в любом случае, цыган в этом городе больше не видели НИКОГДА.

ГЛАВА 13

Жилище мага в деревне Никишино посетило семейство Буровых. В полном составе – глава семьи Александр, его супруга Надежда и младенец неизвестного имени – как его зовут, Сергей узнать так и не сподобился. Судя по костюму с галстуком, праздничному платью и бантику на коляске – визит был официальный. Сашку такая одежда стесняла. Он в этом костюме выглядел, как ряженый медведь на ярмарке. От того и пошевелиться лишний раз боялся, чтобы пиджак по швам не лопнул. Надежда, наоборот, смотрелась в новом платье просто потрясающе. Она это осознавала и с чувством гордости оглядывалась вокруг. Мол, смотрите, какая я! Оно и понятно, деревенским женщинам случай покрасоваться в обновках не часто выпадает. Не на ферму же в таком платье идти? Один младенец мирно сопел в коляске, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Буровы пришли с благодарностью. Когда они начали, перебивая друг друга говорить о переполнявших их чувствах, то Сергей их прервал и заставил замолчать.

– Ребята, давайте относиться к тому, что произошло, проще. Вы мне должны долг жизни. Вы это знаете, я это знаю. Если будет у вас такая возможность – вы его мне отдадите. Если не будет – значит, нет. И переживать по этому поводу не стоит, пустое это. А слова, что вы сейчас говорите, ничего не значат. Так что, не надо их говорить, лучше садитесь за стол и пообедайте с нами тем, что Боги послали.

Варвара шустро накрыла праздничный обед (молодец, сама сообразила!) но садиться за стол с гостями не стала. Она поначалу и Сергея стеснялась и разматывала лицо, чтобы поесть, только в его отсутствие. Но потом привыкла, да и не удивительно, ведь при процедурах, что маг проводил, она свои тряпки снимала. А вот появление в доме посторонних людей заставляло ее опять закутаться до глаз.

После обеда Надя осталась возиться с ребенком в доме, а Сашка пошел на крыльцо покурить и позвал Сергея. Судя по заговорщицкому виду, он хотел сообщить ему что-то важное. История, рассказанная деревенским трактористом, была достаточно интересной. Прадед его был священником местного бога. Жил он хорошо, потому что население этого бога чтило, ну и служителей его не забывало. Однако случилась в их стране Великая Смута. Народ, ошалев от творящегося вокруг бардака, совершенно позабыл все, что раньше казалось незыблемыми основами бытия и пошел грабить. Кого грабить? Да тех, у кого что-то хорошее есть. Грабить тех, у кого ничего нет, вымогая последнее – это удел плохих владетелей.

Первым на очереди стоял местный граф, которому и принадлежали все окрестные земли и ближайшие деревни. Так же угроза нависла и над теми богатствами, что за долгие времена скопились в храме. Тогда граф собрал свою казну, или что там у него было, и вместе с Сашкиным прадедом спрятал все эти ценности в церкви, в подвале. После чего граф смылся и сгинул без следа в огне гражданской войны, что охватила страну. Прадед тоже прожил недолго, но о спрятанном кладе рассказал своему сыну. Тот – своему, тот – Сашке. Вроде как – семейное предание.

Сашка в закопанный клад не особо-то и верил, но, желая отблагодарить Сергея, про него вспомнил и торжественно заявил, что теперь все ценности он предает ему за спасение сына. Находятся они – вон там. Сашка показал рукой на невысокий холм в полукилометре от деревни. Сергей, при осмотре окрестностей, обнаружил на том холме какие-то развалины, но подробно их не исследовал – и так забот хватало. Храм этот, после Смуты заброшенный, сначала хотели использовать как склад, но уж больно неудобно он для такого дела находился. Потом решили разобрать на кирпич, но и с этим ничего не вышло, помучались знатно, раствор там был хороший и за многие годы он превратился в камень. Кончилось дело тем, что храм просто взорвали алхимическим зарядом. На щебенку. Однако подвал, в котором и были спрятаны сокровища, должен был сохраниться в целости. Сергей от души поблагодарил Сашку, но в срочную экспедицию на поиски клада собираться не стал. Зачем они ему сейчас, эти сокровища? Сто лет там лежали, пусть еще полежат. У него других дел полно.

Лечение девочки Сергей решил вести не стандартными методиками, которые требовали массу времени и магической энергии, а своим экспериментальным путем. Вот была у него такая особенность. Сделать что-то старыми, проверенными веками способами, ему было абсолютно не интересно. Зато придумать что-то свое, новое – именно в этом и был для него смысл жизни. Конечно, такой подход неоднократно оборачивался различными бедами, что сваливались на голову неугомонного экспериментатора. Но в случае удачи, а они случались не так уж и редко, маг мог заслуженно гордиться собой. Основной идеей лечения было то, что Варино тело еще продолжало расти. Если же направить этот рост в нужную сторону, то требуемый результат будет получен не за счет грубого вмешательства в жизненные процессы, что чревато непредвиденными осложнениями, а за счет внутренних сил организма. Они не так уж и малы, эти силы, надо всего лишь задать им правильное направление. Такая методика позволяла обходиться намного меньшим расходом магической энергии, которой в этом мире было крайне мало. Конечно же, она требовала просто ювелирной работы мага. Ну, так он и является как раз тем, кому подобная задача по плечу. Кроме того, у мага появилась идея, как увеличить магические возможности своей пациентки. Ведь он собирался взять её в ученики, а чем сильнее ученик – тем, соответственно, сильнее его учитель. Но это была пока только смутная мысль, не оформленная в теорию и не подтвержденная расчетами, до её осуществления еще очень далеко. Да и не факт, что получится. Но, заманчиво, заманчиво… Такого точно никто еще не делал, он будет первым. Ну, так ему и не привыкать.

Сканируя во время процедур Варину память, Сергей выяснил несколько интересных моментов. Варя люто ненавидела собственную мать. Именно её она считала главной виновницей всех своих несчастий. В какой-то мере она была права, за детьми нужно следить, а если уж случилась беда, так надо искать способы помочь, а не водку пить. Ко всем остальным людям она относилась холодно-равнодушно. В общем, причину такого отношения тоже можно понять – окружающие её своим добром не баловали. Отца девочка практически не помнила, и большой любви к нему не испытывала. Подумаешь, деньги присылает. А вот свою соседку, Марь Михалну, Варя обожала. Вполне заслуженно. Старая бабка и подкармливала девочку, и помогала по хозяйству, чем могла, и даже читать и писать её научила. Главное же – она относилась к ней с любовью, которой так не хватало Варе. Кстати, эта бабка оказалась одной из тех двух, что приходили на огороды в Никишино, когда маг тут один жил. Не та, к которой он в мозги лазил, а её подружка. Насчет этой женщины появилась у Сергея одна идея, которую он впоследствии и осуществил. Естественно, собрав предварительно всю необходимую информацию.

Переселение мага в заброшенную деревню имело под собой, кроме удобства для пациентки, еще одно серьезное основание. Чем дольше жил Сергей среди местных людей, тем больше он понимал, насколько сильно он от них отличается. Прежде всего, своим образом мыслей. Что поделать, люди в этом мире думали совсем не так, как в его родном. Он и там-то выделялся из основной массы, а уж тут… И чем дальше, чем плотнее он встраивается в местную жизнь, тем заметнее будут эти различия. К тому же, он не знал очень многих вещей, о которых не говорят постоянно, но которые считаются здесь само собой разумеющимися. Никакое ментальное сканирование помочь тут не могло – слишком далеко запрятаны в человеческом мозгу сведения о таких, незначительных с точки зрения местных мелочах, слишком много другой информации находится на поверхности. И это незнание так же могло всплыть в любой момент, привлекая к нему совершенно излишнее для него внимание.

Кроме всего прочего Сергея совершенно не устраивали многие законы, по которым жили местные. Об этих законах ему очень подробно, со знанием дела, рассказали его временные сожители по общаге. Уж что-что, а Уголовный Кодекс они выучили наизусть. Так же они поведали ему о всех тонкостях применения этих законов на практике. В объеме знаний по этим вопросам «сидельцы» могли заткнуть за пояс дипломированного юриста, так что Сергей теперь был вполне в курсе здешней правовой системы. И она ему сильно не нравилась. Он не понимал и не собирался подчиняться правилам, которые считал глупыми и вредными.

«Ну что это такое – «превышение необходимой обороны»? Как можно превысить оборону? Супостата, который покусился на тебя, или твое имущество, надо бить насмерть, чтобы другим неповадно было! А ежели живым ворог в руки попадется, то необходимо его казнить с такой лютой жестокостью, чтобы все вокруг ужаснулись и десять раз наперед подумали, стоит ли с тобой связываться. А то, что же получается – он мне кулаком в глаз, и я ему в глаз, он меня мечом, и я его мечом, он меня убил, и теперь я его могу убить? Нет уж, я и дома-то жил так, как мне удобно, а тут… Пусть местные делают, что хотят, я им не указ, но подчиняться их правилам я буду только в той мере, что посчитаю нужным».

Сергей, основываясь на своем многолетнем опыте, прекрасно осознавал, что информация о нем обязательно дойдет до местных властей. Рано или поздно, но это неизбежно случится. Сначала в нее не поверят – в этом мире маги остались только в сказках. Потом, по мере накопления фактов, захотят проверить. А после проверки неминуемо решат поставить его себе на службу. И тут неизбежен конфликт. Если бы у него было желание работать на кого-то, кроме самого себя, то он и дома вполне мог не вступать в конфронтацию со всем миром, а плыть по течению, быть, как все. Увы, его натура этому категорически противилась. Что поделать, таким уродился.

Такое развитие событий его совершенно не устраивало. При всем своем гоноре маг отлично понимал, что бодаться с Системой одиночке не по силам. Даже если противники будут вооружены дубинами, никакой самый сильный архимаг не устоит против государства. Со временем неизбежно задавят. Вывод – надо этот неминуемый конфликт отодвинуть подальше, желательно навсегда. То, что этот мир беден на магию может ему здорово помочь. В его мире информация о появлении в каком-то месте нового мага сразу вызывает интерес у многих заинтересованных людей. Здесь же такая информация проходит по разряду сказок и легенд и не привлекает внимания государства.

Следовательно, надо сделать так, чтобы о существовании «деревенского колдуна» подзабыли. Он и так, при каждом удобном случае накладывал на собеседника «заклинание незначительности» Это заклинание не стирало воспоминания, а придавало им оттенок обыденности и легкого сомнения, чтобы человек воспринимал увиденное не как чудо, свидетелем которого он стал, а как некий фокус, не стоящий того, чтобы о нем много думать. Такое воздействие не отнимало много энергии и, в то же время, позволяло приглушить волну слухов, непременно возникающую при каждом его поступке, выходящего за рамки привычного для этого мира. А если маг будет жить не в деревне, где полно народу и вся его деятельность на виду, а где-то в стороне, то и слухов будет поменьше.

Отъезд Шамана с центральной усадьбы в очередной раз перевернул жизнь четверки уголовников, с которыми он ранее делил жилье. С одной стороны, ими больше никто не руководил. Вот она, свобода! С другой стороны, им пришлось теперь самим заботится о своем существовании. После сытного и в меру пьяного житья под опекой мага свалившиеся на голову проблемы поставили их в тупик. Где взять жратву, и главное, выпивку? Принятое без особых раздумий очевидное решение – украсть у деревенских (ну, не работать же?) оказалось неверным. Всю лихую четверку, после того, как местные застукали их на горячем, долго били. Аккуратно, но сильно. Отлежавшись, сели уголовнички в кружок и стали думать свою невеселую думу.

После долгих размышлений Петрухе пришла в голову гениальная (несомненно!) мысль. Ведь совсем рядом находится Город. А в городе есть железная дорога, по которой перевозят немало разных вкусных и полезных вещей. Вот их и надо аккуратно оттуда изъять, а потом с этого безбедно жить. Сказано – сделано.

Покрутившись на станции, новоявленные грабители караванов пришли к выводу, что тут им ничего не светит – слишком народу вокруг много. Да и охрана наличествует. Быстро поймают и после очередного избиения отправят в тюрьму. А туда им совсем не хотелось. Несмотря на все громкие заявления о том, что тюрьма для них – дом родной, все они прекрасно знали, насколько им там будет плохо – ведь в уголовной иерархической пирамиде они занимали места в самом низу.

Однако, Петруха и тут сумел родить идею. Надо грабить поезда не на станции, где есть охрана и высок шанс спалиться, а на перегоне. Тщательно продуманный план «стратегической операции» был таков. Залезть в вагон, тихо доехать до первой остановки (ведь рано или поздно поезд должен остановиться?) там пересесть на состав, идущий в противоположном направлении, обчистить его и, не доезжая до Города, смыться. Дело в том, что Город был весьма серьезным транспортным узлом и в нем сейчас шла реконструкция, призванная обеспечить его расширение. Вследствие этого, поезда рядом с Городом шли медленно. Временные пути, проложенные в объезд основных, не позволяли разогнаться. Если начать шарить по вагонам поезда, который из Города выходит, то времени на обстоятельный шмон будет мало – поезд пройдет ремонтируемый участок и поедет быстро, не выпрыгнешь. А вот на поезде обратного направления времени на то, чтобы прошерстить состав и найти в нем что-то ценное, будет навалом. Потом надо только дождаться, когда состав замедлит ход на подъезде к Городу и аккуратно сбросить добычу на насыпь. Ну и самим спрыгнуть, конечно. Тем более, что от того места, где предполагалось покинуть поезд до ближайшей брошенной деревни (а это было как раз Никишино) всего несколько километров. Топографический кретинизм не позволил уркам сообразить, что пятнадцать километров по лесу, да еще с грузом, будет не так просто пройти. Но, даже если бы они об этом подумали, то все равно других идей по быстрому обогащению у них не было и план Петрухи был принят за основу.

Первый же заход принес воришкам удачу. Перемазавшись до невозможности в смазке и саже, они, тем не менее, сумели украсть пару ящиков с консервами. Как бошки-то себе не свернули, сигая в темноте по раскачивающимся крышам вагонов… Впрочем, везет, как говорится, дуракам и пьяницам. Грабители подпадали под обе эти категории. Консервы те были не простые, а очень даже дорогие – красная икра. Везли в столицу «дары моря» с Дальнего Востока. Потащили урки свою добычу не в Никишино, а в Город, туда идти показалось ближе. Толкнув консервы в городском универсаме (точнее – обменяв их в винном отделе на водку) они все же сообразили, что от Города и милиции им сейчас лучше держаться подальше, благо, есть где спрятаться. Гордые своей лихостью грабители устроились в уже привычном здании заброшенного магазина в Никишино и стали праздновать.

Сами того не зная, грабители наткнулись на золотую жилу. Дело в том, что пропажа какой-то части груза из поезда вовсе не приводила к немедленной реакции милиции. Если бы пару ящиков с икрой украли со склада, или из магазина, то немедленно было бы возбуждено уголовное дело, проведено следствие и, скорее всего, ждал бы воришек скорый суд и тюремный срок. А так… недостача вскрывалась на конечной точке маршрута. После длительной и нудной переписки она списывалась. Усушка, утруска… Транспортная милиция возбуждать дело, с практически нулевыми перспективами на раскрытие, не собиралась. Да и какому линейному отделу его возбуждать? Кража могла произойти на любом участке маршрута от Владивостока до Москвы. Короче, ищи-свищи. В общем, повезло ребятам. И могли бы они грабить поезда таким образом годами, не опасаясь попасться. Но судьба распорядилась иначе.

Сергей занимался расчетами очередного хитрого амулета. Проблема у мага, попавшего в этот немагический мир, была всего одна, зато очень большая. Сделать что-нибудь путное ему не давало отсутствие необходимых для работы инструментов и материалов. Находясь дома он даже не задумывался, каким образом и откуда что берется. Нужны гвоздики с нанесенными на них рунами – закажи у кузнеца, а настой из заморского цветка надо покупать в лавке алхимика. Здесь же ничего этого нет. Гвоздей и шурупов с винтиками здесь полно, вот только магии в них нет ни на грош! А изготовить их самостоятельно не так-то просто – магия должна внедряться еще на стадии выплавки металла из руды. Про технологии местной металлургии Сергей все, что надо, разузнал. Плавят здесь металл и в таких объемах, что дух захватывает. Но вот отправиться на сталелитейный завод и там потребовать, чтобы металлурги все бросили и начали делать то, что надо магу… Нет, такая попытка ни к чему хорошему не приведет. Раз нет необходимых инструментов, значит их надо сделать. А чтобы их сделать, надо… иметь необходимые инструменты. Вот и ломал голову маг, как ему в данных условиях сделать амулет, который поможет сделать амулет, который… и так далее, почти до бесконечности.

Амулеты и артефакты – предметы, в которые заложена одна или несколько магических функций. Принципиального различия между ними нет, но принято называть амулетом предмет, предназначенный для ношения и используемый одним человеком. Артефактами называют более сложные конструкции, часто привязанные к определенному месту и обладающие большими возможностями, чем амулеты.

Учебник для начальной школы.

Расчеты шли туго – многие коэффициенты Сергей пока, за отсутствием необходимых данных, брал «с потолка». Результаты выходили соответствующие – плюс-минус лапоть, что мага категорически не устраивало. В общем, сидел он и сосредоточенно думал, как же ему выйти из создавшегося положения. Раздумья мага были прерваны истошным воплем, донесшимся с улицы.

Что произошло с ним дальше, Петруха, который шел, шатаясь по деревне, поведать не успел, поскольку споткнулся и упал. Раздался громкий и однообразный мат. Раздраженный тем, что его отвлекли от дела, маг выскочил из дома и несколько раз пнул барахтающееся в придорожных лопухах тело. Поняв, что тело это находится под наркозом и воспитательный эффект, вследствие такой анестезии, будет смазан, он не пожалел энергии и направил на Петруху протрезвляющее заклинание, после чего отпинал уже с чувством, с толком, с расстановкой. Выяснив у него дислокацию остальных собутыльников, Сергей провел воспитательную работу и с ними. Выпустив пар, он заявил валяющимся в окружении пустых бутылок и банок с икрой стонущим лишенцам, что жить они могут где угодно и как угодно. Но вот если они еще раз посмеют Сергея побеспокоить… Тут уж думайте сами, фантазия у мага богатая.

Уголовникам хватило разума не противостоять обстоятельствам непреодолимой силы в лице деревенского шамана. В дальнейшем они вели себя настолько тихо, что Сергей даже забыл об их существовании у него под боком. Вплоть до определенного момента.