Силадон-общий

Глава 9

. Дела баронские

Утром впервые после долгого перерыва попытался сделать зарядку. И расстроился. Толи от двухмесячного лежания в койке, толи от появления второго тела из непонятного материала, но сил в моем родном теле явно меньше стало. То есть заморышем я не стал, все равно, посильнее, чем на Земле, остался, ломом своим продолжаю махать, как тросточкой, но стала эта "тросточка" для меня ощутимо тяжелее казаться, чем раньше была. Не уверен, смог бы я сейчас голема в мелкий щебень разбить. Надо все-таки тренировки возобновить. Да и на мечах драться поучиться не мешало бы. Мне теперь Эселевского сынка двуручник почти по руке стал (одной руке, естественно).

Пересчитал свой "золотой запас". Благодаря зарплате за работу в комиссии денег больше сотни золотых накопилось. Тратил-то я всего по три серебрушки в день за гостиницу ну и Ульмо одну-две на мелкие расходы выделял (думаю, все на баб тратил), а получал их ровно по тридцать (полтора золотых). Да еще больше тридцати золотых от продажи баронских железок оставалось. В общем, неплохо, хотя четыреста обещанных золотых с Эселей стрясти не мешало бы. Мало ли какие траты в баронстве предстоят, да и народу баров надо бы через баронство торговые связи наладить, а то сидят в полной изоляции.

Оделся понаряднее, в смысле, в самое дорогое из имевшегося. Глянул на себя в зеркало. Видок - не очень. Рубашка - в натяг, того и гляди лопнет, курточка не застегивается, на роже - недельная щетина, которая к тому же снова рыжеватый оттенок приобретать стала. И выражение на роже очень далекое от интеллектуального, и не уберешь его никак. Крепкая наследственность мне от Барлока досталась! Лучше бы мне какие знания по магии передал...

Но, делать нечего. Послал Ульмо проследить, чтобы коня оседлали. Или самому эту хитрую операцию произвести. Вроде пути-то всего два квартала, но надо верхом, выезд официальный, к герцогу еду.

Алик в конюшне выезду, по-моему даже обрадовался. Скучно совсем без дела стоять. Хотя он времени зря не терял. Говорят, кони ряху наесть не могут, у них только брюхо да задница толстеют. Ничего подобного. У моего коня щеки уже со спины видны. Зато шкура лоснится. Красавец!

По дороге сделал не большой крюк (город-то маленький) и заглянул на рынок. Точнее, сам я туда не поехал, а сгонял Ульмо купить самый красивый струнный инструмент из имеющихся в продаже. Желательно с шестью струнами и не дороже пяти золотых (!). Вдруг, придется чем-нибудь отдариваться, вот и подарю герцогу гитару, дешево и с претензией одновременно. Эльф сбегал и приволок что-то черное и пузатое. Но струны были. Всю оставшуюся дорогу пытался их настроить. Вышло не очень, но если только тремя блатными аккордами пользоваться, сойдет.

К герцогскому дворцу поехал дальше один. Эльфа своего на базаре так и оставил. Поручил ему в дорогу всего необходимого купить, а заодно и лошадь себе приглядеть, лучше с заводной, чтоб барахло с собой тащить легче было.

К герцогу прибыл как раз к началу официального утреннего приема. Как раз в районе полудня. Для дворян вход - свободный, народу толчется уже порядочно, но все какие-то снулые. Спросил в чем дело, говорят, на охоту вчера всем двором выезжали. Тогда понятно. Небось, здесь, как и на Земле, народ выезд поквасить на природу под видом серьезного мероприятия проводит. Только на Земле это чаще рыбалкой называют (охота далеко не везде возможна, да и сезон для нее недлинен), а тут благородные люди предрассудков вроде природоохраны лишены. А егеря тут гоняют не охотников, а бедных животных.

Всучил свою "гитару" какому-то лакею на хранение, вместе с серебрушкой, чтобы не сбежал. А сам изобразил из себя ледокол и сквозь толпу к герцогу двинулся. Некоторым ноги отдавил, да и отодвигал с пути не очень ласково, но, что характерно, вызовов на дуэль не получил. Уважают.

Герцог, смотрю, уныло сидит в здоровенном кресле на небольшом возвышении, справа от него в таком же кресле - герцогиня. А вот слева - фря Эселевская пристроилась, хотя кресло у нее и поменьше будет. И обе одновременно что-то Хаммелю тихонько с разных сторон говорят, а друг друга не замечают.

Тут герцогиня ко мне взор обратила:

- Любезный Карл, - говорит (оказывается Хаммеля Карлом зову, а я и не знал!) - Кто к нам пожаловал! Несостоявшийся жених нашей милой Маргариты (это фря что ли Маргаритой зовут? День открытий!). Предпочел соседом остаться. Но до чего хорош! Распустился, как цветок. Какой очаровательный юношеский пушок на щеках появился! Может, все-таки стоит их поженить?

- Ах, государь! - немедленно откликнулась фря. - Вы видите, как злодейская суть нашего соседа проявилась на его лице! Но отольются ему еще сиротские слезы! Нищенками нас с матушкой сделал, пока супруге Вашей бескорыстной на благотворительность семьсот золотых собирали. Кабы не разрешили Вы остальную сумму через год отдать, так и не осилили бы вовсе...

Мне вся эта беседа очень не понравилась. Мало того, что меня обсуждают (причем нелестно), как будто меня здесь нет, так и без денег, похоже, оставили. И, похоже, герцогиня на меня тоже зла. За то, что на герцогской любовнице жениться не захотел? Или просто так? Ну почему, когда две бабы мужика поделить не могут, они не на него злятся, а на того, кто вообще не причем?

Встал я перед герцогом с выражением немого укора на лице:

- Означает ли услышанное мною, - просипел я (не знаю, запомнил ли он мой голос с прошлой встречи, но лучше не рисковать), - что заключенное по итогам Дрейека соглашение выполняться не будет, и компенсации за свои тяготы я не получу?

Герцог смутился. Все-таки не совсем он пропащий, совесть имеет и старается быть справедливым. Только получается у него, как у Черномырдина...

- Взял я на себя смелость, барон, разрешить Эселям от Вашего имени не везти собранную в поместье компенсацию в Хаммель. Дорога неблизкая, да и небезопасная. Вы же соседи, заедете друг к другу в гости, там расчеты и произведете.

- Да, милости просим, - оживилась фря, - всей семьей с домочадцами в гости ждем, если посмеете. Обещаю, что ворота вам откроют и в замок под белы руки отведут. Гостевых комнат у нас много, на все вкусы и для любых гостей по их заслугам найдем. Там с матушкой и побеседуете о ее горькой вдовьей доле...

Интересно, на что она намекает? Что в казематы меня отправит? Сюрприз им будет, однако. Меня же теперь запертыми дверьми не удержишь, я эйдолоном где захочу проход сделаю.

- Рад буду в гости к соседям приехать, - говорю. - Вы правы, герцог, все проблемы проще на месте решать. Да и исторические руины всегда посмотреть интересно. Я, знаете ли историей всегда интересовался.

- У нас замок, в отличие от Бааров, всегда в порядке содержался, - возмутилась фря.

Герцог решил вмешаться и подсластить мне пилюлю. Не думаю, что это экспромт был, так что придумано это было заранее. Он поздравил меня со вступлением в наследство и приказал подать баронскую цепь, которую подскочивший слуга немедленно и подал на подушечке. Герцог приподнялся с кресла, одел мне ее на шею (золотая, меду прочим, и даже довольно тяжелая) и слегка меня приобнял. Целоваться, правда не стал. Но оно и к лучшему. Пахло от него... как от нормального похмельного.

Немедленно другой слуга подал ему кубок с вином, который он с чувством выпил за нового барона. Судя по длительности процесса, кубок был полным до краев, а объемом с бутылку. Самочувствие и настроение у герцога стали на глазах улучшаться. А у меня возникло нехорошее подозрение, не устроил ли герцог это торжественное вручение мне цепи исключительно с целью похмелиться?

Герцога я, естественно, поблагодарил в самых торжественных выражениях, обещал верно служить отечеству, на колено встал и даже к ручке его приложился. Вроде, все довольны были.

Глянул на дверь в зал и слегка рукой повел, а гриф "гитары" уже в ладони оказался. Вышколенные тут у герцога лакеи, однако. Попросить что ли и себе такого в подарок? Ладно, не стоит хорошим слугам такую свинью подкладывать. Они, небось, на деревенских свысока смотрят, что таким в моей деревне делать?

- В благодарность за Ваш подарок и просто для развлечения позвольте исполнить песню, популярную в тех местах, откуда я приехал в Ваш прекрасный город.

До сих пор не понял, зачем меня на подвиги потянуло. Экспромты хороши, только если тщательно отрепетированы. А тут я, видимо из-за подсознательной ассоциации врезал присутствующим по ушам арией герцога из Риголетто. Под безнадежно фальшивый аккомпанемент. Зато - оперным голосом в совершенно не приспособленном для этого помещении. Получилось не то, чтобы приятно, но сильно. Наградил присутствующих акустическим ударом вплоть до контузии. Прервал меня герцог только после второго куплета, когда мозги сумел в кучку собрать.

- Дорогой барон, Вам с Вашим пением только врагов на поле боя разгонять, да и то они сбежать не смогут, все на месте полягут!

Я забормотал извинения и предложил спеть что-нибудь другое. Но тут и герцогиня в себя пришла, и вдвоем с супругом они меня с приема быстренько вытурили. И даже "гитару" взять в подарок отказались. Дескать, нельзя лишать воина его оружия.

Но, вроде, не обиделись. Все-таки жизнь в средневековье довольно скучная, ни Интернета, ни телевизора нет, а тут такое происшествие. Тема для разговоров появилась. Чувствую, будут они еще долго мой концерт вспоминать...

Прощаясь, герцогиня меня напутствовала:

- Дорогой фон Баар, Вы когда в гости к в замок фон Эселей наведаетесь, свой музыкальный инструмент с собой взять не забудьте. Думаю, все долги Вам сразу вернут!

Ну и хрен с ним, не больно-то мне петь и хотелось! Никогда голоса не было, вот я петь и не научился. Хотя, может, и стоит потренироваться, пусть Ульмо послушает. А то больно уж кучеряво он у меня живет, даже завидно.

И вообще, считаю, на прием успешно сходил. Полномочия мои публично подтверждены, цепь золотую в подарок получил, и даже "гитару" за собой сохранил. Оставалось только одно дело решить, но и тут все удачно сложилось. Когда я из зала выходил, навстречу мне командир черного отряда - граф Рейхер попался. Я его уже привычно за локоть перехватил, а он - тоже меня запомнил и вырываться даже не пытался. Хотя смотрел выразительно...

Я постарался как можно более кратко ввести его в суть своих проблем и попросил помощи, как опытного воина. Было у меня серьезное подозрение, что никакого гарнизона в моем замке не вообще. А если и есть, то скоро не будет, так как люди, работавшие с моим названным "папашей" доверия у меня не вызывали. То есть надо было нанять хотя бы несколько стражников, чтобы хотя бы в караулке при въезде в замок было кого поставить. Ну и в деревне хотя бы иногда присутствие обозначать. Нанимать отряд в Хаммеле я не хотел: дорого, да и не факт, что им доверять можно будет. Не в смысле обороны замка, сам отобьюсь, а в смысле нераспространения информации о моих опытах с магией.

Стражу я хотел подготовить на месте, обучив деревенских или набрав ее среди Баров. (Или все-таки бар? Так и не понял, как правильно Барлоковых людей называть.) Так что мне нужен был опытный военный инструктор, готовый уехать ко мне в глухомань и там надолго застрять. Желательно, переехать туда навсегда. Ну, "опытный военный инструктор" - это так, чтобы звучало приятнее. В принципе, мне достаточно какого-нибудь отставного сержанта. Но из военных, а не стражников. Военные - это люди, которые родину защищают, а стражники - охраняют и стерегут, при этом, как правило, совсем не то и не тех, кого нужно. Недаром в современной России служащих в МВД, ФСБ, ФСО, ФАПСИ и прочих охранных структурах в пять раз больше, чем в армии. Ну а с порядком в стране - обратно пропорциональная зависимость.

"Черный" граф меня, как ни странно, сразу понял. И посоветовал обратиться к некоему Курту Эймеру. В армии тот до капрала дослужился, а потом вышел в отставку, небольшую пенсию получает. Только скучно было ему без дела сидеть, вот он и открыл школу боевых искусств. Но дела не очень пошли, весь в долгах, так что вполне может согласиться уехать. Широко улыбаясь, граф Рейхер подробно объяснил, как добраться до школы этого мастера (на самом краю города). Только улыбка больше на оскал походила. Вот и думай, толи я ему локоть слишком сильно сдавил, толи он послал меня за грибами куда подальше. Может, мне тоже в ответ поласковей улыбнуться надо? В общем, стоило мне ослабить захват, как граф, не дожидаясь благодарности, молниеносно растворился в толпе. Что интересно, без следа. Все-таки военная выучка сказывается...

***

Адрес школы боевых искусств оказался реальным. У самой городской стены, целых пятнадцать минут на Алике добирался. Вывеска (два скрещенных меча) висела над входом в небольшой домик с маленьким палисадом. Рядом с домом, во всю его длину (с палисадом) глухим забором была огорожена площадка примерно десять на десять метров. Из-за забора раздавались выкрики:

- Закрытие назад! ... Соединение! ... Круговой батман! ... Уклонение! ... А теперь - удвоенный перевод и ремиз!

Я подъехал к забору вплотную и заглянул со спины Алика во двор. Фехтующих пар я там не обнаружил. Вместо них в тени домика стоял стол, за которым сидело несколько человек с пивными кружками. На краю стола возвышался изрядных размеров бочонок, а посредине расположилось большое блюдо с разной подходящей к пиву снедью. Самый толстый из них громким голосом произносил услышанные мной короткие рубленые фразы, помогая себе при этом небольшим кухонным ножом.

- Оппозиция! ... Играем клинком, уклонение с переносом и контертемп!

Завершая фразу, он ловко вонзил свой нож в лежавшую на блюде колбаску. После чего откусил от нее не меньше половины и с чувством удовлетворения от хорошо выполненной работы сделал долгий глоток из кружки.

- А если уступающий отбив, скачок и удар? - откликнулся один из любителей пива помоложе.

- Рискованно. Это пусть молодые на свою реакцию надеются и козлами прыгают. Я и скрестный шаг не всегда рекомендую применять. Контртемп - тоже дело хитрое. Просто так противника не опередишь. Атаку готовить надо. И клинок противника надо лучше, чем он сам, чувствовать, поэтому я всегда соединение и рекомендую, а если уж отбив применять, так с подстановкой.

В этот момент любители пива заметили меня.

- Господин желает взять несколько уроков боя на мечах? - обратился ко мне этот толстяк. - Заходите, у нас как раз теоретическое занятие идет.

Мне стало интересно, и я подъехал к воротам. Пока слезал, их уже открыли. Один из ранее сидевших за столом довольно ловко принял у меня Алика. А самого меня вполне вежливо усадили за стол, вооружили литровой кружкой и кругом полукопченой колбасы (неожиданно очень неплохое сочетание оказалось) и потихоньку вовлекли в общую беседу.

Если после первого взгляда на Курта Эймера через забор, мне графа Рейхера хотелось придушить, то после второй кружки я уже не был уверен в справедливости такого поступка. Все ребята за столом оказались действующими военными, ранее служившими вместе с хозяином. В молодости капрал, говорят, был и вправду неплохой боец, но сейчас трехведерное брюхо учеников от него отпугивало. Вот старые товарищи и стали приходить к нему, якобы боевые навыки освежить. Под пиво и закусь, которые покупали вскладчину. В общем, очень хорошие и милые люди, к тому же настоящие профессионалы. (Второй бочонок оплатил уже я, но сбегал за ним кто-то из местных.)

Кончилось все тем, что меня и Курта уговорили, что друг без друга нам никак. И еще какого-то безногого инвалида в помощь капралу заочно сосватали. Типа два капрала - это лучше, чем один. Можно в две смены патрулирование организовать (было бы что патрулировать). К тому же если Эймер - мастер боя на мечах, то Рихард Шульц был лучшим стрелком в их отряде, а, возможно, и во всем королевстве. К тому же в географии герцогства (королевства и даже сопредельных государств) оба ветерана прекрасно разбирались, так что появилась надежда, что с ними свой замок мне отыскать все-таки удастся. Ну и денег им много не надо, гораздо важнее при деле быть. В качестве бонуса действующие служаки обещали мне десяток списанных комплектов солдатской амуниции приложить. Чтобы деревенских не только учить, но и вооружить можно было.

Последняя идея мне очень понравилась. Все мы халяву любим. И очень легко на нее покупаемся, даже когда себе дороже выходит. Так что Курт мне прямо за столом присягу принес, а за Рихарда чуть не хором все остальные присягнули. Я даже забеспокоился, а сколько же человек со мной завтра в мой замок отправится?

***

До гостиницы я еле добрался. Очень хотелось просто лечь и поспать, но тогда с утра на следующий день выехать не удастся... В смысле уже не удалось. Я, вроде, только прилег на кровать и намеревался подлечить свою тушку, перейдя в форму эйдолона, но тупо заснул. Проснулся уже после полудня. Оба капрала уже были в гостинице. Но то, что никто не стал (не решился?) меня будить, в данном случае было даже хорошо. По крайней мере, я выспался.

Впервые увидел Рихарда Шульца. Правой ноги у него действительно не хватало где-то от середины голени. Неприятно, но не так страшно, как я себе представлял. Недостающую часть ноги заменял деревянный протез, и в принципе, он мог ехать даже верхом. Если бы было на чем...

Неожиданно остро встал транспортный вопрос. Накануне Ульмо умудрился купить двух пони. Для его роста такого коняшки было достаточно, но рассматривать пони, как вьючную лошадь... Ладно, все равно к барышникам идти, не пешком же капралов с собой тащить, не дойдут ведь. Неплохо бы и фургоном обзавестись, десять комплектов здешней солдатской амуниции - это не наши гимнастерки. Тут солдаты, как минимум, кожаные доспехи носят, да им еще и из холодного оружия полагается.

Неожиданно, Эймер затребовал себе верховую лошадь. Шульц на боевом коне не настаивал, был согласен и фургоном управлять. Но какой же конь бравому Курту подойдет? В нем центнера полтора будет.

Неожиданно в процесс покупки лошадей вмешался мой Алик. Пока мы покупали пару ничем невыдающихся, но относительно крепких, лошадей - запрячь в фургон, он умудрился отвязаться от коновязи и стал отчаянно кадрить довольно крупную кобылку среди выставленных на продажу. Та восприняла знаки внимания вполне благосклонно, и скоро они уже оба стояли с двух сторон ограды продажного загона и о чем-то переговаривались.

- Алик, - сказал я ему. - Нам нужен конь, способный выдержать нашего Эймера. Эта кобылка, конечно, симпатичная, но у нее же хребет сломается. Тут какой-нибудь битюг нужен.

Алик был категорически не согласен.

- Сам, что ли его повезешь?

Конь на секунду задумался, но услышав возмущенное фырканье кобылки, вздохнул и закивал.

- А мне тогда что, на кобыле ехать?

Тут уже кобылка посмотрела на меня оценивающе. Увиденное ей явно не понравилось. Теперь уже Алику пришел черед фыркать.

Как ни странно, самым простым этапом этих переговоров оказалось договориться с продавцом. Увидев наш с Аликом интерес, он уже давно подобрался поближе, и на мой вопрос о гипотетической цене кобылки, назвал сумму в сто золотых. После чего был немедленно укушен этой самой кобылкой за задницу и как-то сразу сбавил цену до тридцати. Видимо, есть характер у малышки.

В результате покупок от моей сотни золотых осталось немногим более двадцати. На дорогу хватит с запасом, но все-таки проблема взыскивания долга с соседей делается актуальной. Впрочем, спускать его им я и так не был намерен.

Выехали уже под вечер, загрузив фургон не только дареной солдатской амуницией (не обманули капраловы сослуживцы), но и кучей еды и парой бочонков пива. На мои попытки указать, что ночевать и есть по дороге мы собираемся в гостиницах, Эймер решительно заявил, что запас карман не тянет, и что как минимум один раз нам придется ночевать в лесу, так как поселения по дороге к моему замку закончатся. Надеюсь у него нет в планах выпить во время этой ночевки оба бочонка...

Уехали совсем недалеко, фактически, до первого же постоялого двора на тракте. Думаю, что им пользовались, в основном те, кто не успевал въехать в Хаммель до закрытия ворот вечером. До города было всего километров десять. Но, как известно, большой путь начинается с первого шага, и мы этот шаг сделали. Ну легче всех эти километры дались "вьючному" пони и кобылке, которую я в результате назвал Элизой (будем считать, что она "английских" кровей, да с Аликом созвучно). Им вообще груза не досталось, так как капралы уселись рядом на козлы фургона, где и протрепались всю дорогу. Собственно, я подозревал, что так и будет, так что не очень сопротивлялся явным просьбам своего коня купить ему подругу.

Интересно, а я себе здесь подругу найду? Что-то придворные герцога мне своих дочек сватать и не пытались. Видимо сочли слишком бедным и неперспективным. Ну, это они ошиблись. Впрочем, куда мне с женитьбой торопиться, молодой я еще, можно пока погулять. Так что все к лучшему.