Шпион

Глава 1

Император сидел за столом в своем рабочем кабинете и изучал отчеты. И его настроение становилось все хуже и хуже с каждым просмотренным листом текста. Он и так уже знал все это, но каждодневное чтение об этом отнюдь не улучшало его настроение. А читать нужно, в деталях отчеты все же различаются ото дня в день.

Обстановка в Империи была не самой лучшей. А если говорить честно, то она была откровенно дерьмовой. И дело даже не столько в поддержке народом власти, с этим все было в порядке, сколько с экономической ситуацией. Империя еще не успела полностью оправиться от предыдущей войны как вступила уже в другую. Поступить иначе император не мог — со стальными песцами давно нужно было покончить.

И как итог, уже третий месяц Империя находится в состоянии войны. Кажется, что какой-то клан может против такого гиганта как Империя? Как оказалось, очень даже многое. Пусть свою территорию от вражеских сил удалось с большего зачистить, если кто-то и остался, то сидит тихо никак себя не проявляя. Но на землях песцов армия империи застопорилась.

Песцы успели хорошо укрепиться на своих новых землях, понастроив там крепостей с использованием мощнейших защитных артефактов. И каждое вражеское укрепление армии приходится брать в долгую осаду. И это только одна из сложностей с которыми столкнулись солдаты империи на вражеской территории.

Теоретически Империя может быстро закончить эту войну, но тогда потери будут настолько велики, что император просто не может на это пойти. А даже если пойдет, то никогда этого себе не простит, хотя вполне возможно кланы его и поддержат и даже смирятся с такими жертвами. Вот и застряла армия империи — и отступить никак нельзя и продвижение дальше идет крайне медленно.

А чем дольше все это длится, тем больше шансов что песцы преподнесут какой-нибудь крайне неприятный сюрприз. Но с другой стороны, чем дольше длиться новая война, тем больше экономика империи переходит на обеспечение военных нужд: наращивается производство необходимых артефактов, оружия, брони, зелий и еще много чего. Одно точно хорошо — что пока все основные боевые действия идут на вражеской земле. Если бы напав, Империя была бы вынуждена отступить и сражаться на собственной территории…

Что делать, как разрешить эту ситуацию? Над этими вопросами император ломал голову не первый день. И не он один. Песцы оказались неприятно сильны. Нет, никто в империи не считал их слабыми, но все же они как бы проиграли войну и были выдворены на новую территорию, которую должны были осваивать. А это время и ресурсы. Предполагалось что это значительно их ослабит. Но как показала реальность, если и ослабило, то незначительно. Кажется, что даже наоборот, теперь, полностью на своей земле, клан стал только сильнее, получив возможность защищаться как ему угодно.

В дверь кабинета постучали, прерывая невеселые мысли императора, и внутрь зашел мужчина.

— Мой император. — произнес он и поклонился.

В ответ император благосклонно кивнул ему и указал на стул перед своим столом.

— Что случилось? — спросил он.

— Новая информация с фронта. Стальные песцы начали использовать измененных магией зверей. Наша армия понесла пока незначительные потери, успели вовремя среагировать, но чего ожидать дальше непонятно.

В ответ на рассказанное император лишь поморщился. Сколько еще всего припасено у песцов? Об этом можно только догадываться. Они готовились к захвату власти в Империи не один год и пусть у них ничего не получилось, но это не значит, что они лишились всех своих наработок. Нет, они забрали их с собой и сейчас начинают активно применять.

— Насколько они опасны?

— Пока сложно определить — было только несколько столкновений и маги быстро среагировали и уничтожили их.

— Что с измененными бойцами? Есть что-то новое?

— Ничего. Они составляют основу вражеской армии и во всем превосходят обычных людей. Мы выяснили на основе какого исследования они создают их, но в известном нам виде исследование неприменимо. Они проводили эксперименты долгие годы и на множестве людей. Сколько погибло пока они довели это исследование до жизнеспособного результата страшно представить, наши маги даже не берутся подсчитать примерные жертвы.

— Начинайте оснащение нашей армии последними разработками в сфере одноразовых артефактов. Мы не можем проиграть, нужно уничтожить песцов, они слишком далеко зашли и потеряли всякие границы.

— Есть еще кое-что… — произнес мужчина и замялся, словно не зная говорить или нет.

— Говори. — приказал император.

— По непроверенным данным песцы собираются в ближайшее время использовать что-то что позволит им закончить войну в свою пользу.

— Что? — только и спросил император.

— Неизвестно и это лишь слухи, никаких фактов или доказательств.

— И все же стоит обратить на это пристальное внимание. Обстановка и так сложная, а у них вполне может быть что-то подобное припасено. Знать бы хотя бы какого характера это: какое-то заклинание, артефакт или что-то иное? Где, когда и как они хотят это использовать?

— Делается все возможное.

— Этого мало.

— Внедрение шпионов происходит очень тяжело, а других способов получения информации нет. Ко всем наемникам песцы относятся теперь насторожено, используя их в качестве боевого мяса. Да и сами наемники последнее время не особо стремятся к ним. Внедрить кого-то непосредственно в клан пока практически не получается, максимум чего удалось добиться — это слуги на не особо важных объектах. Всех людей тщательно проверяют, и малейшая связь с Империей тут же выявляется. Таким или отказывают, или вообще убивают, все зависит от того что удается узнать.

— Как им удается раскрывать наших людей?

— Неизвестно.

— Предатели в наших рядах?

— Неизвестно. Мы занимаемся этим вопросом.

— Продолжайте работать. Что с Ауржем Барэндером?

— Все в порядке с ним, продолжает находиться в клане серебряного орлана. Жив, здоров, по мере сил участвует в войне.

— Сообщи ему что я желаю его видеть.

— Как прикажете мой император.

Аурж Барэндер и глава клана серебряного орлана стояли на крепостной стене и смотрели на закат.

— Аурж, твой парень справится?

— Надеюсь. — ответил Аурж, тяжело вздохнув.

— Ты доверяешь ему?

— Насколько это возможно. Он спас жизнь моей Лиз, ты же знаешь это. Кому верить, как не ему?

— Но отправлять его одного…

— Других мы уже потеряли. Он сможет, я верю в это. А если все же нет… что ж, на одного погибшего будет больше, тут мы ничего сделать не сможем. С армией все согласовано, при необходимости он получит любую возможную поддержку.

Пока они говорили к ним незамеченной подошла Лиз.

— Папа, а куда уехал Андрей? — спросила она.

Когда раздался ее голос Аурж дернулся от неожиданности и обернулся к ней.

— Это ты…

— Куда уехал Андрей? Он мне ничего не объяснил, только попрощался. Что случилось? — набросилась она на него с вопросами.

— Он уехал туда. — ответил вместо Ауржа глава клана и указал рукой в сторону земель стальных песцов.

— Тебе мало того, что он спасал меня столько раз, ты еще захотел его использовать?! — накинулась Лиз на своего отца.

— Тише. — перехватил он ту и обнял. — Он сам вызвался.

— Он вернется? — тихо спросила Лиз, успокаиваясь.

— Надеюсь. — так же тихо ответил Аурж, представляя себе какую истерику закатит ему Лиз если Андрей погибнет. Об этом он как-то не подумал, когда соглашался с его кандидатурой. Он замечал странные отношения между его дочкой и парнем, но не придавал им большого значения. Они не были парой, даже не спали вместе. Но Лиз странно сильно привязалась к нему. Хотя чего еще ожидать, когда он столько раз спасал ее?

После возвращения из Леса и встречи с отцом Лиз практически ожила, вернулась та девушка, которой она была до известия о смерти Ауржа. Но все же что-то в ней изменилось. Сейчас это проявлялось излишней эмоциональностью и скачками настроения. Что будет дальше неизвестно.

Целители, которые обследовали ее лишь разводили руками и говорили, что ничего не могут сделать, поможет только время. Можно конечно ментально вмешаться, но это слишком рискованно и результат они не могут гарантировать.

— Все будет хорошо. — прошептал Аурж, обнимая свою дочку и смотря на закат.

— Куда прешь? — заорал на меня какой-то мужик, толкая в плечо и чуть не сбивая с ног.

Урод! Крепко стиснув зубы, не отвечаю ему и продолжаю пробиваться сквозь толпу людей к городскому порталу. А это не так уж просто. Как они все меня бесят… Надо было добираться своим ходом и послать к черту долбаный план. Но нет же, маскировка, да и я сам не хотел раньше времени раскрывать все свои возможности… Так что терпение и еще раз терпение.

Как я вообще на это мог согласиться? И не просто согласиться, а самостоятельно вызваться?! В тот момент у меня явно что-то переклинило в мозгу вызвав приступ кретинизма. Ну какой нахер из меня шпион?! Но уже поздно поворачивать назад и несмотря на мою мысленную ругань, у меня как раз-таки есть неплохие шансы. Притушив вспышку ярости, иду дальше, осталось метров двести, и я наконец доберусь до этого клятого портала.

А злиться мне нельзя, молнии наконец соизволили вернуться. И как вернуться! То ли контролировать их я отвык, то ли они стали гораздо сильнее. Проявили себя они неожиданно, прямо во время тренировки, когда я психанул от того что заклинание никак не получается. Хорошо, что тогда никого рядом не было и никто не видел, как я красиво вспыхнул. Удивился я тогда неслабо. Силу их не проверял, полностью сосредоточившись на контроле и вообще практически больше не использовав их с момента появления, как-то обстановка была не сильно располагающая к этому — почти всегда рядом кто-то был.

Как я вообще дошел до жизни такой, что прусь непонятно куда через толпу народа? Шел, шел и дошел… После того как встретились с Ауржем в Лесу, перенеслись порталом в какой-то замок. Там нас без вопросов приняли и оказали всю необходимую помощь кому она была нужна. Лиз ушла со своим папой, а я и отряд остались сами по себе.

Как бы я не хотел закончить начатый ранее разговор с Азарой, это у меня не получилось. По прибытии в замок, она с отрядом почти сразу куда-то умчалась и больше мы не виделись. Ну вот не западло? Я наконец нашел ту которая меня засунула в этот мир, а поговорить нормально, блин, так и не получилось!

Как позже узнал, Аурж сразу после возвращения в замок с лихвой заплатил отряду и получив деньги Азара больше не задерживаясь отбыла к остальной части своего отряда. Со мной говорить она явно не горела желанием, а ведь нужно было всего лишь зайти в выделенную мне комнату. Но не зашла, а я как-то тогда не сообразил, что она может вот так сбежать. Когда же понял, что ее уже нет в замке — было поздно. А бросаться следом за ней и искать… никто не знал куда она с отрядом отправилась.

Меня Аурж без награды тоже не оставил. В этот раз я не выделывался и взял деньгами, тем более что успел неплохо так потратиться с прошлого раза. Из замка меня никто не гнал, так что я остался там на какое-то время. Да и Лиз не хотела, чтобы я оставлял ее, не смотря на то что после встречи с отцом вполне ожила и вернулась к нормальному состоянию.

Что делать дальше не знал. Пойти на фронт бить песцов? А оно мне надо? Ненависть к ним успела поутихнуть. Любить я их не стал, но и бить их любой ценой тоже больше нет желания. Вернуться в академию? Так меня же оттуда выперли без права возвращения, да и в принципе мне пока хватает обучающего амулета Бартуса. Так что просто отдыхал, наслаждаясь спокойствием. Ну и учился, и узнавал последние новости с фронта и вообще по обстановке в Империи.

В основном учился по амулету, но и не чурался просить помощи у других магов собравшихся в замке. В замке было довольно скучно, так что мне не отказали в этом, а поединки с применением боевой магии собирали кучу зрителей. Заодно и тренировка была для магов, чтобы не расслаблялись совсем.

С Лиз продолжал общаться, но отношения между нами стали странными и тяжелыми для меня. Как парень и девушка все между нами было кончено, но и просто друзьями или знакомыми мы не были. Странная, даже маниакальная привязанность Лиз ко мне пугала, напоминая ситуацию с Амилией, моей самой первой девушкой из деревни рядом с Лесом. В итоге я хоть и не отталкивал Лиз, но старался держать дистанцию и начал искать благоприятный предлог сбежать. Просто сбежать почему-то не мог.

Так пролетел почти месяц. На исходе которого я случайно услышал разговор между Ауржем и другим незнакомым мне мужчиной. И говорили они о том, что Империи никак не удается внедрить своего шпиона достаточно глубоко в клан песцов. Тогда подумал — а почему бы нет? Зря подумал…

Стоило высказать Ауржу свое желание поучаствовать в этом, как он почти сразу согласился. А почему ему было не согласиться? Меня с Империей мало чего связывает, про мою помощь Ауржу и Лиз знает немного людей, умения у меня есть, пусть и не шпионские. Но как раз-таки профессиональные шпионы почти все были раскрыты, а те что все же уцелели были внедрены недостаточно глубоко.

А дальше все завертелось с привлечением множества незнакомых мне людей: разработка легенды, плана внедрения, способов связи… Обсуждение и подготовка продлились почти неделю, по истечении которой я собрал все свои вещички, включая все выданное для моей шпионской деятельности и быстро попрощавшись с Лиз свалил из замка.

Не смотря на многочисленность группы занимавшейся моим внедрением, все они были проверенными людьми и в придачу к этому всё целиком знали только несколько человек. Про то, кого именно внедряют почти никто не знал, в основном каждый из привлеченных людей занимался проработкой своей отдельной небольшой задачи. Во всяком случае так меня заверил Аурж.

И вот я тут — пытаюсь буквально пробиться к городскому порталу, чтобы перенестись в нужное место и приступить к первому этапу плана по моему внедрению к песцам. А это ни много ни мало нападение на тюрьму и освобождение заключённого. Да, вот так. Никакого тебе попадания внутрь в качестве заключенного, наведения мостов с нужным человеком и тому подобного.

О, дошел! Выныриваю из мыслей, быстро сую нужную сумму монет в руку человека, контролирующего портал и собирающего оплату, выбираю нужное место и наконец сваливаю отсюда подальше. Оказавшись на пустой портальной плите облегченно выдыхаю, наконец-то свежий воздух.

Оглядевшись по сторонам, убеждаюсь в том, что прибыл туда куда нужно. Вокруг небольшой городок, даже скорее деревня в центре которой возвышается крепость-тюрьма. Располагается вся эта радость практически на границе Империи и земель стальных песцов, километров двадцать и будет фронт.

Закончив осматриваться, поворачиваюсь к тюрьме. Что ж, пора приступать к первому этапу плана и вытаскивать оттуда нужного мне человека, с помощью которого потом уже смогу попасть к песцам. И если не облажаюсь, то сразу песцы меня не должны будут прикончить. А дальше уже все будет зависеть от меня. Угу, и от того сработает ли вообще этот наглый план, насчет которого у меня огромные сомнения. Н-да, как все «обнадеживающе»…

Но кто бы знал, как мне сейчас не хочется делать то что запланировано: убивать имперских солдат и помогать песцам. А предупредить охрану тюрьмы нельзя — песцы постоянно как-то узнают кто шпион, так что вероятность наличия предателя среди имперцев отбрасывать нельзя. Придется мне обходиться своими силами, единственное что постараюсь — обойтись по возможности без жертв среди имперцев. Сейчас как раз может и обойдусь, если все пройдет без неожиданных сюрпризов, но, если у меня все получится, на службе у песцов уже обойтись без этого не удастся.

Все, хватит! А то я так совсем накручу себя, что проще будет все отменить. Встряхнувшись и придя в себя, направляюсь к тюрьме. Я уже согласился на все это, время для сомнений осталось позади.

— Господин. — в кабинет главы клана Стальных песцов зашел слуга и поклонился.

— Говори. — произнес тот, отвлекшись от своих дел.

— Мы только что узнали — имперцы снова отправили к нам шпиона.

— Кто он?

— Этого мы пока не знаем.

— Как он будет пытаться проникнуть в клан?

— Это тоже не знаем.

— Что тогда известно?

— Больше ничего, кроме самого факта.

— Плохо, ищите. Что в целом по обстановке?

— Все пока очень даже неплохо. Имперская армия остановлена на подготовленных рубежах, дальше продвинуться у нее пока не получается. Заканчиваем подготовку для контратаки.

— Как показал себя зверинец?

— Отлично, вносим последние изменения и начнем выпускать массово. Имперцы пока ничего не поняли и не ждут серьезных проблем.

— Что с нашими людьми в Империи?

— Почти все погибли, те же кому удалось выжить, попрятались, опасаясь высовываться и привлекать к себе внимание. Имперцы продолжают поиски.

— Сколько мы еще продержимся? — задал вопрос глава клана, ответ на который в целом он и сам знал, но вдруг что-то поменялось, каждый день ведь что-то происходит.

— В лучшем случае полгода, мы на пределе наших возможностей, ресурсов уже начинает не хватать, мы не были готовы к этой войне. Пока ситуации не позволяет стать критической только тайная поддержка Шатара.

— Значит нужно успеть. Как протекает подготовка Восхода?

— Отстаем от плана, готовы примерно на половину.

— Это наш единственный шанс, нужно приложить все силы.