Шоу

Послышался рев мотоциклов, и все присутствующие посмотрели на берсеркеров, ехавших колонной во главе с Тэйном. Третий отряд обогнул лагерь и остановился. Тэйн снял свой боевой шлем и, посмотрев на Шоу, кивнул.

Шоу кивнул в ответ.

— Домашнего пива? — он указал на два ведра со льдом и бутылками.

— Черт, да, — Тэйн махнул своей команде.

— То, что доктор прописал, — его брат Хеми выхватил бутылку, скрутил с нее крышку и сделал большой глоток.

Остальные татуированные бородатые мужчины тоже взяли себе по бутылке и начали снимать снаряжение.

— Девятый вернулся? — спросил Хеми, с силой проведя ладонью по рту. Он уже отстегнул верхнюю половину брони, и стали видны черные орнаменты на его руках.

— Прячут дарксвифты, — кивнул Шоу. Для транспортировки планеров был специально перепроектирован грузовик.

— Значит, у нас осталось около десяти минут покоя, прежде чем начнется фейерверк, — сказал лидер третьего отряда.

— Фейерверк? — выгнул брови Шоу.

— Мой пустоголовый брат поиграл со шлемом одной высокой красивой дамы из девятого. Он разрисовал его и положил обратно, — уголки губ Тэйна дрогнули. — Ей пришлось отправиться на миссию в розовом шлеме.

Округлив глаза, Шоу повернулся к Хеми.

— Кэм? Ты перекрасил шлем Кэм? — он покачал головой. — Да ты смельчак, Рахья.

— Скорее безумец, — проворчал Тэйн.

— Я справлюсь с взбешенной женщиной, — Хеми снова отпил пива.

— Ставлю на Кэм, — фыркнул Шоу.

Все разошлись и расселись, до сих пор наполовину закованные в броню, словно на войне. Они и были на войне, как подумалось Шоу. Позже они помылись бы в походных душах или в реке, если кто-нибудь смог бы выдержать холод.

Вскоре вокруг костра собралось множество людей, и Круз начал играть на гитаре. Черт возьми, парень знал свое дело. Санта сидела рядом с ним, одну руку положив на живот, второй обнимая маленькую девочку, спасенную из инопланетной лаборатории. Бриони покачивала ногами в такт музыке.

В небольшом опьянении Шоу позволил себе немного расслабиться и понадеялся как-нибудь ослабить бежавшее по венам желание. Он видел, как пришла Клодия. Ноги ее по-прежнему были закованы в броню, но на верхней половине тела осталась лишь майка, обнажавшая сильные руки. Клодия села возле Рида и его невесты Натальи.

Все солдаты хохотали и отпускали похабные шутки. Члены конвоя улыбались и общались. Шоу с радостью заметил нескольких детей, бегавших вокруг костра и игравших в пятнашки. Черт, пришли даже Маркус с генералом Холмсом, и Маркус всунул Холмсу в руку бутылку пива.

Вот оно. То, что не менее важно. Без чего не выжить и не добраться до «Анклава». Люди полагались друг на друга, находили радость и повод улыбнуться.

Шоу поймал взгляд Клодии, и они просто смотрели друг на друга поверх языков пламени. Она приподняла бутылку пива, и он приподнял свою в ответ.

— Ты — неандерталец, Хеми Рахья, — примчалась Камрин МакНаб. Все еще закованная в доспехи, она была прекрасна, ростом около шести футов и с лицом богини.

За ней следовали остальные из девятого отряда. Рот обнимал свою женщину, Эйвери. Рядом с ними шла его заместительница, Мак «не связывайся со мной, иначе надеру тебе зад» Кэрайдс. Замыкали строй Сиенна, Тейлор и большой молчаливый Терон.

Хеми возле Шоу откинулся на спинку раскладного стула, словно его ничего не заботило. Но его взгляд был прикован к приближавшейся женщине.

Чеканя шаг, Кэм прошла мимо Шоу и, подняв обутую ногу, с размаху поставила ее на стул прямо между ног Хеми. Ему повезло, что она целилась не в чувствительные части его тела.

И все же стоило отдать парню должное — он даже не вздрогнул.

— Сейчас, дорогая….

— Не неси свою чушь с «дорогой». Твой трюк со шлемом совершенно нелепый.

— Просто мне подумалось, что ты будешь очаровательно смотреться в розовом.

— Идиот, — прорычала Кэм. И толкнула.

Стул перевернулся, Хеми вместе с ним. Он упал на спину, и вся его команда разразилась смехом.

Сам Хеми лишь радостно поднял свою бутылку.

— Смотри-ка. Ни капельки не пролилось.

Покачав головой, Кэм ушла, чтобы взять себе пива.

Шоу проглотил смех и сделал глоток. Каждый выпускал пар по-своему. Отвлекшись на возмущение, Кэм не думала о сегодняшней грязной битве или о том, что они находились в бегах. И Хеми выглядел крайне довольным собой.

Когда берсеркер вернулся в вертикальное положение, Шоу покачал головой.

— Хоть она и похожа на богиню, но знает сотню разных способов убить тебя.

— Да, — Хеми неотрывно смотрел на спину Кэм. — Зато я привлек ее внимание. Даже если она меня убьет, я умру счастливым, — он покосился на Шоу. — Ты тоже любишь смертоносных женщин.

Шоу невольно посмотрел на Клодию. Она смеялась над какими-то словами Рида.

— Не понимаю, о чем ты.

— Нет, ты охрененно понимаешь, — расхохотался Хеми.

— К сожалению, она думает, что я люблю всех женщин, — вздохнул Шоу.

— И с чего бы у нее сложилось такое мнение? — фыркнул Хеми.

— Она думает, что мне нужно не более чем хорошо провести время, — Шоу сжал в пальцах бутылку. — Она мне не доверяет.

— Доверяет. Клодия каждый день берет проклятую винтовку и вместе с тобой пробирается через дерьмо. Доверяет прикрывать ей спину, — Хеми посерьезнел. — Думается мне, она не доверяет самой себе.

— Клодия — самая уверенная женщина из всех, кого я встречал, — покачал головой Шоу.

— Тогда поговори с ней, дружище.

— Так же, как ты говоришь с Кэм?

— Да пошел ты, Байрд, — Хеми снова поднял бутылку. — За смертоносных женщин. Не можем жить с ними, не можем жить без них.

Шоу смотрел, как отблески пламени играли на лице Клодии. Они немного смягчали ее черты. Он знал, что под доспехами скрыта мягкая, заботливая женщина. Женщина, желавшая его со страстью, от которой у него вставал.

Кто-то остановился перед Шоу, закрывая обзор на Клодию.

— Привет. Слышала, у тебя выдался тяжелый день.

Он посмотрел на Анжелу. Милая школьная учительница была веселой, доброй и любила хорошо провести время без обязательств. Она обладала всеми качествами, которые Шоу ценил.

— Привет, Энджи.

— Я тут гадала, не захочешь ли ты сбежать отсюда и немного повеселиться? — она улыбнулась и потеребила подол своей рубашки.

Забавно. Совсем недавно Шоу принял бы ее предложение и воспользовался им по максимуму. Теперь же он подбирал слова, чтобы тактично отказаться. Шоу снова посмотрел на Клодию, но она сознательно отвернулась.

— Извини, не сегодня.

— У тебя все хорошо? — нахмурилась Энджи.

— Меня выбросили из машины на полном ходу, чуть не застрелили инопланетные снайперы и сожгли до хрустящей корочки из огнеметов.

— Какой ужас, — округлила глаза она.

Ему не стоило утягивать эту милую леди за собой в грязь. В ком Шоу нуждался, так это в вожделенной женщине, понимавшей его.

— Я в порядке. Слушай, просто отдохни, хорошо?

Анжела дотронулась до его плеча и ушла.

Когда Шоу поднял взгляд, Клодия уже исчезла. Сердце у него в груди отяжелело. Он осмотрелся, но ее нигде не было.

Глава 9

Попивая пиво, Шоу привалился к дереву и всматривался в темноту. У него за спиной продолжалась вечеринка. После ухода Клодии у него пропало желание веселиться.

Он не услышал ни звука, но внезапно рядом с ним появился Гейб. Шоу с трудом сдержал содрогание. Ему стоило бы уже привыкнуть к тому, как тихо двигался этот большой человек.

— Развлекаешься? — спросил Шоу.

Гейб рыкнул. Он не любил ни людей, ни празднества.

— Док развлекается.

Эмерсон, Элл и Наталья танцевали под музыку, наигрываемую Крузом на гитаре. Все они смеялись.

— Она слишком много работает, — сказал Гейб.

— Хорошо, что у нее есть ты и твоя забота.

— Ты пойдешь за ней? — спросил он, всматриваясь в ночь.

— За Эмерсон? — непонимающе нахмурился Шоу.

— За Клодией, — напряженный взгляд серых глаз обратился к нему.

— Черт, Гейб, только не говори, что раздаешь советы об отношениях, — раздраженно выдохнул Шоу. — Ты столько раз лажал, что я удивлен, как вы с доком вообще сумели разобраться.

— Она разобралась. Эмерсон не отказалась от меня, — сказал Гейб. — А Клодия…слишком боится попробовать.

— Клодия ничего не боится.

— Значит, упрямится. Ты знаешь, что она была замужем?

— Что? — дернулся Шоу, пролив пиво. Клодия Фрост была…замужем? Кого, черт возьми, она полюбила настолько, чтобы сказать ему «да»?

— Она рассказала Эмерсон и Санте. Клодия была молода, он работал адвокатом, врачом или кем-то вроде того.

Шоу почувствовал омерзительное жжение в животе. Клодия была замужем за каким-то белым воротничком?

— Он изменял ей. Много раз.

Это стало ударом. Твою мать. Шоу зажмурился.

— Она развелась с ним и поступила на службу в армию, — продолжил Гейб.

— Вот дерьмо, — Шоу ударил ладонью ствол дерева.

— Да. Полагаю, она не терпит изменников.

— Я никому не изменяю, — покосился Шоу на своего друга.

— Потому что в принципе бежишь от ответственности, — Гейб выдержал его взгляд.

— Я…черт, — на этот раз Шоу ударил дерево кулаком, оцарапав костяшки о жесткую кору.

— Ты отлично ладишь с женщинами и любишь общаться, — тон голоса не оставлял сомнений в том, какого мнения Гейб людях и общении. — Думаю, тебе не составит труда во всем разобраться.

Шоу протяжно вздохнул.

— Если бы только это не было так важно.

— Значит, Клодия важна? — кивнул Гейб.

— Конечно, важна, — Шоу снова посмотрел в темноту. — Гейб, единственная девочка, о которой я заботился…ну, я все испортил. Безвозвратно.

— Все мы испортили.

— Нет. Я имею в виду, она из-за меня умерла.

— Ты говоришь о своей сестре, — замер Гейб.

Однажды ночью, вскоре после смерти брата-близнеца, Гейб напился с Шоу и узнал о Кристе.

— В ее смерти виноват ваш пьяный отец, а не ты.

— Я сбежал из дома, вступил в армию, — внезапно пиво потеряло свой вкус, и Шоу поставил бутылку у корней дерева. — Я обещал вернуться и забрать ее, — но вместо этого присоединился к САС и, черт его дери, радовался. — Я наслаждался жизнью вдали от отца, его кулаков и злобы. Твою мать, я был хоть в чем-то хорош. Каждый раз, беря в руки винтовку и глядя через прицел, я чувствовал, будто приношу пользу, добиваюсь успеха. А когда, наконец, решил вернуться к Кристе… — даже годы спустя воспоминания ранили, словно кинжалы.

— Это не твоя вина.

— Он забил ее до смерти, Гейб. Ей было пятнадцать, — а брат не вернулся, чтобы защитить ее.

— И все равно ты не виноват. Я знаю, каково это — сомневаться в себе. В своих решениях, поступках. Возможно, если бы я был быстрее и умнее, Зик бы выжил.

— Иисус, Гейб, ты ничего не мог сделать.

— Теперь я это понял. И ты тоже должен понять. Уверен, твоя сестра не хотела бы, чтобы из-за ее смерти ты отстранялся от тех, кто тебе дорог.

На секунду воцарилась тишина, и Гейб похлопал Шоу по спине.

— Завтра мы можем погибнуть. Лично я собираюсь бороться за жизнь и за свою женщину. Ты должен сделать то же самое.

— А если я все испорчу? — пробормотал Шоу. Истинное сомнение, снедавшее его.

— Ты будешь ей изменять?

— Нет!

— Тогда прими решение и будь мужиком, Байрд, — Гейб растворился в тенях.

Шоу некоторое время простоял на месте. Он хотел Клодию. Она хотела его. Два стойких солдата позволили страху держать их порознь.

Черт, Гейб Джексон раздавал советы об отношениях. Очевидно, апокалипсис и впрямь наступил.

Шоу глубоко вздохнул.

Пришло время заполучить свою женщину.

***

Клодия окунулась в реку. Вода была ледяной, зато бодрила. Близилось теплое лето, но горные реки всегда были холодными.

Несмотря на мурашки, Клодия насладилась отрезвляющим холодом и тем, как волны смывали грязь сражения.

Она бы не стала — просто не могла — думать о Шоу. Ни о его губах, ни о вкусе, ни о близости, ни о смехе или вспышке желания в глазах. Клодия нырнула. Если бы Шоу пробрался в ее мысли, она бы не сдержалась и подумала о нем у походного костра, улыбавшегося порхавшим вокруг него милым молодым женщинам.

Клодия отодвинула мокрые волосы со лба. Она редко их распускала. Они были слишком длинными и густыми. Теперь же пряди рассыпались по плечам, и Клодия расчесала их пальцами. Не вина Шоу, что он нравился женщинам. Симпатичный, веселый, обаятельный. И адски хороший солдат. С ним люди чувствовали себя в безопасности.

Клодия еще раз окунулась в воду. Издалека до нее доносились разговоры и смех. Ей в голову снова закрались мрачные мысли. С кем Шоу смеялся прямо сейчас? С кем развлекался ранее, пока она мучительно тренировалась? Расстроено фыркнув, Клодия нырнула.

Одно ощущение вытеснило все мысли — пустота, которую она чувствовала, когда считала Шоу погибшим в огне.

В плену у Охотника Клодия сожалела, что не поцеловала Шоу, не прикоснулась к нему, не заполучила его. Боже. Она посмотрела на полную луну в небе. Клодия знала, что была трусихой. Но если бы Шоу уничтожил ее, как однажды Брэд, она бы никогда не оправилась.

Услышав шум, Клодия развернулась, не прекращая двигаться и оставаясь на плаву. На берегу реки она увидела тень человека, стягивавшего футболку через голову. Даже в темноте Клодия узнала высокий гибкий силуэт. Лишь когда он потянулся к поясу штанов, она очнулась.

— Что, черт возьми, ты делаешь? — Клодия поплыла к берегу.

— То, что должен был сделать давным-давно.

От суровости в его голосе Клодия остановилась. Шоу всегда был смешливым и веселым, а не мрачным и напряженным. Он шагнул в воду, и Клодия замерла. Черт возьми, порой Шоу выбивал ее из колеи. Если бы другой мужчина взбесил ее, она бы без колебаний дала отпор. А этот…он без малейших усилий мог завязать ее узлом.

— И как, мать твою, это понимать? — потребовала Клодия.

— Я покажу женщине, которую хочу на грани безумия, что она мне нужна. И заставлю ее признаться, что она тоже меня хочет, — Шоу вошел в реку. — Черт, вода холоднее яиц белого медведя.

— Если не можешь вытерпеть, у костра найдется куча любительниц солдат, готовых с радостью тебя согреть.

— Да, — согласился он. — Милые легкие женщины, умеющие получать удовольствие, — его слова задевали.

— Вот и иди к ним.

— Нет.

— Я думала, ты неплохо развлекся с той, кто бы ни составлял тебе компанию сегодня днем, — тьфу, он наверняка услышал в ее голосе кислоту.

Шоу бросился вперед так быстро, что Клодия ахнула. Ей удалось извернуться и нанести удар ногой, прежде чем сильные руки схватили ее и притянули к голому телу. Горячее дыхание овевало ее ухо.

— Все, что я сегодня делал — это думал о тебе.

— Неважно.

— Я сидел на дереве и наблюдал, как ты тренируешься.

Клодия закрыла глаза. Шоу за ней присматривал. Почему он не мог быть обычным беззаботным парнем, каким притворялся для всего остального мира? И почему она могла видеть его истинную суть?

Шоу провел губами по ее шее.

— Через несколько дней после нашей первой встречи я уже знал, что ты заберешься мне под кожу. Я подсознательно делал все возможное, чтобы избежать этого, — он сжал бедра Клодии и свободной рукой провел по ее животу.

Ей не сразу удалось заговорить. Близость голого мужского тела адски отвлекала.

— Это ничего не меняет. Ты — все еще ты. Ты устанешь, захочешь разнообразия. Я не спокойная и не легкая. Я не прихорашиваюсь. Я…

Шоу развернул ее. Света как раз хватало, чтобы Клодия рассмотрела его лицо и глаза.

— Я не твой гребаный бывший.

Клодия словно окаменела.

— Эмерсон не должна была…

— Гейб рассказал. В общих чертах. Только то, что ты вышла замуж за мерзавца, и он изменил тебе.

— Он был доктором. Молодой, красивый, обаятельный сердцеед.

— Клодия, я не он. Несправедливо судить меня, основываясь на том, что какой-то урод…

— Шоу, он почти сломил меня, — Клодия старалась говорить сухо. — Я позволила ему превратить меня в какую-то домохозяйку, готовившую обеды и устраивавшую званые ужины. Заботившуюся об одежде и макияже, — она резко рассмеялась. — Некоторые женщины рождены для этого. Я никогда не была одной из них. Но ради него попыталась измениться.

Шоу обхватил ладонями ее лицо.

— Клодия, ты нравишься мне такой, какая есть. Хулиганка с острыми гранями.

Боже, его искренность ослабляла ее решимость.

— На данный момент, — хрипло прошептала Клодия. — Брэду они тоже нравились…поначалу.

— Не произноси нахрен его имя.

Но она уже не могла остановиться.

— Однажды я пришла домой пораньше и застала его с восемнадцатилетней студенткой-медсестрой. Они трахались по-собачьи на нашей кухне.

— Вот отстой, — пугающе рыкнул Шоу.

— Она была не первой, — Клодия чувствовала обжигающую боль, скрываемую долгие годы.

— Он в прошлом. Я прошу тебя дать мне шанс…черт, между нами что-то есть, что-то важное.

— Из-за него пострадала не только я. Я была на восьмой неделе беременности, — она слышала, как Шоу шумно выдохнул. — Я потеряла ребенка.

Глава 10

Клодия и сама не верила, что во всем призналась. Она выплескивала боль. Проклятый Шоу и его объятия. Подавшись к нему, Клодия спрятала лицо у него на груди.

— Мне так жаль, — прошептал он.

— Я хотела ребенка, но эта вспышка жизни угасла в мгновение ока. Я развелась и через две недели поступила на службу.

— Черт, Клодия. Если бы ублюдок был жив, я бы избил его ради тебя.

— Знаешь, почему я решила служить?

Шоу покачал головой.

— Чтобы легально пускать пулю мудакам промеж глаз.

— Ну, у тебя прекрасно получается, — поморщился он. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим плеском воды. — Мне жаль, что он причинил тебе боль, но… я не он.

— Знаю. Просто теперь я сама в ответе за свою жизнь и больше не хочу испытывать те чувства.

Клодия смотрела Шоу в лицо и видела, как закипала его злость.

— Черт возьми, Клодия, ты же не трусиха.

— Нет, не трусиха, — всколыхнулся ее собственный гнев. — А еще я не глупая.

— Боже, до чего же ты упряма.

Она толкнула его в грудь.

— А ты высокомерен, — Клодия вырывалась из его захвата.

Шепотом выругавшись, Шоу потянул ее к берегу.

— Так и знал, что этим все кончится, — проворчал он. — Ты забралась мне под кожу, в мою проклятую кровь. Я был прав. Ты как сильный зуд.

На берегу было холодно, но в пламени гнева Клодия наплевала на свою наготу и повернулась к Шоу.

— Вот и уходи, — она махнула рукой. — Бога ради, уходи.

— Я уйду, — он схватил свои брюки и рывком надел их.

Клодия натянула на себя футболку. Ей хватило на сегодня раздражающих мужчин.

— Мне вообще не стоило заморачиваться, — сказал Шоу. — Быстро, легко и весело, вот как я люблю.

— Да, все знают, в чем ты лучший, — глумилась она.

— Да, — он рывком затянул ремень. — Я научился на горьком опыте, что если о ком-нибудь забочусь, в итоге все порчу.

Неприкрытые страдания в его голосе врезались в нее, как пули. Клодия замерла с руками на поясе брюк. Она приказала себе прекратить, позволить ему уйти, и этой искре между ними угаснуть.

Но это же был Шоу. Клодия медленно обернулась.

— О чем ты говоришь? — вернее, о ком?

— Ни о чем, — повернувшись к ней спиной, Шоу схватил свою футболку.

Клодия смотрела на его голую спину и хотела прикоснуться к нему. Она не могла отпустить Шоу, не узнав, откуда взялись в нем боль и пустота.

— Шоу, поговори со мной.

Он повернулся и запустил пятерню во взлохмаченные волосы.

— Не о чем говорить. Все в прошлом. Я — вырванная страница из твоей книги. Пришлое научило тебя избегать… — Шоу широко развел руки в стороны, — …парней вроде меня. А меня научило не привязываться ни к кому слишком сильно. А знаешь, ты права, отталкивая меня. Я и впрямь не очень хорошо умею сдерживать обещания. Вот почему обычно их не даю.

Он развернулся и пошел прочь. Клодия стояла, застыв на месте.

— Кого? Кого ты потерял?

Шоу остановился и некоторое время молчал.

— Сестру. Спившийся неудачник-отец забил ее до смерти, пока я проходил обучение в армии.

Клодия закрыла глаза.

— Я обещал вернуться за ней. До сих пор помню ее слезы в нашу последнюю встречу. Я был слишком занят, наслаждаясь жизнью вдали от мудака, который орал на нас, бил и смешивал с грязью. Родной брат ушел и оставил ее с ним. Поэтому ты, вероятно, права, не желая со мной связываться.

Клодия не думала, лишь повиновалась инстинкту. Она бросилась вперед и, встав перед Шоу, прижала ладони к его груди.

— Шоу, мне так жаль.

Он поднял голову, но так и не посмотрел на Клодию.

— Как ее звали?

— Криста.

— Какое красивое имя. Не ты причинил ей боль. А твой отец.

— Я подвел ее, — Шоу шумно выдохнул. — Она ждала меня, а я…кому как не мне было знать, каков наш отец. Черт, он за всю жизнь поставил мне десятки фингалов и дюжины синяков, сломал несколько ребер. А я бросил Кристу с ним.

— Она была младшей. Никто не позволил бы молодому парню из военного училища взять под опеку ребенка, — Клодия положила ладонь на то место, где чувствовалось учащенное биение сердца. — Где была ваша мать?

— Умерла. Когда Криста была еще совсем маленькой.

— Это не твоя вина, Шоу, — сказала Клодия.

— Ты не можешь получить все и сразу, Клодия, — с напряженным выражением лица он схватил ее за запястья. — Ты хочешь близости и дружбы, но не позволяешь тебя коснуться. Я…слушай, мне нужно побыть одному, — Шоу оттолкнул ее.

Она чувствовала себя балансирующей на краю высокого обрыва. Такое же ощущение, какое бывало, когда Клодия стояла возле открытой двери «Хоука», готовясь спрыгнуть вниз и приступить к очередной миссии.

— Ты не можешь отыгрываться на ком-то за ее смерть, — сказала она.

— Но тебе можно отыгрываться на мне за то, что сотворил с тобой бывший муж?

Клодия судорожно вдохнула. Неужели это она и делала? Вымещала боль на Шоу? Позволяла Брэду по-прежнему управлять ее жизнью?

Боже, какой же она была идиоткой.

— Ты прав, — Клодия кивнула, и Шоу с прищуром посмотрел на нее. — Глупо не доверять тебе полностью. Ты показываешь миру легкий очаровательный образ, но на миссиях я вижу тебя настоящего. Ты берешь на себя обязательства перед всеми этими людьми… — она указала пальцем в сторону лагеря, — …каждый день, выходя на бой, ты сражаешься за них, защищаешь. Ты берешь на себя обязательства перед своей командой. И ты никогда нас не подводил. Ни разу.

— И что нам это дает, Фрост? — в глазах Шоу что-то вспыхнуло.

— Я…Господи, не знаю, — у нее в животе зародилась дрожь. Непросто в один миг прогнать годами укоренявшиеся обиды и страхи, даже если держаться за них неправильно.

Взгляд Шоу стал хищным.

— А если разрешить нашу проблему тем способом, которым мы умеем лучше всего?

— Слушаю, — волоски позади ее шеи встали дыбом.

— Мы будем драться.

— Что?

— Устроим маленькое сражение, — Шоу потер руки. — Победишь ты, и я уйду. Буду твоим другом и никем больше. Я никогда не подниму эту тему, и тебе не придется рисковать своим надежно запертым сердцем.

Упомянутое сердце бешено забилось под ребрами.

— А если победишь ты?

На его лице медленно расплылась улыбка.

— Я получу тебя. Полностью. Всем способами, какими только пожелаю.

Это был вызов, открытый и простой. Черт возьми, Клодия всегда была азартна.

— Правила? — Боже, неужели она на самом деле это обсуждала?

— Никакого оружия. А кроме того…никаких правил. Я дам тебе трехминутную фору. Лес — наше поле боя. Кто первым прижмет второго к земле, тот победил.

Чувствуя в крови бурление, Клодия посмотрела на Шоу.

— Тогда начнем.

— Беги, — сказал он.

Она сорвалась с места и бросилась в лес. Страшнее всего было то, что… Клодия не знала, чего хочет больше — проиграть или выиграть.

***

Шоу пробирался через тени и ветки, словно шел на миссию…на самую важную миссию.

Вот он, его шанс. Предъявить права на Клодию и открыть ей глаза на то, что происходит между ними…или же потерять ее навсегда.

Черт возьми, Шоу пожалел, что не прихватил с собой линзу ночного видения. В лунном свете он едва различал следы. Присев, Шоу коснулся сломанной ветки и надорванных листьев. Клодия бежала быстро и напролом. Совсем не хитрая. Умница.

Он продолжил бежать, и через мгновение след…исчез.

Инстинкты Шоу взбунтовались.

«Ловушка. Твою ж мать»

Едва он начал разворачиваться, как его толкнули в спину и повалили на землю.

Шоу мгновенно перекатился.

Клодия отскочила от него и бросилась прочь.

Он тоже поднялся и сорвался с места. Секунду спустя Шоу присел за широким стволом дерева и скрылся в кустарнике.

Чтоб его, Клодия оказалась хитрее, чем он думал. Шоу замер, пытаясь уловить любой шум. Да, его хулиганка была умна. Стоило догадаться. Он много раз сражался с ней плечом к плечу и видел ее в действии.

Ему хотелось двигаться дальше, но он позволил себе перейти в режим снайпера. Размеренно дыша, Шоу обратился к инстинктам и остался неподвижным. Он высматривал движение или подсказку. В детстве Шоу был нервным беспокойным мальчиком, поэтому очень удивился, обнаружив в себе нескончаемый источник терпения, раскрыть который помогли армейские инструкторы. Отточив этот навык, они превратили Шоу в прекрасного снайпера.

Слева он уловил движение.

Не выпрямляясь, Шоу побежал туда, но ничего не обнаружил. Он прищурился и заметил маленькую ловушку. Ямка, прикрытая палками и листьями — не настолько глубокая, чтобы сломать ногу, но об нее немудрено было запнуться.

И стать легкой мишенью.

Хитро.

Ну, Шоу тоже был не лыком шит. Медленно глубоко вздохнув, он шагнул к ловушке.

Шоу притворился, будто споткнулся, замахал руками и громко выругался.

Клодия напала.

Выпрыгнула из темноты, словно львица. Но он был готов.

Шоу схватил ее, и они повалились на землю. Ветки и листья оцарапали его голую спину, и он тут же перекатился. Шоу выругался, когда ему в лопатку впился крупный камень.

Клодия тоже отпустила несколько проклятий.

Извиваясь, она сильно ударила Шоу кулаком в бок. Клодия напрягалась, но через минуту он все же сумел подмять ее под себя.

Шоу сжал коленями ее бока и зафиксировал ей руки над головой. Ему пришлось очень постараться, чтобы удержать ее.

— Если бы на мне была броня… — ядовито проворчала Клодия.

Да, экзоскелет уравнял бы их силы, и она, скорее всего, победила бы. Шоу любил свою винтовку, Клодия же была агрессивней и опытней в рукопашной.

Однако сейчас они сражались друг с другом — никаких винтовок, оружия или брони.

— Я победил, — сказал он.

Клодия сердито зарычала и взбрыкнула бедрами. Ей почти удалось его скинуть, и все же он удержался. От близости ее высокого сильного тела у него вскипала кровь. Член стал каменно твердым.

Шоу твердо держал запястья Клодии, хоть и не сдавливал их.

— Я победил, — повторил он.

Она повернула голову, и поток лунного света упал на ее лицо. В ее глазах бушевало множество противоречивых эмоций, но Шоу был достаточно опытен, чтобы распознать среди них пылающее желание, выходившее на первый план.

— Ты победил, — прошептала Клодия.

Да, победил, однако нуждался в заверении.

— Ты этого хочешь?

Сверкнув глазами, она снова приподняла бедра, только теперь медленно и провокационно.

— Ты сказал, что если выиграешь, я стану твоей, — ее голос был хриплым и натягивал нервы Шоу. — Так возьми меня, черт тебя дери.

Едва да него дошло значение ее грубых слов, как его самоконтроль надломился.

Глава 11

Шоу притянул Клодию ближе, и она рванулась вверх, впиваясь в его губы. Боже, он хотел ее так долго. От ее вкуса Шоу застонал. Поцелуй был диким, ожесточенным и первобытным.

Со стоном желания Клодия вонзилась зубами в губу Шоу. Он зарычал.

Они начали срывать друг с друга одежду. Шоу ухватился за ворот ее футболки и разорвал до живота. Клодия же дернула пояс его брюк. Уже через несколько секунд Шоу снял штаны как свои, так и ее.

Оказавшись голым, он встал перед Клодией на колени и провел руками по ее высокому телу.

— Иисус, — Шоу склонился над ней и, прижавшись губами к ее горлу, двинулся вниз. — Охрененно великолепна.

Запустив пальцы ему в волосы, она снова издала тот самый стон голодной нуждающейся женщины. Шоу обхватил ладонями ее груди.

— Как жаль, что эти красавицы почти все время скрыты броней.

— Возьми их в рот, — выгнулась Клодия.

Он с улыбкой припал к напряженному соску и вобрал его в рот.

— Да, — зашипела она.

Шоу одарил сосок вниманием и, изучив на ощупь полные округлости грудей, переключился на второй. Оглаживая языком темноватый пик, он слегка прихватил его зубами. По тому, как содрогнулась Клодия, Шоу понял, что ей нравится немного жестко, немного грубо.

Сдвинувшись ниже, он провел губами по ее сильному животу. Все ее тело было натренированным, и Шоу проклял темноту за то, что ничего не мог рассмотреть.

Он поклялся вскоре выделить время только для них двоих, при свете. Ему хотелось изучить Клодию во всех деталях. С ней Шоу не хотел никаких тайн.

Она снова тихо застонала.

— Тебе нравятся маленькие соблазнительные женщины. Я не такая.

Руки Шоу замерли. Скользнув ладонью вниз по стройному бедру Клодии, он притянул ее ближе. Второй рукой Шоу поймал ее пальцы и, опустив их к члену, обернул вокруг него.

— Неужели вот это не доказывает мой интерес к тому, что я пробую и к чему прикасаюсь? — налившийся ствол был тверже, чем когда-либо прежде, готовый в любой миг разрядиться ей в ладонь.

Лунного света хватало, чтобы увидеть, как Клодия облизала губы.

— Полагаю, доказывает, — она погладила его, и Шоу проглотил стон.

Внезапно Клодия сорвалась с места и, перекатившись, оказалась сверху. Она ухватила член обеими руками. Погладив его, Клодия потерла припухшую головку и размазала по ней каплю предсемени.

— Черт… Клодия…

— Я наслышана о том, что у тебя здесь, — сказала она.

— Ты не должна слушать сплетни.

Клодия снова провела по нему рукой.

— Полагаю, они правдивы.

— Иди сюда, — Шоу потянул ее вниз и снова поцеловал. Черт возьми, ему нужно было почувствовать ее губы. Немедленно.

Приподнявшись, он подмял Клодию под себя. Шоу водил по ней руками, пока, наконец, не опустился между ее бедер. Она со стоном выгнулась ему навстречу.

Клодия была мягкой и влажной для него. Погладив ее изгибы, Шоу погрузил в нее палец, и она хрипло вскрикнула.

— Тебе нравится? — он погладил Клодию изнутри и растянул перед тем, как ввести второй палец. — Тебе нравится, когда я в тебе?

— Да, — ее голос был хриплым. Клодия крепко сжимала его и напрягалась. Она подалась бедрами вверх, навстречу прикосновению. — Но я хочу кое-что еще.

— Как всегда, нетерпеливая.

— Ты тоже, судя по тому, что я слышала.

Клодия и ее проклятые шутки о том, что он способен исключительно на быстрый секс.

— Ты не должна слушать все, что говорят люди, — Шоу вышел из нее, наслаждаясь ее протестом, и подхватил под упругие ягодицы. Сжав их покрепче, он приподнял Клодию и склонил голову. — За это я покажу тебе, как долго могу выдержать.

Он прижался к ней ртом.

— Шоу, — сдавленный вскрик, поглощенный лесом вокруг них.

Боже. Вкус Клодии поразил Шоу. Он облизывал ее и поглощал. Каждое ее содрогание, каждый стон воспламенял его.

Здесь Шоу нашел свой маленький кусочек рая.

Сверкнув глазами, Клодия запрокинула голову.

— Для снайпера у тебя отстойная меткость. Ты никак не можешь попасть в нужную точку…

Да, Шоу намеренно не дотрагивался до припухшего маленького комка плоти.

— Думаю, я прекрасно справляюсь, — ему нравилось наблюдать, как ее груди покачивались от быстрых тяжелых вздохов. — Ты хочешь мой рот где-то еще? — он снова облизал Клодию, кружа возле сосредоточия нервов, но не касаясь.

— Да, черт тебя дери.

Шоу улыбнулся в ее сладкую кожу. Только Клодия могла ругаться во время секса так, что член лишь сильнее твердел.

— Здесь? — Шоу слегка прикусил ее бедро с внутренней стороны.

— Шоу!

— Или здесь? — он провел языком по тому месту, где нога переходит в туловище.

— Будь ты проклят. Прижмись ртом, куда надо, иначе я сама доведу себя до оргазма, — от того, как дрожал голос Клодии, Шоу улыбнулся и чуть не кончил, представив ее, двигавшей рукой между своих раздвинутых бедер.

— Ты хочешь, чтобы я прижался ртом к клитору, моя хулиганка? — Шоу облизал ее.

— Да.

Именно это он и сделал, сконцентрировавшись на сосредоточии нервов. Клодия содрогнулась, и Шоу пришлось постараться, чтобы удержать ее. Почувствовав, как напряглись ее мышцы, он вобрал в рот скользкий комок плоти.

— Слишком сильно, — вскрикнула Клодия.

— Недостаточно, — возразил Шоу.

Он сосал и облизывал, наблюдая за ее реакциями и выясняя, что ей нравится больше всего. С очередным вскриком Клодия кончила, разлетаясь на части в его руках.

Отстранившись, Шоу слизнул сладкий сок со своих губ и залюбовался выражением сильнейшего удовольствия на ее лице.

Он не мог больше ждать. Опустившись на Клодию, Шоу вынудил ее обхватить его ногами. Он сжал член и, потерев им ее между ног, поднял взгляд.

— У меня все еще функционирует контрацептивный имплантат.

— У меня тоже, — она посмотрела на него.

Наблюдая за ней и не отводя взгляда, Шоу вошел в нее. С разомкнутыми губами и трепетавшими веками Клодия тоже наблюдала за ним. Это было развратно и адски сексуально. Шоу не припоминал, чтобы когда-нибудь, входя в женщину, смотрел ей прямо в глаза.

И он вознамерился убедиться, что во время следующей их близости увидит на лице Клодии отражение всех проклятых эмоций.

Руками она сжала его плечи, ногами бедра, и он почувствовал на спине укол ее ногтей.

— Двигайся, — велела Клодия.

Шоу послушался. Он вышел из нее и толкнулся обратно, взяв жесткий высокий темп, от которого она запрокинула голову. Склонившись, Шоу прижался губами к этой изящной шее — целовал, покусывал и облизывал.

Шоу и Клодия. Клодия и Шоу. Здесь и сейчас было невозможно разделить их.

Он чувствовал приближение оргазма, нараставшего и надвигавшегося, как циклон. Черт возьми.

Клодия Фрост не просто проникла Шоу под кожу, она была в каждой клетке его тела.

***

Клодия провела ногтями по спине Шоу, пытаясь найти, за что ухватиться и держаться в море экстаза.

Удовольствие неудержимо неслось по ее венам. Толстый член стремительно двигался в ней и растягивал, доставляя смесь удовольствия с болью.

— Хочу, чтобы ты кончила первой, — выдохнул Шоу Клодии в шею.

— Я уже кончила.

— Снова.

— Шоу…

Отодвинувшись, он приподнялся и когда вышел из нее, она зарычала в знак протеста. Но Шоу лишь привстал на колени и, устроившись у нее между ног, безжалостно проник твердым членом в гладкий вход.

Клодия застонала. Черт возьми, он наполнял ее. Затем Шоу провел большим пальцем по месту соединения тел, где растягивал ее. Передвинувшись выше, он задел клитор.

«Ох», — ощущения были запредельными. Шоу не отводил взгляда и не прекращал сильных размеренных движений.

Этот мужчина читал ее, как открытую книгу. Раньше Клодия винила его в поспешности, но он оказался невероятно внимательным и сосредоточенным на своей задаче.

Клодия чувствовала приближение оргазма. Шоу продолжал давить на клитор и проталкиваться в нее. Она заметила его напряженность и знала, что он сдерживал собственную разрядку.

— Кончи со мной, Клодия. Кончи на моем члене.

Еще одно движение умелого пальца, и она вновь взорвалась. Клодия закричала и услышала, как ее возглас эхом отозвался в ночи.

Толкнувшись еще глубже, Шоу отпустил себя. Его движения набирали силу, становясь все более дикими и неконтролируемыми. Мгновение спустя он застонал от освобождения. Разряжаясь, Шоу оставался глубоко в Клодии.

А затем рухнул рядом с ней. Пока они задыхались, она попыталась заставить мозг начать работать. В послесвечении удовольствия Клодия чувствовала небольшие спазмы, но ей было слишком хорошо, чтобы шевелиться или размышлять.

Повернув голову, Шоу поцеловал ее в голое плечо.

— Черт возьми.

— Да, черт возьми.

Жар пошел на убыль, и ночной воздух высушил пот на коже. Что же теперь? Клодия редко подпускала к себе мужчин для простого быстрого секса, а последние несколько лет и вовсе ни с кем не спала. Борьба с инопланетянами занимала почти все ее время.

К тому же то, что они разделили с Шоу, сложно было назвать «простым сексом». Они занимались тем, чему Клодия не могла найти названия.

Со стороны лагеря донесся смех, вернувший ее в холодную реальность. Шоу лежал в дюйме от Клодии, но словно на расстоянии в милю. Прежде ей никогда не было с ним неловко, даже когда она решилась признаться в своей симпатии. Зачастую он вызывал у нее раздражение. Смех, злость…не смущение.

Клодия задрожала.

Сорвавшись с места, Шоу подхватил ее на руки.

— Что ты делаешь? — ахнула она.

— Веду себя как джентльмен, — наклонившись, он поднял с земли их одежду и пошел между деревьями.

— Ты? Джентльмен?

Шоу сжал ее зад.

— Незачем грубить, не то я могу и уронить тебя.

Лес становился гуще и темнее, но Шоу знал, куда идти. У него было чертовски хорошее зрение.

Секунду спустя деревья расступились, и она опять увидела реку. Бросив их вещи на берегу, Шоу вошел в воду.

— Я должен тебе футболку, — пробормотал он, напомнив о порванной одежде.

— Да. У меня их мало, — но, черт возьми, оно того стоило.

Окунувшись в холодную воду, Клодия задрожала. Шоу прижал ее к своей груди и зашел глубже в реку.

— Подумал, что нам нужно искупаться, — сказал он.

Он был…умиротворенным? Она всмотрелась в его лицо, залитое лунным светом. Шоу был расслабленным. По правде говоря, он не выглядел таким…никогда.

Схватив руки Клодии, Шоу убрал их со своих плеч. Он отодвинул ее, чтобы она плавала в воде, лишь ногами удерживаясь за его бедра. Почувствовав, как ее волосы покачнулись на волнах, она взглянула вверх. В ночном небе блестели звезды, некоторые из которых приглушали яркий лунный свет.

Сильная рука коснулась горла Клодии, и она снова посмотрела на Шоу. Он наблюдал за ней, словно не мог отвести взгляда.

Потерев то место, где чувствовалось ускоряющееся биение пульса, Шоу провел пальцами между ее грудей и ущипнул сосок. Клодия прикусила губу, заглушая хныканье. Шоу спустился еще ниже и погладил ее упругий живот.

— Ты очень красивая.

— Едва ли, — фыркнула она.

— Красивая. Сильная, решительная, смелая. Черт, иногда ты меня пугаешь.

Она поморгала.

— Но ты точно такой же. К тому же милый, обаятельный и нравишься людям.

— Ты тоже нравишься. Просто более избирательна, с кем быть милой.

Клодия пожала плечами, остро ощущая, как Шоу кончиком пальца скользнул в ее пупок, посылая вниз эротические импульсы.

— У меня нет времени на ерунду.

— Аха, типичная Клодия. Мне нравится, — он притянул ее ближе, и она ухватилась за его широкие плечи.

Склонившись, Шоу взял в рот ее сосок.

— Боже, у тебя талантливый рот, — застонала Клодия.

— Я покажу, к чему еще у меня талант, — он ухватил ее за подбородок и поцеловал в губы.

Приподняв Клодию, Шоу дал ей почувствовать между ног давление члена и, потянув ее вниз, погрузился в нее.

Когда он снова ее приподнял, она поскакала на нем, наслаждалась колыханием воды вокруг них. И снова Шоу смотрел в глаза Клодии, не отводя взгляда и запирая их двоих в этом моменте.

— Такое чувство, что я хотел тебя целую вечность, — сказал он. — Назови мое имя.

— Шоу, — она впилась пальцами в его плечи.

— Еще раз, — Шоу сильнее толкнулся в нее, и она глухо застонала.

— Шоу.

— Вот так. Клодия. Моя хулиганка.

Он поцеловал ее, на этот раз медленно и собственнически. Они двигались в унисон, ведомые желанием, нараставшим медленно и неотвратимо. Клодия держалась за Шоу и прикусила его плечо, сдерживая вскрик.

С глубоким стоном он кончил в нее.

Глава 12

Шоу проснулся в обнимку с Клодией.

Боже, до чего же было хорошо.

Лучи утреннего солнца прорывались сквозь кроны деревьев. Когда Шоу с Клодией выбрались из реки, он раздобыл несколько спальных мешков и одеял, чтобы смастерить небольшое гнездышко невдалеке от лагеря. Сейчас издалека доносился гомон проснувшихся и копошившихся людей.

Крепче обняв Клодию, Шоу уткнулся носом ей в волосы и глубоко вдохнул. Он чувствовал…покой. Впервые за целую вечность.

Кристе понравилась бы Клодия. Сестра назвала бы ее настоящей задирой и была бы впечатлена. Даже в детстве Криста никогда не любила платья и диадемы. Нет, она носила военные ботинки с брюками и раздобыла черную губную помаду, которую прятала от отца.

Впервые за долгие годы Шоу позволил себе вспомнить о сестре без мук совести и сожалений.

Клодия пошевелилась и когда тихо фыркнула, он снова сосредоточился на ней. Она поерзала, и одеяло соскользнуло с ее грудей. Шоу опять захлестнуло возбуждение. Черт, он насыщался ею всю минувшую ночь и теперь не должен был суметь пробудить член даже ради спасения собственной жизни.

Обхватив ладонью округлую грудь, Шоу снова поразился нежности и полноте некоторых частей тела Клодии. Она всегда старательно пряталась за злобой, боевыми навыками и броней. Шоу очень, очень понравилось пробираться под ее доспех и находить мягкость.

Клодия повернулась, задев губами его подбородок.

— Завтрак, — проворчала она. — Кофе, — и спряталась обратно под одеяло.

Ну, очевидно, кое-чего Шоу о ней не знал. Клодия Фрост не была жаворонком.

Поцеловав ее в голое плечо, он встал и оделся. Шоу добрел до лагеря, по пути отвечая на приветствия встретившихся ему людей.

Прихватив из кухонного грузовика чашку кофе для Клодии, черный чай для себя и пару сладких рулетов, он повернулся и столкнулся с Гейбом.

В течение секунды огромный мужчина разглядывал его, после чего кивнул и прошел мимо, чтобы взять себе кофе.

Покачав головой, Шоу вернулся в лес.

Внезапно над его головой раздался свист. Вскинув взгляд, Шоу заметил в небе птерос.

«Вот дерьмо», — развернувшись, он увидел бежавших людей, некоторые из которых кричали.

— Сохраняйте спокойствие, — призвал он. — Держитесь ближе друг к другу и не выходите за пределы иллюзии, — Шоу побежал туда, где оставил Клодию.

Она встретила его на опушке, на ходу застегивая брюки.

— Хищники, — выражение ее лица было мрачным.

Шоу передал ей кофе, злясь на то, что их отдых вышел короче, чем хотелось бы.

— Спасибо, — Клодия быстро отпила из чашки. — Нам нужно не дать людям запаниковать. Если хищники заметят хоть одного человека…

В таком случае попадутся все.

Кивнув друг другу, они побежали в разные стороны. Шоу успокоил компанию детей и отправил их обратно к семьям. Осмотревшись, он увидел, что все отряды уже суетились, собирая в группы паникующих людей и разговаривая с теми, кто просто сидел, глядя вверх.

Шоу стиснул зубы и поднял взгляд. Вдалеке летел птерос. Пора бы уже избавиться от инопланетных захватчиков раз и навсегда.

До сих пор человечество лишь изредка в них стреляло. Людям требовался основательный план, иначе не видать им дома.

— Оставайтесь рядом с системой иллюзий, — через толпу пробирался генерал Холмс, одетый в униформу с блестевшими на солнце медалями. — Хищники не знают, где мы, и мне нужна помощь каждого из вас, чтобы так оставалось и дальше.

Всеобъемлющее присутствие генерала моментально успокоило людей.

Шоу видел, как Маркус, Круз и Рид вывели из леса нескольких членов конвоя. Рядом с ним остановилась Клодия.

— Ящеры подбираются все ближе.

— Да, подбираются, — кивнул Шоу.

— Нужно доехать до «Анклава».

Он слышал в ее голосе жесткие нотки, но знал, что ими она маскировала волнение.

— Мы доедем.

— Ты не знаешь Охотника, — Клодия ушла в себя, и черты ее лица заострились. — Он ни за что не остановится. Никогда.

— Эй, — Шоу схватил ее за руку, и все у него внутри сжалось. Еще ни разу он не видел Клодию настолько обеспокоенной чем-либо или кем-либо. — Отряд Ада остановит его. Вместе с девятым, третьим и другими. Если Охотник подберется чуть ближе, мы просто его застрелим.

Она кивнула, но Шоу по-прежнему видел в ее глазах сомнения, волновавшие его сильнее всего прочего.

Внезапно появился Холмс.

— Собирайтесь и садитесь в машины. Экстренная эвакуация.

Люди машинально спешили к автомобилям, по дороге собирая вещи. Почти как роботы, подгоняемые безотлагательностью.

— В каком мы положении? — спросил Шоу.

Холмс провел рукой по волосам, ставшим значительно длиннее, с несколькими новыми седыми прядями на висках.

— Дроны засекли несколько наземных команд, и они приближаются. Такое ощущение, что хищники следят за нами, — он покачал головой. — Нам нужно уходить.

Им приходилось ехать строем, оставаясь в зоне действия системы иллюзий.

— Пойдем, — поторопил Шоу Клодию.

В импровизированном лагере царила атмосфера безумия. Люди закидывали свое имущество в машины.

Шоу с Клодией облачились в броню и схватили оружие. Вскоре они вместе с остальными членами Отряда Ада сели в хантер.

— Все хорошо? — наклонился вперед Шоу.

Маркус на переднем сидении кивнул.

— Теперь они знают порядок эвакуации лучше собственных имен, — он посмотрел на Круза, занявшего место водителя. — Выдвигаемся, поможем другим машинам уехать.

Они тронулись с места. Мимоходом сжав плечо Клодии, Шоу сел за автоматическую малокалиберную пушку. Что ж, томное утро отменяется.

При воспоминаниях о ночи у Шоу нагревалась кровь. Поерзав на сидении, он выкинул из головы мысли о гладкой коже и хриплых вскриках. Меньше всего ему сейчас нужна была эрекция.

«Сосредоточься, Байрд»

Обогнув лагерь, Круз убедился, что автомобили заняли свои места и пустились в путь.

Наконец все уехали.

Отряд Ада был назначен прикрывать отход и следовать за машиной, замыкавшей строй.

— Куда едем? — спросил Рид.

Маркус сел к нему вполоборота, и его суровое лицо посерьезнело.

— Мы хотим выбраться из гор и приблизиться к «Анклаву». Пока что следующая плановая остановка — горный курорт недалеко отсюда.

Если у них вообще получится выбраться. Хищники рыскали вокруг конвоя, словно стервятники, выжидавшие, когда же он выдаст себя.

На экране пушки мигнул красный огонек. Сосредоточившись на средствах управления, Шоу откалибровал изображение пустынной дороги позади хантера.

Секунду спустя он засек уродливые транспортные средства ящеров.

У Шоу бешено забилось сердце, но он напомнил себе, что конвой скрыт системой иллюзий. Хищники не знали, где именно искать.

Пока что.

— Маркус. На подходе компания.

Выругавшись, Маркус активировал линию связи.

— Генерал, прямо позади нас машины хищников.

Последовала минута молчания.

— Вас понял, — напряженно ответил Холмс. — Давайте держать всех в зоне действия системы иллюзий и двигаться дальше.

Пока генерал передавал сообщение всем остальным, конвой начал разгоняться. Никто не хотел привлекать внимание пришельцев. Шоу бдительно следил за показаниями на экране, пока транспортные средства хищников не превратились в темные тени далеко позади.

Но тогда Маркус выругался и ударил кулаком по приборной панели.

— Одна из наших машин сломалась.

«Вот черт», — посмотрев вперед, Шоу увидел автомобиль, все еще ехавший, но неуклонно отстававший от конвоя.

— Мы можем отбуксировать ее, — предложила Клодия.

Маркус посмотрел вперед.

— Все равно на это уйдет время.

— Можно пересадить людей в другой автомобиль, — сказал Круз. — Или к нам.

Было бы непросто, но выполнимо. Вот только пришлось бы бросить машину, как проклятую визитную карточку для инопланетян.

— Тормози, — прогрохотал Маркус. — Давайте заберем их. Действуем быстро. Если конвой уедет, мы останемся без прикрытия системы иллюзий.

Круз подъехал к сломавшемуся автомобилю, и шины хантера тихо взвизгнули при торможении.

Наружу выпрыгнули Рид, Гейб и Клодия. Через маленькое окошко Шоу увидел трех перепуганных детей, льнувших к окну сломанного автомобиля.

Члены Отряда Ада принялись за дело. Гейб встал на страже, вскинув винтовку и взяв на прицел лесополосу. Клодия завела в хантер двух детей постарше, изумленно осматривавших БТР, в то время как Рид помогал их родителям захватить все имущество, какое только возможно.

— Рид, поспеши, — окликнул Маркус, — конвой быстро отдаляется.

— Сейчас.

— Если выйдем из зоны действия системы иллюзий, подставимся все.

С маленьким ребенком на руках Клодия вернулась к хантеру. Шоу ничего не смыслил в детях, но этот был почти младенцем. Нежно прижав малыша к груди, Клодия обернулась и что-то сказала его спешащим родителям.

— Твою мать, — Маркус развернулся на своем месте, — мы только что вышли из зоны действия системы иллюзий.

Шоу мигом посмотрел в зеркало заднего вида. Увидев, как инопланетные автомобили ускорились, он увеличил масштаб изображения.

— Хищники нас видят!

***

Клодия крепче прижала к себе маленькую девочку. Через наушник она слышала, как ругалась ее команда. Гейб и Рид бросились обратно к хантеру. Оглянувшись через плечо, Клодия заметила три инопланетных автомобиля, разогнавшихся и мчавшихся к ним.

Черт возьми.

— Нам нужно идти, — закричала Клодия. — Сейчас же! Бросайте все вещи.

Супруги, отчаянно вытаскивавшие сумки из машины, обернулись и побледнели.

— Клодия, мы их задержим, — проскрежетал Маркус. — Нельзя позволить им пройти через нас и найти конвой.

— Поняла, — маленькая девочка захныкала, и Клодия подняла ее повыше.

— Спрячься с гражданскими лицами, потом мы за вами вернемся.

— Будет сделано.

Когда хантер, взвизгнув шинами, сорвался с места, она повернулась к семье.

— Куда они поехали? — пискнула женщина.

— Они сдержат хищников. Мы пока должны скрыться.

— Они ведь нас не бросят? — женщина взметнула руку ко рту.

— Нет. Она защитят нас и остальной конвой. Пойдемте, — Клодия направилась к опушке. — Мы не можем оставаться возле машины. Хищники обыщут ее в первую очередь.

Мужчина кивнул и обнял перепуганную жену. Вернее, Клодия предположила, что они были женаты. Большинство людей потеряли своих супругов, детей, любимых. Многие семьи сложились из выживших, не связанных друг с другом кровными узами. Пары усыновляли осиротевших детей, кому-то даже удавалось снова влюбиться.

Например, самой Клодии.

«Боже», — у нее запнулось сердце. Она не могла позволить себе думать о Шоу. Не когда он и остальная ее команда мчались навстречу опасности.

Прогремел взрыв. Развернувшись, Клодия увидела на дороге шар огня и дыма. У нее перехватило дыхание.

— Ву-ху, отсосите, чешуйчатые инопланетные уроды, — раздался в наушнике ликующий вопль Шоу.

Клодия с улыбкой покачала головой.

— Думаю, Отряд Ада только что взорвал одну из машин хищников.

— Они взорвут и остальные, — улыбнулся мужчина. — Отряд Ада непобедим.

Клодия улыбнулась ему, но все у нее внутри похолодело. Они не были непобедимы. Обычные люди с эмоциями, потребностями, желаниями. Люди, изо дня в день рисковавшие своими жизнями ради спасения других.

Черт возьми, до чего же она их любила.

Женщина всхлипнула и вытерла слезы с лица.

— Я могу сама понести Эми, — она протянула руки к маленькой девочке.

Малышка уцепилась за Клодию и уткнулась лицом ей в шею. Что-то внутри Клодии смягчилось и растаяло.

— С ней все хорошо. Давайте спрячемся, — они шли вдоль дороги, и Клодия осматривала линию деревьев. — Так. Видите большое дерево с густым кустарником вокруг него? — пара кивнула, и все вместе они поднялись по пологому холму. Клодия пощекотала малышку, и та восторженно рассмеялась. — Давай, конфетка. Мы сейчас сыграем в прятки.

— Клодия! — спешно позвал Шоу.

— Я здесь, — коснувшись наушника, она напряглась.

— Машина хищников проскочила мимо нас. Она наверняка поедет к конвою, но убедись, что вы вне зоны видимости. Мы за ней гонимся.

«Вот дерьмо»

— Поняла, Шоу.

Он немного помолчал.

— Береги себя.

— Как всегда, — Клодия почувствовала в груди тепло. — Ты тоже, — она посмотрела на пару. — Быстрее, в нашу сторону едет машина. Спрячемся.

Мужчина и женщина нырнула в густой кустарник. Клодия последовала за ними и почувствовала, как по ее броне заскользили ветки. Она крепче прижала к себе ребенка, защищая его нежную кожу.

Присев, Клодия устроила девочку у себя на коленях, слушая за спиной тяжелое дыхание пары. Раздался рев инопланетной машины.

— Они поедут дальше, но все равно сидите тихо, — она прижала палец к губам.

Автомобиль с хриплым низким рычанием промчался мимо них.

Плечи Клодии немного расслабились.

Но тогда раздался визг. Медленно отодвинув ветку, она посмотрела вперед. Приземистое транспортное средство притормозило и круто развернулось.

Клодия шокировано наблюдала за ним. Какого черта?

— Тихо.

Машина остановилась всего в нескольких метрах от укрытия. Как хищники, мать их, о нем узнали?

Глядя на уродливый автомобиль с матовым черным металлическим корпусом и шипами на капоте, Клодия молилась, чтобы ящеры завели двигатель и уехали.

Боковая дверь открылась. Наружу выбрался хищник и выпрямился.

В солнечном свете блеснула кроваво-алая полоса на его груди.

У Клодии пересохло во рту. Ей был ненавистен всколыхнувшийся страх, и она подавила его, насколько могла.

Охотник неспешно осматривался, взглядом красных глаз сканируя деревья возле того места, где присела Клодия.

Маленькая девочка захныкала, и Клодия крепче прижала ее к своей груди.

Охотник распахнул дверь машины. Клодия заметила проблеск движения, но не видела, что именно делал ублюдок.

И потом появились они — два больших охотничьих пса.

Он что-то гортанно прорычал на своем языке, и они двинулись вперед, нюхая землю так усердно, что подрагивали шипы на их спинах.

«Черт, черт, черт»

Клодия передала девочку женщине.

— Вы должны спрятаться и затаиться. Потом полезайте на дерево. Заберитесь повыше и сидите очень тихо. Все ясно?

На их лицах застыл страх, но оба кивнули.

— Я задержу их, пока не подоспеет Отряд Ада.

— Пойдем, Джулия, — нервно тряхнул головой мужчина.

Клодия снова сосредоточилась на приближавшихся псах. Они что-то пронюхали и затявкали.

Взяли след.

Сняв с плеча винтовку, Клодия прицелилась сквозь ветки. Одного пса она могла убить выстрелом в голову.

Но тем самым она выдала бы себя, и вторая собака в мгновение ока набросилась бы на нее.

Клодия глубоко вдохнула и, наблюдая за приближавшимися тварями, нажала на курок.

Глава 13

Отталкивая хлещущие ветки, Клодия бежала между деревьев. Ей нужно было увести хищников как можно дальше от спрятавшейся семьи. Перед ее мысленным взором появилось лицо маленькой девочки, придавшее ей сил.

Она слышала, как собака у нее за спиной ворчала и ломилась через подлесок.

Первая инопланетная гончая пала от лазерного луча, но вторая по-прежнему жаждала крови.

Что еще хуже, Клодия слышала твердую поступь Охотника и приказы, отданные гортанным голосом.

По крайней мере, он больше не приковывал ее цепью и не играл с ней в игры разума.

Клодия перешла вброд узкий ручей, выбралась на берег и спряталась за кучей камней.

Секунду спустя в поле зрения появилась псовая. Вскинув винтовку, Клодия посмотрела через прицел и положила палец на спусковой крючок.

За псовой следовал Охотник.

Клодия сморщила нос. Стоило отдать ему должное, он был неутомим. Она изучила через прицел его рептильное лицо, красные глаза и толстую серую шкуру. Он казался отрешенным ото всего вокруг, словно сосредоточился исключительно на охоте.

И на своей добыче.

Охотник ловил конвой, Клодия это знала. Но нутром чуяла, что также он хотел заполучить и ее. Как хотят какой-нибудь проклятый экспонат, упустить который никак нельзя.

Хищник планомерно изучал окружающую среду, рассеянно похлопывая по холке встревоженную псовую.

Он скривился. Прищурившись, Клодия заново осмотрела Охотника и заметила тонкую струйку крови, вытекшую из его носа. Он фыркнул и с силой провел рукой по лицу.

Она неделю наблюдала за ним вблизи и теперь видела, что ему некомфортно.

У него шла носом кровь. Клодия всмотрелась еще внимательней. У него кровоточили глаза.

Он глянул на ближайшее дерево и нахмурился сильнее.

«Деревья», — люди выяснили, что хищники предпочитали их избегать.

У нее участился пульс. Какое-то растительное вещество мешало Охотнику.

Он медленно повернул голову и вскользь посмотрел на укрытие Клодии. Но тут же взгляд красных глаз вернулся к скрывавшим ее камням. Прежде чем продолжить осмотр, Охотник разглядывал их секунду, показавшуюся ей неделей.

Он не мог знать, где спряталась Клодия.

Охотник отдал команду псу, и тот бросился через ручей. В ее направлении.

«Твою мать», — она развернулась и помчалась прочь.

Клодия бежала так быстро, как только могла. У нее бешено колотилось сердце, но она не обращала на него внимания. Клодия мысленно заперла его в коробку, как делала всякий раз, если на миссии эмоции били через край и нарушали концентрацию. Она научилась абстрагироваться и сосредотачиваться на цели. Так же, как в день гибели Зика, или когда Шоу оказался в пасти огромного водоплавающего инопланетянина.

От нее зависели члены команды, люди из конвоя, и она никогда бы их не подвела.

Клодия слышала рычание пса, слышала тяжелую поступь своего мучителя.

Он не сдавался.

Как и Клодия. Он мог снова поймать ее, но она твердо вознамерилась увести его как можно дальше от молодой семьи, конвоя и отряда.

Как можно дальше от Шоу.

Перепрыгнув через поваленное дерево, Клодия услышала, как какое-то животное юркнуло в кусты. Она выскочила из подлеска…и оказалась прямо у обрыва.

Резко остановившись, Клодия замахала руками. Подошвы ее ботинок скользили по самому краю. У нее сердце подскочило к горлу, и она глянула вниз.

Глубокое каменистое ущелье, заросшее деревьями.

Идти было некуда.

На краткую секунду Клодия закрыла глаза. Она угодила в ловушку. Послышались тихие шаги псовой и очередной рык. На этот раз громче.

Открыв глаза, Клодия посмотрела через плечо. Всего в нескольких шагах от нее стояла уродливая инопланетная собака. Тяжело дыша, тварь не сводила глаз с Клодии.

Следом появился Охотник.

«Черт возьми»

Клодия не хотела возвращаться к нему. Она немного попятилась и чуть не соскользнула с края. Клодия почувствовала себя беспомощной, словно вновь оказалась в цепях.

Высоко подняв голову, она с вызовом посмотрела на Охотника.

— Тебе некуда бежать, Клодия Фрост, — он прожигал ее взглядом красных глаз.

— Всегда есть варианты, ублюдок.

— Ты спрыгнешь? — Охотник склонил голову набок.

— Я всегда буду что-нибудь придумывать и удивлять тебя. Вот что вы, чешуйчатые уроды, недооцениваете в нас. Если человека загнать в угол, он становится весьма изобретательным.

— Я запомню, — он шагнул вперед. — Ты пойдешь со мной.

До Клодии донесся крик, и кто-то выскочил из деревьев.

— Она не твоя, ублюдок, — Шоу выстрелил в Охотника, обжигая его шкуру лазером.

Хищник дернулся и с рыком нырнул в подлесок. Вперед выскочила псовая.

Присоединившись к Шоу, Клодия открыла огонь.

Они наступали на собаку, пока она не упала и не задергалась в грязи.

Ухватив Клодию позади шеи, Шоу притянул ее к себе для быстрого глубокого поцелуя. Когда он отстранился, на его челюсти задергалась мышца. Подняв руку в перчатке, Шоу прижал ладонь к щеке Клодии.

Она зажмурилась и потянулась к нему, сожалея, что не может коснуться его кожи.

— Давай поймаем этого ублюдка, — прорычал Шоу.

Клодия кивнула. Теперь она была не одна и преисполнилась сил.

Вместе они побежали к деревьям.

Шоу коснулся уха.

— Маркус, я нашел ее. И Охотника. Он идет на запад.

— Принято, — рявкнул Маркус. — Элл, ты просматриваешь за нами?

— Да, Маркус. Я вас проведу.

Клодия сосредоточилась на том, чтобы бежать рядом с Шоу. Она слышала, как Охотник впереди них ломился через деревья.

— Иди сюда, трус, — закричал Шоу. — Ты храбрый, только если люди закованы в цепи, и рядом с тобой уродливые собаки.

Они выскочили из подлеска, и Клодия увидела на выступе Охотника. Он быстро бежал…прямо к обрыву.

Она округлила глаза. Хищник собирался спрыгнуть?

Было бы куда приятнее убить его своими руками, но ни за что на свете он не пережил бы падение с такой высоты.

Возле края пропасти Охотник обернулся и посмотрел на Клодию. Его взгляд сулил смерть и был таким холодным, что ее бросило в дрожь.

Он прыгнул прямо в воздух.

Выругавшись, Шоу остановился у обрыва, стреляя в падавшего инопланетянина.

Но затем из маленького прибора на спине Охотника выдвинулись крылья. Что-то вроде вингсьюта³ модификации ящеров. Клодия проглотила проклятие.

Охотник извернулся и, спланировав вниз, исчез из виду.

— Черт возьми, — Шоу пнул землю, вздымая клубы пыли. Развернувшись, он сердито посмотрел на Клодию. — Ты что, удумала убежать и стать приманкой для этого урода?

— Ты на меня злишься? — прищурилась она.

— Клодия, он шел за тобой, — Шоу закинул винтовку на плечо. — У него на тебя огромный стояк.

— Я не в настроении трахаться. Ни с кем, — Клодия слышала, как через деревья пробиралась остальная команда.

Шоу схватил ее за перед брони и дернул к себе.

— Я трахну тебя сразу же, как только найду какое-нибудь уединенное место, — он впился в ее губы.

Поцелуй был жестким, грубым, питаемым головокружительной страстью и вкусом мужчины, которым Клодия никак не могла насытиться.

Запустив пальцы в волосы Шоу, она крепко уцепилась за него и держалась.

Лишь тогда они отстранились друг от друга.

— Я думал, что опоздаю, — на лице Шоу промелькнула боль.

— Со мной все хорошо, — прошептала Клодия и рукой в перчатке погладила его подбородок.

Он кивнул.

Из леса выскочили остальные члены отряда.

— Вся банда в сборе.

Клодия знала, что Шоу всегда придет за ней, как и ее команда.

Перед инопланетным вторжением у нее не было ничего подобного. Возможно, по каким-то странным извращенным причинам проклятый апокалипсис стал для Клодии лучшим событием в жизни.

***

Пока Отряд Ада ехал по горной дороге, Шоу сидел у малокалиберной пушки и, оставаясь настороже, выискивал возможных преследователей.

Но дорога оставалась пустынной.

Мысленно он снова и снова возвращался к сидевшей рядом с ним женщине. Шоу не нравилось, какой молчаливой и задумчивой она была.

И очень не нравилась одержимость ею Охотника.

— Приближаемся к конвою, — сообщил Круз с водительского сидения.

Шоу снова посмотрел через прицел. Город казался маленькой точкой на горизонте. Ничего особенного. Грузовики и автомобили припарковались вдоль главной улицы в стандартном порядке для экстренной эвакуации.

Хантер замедлился и притормозил.

Отряд Ада вышел из машины, и Клодия взяла на руки спасенную маленькую девочку. Родители ребенка с нескрываемым облегчением благодарили членов команды. Пока они помогали старшим детям выбраться из хантера, Шоу наблюдал, как маленькая девочка со смехом терлась с Клодией носами.

Он замер. Они выглядели так…естественно. Он никогда не задумывался о ней в контексте детей и материнства. Клодия была суровым, адским солдатом, без малейших раздумий бросавшимся в бой.

Но теперь, сблизившись с ней и узнав, через что она прошла, Шоу увидел другую ее сторону, которую не замечал прежде.

Как бы выглядела Клодия с их ребенком на руках? Но едва он об этом подумал, как она опустила девочку, погладила по волосам и подтолкнула к родителям. Вся семья направилась к другому автомобилю.

Появился генерал.

— Отлично сработано, Отряд Ада.

— Они близко подобрались, — посмотрел на него Маркус. — Этот Охотник становится настоящей головной болью.

— Он хочет Клодию, — сказал Шоу, и все взгляды обратились к нему.

— Повтори? — тряхнул головой Маркус.

— Этот ублюдок хочет Клодию, — повторил Шоу. — Я видел, как он смотрел на нее. Не с сексуальным желанием, как-то иначе. Будто хочет ею владеть.

Клодия откашлялась.

— Он относится к своим злобным псам как к питомцам. Ему нравится наблюдать за их драками.

— И ему нравится наблюдать, как дерешься ты, — добавил Шоу.

— Мне плевать, что ему там нравится, — вскинула она голову. — Я не проклятый любимчик. И пристрелю его при первой же возможности.

— Наш приоритет — выбраться из гор и доехать до «Анклава», а не убить Охотника, — откашлялся Холмс.

— Итак, какой план? — спросил Маркус.

— Уже темнеет. Большинство людей весь день бегали на адреналине, — сказал Холмс. — Мы разобьем лагерь и завтра продолжим максимально быстро двигаться по маршруту.

— А когда выберемся из гор? — Клодия шагнула ближе и встала плечом к плечу с Шоу. — Станет еще сложнее, да? Меньше укрытий и деревьев, дороги…

— И многочисленные патрули хищников, — кивнул Холмс. — Но у нас нет выбора. Либо мы справимся, либо будем бежать, пока нас не поймают.

Шоу почувствовал, как под его ногами вздрогнула земля. Нахмурившись, он решил, что ему показалось. Шоу покрутил головой, но больше никто ничего не заметил. Он покачал головой. Видимо, сказывался недостаток сна накануне, хотя не сказать, что Шоу сожалел о бурной ночи.

Пока остальные беседовали, он осмотрел конвой. Люди выбирались на улицу, проверяли машины и дышали свежим воздухом.

Тогда Шоу почувствовал второй толчок, сильнее. Он замер одновременно со своими напарниками и генералом.

— Как я понимаю, вы заметили? — спросил Шоу.

— Да, — Маркус медленно поворачивался вокруг своей оси и осматривался.

Следующий толчок был еще мощнее.

— Нужно срочно рассаживаться по машинам, — спешно велел Маркус. — Я свяжусь с Элл и скажу ей передать всем приказ.

Стиснув зубы, Холмс кивнул и пошел обратно к конвою.

— Народ, мы не можем здесь оставаться. Пожалуйста, возвращайтесь в машины и заводите двигатели. Поспешите.

Маркус переговорил с Элл, после чего ее голос раздался в наушниках всех членов команды.

— Отряд Ада, операторы дронов доложили, что к нам приближаются рексы с наездниками. Вся стая.

Сорвав с плеча винтовку, Шоу посмотрел на Клодию. На ее лице застыло напряженное выражение.

— Как они узнали, где мы? — спросила она.

— Возможно, система иллюзий сбоит? — предположил Шоу.

— Я связалась с Ноа, — сообщила Элл. — Он говорит, что все работает отлично.

Несколько людей из числа гражданских собрались вокруг, испуганные и паникующие. Сказывалась неделя в бегах и полтора года в постоянной опасности. Все были на последнем издыхании.

— Что происходит? — спросил один из мужчин.

— Сюда направляются хищники, — тихо и спокойно пояснил Круз. — Вы должны подготовиться к отъезду.

— Как они нас выследили? — спросила женщина.

— Да, — нахмурился мужчина, — почему они всегда нас находят?

Адский вопрос, требовавший ответа.

Мужчина задумался.

— Возможно, дело в инопланетянке. За ней следят или что-то в этом роде.

— Да, — пробормотала женщина, заламывая руки. — Может быть.

Тогда мужчина перевел взгляд на Клодию.

— Или дело в ней. Она неделю провела с хищниками. Она может им помогать.

Клодия возле Шоу напряглась, но это было мелочью в сравнении с тем, как натянулись мышцы его спины.

— Она может даже не знать, что помогает им, — вмешался кто-то еще. — Ей промыли мозги или что-то типа того.

— Отвалите, — угрожающе предупредил Шоу, и толпа нервно отшатнулась. — Она полтора чертовых года сражалась за вас, защищала вас, — слова вылетали изо рта, как лазерные лучи. — Она истекала кровью за вас, ломала кости за вас…

— Шоу, — раздался низкий голос Маркуса.

— Нет, черт возьми, Маркус. Они пытаются выставить героиню предательницей, и все из-за страха, — Шоу осмотрел людей, остро осознавая, что позади него в безмолвии и напряжении стояла Клодия. — Эти звери пытали ее за то, что она отказалась вас выдать.

— А если на самом деле она выдала? — сглотнул мужчина.

— Она не выдавала! — Шоу наполовину кричал, наполовину рычал. — Я ее знаю. Я сражался с ней плечом к плечу, — и любил ее. — Клодия никогда не сдается, и все ради идиотов вроде вас.

— Шоу, — ему на плечо легла рука. — Хватит, — Клодия говорила ровным спокойным голосом, но Шоу знал ее лучше большинства, поэтому слышал в нем дрожь.

— Всем возвращаться к машинам, — приказал Маркус. — Нам нужно ехать. Немедленно.

Люди ушли, перешептываясь и опасливо косясь на Клодию.

— Отряд Ада. В хантер. Сейчас же, — развернувшись, Маркус бросился к БТР.

Они забрались внутрь, и тут же на лице Клодии отразились истинные чувства.

— Не обращай внимания, — подтолкнул он ее.

— Проверь меня.

— Что? — нахмурился Шоу.

— Поищи на мне жучков.

Он чувствовал, что все остальные в машине наблюдали за ними и слушали.

Шоу покачал головой.

— Док сказала, что ты чиста…

— Должно быть что-то, — выпалила Клодия и начала срывать с себя доспехи.

— Вот дерьмо, — прошептал Рид.

При виде ее слез, капавших на броню, у Шоу защемило сердце.

— Клодия…

— Я всех подвергаю опасности. Охотник…иногда резал меня. Я теряла сознание. Приходила в себя уже исцеленная, — она посмотрела на него широко распахнутыми серыми глазами. — В меня могли что-то внедрить, и я бы не узнала. Что-то, чего не нашла Эмерсон.

Шоу сжал спинку сидения, пальцами сминая обивку. Ему было ненавистно видеть Клодию такой.

Она уже сняла с себя доспех и выдернула футболку из-под пояса брюк. Приподняв подол, Клодия провела ладонями по своему голому животу.

Шоу не позволил бы ей проходить через это в одиночку.

— Рид, сядь за пушку.

— Разумеется.

Оттолкнув руки Клодии, Шоу опустил ладонь на ее живот.

— Спасибо, — прошептала она.

Он провел пальцами под ее грудью, затем вниз. Прижавшись к ней сзади, Шоу почувствовал, как натянулись ее мышцы.

— Клодия, ничего нет. Все это чушь.

— Охотник шел за мной, — оборвала она его. — Мы прятались в деревьях, но его машина остановилась прямо перед нами. А потом он следовал за мной через лес.

— С ним были собаки.

— Дело не в них, — покачала головой Клодия, сглотнула и отвела взгляд. — У меня остался маленький шрам на бедре, — сказала она. — Я очнулась с ним после одного из допросов.

Черт возьми, Шоу очень, очень хотел убить этого проклятого хищника. Охотник измучил его женщину — самого сильного солдата из всех ему известных — и заставил ее сомневаться в себе.

Шоу провел пальцами по ее тазовой кости и нащупал широкий выпуклый рубец слева.

— Скорее всего, просто шрам, — сказал он.

Потянувшись вниз, Клодия выхватила из ножен свой гладиус.

— Вскрой его.

Глава 14

Клодия стиснула зубы. Поначалу Шоу медлил, едва касаясь ножом ее живота.

Она схватила его за запястье.

— Не тяни, просто делай.

— Я не могу причинить тебе боль, — сверкнул он зелеными глазами.

О, Шоу мог. Эмоционально, не физически. Но Клодия начала верить, что сумеет доверить ему свое сердце.

— Шоу…помоги мне, — она подалась навстречу острию и шумно выдохнула.

Он выругался, однако когда по ее боку заструилась кровь, резанул глубже.

Боже, было больно. Клодия возвела глаза к потолку хантера. Она не хотела, чтобы Шоу видел ее страдания. Он засунул палец в рану, и Клодия прикусила язык, сдерживая стон.

Шоу замер.

— Не останавливайся, — выдавила она.

Он мрачно кивнул и так стиснул зубы, что они чуть ли не заскрипели.

— Там что-то есть.

«Черт возьми», — Клодия несколько раз глубоко вдохнула, превозмогая боль. К счастью, мучения не имели ничего общего с пытками в плену у Охотника.

— Давай же, ты, мелкий кусок дерьма, — прошептал Шоу, пытаясь что-то подцепить и вытащить наружу. Перепачканные кровью, его пальцы соскальзывали.

Но тогда он поднял руку.

— Есть, — Шоу что-то держал.

— Возьми, — Гейб принес бинт и прижал его к бедру Клодии.

Но всеобщее внимание было приковано к изъятому крошечному устройству.

Клодия сглотнула…оно было внутри нее.

Прибор из кости и чешуи мигал красным светом, как и прочие образчики технологии хищников.

— Что-то вроде жучка? — спросил Маркус.

Клодия казалась себе оскверненной. Прибор все время был в ней, тайно помещенный в ее тело. И все же она не имела права так себя чувствовать, ведь многие люди, побывавшие в лапах инопланетных ученых, пережили худшие кошмары. Черт, невесте Рида Наталье пересадили сердце хищника.

Бросив жучок на пол, Шоу раздавил его ботинком. В тесном салоне машины раздался громкий хруст.

— Он все время был во мне, — выдохнула Клодия, с силой проведя рукой по волосам. — Я подвергла всех опасности.

— Теперь его нет, — сказал Шоу.

— А если есть другие? — она опустила руки на бедра. — Возможно, мне стоит уехать…

— Нет, — твердо заявил Шоу. — Нет.

Клодия так привыкла к лености в его голосе, что жесткие нотки удивили ее.

— Мы попросим дока снова тебя осмотреть, — сказал Шоу. — Но жучка больше нет.

— Стоит проверить и Селену, — повернулся на своем месте Маркус.

— На курорте безопасно? — спросила Клодия. Боже, насколько близко подобрались хищники из-за проклятого жучка?

— Нам до него еще ехать и ехать, — ответил Круз. — Все должно быть в порядке.

Когда хантер, наконец, свернул на узкую проселочную дорогу, Клодия ослабла на сидении под тяжестью внезапно навалившейся усталости. Из-за побега, сражений и столкновения с Охотником — не говоря уже о том, что Шоу ночью не дал ей выспаться — она была на последнем издыхании.

— Где мы? — спросила Клодия.

— На заброшенном горном курорте, — ответил Круз с переднего сидения. — Генерал решил, что здесь лучше всего сделать привал и отдохнуть.

Наклонившись вперед, Рид осмотрел здания, залитые светом полуденного солнца.

— Похоже, он был шикарным.

— Да, — сказал Круз, — пять звезд. Давайте надеяться, что дикая природа его не разрушила.

Они припарковались возле двух других хантеров. Выбравшись наружу, Клодия не увидела остальных отрядов. Скорее всего, они либо патрулировали периметр, либо помогали членам конвоя распаковывать вещи.

Из растущих теней появилась Элл и бросилась к Маркусу, тут же схватившему ее в свои сильные руки.

Черт возьми, порой при виде них Клодии хотелось закатить глаза, но она не могла поспорить с тем, что красавица и чудовище были идеальной парой и дополняли друг друга. Элл дарила Маркусу счастье и смягчала грани характера бывшего морского пехотинца.

Отведя взгляд, Клодия обнаружила, что Шоу наблюдал за ней. Когда он схватил ее за руку, она поначалу вырывалась, но в итоге раздраженно вздохнула и опустила взгляд. Шоу переплел их пальцы, на которых засохла ее кровь.

Вот он, мужчина, готовый держаться за нее вопреки всему, что в равной степени пугало и радовало.

Наконец Маркус отпустил Элл.

— Клодия, ты в порядке? — брюнетка посмотрела на нее.

— Разумеется, Элл.

— Хорошо. Слушайте, я забронировала комнаты для всей команды. Фактически, у каждого из вас будет свой номер, — она улыбнулась, — причем не простенький и маленький. Этот курорт предлагал посетителям только самое лучшее.

Судя по интонации, Элл — в прошлом светская львица Сиднея — когда-то отдыхала здесь.

— Скорее всего, тут повсюду пыль, — продолжила она, — и придется поискать в номерах змей и пауков, зато у всех будут кровати. О, и Ноа сказал, что водоснабжение до сих пор работает.

— Душ и кровать, — застонал Круз. — Пойду-ка я найду Санту.

Элл посмотрела на Клодию и перевела взгляд на Шоу.

— А для вас, ребята, у меня нашелся только один номер на двоих.

— Элл, ты богиня, — подмигнул Шоу. — Быть может, благодаря тебе мне сегодня повезет.

Клодия подтолкнула его локтем.

— Ты можешь пройтись по лагерю, и тебе гарантированно повезет.

Наклонившись к ней, он понизил голос.

— Нет, моя хулиганка, никуда я не пойду. Я бы позанимался сексом, но повезет мне, если ты согласишься стать моей.

Клодия искала пути к отступлению, и ее сердце подскочило к горлу.

— О, я договорилась, чтобы док пришла и просканировала тебя, Клодия. Сейчас она осматривает других пациентов и Селену, затем придет к тебе. Эмерсон перенастроила сканеры, чтобы они обнаруживали технологии хищников.

— Спасибо, — кивнула Клодия.

Когда они вошли в вестибюль огромного здания, Шоу по-прежнему держал Клодию за руку. По лобби блуждало много людей, конечно же, заселявшихся в номера главного корпуса.

Клодия попыталась осторожно высвободить ладонь из пальцев Шоу. Ей не хотелось держаться с ним за руки в присутствии толпы зевак. Но упрямый снайпер не отпускал ее.

Конечно же, многие — особенно женщины — смотрели на них. Кто-то изумленно, кто-то разочарованно, кто-то даже радостно.

Крыша вестибюля была пирамидальной, с темными деревянными балками. Вот только прекрасный отель уже успели разграбить. Все, что осталось от былой роскоши — огромная пыльная незамысловатая люстра и длинная стойка регистрации, украшенная речными камнями.

— Пройдем сюда, — Шоу потащил Клодию через стеклянные двери и повел по ступеням.

Когда он остановился, она оценила открывшийся вид, и у нее перехватило дыхание.

— Боже, как красиво.

Возле главного корпуса плескалось небольшое искусственное озеро. Вокруг него возвышались остальные здания: коттеджи, конференц-залы и ныне заросшее поле для гольфа.

Но красивее всего была природа.

Курорт располагался так, что отсюда открывался прекрасный обзор на долину внизу, освещенную закатным солнцем. Куда ни посмотри, везде стремились к небу лесистые горы. Издалека она казалась темно-синей, из-за чего, насколько знала Клодия, Голубые горы и получили свое название.

— Пойдем, — Шоу повел ее по извилистой тропинке среди кустарников.

Он остановился возле бревенчатого гостевого домика с такой же пирамидальной крышей, что и в главном корпусе. Весь курорт был оформлен в сдержанном, но отнюдь не простоватом деревенском стиле. Клодия предположила, что здесь богачи отдыхали на выходных.

Войдя в домик, она увидела большую кровать и улыбнулась. Настоящая кровать. Боже, как же давно Клодия не валялась в постели. В «Блю Маунтин» у нее была крошечная койка, но после нападения на базу не стало даже ее.

— Привет, — раздался за ее спиной женский голос. — Кто вызывал на дом дружелюбного соседского врача?

Обернувшись, Шоу с Клодией наблюдали, как по ступеням поднималась Эмерсон. За ней следовала Селена.

— Ты в хорошем настроении, — сказала Клодия.

— Ты видела, какие здесь кровати? — Эмерсон пошевелила бровями. — Как только я покончу с врачебными обязанностями, сорву с Гейба одежду и не вылезу из постели всю ночь.

Шоу сделал вид, что его тошнит.

— Ладно, на этой ноте я удаляюсь, — он поймал взгляд Клодии, — но скоро вернусь.

Она кивнула и, посмотрев ему вслед, сосредоточилась на своей новообретенной подруге.

— Как у тебя дела?

— Все прекрасно, — Селена кивнула, и ее серебристые волосы заскользили по плечам. — На самом деле просто замечательно, — улыбнулась она. — Приятно выбраться из больничного автобуса. Солнце на вашей планете…. — Селена блаженно сощурилась.

Клодия предположила, что точно такое же выражение появлялось на лице у нее самой при виде голого Шоу.

Селена распахнула большие глаза.

— Наша звезда гораздо дальше от планеты.

Клодия внимательно изучила свою подругу и отметила, что та…светилась. И ее кожа стала смуглее.

— Селена разрешила мне провести несколько тестов, — сказала Эмерсон. — Просто невероятно. Ее раса способна поглощать энергию солнечного света.

Клодия приподняла брови.

— Получается, солнце для тебя как…

— Как подключение к генератору, — с усмешкой закончила док.

— Я потрясающе себя чувствую, — Селена улыбнулась, но затем ее улыбка увяла. — Вот только я очень, очень далеко от дома.

У Клодии сжался живот. Люди не могли вернуть Селену на родную планету. Вряд ли хищники спрашивали ее мнение, сажая на свой корабль. Клодия коснулась тонкой руки Селены.

— Здесь у тебя есть друзья.

— Спасибо, Клодия, — слабо кивнула Селена. — Если бы не ты, гайззайда убили бы меня.

— Ты даже не догадываешься, зачем тебя похитили?

— Ваш генерал задавал мне тот же самый вопрос, — скривилась она. — Много раз. У меня нет ни единой догадки. В своем мире я не самая значимая персона.

— Идем, — док подтолкнула Клодию к пыльному креслу. — Я должна тебя осмотреть. Я несколько раз просканировала Селену, но не нашла ни намека на жучки, — она достала сканер. — Итак, я слышала, что тебе внедрили прибор под кожу?

— Шоу его извлек, — кивнула Клодия. — Почему ты раньше ничего не обнаружила?

— У хищников непростые технологии. Большая их часть органическая и сбивает с толку наши сканеры, — прибор просигналил, и Эмерсон изучила результаты, прежде чем перезагрузить его и провести им над ногой Клодии. — Значит, ты покувыркалась с нашим сексуальным очаровательным снайпером.

Клодия провела языком по зубам.

— Да.

Достав из сумки медикаменты, Эмерсон стерла с бедра Клодии кровь.

— И ты в него влюбилась.

Клодия замерла и посмотрела на Селену, с интересом наблюдавшую за ней.

— Ты столько о нем говорила, вот я и решила, что у тебя есть к нему чувства, — тихо сказала та.

Эмерсон похлопала Клодию по плечу.

— А знаешь, забавно, что ты, раздававшая нам советы об отношениях, сейчас выглядишь так, словно я ударила тебя битой по голове, — док налила на рану Клодии нечто, напоминавшее медицинский клей.

— Я… Господи, Эмерсон…он никогда ни с кем не заводил отношений. Ему нравятся женщины, все подряд.

— Нравились. И он всегда честно в этом признавался. Но то, как Шоу смотрит на тебя…теперь все иначе.

— Хотела бы я, чтобы так оно и было, — Клодия закрыла глаза. — Черт возьми.

— Не так-то просто получать советы, да? — Эмерсон заклеила рану чистым пластырем.

— Ты закончила?

— Да, — сканер Эмерсон снова пискнул. — Я провела самое детальное сканирование, какое только могла. Не вижу никаких других инородных тел или внедрений, но…

— Но не факт, что их нет.

— Я вполне уверена, что нет, — док начала собирать свои вещи.

— Я могу подвергнуть опасности весь конвой.

— Клодия, мы уже в опасности. Хищники догадываются, где нас искать. Мы должны сосредоточиться на том, чтобы добраться до «Анклава».

Клодия кивнула, хоть Эмерсон ее и не убедила. Она проводила гостей. Остановившись на пороге, Клодия смотрела на инопланетянку, шедшую рядом с доктором. На первый взгляд Селена казалась человеком. Клодия волновалась за нее. Каково это — быть похищенной из дома и брошенной в эпицентр военных действий?

Пока Клодия наблюдала за женщинами, в воздухе промелькнули две яркие точки. Пара маленьких радужных попугайчиков порхала в воздухе, и один из них сел на руку Селены.

Инопланетянка рассмеялась, восхищенная красотой птицы. Клодия нахмурилась. Она впервые видела, чтобы дикие птицы вели себя подобным образом. Возможно, на курорте они были одомашненными?

Пока Селена наглаживала перья попугайчика, Клодия закрыла дверь и направилась в душ. Сначала пришлось ополоснуть пыльные и перепачканные кафельные стены, но вскоре вода — благословенная горячая вода — уже лилась ей на голову. Клодия смыла грязь дня и насладилась купанием.

Найдя в шкафу полотенце, — почти чистое, хоть и немного пыльное — она вытерлась. Тогда ее мысли вернулись к Охотнику.

Он не останавливался.

Был неутомим. Одержим.

Несомненно, Охотник хотел поймать конвой, но куда сильнее он хотел ее.

Клодия уставилась на свое отражение в запотевшем зеркале. Распущенные темные волосы ниспадали на плечи. Какого черта этот хищник зациклился на ней?

Она бы ни за что на свете не позволила ему захватить людей в конвое. Членов своего отряда. Шоу.

Клодия направилась в спальню. В тот же миг распахнулась дверь, и вошел Шоу.

Они замерли, глядя друг на друга. Он успел помыться, из-за чего его золотистые волосы казались темнее обычного. Поношенная футболка обтягивала его мускулистую грудь, и Клодия увидела черную татуировку, выглядывающую из-под рукава на левом плече. Джинсы низко сидели на его бедрах.

— Я принес тебе кое-какую одежду, — Шоу поднял руку, продемонстрировал спортивные брюки с футболкой и бросил их на стул. — Тем не менее, я очень надеюсь, что ты их не наденешь.

— О, — Клодия почувствовала в крови разгоравшийся огонь. Ухватив полотенце за углы, она немного его распахнула. — Но больше у меня ничего нет.

Пристальный взгляд Шоу метнулся к маленькому участку обнажившейся кожи.

— Полагаю, полотенце ты тоже можешь не носить.

— Полагаю, что так, — было даже забавно. Клодия не припоминала, когда в последний раз флиртовала. Она уронила полотенце на пол.

С гортанным стоном Шоу направился к ней.

Клодия с наслаждением наблюдала, как он приближался. Она хотела окунуться в его тепло и силу, хотела переполниться ими. Шоу Байрд заставлял Клодию чувствовать себя живой как никогда прежде.

Он приподнял ее и прижал к стене. Застонав от нужды, она запустила пальцы ему в волосы и обхватила ногами его талию.

Их рты слились в череде соприкосновений и укусов.

Боже, Клодия знала, что никогда не насытится Шоу. Сплетаясь с ним языками, она упивалась его вкусом.

— Ты все время должна ходить голышом, — он провел губами по ее подбородку вниз, к шее.

Почувствовав на горле укус, Клодия выгнулась навстречу Шоу, развилкой бедер прижимаясь к члену.

— Возможно, голышом на миссии будет не очень удобно, — застонала она.

Шоу снова укусил ее.

— Никто другой не увидит тебя голой, Фрост. Иначе я их пристрелю.

— Какой ты властный, — она толкнула его, и он отшатнулся на пару шагов, ухватив ее обеими руками за зад. — Мы не станем заниматься сексом у стены, когда в нашем распоряжении великолепная кровать.

— Твое желание… — Шоу повалился на матрас, — …для меня закон.

— Ты никогда так просто не исполняешь приказы, — фыркнула Клодия и, устроившись сверху, потянула его футболку вверх.

Шоу немного приподнялся, помогая ей.

— Исполняю, когда компенсация того стоит, — ухмыльнулся он.

На секунду ее заворожила игривая улыбка, осветившая его красивое лицо, показавшееся почти мальчишеским.

Но Шоу не был мальчиком. Он был мужчиной, закаленным войной и инопланетным вторжением, к тому же адски хорошим снайпером. Клодия знала, сколько требуется храбрости и решимости, чтобы смотреть через прицел в лицо человеку, которого собираешься убить. Чтобы понимать, когда одной смертью можно спасти множество жизней.

Также Шоу не разучился улыбаться, веселиться и смешить других. Даже перед лицом инопланетного апокалипсиса. Черт, Клодия очерствела задолго до вторжения. Ожесточилась и не подпускала людей слишком близко. После неудавшегося брака и роковой ошибки она упорно пыталась склеить свое сердце и жизнь. Черт возьми, Клодия прекрасно понимала, что по-прежнему зацикливалась на своих шрамах.

Но лежавший под ней мужчина с гладкой кожей и твердыми мышцами, смотревший на нее игриво и голодно…он учил Клодию расслабляться и получать удовольствие.

В данный момент она не позволила себе беспокоиться о хищниках, Охотнике или обо всех зависевших от нее людях.

Здесь и сейчас они были только вдвоем, запертые в своем личном мирке, которым Клодия собиралась наслаждаться.

Сдвинувшись назад, она расстегнула на Шоу джинсы.

— У тебя сильное и красивое тело, Байрд.

Он потянулся и обхватил ладонью ее грудь.

— Надо же, я считаю твое таким же.

Совместными усилиями они стянули с него джинсы, и он скинул их с ног. Шоу оказался в полном распоряжении Клодии, голый, возбужденный и принадлежавший ей.

Склонившись, она провела руками по его бокам и поцеловала в грудь.

— Мм, — Клодия прикусила загорелую кожу и облизала сосок.

Шоу застонал и поерзал под ней.

Она передвинулась к его плечу и обрисовала языком контур сексуальной татуировки — размашистых черных штрихов, складывавшихся в узор.

— Мне она всегда нравилась.

Шоу застонал.

— Я сделал ее после своей первой миссии в качестве снайпера команды.

Клодия замерла.

После первого раза, когда он убил из снайперской винтовки. Другие женщины видели татуировку и считали ее просто деталью образа. В то время как Клодия понимала ее значение. Она медленно поцеловала кожу по центру рисунка и начала неспешно спускаться вниз по высокому худому телу Шоу.

Подняв руки, он намотал на пальцы ее волосы, пока она скользила зубами по рельефу его плоского живота. От ее прикосновений Шоу вздрагивал.

Клодия очертила языком его пупок и лизнула выпирающую мышцу около тазовой кости.

— Ты меня дразнишь, — со стоном пожаловался Шоу.

Спустившись еще ниже, она оперлась на его твердые бедра.

— Через минуту ты не будешь так думать.

Клодия взялась за твердый длинный член. Когда она его погладила, Шоу глухо и громко застонал. Ей понравилось ощущать его силу и мягкость.

И теперь Клодия хотела его попробовать.

Склонив голову, она взяла член в рот.

Шоу шумно выдохнул и толкнулся бедрами вверх. Большой ствол уперся ей в горло, но она лишь ухватилась крепче и принялась сосать сильнее. Клодия проводила дни с мужчинами — грубыми, суровыми мужчинами — поэтому знала, что как бы жестко с ними ни обходились, они лишь просили добавки.

Она сосала и сглатывала, наслаждаясь тактильными ощущениями и вкусом. Но еще больше она наслаждалась прерывистыми ругательствами Шоу и тем, как он продолжал дотрагиваться до ее затылка. Клодия знала, что ему хотелось подтолкнуть ее и получить свое, но он лишь слегка прикасался к ней.

Внезапно Шоу зарычал и сорвался с места. Схватив Клодию за бедра, он развернул ее и поставил над ним на четвереньки.

— Продолжай, — Шоу говорил так глухо и резко, что она едва сумела разобрать слова.

Он провел пальцами у нее между ног, касаясь клитора и скользких половых губ. Клодия вскрикнула.

— Да, я тоже немного повеселюсь, — Шоу сжал ее бедра и, раздвинув их, припал к ней ртом.

Ох…Боже. Он лизал и посасывал ее, даря взрывное удовольствие, расходившееся из эпицентра во все тело. Шоу прикасался к ней столь же грубо и жестко, как и она к нему.

Клодия опустилась и снова вобрала в рот массивную головку.

Отчасти их игры напоминали спарринг в спортзале — нападение и борьба за превосходство — но на сей раз атаки были чувственными, в результате которых выигрывали оба.

Клодия едва сдерживалась. Этот мужчина умел работать языком, но она отказывалась сдаваться. Клодия хотела услышать, как он выкрикнет ее имя в момент кульминации. У него напряглись бедра, и член начал подрагивать. Шоу был близок к разрядке.

— Хватит, — он рванулся вверх и когда схватил Клодию, комната перед ее глазами перевернулась.

Она обнаружила себя лежащей на спине и не успела пошевелиться, как ее накрыло большое тело Шоу.

Он поймал ее ногу и, высоко подняв, прижал коленом к груди. Клодия оказалась раскрыта для него. Направив член, Шоу потерся им у нее между бедер, заставляя дрожать.

— Так, моя хулиганка?

— Да, — прошипела Клодия.

— Тогда вот это тебе понравится еще больше, — он вошел в нее одним сильным толчком. Клодия позволила себе откинуть голову на простыни. О, она была так наполнена. — Нет, продолжай смотреть на меня.

Оказавшись с ней лицом к лицу, грудью к груди, Шоу оперся одной рукой на кровать возле ее головы.

У него блестели глаза, на лице застыло напряжение.

Шоу начал двигаться, набирая темп.

— И это все, на что ты способен, Шоу? — выдохнула Клодия. — Жестче. Быстрее.

Он сделал, как она просила. Они цеплялись друг за друга, и вскоре Клодия почувствовала приближение оргазма. Толчки Шоу стали беспорядочными, но он не останавливался.

Они воссоединились в экстазе, выкрикнув имена друг друга.

Глава 15

Шоу водил пальцами по обнаженному телу Клодии. Он едва отдышался, но хотел — нет, не так — ему нужно было прикасаться к ней.

Она не была фигуристой, но все же с красивыми формами, натренированная, сильная и от того еще более неотразимая. Шоу нравилось, что Клодия могла задать жару на поле боя, в спортзале и в постели. Черт, скорее всего, на его спине остались царапины и, возможно, несколько синяков. Шоу улыбнулся. Жизнь была хороша.

— Чему это ты улыбаешься? — пробормотала Клодия. Она лежала на простынях, ничуть не стесняясь своей наготы, словно женщина из гарема.

— Наконец-то я затащил тебя в постель, — ответил Шоу.

— Ты хоть знаешь, чем занимаются в постели? — лениво улыбнулась Клодия.

— Разве я не доказал это? — спросил он с наигранным ужасом. — Уж не собираешься ли ты пошутить о сексе по-быстрому? Только попробуй, и я заставлю тебя поплатиться.

— Я бы немного погрешила против истины, если бы усомнилась в твоей выносливости, — Клодия еще немного потянулась. — Но не буду возражать, если ты заставишь меня поплатиться.

Шоу провел пальцами по ее сильному бедру.

— И я хочу сделать с тобой много чего еще, — он опустил руку ей между ног и насладился ее стоном. — В этой огромной кровати можно никуда не спешить.

— Мы оба знаем, что у нас есть только сегодня, — она сжала его запястье. — Завтра мы снова будем в пути.

Увидев, как от беспокойства на лбу Клодии пролегли морщинки, Шоу схватил ее за плечи.

— Мы доберемся до «Анклава».

— А если в меня внедрили несколько жучков? Шоу, я не могу ставить всех под угрозу…

— Жучка больше нет, — он сел и хмуро посмотрел на нее. — Я уже сказал тебе, что ты никуда не уйдешь.

— Охотник не остановится. Он будет находить нас снова и снова.

Чертов Охотник. Шоу планировал убить проклятого инопланетянина и получить от этого огромное удовольствие.

— Но и мы не остановимся. Отряд Ада никогда не сдается.

— Всем в команде нужно защищать своих женщин. Черт, у Круза даже дети есть. Бриони и будущий малыш. Я не переживу, если они пострадают из-за меня.

— Не пострадают, — он обнял ее и прижал спиной к своей груди.

— Я не переживу, если из-за меня пострадаешь ты.

— Фрост, ты же знаешь, что я сильный, — Шоу уткнулся лицом ей в волосы. — Какому-то сумасшедшему пришельцу не победить меня. И он, конечно, не получит мою женщину.

— Твою женщину? — запрокинув голову, Клодия выгнула бровь.

Шоу обнял ее крепче.

— Да. Какие-то проблемы?

Она молчала так долго, что он напрягся.

— Нет. Думаю, нет. Но если начнешь вести себя со мной, как пещерный человек, я ударю тебя камнем по голове. Или изобью голыми руками.

Шоу усмехнулся. Боже, Клодия была невероятна.

— Я в тебе не сомневаюсь, — он повалил ее на постель и подтолкнул к металлическому изголовью кровати. — А теперь почему бы мне не показать, почему полезно иметь в своем распоряжении такого мужчину?

Клодия задумчиво хмыкнула.

— Ты умеешь готовить?

— Нет, — Шоу поднял ее руку и положил на перекладину.

— Ты хорошо делаешь уборку?

— Однозначно нет, — его передернуло, и он поднял к изголовью вторую ее руку.

Клодия вытянулась на постели и выгнулась.

— В таком случае, не считая таланта к стрельбе, какая от тебя польза? — хрипло спросила она.

— Ну, у меня умелые ручки, — он сжал ее груди и потер соски.

— Хорошо, — Клодия затаила дыхание. — Что еще?

— Рот у меня тоже неплох, — склонившись, Шоу поцеловал ее в живот.

— Да, полагаю, что так.

— Просто неплох? — он сдвинулся вниз и погладил ее между ног. Она была уже скользкой и разогретой для него. Поднявшись выше, Шоу устроился сверху. — И вопреки распространенному мнению, я очень выносливый, — он вошел в нее.

У Клодии затрепетали веки, но она не отводила взгляда.

— Звучит многообещающе.

— Но ты до сих пор не убеждена, — Шоу снова толкнулся в Клодию и сжал ладонями ее руки на изголовье кровати. — Что ж, тебе придется быть со мной, потому что я тебя не отпущу.

— Как самонадеянно, — прошептала она, приподнимая бедра ему навстречу.

— И если ты, Клодия, попытаешься уйти, я последую за тобой, — Шоу начал проникать в нее жестче, давая почувствовать свою решимость. — Если попытаешься оставить меня в какой-то ошибочной попытке защитить, я все равно буду рядом.

Клодия широко распахнула глаза, и Шоу, поддавшись бушующему желанию, показал своей женщине, как много она для него значит.

***

Скорее всего, раньше крыша дома с бассейном была прекрасным местом, чтобы полежать в бикини, читая книгу или попивая коктейль с зонтиком.

Теперь же здесь искали способ сбежать от инопланетян.

— Они примерно знают, где нас искать. Знают, что мы все еще в горах, — Холмс вышагивал вперед и назад.

Клодия отпила кофе. Генерал был на грани. Ему стоило расслабиться, иначе он мог сломаться под давлением. Отчасти это было ее виной, и она казнила себя за то, что невольно привела за собой хищников.

Остановившись, Холмс посмотрел на всех собравшихся. Лидеры отрядов, офицеры связи, несколько солдат, Ноа — глава техников, Лия из команды операторов дронов и Финн, неофициально признанный капитан пилотов «Хоуков». Позади всех стоял Отряд Ада в полном составе. Шоу остановился возле Клодии и отпил из своей кружки. Все дразнили его за то, что он предпочитал чай, как какая-нибудь кисейная барышня. Но ему, похоже, было плевать.

— Нам нужно выбраться из гор, — сказал Холмс. — Чем дольше мы остаемся здесь, тем выше шансы попасться. Ящеры выслеживают нас, гонятся за нами.

— Они спиливают деревья, — вмешалась Лия. — Каждый дрон фиксирует огромную активность. Гигантские инопланетные пилы не оставляют после себя ни кустика.

— Когда Охотник преследовал меня по лесу, его явно что-то беспокоило, — выступила Клодия. — Ему было больно, у него из носа и глаз текла кровь.

— Деревья — единственное, что не позволяет хищникам поймать нас, — кивнул Холмс.

— Поэтому будем следовать плану, — заговорил Тэйн. — Выбираемся из гор, а если встретим по пути хищников, надерем им зад.

Третий отряд заликовал, жаждая крови. Черт возьми, берсеркеры были страшны. Клодия порадовалась, что они воевали на одной стороне.

— Тэйн, не все так просто, — засунув руки в карманы, генерал кивнул Элл.

На голой стене позади них, возле которой раньше была стойка, высветилась проекция.

— Вот наш изначальный маршрут. Не главная дорога, второстепенная.

— Нас загнали далеко на юг, — сказала Клодия.

— Между ней и нами слишком много инопланетян, — кивнул Холмс. — Нам не пробиться туда.

— Значит, пойдем на юг, — сказал Маркус.

— Есть одна проблема, — повернулась к нему Элл. — Южнее, на выходе из гор дамба Варрагамба образует озеро Беррагоранг, — постучав по клавиатуре, она увеличила на экране участок карты. — Главное водохранилище Сиднея.

Клодия посмотрела на проекцию озера — длинного и узкого, начинающегося в горной долине и разливающегося на север и юг. Оно отделяло горы от «Анклава», расположенного ближе к побережью.

— Нет ни мостов, ни брода, — напряженно продолжила Элл. — Чтобы гарантировать чистоту воды, вокруг озера разбили заповедник. Никакой инфраструктуры.

— Хочешь сказать, мы не переправимся на другой берег? — нахмурился Маркус.

Она кивнула.

— Мы планировали обойти с севера…

— Но теперь нам придется сделать крюк, — закончил Холмс. — И маршруты ограничены, — он указал на лесистую местность к юго-западу от озера.

Все на мгновение затихли. Клодия знала, что чем дольше конвой играл с ящерами в кошки-мышки, тем выше были шансы попасться.

Шоу вышел вперед.

— Сэр, если нет иного выхода, значит, пойдем долгим путем.

Остальные солдаты закивали и забормотали в знак согласия.

Клодия улыбнулась. Шоу в своем репертуаре. Прямиком к делу, он говорил о том, что необходимо сделать.

— Ладно, — решительно согласился Холмс. — Пойдем долгим путем. — Теперь осталось построить приемлемый маршрут в стороне от хищников. Элл, выведи на экран варианты, пожалуйста.

Карта на экране изменилась. На ней появились светящиеся линии и точки. Одни дороги шли на юг и уводили еще дальше от «Анклава». На других хищники поймали бы конвой. И возле них почти не росло деревьев.

Увидев на карте точку — пещеры Дженолан — Клодия замерла. Однажды, когда ей было около двенадцати, мать потащила ее в путешествие. Они отправились в Голубые горы. Будучи городской девочкой, Клодия не пришла в восторг. Ей нравились небоскребы, магазины и машины. Она хотела остаться в мегаполисе и болтаться с местными мальчишками. Бродить по горам и пещерам не казалось ей веселым времяпрепровождением.

И все же, несмотря на настрой, отдых прошел замечательно. Дженоланские пещеры были песчаными, полными замысловатых образований и древних окаменелостей. После они с матерью посетили заброшенный шахтерский городок. Клодия до сих пор помнила поездку по ухабистой грунтовой дороге.

— Стоп, — замерла она. — Элл, можешь показать нам заброшенный шахтерский городок? Он называется…какое-то глупое название. Йерра и что-то там. Йерратаун или Йеррадери.

— Йеррандери? — Элл защелкала клавишами.

— Точно!

— Зачем нам заброшенный город? — Шоу подтолкнул Клодию плечом.

— Несколько лет назад я ездила туда со своей матерью. В 1900-х он был процветающим, построенным возле серебряного рудника. Затем шахта рухнула, и дамба блокировала город от Сиднея. Через несколько десятилетий город превратили в достопримечательность. Деталей не помню, но там была заросшая старая дорога.

— Клодия права, — развернулась на своем месте Элл. — Дорога почти не упоминалась с тех пор, как город закрыли для посещений.

Небольшое поселение напоминало маленький маяк посреди леса вблизи южного берега озера.

— Вот она, — Элл указала на едва различимую линию.

— Проехать по ней будет непросто, — нахмурился Холмс. — И долго.

— Но хищники не ожидают, что мы выберем бездорожье. Мы едем по основным маршрутам, поэтому они тоже, — возразила Клодия. — И будем надеяться, что они не полезут в лес со своими пилами.

— Если мы сможем забраться в самую глушь и ехать вдоль дороги, хищникам в любом случае придется замедлиться, чтобы срубить деревья, — заметил Шоу.

— Но это не остановит Охотника, — сказала Клодия. Он был готов истекать кровью, лишь бы поймать ее. И умел рисковать ради достижения цели.

— Тогда мы его пристрелим, — проворчал Шоу.

— Хорошо, — Холмс посмотрел на часы. — Значит, направляемся в Йеррандери.

— А когда выберемся из гор? — спросил Маркус. Лидер Отряда Ада мрачно смотрел на карту, скрестив на груди мускулистые руки. — Как мы доберемся до «Анклава» по открытой местности?

— Я не знаю, — вздохнул генерал. — Зато знаю, что чем дольше мы остаемся в горах, тем скорее ящеры нас убьют. Шаг за шагом. Я послал «Хоуков» и дарксвифты вперед, поэтому никто не прикроет наш тыл. Когда мы выберемся из гор, поддержка с воздуха понадобится нам как никогда прежде. Мы не можем рисковать летательными аппаратами, — он развел руками. — Лучшей идеи у нас нет.

— Справедливо, — кивнул Маркус. — Вам, наверное, нелегко приходится без подробного плана.

Клодия едва сдержала смех, Шоу рядом с ней закашлялся. Оба знали, что генерал с Маркусом спорили бессчетное количество раз. Вот только последние полтора года потрепали Холмса. Он стал более сухим и жестким.

— Извини, но у меня нет ответов на все вопросы, Стил, — Холмс выгнул бровь. — Мне очень хочется их найти и гарантировать, что больше никто не умрет и не попадет в какую-нибудь инопланетную лабораторию.

— Генерал, вы проделываете адскую работу, — Маркус кивнул ему и развернулся. — Я начну готовить всех к отъезду.

— Из уст Маркуса это высокая похвала, — Круз улыбнулся Холмсу и вслед за лидером своего отряда спустился с крыши дома.

Еще секунду генерал пребывал в шоке, но потом скрыл эмоции и потер ладонью шею.

— Хорошо, давайте готовиться.

Шоу коснулся руки Клодии.

— Мы с Ридом разберем оружие и взрывчатку.

— А я поговорю с Тэйном, — кивнула она. — Спрошу, нужна ли им помощь в подготовке хантеров.

Он наклонился так близко, что Клодия ожидала от него поцелуя. Но Шоу лишь коснулся губами ее уха.

— Увидимся, моя хулиганка.

— Прекрати так меня называть, — она ни за что не призналась бы, что ей нравилось это прозвище.

Подмигнув ей, Шоу ушел прогулочным шагом.

Следующий час они провели в напряженном труде. Клодия вместе с техниками помогла третьему отряду привести в порядок хантеры. Им пришлось оставить в «Блю Маунтин» кучу запчастей и инструментов, но некоторые парни из команды Ноа были гениями. Казалось, они могли слепить что угодно из скотча и резинок.

Возвращаясь к главному корпусу курорта, Клодия наблюдала за людьми, деловито пакующими вещи и усаживающими детей в машины. Многие воспользовались шансом полюбоваться видом и насладиться последними украденными минутами покоя.

Клодия глубоко вдохнула. Возможно, когда-нибудь, если удастся прогнать гайззайда и пережить сражение, они с Шоу смогут вернуться сюда. Разбить лагерь и несколько недель валяться в спальных мешках, наслаждаясь друг другом. Она сморщила нос. Побегав от инопланетян, Клодия едва ли хотела когда-нибудь снова разбивать лагерь.

Завернув за угол, она резко остановилась при виде Шоу с низкой соблазнительной блондинкой. Клодия не могла вспомнить ее имя, но узнала в ней школьную учительницу или кого-то в этом роде. Женщина стояла близко к Шоу, разговаривала с ним, смеялась и много раз касалась его руки.

Клодию захлестнули эмоции, необузданные и уродливые. Ее потряхивало от желания наброситься на блондинку и сломать ей нос кулаком. Она порывалась осыпать Шоу унизительными словами, но в то же время хотела развернуться и сбежать.

И все же Клодия заставила себя не делать ни того, ни другого. Она стояла на месте и сдерживалась. Бывший муж больше не управлял ее чувствами и действиями. Он давным-давно потерял для нее значение. Черт, Брэд, скорее всего, умер в начале вторжения. Исчез с лица земли.

А Клодия выжила. Вопреки всему у нее появился шанс закрыть глаза на страхи и получить то, чего она действительно хотела.

Шоу увидел ее, и его улыбка увяла. Сказав что-то блондинке, он осторожно отодвинул ее руку. Женщина кивнула и смиренно поплелась прочь.

Медленно подойдя к Клодии, Шоу остановился в метре от нее.

— Все в порядке?

— Да, в порядке, — она склонила голову набок. — Если ты не сообщишь, что договорился о встрече с красивой блондинкой и уходишь от меня.

Схватив Клодию, он притянул ее к себе.

— Я никогда от тебя не уйду, — выдохнул Шоу у ее рта.

О, как же она хотела ему верить.

— Ты не можешь гарантировать.

— Могу, — он прикусил ее губу. — Я всегда имею в виду то, что говорю, — Шоу углубил поцелуй, и Клодия обняла его за шею. — Я готов, не жалея времени, доказывать тебе свою точку зрения, предпочтительно голышом.

Взвыла сирена.

Шоу с Клодией отскочили друг от друга. Люди вокруг них закричали и бросились к машинам.

— Вот дерьмо. Это когда-нибудь кончится, а? — Шоу повел Клодию к хантерам. — Хищники не могли найти нас так быстро.

Они побежали по извилистой тропинке. Впереди слышались крики испуганных и борющихся членов конвоя. Шоу с Клодией поспешно обогнули здание.

Он выругался, она же выхватила из кобуры запасной лазерный пистолет.

Псовые прорывались через малочисленную толпу, пытавшуюся добраться до машин. На глазах у Клодии собака схватила бежавшего человека. Испуганные люди неслись к укрытиям, но инопланетные псы были слишком быстры.

Клодия открыла огонь, и секунду спустя к ней присоединился Шоу. Вот только стрелять по псовым было все равно, что бросать камни в неистовствующего льва.

— Целься в самого большого, — закричала Клодия. — Это их вожак.

Шоу кивнул, и вместе они сосредоточились на самой крупной собаке. Наконец, лазерные выстрелы нанесли хоть какой-то ущерб, и вожак оторвался от добычи. Вся его пасть была в крови.

Он громко взревел, и Клодия продолжила стрелять. Она видела, как пес вздрагивал от пронзавших его лазеров, но знала, что с таким оружием невозможно победить всю свору. Здесь нужны были винтовки.

С пронзительным воем вожак упал и откатился от человека. Живот пса взорвался, и красная кислота с шипением брызнула на землю, разъедая грязь и траву. Клодия выстрелила в следующего зверя, накинувшегося на упавшую женщину, пытавшуюся уползти. Шоу опустился на одно колено и стрелял в другого пса.

Обернувшись, Клодия заметила еще двух существ, подкрадывавшихся сзади, и пару с ребенком, оказавшуюся в ловушке на открытой местности.

— Сюда, — она жестом велела им встать между ней и Шоу. — Шоу, у тебя в запасе не осталось никакого фокуса?

— Сегодня я на нуле, — он беспрестанно жал на курок.

Клодия посмотрела в красные пылающие глаза наступавших собак, с острых клыков которых капала слюна.

Внезапно раздались крики, и она увидела, как из соседнего здания выбежал третий отряд.

— Помощь прибыла, — сообщила Клодия.

Огромные мускулистые берсеркеры бежали вперед так быстро, как только могли. Некоторые с винтовками, другие с громоздкими дробовиками.

Громыхание выстрелов оглушало, и вся свора переключилась на новую угрозу.

Отряд возглавлял Тэйн, немного худее и быстрее остальных. С ожесточенным выражением лица он вскинул винтовку. Когда Тэйн выстрелил, Клодии подумалось, что в меткости он не уступал Шоу.