Шлюхи Сатаны

8

Дождь продолжался в течение следующего часа, пока Эмили и Софи усердно шли через лес. Кости в мешке ритмично стучали в такт каждому шагу. Эмили казалось, что её пытаются загипнотизировать или усыпить ложным чувством безопасности.

GPS отсчитал половину пути.

По бóльшей части они шли молча. Нечего было сказать. Эмили была разочарована тем, что не нашла то, что искала. Но с другой стороны, неужели она действительно верила, что её дочь будет ждать её там?

- Мы можем сделать перерыв? - спросила Софи, как будто ей нужно было разрешение Эмили.

Эмили не хотела останавливаться. Ей хотелось вернуться домой и забыть, что всё это когда-либо случалось. Конечно, у них были кости, с которыми нужно было что-то делать, но как только это будет сделано, она хотела стереть всё это испытание из своей памяти.

- Конечно. Всё нормально.

Как и раньше, они нашли поваленное дерево и использовали его как импровизированную скамейку. Софи сняла сумку со спины Эмили и достала из неё пачку чипсов. Она предложила пакет Эмили. Эмили покачала головой, обнаружив, что не голодна. Однако она взяла бутылку воды и жадно выпила её.

- Ух ты, - со смешком сказала Софи, когда Эмили допила бутылку. - Тебя немного мучает жажда?

- Похоже на то, не так ли?

Когда Софи снова сосредоточилась на чипсах, которые ела, Эмили заметила что-то лежащее на земле недалеко от неё. Она встала со ствола дерева и подошла к тому, чем это могло быть.

- Что это такое? - позвала Софи, не двигаясь с места.

Эмили посмотрела вниз и увидела мёртвое маленькое животное, лежащее на земле. Это была птица. Эмили не была экспертом, но это определённо был ещё птенец. На нём практически не было перьев. А те немногие, что были, были мягкими и пушистыми. Они были чёрными. Ворона, как предположила Эмили. Голая кожа свободно лежала на крошечных костях, из которых состояло тело птицы.

Затем, когда она присела и внимательнее посмотрела на птицу, её осенило ещё кое-что. Это было то, что она должна была увидеть в первую очередь. Теперь, когда она это увидела, то, как она вообще пропустила это, было совершенно непонятно.

Птица была полицефальной - у неё было две головы.

- Какого хрена... - пробормотала Эмили, прежде чем повернуться к Софи и закричать: - Иди сюда! Ты должна взглянуть на это!

Эмили читала о полицефалии. Встречается она редко, чаще всего у пресмыкающихся. Но это также повлияло на птиц и млекопитающих. На самом деле, теперь, когда она подумала об этом, она могла вспомнить время, когда её отец водил её в цирк - она думала, что ей тогда было около семи лет - и там, снаружи, во второй, меньшей палатке, было "Шоу уродов", звездой которого была двуглавая свинья.

Свинья с её частично разделённой мордой и искривлённым удлинённым рылом, смотрящая на неё тремя глазами, напугала Эмили. Мёртвая птица, которой, скорее всего, не было и дня от роду, пугала её значительно меньше. Ей было жаль существо, которое, как она была уверена, было оставлено его матерью и брошено умирать, теперь не более чем небольшая закуска для какого-то хищника-падальщика.

Полицефалия возникает через процесс, очень похожий на то, как возникают сиамские близнецы. Кроме того, в случае полицефалии процесс ещё менее успешен. Чаще всего полицефалия приводила к тому, что животное рождалось с двумя головами (или, в некоторых особенно редких случаях, с тремя головами), которые были лишь частично разделены, в результате чего у существа оставалось то, что на самом деле больше походило бы на деформированную голову, с дополнительными чертами лица - три или четыре глаза, два носа, два языка. Лишь изредка две головы полностью разделялись.

Но так было и с птенцом. Две тощие шеи отделялись от плеч и вели к двум полностью сформированным головам, каждая со своим клювом и двумя чёрными глазами-бусинками.

Софи посмотрела через плечо Эмили на лежащее на земле животное.

- Боже мой, - сказала она с искренним отвращением. - Что это за хрень?

- Это просто птица, - сказала Эмили.

Она была взволнована. Мысль о том, что такое животное могло существовать, казалась невероятной. Несомненно, это было доказательством того, что Бога не существовало. Почему Он позволил такому животному родиться? Это был пиздец природы. В создании этого не было ничего божественного.

- Просто птица? Если ты не заметила, у этой штуки две головы.

- Спасибо. Я заметила.

Эмили потянулась к птице. Она не знала почему, но ей хотелось прикоснуться к ней, взять её в руки. Когда её пальцы коснулись мягких пушистых перьев, крошечная птичка ожила.

И Эмили, и Софи метнулись назад, потеряв равновесие и кувыркаясь обратно в сидячее положение на земле.

Там Эмили отодвинулась ещё дальше, пока не врезалась в Софи, практически сев ей на колени. Внезапное, неожиданное движение птицы в сочетании с пронзительным, мучительным криком двух голов застало её врасплох. Очевидно, Софи чувствовала то же самое...

Эмили показалось, что она чувствует, как бьётся сердце Софи.

Бедное животное корчилось на земле. Птенец попытался подняться, попытался перевернуться на живот, но был слишком слаб. Его тонкие ноги неуверенно брыкались в воздухе. Его крылья слабо хлопали.

Медленно Эмили подалась вперёд, слезла с колен Софи и встала на свои колени. Она смотрела, как птица катается по земле перед ней, и чувство беспокойства поднималось в глубине её желудка. Больше всего на свете она хотела помочь бедному животному. Два его клюва медленно открывались и закрывались, пока он боролся за дыхание. Слабое карканье стало тише, мельче. Он умирал, и ему было больно.

Софи снова встала на ноги.

- Это пиздец. Дерьмо... Что мы должны делать? Чёрт!

Эмили точно знала, что ей делать. Она посмотрела на землю вокруг себя. Там был камень. Она взяла его в руки и подняла над головой.

- Какого хрена ты делаешь? - спросила Софи в недоумении.

Птица наблюдала за Эмили. Её чёрные невыразительные глаза - все четверо - умоляли её о помощи.

- Эмили?

Эмили со всей силы ударила камнем. Он ударился о землю, как будто птицы и не было - её тощее тело не сопротивлялось силе скалы.

Эмили какое-то время сидела неподвижно, переводя дыхание. Она подняла камень, желая убедиться, что птица действительно мертва и что она не ухудшила ситуацию. Но не о чем было беспокоиться - птица определённо была мертва, теперь она была не более чем растёртой лужей мяса и крови. Она бросила камень и снова встала.

Софи выглядела взволнованной.

- Не могу поверить, что ты только что это сделала, - сказала она.

- Я должна была, - холодно объяснила Эмили. - Я должна была избавить его от страданий.

Затем она вернулась туда, где теперь лежала сумка, и проверила GPS. Они всё ещё находились более чем в километре от машины.

Они продолжили путь через лес, оставив позади окровавленные останки двуглавой птицы.

Кости застучали в сумке Эмили.

Последние пятьсот метров были самыми тяжёлыми. Эмили была истощена как физически, так и эмоционально. Ей казалось, что прошли дни, а не часы. Ей не терпелось вернуться в отель.

Она будет долго принимать горячую ванну - с расслабляющим ароматом лаванды, которую она насобирала по дороге домой - и решила выпить бокал или два вина.

По крайней мере, сейчас дождь прекратился.

Она посмотрела на Софи, которая на самом деле выглядела ещё хуже, чем она себя чувствовала.

Ни одна из них не говорила с тех пор, как Эмили убила птицу.

Эмили не нашла того, что надеялась найти. У неё не было ответов. Думая об этом сейчас, она всё больше убеждалась, что письмо было просто розыгрышем. Какой-то ужасный человек - без сомнения, один из её так называемых друзей, - который хотел отправить её в глушь, наживаясь на её эмоциях, просто для собственного развлечения.

"Они точно больны", - сказала она себе.

- Тьфу, - простонала Софи откуда-то сзади. - Мы уже почти у цели?

- Ага, - сказала Эмили. - Почти.

GPS отсчитывал последние сто метров. Эмили ожидала, что она, возможно, уже узнает это место - возможно, она должна была увидеть больше признаков жизни так близко к парковке. Но их не было. Должно быть, они где-то сбились с пути. Но в этом и заключалась прелесть GPS - он всегда доставлял их домой.

Но поскольку счётчик достиг двадцати метров, она наверняка уже могла видеть парковку. Это была тихая дорога, но она, конечно же, могла бы услышать, как проезжают мимо какие-то машины.

Ноль.

Они не вернулись к машине. Они были в середине ничего.

Софи догнала Эмили.

- Что происходит? - спросила она. - Почему мы остановились?

Эмили держала GPS так, чтобы Софи могла читать на экране.

- Какого хрена? - сказала Софи. - Как это случилось?

- Я не знаю, - сказала Эмили, глядя на окружающий её лес, надеясь увидеть что-то, что она могла бы смутно узнать.

- Он сломан?

- Я не знаю.

- Ты уверена, что правильно настроила его?

- Да.

- Ну, если он не сломан, ты, должно быть, не так настроила его.

- Я всё правильно настроила, - сказала Эмили, начиная чувствовать некоторое раздражение.

Она огляделась, поворачиваясь на месте. А потом она увидела что-то за плечом Софи, что-то, чего она точно не видела и чего не было там всего несколько секунд назад. Этого не могло быть. Она бы это увидела. Даже Софи увидела бы это. Эмили просто смотрела. Явно заметив что-то неладное, Софи повернулась и тоже посмотрела.

Дерево, высокое и чёрное, раскололось посередине, его длинные ветви тянулись, как конечности какого-то переросшего паука, переплетаясь с окружающим лесом.

- Не может быть, - пробормотала Софи.

Эмили подошла к дереву. Карты Таро всё ещё были на месте, прибитые гвоздями. Дьявол всё ещё улыбался, скаля острые жёлтые зубы. Она покачала головой.

- Мы не могли вернуться сюда, - сказала она. - Это просто невозможно.

- Возможно, - сказала Софи, раскинув руки и указывая на дерево. - Видишь? Я почти уверена, что оно прямо здесь, перед нами.

Эмили проверила GPS. Он по-прежнему читал ноль. Но она была уверена, что нажала кнопку "Дом" и установила домашний адрес на парковке. Она случайно сбросила его в прошлый раз, когда они были здесь? Она так не думала. Должно быть, она сделала ошибку.

Каким-то образом она изменила настройки GPS, заставив его вернуться к этим координатам. Дерьмо случается. Она нажала кнопку "ДОМ" на GPS ещё раз. Счётчик перешёл с нуля на две тысячи двести шестьдесят четыре метра. Мысль о том, чтобы снова пройти весь этот путь, угнетала, но это нужно было сделать. Какой ещё был выбор?

- Серьёзно? - раздражённо сказала Софи. - Мы только что прошли весь этот путь. Мы должны идти ещё дальше?

- Я не вижу другого выхода.

- Я знаю. Но... - Софи вздохнула. - Неважно. Пойдём.

Они шли около часа, прежде чем - счётчик достиг половины пути - они снова вернулись к искривлённому, почерневшему дереву. Софи увидела его первой. Как только она это сделала, она издала протяжный стон ужаса.

Чувство страха охватило Эмили. Она пробежала последние несколько метров до дерева, желая попасть туда как можно скорее, чтобы быть уверенной в том, что она уже знала. Была, конечно, некоторая надежда, что это не то же самое дерево. Возможно, в этом лесу было не одно такое дерево. Это казалось сомнительным. Карты Таро сразу сообщили ей, что она ошибалась.

Дьявол был там и смеялся над ней.

- Нет! Нет, нет, нет! - сказала Эмили вслух. - Этого не может быть.

- Это происходит! - Софи закричала, звуча более отчаянно, чем Эмили когда-либо слышала. - Мы снова здесь! То самое чёртово дерево!

Эмили ещё раз проверила GPS. Он сказал ей, что они всё ещё более чем в километре от парковки. Это не имело никакого смысла.

Внезапно Софи выхватила GPS из рук Эмили.

- Эта чёртова штука сломалась! - сказала Софи, и её лицо стало тёмно-красным. - Либо так, либо ты не умеешь этим пользоваться!

- Я знаю, как им пользоваться, - сказала Эмили, надеясь успокоить её. Её поразило, что Софи начинает казаться немного сумасшедшей. - Я думаю ты права. Я думаю, что он сломан.

- Тогда какого хрена мы следуем за ним?

- Я не знаю. Я не думаю, что мы должны делать это дальше. Нам он не помогает.

- Ничего себе, Шерлок.

Эмили протянула руку.

- Пожалуйста, - сказала она. - Я выключу его.

Софи отдала его. Эмили сделала, как она сказала, и выключила его, бросив в основное отделение сумки. При этом она заметила, что череп всё ещё смотрит на неё.

Она почти забыла, что там были кости. Она потянулась и вытащила карту. Софи рассмеялась.

- Мы пойдём по карте, не так ли?

- У тебя есть идея получше?

Улыбка сползла с лица Софи.

Эмили развернула карту. Она нашла место с пометкой "ПАРКОВКА". Она нашла место, куда их привели координаты. Она провела пальцем между ними.

- Смотри, - сказала она, протягивая карту Софи. - Мы шли по прямой между здесь и здесь. Мы подошли к этому дереву примерно на полпути. Если мы просто пойдём по прямой, то в конце концов вернёмся к машине.

Софи посмотрела в глаза Эмили. Она выглядела отчаянной.

- Ты уверена?

- Да, - Эмили не была уверена. По правде говоря, она и понятия не имела. Но это звучало как разумное предположение. Это было лучшее, что она могла сделать. - Ну, давай же. Скоро стемнеет. Мы не хотим застрять здесь на ночь.

- Нет, точно не хотим.

Эмили сложила карту обратно, и они пошли в том направлении, которое, как она уверяла Софи, было правильным.

Было почти темно. Солнце садилось за деревья. То, что Эмили могла видеть в небе сквозь густой полог леса, приобретало тёмно-фиолетовый оттенок.

Софи тут же расплакалась, когда её взгляд снова упал на чёрное дерево.

- Чёрт, чёрт, чёрт! - воскликнула Эмили. - Какого хрена!

Софи несла сумку. Она вытащила её из-за спины и отбросила в сторону, кости зазвенели внутри.

- ЧТО ЗА ЕРУНДА ПРОИСХОДИТ! - закричала она во весь голос.

Эмили не нашла ответа. Она не понимала, что происходит, как они могут снова и снова возвращаться к одному и тому же дереву. Несмотря на все их попытки идти по прямой, в какой-то момент они, должно быть, свернули назад. Это был единственный способ, которым они могли оказаться здесь.

Теперь Софи сидела на земле, обхватив руками ноги, и рыдала, раскачиваясь взад и вперёд.

"Я потеряла её", - подумала Эмили, осторожно приближаясь.

- Эй, - сказала она, мягко поглаживая Софи по спине. - Ну, давай же. Всё нормально.

- Нормально? - рявкнула Софи, в её глазах было что-то похожее на ярость. - Мы в чёртовом лесу. Уже почти темно. Мы не знаем, куда идём. Ничего не нормально!

- Это не поможет. Тебе нужно встать. Нам нужно попробовать ещё раз.

Софи заглянула Эмили глубоко в глаза, глубоко в её душу.

- Это твоя вина. Ты привела нас сюда. Ты сломала GPS. Почему ты не могла просто оставить это? Я знаю, что ты собиралась сюда прийти - и я пошла с тобой, помнишь? А если серьёзно - нужно ли было что-то из этого?

Эмили встала. На долю секунды она возненавидела Софи. Она быстро отогнала это чувство.

- Ты не знаешь, через что я прошла. Как мне было тяжело. У тебя милая маленькая жизнь с твоим идеальным парнем. Моя жизнь была дерьмом уже много лет, а ты даже не знала об этом.

Софи покачала головой.

- О чём ты говоришь?

- Ты всегда думала, что мне и Биллу хорошо вместе. Ты ни разу не заметила оскорблений и издевательств, которым я подвергалась все эти годы. Не пойми меня неправильно - я не держу на тебя за это зла. У тебя есть своя собственная жизнь. Но не делай вид, будто я этого хотела, потому что, серьёзно, я этого не хотела.

Они двое просто смотрели друг на друга несколько мгновений. А потом Софи сказала:

- Прости. Я... я не знала.

- Всё в порядке, - сказала Эмили, помогая Софи подняться на ноги. - Но, пожалуйста, пойми, это так же плохо для меня, как и для тебя.

- И что теперь?

Эмили огляделась. Дьявол всё ещё наблюдал за ней с карт Таро, прибитых к дереву. Она задумалась на мгновение.

- Я не знаю, - сказала она. - Мы можем либо снова попытаться пройти пешком, либо остаться здесь на ночь.

- Что? Ты собираешься построить нам шалаш?

Эмили пожала плечами.

- Наверное, я могла бы разжечь для нас костёр.

Софи выглядела измученной. Она, вероятно, не смогла бы уйти слишком далеко, даже если бы захотела. Она медленно кивнула.

- Давай, - сказала она низким голосом. - Но можем ли мы отойти от этого грёбаного дерева? Меня оно серьёзно пугает.

Эмили улыбнулась.

Они отошли на несколько метров, сквозь заросли, туда, где обнаружили пару вырванных с корнем деревьев, лежащих друг на друге. Они выглядели так, будто могли бы стать разумным убежищем, так что именно там они разбили лагерь.

Эмили потрясла зажигалкой. По какой-то причине она не сработала.

Внутри было топливо, но оно не воспламенялось. Но потом, после нескольких щелчков кремня, она вспыхнула.

Слава Богу!

Эмили подожгла клочок бумаги, который она нашла в сумке, и сунула его в основание кучи сломанных веток, которую они собрали перед собой. Они собирали дрова вокруг себя, выбирая самые сухие ветки, какие только могли найти в угасающем свете. Вскоре дрова вспыхнули, и огонь начал гореть. Раньше было прохладно. Теперь им было тепло. Более того, они могли видеть. Не очень далеко, но, по крайней мере, они могли видеть друг друга. Хотя, возможно, это не обязательно было плохо. В детстве Эмили всегда спала лицом к стене, никогда не поворачиваясь лицом в противоположную сторону.

Таким образом, если какое-то ужасное чудовище подкрадётся к ней, пытаясь сожрать её, она не увидит его, поэтому оно не сможет её напугать.

Часть её хотела регрессировать, сделать то же самое прямо сейчас.

Она села на землю и прислонилась спиной к толстому стволу упавшего дерева. Она открыла сумку и полезла внутрь, доставая со дна сигареты. Её рука коснулась грязного мешка внутри. Когда она заглянула внутрь, череп, лежавший на груде костей, смотрел на неё, улыбаясь.

Она зажгла сигарету и затянулась. Это была её первая сигарета с тех пор, как они вошли в лес. Прилив никотина заставил её чувствовать себя непринуждённо.

Софи села рядом с ней и уютно устроилась. Обе взяли свои куртки и накинули их на себя, надеясь, что они смогут согреть их. Эмили положила свободную руку на плечо Софи, в другой всё ещё держа сигарету.

- Мне жаль, - сказала Софи. - Я никогда не знала о Билле.

- Ты и не должна была знать, - сказала Эмили, снова затягиваясь сигаретой.

- Нет. Я должна была. Если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом, просто знай, что я всегда рядом.

- Я знаю, - Эмили внезапно почувствовала себя гораздо более удовлетворённой, чем должна была, учитывая их нынешнее затруднительное положение.

Софи быстро уснула. Эмили докурила сигарету и бросила окурок в огонь.

Вскоре и она заснула.