Шипы

Хозяева нового мира

Приводы заскрипели после долгих лет простоя, но всё-таки подчинились сигналу компьютера. Щёлкнули замки, и створки врат разъехались, выпуская первую партию искателей в дивный новый мир.

Словно сардины из консервы вывалились.

Четыре человека в защитных костюмах с оружием наперевес бродили по мёртвому городу, по останкам старого мира в поисках наименее гнилых его кусков.

Засохшей кровью замерли посреди дорог ржавые выцветшие автомобили. На разбитых тротуарах валялись обглоданные кости – где россыпью, а где и целыми горами. Человеческие, птичьи, грызунов. Кругом царила мёртвая тишина – шуметь было некому.

Ощетинившаяся стволами колонна осторожно шла по проезжей части, подальше от фасадов. Ведущий периодически сверялся с картой, затем движение возобновлялось. От бывшего магазина электроники до склада инструментов, от одной отметки на карте до другой. Худые рюкзаки и мешки постепенно раздувались.

Так продолжалось весь день вплоть до сумерек. Включили подствольные фонари. Дальше – возвращение на базу.

Кто знает, что выходит на улицы по ночам…

***

– Мяу! Мя-яу!

Колонна встрепенулась: впервые город подал признаки жизни. Звук исходил из закутка между домами; ведущий сверился с картой – там должен быть тупик.

– Проверьте оружие! – раздалось из-под шлема. – Замыкающий, смотри в оба!

Щёлкнули затворы, и искатели вошли в замусоренный кишкообразный коридор. Стены давили и забирали остатки естественного света. Люди вращали головами резче и чаще обычного.

– Мяу!

Впереди показалась кирпичная стена. Высокая тень, сжимающаяся с каждым шагом к ней. Искатели обступили шевелящийся комочек.

– Мяу…

Серенький котёнок прищурился, попытался прикрыть глаза лапкой и неловко отвернулся к стене. Бедный малыш!

– Надо же! – Ведущий опустил оружие и присел на корточки. – Похоже, мы нашли выжившего.

– Ой, какой симпатяга! – У одного из искателей был женский голос. – Возьмём его?

– Хех, не думаю. Раз детёныш сидит один, значит, мама где-то рядо…

– Мря-я-яу! – раздалось откуда-то сбоку.

Ведущий потерял равновесие и едва не завалился набок. Луч подствольного фонаря дёрнулся и выхватил из тьмы несколько пар светящихся глаз. Их обладатели сидели на балконе и мрачно наблюдали за пришельцами.

– Матерь Божья!

Остальные подняли оружие. С балконов, выступов, с вершин кирпичной стены, из мусорных куч на искателей взирали десятки, сотни, тысячи пар глаз.

В ушах гудело от стены зловещего мурчания.

– Вот чёрт…