Шилари. Темный дар

1

Храм темной Богини

Закрытое учебное заведение

 Летний вечер, на территории храма темной Богини,  окрасили алые всполохи. Их можно было принять за свет заходящего светила, если бы над лесом, окружающим, этот единственный жилой островок, не поднимался сизый дым. Лето выдалось знойным, жарким и засушливым,  хоть амулеты против пожара были в каждом здании, но  возгорание началось с конюшни, чего просто никто не мог предположить.

-Выведите девочек из здания,-  настоятельница пыталась навести хоть какой-то порядок в этом хаосе. Несмотря на ценность храма, все же, основным сокровищем,  были именно шилари. Девочки, рожденные с необыкновенным и редким даром,  отнимать любую магию, воспитывались здесь испокон веков.

-Луния, прикажи стражникам таскать воду и выводить лошадей,- заметив выбегающих из жилого здания девочек разных возрастов, под присмотром наставниц, она перевела взгляд на опасно разгорающийся пожар, который, несмотря на принятые меры, лишь усиливался, грозясь перекинуться на жилые помещения.

Хорошо, что воспитанницы лишь собирались спать,  иначе на то, чтобы всех разбудить и вывести, могло не хватить времени. А еще и подвода с необходимой провизией была уже у ворот, стражникам же сейчас было не до охраны территории. Они, как и весь персонал, включая воспитателей, учителей и монахинь, помогали тушить огонь, поэтому, главные ворота пришлось открыть, чтобы была возможность, в крайнем случае, покинуть территорию храма.

Наставницы, оставив подопечных в  маленьком парке, и наказав, присматривать друг за другом, побежали на помощь к настоятельнице. Ни у кого из детей даже не возникло мысли ослушаться.  Девочки поменьше, испуганно жались к старшим, у которых на руках сидели совсем малышки. Все они были не похожи друг на друга, единственное, что их объединяло, это замысловатая вязь, тянущаяся от виска и заканчивающаяся напротив ушной раковины. Но даже этот знак, отличающий шилари от магов, был у каждой свой.

Несмотря на страх, который испытывали все, включая и взрослых девушек, никто из них не смел проронить ни слезинки, не говоря уже о плаче.  Воспитание, в этом закрытом учреждении при храме, было жестким, малышки с первых дней своего появления здесь, были отучены плакать. Физически никого не наказывали, но методы и без этого были довольно серьезными.

Никто из детей не заметил удаляющуюся от них, худенькую фигурку девушки, которая направлялась в сторону живой изгороди, отделяющей парк от двора, ведущего к главным воротам.

Девушка осмотрелась вокруг и нырнула внутрь живой изгороди. Не без труда пробравшись сквозь колючий кустарник, она осторожно выглянула, убедившись в отсутствии людей поблизости, выскочила из изгороди, словно испуганный заяц. Она и чувствовал себя сейчас так же, ее поджилки тряслись, но цель уже была близка и она решилась. Короткими перебежками она достигла главных ворот. Серое платье, сливалось с высокой каменной стеной, окружающей храм. Да и в наступивших сумерках, ее маленькую фигурку было слишком сложно разглядеть, особенно, находясь рядом с пламенем пожара.

Выскочив за ворота, девушка вновь испуганно осмотрелась, хотя в темноте было видно лишь стену темного леса, уходящего вдаль. Выбора у нее не было, и девушка поспешила  скрыться в его тени.  Она понимала, что, несмотря на ночь и темноту, ей нужно как можно дальше уйти от храма. Вот только пешком, по лесу она будет блуждать  слишком долго и навряд ли уйдет далеко. Поэтому она ждала подводу, которая, невзирая на пожар, выйдет из ворот, как только молчаливый возница, выгрузит весь товар.

Сколько девушка себя помнила, этот возница единственный, кто приезжал в храм в определенный день, привозя все необходимое. Он никогда не оставался на ночь, это было запрещено правилами храма. Единственные мужчины, которым разрешалось находиться на территории  храма, это стражники, у них не было возможности общаться ни с персоналом, ни с шилари.

Девушка не понимала, зачем в храме нужна стража? За все годы, что она здесь провела, не было ни одной ситуации, когда помощь стражников могла понадобиться, разве что, кроме сегодняшнего пожара. Ответ назрел сам собой, охраняли не их, от внешнего мира, а внешний мир от побега шилари. Вот только за несколько столетий, ни одна из шилари не решилась на побег. Слишком уж хорошо их зомбировали в храме темной Богини.

С детства им вбивали в голову, что они должны служить на благо королевства, что их дар, данный темной Богиней они могут использовать, лишь на службе при дворе. Причем, при дворе любого из королевств, в которое их направят, когда придет время. По сути, король Шелеи, Рамин, продавал шилари. Благодаря им, земли королевства увеличивались без ведения войн, а технологии улучшались, даже без участия ученых. Зачем  тратить огромные суммы на изучение новых механизмов или шпионаж, если при продаже одной шилари, Рамин мог получить все это и так.

Огромный плюс для королевства, стоящий всего несколько жизней шилари.

Слух девушки уловил скрип колес  телеги. Хоть она и решила дождаться подводу, но все же, успела довольно далеко пройти, стараясь не терять из вида насыпной дороги, ведущей от храма.

Как только телега поравнялась с девушкой, та быстро запрыгнула на нее, как и ожидалось, возница не обратил на это, никакого внимания. Такое поведение мужчины не казалось странным. Если бы не его отклонение, то  побегу не суждено было бы свершиться. Из случайно услышанного разговора между наставницами, девушка узнала, что возница, когда-то имел магический дар, но из-за своей самонадеянности, потерял не только его, но и разум. С тех пор он постоянно выполняет одну и ту же работу, словно заведенная механическая кукла.

Он не реагирует на окружающих, не говорит с ними, не смотрит по сторонам, вечно погруженный в себя. Но свою работу выполняет исправно.

2

-Аделиз, проверь тесто, должно уже подойти, я пока разложу на витрине новую порцию калачей,- рыжеволосая пышечка, с округлыми формами, несмотря на свой возраст, была энергичной и могла дать фору молодым девушкам. Хозяйка булочной, выбегая в торговый зал, оглянулась на молодую, такую же рыжеволосую девушку, которая, скинув тряпицу с кадушки, выкладывала на разделочный стол, подошедшее тесто.

Мадлен, так звали хозяйку популярной в Зеласе пекарни, которая досталась ей после смерти мужа. Это было их единственное детище, которое они вытянули в свое время на самый, по меркам этого маленького городишки, высокий уровень.

Они с мужем не нуждались в помощниках, успевая работать вдвоем, но смерть мужа, стала ударом для женщины. На некоторое время, она запустила дела, горюя о так рано покинувшем ее супруге. А когда пришла в себя, у нее появились конкуренты. Вот только возродить дело всей их жизни одной, стало непосильной задачей и женщина принялась искать себе помощников, только успевая отбрасывать не устраивающие ее кандидатуры. То слишком ленив, то слишком медлителен, то слишком любопытен...

И когда женщина уже совсем отчаялась, ей повезло встретить Аделиз, которая предложила себя в качестве помощницы. Мадлен не могла нарадоваться на девушку, оказавшейся ее соотечественницей и приехавшей в королевство вместе с отцом. По дороге на них напали бандиты, убив отца и присвоив себе все их пожитки, девушке же, чудом удалось сбежать.

Бандиты действительно орудовали на дальних дорогах, ближе к лесам, но королевская служба внутренней безопасности, хорошо выполняла свою работу. Поэтому банд было мало, но они все равно приносили людям беды.

В Эрбинии, королевстве, из которого прибыли Мадлен с мужем, у большинства коренных жителей волосы были цвета красного дерева, и Аделиз не пришлось даже доказывать свое происхождение, Мадлен достаточно было увидеть ее волосы, которые и стали первым положительным впечатлением перед проверкой работоспособности девушки.

Пока Мадлен отпускала клиентов, девушка формировала очередные булочки, для отправки на расстойку. Работа с тестом не была для нее новой, в своем учебном заведении при Храме, они с девушками часто помогали на кухне. Это не входило в программу обучения шилари, просто за неимением достаточного количества работников, приходилось управляться своими силами.

Прошел почти месяц, с того дня, как девушка сбежала из Храма темной Богини. Она все верно рассчитала, найдя  мага-иллюзиониста, воспользовалась частичкой его силы, чтобы изменить свою внешность. Вот только внешность нужно было менять с умом, в этом ей помог случай... или Богиня...

Услышав разговор между двумя дамами, и сделав верный вывод, она присмотрелась к хозяйке пекарни. Девушке была нужна не просто работа, но и жилье, потому изменение внешности, выдающую в ней жительницу Эрбинии, пришло, как только она увидела цвет волос женщины и услышала акцент, который не изменился даже по прошествии нескольких лет, проведенных Мадлен в королевстве Шелеи.

Девушка сделала ставку на желание женщины, помочь соотечественнице и не прогадала. Вкупе со слезливой историей о погибшем отце, она получила и работу, и крышу над головой. Впервые ей приходилось обманывать, но она глубоко запихнув, пытавшуюся возмутиться совесть, решила, что от ее обмана никому не будет вреда.

-Колин,- увидев в окно, пробегавшего мальчишку доставщика, она постучала по  стеклу пальцем, оставляя на нем следы от муки, надеясь, что мальчонка ее услышит.

-Аделиз, привет,- запыхавшийся пацан влетел на кухню, пытаясь отдышаться, согнулся пополам.

-Ты куда так спешишь, опять забыл принести госпоже Берим, мясную нарезку?- с усмешкой произнесла девушка, продолжая заниматься формированием булок.

-Ага... И чего мне с ней так не везет?  Слушай, по твоему вопросу пока глухо,- он протянул руку, ладонью вверх, в ожидании монеты.

-Ну, уж нет, как только будет результат, тогда я тебе заплачу! Ты и так вытянул с меня больше, чем нужно,- девушка нахмурилась, отчего ее ярко зеленые глаза блеснули недовольством.

-Так ведь я не один, со мной еще трое ищут,- обиженно засопел мальчуган, вытерев нос рукавом. Девушка не случайно выбрала детей, для осуществления своего плана,  их даже допрашивать не станут, если ее затея с подменой раскроется.

-Вот как найдете, тогда и заплачу!- махнув рукой, прогоняя мальца с кухни, девушка осуждающе покачала головой. Она должна была уже быть на пути к границе, но все ее планы рушились из-за невозможности найти труп молодой девушки, приблизительно ее возраста.

А без этого смысла покидать город не было. Пока она не убедит в своей смерти настоятельницу и короля, ее будут искать. И если сейчас ее еще ищут по настоящему образу, то спустя полтора-два месяца, начнутся проверки всех приезжих за срок ее отсутствия, независимо, как будет выглядеть человек. Проверят каждого, от младенцев до стариков, ведь благодаря иллюзии, человек может изменить не только пол, но и возраст. Сейчас, семнадцатилетняя девушка, выглядела на двадцать.

Она дала себе еще неделю, по истечении которой, должна успеть покинуть город. Мадлен была в курсе, что Аделиз желает вернуться на родину, по легенде девушки, там у нее осталась тетка, которая примет ее, после смерти "отца". Поэтому, хозяйка пекарни уже подготовила для девушки нужную бумагу с характеристикой, для выезда из королевства. Ей, конечно, вновь придется искать себе помощницу, но она не могла бы отказать в помощи соотечественнице.

Хотя королевство и было закрытым, этот закон скорее работал не на въезжавших, а на желающих покинуть его. На границе служили сильные маги, в обязанности которых, входило проверять всех девушек и женщин на возможную беременность. Ведь любая из них, могла носить в своем чреве шилари, а Рамин не готов был лишиться ни одной из них.

3

Аделиз вернулась в пекарню, успев до того, как хозяйка спустится вниз. Она уже замесила тесто на новую порцию калачей и теперь ставила в печь, ароматную вертуту.

-Аделиз, я открываю лавку,- Мадлен, как всегда свежая и румяная прошла мимо девушки, заглянув в кадушку с тестом.

-Мадлен, сегодня придет Рика, помнишь, я говорила тебе о ней?- женщина хмуро кивнула. Как бы она не хотела отпускать Аделиз, но выбора у нее не было. Девушка заверила ее, что новая помощница такая же умелая и работящая и Мадлен ей верила.

-Вот и хорошо, пусть приходит, поглядим, что она собой представляет,- женщина покинула кухню и через минуту, лавка наполнилась голосами покупателей.

Пока Мадлен работала в лавке, прибежал Колин, а следом за ним, в пекарню вошла Рика.

-Привет, Аделиз,- Колин осмотрелся и присел на скамью, рядом со входом.

-Привет. Рика, давай ка помогай, покажи, что умеешь,- пока Аделиз вытаскивала из печи калачи, Рика повязала на старенькое платье передник и приступила к формированию булочек с корицей.

Аделиз убедившись, что девушка занята, а Мадлен до сих пор в лавке, подошла к мальчонке и сунула ему в руку несколько монет. Тот прошептал губами: "квиты", быстро покинул пекарню.

 Когда на кухню вошла хозяйка, за новой партией выпечки, сразу бросила взгляд на девушку, подметив ее навыки работы с тестом, она, благодарно улыбнулась  Аделиз и вернулась в лавку.

-Рика, мне нравится твоя работа. Покупатели довольны твоей выпечкой. Можешь приступать к работе с завтрашнего утра,- Мадлен светилась от радости, а Аделиз тихонько выдохнула.

-Если тебе нужна комната, можешь остаться у меня, деньги за жилье и еду, буду вычитать из жалованья. Аделиз рассказала, что входит в твои обязанности?

-Да-Да. Спасибо! Мне было бы гораздо удобнее жить у вас,- смущенно пробормотала Рика. Аделиз прекрасно знала их ситуацию, впрочем, она была, как и у большинства бедных семей. Много жильцов в маленьком доме. Да и по темну, бегать за городские ворота, для молодой девушки было не безопасно.

-Хорошо, тогда сейчас можешь бежать до дома, а завтра жду тебя с вещами,- Мадлен проводила Рику, закрыв за ней дверь на тяжелый засов.

-Мадлен, через два дня я уеду. Я накопила достаточно денег, мне хватит и на лошадку и на дорогу до границы,- Аделиз была благодарна женщине, которая помогла ей в тяжелое время.

-Мне будет жаль прощаться с тобой, девочка. Но что поделать... Раз уж ты решилась ехать обратно, то так тому и быть...

-Мадлен, я хочу поблагодарить тебя за помощь, вот,- Аделиз протянула женщине охранный амулет,- повесь его в районе входной двери, но так, чтобы его не было видно.

-Аделиз! Но ведь это... Это дорогая вещь!- хоть магов в городе было достаточно, но вот артефакторов, можно было пересчитать по пальцам и их изобретения были довольно дорогими.

-Ничего! Этот амулет все, что у меня осталось  после нападения. Именно он и спас меня в тот день...А я хочу отблагодарить тебя...- Аделиз не нравилась обманывать женщину, но это было необходимо. А амулетом с ней рассчитался артефактор, которому она... немного помогла.

-Милая, но ведь тебе он нужнее, в дороге не безопасно...- Аделиз не хотела говорить женщине о своем видении. Если Богиня послала его Аделиз, значит, ей необходимо было предотвратить опасную ситуацию.

-Мадлен, сюда мы ехали на груженой, тяжелой телеге, поэтому возможности отбиться от бандитов у нас не было. Я же поеду на легке...

-Спасибо, надеюсь, ты не зря пожертвовала им,- не зря! Аделиз то уж это знала точно.

В течение двух дней, девушка готовилась к отъезду. Лошадку она уже давно присмотрела и сговорилась с хозяином о цене. Животное было не строптивым, но вполне живеньким. Закупив провиант в дорогу, оставила несколько монет, на случай, если придется остановиться на постоялом дворе.

Аделиз решила ехать сразу к границе, минуя столицу. Этот путь сэкономил бы время и дал  возможность успеть до того, как вынесут приказ, проверять женщин не только на наличие беременности, но и вязи шилари, если с найденным трупом девушки, что-то пойдет не так.

Если до побега из храма, девушка просто стремилась избежать навязанную для них судьбу, то теперь, узнав совершенно другую жизнь, и ощутив вкус свободы, ни за что уже не сдастся. Она сама станет хозяйкой своей судьбы, и какие бы испытания не выпали на ее долю, это будет ее выбор.

О найденном трупе, заговорили уже к вечеру следующего дня. Как водится, новости обрастали интересными и не соответствующими действительности подробностями, прямо на глазах. Версии были разными, но главным было именно то, что в умершей сразу узнали одну из шилари.

Хоть для девушки это была и хорошая новость, все же, она сильно переживала.  Вдруг тело вовремя не захоронят? Если настоятельница усомнится, то вполне может вызвать сильного мага. Пусть в иллюзии девушка и не сомневалась, но она не могла бы с уверенностью сказать, что маг не сможет ее увидеть.

И если до этого дня, ей казалось, что стоит лишь найти нужное тело, то потом будет намного проще, теперь она понимала, что недостаточно хорошо продумала свой план. И потому, ей необходимо было покинуть городок, чем раньше, тем лучше.

Ранним утром третьего дня, когда солнце еще не показалось на горизонте, Аделиз попрощалась с Мадлен и Рикой, отправляясь в сторону границы с Эрбинией. Недаром же Мадлен с мужем остановились именно в Зеласе, который находился по пути следования от границы и считался самым крупным городом, по местным меркам.

По рассказам Мадлен, они ехали сюда с обозом, потому добрались до города лишь на десятый день. Аделиз же едет верхом, спасибо учителю, который обучал шилари, верховой езде, и скорее всего на дорогу ей понадобиться времени,  вполовину меньше.

Дорога стала для девушки тяжелым испытанием. Она старалась не останавливаться на отдых, лошадь не загоняла, но ехать в седле без передышки было довольно тяжело. Постоялый двор она заметила, когда солнце уже село за горизонт. Если бы не огни вокруг  и не шум находящихся на улице людей, она бы проехала мимо, так как решила не сходить с тракта.

4

-Добрый вечер,- Аделиз подошла к стойке, за которой стояла высокая, темноволосая женщина, и  уперев руки в бока,  с интересом рассматривала ее. В зале, девушка заметила много народу и не хотела привлекать к себе ненужного внимания.

-Ну, может кому и добрый, а по мне, такой же, как и все до него,- недовольство женщины, Аделиз выслушала со сдержанной улыбкой. Девушке и нужно-то всего,  переночевать, а утром ее уже здесь не будет.

-Я бы хотела снять комнату на ночь...

-Деньги то у тебя есть?- в глазах хозяйки зажегся алчный огонек. Слишком мало денежных клиентов в последние дни. Может хоть с этой пигалицы удастся выкачать побольше.

-На ужин и комнату, думаю, хватит,- девушка хоть и была молоденькой, но отнюдь не глупой. Конечно, те деньги, что у нее были, нельзя было назвать большой суммой, но лишиться даже их, она не могла себе позволить.

-Пять монет...за все...- Аделиз удивленно уставилась на хозяйку. Пусть она и путешествовала впервые, но расценки узнать не поленилась.

-Две монеты,- она твердо взглянула на женщину, заметив, как дернулось ее веко.

-Милая, здесь не рынок. Я озвучила тебе цену, не нравится, ночуй на улице,- гордо вздернув подбородок, женщина подозвала к себе одну из подавальщиц и что-то сказала ей на ухо. Аделиз напряглась, неужели, они говорят о ней? Если она сейчас откажется снять комнату, то есть вероятность, что ночью ее просто напросто обворуют, если все же решиться ночевать под открытым небом. Месяц проживания в Зеласе не прошел для нее даром. Девушка видела, что за стенами храма, люди ради наживы готовы на многое.

-Зельда, а с каких это пор, расценки так выросли?- к стойке уверенно подошла молодая женщина. Она была одета в дорожный костюм, укрытый сверху темным плащом, ее волосы цвета шоколада, были заплетены в косу и уложены вокруг головы.

-Чего тебе, Лира? Иди, куда шла,- хозяйка заметно нервничала, но до последнего стояла на своем.

-Принеси девочке ужин, за мой стол,- отдав распоряжение зависшей рядом с ними подавальщице, женщина потянула Аделиз в сторону зала, где она занимала отдельный стол.

-Спасибо, но я не стану переплачивать за скромный ужин и грязную комнату,- Аделиз, судя по "чистоте" зала, решила, что и в комнатах местной ночлежки условия не лучше.

-Заплатишь за ужин монету, а комнату я тебе уступлю, все равно у меня оплачено за две, а мой спутник, судя по всему, уже не приедет,- девушка подозрительно взглянула на Лиру. Но та шла к столу, не обращая внимания на ее недоверчивый взгляд.

-Зачем вы мне помогаете?- Аделиз не доверяла людям, в ее ситуации это было бы самоубийством.

Если бы не недовольство хозяйки, девушка могла бы заподозрить ее и Лиру в сговоре. Может они проворачивают такой спектакль с большинством посетителей, чтобы выудить у них деньги или нужную информацию. Вот только у Аделиз не было ни того, ни другого. Ее скромный наряд и маленькая заплечная сумка, никак не походили на имущество богатой наследницы.

-Скажем, у меня сегодня хорошее настроение,- женщина пододвинула к Аделиз исходящую паром миску, принесенную подавальщицей, пока та, ставила на стол горячий напиток и тарелку с нарезанным черным хлебом.

-Значит, возвращаешься в Эрбинию?- Лира с усмешкой взглянула на Аделиз, отчего та округлила глаза, выказывая наигранное удивление.

-С чего вы так решили?

-Сумател крес ди парата (все дороги ведут к дому),- Лира произнесла эту фразу на чистом языке жителей Эрбинии, даже не взглянув на Аделиз.

-Хорав тар нассе (если тебя там ждут),- Аделиз закончила фразу, не отводя взгляда от женщины, которая, как ни в чем ни бывало, продолжала свой ужин. Девушка поняла, что женщина не так проста и нужно быть с ней осторожной. Если бы дорога вела только к границе, то в выводе, сделанном  женщиной,  не было бы ничего странного, но чуть дальше от постоялого двора, тракт расходился в трех направлениях. Одно из направлений, вело в столицу, вот по нему-то и  было самое оживленное движение.

-А тебя там ждут?- Лира подняла на Аделиз серые глаза, в которых плескался ледяной холод.

-Возможно... А вас?- почему девушка решила, что Лира едет в сторону той же границы, она не смогла бы объяснить даже себе.

- Может быть...- так же неопределенно ответила ей собеседница. Но ее взгляд стал более заинтересованным, ей понравилась Аделиз. Она видела, что девушка далеко не простушка, пусть и слишком молода. Лира хорошо разбиралась в людях, профессия обязывала.

-Как тебя зовут?- Лира уже закончила ужин и попивала горячий отвар, глядя немигающим взглядом на девушку.

-Аделиз...- девушка так же отодвинула от себя пустую миску и взяла кружку с отваром.

-Не боишься путешествовать в одиночестве?- Лире не нужны были расспросы, чтобы сделать верные выводы относительно девчонки, но что-то внутри нее кричало, что даже в этом она ошибается.

-Хотите предложить путешествовать вместе?- усмешка Аделиз не осталась незамеченной.

-Боюсь, мои услуги тебе не по карману. Но ты мне нравишься...

-Вы наемник!- Аделиз ни разу до сегодняшнего дня не видела женщин наемниц, да она вообще ни разу не видела, ни одного наемника!

-Да и нам с тобой по пути, так что, заканчивай с ужином, и идем отдыхать. Завтра с рассветом выдвигаемся,- Лира встала из-за стола и пошла в сторону стойки. Дождавшись, когда Аделиз рассчитается за ужин, потянула ее в сторону лестницы, ведущей наверх, к комнатам.

-Эй, эй, куда это ты?- дорогу им преградила злая Зельда. Она бросала гневные взгляды в сторону Аделиз.

- Зельда, ты забыла, что у меня оплачены две комнаты? Одна для меня, вторая, для нее,- отодвинув растерянную хозяйку, Лира продолжила движение, проследив, чтобы Аделиз не отставала.

-Лира! Ты же говорила про спутника...

-И чем тебе она,- кивнув в сторону девушки,- не спутник?- хозяйке ничего не осталось, лишь смириться с ситуацией. Она уже пожалела, что не согласилась на две монеты, но что уж теперь...

5

До границы спутницы добрались, как и предполагала Аделиз, на пятый день. Девушка не пожалела, что согласилась на сопровождение Лиры. Наемница знала дорогу, судя по ее уверенному движению, остановках в безопасных местах и наличию у них достаточного провианта, которым они разжились в деревеньке, немного не доезжая до самой границы.

Да и ночевки в лесу, у костра, вдвоем были более безопасными, если отдыхать по очереди. Говорили они мало, понимая, что, как только перейдут границу Шелеи, их пути разойдутся. А потому, разговоры их не касались ни личных тем, не было и откровенных бесед по душам.

 Аделиз не планировала надолго задерживаться в Эрбинии, ей нужно будет двигаться дальше, в сторону границы с Варгияшем. Но все таки, какое-то время пожить в королевстве ей придется, не с пустыми же руками выдвигаться в дорогу. А денег у нее осталось совсем не много.

Она уже накидала мысленный план, как заработать на провиант и одежду, но для этого ей нужно для начала пересечь границу. Чем ближе они с Лирой подъезжали, тем тревожнее себя чувствовала Аделиз.

Они были не единственными, кто ждал очереди на проверку магами. У пропускного пункта, стояло несколько телег, на которых сидели женщины, а рядом бегали дети. Были и верхом, в основном мужчины, но их так же проверяли на амулетах, прежде, чем отправить в сторону стражи, к выходу. Женщины вполне могли воспользоваться иллюзией и принять образ мужчины. Но магов не интересовала сама иллюзия, только наличие беременности, не смотря на пол.

Аделиз с Лирой без проблем прошли проверку и двинулись уже по территории Эрбинии. Но девушку тревога так и не отпустила, она не могла понять, что ее беспокоит.

-До ближайшего города около двух дней. После этого я еду в Хорад, а ты уже сама решай, по пути нам с тобой или нет,- Лира даже не взглянула в сторону задумчивой Аделиз.

Хорад, находился недалеко от столицы Эрбинии, до него ехать несколько месяцев и Аделиз не планировала так далеко забираться. Она держала путь южнее, ближе к границе с королевством Варгияш, куда двинется после того, как сможет приобрести все необходимое.

-Нет, мне ни к чему в столицу,- она достала из сумки яблоко и впилась в него зубами, поймав на себе насмешливый взгляд Лиры. Женщине было спокойно в компании Аделиз. Она уже и забыла, как это, путешествовать с девушкой. Она привыкла к мужским компаниям, где сильно не расслабишься, ведь у наемников не бывает друзей и всегда нужно быть готовым к удару в спину.

-Сегодня переночуем в лесу, а завтра к полудню, доберемся до таверны. Там наши пути разойдутся,- они не спеша ехали по насыпной дороге, вдоль елового леса. Даже по  одному взгляду, брошенному на деревья и кустарники, можно было с уверенностью сказать, что  въехали в другое государство.

Леса на территории Шелеи были смешанными, а здесь, стоило пересечь границу и сразу менялся не только вид, но и витающий в воздухе, особенный запах свежести. Лес был довольно редким, и спрятаться здесь сложнее, а потому и разбойников практически не было.

К вечеру добравшись до стоянки, куда их привела Лира, расположились за невысоким кустарником, рядом с протекающим ручьем, чтобы было, где набрать воды. Аделиз мечтала помыться и стряхнуть с себя грязь и дорожную пыль, но в небольшом ручье это сделать было проблематично, она решила потерпеть до завтра, когда они приедут в таверну.

На душе у девушки до сих пор было не спокойно и она решила поговорить с Лирой о возможном нападении. Сама она, не представляла интереса для разбойников, а вот наемница... кто знает, кому она могла перейти дорогу в прошлом.

-Лира, а про эту стоянку знает много людей?- девушка достала из своего мешка копченое мясо и ржаной хлеб, разломила его на несколько частей. Лира подкинула на импровизированный стол зелень и овощи, достала из недр мешка половину пирога, который они купили в деревне.

-Точно не знаю, но мне ее показал в свое время мой напарник.  Почему ты спрашиваешь? Прежние стоянки тебя не сильно интересовали,- Лира отломив кусок пирога, запила его отваром, который они сварили в котелке, разведя небольшой костерок.

-С того момента, как мы подошли к границе, меня не оставляет чувство тревоги, но понять с чем или с кем оно связано, я не могу,- Аделиз запила отваром кусок мяса и взглянула на хмурую женщину. Наемники, как никто, полагались на интуицию и слова девушки были для женщины сигналом. Она тоже испытала нечто похожее, и тоже подойдя к границе. Но списала это на переживание о близком ей человеке.

-Ешь, потом поможешь мне с охранным периметром,- Лира торопливо доела пирог и взяла кусок мяса. Время у них есть, если нападут, то скорее всего ночью.

После окончания трапезы, Аделиз с интересом наблюдала, как женщина доставала все новые и новые вещи из небольшой сумки. Девушка знала, что сумка зачарована и в ней могло поместиться много нужных вещей. Учителя и наставницы обучали шилари всем направления магии, ведь они будут использоваться девушками в будущем.  Но одно дело знать в теории, другое, увидеть такую вещь перед собой.

Лира достала несколько артефактов и разложила их перед собой. Затем достала меч и кинжалы.

-Оружием пользоваться умеешь?- не глядя на Аделиз, спросила наемница.

-Нет...

-Значит, если завяжется бой, постарайся не высовываться. А лучше, найди какое-нибудь дерево, на которое сможешь быстро забраться...

-Думаешь, на нас нападут ночью?- девушке было страшно. Она понимала что рискует, уже, когда покидала храм, но одно дело знать о какой-то иллюзорной опасности и другое, понимать, что она вот, уже совсем рядом.

-Хотела бы я тебя успокоить, но лучше подготовиться,- Лира протянула Аделиз несколько артефактов.

-Вот, разложи их вокруг стоянки на расстоянии друг от друга не дальше, чем десять шагов,- среди наемников не было магов, их сила заключалась в физической подготовке и в наличие сильных артефактов, которые могли защитить даже от нападения мага. Такое бывало редко, но в исключительных случаях, все же бывало. Наемники никогда не расставались с защитными амулетами, которые носили под одеждой, подальше от чужих глаз.

6

Их было трое. Они появились одновременно с трех сторон, окружая женщину. Аделиз до этого дня ни разу не видевшая наемников, с изумлением смотрела на молодых парней. Даже она, которая мало что понимает в сражении, могла с уверенностью сказать, что они Лире не противники. И это наводило на неприятные мысли. Или у них будет подкрепление или...

Лира дралась, будто исполняла танец, она мастерски владела мечом, одновременно сдерживая удары клинком. Когда один из нападавших упал, двое оставшихся набросились на женщину с еще большим остервенением.

Пока Лира отбивала удар противника, второй, извернувшись, нанес ей незначительное ранение. Аделиз заметила, что та стала сдавать позиции и решила помочь. Она трясущимися руками подняла меч убитого и приблизилась со спины одного из парней. Но наемники привыкли защищать свою спину самостоятельно, и парень, словно почувствовав приближение противника, резко развернулся и выбил меч из рук Аделиз.

Невидимость девушки сыграла злую шутку с нападавшими. Пока противник Аделиз пытался понять, кто на него напал, крутясь вокруг своей оси, другой, заметив, что  его напарник ведет себя странно, отвлекся и принял клинок в сердце от руки Лиры, успев при этом сказать, что жить ей осталось недолго. Лира с разворота нанесла удар последнему, пока тот искал невидимого врага.

Тем временем Аделиз сменила иллюзию и подбежав к Лире, успела лишь подхватить падающую на землю женщину. Девушке некогда было сожалеть о случившемся, нужно было помочь наемнице.

-Вот почему меня смутило, то, что за мной отправили зеленых юнцов,- Лира глухо рассмеялась. Восходящее солнце осветило ее бледное лицо.

-Им достаточно было всего лишь ранить меня,- Аделиз вполуха слушала Лиру, разрывая окровавленную рубаху, чтобы рассмотреть рану.

-Аделиз, уезжай. У меня нет с собой противоядия, я собиралась запастись им лишь в Хораде. А без него мне не помочь...

-Ты сможешь ехать на лошади?- Аделиз промыла рану и разорвав низ рубахи, перевязала ею Лиру. Надела поверх разорванной рубахи куртку, застегнув на ней все пуговицы. Ее лекарского дара было недостаточно, но поддержать жизненную энергию Лиры она могла, а вот помочь очистить кровь от яда, могло только противоядие.

-Ты сказала, что до таверны ехать недалеко. Сможешь продержаться в седле столько времени?- девушка помогла женщине встать и подвела ее к лошади.

-Не уверена. Не знаю, что за яд был на мече, но он действует быстро,- Аделиз помогла Лире взобраться на лошадь и подбежала к телу парня, меч которого был смазан ядом. Подняла оружие и принюхалась к заметному следу от нанесенного на сталь яда. Подняв с земли тонкую веточку, провела ею по лезвию.

 Завернув палочку в платок, положила в сумку. Обыскав всех парней, она нашла приличную сумму, видимо, плату за убийство. Аделиз было не до морального бичевания. Она никогда бы не поступила так, в другой ситуации, но противоядие стоит немалых денег, а у нее их нет. Парни же знали, на что шли. Как бы ей не хотелось заглянуть в воспоминания наемников, во-первых, у нее не было на это времени, во-вторых, она не хотела светить своим умением перед Лирой.

-Едем,- взяв лошадь Лиры за повод, она тронула свою, направляя в сторону  дороги, ведущей к таверне.

По дороге, Аделиз пришлось дважды остановиться, чтобы магией восполнить силы женщины, которая держалась на лошади лишь благодаря силе воли. 

-Нам нужна комната, быстро,- Аделиз завела Лиру в таверну и усадив на лавку, подошла к крупному мужчине, который не сводил подозрительного взгляда с наемницы.

-Мне не нужны неприятности!- он перевел взгляд на мелкую пигалицу.

-У нее просто жар, разве вы не видите?- мужчина вновь взглянул на наемницу,- Как устрою ее в комнате, привезу лекарство. Никаких неприятностей,- Аделиз и сама не ожидала от себя, что так уверенно может говорить в данной ситуации.

-Хорошо, комната с двумя кроватями и обедом...- мужчина хоть и не поверил, но деньги лишними не бывают.

-Завтраком и ужином и на пару дней,- закончила за него Аделиз.

-Пять монет,- девушка усмехнулась и бросив плату на стойку, подхватила ключ и оглянулась на Лиру. В зале было практически пусто, не считая пары столиков, за которыми сидели несколько постояльцев, не обратившие на них с женщиной никакого внимания.

Уложив Лиру, Аделиз снова влила в нее немного поддерживающей магии. Женщина, почувствовав под собой кровать, расслабилась и впала в забытье. На коже проступила испарина. Окончательно разорвав  рубаху наемницы, и смочив лоскутки водой, шилари протерла ее кожу. Девушка заметила на шее женщины, два сильных амулета,  но трогать их не стала. Один из амулетов защищал от магической атаки, а второй от ментального сканирования и воздействия на разум носителя.

Ей не хотелось оставлять ее вот так, одну, но выбора не было. Девушке нужно было съездить в город за противоядием. Она могла лишь молиться, чтобы успеть до начала необратимого процесса, который мог случиться в любую минуту, без подпитки магией.

Аделиз достала из сумки карту, которую ни разу не развернула при Лире, и проведя пальчиком в направлении города, рассчитала примерное время, которое ей понадобится на дорогу. Еще раз проверив женщину, она прихватила сумку и закрыв дверь комнаты на ключ, бегом спустилась вниз.

-Я за лекарством, женщину не беспокоить,- кинула она мужчине и выбежала из таверны, направляясь в сторону конюшни. Где мальчишка-конюх, уже расседлал  лошадок и теперь чистил их. Девушка собиралась ехать на лошади Лиры, она была более молодой и быстрой, а скакать девушке нужно было во весь опор, ее лошадь просто не вынесла бы такой скачки.

До города девушка добралась в рекордно короткий срок. Найти зельевара оказалось просто, но времени уже было в обрез. Аделиз ввалилась в лавку, где увидела стоящего за прилавком пожилого господина, смотревшего на нее с изумлением.

7

Лишь к вечеру второго дня, Аделиз поняла, что Лира выжила. К вечеру четвертого дня почувствовала, что силы ее покидают и на смену бешеной энергии, пришла болезненная усталость. Ее начало трясти, переживание за женщину, отодвинуло на второй план все произошедшее. Теперь же, когда все вроде закончилось, организм девушки напомнил о том, что ей пришлось пережить.

Она устало побрела в душ, сняв с себя иллюзию. Ей нужно было поесть, подавальщица принесла в комнату ужин и два кувшина отвара. Похлебка давно остыла, но девушка никак не могла заставить себя поесть. Решив, что вода поможет ей, смыть с себя усталость последних дней, а потом, возможно, она сможет впихнуть в себя и еду, она доверила свое тело прохладным струям.

-Лира? Ты очнулась?- девушка вышла из душа и не сразу заметила на себе странный взгляд женщины. Она успела высушить свои, пшеничного цвета волосы и собиралась расчесать их, когда полезла в сумку. Тогда и заметила, что Лира подозрительно смотрит на нее.

-Аделиз?!...- Лира смотрела на вышедшую из душа незнакомку и уже собиралась броситься к оружию, несмотря на то, что чувствовала себя разбитой. Но голос этой светловолосой и голубоглазой девушки, показался ей знакомым. Она так и знала, что ее интуиция не обманет и девушка скрывает какую-то тайну. Но, несмотря на это, от нее не исходило опасности, даже наоборот. Лира еще ни с кем не чувствовала себя так спокойно.

-Как ты себя чувствуешь?- Аделиз быстрым движением перекинула волосы на одно сторону, чтобы скрыть вязь и отвернувшись от женщины, навела на рисунок иллюзию невидимости. И лишь после этого повернулась к Лире.

-Терпимо... Благодаря тебе, я жива. Сколько мы уже здесь находимся?- она устало обвела взором маленькую комнату.

-Завтра будет четверо суток, но я хочу оплатить еще двое, тебе нужно отлежаться...

-Нет, суток будет достаточно. Нам нужно уезжать отсюда. Тела, наверное, уже нашли. Никто, конечно, не станет сильно вдаваться в подробности их гибели, как только узнают о том, что погибшие были наемниками. Но нам лучше подстраховаться...

-Лира, у тебя есть предположения, почему они пытались тебя убить?- Аделиз села на край кровати женщины,протянув ей кружку с отваром и настойку, которую давала на протяжении всего времени.

-Пока нет. Но ты же понимаешь, что моя работа накладывает определенные неудобства и врагов я не привыкла оставлять за спиной. Да и среди нашей братии могли найтись недовольные... - Аделиз вопросительно взглянула на женщину.

-Слушай, не могу привыкнуть к тебе... новой,- она выпила все, что дала девушка и вернув ей кружку, устало опустилась на подушку.

-Они мужчины, наемники, не имеющие ни семей, ни обязательств. Привыкшие тратить все деньги, как только появится свободное от заказов время, в трактирах и тавернах. У некоторых, кстати, есть семьи, но таких единицы. А я женщина, и благодаря тому, что не гуляю и не просыпаюсь с тяжелой головой в подобных заведениях, заказчиков не теряю. И есть вероятность того, что я не зная, могла увести у кого-то из них заказ, прямо из-под носа,- женщина взглянула на кривоногий столик, где увидела миску с остывшей похлебкой. Аделиз заметила ее взгляд.

-Извини, но тебе пока нельзя. Вот,- девушка протянула наемнице кусочек ржаного хлеба,-  немного хлеба, тебе не повредит,- сама взяла миску и приступила к ужину, понимая, что поступает, не очень красиво, но ей еще вливать в Лиру магию.

-Так ты думаешь, что кто-то из них мог?- похлебка остыла, но девушка упорно глотала холодную гущу, не чувствуя вкуса.

-Не думаю,- Лира рвала кусочек хлеба и бросала в рот мелкие крошки, запивая их отваром, который подлила в ее кружку шилари.

-Слишком мелочно... Если бы они хотели высказать мне претензии, то встретились бы со мной лицом к лицу, а не подсылали бы тех... зеленых.

-Но тогда кто? Ты уверена, что тебе нужно ехать в Хорад?- Аделиз поставила пустую миску на поднос и взглянула на задумчивую женщину.

-Не знаю... Мне нужно подумать... -по сосредоточенному лицу Лиры, девушка поняла, что та принимает для себя какое-то важное решение. Она не стала мешать  и накинув иллюзию, подхватила поднос с посудой и один пустой кувшин, чтобы отнести их вниз.

Вернувшись с  полным кувшином свежего отвара, заметила, что женщина уснула и решила, что ей тоже не помешает лечь спать пораньше. Но сначала нужно поддержать организм Лиры, излечивающей магией.

Утром Аделиз позволила Лире позавтракать кашей, понимая, что женщине нужны силы, раз она решила отправиться в дорогу на следующий день. Ночью, девушке, Богиня снова отправила видение и шилари поняла, что ее путешествие в Варгияш, откладывается на неопределенный срок.

-Лира, тебе нужно обратиться к лекарю,- Аделиз переживала, как на организме женщины сказалось отравление ядом.

-Зачем?- женщина недоуменно взглянула на свою спасительницу,- Ты же сама лекарь.

-Нет. У меня просто есть лекарский дар, но он слишком слабый, чтобы я могла отследить полную картину твоего выздоровления. Я не вижу, в каком состоянии твои внутренние органы после атаки на организм яда. А затягивать с этим нельзя. Даже если сейчас ты чувствуешь себя гораздо лучше, то через некоторое время, любой из твоих органов может отказать в одну минуту. Если ты переживаешь о деньгах они у меня есть и мы могли бы вызвать лекаря сюда...-девушка лукавила, знания лекарского дела, им преподавали, но у нее пока не было опыта и практики, лишь теория, а любая ошибка Аделиз, могла тяжело сказаться на здоровье женщины.

-Кстати, откуда у тебя деньги?- Лира спрашивала не из любопытства. Она была уверена, что у девушки нет такой суммы, которую она заплатила за противоядие и готова вызвать лекаря, услуги которого стоят не меньше. Женщина заметила, как нахмурилась девушка и видела, как тяжело ей признаться.

8

Последний день в таверне стал насыщенным для Аделиз. Она приводила в порядок свои вещи, перед новым путешествием. Лира лежа на кровати, следила за бегающей по комнате девушкой, пока та развешивала сушиться мокрое белье, не забывая проверять и саму женщину.

-Лира, а кто такой Марек?- закончив с вещами, Аделиз присела на край своей кровати, чтобы отдышаться,- В бреду, ты часто произносила это имя. Но если не хочешь говорить...- затараторила девушка. Она не собиралась расспрашивать наемницу, но их дальнейшее путешествие все равно раскроет все тайны. Девушка лишь  хотела узнать, что ждет ее там, куда они отправятся.

-Это мой сын,- Лира произнесла его имя с задумчивой улыбкой.

-Сын?- девушка предполагала, что Лира старше нее, но она же наемница.

-Да, ему скоро пять. Но он у меня очень самостоятельный,- улыбка не сходила с лица женщины и даже ее всегда ледяной взгляд, потеплел.

-А с кем он... сейчас?

-С теткой, старшей сестрой моего... отца,- взгляд женщины стал печальным.

-А твой отец...

-Он погиб...- Лира подняла взгляд на девушку и продолжила:

-Мама умерла, когда мне было четыре... Воспитывали меня отец и тетя. Она приехала к нам, когда ее муж отказался от неполноценного брака. Они прожили вместе больше десяти лет, но тетя, так не смогла подарить мужу ребенка. Он расторг их брак, в надежде, что новая супруга сможет осчастливить его. Отец принял ее в нашем доме, и женщина старалась заменить мне мать.

Она оберегала и защищала меня, хоть я и сама могла за себя постоять, сказывался характер отца. Он капитан, прошел войну с гурами. Дети пустыни, как их называют,  тогда напали на наши приграничные земли. После серьезного ранения, которое чуть не лишило его жизни, отцу предложили должность  в военной академии и выделили отдельный небольшой домик, где мы и проживали втроем.

 Он вел боевку, и когда я стала постарше, часто посещала его занятия. Тетя тогда сильно ругалась, пытаясь объяснить мне, что девушке нужно учиться совсем другим наукам, а не махать мечом и бросать кинжалы.

Но переубедить меня не получилось и тогда отец, пользуясь своим положением, попросил зачислить меня в академию. Обучение в ней стоило слишком дорого, а отец зарабатывал не так и много. Поэтому начальник академии пошел ему навстречу, но с одним условием, я должна учиться, наравне со всеми и поблажек для меня не будет.

Девушек в академии было мало, и половина пришли туда, чтобы удачно выйти замуж, а уж  закончили  ее, всего пятеро. Вот только в отличие от них, у меня не было возможности устроиться в военное ведомство, не смотря на мои хорошие результаты. Родители девушек были из состоятельных семей, и им не составило труда пристроить своих чад,- Лира прервала рассказ, чтобы выпить отвар и настойку.

 Аделиз в это время впустила в комнату подавальщицу, принесшую их обед. Ели они, молча, думая, каждая о своем.

Когда девушка отнесла вниз поднос с посудой и поднялась в комнату, Лира продолжила рассказ:

-Отец понимал, что его возможностей не хватит, чтобы устроить меня в ведомство. Тогда он решил снова поговорить с начальником академии и устроить меня в преподавательский состав. Но его планам не суждено было сбыться. Новый набег гуров, в этот раз был намного масштабнее и ведомство распорядилось бросить все силы на защиту границы. Все, кто хоть как-то относился к военным, были направлены на боевые позиции. Женщин это не затронуло. Поэтому мы с тетей с тревогой ожидали возвращение отца...

Мы не видели его тело. Нам просто сообщили о его гибели...- Лира надолго замолчала, приходя в себя от тяжелых воспоминаний.

-Спустя два месяца, после очередной попытки устроиться хоть на какую-нибудь работу, я встретила его... Увидев этого мужчину, я, которая постоянно находилась в мужском обществе, впервые влюбилась. Не знаю, почему он обратил на меня внимание... Отец смог обеспечить нас с тетей, откладывая на наши счета небольшие суммы, но этого хватило бы всего на несколько лет. А потому мы с тетей старались экономить на всем. И дорогих нарядов, способных привлечь внимание мужчин,  у меня не было.

Мы встречались с ним пару месяцев, никогда не считала себя романтичной особой, но возможно, сказывалась потеря отца и мне просто жизненно необходимо, было, почувствовать рядом мужское плечо... После его отъезда, я поняла, что беременна.

В то же время, нас попросили освободить дом на территории академии, в который должна была заселиться семья нового преподавателя. И мы с тетей вернулись в наш дом, который все это время пустовал, ожидая своих хозяев. Спасибо соседям, которые присматривали за ним, каждый месяц, получая от отца небольшое  вознаграждение.

Спустя несколько месяцев, когда мой живот уже стал заметен, нас навестил старый друг отца. Он недавно вернулся из военного похода и узнав, что мы уехали домой, отправился к нам. Мне пришлось рассказать ему об отце моего будущего ребенка. Он-то мне и посоветовал, поступить на службу гильдии. Так как я, кроме военного дела, мало что умею, гильдию, я соответственно, выбрала, наемников.

-Не понимаю, почему гильдию?- Аделиз вопросительно взглянула на Лиру.

-Ты же понимаешь, что я рассказываю тебе сокращенную версию событий. Мы с Корином, так зовут друга отца, долго обсуждали мое положение. Дело в том... отец моего ребенка из знатного сословия и я не питала никаких надежд на наше совместное с ним будущее. Но даже знай, я тогда, к чему приведут наши встречи, ничего бы, ни стала менять. Уже тогда поняла, что это единственный мужчина, которого я хотела бы видеть рядом, и ребенок от него стал для меня настоящим подарком.

Только я не знала, как это может обернуться для меня в будущем. Об этом и поведал мне Корин. И единственным выходом, защитить сына, было вступление в гильдию наемников. Но для того, чтобы стать официальным членом организации, мне необходимо было пройти проверку, которая длится пять лет.

9

Ранним утром следующего дня, женщины покинули таверну, верхом отправились в путь по той самой дороге, что несколько дней назад, Аделиз скакала во весь опор в сторону ближайшего города.

-Лира, а ты не думала, что нападение может быть связано с Мареком?- Аделиз не давал покоя рассказ Лиры.

-Нет. О его отце, кроме меня самой, теперь  знает лишь пара человек. Даже тете я не сказала, кто его отец. Корин бы не выдал меня... А тетя слишком доверчива и все ее эмоции написаны на лице. Если чуть надавить на ее жалость, она не сможет отказать в помощи.

-А я ... почему ты так уверена, что я не выдам? - Аделиз поняла, что второй, стала именно она.

-Не смотря на твой возраст,- женщина с усмешкой взглянула на рыжие  локоны девушки, понимая, что та накинула себе года три, не меньше,- у тебя есть характер. Ты сама принимаешь решения, не оглядываясь на чужое мнение. Хоть иногда и выглядишь глупой, но думаю, это лишь для того, чтобы ввести в заблуждение окружающих. Ведь женщине не положено быть умнее мужчин, а уж молодой девушке и подавно,- Лира взглянула на задумчивую девушку.

-Это так заметно?- Аделиз  подняла расстроенный взгляд на женщину.

-Другим, может, и нет, но мне заметно. Не переживай, со временем научишься выдавать нужную мину в определенное время,- женщина остановилась у края леса и подумав несколько секунд, свернула в чащу. Аделиз неуверенно следовала за ней.

-Лира, а не рано ли на привал? Или ты плохо себя чувствуешь?- девушка с тревогой посмотрела на спешившуюся наемницу. Та ничего не ответила, лишь подозрительно осмотрела окрестность и достала из под рубахи защитный амулет.

-Лира, может, объяснишь, в чем дело?- Аделиз с еще большей тревогой наблюдала за действиями женщины. А та, положив амулет на землю снова села на лошадь.

-Аделиз, сейчас тебе следует сменить иллюзию жительницы Эрбинии, на другую, мы отправляемся ко мне домой...- девушка недоуменно взглянула на загадочно ведущую себя женщину, но иллюзию сменила. Теперь она будет собой, лишь скроет вязь.

-Но как? Это же...- девушка не понимала, как амулет, защищающий от магической атаки, мог создать портал. А именно его сейчас видела перед собой Аделиз.

-Это один из секретов наемников, об этом я расскажу тебе позже. Ты первая,- Лира подъехала к девушке, и легонько хлопнув лошадь по крупу, направила ее прямо в портал.

Не успела Аделиз понять, где оказалась, как следом появилась Лира и портал закрылся. Они стояли посреди двора, какого-то дома. Он был не большим и требовал ремонта, это не укрылось даже от неопытного взгляда молодой девушки. Несмотря на то, что из таверны в Эрбинии, они выехали ранним утром, то здесь уже был ранний вечер. Солнце еще не село за горизонт, но в воздухе уже витала вечерняя прохлада.

-Добро пожаловать в королевство Андария,- Лира спрыгнула с лошади и повела ее в сторону конюшни. Это королевство славилась своими воинами, наемниками и шпионами, насколько знала Аделиз, король Андарии, один из немногих, у кого не было в услужении шилари.

Аделиз не сомневалась, что у наемников в запасе есть много удивительных вещей. Но переносные портальные амулеты?! Это же самая дорогая вещь, даже по меркам состоятельных людей.

Аделиз последовала примеру женщины и прошла следом, в сторону конюшни, которая располагалась недалеко от торца дома. Расседлав  и почистив лошадей, Лира объяснила Аделиз, где взять корм, а сама, захватив ведро, отправилась за водой. Аделиз удивленно наблюдала за женщиной, но все-таки не выдержав, спросила ее:

-Лира, ты так спокойна... Не торопишься, встреться с сыном...- Лира с присущей ей ухмылкой посмотрела на девушку.

-Сейчас время прогулки и их пока нет дома. Иначе мы не смогли бы спокойно заняться лошадьми,- не успели они выйти из конюшни, словно в подтверждении слов женщины, на них, с радостными воплями, несся маленький ураган.

-Ма-а-а-мочка вернулась!- Лира, подхватив на руки подбежавшего мальчика, закружила его по двору. А Аделиз перевела взгляд на запыхавшуюся женщину, спешащую следом за постреленком.

-Лира, детка. Ты же говорила, что приедешь не скоро,- женщина подошла к наемнице и обняла ее.

-Тетушка, познакомься, это моя подопечная, Аделиз. А это моя любимая тетушка, госпожа Керита. Ну, а это, как ты уже поняла, мой Марек,- Лира нежно поцеловала сидящего на ее руках малыша.

-Очень рада познакомиться с вами, госпожа Керита, и с тобой, Марек,- Аделиз скромно улыбнулась, рассматривая семью Лиры. Несмотря на их родство, все трое не были похожи друг на друга.

Если цвет волос Лиры был шоколадного оттенка, то у ее тетушки, забранные в высокую прическу, волосы  были, как минимум, на два тона темнее. Глаза Кериты, выцветшие с возрастом, имели голубой оттенок радужки. А вот мальчик и вовсе отличался от них, своими черными кудрями и цветом карих глаз. И если между Лирой и Керитой прослеживалась родственное сходство в некоторых чертах, то Марек, судя по всему, был точной копией своего отца.

-Я тоже рада Аделиз. Ой, что мы стоим то? Идем в дом,- женщина суетливо поспешила в сторону входной двери.

Войдя в дом, Аделиз с интересом осматривалась. Тетушка, взяв за руку мальчика, повела его в сторону кухни, приговаривая, что им нужно покормить девочек с дороги и мальчик послушно шел за ней.

Лира показала Аделиз первый этаж, объяснив, где, что находится. В небольшой гостиной, девушка заметила, стоявший у окна,  клавишный инструмент. Он немного напоминал ей тот, на котором она любила играть, когда девушкам выпадало немного свободного времени от учебы и обязанностей. Их обучали музыке, пению и танцам, но больше обязательных уроков, девушки все-таки любили свободное посещение музыкальной комнаты, где они могли посмеяться и подурачиться.

Девушка бережно провела рукой по клавишам.

-Это инструмент матушки. Она любила на нем играть,- Лира тоже нежно провела рукой по поднятой крышке,- а я так и не смогла научиться. Тетя говорит, что у меня просто нет слуха,- она грустно улыбнулась и тряхнув головой, повела девушку наверх.

10

За окнами уже наступила ночь, но, ни Аделиз, ни Лира, спать не собирались. Они еще не успели перестроиться на местное время, а потому, проводив взглядами, покинувшую гостиную тетушку, остались  вдвоем.

-И где же твой лекарь?- Аделиз хмуро взглянула на расслабленную женщину, лежавшую на софе. Распущенные волосы Лиры, спадали на плечи струящимися волнами. Она была одета в легкий шелковый халат, одна пола распахнулась, открывая вид на длинные ноги, с красивыми щиколотками. Сейчас, девушка ни за что ни узнала бы в ней, собранную и жесткую наемницу.

-Не беспокойся, я же обещала в течение дня, а в Эрбинии он закончится лишь завтра. Вот с утра лекарь и прибудет,- женщина потягивала легкое вино из старых запасов, оставшихся еще от родителей. Это был ее ритуал, после каждого задания, выпить у себя в гостиной бокал хорошего вина. Он помогал Лире расслабиться после нескольких дней, а иногда и месяцев, напряжения.

-А сколько тебе осталось до окончания срока, чтобы вступить в гильдию?- Аделиз, которая надела одно из простеньких и легких платьев, сидела на кресле, подтянув к себе не менее длинные ножки и завороженно следила за Лирой.  

Женщина напоминала своей грацией, кошку. Но не домашнее животное, а скорее дикое, можно любоваться обманчивой расслабленностью красивого животного, не заметить, как  из наблюдателя ты уже стал жертвой.

-Полгода,- задумчиво ответила Лира. Она с самого начала не питала иллюзий относительно своей профессии, понимая, что каждое последующее задание может оказаться для нее последним. Женщина подготовилась к подобному итогу, оставив письмо с указаниями своему поверенному. Но это не отменяло ее тревоги за Марека и тетю.

-Ты обещала рассказать мне про амулет...

-Да нечего там рассказывать. Бывают ситуации, когда нужно немедленно исчезнуть, у каждого наемника есть такой амулет, чтобы быстро вернуться в безопасное место. А для того, чтобы это место не засветить, артефактор берет за основу обычные амулеты, например, как у меня, для отражения магической атаки и вплетает в него нужные мне координаты. Если даже на моем теле найдут этот амулет, ни у кого не возникнет даже мысли о его дополнительной функции,- Лира допила вино и поставила бокал на рядом стоящий столик.

-А что насчет Варгияша? Ты сказала, что мне пока туда нельзя,- Аделиз выпрямила ноги и откинулась на подлокотник кресла.

-Если в Шелеи проверяют всех выезжающих женщин на возможную беременность, то на пропускном пункте в Варгияш, проверяют каждую желающую въехать в королевство девушку, на совершеннолетие...

-Для чего?- об этой незначительной детали, Аделиз даже не догадывалась. Лира пожала плечами.

-Для чего, не знаю. Но если бы тебя задержали, то обязаны были известить твоих родственников. Если же у тебя их нет...

-То все закрытые учебные заведения...- по телу Аделиз прошла дрожь. Она и представить не могла, насколько близка была к провалу. Ведь сироты тоже воспитывались в закрытых заведениях, правда, заметно отличающихся от того, где жили шилари. Но если отправляли какой-то запрос, то всем и заведение при храме не было исключением.

-Не сомневаюсь, что есть маги иллюзий, способные обмануть амулеты, но ты уверена, что у тебя настолько развит этот дар?- Лира внимательно взглянула на девушку. Ее мучило любопытство, как Аделиз может владеть двумя, такими несовместимыми магиями. Но женщина решила, что если та захочет, расскажет сама.

-Лира, я догадываюсь, почему ты не отдала сына в школу или не наняла учителя. Но ты же понимаешь, что ему необходимы начальные знания, для поступления в академию, в будущем, - девушка решила перевести тему в более безопасное русло.

-Ты права, тем более, если у него проявится магический дар... Я говорила с Корином, он обещал заняться вопросом по поиску учителя для Марека. То, что это должен быть человек, которому можно доверять, мы с ним оба понимаем. Только не уверена, что такой человек найдется.

-Я могла бы предложить свою помощь,- Аделиз неуверенно взглянула на женщину. Лира, казалось, даже не удивилась ее предложению. Женщина чувствовала, что Аделиз хранит в себе много тайн, даже то, что она смогла достать нужное противоядие, говорило в пользу ее ума. Не важно, распознала ли она яд сама или догадалась взять образец с меча.

-Ты уверена, что сможешь заниматься Мареком?

-У меня нет опыта работы с детьми, но пока я не нашла работу в Калеме, мне нужно, как-то отрабатывать хлеб и крышу над головой. А знания, которые требуются в этом возрасте, для меня не проблема,- девушка не собиралась просить вознаграждение за свою работу. Как бы хорошо не зарабатывала Лира, но ветхий дом и скромные одежды семьи, говорили о том, что женщина тратит деньги лишь на необходимое, остальное, видимо идет на счет сына. Аделиз могла ошибаться, но если бы она была наемницей имеющей ребенка, то поступила бы именно так.

-Хорошо. Я согласна. Завтра, после осмотра лекарем, я планирую ехать в город....

-А мы где?- недоуменно перебила Аделиз женщину.

-Мы... тоже в городе, но в удаленной от центра, самой тихой его части. Так вот, завтра я планирую ехать в город, посетить гильдию. Может, удастся что-то узнать о последнем заказе. Ведь его я получила именно от них. Если хочешь, можешь поехать со мной.

-Я поеду. Мне нужно осмотреться, может даже найти подходящую работу,- Аделиз в любом случае планировала работать, ведь на обучение пятилетнего малыша, достаточно было тратить не более пары часов в день.

Лиру уже начало клонить в сон, организм еще не до конца оправился, после выведения яда. Пожелав Аделиз спокойной ночи, она отправилась к себе в комнату. Девушка, оставшись одна, медленно прошла в сторону инструмента и присела на банкетку.

Пробежавшись по клавишам порхающими пальцами, проверила звучание. Тихо заиграла красивая мелодия, погружая гостиную в нежную музыку.

11

При осмотре Лиры лекарем, Аделиз внимательно наблюдала за всеми манипуляциями мужчины, который выдал заключение, о полном выздоровлении женщины. Ни один из органов не пострадал от яда, благодаря своевременной помощи девушки. Но слабость, будет сопровождать женщину еще пару дней, по словам лекаря, ей стоит воздержаться от физических нагрузок в этот период.

В столицу, женщины поехали в бричке, которую Аделиз приметила в первое свое появление в доме Лиры, когда искала корм для лошадей.

-Пока я буду занята в гильдии, ты можешь зайти в ратушу и узнать о наличии свободных рабочих мест. Не стоит сразу хвататься за первую попавшуюся работу,- Лира серьезно взглянула на Аделиз, отвлекаясь от дороги.

-Хорошо. Если ты переживаешь, что у меня не останется времени на Марека, то напрасно...

-Я переживаю, что ты можешь взвалить на себя больше, чем стоит. Голод нам не грозит, а тебе навряд ли  дадут хорошее место. У тебя нет ни соответствующего возраста, ни опыта, ни нужных характеристик,- Лира вернула взгляд на дорогу, ловко управляя лошадью, запряженной в бричку.

-У меня есть характеристика,- обиженно ответила девушка. Лира лишь красноречиво усмехнулась. Аделиз и сама понимала, что характеристика от Мадлен, не может быть гарантом для принятия ее на работу. А до первого совершеннолетия ей еще ждать пару месяцев. Есть еще вариант, солгать о возрасте, что она и хотела сделать, ведь два месяца, это не год...

От дома Лиры, до центральной площади,  на бричке, они добрались за час. Калем поразил Аделиз своей чистотой и своеобразной архитектурой. Мощеные камнем широкие улицы, отличались от тех, что ей приходилось видеть. Все строения были не меньше трех этажей, на улицах не было мусора, от того и нос не улавливал неприятных запахов. Центральную площадь украшал великолепный фонтан, в самом его центре находилась статуя Богини, державшая в своих руках кувшин, из носика которого и лилась вода.

Женщины были одеты в легкие платья или юбки, в которых, при тщательном рассмотрении, Аделиз увидела... брюки. Она знала, что в Андарии, более свободные нравы, но не могла и предположить, насколько...

Хоть свободы у женщин в этом королевстве было меньше, чем например в Варгияше, но больше, чем в других государствах. И это не могло не радовать Аделиз. Свобода женщин, заключалась в том, что они могли устроиться на работу по своему желанию, но стать хозяйкой своему делу, как в Варгияше, им не разрешалось. В Шелеи же, женщина могла устроиться работать лишь с позволения главы семьи, отца или мужа.

Мадлен же стала исключением сразу из двух правил, во-первых она подданная другого государства, во-вторых- вдова. Для вдов тоже были исключения, если после смерти супруг оставлял жене свое дело, то вдова вполне могла продолжить его. Но лишь после того, как получит разрешение от вышестоящей инстанции. Если же вдова принадлежит к знатному роду, то ей выделяют опекуна, который и будет распоряжаться ее имуществом, до тех пор, пока ее вновь не выдадут замуж.

Аделиз прекрасно знала политическое устройство каждого государства, но то, что касалось нарядов... В каждом королевстве были модистки, которые и отвечали за гардероб шилари.

Бричка подъехала к трехэтажному, длинному зданию, в котором располагались все существующие гильдии Андарии.

-Не уверена, как долго я пробуду здесь, ты пока можешь пойти узнать на счет рабочих мест. Вон видишь башню с часами,- Лира махнула рукой в сторону возвышающегося здания, которое оказалось той самой ратушей.

-Встретимся у входа в нее, там есть небольшой парк. Не стоит тебе пока гулять одной по городу. Дождись меня,- женщина, поймав согласный кивок Аделиз, вбежала в двери управления. Девушка же побрела в сторону ратуши, с любопытством разглядывая  красивые здания, пробегающие по дороге брички и спешащих по делам людей.

Найдя в ратуше нужную комнату, девушка несмело толкнула тяжелую дверь. Оказавшись в небольшом кабинете, где за длинным столом сидел молодой, темноволосый парень. Напротив него на стуле, она увидела очередного посетителя, который так же, как и Аделиз искал работу.

-Добрый день,- парень с улыбкой взглянул на молодую и симпатичную девушку, после того, как из кабинета вышел очередной соискатель.

-Добрый день. Не могли бы вы помочь мне с работой? Есть ли у вас свободные места для женщин?- Аделиз заняла место на стуле, которое освободилось с уходом мужчины.

-У вас есть конкретные пожелания? - парень с интересом рассматривал Аделиз.

-Нет... Я хотела бы выбрать из имеющихся...

Парень поднял список работодателей, и перечислил девушке все свободные места. Вышивальщица, швея, ткач, разносчица еды, подавальщица... Шилари учили вышивке, но одно дело заниматься этим в свободное время и по желанию, другое, работать на поток. У девушки не лежала душа к кропотливой и монотонной работе, хоть качество ее вышивки было не хуже, чем у других девушек.

-Разносчица и подавальщица...-Аделиз внимательно взглянула на парня. Она не отказалась бы от работы в пекарне или кондитерской, но таких мест не оказалось.

-Разносчица еды, требуется в ресторан, он находится прямо здесь, на центральной площади. Подавальщица в трактир, который находится в пригороде, недалеко от Орма,- парень ожидающе смотрел на девушку.

Аделиз прикинула, Орм, находится довольно далеко, от ее места проживания. И чтобы добираться туда и обратно, потребуется несколько часов, а это ее не устраивало. Тем более, трактир стоит, на выезде из города и девушке будет не безопасно, возвращаться одной. А до центральной площади, она могла добраться и пешком, девушка хорошо запомнила дорогу.

-Мне нужна какая-то бумага, удостоверяющая, что именно вы дали мне информацию об этом месте?- девушка впервые обращалась за работой в ратушу, поэтому не могла знать, какие тут порядки.

-Да, конечно, я выпишу вам бланк, с указанием места нахождения и названия вакансии,- парень быстро оформил бумагу и девушка, тепло попрощавшись, вышла из ратуши.

12

Ресторан оказался шикарным, одним из лучших в столице. Здесь было два зала и сцена для выступлений. Аделиз предложили работать в первую смену, когда посетителями являлись, в основном, семейные пары, пожилые господа или влюбленные, забежавшие перекусить между прогулками.

Вечерние смены обычно отдавали мужчинам разносчикам, но желающих занимать такую должность, среди мужчин, было слишком мало. Поэтому их разбавляли женщины постарше, те, кто мог дать отпор, захмелевшей вечерней публике.

Днем в ресторане играла живая музыка, а с вечера до полуночи, несколько раз в неделю, на сцену выходила одна из певиц, развлекая публику своим выступлением.

Метрдотель, объяснил Аделиз, в чем будет заключаться ее работа. Ничего сложного, с учетом того, что раньше девушка не носила подносы, полные еды, хоть сервировку стола, знала на зубок.  Для обучения, ей выделили пару дней, после чего, метрдотель примет решение, подходит ли она на эту должность.

-Ну, все, теперь идем за нарядами,- Лира уже извелась, пока слушала нудную речь мужчины.

-Лира, у меня есть немного денег, но я не хотела бы тратить их все,- женщина не обратила внимание на пожелания девушки.

-Ты же не думаешь, что я поведу тебя в лавку для богачей? Но одежда там ничем не хуже, просто немного попроще, без вычурности и дорогих тканей.

Подобрав Аделиз несколько платьев и брючных костюмов, женщины пошли в обувную лавку. Девушка еще ни разу не получала столько удовольствия от покупок. Да и вещи она покупала лишь однажды, в Зеласе. И то, это было набегом, как только Мадлен взяла ее на работу, выдала пару монет, чтобы девушка приобрела себе сменную одежду.

-Сейчас заглянем в кондитерскую и домой,- Лира повела девушку в сторону здания с красноречивой вывеской, в форме кекса.

-Марек очень любит их пирожные, да и тетя не откажется от свежей булочки.

Они вошли в помещение, в котором витал запах свежей выпечки. Аделиз тоже решила побаловать себя и Лиру чем-нибудь вкусненьким. Взяв себе и женщине по сливочному пирожному,  не удержалась и как только они вышли из лавки, откусила кусочек.

-Лира, Марек правда любит их?- недовольно сморщила носик Аделиз. Лира взяв пример с девушки тоже откусила лакомство и довольно зажмурившись, согласно кивнула. И только открыв глаза, заметила недовольное лицо девушки, которая крутилась, не зная, куда выбросить "пирожное".

-Что не так?- удивленно наблюдая за девушкой,  Лира незаметно съела сладость.

Тесто было какое-то клеклое, да и "сливочный" крем, оказался обычным маслом, девушка была разочарована. Их повариха Клер, которая учила девушек готовить, делала великолепные воздушные пирожные, конечно, они ели их лишь по большим праздникам, но те, не шли ни в какое сравнение с этой подделкой.

-Будешь?- девушка смущенно протянула женщине откушенное пирожное, заметив, как быстро та управилась со своим. Женщина, пожав плечами, забрала его. Не понимая, что не понравилось Аделиз в этом дорогом шедевре.

-Где здесь можно купить свежие сливки?- девушка решила накормить мальчика настоящими вкусными пирожными. Вспомнив, что из продуктов есть в холоднике Кериты, хорошо, что она помогала сегодня ей с завтраком, решила докупить еще яиц и масла.

-Рядом есть лавка господина Мелиха, у него тетушка всегда покупает свежее молоко, может и сливки есть,- Лира потянула девушку через дорогу.

У добродушного усатого толстячка, господина Мелиха и правда, было все необходимое Аделиз.  Купив все продукты, женщины двинулись в сторону дома.

Пока Лира распрягала лошадку, Аделиз таскала в дом покупки. Марек с Керитой ушли на прогулку к озеру, даже приезд матери, не мог нарушить устоявшегося распорядка дня мальчика.

Аделиз переодевшись в легкое платье, которое с приезда в дом Лиры, заменило ей домашнее одеяние, сбежала вниз. Кухня Шелеи отличалась от Андарии, и девушка помимо десерта, решила побаловать домашних, приготовив на обед новые блюда.

-Лира, ты расскажешь, что узнала в гильдии?- женщина зашла на кухню и с интересом наблюдала за работой девушки, которая начала приготовление обеда, с супа-пюре. В детстве, она очень любила такой суп, со вкусом лесных грибов.

-Теперь я знаю, кто нанял тех парней,- женщина стащила с тарелки лист зелени и принялась его задумчиво жевать. Девушка отвлеклась от нарезки овощей и с тревогой взглянула на наемницу.

-Ну... не томи!- положив перед Лирой разделочную доску, на которой был кусок сочной говядины, протянула острый нож. Лира взяла острое орудие и с тем же задумчивым видом принялась нещадно кромсать мясо. Аделиз минуту смотрела на нее, кивнула и продолжила свою работу.

-Это Ричард...

-Ричард?- Аделиз снова повернулась в сторону женщины, вопросительно уставившись на нее. Новое имя ни о чем ей не говорило.

-Долгая история... В общем, когда я пришла в гильдию, он был тем, кто дал мне шанс. Только тогда я не понимала, что гильдия не очень-то рада женщинам в своих рядах. Нас там единицы и большинство просто не доживают до срока в пять лет, погибают, так и не вступив в ряды гильдии. Но тогда мне не было дела до статистики. Я была рада, что у меня появилась такая возможность.

Не знаю, что он во мне нашел... Спустя год я поняла, с чего Ричард был так добр. Он предложил мне стать его любовницей. Прекрасно зная о моем тяжелом положении, обещал, что станет содержать меня и моего сына. Но, я отказалась. Он спокойно принял мой отказ, и я думала, что на этом все...

Не тут-то было. Через год снова все повторилось, но уже в более жестком варианте. Он намекнул мне, что если я не соглашусь, у него есть возможность надавить на меня. И с того момента, я каждый раз ждала от него подножки. Но с каждым годом, несмотря на его постоянные намеки, он так и не предпринял ничего серьезного. И я расслабилась...- Аделиз непонимающе смотрела на положившую рядом с доской нож, Лиру.

13

Когда тетушка с Мареком вернулись с прогулки, Лира и Аделиз, заканчивали сервировать стол. Лира сама удивлялась, как девушке удалось заморочить ей голову  и подключить к процессу готовки. Женщина никогда не любила готовить, может потому, что тетушка никого не подпускала к кухне. Но сейчас, пожилая женщина не могла нарадоваться на своих помощниц, с интересом  рассматривая, расставленные на столе блюда.

-Мамочка, ты купила пироженки!- Марек из всех блюд, увидел лишь любимый десерт и подбежал к матери с объятиями.

-Сладкое, после обеда,- Лира обняла сына, строго взглянув, отчего тот нахмурился.

 Аделиз попросила женщину, пока не говорить о том, что это лакомство не из кондитерской, даже Лире не позволила попробовать ни кусочка.

-Марек, если ты хорошо поешь, то мы с тобой, вечером, сыграем в интересную игру,- Аделиз решила накормить мальчика с помощью хитрости. Она помнила, как Лира жаловалась, что сын плохо ест.

-Правда?- мальчик внимательно взглянул на Аделиз, словно пытался разглядеть, не обманывает ли его мамина подруга.

-Правда, -девушка ласково улыбнулась Мареку. Мальчик сначала осторожно пробовал суп, облизнув лишь краешек ложки. Потом, зачерпнув побольше, съел еще.

-Милая, это изумительно! Где ты так научилась готовить?- тетушка тоже с осторожностью попробовала первое, но ей понравилась нежная консистенция супа-пюре, его вкус был довольно необычным. Лира ела с удовольствием, не задавая лишних вопросов, наслаждалась вкусом еды.

-Спасибо. Меня научила готовить наша... кухарка,- Аделиз не собиралась раскрывать свои секреты. И уж тем более не Керите, после того, как Лира бросила на девушку предупредительный взгляд.

На второе было мясо с овощами, которое похвалил даже Марек, который и вовсе не любил мясные блюда.

-Мама, это ведь другие пироженки?- когда дело дошло до десерта, все смотрели на Аделиз с восхищением.

-Да, это пирожные приготовила Аделиз,- в этот раз, Лира  растягивала удовольствие, медленно пробуя лакомство.

-Аделиз, а почему крем розовый?- мальчик внимательно рассматривал содержимое лакомства,- и пахнет ягодкой.

-Потому, что я добавила в него капельку ягодного сока. Ты молодец, что заметил,- девушка протянула руку и погладила довольного мальчика, по кудрявой головке. По телу шилари прошла, уже знакомая дрожь, но ни один из ящичков не открылся. Аделиз поняла, что Лира оказалась права, Марек стал таки наследником магического дара отца.

-А ты сделаешь еще такие пироженки? Когда закончатся эти?- Марек с удовольствием лопал уже третье.

-А ты любишь булочки с начинкой? Или бублики с маком?- Аделиз была приятна похвала женщин и ребенка.

-Ну-у-у, люблю, конечно, но пироженки больше.

-Обязательно сделаю, но с условием, что ты станешь хорошо кушать,- Марек молча кивнул, дожевывая сладкий десерт. Лира взглянула на уставшую тетю и отправила их с сыном в комнату отдыхать, пообещав, что сама поможет Аделиз убрать со стола.

-Спасибо, Аделиз, ты действительно восхитительно готовишь,- Лира вошла на кухню, с последней партией посуды, которую принесла из столовой.

-Ладно тебе! Ты тоже принимала участие в приготовлении,- с усмешкой взглянула на нее девушка.

-Вот как у тебя это получилось? Меня на кухне можно было увидеть, если там запахло, чем-то вкусным,- обиженно протянула Лира.

Ближе к вечеру, Аделиз в игровой форме протестировала знания, память и внимание Марека. Стоит отдать должное Керите, она научила мальчика счету и некоторым буквам алфавита. Для пяти лет, мальчик знал чуть меньше положенного, если сравнивать с шилари. Но Аделиз понимала, что их обучение было гораздо сложнее. Так же у ребенка она заметила потенциал, к восприятию других языков. Мальчик на лету запоминал названия предметов на разных языках, что не могло не порадовать Аделиз, девушка решила, что эта способность досталась ему от обоих родителей.

Определившись с планом обучения, девушка согласовала его с Лирой, получив от нее одобрение. Конечно, лучшим временем для уроков было утро, но в связи с новой работой в ресторане, Аделиз решила перенести занятия на вечер. После обеда у Марека был сон, а после отдыха, ребенок был еще слишком расслабленным, чтобы воспринимать необходимую информацию.

-Лира, скажи, ты видела снаружи, на торце дома трещину?- девушке неудобно было тыкать носом хозяйку, но здание действительно нуждалось в ремонте.

-Видела. Давно уже собиралась нанять бригаду ремонтников, чтобы привести дом в порядок,- устало вздохнула женщина,- Но моя работа... Заказ может прийти неожиданно и мне придется уехать. Кто будет следить за работой? На тетю надежды мало. Ты же видишь, какая она, ни прикрикнуть, ни настоять, ни дать отпор не сможет. И ремонт затянется и деньги из нее все вытянут...

-Я, конечно, могла бы заверить тебя, что прослежу за ремонтом... Но у меня нет опыта общения с рабочими. И все же время не терпит, дому нужен ремонт,- Аделиз вовремя прикусила язык, смущенно взглянув на Лиру.

-Ты права. Завтра поедем в город, ты в ресторан на службу, а я подыщу хорошую бригаду. Думаю, пока я здесь, ты освоишься, и если мне придется уехать, сможешь руководить процессом. Поможешь?- Лира с надеждой взглянула на Аделиз. Как не стыдно было признаться Лире в своей беспомощности, казалось бы, в обычном ремонте дома, но ей действительно некого было просить о помощи, кроме Аделиз.

-Помогу,- кивнула девушка. Для нее любой опыт был интересным и этот интерес, разглядела Лира в глазах девушки. Как ни странно, именно он ее успокоил, Лира не хотела навязывать ей свои обязанности, но раз сама Аделиз не против...

 Когда Керита с Мареком собрались на прогулку, девушка решила приготовить к ужину обещанные булочки с начинкой, о чем и сказала Лире. Под предлогом, что женщина будет мешать ей на кухне, отправила ее  следом за сыном, понимая, что Лира и так слишком редко с ним видится, но ей неудобно оставлять Аделиз одну.

14

Утро первого рабочего дня, Аделиз слушала наставления метрдотеля. Карл рассказывал ей об особенностях ресторана и проверял ее навыки в сервировке стола. В ресторане было два зала, малый зал предназначался для посетителей со средним достатком, тогда, как большой, для богатых и важных персон. Именно в большом зале находилась сцена, но акустика, усиленная специальными амулетами, позволяла слышать музыку в обоих залах.

Первые пару дней, Аделиз была на подхвате, Карл пока не доверял ей столики. Но она успешно прошла проверку, тем более, что с утра посетителей было не много.  Лира в это время нашла бригаду строителей, которые должны были приступить к ремонту дома, через пять дней, в первый выходной Аделиз.

Аделиз нравилась работа, она влилась в коллектив, тем более, женщины разносчицы отнеслись к ней вполне доброжелательно. Правда, была одна неприятная сцена, но связана она была не с разносчицами, а с одной из певиц. Их было двое, Мариса и Рута. Рута редко появлялась на сцене, а   Мариса пользовалась громким успехом у посетителей ресторана и вела себя соответствующе.

В свой первый, уже законный рабочий день, Аделиз выходила из служебной комнаты, где девушки переодевались в одинаковую  униформу. Комната находилась напротив гримерки певиц. Она не заметила, как из нее, вышла недовольная Мариса. Невысокая блондинка, в дорогом, изящном платье сшитому по последней моде, подчеркивающем ее округлые формы, в том числе и в районе декольте, была второй день не в духе. Виной же, плохому настроению, стал ее любовник, и женщине просто необходимо было на ком-то сорвать свой гнев.

Аделиз уже шла по коридору в сторону кухни, когда женщина догнав ее, оттолкнула девушку и пройдя вперед, бросила на нее презрительный взгляд.

Выступали певицы вечерами, но Мариса несколько дней в неделю, приходила с утра на репетиции.  И раз в месяц корректировала или обновляла свою программу выступлений, согласовывая ее с музыкантами.

Аделиз слышала, как разносчицы не лестно отзывались о поведении Марисы, потому,  решила не обращать внимания на ее выходку. Даже Руте от нее доставалось, несмотря на то, что женщина не пользовалась таким громким успехом публики и была не в пример Марисе, скромной и тихой. И лишь Карл, метрдотель, мог поставить зарвавшуюся "звезду" на место, потому между ними всегда было противостояние. Аделиз же, просто не понимала, как можно самоутверждаться, за счет унижения других.

Когда бригада приступила к ремонту дома Лиры, женщина прогнала Аделиз по всем бумагам, суммам и количеству купленного материала. Вместе с бригадиром, обсудили сроки ремонта и необходимое количество человек, на каждый рабочий участок. Теперь, зная план и объем работ, Аделиз чувствовала себя более уверенной при беседе со строителями.

Прошло полтора месяца, когда основные работы по ремонту дома уже были закончены и строители перешли на хозяйственные постройки и замену покосившегося забора. Конечно, не обошлось без травм, но они были не значительными и происходили именно в то время, когда Аделиз возвращалась домой после смены.

 Девушка вполне могла оказать помощь сама, обработать рану, наложить повязку, вправить плечо, незаметно для пострадавших вливая по крупице излечивающую магию. Ей и в голову не приходило, что молодые рабочие, просто пытались привлечь к себе внимание красивой девушки. Она не замечала ни их призывных улыбок, ни задумчивых взглядов, которыми они провожали молодую девушку.

А вот Лира видела и подмечала и даже провела с некоторыми, особо активными недвусмысленную беседу, на тему  неприкосновенности Аделиз. Наемница была очень убедительной, и рабочим ничего не оставалось, как оставить девушку в покое, а  Лире, тем временем, пришел очередной заказ.

  -Вот деньги, здесь вся сумма, которую нужно будет заплатить бригадиру, после окончания всех работ. Ни монетой больше!- Лира готовилась к отъезду и отдавала последние указания Аделиз.

-Лира, не беспокойся, я все помню,- девушка сидела в комнате женщины, пока та складывала в сумку самое необходимое.

-Ты поаккуратнее с парнями! - Лира бросила на подругу серьезный взгляд, оторвавшись от сбора вещей.

-Ты это о чем?- девушка и правда, не понимала, о каких парнях ведет речь Лира.

-О том самом... Ты просто не видишь, какое впечатление производишь на мужчин, потому я и прошу, будь с ними предельно осторожной. Хорошо?- Аделиз растерянно кивнула.

-Не знаю, как долго задержусь, но за вами присмотрят...

-Присмотрят? - Аделиз вспомнила тот разговор с Лирой, где женщина была убеждена, что ее сыну ни грозит похищение.

-Не спрашивай, просто поверь. Но и сама старайся избегать  опасных ситуаций. Поняла?- Лира переживала за девушку и если, в ее доме Аделиз ничего не угрожало, то вот в ресторане...

-А мы можем с тобой как-то связаться?- девушка уже знала ответ, но опасаясь за жизнь Лиры, надеялась, что та ответит утвердительно.

-Нет. Присмотри за Мареком и Керитой,- женщина подхватила сумку и на мгновение, обняв Аделиз, умчалась вниз, где ее уже ждала тетушка и сын.

Девушка с тревогой смотрела на Марека, который прощаясь с матерью, пытался сдержать слезы, впрочем, как и Керита. Проводив Лиру, сидевшую верхом на лошади, за ворота, они втроем еще долго смотрели ей вслед.

С отъездом Лиры, время тянулось медленно, даже не смотря на полную загруженность Аделиз делами. Марек делал успехи в обучении, немного отвлекаясь во время уроков от грустных мыслей, об уехавшей матери. Керита хозяйничала на кухне,  Аделиз по-прежнему баловала домашних, своей выпечкой, когда выдавалась свободная минутка.

Так, в делах и заботах, пролетело еще две недели. Рассчитав бригаду строителей, которые закончили все работы на участке Лиры, Аделиз с удовольствием любовалась обновленным домом и территорией сада.

-Детка, ты не могла бы съездить в ратушу?- девушка прогуливалась между красиво цветущих кустов, рассаженных заботливой рукой Лириной тетушки, когда к ней подошла Керита.