Шалости хтони

Глава 11 Обездоленные

На платформе Игоря уже встречал Тион, который, поздоровавшись со всеми, сразу перешёл к сути:

— Запросы на доступ к узлу видел?

— Потому и приехали, — ответил правитель узла. — Что там за люди-то?

— Людей там, сразу скажу, много. С кем мог, я на Туманных дорогах пообщался. В основном, это беженцы, — пояснил Тион. — И, надо сказать, их не просто много, а очень много. Как бы не пять-шесть тысяч человек… И это не конец: они всё продолжают подтягиваться.

— Во как… И чего им надо? — удивился Игорь. — Откуда они все?

— Они с разных узлов. И все эти узлы объединяет только одно: их больше нет или скоро не будет. Потому что Хаос напал и уничтожил, — мрачно ответил Тион. — Беженцы говорят, что войска Хаоса атакуют почти по всему сектору. И бьют быстро и сильно. А эти, которые теперь обездоленные, пусть не обижаются, но… Расслабились они тут. Разленились. Пока мы у Эрина в шкафу пылились, ни одного нормального узла не осталось.

— Эйрикс был в этом секторе? — с удивлением уточнил Игорь.

— Далеко отсюда, но в этом секторе, — подтвердил Тион. — Мы там, может, и не были самыми умными и справедливыми… Бывало, и жёстко по соседям прохаживались. Но никогда не забывали, зачем нужны узлы, что такое Упорядоченное, и какая у нас тут цель. А если где-то поднимал голову Хаос — били всеми силами, не считаясь с потерями.

— На том вас и подловили, — мрачно заметил Эрин. — Дождались, когда вы с хтонами сцепитесь. и ударили в спину…

— Да, на том и подловили, — кивнул Тион, ещё больше помрачнев. — А теперь те, кто уничтожил наш узел — сами не могут справиться с тем, с чем справлялись мы. А нас осталось мало… Мы уже не вытянем.

— Так что… Значит, за границами нашего узла полноценное нашествие? — нахмурил лоб Игорь.

— Это даже не нашествие, это избиение! — поморщился Тион. — Пойдём… Там, на Туманных дорогах, не только простые люди сидят… В общем, есть с кем поговорить!

Вместе с ним Игорь и его спутники поспешили к монументу, двигаясь в обход Священной Пирамиды. К слову, она всё больше и больше напоминала не гору, а именно пирамиду –циклопическое, но уже явно рукотворное сооружение.

Лапаруды трудились, не покладая рук. И пусть с каждой новой ступенью работы становилось только больше, но эти гиганты явно не знали усталости. Они снимали с каменной кладки грязь, щебень и песок, а затем отправляли всё это вниз, к подножию Священной Пирамиды. Ну а дальше к своей части работы — сортировке мусора и его вывозу — приступали люди.

Раньше ничего вывозить не требовалось. Но когда горы породы уже стали напоминать маленькие копии пирамиды — пришлось браться за работу. Зато щебень очень пригодился теперь для строительства дороги. И было его столько, что хватило бы протянуть железнодорожные пути во все концы узла.

— Как там люди-то, в порядке? Они уже долго, выходит, на Туманных дорогах… — выразил беспокойство Эрин. — А отдохнуть ведь там никак не выйдет.

— Есть там узел, куда они спускаются отдыхать! — пояснил Тион. — Нашлись люди с добрым сердцем… К ним-то мы, кстати, сейчас и идём.

От монумента сходу отправились к островкам Туманных дорог. Впереди, на этих островках, насколько хватало взгляда, кучковались люди. Между ними печально бродили Служители Пути, числом не меньше двадцати штук.

А рядом с огромным серым клубком узла Священной Пирамиды примостились ещё два клубочка поменьше.

По мере приближения Игоря, люди на каменных островках вставали на ноги, глядя на него во все глаза. И, кажется, даже перешёптывались.

Уже ступив на первый остров, Игорь разобрал, что шепчутся про него. Каким-то образом беженцы поняли, что он и есть правитель. Возможно, им в этом помогло Упорядоченное.

А люди были самые разные… Больше всего оказалось выходцев из родного Игорю мира Порядка. Их несложно было узнать по одежде и устройствам — например, тому же огнестрелу. Но были и люди из других миров — со своими особенностями, одеждой и оружием.

Более того, пришли к узлу Священной Пирамиды не только мужчины. Их-то как раз было меньше половины. А вот основную массу составляли женщины и дети. И все с багажом: вот только вещей у них было немного. Что сумели, то и унесли с собой во время бегства.

Ну и, само собой, везде виднелись связки дров. И мелькали отблески костров.

Всё-таки Туманные дороги — странное место. Оно лишь напоминает привычный мир, но не является им. Тут можно смертельно устать и навсегда уснуть. А вот отдохнуть здесь очень сложно. В круге пламени, конечно, начинали действовать законы обычного мира, но лишь частично. Вечно выживать даже у костра не получилось бы…

Но люди выжили. И явно не без чьей-то помощи. А теперь они смотрели на Игоря с надеждой и страхом. Как будто именно он был их последней соломинкой.

А он оглядывал это воинство голодранцев и с не меньшим страхом прикидывал, как их всех прокормить. На узле, конечно, запасы еды имелись, и немаленькие… Однако на подобный рост количества голодных ртов никто не рассчитывал.

К тому же, впереди ещё были три месяца условной зимы, когда урожай толком не растёт.

— Вон, идёт… — Тион указал на один из двух маленьких узлов, пристроившихся рядом.

От серого шарика тянулась серебристая лента дороги. А по ней шагала высокая красивая женщина, рядом с которой топал здоровенный детина.

Даже очень здоровенный. Игорь пригляделся, прикинул рост… И по всему выходило, что в этом парне было метра под два с половиной.

Женщина была одета с свободные одежды белых и голубых цветов. А мужчина — в посечённый доспех, который, как и принято в Упорядоченном, сочетал в себе древность и футуристичность. В одной руке у мужчины был большой круглый щит, похожий на гоплон. А в другой — длинное копьё или, скорее даже, пика. Не хватало только характерного закрытого шлема.

Следом за ними ещё одним ручейком тянулись беженцы. Человек триста. Женщины, дети и несколько хмурых мужчин. Впрочем, эти мужчины всё равно выглядели посвежее тех, кто стоял на каменных островах.

— Она водит людей отдохнуть на свой личный узел, — пояснил Тион и махнул рукой женщине, идущей по серебристой ленте дороги.

Та подняла ладонь, показывая, что заметила его. Но сначала добралась до другого каменного островка, чтобы выгрузить гостей. И лишь потом направилась к Игорю и его спутникам.

Вблизи женщина выглядела фантастически красивой. И что-то подсказывало Игорю, что это не только следствие высокого статуса. Это природная красота. Какая-то особенность её народа. Потому что стоящий рядом мужчина тоже отличался очень правильными чертами лица. Во всяком случае, по привычным Игорю меркам.

— Приветствую, Тион! — проговорила женщина, разглядывая всех остальных. — Кого ты привёл?

Говорила вроде бы с достоинством, да только усталости в голосе было столько, что Игорю её даже жалко стало.

— Игорь, познакомься. Божество, прекрасная Слаикан, — представил Тион. — И её верный соратник Руи Вим. Друзья, позвольте представить вам Игоря, сына Алексея Калинина, правителя узла Священной Пирамиды.

— Приветствую вас, — вежливо кивнул Игорь.

— Так вот вы какой, непокорный правитель! — улыбнулась Слаикан. — Наслышана…

— Ну при чём тут непокорность? — удивился Игорь. — Я просто послал всех на хрен, чтобы не пытались командовать.

— Ыхы! — здоровяк Руи Вим еле удержался от того, чтобы захохотать.

— Игорь, обещаю, я пришла не для того, чтобы командовать! — улыбнувшись, проговорила Слаикан. — Скорее, я такой же беженец, как и все эти несчастные. Наш узел уничтожен хтонами. Честно сказать, после такого мне и стоять-то долго тяжело… Но Упорядоченное предложило ослабить штраф, если мы поможем превратить ваш узел в мир Порядка. Правда, я даже не представляю, как это сделать…

— Там уже давным-давно всё для этого подготовлено! — с ответной улыбкой пояснил Игорь. — А теперь надо просто это восстановить. Я так понимаю, людям, которые сюда пришли, податься некуда?

— Они бежали сюда с разных узлов, — покачал головой Руи Вим. — А нас просто попросили… Как бы представлять их. А, кроме того, мы помогаем людям хоть чуть-чуть одохнуть на узле прекрасной Слаикан.

— И мы просим, чтобы вы и нас тоже пустили на ваш узел. Клянусь, что не буду наводить там свои порядки и командовать жителями. Я тут только, чтобы помочь. И вам, и этим людям, и моему народу. Тем более, моим подопечным вообще несладко пришлось… — Слаикан развела руками.

— Их узел был уничтожен сразу вслед за Эйриксом, — тихо объяснил Эрин. — Они были союзниками и единственные не предали.

— Ну а теперь мы снова потеряли свой узел… — горько призналась Слаикан.

— Мы же ещё не разобрали лагерь, который строили для богов и божеств? — уточнил Игорь у Тиона.

— Только на эти… На шпалы пустили часть ограды, вот! — вспомнил тот. — Но это восстановить несложно.

— А второй узел чей? — поинтересовался Игорь, указав на второй туманный сгусток в пустоте.

— Приходил какой-то незнакомый бог, Саянг… Сказал отправлять туда людей, чтобы могли отдохнуть, — пояснила Слаикан. — А потом ушел. Но там остался его доверенный человек.

— Ладно, с Саянгом понятно… К сожалению, не могу предложить царские хоромы! Но есть обустроенный лагерь, куда можно заселить всех беженцев, — Игорь посмотрел на Слаикан. — Если вам, уважаемая Слаикан, нужны условия получше, то мы всегда рады принять вас в нашей столице. Там, в Цитадели, есть много пустующих покоев.

— Если не возражаете, я бы осталась с этими людьми, Игорь, — попросила женщина. — Я могу им помочь, а они, в свою очередь, помогают мне с восстановлением моих сил. К тому же, как я поняла, у вас тут ожидаются какие-то неприятности с другими богами… Хотелось бы поучаствовать и помочь вам, хотя бы по мере сил.

— Кстати, на узле сейчас находится зверобожество! — вспомнил Игорь. — И это мой очень близкий друг. Надеюсь, у вас нет предрассудков по этому поводу…

— Никаких, — Слаикан качнула головой. — Я ко всем стараюсь относиться ровно.

— Ну тогда добро пожаловать на узел! Сейчас приму все запросы, а затем попробуем переправить людей во временные жилища… — кивнул Игорь.

Как выяснилось, первыми на узел Священной Пирамиды подались соотечественники Игоря из Эренцаха. Это объединение узлов когда-то состояло из двенадцати осколков. А теперь в нём осталось всего лишь шесть узлов…

Первым потерянным осколком стало Лёдное. И, к сожалению, это был не конец. Хаос прокатился ещё по пяти слабым узлам, где тоже преимущественно жили выходцы с Земли. А лорд объединения отказался их принимать на других узлах.

Сектор полыхал войной. То один, то другой узел навсегда исчезали, уничтоженные хтонами. Боги и божества пытались отстоять главные узлы, где располагались столицы объединений. Жаль, получалось у них из рук вон плохо.

Но была надежда…

Те хтоны, которых удавалось захватить и допросить, рассказывали, что их бог Хаоса настолько силён, что может уничтожить всё и всех… И только узел Священной Пирамиды оказался ему не по зубам. Уже трижды…

Всё это порождало слухи о могуществе загадочного узла. Тем более, многие боги и божества Порядка тоже на этот узел поругивались. Мол, правитель им при посещении такие жёсткие условия выкатил, что вообще какой-то беспредел.

Хотя были и другие боги. Те, которые лишь посмеивались над этими жалобами. Они утверждали, что правитель загадочного узла всё сделал правильно. И вообще, мол, мужик он нормальный. А в роли беспредельщиков выступали как раз те самые боги и божества, вконец охамевшие.

В общем, слухов было много. А узел был один. И обездоленные земляне двинулись к единственному месту поблизости, где жили их бывшие соотечественники. А следом за ними потянулись и другие люди, лишившиеся крова.

Шли на одной лишь надежде. И первые прибывшие уже готовились умереть рядом с узлом, но тут появилась Слаикан. Тратя последние силы, она развернула свой личный узел, куда стала отводить людей на отдых. Вскоре пришёл Саянг и тоже оказал помощь.

А потом появился Игорь. И люди нескончаемым потоком потянулись внутрь узла Священной Пирамиды…

Правда, работы в связи с их приходом стало аж до неприличия много. Пришлось разрываться между лагерем беженцев и лагерем у портала. А вернувшийся на узел караван с товарами тут же был отправлен обратно — с приказом добыть ещё еды, вещей и припасов.

Конечно, что-то могли сделать и ремесленники из Охранной крепости. Но их было мало, а новых жителей узла — очень много. Пришлось даже чуть притормозить со строительством железной дороги, отправив часть рабочих рубить дрова. На узле Священной Пирамиды как раз начинало холодать, особенно по ночам. А запасов топлива во временном лагере было немного.

Прежде чем в работу включились первые беженцы, успевшие прийти в себя, прошла ещё пара дней. И в эти дни было особенно тяжело. Причём всем. Та же Слаикан со своими подопечными носилась, как наскипидаренная, решая возникающие то тут, то там проблемы.

Между тем, поток беженцев никак не кончался. Всё новые и новые группы подходили к узлу со своим нехитрым скарбом, умоляя их впустить. А места во временном лагере уже отчаянно не хватало.

Часть людей, знакомых с сельским хозяйством, отправили в Фермерский городок. Опытных ремесленников — в Охранную крепость. Одиноких мужчин, способных держать оружие — в лагерь у портала.

И всё же узел справлялся с потоком новых жителей. С трудом, со скрипом, но справлялся. Спустя несколько дней возобновились и работы по укладке железной дороги.

А вот беженцам было нелегко… Многие из них ожидали увидеть развитый узел, способный противостоять любому вторжению. А, в итоге, видели лишь деревянные постройки во временном лагере и циклопическую, подавляющую своими размерами пирамиду в окружении девственно диких лесов.

Ни дорог, ни освещения — ничего. И беженцы начинали унывать. Рассказы про могущество узла казались им теперь выдумками.

Как ни удивительно, но лучший эффект на опустивших руки оказал Парозверь. Глядя, как от пирамиды отъезжает гружёный шпалами и рельсами, исходящий паром стальной механизм, многие просто стояли и улыбались.

После многих лет, проведённых в Упорядоченном, снова видеть подобную технику было неожиданно. А для тех, у кого в мирах Порядка такого ещё не появилось — и вовсе удивительно. Как много стали и дерева уходило на это чудо, но как же быстро оно ехало!..

И раз узел был способен на подобные проекты — значит, не врали пленные хтоны. И не просто так регулярно поминали этот узел боги и божества. Видимо, всё-таки есть тут на узле силы, способные остановить ужасных хтонических чудовищ.

А значит, надо просто взять себя в руки и работать.

И потянулись на строительство железной дороги новые работники. Они очень хотели прикоснуться к этому чуду инженерной мысли.

А ещё заработать на еду получше той, что раздавали бесплатно во временном лагере.

Но главное — они находили в себе силы начать всё сначала. Строить новые дома, охотиться, заниматься ремеслом и просто жить дальше.

И спустя десять дней с прихода первых беженцев, все, кому пришлось им помогать, наконец-то сумели спокойно выдохнуть. Что администрация временного лагеря, что Слаикан и её люди, что подчинённые Игоря и он сам…

И пусть население продолжало стремительно расти. Но чем дальше, тем больше новые жители вливались в новую жизнь, а следом за ними тянулись по проторенной дорожке и вновь прибывшие.

Игорь даже позволил себе взять один день отпуска и отправился к семье в Охранную крепость. Стоя вечером на стене Цитадели, он подмечал, как изменился город за прошедшее время. Когда он впервые попал сюда, большинство домов были одноэтажными хибарами, которые только чудом не разваливались под собственным весом.

Сейчас здания у стен Цитадели уже выросли этажей до пяти-шести. Правда, для каменных блоков и кирпичей, произведённых на узле, это был предел. А чем дальше от Цитадели, тем ниже становились постройки. Но даже у внешних стен города они теперь достигали трёх этажей.

Улицы мостили камнем. Ставили первые электрические фонари. Чем дальше, тем больше Охранная крепость становилась похожа на нормальный город. Имелся даже большой ангар, где делали второй паровоз… В смысле, парозверь: название первого паровоза прижилось как общее для всех его копий.

А Игорь решил, что неплохо бы проверить и остальные поселения на узле. Посмотреть лично, что там и как делается. Например, тот же фермерский городок. Игорь там последний раз был ещё перед тем, как уехать за зельем для Вани. А с тех пор всё никак не успевал добраться.

На стене показалась Алиса и, подойдя ближе, прижалась к мужу:

— Любуешься?

— Ага, любуюсь! — подтвердил Игорь.

— Ты завтра снова в лагерь у портала? — едва заметно нахмурилась жена.

— Да… Думаю, да, — кивнул Игорь. — Надо бы там всё проверить.

— Ты бы почаще дома бывал! — качнула головой Алиса. — А то младшие забудут, как ты выглядишь.

— А есть зеркало? А то я тоже, кажется, забыл… — ощупывая лицо руками, спросил Игорь. — Надо вспомнить!

— Дурак! — улыбнулась жена, ткнувшись лбом ему в плечо. — Пошли ужинать…

— Пошли.

И казалось Игорю в этот момент, что всё у него в жизни хорошо…