Шах и Мат! (СИ)

Часть 1

За окном дул холодный пронизывающий ветер и шел кислотный дождь. Такая погода верный признак того, что в Славянии — русской части Марса, наступила осень. Колония существовала уже больше ста лет и только двадцать из них были прожиты в мире. Первым построили город Приму, он то и стал столицей будущего государства. За полтора века Славяния сильно разрослась и стала насчитывать двенадцать крупных городов, названных, как и столица, своим порядковым номером на латыни.

Быт на Марсе был намного жестче и проще земного. Искусственная атмосфера, загрязненная ядовитыми испарениями и железной пылью, реки и моря, заполненные специально завезенной с Земли водой, дома, построенные из устаревших материалов и люди, привыкшие выживать в этих жестких условиях. Модифицированный под тяжелые условия жизни организм и вечно хмурые лица — вот два основных признака жителя Славянии.

Поскольку во времена Второго Средневековья демократия была признана неэффективной системой правления, в Славянии использовали монархию. Правил там князь — Владислав, и подчиненный ему совет во главе с первым министром Арманом Артемиджем. Как у любого уважающего себя монарха у Владислава была личная гвардия, читай регулярная армия столицы, во главе с командором Юджином де Тревилем, из-за чего гвардейцев часто называли «мушкетерами».

1

Де Тревиль сидел в своем кабинете в Штабе гвардии и бездумно слушал шум дождя за окном. Ему уже изрядно надоело просиживать штаны в холодном кабинете, но он должен был дождаться подчиненных с задания. Командор бросил быстрый взгляд на часы, стрелка указывала на половину восьмого вечера. За окном прогудел двигатель, а через пару минут в коридоре послышались быстрые уверенные шаги. У Юджина отлегло от сердца, такая походка была только у одного его подчиненного — его дочери Софии де Тревиль.

Дверь распахнулась и в комнату уверенно вошла невысокая девушка с растрепанными мокрыми волосами и перемазанным кровью и грязью лицом. Над ее правым плечом выглядывала рукоять чуть изогнутого меча, а к бедрам были пристегнуты кобуры с бластерами. Она небрежно поправила на шее очки от ветра, и с рукава черной кожаной куртки на пол упало несколько бурых капель

Тревиль окинул свое детище вопросительным придирчивым взглядом.

— Я тебя потом посвящу в подробности этой увлекательной поездки, — пресекла дальнейшие расспросы девушка. — Вот письма, — она достала из внутреннего кармана куртки мини карту, — копий нет. Я за них своей кровью заплатила, так что пусть князь расщедриться на нормальное вознаграждение.

— Без подробностей тогда, как все прошло? — спросил командор, забирая карту и пряча ее в потайной карманчик своих штанов.

— Хуже чем я ожидала, но лучше чем могло бы быть, — обтекаемо ответила София, с наслаждением вытягиваясь в кресле.

— Очень загадочно, — фыркнул Тревиль. — Кто-нибудь знает, что ты забрала?

— Думаю, они уже обнаружили, что пропало, — спокойно ответила девушка, кинув взгляд на часы. — Но о том, кто у них это украл, они не узнают никогда. Их систему безопасности я снесла удаленно, все время операции ходила в шлеме, те, кто с меня этот шлем сорвали и видели мое лицо — трупы. Все чисто, князь может быть спокоен.

— Ты ранена? — после паузы, спросил командор, глядя как по ее пальцам стекает кровь.

Голос мужчины предательски дрогнул, в душе он проклинал себя всякий раз, когда приходилось доверять дочери подобные задания, а самому сидеть в штабе и ждать.

— Ничего серьезного, — отмахнулась Софи. — Я перевязала, но видно повязка протекла. Домой приду и поменяю. Рана не страшная, просто кровищи много, — она легко и непринужденно улыбнулась. — И вообще надо к Чай Ли зайти, он мне обещал каких-то новых ботов, которые заращивают раны и кровь быстро останавливают. Его новая разработка.

— Смотри мне! Езжай домой, мне нужно дождаться Гизборна, а это может затянуться.

— Твоего нового протеже, с которым ты не хочешь меня знакомить? — насмешливо приподняла бровь юная Тревиль.

— Иди уже, — мужчина рассмеялся, на душе стало тепло от того, что с ней и, правда, все нормально.

— Есть, командор, — девушка встала, шутливо отдала честь, по-военному развернулась на каблуках ботинок и вышла за дверь.

В коридоре гулко раздались быстрые шаги, вскоре за окном глухо послышался рев двигателя. Командор снова остался наедине с дождем. Его размышления прервал отрывистый сигнал вифона. Юджин прикоснулся к сенсорной клавиатуре, нажимая кнопку ответа. Над столом появилась небольшая голограмма первого министра.

— Что случилось? — резко спросил командор.

— По вифону не могу, срочно приезжайте во дворец! — так же резко ответил министр.

— Мне нужно дождаться своего подчиненного с очень важного задания.

— Отправьте его к Софи, я думаю, она справиться с вашим подчиненным. Вы нужны во дворце. Срочно! — голограмма погасла.

Де Тревиль грязно выругался, затем негромко скомандовал компьютеру:

— Ричард Гизборн вызов!

Какое-то время в комнате царила тишина.

— Да, командор, — над столом появилась голограмма головы протеже де Тревиля, через шумовой фильтр пробивался тихий гул мобиля, он был в дороге.

— Меня срочно вызывают во дворец…

— Я могу отчитаться завтра.

— Завтра может так получиться, что меня не будет в городе. Тебе придется заехать к моей дочери и передать все, что ты выяснил ей.

— Вашей дочери?

— Да, Софии де Тревиль, пересылаю тебе ее координаты. Передашь ей полный отчет, в мельчайших подробностях.

— Как скажите, командор, — Гизборн, судя по движению головы, пожал плечами.

— Прекрасно. Все дальнейшие инструкции тебе выдаст она.

— Понял.

Предупредив Софи, де Тревиль накинул перевязь с мечом, надел плащ и вышел из кабинета. Дверь автоматически закрылась, а компьютер включил сигнализацию.

София вышла из душа, закутавшись в халат и замотав голову полотенцем. Биодроид-дворецкий, по прозвищу Вася почтительно замер на расстоянии полутора метров от хозяйки, готовый исполнять любые пожелания.

— Ужин готов, — вежливо сообщил он.

— Отлично спасибо. Поставь там приборы на двоих, у нас будут гости.

— Хорошо, София, — дроид быстро удалился в сторону гостиной.

Через двадцать минут перед левым крылом особняка де Тревилей остановился простенький мобиль. Дождь и не думал прекращаться, поэтому высокий, статный мужчина, вышедший из него, недовольно поднял воротник кожаного плаща. Из оружия при нем был только бластер и длинный кинжал, меч Гизборн оставил в салоне мобиля.

Мужчина толкнул вперед декоративную калитку и вошел во двор. Быстро его пересек и остановился на пороге под козырьком. Он хорошо знал, что камеры уже засекли его и сейчас система безопасности обрабатывает данные. Стоял он недолго. На пороге его встретил Вася.

— Добрый вечер. Что вам угодно? — дроид учтиво поклонился.

— Меня зовут Ричард Гизборн. Я ищу Софию де Тревиль.

— Вы ее нашли, — Софи бесцеремонно подвинула своего механического дворецкого и стала напротив Гизборна.

Внимательный взгляд ее синих глаз быстро обежал благородное красивое лицо мужчины, задержавшись лишь на серо-голубых глазах. Ричард рассматривал дочь де Тревиля не так нахально, как она его, но тоже довольно пристально. Она была похожа на отца. Такая же уверенная в себе и властная, только во взгляде вместо холодного спокойствия читалась страсть, будто ее изнутри пожирал огонь.

— Проходите, что вы под дождем мокнете, — открыто улыбаясь, пригласила Гизборна девушка.

Ричард переступил порог, и дверь за ним с тихим шелестом закрылась. Дроид принял у него кожаный плащ и предложил почистить обувь. Ричард посмотрел на босые ноги хозяйки дома и тоже разулся. Особняк был обставлен скромно, но элегантно и со вкусом. Несмотря на высокие потолки и большие окна внутри было очень уютно, по-домашнему.

— Пойдемте, Ричард. Вы, наверное, голодны. Даже если не так, все равно идемте, потому что я есть хочу жутко, — весело прощебетала София и повела гостя в гостиную.

Гизборн был голоден не меньше ее, поэтому отказываться от ужина не стал. Последующие двадцать минут они молча ели. Наконец, когда голод отступил и София, закутавшись в свой халат, расположилась в кресле с чашкой чая, они приступили к делам.

— Давай на «ты»? — внезапно предложила девушка.

— Я только «за», — Ричард усмехнулся, дочка де Тревиля нравилась ему все больше.

— Вкратце, что у тебя было за задание, а потом о результатах.

— Тревиль не передал тебе сути моего задания? — удивленно спросил мужчина.

— Он ничего мне не передал, кроме того что ты появишься у меня на пороге через пятнадцать минут, — девушка недовольно поморщилась.

— Мне было поручено съездить в Сексту и разузнать о новой банде, которая орудует в окрестностях.

— С каких пор мы занимаемся бандами? — девушка приподняла бровь.

— Они не обычные разбойники. Скорее мятежники, настроенные против власти и агитирующие людей на восстание. Моим заданием было выяснить насколько все серьезно.

— И насколько? — равнодушно спросила София, со скучающей физиономией откусывая кусок печенья.

— Насколько я понял, поводы для беспокойства есть. Самая большая проблема — это главарь. Этому человеку верят, он постоянно оставляет власть в дураках, и делает это с таким блеском, что невольно залюбуешься. Последнее, что он сделал прямо перед моим уездом — взломал счет налоговой и вернул все деньги горожанам. В общем, Робин Гуд, — Ричард с наслаждением опустил в рот мармеладку.

— Угу, — хмуро промычала де Тревиль, и, нахмурившись, задумалась. — Становится интереснее. Давай, поподробней.

— Главаря этого, судя по тому, что болтают в деревнях, зовут Сантьяго, — Софи вздрогнула, но ничего не сказала, Ричард продолжил. — Помимо него в банде еще как минимум человек десять. В деле участвует обычно шестеро, еще трое на случай неожиданностей ждут неподалеку, а один, или сколько их там, остается в лагере. В большинстве случаев стратегия рассчитана с учетом эффекта неожиданности, если этот фактор убрать, то 90 % атак обречены. Сам Сантьяго великолепно владеет всеми видами оружия, прекрасный оратор и явно обучался управлению толпой. Его ближайший помощник, имени не выяснил, но знаю, что он первоклассный хакер, может взломать все что угодно. Остальные члены банды прекрасные бойцы, умеют работать слаженно и организованно. При поддержке людей при дворе, эти «робин гуды» вполне могут захватить трон.

— А ты пессимист, — Тревиль поставила чашку на тумбочку и нервно покачала ногой.

— Де Тревиль сказал, что ты мне выдашь дальнейшие указания, — нарушил молчание Ричард.

— Да какие указания, — девушка отмахнулась. — Езжай домой, отдыхай. Завтра как выспишься, приезжай в штаб, раньше десяти утра даже не думай там появляться.

— Такие указания мне нравятся, — Гизборн ухмыльнулся.

София проводила его до двери.

— Если хочешь, можешь заходить сюда вечерком. Поболтаем, — на прощанье сказала она и озорно подмигнула ему.

Ричард вышел под дождь и бегом добрался до мобиля. Софи еще долго смотрела ему вслед. От его доклада веяло большими проблемами, да и старая рана неприятно заныла при упоминании имени Сантьяго.

Ровно в половине одиннадцатого утра следующего дня, Ричард Гизборн припарковал свой мобиль на подземной парковке Штаба. Во внутреннем дворике как всегда крутилось с десяток скучающих вояк, а вот в самом здании Штаба людей было маловато. Гизборн поднялся на третий этаж, там располагались кабинеты администрации. Он посмотрел журнал посещений, ни Софи, ни ее отца на месте не оказалось. Ричард зашел к секретарше. Та встретила его ослепительной улыбкой и весьма соблазнительным декольте.

— Доброе утро, Наташа, — мужчина очаровательно улыбнулся, щеки девушки зарумянились.

— Доброе, Ричард, — кокетливо прощебетала она.

— А где все?

— Командор не приходил, София забежала ненадолго и оставила тебе вот это, — Наташа протянула Ричарду пластиковую папку и бумажный пакет.

Гизборн озадаченно нахмурился, присел на стул и раскрыл папку. В папке лежала стопка бумаг и записка.

«Ричард, у меня появилось срочное дело, я вернусь к часам трем дня. В папке приказ о твоем назначении как первого помощника командора, так что поздравляю с повышением. Там же в папке ключ-карта от твоего кабинета. Не скучай. Софи.

P.S. В бумажном пакете кексик, не помни».

Записка де Тревиль вызвала у Ричарда легкую улыбку. Положив бумажку в карман плаща, Гизборн принялся искать ключ-карту. На карте был указан номер кабинета.

— Спасибо, Наташа. Я пошел, — Ричард встал и пошел к двери.

— Что-то случилось? — на милом лице девушки застыло что-то похожее на испуг.

— Все нормально. Меня повысили до помощника командора и дали собственный кабинет. Пойду обживать, — мужчина весело улыбнулся и вышел.

Его новый кабинет находился почти в самом конце коридора, напротив кабинета командора. Приложив ключ-карту, свой большой палец и просканировав сетчатку, Гизборну все-таки удалось войти внутрь. Комната была небольшой, но довольно уютной. В углу рядом с окном стоял огромный фикус, на полке рядом с документами — кофеварочная машина, банка с сахаром и чашка. Подойдя поближе, Ричард увидел маленькую бумажку, прилепленную на чашку. «Можешь пользоваться на здоровье, сосед. Софи». Мужчина приподнял брови и только сейчас заметил, что в комнате два стола. Стол рядом с окном был завален ворохом папок и электронной бумаги, стол напротив двери был чистым, единственное, что на нем стояло — это компьютер. Гизборн еще немного походил по комнате, затем снял плащ и аккуратно повесил его на вешалку, включил кофеварку и уселся в кресло за столом. Налив чашку ароматного кофе, Ричард развернул бумажный пакет Софи и обнаружил там небольшой аппетитный шоколадный кекс. Закончив трапезу, мужчина включил компьютер. Первое, что он увидел — это голограмму Софи, она надевала куртку и параллельно диктовала сообщение.

«Судя по тому, что ты это слушаешь, Наташа передала тебе папку и надеюсь кекс тоже. Чтобы ты не скучал, можешь подразобрать бумагу у меня на столе. Только перед началом работы запароль компьютер. До встречи».

Ричард вдохнул и пошел к столу Софи за папками.

Утро Софии началось со звонка отца. Князь утвердил Ричарда на пост первого помощника командора и Тревиль как заместитель должна была ввести его в курс дела. Но в Штабе Гизборна она не дождалась, первый министр перенес заседание на утро. Оставив посылку для Ричарда, София быстро спустилась на парковку, уселась на свой одноместный спидор на антигравитационной подушке и помчалась во дворец.

Министр, князь и командор заседали в небольшом тайном кабинете в подземелье замка. О существовании этой комнаты знали очень немногие, и Софи входила в число этих людей. Дворцовая охрана хорошо знала девушку в лицо, поэтому весело помахав парням у ворот, Тревиль влетела во двор дворца и направилась в подвал. Уже через три минуты неприметная дверь в стене открылась, и девушка оказалась на собрании.

— Приветствую, — сказала она и учтиво поклонилась.

— Оставь церемонии, Софи. Здесь все свои, — махнул рукой министр.

Помимо де Тревилей, первого министра и князя за столом сидели казначей и княжеская дочь — Марианна. Казначей Эммануил был мулатом, немолодым, но статным мужчиной с внушительной лысиной и огромными кулаками. Марианна же была высокой и стройной как лань, ухоженные темные волосы струились по плечам, а огромные зеленые глаза прекрасно оттенялись грамотным макияжем. Князь был, как всегда в черном, и как всегда мрачен. София окинула всю эту компанию быстрым внимательным взглядом и, бряцая оружием, уселась на свободный стул рядом с отцом. В комнате повисло молчание.

— Так что произошло? — первой не выдержала новоприбывшая, она вообще не отличалась особым терпением.

— Я благодарен Вам, за письма, — начал князь, его низкий бархатный голос вызвал у Софи легкие мурашки, тяжелый взгляд темно-серых глаз пробуравил девушку.

— Всегда, пожалуйста, Князь, — улыбаясь, и глядя прямо в глаза правителя, ответила девушка.

— Эммануил, выплатите, госпоже де Тревиль ее гонорар за работу, — князь повелительно взмахнул рукой.

Казначей активировал компьютер, встроенный в стол и перечислил на счет Софии приличную сумму.

— Благодарю, — она снова наклонила голову в знак почтения, Марианна скривилась.

— Но я собрал здесь всех не только для того чтобы наградить Софи. Мне сообщили, что на юге собралась банда, которая презирает законы и всячески принижает мою власть. Де Тревиль ваш человек должен был выяснить насколько там все серьезно. Он уже вернулся?

— Да, князь. Я не смог принять его отчет лично, он отчитывался перед моей дочерью.

— Софи? — Владислав кинул на девушку повелительный взгляд.

— Судя по данным, которые он мне сообщил, все достаточно серьезно. Банда небольшая, но очень организованная, имеет поддержку народа и очень грамотного предводителя.

— Кто он?

— Точно не известно. По предварительным данным, его зовут Сантьяго.

— Это имя вам о чем-то говорит? — спросил князь.

— Я не уверена, но возможно мы с ним знакомы.

— Арман, мне необходимо, чтобы банда была устранена. Метод выберите самостоятельно, мне все равно. Этого Сантьяго, кем бы он ни был доставить во дворец живым. У меня все, — с этими словами князь поднялся и вышел.

Следом за ним удалились Марианна и казначей. Когда в комнате остались только министр и де Тревили. Арман смог позволить себе немного расслабиться. Он налил себе воды и принял более свободную позу.

— Что будем делать, господа? — спросил он.

— Понятия не имею, — развел руками Юджин. — Все действительно так плохо, Софи?

— Я передала то, что сказал мне Гизборн. Будем надеяться, что до гражданской войны не дойдет, — девушка закинула ноги на стол.

— Ладно, пока не будем горячиться. Тревиль, пошли парочку своих людей в южную область. Пусть они просто наблюдают и передают нам все, что там происходит до мельчайших деталей. Пока в столице тихо, я не вижу смысла устраивать масштабные операции. И усложните этим «робинам гудам» жизнь, назначьте за их голову приличную награду. Пусть они теперь не только от властей, но и от наемников убегают.

— Сделаем, — старший де Тревиль пожал плечами.

— И еще, на завтрашний официальный совет знати приведи своего помощника. Хочу на него глянуть.

— Не вопрос, — ответил Юджин.

— Софи, для тебя есть задание. Отец посвятит тебя в подробности. Всего хорошего, — министр поднялся и пошел к двери.

Де Тревили последовали за ним. Выйдя из дворца, отец и дочь подошли к мобилю командора.

— Садись, — скомандовал Тревиль, София послушно села.

— Через месяц к нам прилетит комиссар с Земли для очередной проверки, — начал мужчина, как только дверь мобиля закрылась.

— И что? — девушка вопросительно приподняла бровь.

— Недавно к министру приходил один человек и грозился шантажировать его и князя, если они не выплатят ему солидную сумму.

— Обычная история. Уже не в первый раз, — Тревиль скривилась, демонстрируя высшую степень скуки.

— Этот человек предоставил один из своих компроматов, если у него есть еще хотя бы парочка таких же, попадет всем, не только министру и князю, но и нам с тобой и еще половине придворных.

— Понятно. Кто он? — тут же собравшись, холодно спросила София.

— Имени своего он, конечно же, не назвал, лицо побрызгал специальной смесью, которая сбивает с толку камеры, в общем, мы имеем примерное изображение…

— То есть вы понятия не имеете, кто он, — констатировала девушка.

— Да, — вынужден был согласиться де Тревиль.

— Сколько у меня есть времени?

— Два дня. Все материалы тебе уже выслали на личный компьютер.

— Почему так мало? Комиссар же только через месяц будет!

— Нам нужно будет еще подчистить все, чтобы не возникло новых инцидентов.

— Окей, два дня, так два дня, — пожала плечами София.

— Возьми себе в помощь Гизборна.

— Ты ему доверишь свое грязное белье?

— Он мне кажется надежным. А тебе нет?

— Я пока не знаю, — задумчиво протянула Софи. — Посмотрим.

***

Гизборн разобрал уже около трети бумаг, когда в комнату неожиданно постучали.

— Войдите, — крикнул Ричард, ложа правую руку на рукоять бластера, а левой нажимая кнопку открытия двери.

В комнату вошел молодой парень с растрепанными русыми волосами, в руках у него была большая коробка и бумажный пакет.

— Доставка из ресторана «Три толстяка».

— Я ничего не заказывал…. - оторопело пробормотал Гизборн.

— Все уже оплачено. Ошибки точно нет.

По отрывистой речи парня стало понятно, что он дроид, а значит, ошибки точно нет.

— Ладно, поставьте на тот стол, — мужчина указала на стол Софии.

— Приятного аппетита.

Дроид удалился, а Ричард в замешательстве замер.

— Вас вызывает София де Тревиль, — негромко сообщил компьютер.

— Ответить, — бросил Гизборн.

— Ричард, привет, я буду минуты через три. Там с ресторана должны были еду подвезти.

— Курьер только что ушел, — Ричард облегченно вздохнул.

— Отлично. Поставь воду греться, чаю хочу зверски.

— Ладно, — пробурчал мужчина.

— Отлично. До встречи.

Голограмма Софи исчезла. Гизборн подошел к кофеварке и включил на ней режим подогрева воды. Затем снова уселся за стол разбирать документы.

София влетела в комнату как ураган.

— Приветики! — весело поздоровалась она, снимая куртку и вешая ее рядом с плащом Гизборна. — Я смотрю, ты немного разгреб мой бардак.

— Самую малость.

— Это уже неплохо. Есть будешь?

— А ты на меня заказывала?

— Конечно, — Софи с наслаждением сняла с себя меч и поставила его в углу, а сама развалилась в кресле за столом. — Ты воду поставил?

— Ага. Тогда давай наливай чай, а я пока разверну пиццу и введу тебя в курс дела.

Ричард послушно пошел к кофеварке.

— Вторая чашка в тумбочке внизу справа, — добавила девушка. — Мне три ложки сахара.

Налив чай, Ричард поставил чашки на стол, придвинул стул и сел напротив Софи. Та уже держала в руках солидный кусок пиццы.

— Так что за дело? — беря свой кусок, спросил мужчина.

— Нам предстоит найти человека, который угрожает государственной безопасности, — девушка остановилась, чтобы прожевать. — Личность неизвестна, есть только размытое и нечеткое изображение, описание свидетелей и два дня.

— Что этот человек такого сделал? — Ричард нахмурился, его светлые яркие глаза потемнели.

— Сразу видно ты в нашей конторе недавно, — хмыкнула София.

— Хочешь сказать, что тебе это неинтересно?

— Мне интересно, просто я умею свой интерес немного… загасить. Некоторые знания очень опасны, и их лучше избегать.

— Это одно из них?

— А ты сообразительный, — ее губы расплылись в насмешливой улыбке. — Ладно, это не очень опасное знание, на самом деле. У этого человека есть какие-то компроматы на первого министра и князя, и как я поняла, затрагивающие и меня с отцом. Он собирается предъявить эту информацию комиссару с Земли, если мы не выплатим ему крупную сумму.

— А что случиться, если комиссар получит эту информацию?

— В лучшем случае нас всех сместят с должностей и отправят в отставку. В худшем — казнят.

— Комиссар имеет такую большую власть?

— По сути, комиссар представляет власть с Земли и ему решать, кто будет князем в Славянии. Так что если у нашего объекта действительно есть такая информация, то плохо нам всем тут будет.

— Если этот комиссар такой влиятельный, неужели он поверит какому-то проходимцу? Любой компромат можно сфабриковать! — не сдавался Ричард.

— Видимо компроматы достаточно серьезные, раз министр попросил меня заняться расследованием, — девушка равнодушно пожала плечами.

— Когда выдвигаемся? — осторожно спросил мужчина, выдержав солидную паузу.

— Минут через двадцать. Я посмотрю, что у нас есть, и будем решать, куда ехать.

— Ладно.

— Бери кексик. Он шикарен, — девушка подмигнула и откусила разом полкекса.

Последующие полчаса в комнате царила тишина. София сосредоточенно жевала пирожные и втыкала в монитор. Гизборн пытался не слишком заметно ее рассматривать.

— Итак, у нас пять подозреваемых, которые полностью соответствуют описанию. Проще пареной репы. Поехали, — она встала и пошла за курткой. — Поедем на твоем мобиле. Я приехала на спидоре.

— Не вопрос, — мужчина пожал плечами. — Куда едем?

— Расскажу все по дороге.

Ричард сел за руль, Софи расположилась на сидении рядом с ним.

— Так куда едем? — повторил вопрос Гизборн.

— Выруливай в сторону центра, — скомандовала девушка. — Активируй компьютер мобиля.

— Включайся, — пробормотал Ричард, и между сидением водителя и пассажира появилась голограмма, состоящая из каких-то абстракций.

— База данных Софии де Тревиль! — приказала компьютеру Софи.

— Введите пароль, — попросил тихий женский голос и перед Софией появилась голографическая клавиатура.

Девушка быстро набрала необходимый набор букв и цифр.

— Запомнить пароль?

— Нет! Папка «Последнее дело». Вывести на экран передо мной!

Перед де Тревиль возникла голограмма экрана, заполненная разнообразными значками файлов. Она какое-то время копалась там.

— 10-я линия, дом 129, - в конце концов, выдала адрес Софи.

Ричард плавно перестроился в другой ряд.

— Как будем действовать? — спросил он.

— Я дам тебе бота с микрофоном и камерой, и ты пойдешь к нашему подозреваемому. Я буду видеть и слышать тебя, ты тоже сможешь меня слышать. Тебе просто нужно будет выполнять мои команды.

— Почему сама не пойдешь?

— Меня знают в лицо, а значит, нужный нам человек будет вести себя осторожнее и если он достаточно умен, сможет обмануть меня. А в тебе он особого подвоха не заподозрит и может проколоться.

— Как-то слишком сложно.

Ричард поморщился.

— По мне, так в самый раз.

Первые три адреса никакого эффекта не дали. Гизборн заходил в дом, задавал хозяину наводящие вопросы и просил разрешения просканировать дом. А вот в четвертый раз им, наконец-то, повезло.

Припарковавшись на обратной стороне улицы, Софи как всегда начала сканирование объекта на предмет всяких неприятных неожиданностей, в виде разнообразных ловушек. Компьютер, который до этого ни разу не давал сбоев, неожиданно начал глючить, а потом и вовсе выключился. Девушка, бормоча себе под нос грязные ругательства, зашла с резервного канала и таки просканировала пространство возле дома. Как ни странно, сканирование ничего не выявило. Глаза Софи сузились, а лицо побледнело.

— Ричард, будь предельно внимателен. Похоже, это наш клиент, — цедя сквозь зубы слова, скомандовала она. — Как это глупо с его стороны такую явную защиту выставлять. Придурок, — ее губы скривились в презрительной насмешливой улыбке.

Ричард пристально посмотрел на нее, затем кивнул и вышел из мобиля.

— Что говорить ты и так знаешь. У нас режим радиомолчания, — напоследок высунувшись из окна, тихо бросила София, мужчина снова молча кивнул и зашагал к дому.

Столь резкое изменение настроения Гизборна слегка озадачило, так что к дому он подошел, думая скорее об этом, чем о предстоящем разговоре.

Дверь двухэтажного опрятного домика открылась почти сразу после того как «мушкетер» оказался на пороге. Открыл ему дроид-дворецкий. У хозяина было весьма извращенное понимание красоты и стиля. Дворецкий представлял собой высокую стройную, почти тощую блондинку, с невероятных размеров грудью, кукольным глупым личиком и в весьма откровенном наряде. Ричард еле сдержался, чтобы презрительно не скривиться.

— Господин ждет вас, — певуче сообщил дроид.

— Ну, пошли, — пробормотал Гизборн и вошел внутрь.

Они прошли по коридору и оказались в просторной, светлой, скромно обставленной комнате. Как только Ричард вошел хозяин поднялся с кресла. Это был среднего роста, уже пожилой мужчина, склонный к полноте, волосы у него были темные с проседью, а стального цвета глаза смотрели как-то отстранённо. Внешний вид мужчины полностью совпал с портретом, составленным компьютером, на основе показаний князя и портрета с камеры.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Ричард.

— Добрый, — хозяин слегка улыбнулся. — Всегда рад встрече со служителями порядка. Чем обязан визиту? — говорил плавно и внятно, как преподаватель со стажем.

— Мы разыскиваем одного человека и у нас есть основания полагать, что вы и есть разыскиваемый нами человек, либо как-то связаны с ним, — глядя прямо в глаза подозреваемому, отчеканил Гизборн.

— Откуда такая уверенность? — мягко спросил мужчина.

— Я не могу разглашать детали операции. Если вы не против, я просканирую дом и в случае надобности вы мне посодействуете.

— Я ничего не сделал и не собираюсь разрешать вам обыскивать себя, — твердо заявил хозяин.

У Ричарда появилось стойкое чувство, что этот человек просто тянет время, а настоящее действо происходит где-то в другом месте. Внезапно в какой-то из дальних комнат послышался шум. Гизборн настороженно прищурился.

— Не обращайте внимания, это дети шалят, — хозяин дома снова улыбнулся неживой улыбкой, и, взяв «мушкетера» под локоть, стал подталкивать к двери.

— Мне придется настаивать на сканировании, — сохраняя хотя бы видимость спокойствия, сказал Ричард. — Иначе я вас арестую и все равно осмотрю дом, а вам придется просидеть какое-то время в тюрьме и объяснять суду, почему вы не захотели показывать мне дом.

— Ладно, — мужчина глубоко вздохнул и отпустил Гизборна. — Осматривайте, если вы так настаиваете.

Осмотр дома занял у Ричарда почти полчаса и к его удивлению ничего не выявил.

— Вот видите, ничего у меня нет такого, — хозяин дома развел руками. — Что бы вы не искали, оно не у меня.

— В принципе, вы правы, — Софи стояла, облокотившись на косяк двери в комнату позади предателя короны. — То, что мы ищем уже у меня.

Мужчина вздрогнул, затравленно посмотрел на усмехающегося Ричарда, а потом медленно повернулся к Софии.

— У меня правда осталось несколько вопросов, — скучающим голосом проговорила девушка и посмотрела прямо в глаза своей жертве. — Где остальное, мать твою!!?? — неожиданно в бешенстве заорала она и одним прыжком преодолела расстояние между ней и предателем.

Мужчина ничего не успел сделать, нога, обутая в тяжелый ботинок врезалась ему в пах, правой рукой де Тревиль схватила его за волосы и ударила коленом в лицо. Предатель взвыл, Гизборн в замешательстве замер. Софи прекратила свое избиение также быстро и неожиданно, как и начала. Поскуливающий арестант лежал на полу, свернувшись калачиком, и выл от боли. Девушка присела рядом с ним на корточки и, взяв двумя пальцами его подбородок, и развернула к себе.

— Где остальное? — тихо и максимально внятно произнося слова, спросила София.

— Больше ничего нет, все у тебя, — простонал мужчина.

— Ответ неверный, — прошипела девушка и слегка сжала пальцы.

— Еще на моем компьютере копия, — уже плача, заорал арестованный.

— Ричард, будь добр, почисти там все.

— Пароль нужен, — спокойно сказал мужчина.

— Пароль? — прорычала София.

— Три семерки, ананас, 1864, - мужчина больше не сопротивлялся.

— Где еще?

— Больше нигде нет, клянусь!

Девушка некрасиво скривила губы, в свирепой ухмылке и достала из кармана куртки портативный сканер. Ей хватило тридцать секунд, чтобы найти тайник внутри тела. Микрокарта была вживлена между мышцами на руке.

— А говорил больше нигде нет… — протянула она и спрятала сканер.

Затем достала из другого кармана вибронож.

— Софи, я почистил, там ничего нет, — сообщил Ричард и недоуменно уставился на нож. — Ты что такое делаешь?

— Извлекаю копию нужных нам данных, — она открыла нож и тот завибрировал.

— Не надо, пожаалуйста, — арестант завыл.

— Да заткнись ты, — поморщилась девушка и хорошенько приложила его головой об пол, мужчина тут же потерял сознание.

Карточку она извлекла с точностью и ловкостью опытного хирурга. Сделав маленький разрез, она специальным магнитом вытащила карту, после чего прижгла рану, а трофей засунула в карман.

— Давай, бери эту ошибку природы и пошли отсюда, — вставая, приказала София и направилась к выходу.

Опешивший Гизборн, молча взвалил тело на плечо и поплелся вслед за девушкой. Выйдя из дома, она достала коммуникатор и набрала отца.

— Мы его взяли, — коротко заявила она, как только де Тревиль принял вызов.

— Уверена?

— Ну, насколько это вообще возможно. Карту с компроматом я нашла у какого-то парня, который вылез из окна его дома, когда туда вошел Ричард. Еще одну копию нашли на его компе, другую — в тайнике на теле. Щас везем его в штаб на допрос, думаю, он что-то скрывает. Команду чистильщиков я вызвала минут десять назад, скоро подъедут и приберутся. Может, найдут что еще.

— Данные точно те?

— На той карте, которую видела я, было то, что он показывал князю.

— Так себе доказательство…

— Другого нет. После того как доставим этого в штаб, можем съездить к остальным, — София неопределенно пожала плечами, Ричард глубоко вздохнул и выгрузил тело на заднее сидение мобиля.

— Посмотрим, что покажет допрос. До связи, — Тревиль оборвал звонок.

— Поехали, — скомандовала Софи, садясь на пассажирское сидение.

В штабе, девушка припрягла пару «мушкетеров» отнести тело Аарона Тарекса — так звали предателя — в подвал, в комнату для допросов.

Меланхоличный и вечно недовольный жизнью специалист по допросам встретил Аарона печальным вздохом.

— Нечего вздыхать! — бросила София. — Дело очень срочное. Эта скотина каким-то чудом ухитрилась собрать очень смачный компромат на князя и его ближайший советников, и меня очень интересует, как он это сделал и есть ли у него еще копии!

— Я все тебе отдал, — Тарекс уже пришел в себя и прекрасно осознавал весь ужас своего положения.

— Софи, обязательно было вырезать чип ножом прямо на месте? — специалист по допросам недовольно поморщился, глядя на рану на руке.

— Не лишай меня последней радости в жизни, — зло усмехнулась девушка, у Гизборна по спине пробежали мурашки.

— Когда же ты поумнеешь, — посетовал специалист.

— В следующей жизни, занимайся делом!

— Угу. Приходи через час.

— Чудно.

В кабинет она ворвалась стремительно, как ветер, и, не раздеваясь, принялась копаться в каком-то ящике.

— Что ты ищешь? — наконец, решился заговорить Ричард.

— Одну минутку, — пробурчала девушка и извлекла бутылку с какой-то золотистой жидкостью. — Это ромарин! По запаху и градусу похож на земной ром, но на вкус намного лучше. Будешь?

— Я думал, на работе пить нельзя…

— И кто тебя накажет? — нахально ухмыльнулась она, достала кружки и плеснула туда немного напитка.

Ричард осторожно принял из ее рук чашку и внимательно посмотрел в глаза. София внешне была совершенно спокойна, только тревожный взгляд и слегка трясущиеся пальцы выдавали ее волнение.

— За удачное завершение дела, — улыбнувшись, сказала она и подняла кружку.

— Мы еще не закончили его, — Гизборн тоже улыбнулся.

— Можно считать закрыли.

Кружки с глухим звоном стукнулись друг о друга. София залпом выпила все, мужчина последовал ее примеру. Ромарин обжег горло, по телу тут же побежало легкое тепло, а на языке раскрылся восхитительный букет вкуса.

Девушка удовлетворенно прищурилась, поставила кружку и бутылку на место и стянула перевязь с мечом.

Через час ожил внутренний коммуникатор штаба.

— Софи, пленник готов.

— Поняла, скоро буду, — девушка резко встала. — Ты пойдешь?

— Думаю, ты и без меня отлично справишься.

Софи пожала плечами и вышла за дверь.

В комнате для допросов было прохладно и сухо. Тускло светили светодиоды, на кушетке лежал погруженный в сон пленник. Специалист по допросам сидел за столом и заполнял протокол. София вошла и молча села на стул рядом со столом.

— Сканирование показало, что он выложил информацию в сеть. На закрытый сайт.

— Адрес и пароль?

— Все в протоколе. Тайников с копиями больше нигде нет. Если сообщники и есть, то о своей безопасности они позаботились.

— Ясно. Спасибо, Мишь.

— Пожалуйста, — недовольно пробурчал мужчина. — Вот протокол.

Девушка взяла листок электронной бумаги и вышла из комнаты допросов. По дороге она зашла в отдел занимающийся безопасностью сети и отдала им адрес и пароль сайта. Через несколько минут компромат, грозящий Славянии переворотом, был полностью уничтожен. София самодовольно усмехнулась и зашагала к себе.

На самом деле все было далеко не так уж радужно. Ей предстояла еще большая работа, требовалось собрать весь материал со всех носителей, обработать и отдать отцу.

Девушка вернулась в кабинет и занялась работой. Ричард пытался разобраться с противоречивыми показаниями свидетелей происшествия. Целый час в комнате царило напряженное молчание, первым не выдержал Гизборн. Он выругался сквозь зубы и обессиленно откинулся в кресле.

— Что, не выходит каменный цветок? — понимающе спросила София, не отрываясь от монитора.

— У меня такое впечатление, что вокруг меня умственно отсталые люди! Пять человек и каждый гнет свою линию. Истории совершенно разные, хотя дело одно. Я ничего не понимаю!

— А что хоть за дело? — Софи, наконец, оторвала лицо от экрана.

— Та, фигня какая-то. Бакалейщик утверждает, что его избило и ограбило двое наших гвардейцев. Сам пострадавший рассказывает одну историю, гвардейцы — другую, есть еще два свидетеля, которые рассказывают вообще черт знает что. Дурдом! — Гизборн взъерошил свою черную гриву.

— А как гвардейцев зовут? — девушка, похоже, заинтересовалась этим пустяковым делом.

— Андрей Соколов и Бенджамин с не выговариваемой фамилией.

— А, эти, — разочарованно протянула она.

— Что? Они и правда могли избить и ограбить бакалейщика??

— Нет, конечно, знают же, что будет, если я или отец узнаем об этом. Бакалейщик им, скорее всего, заплатил, что бы те ему пару синяков поставили, а барахло свое спрятал куда-нибудь или вообще продал.

— А жалобу, зачем подавать?

— Страховку получить, скорее всего, — пожала плечами Софи, и снова уткнулась в монитор.

— А свидетели? — не унимался Ричард.

— А свидетели видели, то, что видели, вот и несут бред, потому что не могут объяснить, что происходит, но как законопослушные граждане решили дать показания. Бросай это дело…. Все, наконец-то, доделала! — внезапно облегченно воскликнула девушка. — Я ухожу, надо во дворец заехать отдать то, что нарыла, а потом домой. Завтра, кстати, ты приглашен на совет знати.

— Что?? — у Ричарда округлились глаза от удивления, сейчас он очень напомнил кота.

Софи расхохоталась.

— На совет знати, говорю, приглашен. Подруливай к дворцу к часам десяти утра. Я или отец предупредим стражу, чтоб тебя пропустили, но скорее всего тебя и так пропустят, ты ж теперь помощник командора.

— А что я там делать буду? — растерянно спросил мужчина.

— Слушать и скучать, как и я, — София пожала плечами и натянула куртку.

— А зачем я там нужен, если ты идешь?

— Слишком много вопросов, — девушка поморщилась. — Министр Артемидж приказал тебя привести на совет, а вообще, будешь вместо меня ходить. Я терпеть не могу эти сборища.

— Но ведь…

— Пока, Ричард… до завтра, — накидывая перевязь, протянула София и скрылась за дверью, оставив «мушкетера» в полном недоумении.

2

Во дворец Гизборн прибыл за десять минут до начала совета. Он долго и придирчиво выбирал себе наряд, в конце концов, психанул и надел обычный темно-серый деловой костюм и белую сорочку.

На воротах его не задержали, даже спрашивать не стали кто он. У входа во дворец

приятный молодой человек в ливрее лакея и походкой прирожденного убийцы вежливо поинтересовался его именем, после чего сразу же пропустил. В холле же к нему подошла опрятно одетая девушка-дроид и повела «мушкетера» на Собрание Совета.

Конференц-зал представлял собой огромную комнату с окнами на всю стену. Посередине овалом стояли столы и большие мягкие кресла. Там уже собралось немало народу и большинство этих людей, Ричард видел первый раз в жизни. Мужчина оторопело замер на пороге, растерянно осматривая толпу. Юджина де Тревиля он заметил только когда тот подошел к нему почти вплотную и громко позвал:

— Ричард!

— О, де Тревиль! Хорошо, что вы здесь, а то как-то неуютно, — Гизборн искренне обрадовался появлению командора. — А где София?

— Она придет скоро, не любит ждать начала, потому приходит впритык всегда. Пойдемте, я пока познакомлю вас с первым министром.

Они пересекли весь зал, и подошли к высокому, массивному, но не грузному, седовласому мужчине в элегантном темно-синем костюме и с огромной сигарой в руках.

— Ричард, это первый министр Славянии — Арман Артемидж, — представил мужчину Тревиль. — Арман, это Ричард Гизборн, мой первый помощник.

— Очень приятно, — министр протянул руку для рукопожатия. — Я-то думал всегда, что у тебя София первый помощник.

— Она мой главный помощник и заместитель, — Тревиль как-то грустно усмехнулся.

— Где она, кстати? — Арман поджег сигару и сделал глубокую затяжку, пространство рядом с ним наполнилось клубами ароматного дыма.

— Та, придет скоро. Вечно опаздывает, — Юджин отмахнулся от вопроса как от надоедливой мухи.

— Ее светлость, Марианна Славянская, — огласил церемониймейстер, весь зал обернулся и склонился в глубоком поклоне.

Ричард тоже повернул голову и замер. Ему показалось, что он смотрит на само совершенство. Девушка была высокой, очень стройной, фигуристой, в скромном, но элегантном светло-голубом платье. Пышные иссиня-черные волосы легкими волнами струились по плечам, а на бледном красивом лице сияли изумительные зеленые глаза. В зале воцарилась тишина, мужчины пожирали ее восхищенными взглядами, а немногочисленные женщины — завистливыми. Она ступала легко и грациозно, будто плыла над землей. Княжна была сексуальна, но если Софи была сексуальна как хищный зверь или спортивная машина, то Марианна покоряла своей бесконечной женственностью и шармом. Княжна мягко и загадочно улыбалась, отвечала на приветствия легким кивком головы и шла она прямо к Гизборну и министру.

Вблизи она показалась Ричарду еще красивее.

— Доброе утро, господин министр, — певуче поздоровалась она. — Вы не представите мне нашего нового члена совета?

— Марианна, познакомьтесь с Ричардом Гизборном — первым помощником командора де Тревиля.

— Приятно с вами было познакомится, сэр Ричард, — девушка смотрела прямо на Гизборна и протянула ему руку для поцелуя.

Ричард легко коснулся губами ее нежной кожи, уловив почти неслышный аромат сладковатых легких духов.

— Мне тоже, леди Марианна, — улыбнулся мужчина.

Их взгляды встретились, и Ричарду показалось, что он тонет в этих прекрасных сияющих глазах.

— Князь скоро придет, так что пожалуй стоит занимать свои места, — разрядил обстановку де Тревиль.

— Вы правы, командор, — согласилась княжна и последовала к своему креслу.

— А где мое место? — спросил Ричард.

— Сядешь рядом с Софи.

Гизборн хотел было уже открыть рот и спросить, где она сидит, но за спиной раздался гул. София стремительно вошла в зал и сразу начала здороваться. На ней было темно-зеленое, украшенное черным простым узором длинное платье, с высоким воротником и не очень глубоким V-образным декольте, шею украшала скромная бархотка с простеньким бронзовым медальоном. Пышные золотистые волосы были похожи на взъерошенную львиную гриву, а яркие синие глаза сверкали яростным дерзким блеском.

Как же ее появление в зале отличалась от появления княжны. Если в присутствии Марианны мужчины теряли дар речи и только и могли что сыпать комплементами и нести всякую чушь, то с Софией все было совсем иначе. Мужчины встречали ее широкими улыбками, приятельски пожимали ей руку и травили байки. Никто не оглядывался ей в след, но когда она стояла рядом мало, кто из мужчин мысленно ее не раздевал.

Стремительной походкой девушка подошла к Ричарду, отцу и министру.

— Утро доброе, — задорно поздоровалась она.

— Покажешь Ричарду его место? — не тратя время на любезности, спросил Тревиль у дочери.

— Очень вежливо, — не удержалась от сарказма девушка и пожала плечами.

Их места находились почти напротив Марианны, так что Ричард мог совершенно спокойно любоваться этим совершенным существом. Софи развалилась в кресле, закинув ногу за ногу, и нетерпеливо постукивала пальцами по столу.

— Я думал, ты все время с оружием ходишь, — негромко сказал ей Гизборн.

— А кто тебе сказал, что я сейчас не вооружена, — девушка хитро улыбнулась и прищурилась.

Дверь гулко распахнулась и в конференц-зал вошел князь. Стоящий над столом гул голосов сразу же затих и все министры по струнке замерли у своих мест. Владислав буквально рухнул в свое кресло и лениво махнул рукой, разрешая Совету сесть. Первый министр быстро огласил план докладов министров и заседание началось.

Через час все заметно заскучали. Поначалу все шло довольно шустро, министры транспорта, дохода и иностранных дел быстро отчитывали свои доклады, кратко отвечали на немногочисленные вопросы и занимали свои места. Но потом начал свой отчет министр сельского хозяйства.

Сначала Ричард честно пытался его слушать, но уже на пятой минуте потерял нить рассказа, и теперь единственным его развлечением было смотреть на Марианну. София же сидела с совершенно безучастным лицом и пыталась откусить заусенец. Она так увлеклась, что прикусила кожу до крови. Поглядев на покалеченный палец, она шепотом ругнулась и оставила руки в покое.

Долго сидеть спокойно у нее не получилось, она достала из своей папки какой-то лист и принялась из него делать оригами. Речь министра явно подходила к концу, он уже начала читать выводы.

— О чем он говорил? — без особой надежды на ответ спросил Гизборн.

— Говорит, что в этом сезоне собрали на 20 % меньше урожая, что техника устарела и нужны деньги на новую. Говорит, что крестьяне недовольны налогами.

— Ты же его не слушала, откуда знаешь? — прошептал Ричард.

— Он после каждого сезона это говорит, — пожала плечами Софи, не отвлекаясь от своего оригами.

— Спасибо, за столь подробный рассказ Алексей Михайлович, но хотелось бы узнать, куда делись деньги на технику, которые мы в прошлом сезоне вам выделили? — спросил первый министр, когда отчет был окончен.

— Они были потрачены на покупку техники, но тех денег недостаточно, нужно еще! — горячо воскликнул министр сельхоза.

— По моим данным вы в прошлом месяце приобрели себе личный звездолет… мне не кажется, что на зарплату министра можно купить звездолет.

— Сейчас пойдет потеха, — Софи насмешливо усмехнулась.

— Что происходит? — спросил Ричард.

— В тех данных, которые мне вчера добыли, один из компроматов был на этого человека. Он ворует из казны, причем совершенно бессовестно. Вот даже звездолет себе купил. Скорее всего, его отправят в отставку, — шепотом пояснила девушка.

— А кто займет его место?

— Вон видишь того мужчину, — она указала на высокого и очень худого мужчину лет сорока, одетого в скромный темно-коричневый костюм, который висел на нем как мешок. — Он уже лет пятнадцать на службе, а повышения все нет… наконец, пришел его звездный час.

— Вы обвиняете меня в воровстве?! — срываясь на крик, спросил сельхоз министр.

— Мы провели внутренне расследование и обнаружили, что вы довольно долго и успешно обчищаете государственную казну, в связи с этим вы официально отправлены в отставку. Половина вашего имущества отправляется в казну в уплату вашего долга. Прошу покинуть зал совета, — пафосно закончил Артемидж.

Министр побледнел и пошатнулся.

— Покиньте зал, милейший, — сквозь зубы проронил князь, окинув Алексея Михайловича ледяным полным презрения взглядом.

— Вы пожалеете об этом, — одними губами проговорил министр.

Владислав повелительно взмахнул рукой и стражники, до того мирно стоявшие у двери, сноровисто скрутили нарушителя.

— Вы все пожалеете об этом! — трепыхаясь в руках солдат, выкрикнул министр.

— Уведите, — князь поморщился.

— Редкостная был скотина, — шепотом комментировала уход министра де Тревиль. — А Алекс человек неплохой, честный, тактичный и весьма умен. Может, что и выйдет из него.

— Заместителем Алексея Михайловича станет Александр Монтерро. Прошу вас, господин министр, — продолжил Арман, после того как дверь залы с грохотом захлопнулась.

Высокий мужчина, на которого указывала Софи, неуклюже поднялся.

— Это большая честь принять эту должность, — спокойно и ровно сказал он.

Совет длился еще полтора часа. С докладами выступили министры внутренних дел, торговли, казначей и де Тревиль. Князь все это время сидел с каменным лицом и не проронил ни звука, всем руководил Артемидж. Затем настала очередь самого первого министра.

— Всем нам известно, что уже меньше чем через месяц к нам прилетает комиссар с Земли, — начал он. — Нам нужно придумать и организовать достойный прием, а также привести все наши дела в порядок. Ситуация непростая, казна у нас большим капиталом не блещет, документация пребывает просто в плачевном состоянии. Необходимо привести все в должный вид в течение этой недели. Я жду оперативной и качественной работы от всех ведомств.

Через десять минут совет был окончен. Министры вставали со своих мест и потихоньку уходили из зала. Софи поднялась с кресла и с наслаждением потянулась. К ним подошел князь. После обмена приветствиями девушка познакомила Владислава с Ричардом. Князь пробуравил «мушкетера» своим тяжелым взглядом, после чего буркнул им что-то вроде благодарности и ушел.

Затем Гизборн подошел и попрощался с Марианной, на прощанье, поцеловав ее прекрасную руку. Княжна мило улыбнулась и исчезла за дверью.

— Какая же она красивая, — прошептал Ричард.

— Да, ничего так, — насмешливо согласилась, невесть как оказавшаяся рядом, Софи. — Поехали, надо разгрести бумажки эти.

Всю дорогу в Штаб Ричард пел дифирамбы княжне, чем явно раздражал девушку. Но остановится «мушкетер» не мог, уж больно сильно зацепила его Марианна.

— А какая она высокая, боже, она идеальна, — продолжал стенать Гизборн.

— Да, да вы просто созданы для позы 69, - закатив глаза, съязвила София.

— Я еще никогда не встречал таких женщин, — не обращая внимания на сарказм напарницы, вздохнул Гизборн.

Тревиль усмехнулась, но промолчала. Она-то знала, какая Марианна на самом деле «идеальная».

В штабе они провозились до вечера, сортируя документы и подчищая хвосты. Скучная незнакомая работа с трудом давалась привыкшему к «полю» Ричарду. У Софи явно было больше сноровки, но и она под конец заметно устала.

— Завтра меня не будет, так что будешь сам тут всем рулить, — сообщила девушка, уже собираясь уходить.

— Чего?

— Завтра мне будут вживлять новые боты, а это на весь день.

— Ладно, я думаю, и один справлюсь.

— Ну, ты же теперь первый помощник командора, привыкай, — улыбнувшись, заявила девушка.

3

Софи вошла в лабораторию без стука. Чай Ли был по сути ее личным врачом и ученым. Он жил в небольшой пристройке во дворе ее особняка, получал от Тревиль зарплату, но при этом мог обслуживать столько пациентов, сколько ему самому вздумается. Старый китаец прилетел на Марс давным-давно, сразу после окончания на Земле университета. Когда-то в детстве он страдал близорукостью и носил очки, потом у него появились деньги на операцию и дефект был ликвидирован. Однако привычка носить очки никуда не делась.

Чай Ли сидел за столом и что-то сосредоточенно набирал на компьютере, на хлопанье двери и шаги Софии он не обратил ни малейшего внимания. Девушка не стала его отвлекать, молча села на стул и принялась ждать. Закончив работать, ученый потянулся и наконец, обратился к своей работодательнице.

— Привет, Софи. Чего ты еще не на столе?

— Не хотела мерзнуть… ты чего обогреватель не включаешь? Дубарь какой.

Девушка поежилась.

— Когда тепло, мне хуже думается, — рассеянно ответил китаец и направился в соседнюю комнату за ботами.

Софи тяжело вздохнула и принялась раздеваться. Оставшись в одном белье, она забралась на стол, накрытый мягким покрывалом, и легла на спину.

Чай Ли сноровисто наложил датчики слежения на ключевые точки — на сердце, печень, матку, виски, запястья и лодыжки. Боты вводились с помощью автоматического шприца равными порциями в плечевые вены и вены на лодыжках. София поморщилась от уколов, но больше ничем своих ощущений не выдала. А выдавать было что. Она буквально чувствовала, как по сосудам внутрь нее устремилось нечто горячее и агрессивное.

Чай Ли пересел к монитору, последующий час он должен был наблюдать как боты адаптируются к организму девушки и как ее организм адаптируется к новой порции электроники. Каждые минут десять он бормотал себе под нос что-нибудь вроде: «сердце адаптировано», «иммунная система адаптирована» и дальше в таком духе. Все это время девушка неподвижно лежала на столе и медленно замерзала. Через час китаец снял с нее датчики и разрешил одеться.

— Правило пользования такие же, как и предыдущей версии, — пояснял он, пока Софи натягивала штаны. — Изменилась только скорость заживления и скорость реакции на повреждения. Еще ты при наличии выбора ты можешь сама выбрать, какую рану лечить первой, например. Ну, принцип компенсации никуда не исчез, так что осторожней.

— Поняла, — девушка уже оделась и застегивала куртку. — Благодарю, деньги уже перечислила.

— За деньги я беспокоюсь меньше всего. Модель еще не до конца протестирована, так что еще раз повторюсь, осторожнее.

— Та поняла я, поняла, — отмахнулась девушка и вышла за дверь.

София собиралась в тренажерный зал, новых ботов она предпочитала опробовать сразу же. Быстрым шагом пересекая двор, она уже предвкушала предстоящую тренировку, как вдруг противно зазвенел коммуникатор.

— Черт побери, — пробормотала Тревиль и нажала на кнопку ответа.

— Софи, это Ричард, — голос помощника командора был немного напряжен.

— Что случилось?

— Мне только что позвонил Тревиль и сказал, что во дворце нужна твоя и моя помощь.

— Чего он сам не позвонил? — она нахмурилась, попахивало неприятностями.

— Сказал, что нет времени и бросил трубку.

— Ладно, я буду во дворце через пять минут, меч только возьму, — понуро проговорила девушка и сбросила звонок.

Во дворец она прибыла даже раньше Ричарда, тот подъехал спустя несколько минут.

— Привет, — вежливо поздоровался он. — Как боты?

— Поставила, но протестировать не успела. Что у них тут стряслось?

— Пошли, сейчас все узнаешь, — ответил на вопрос дочери неизвестно откуда появившийся Тревиль.

Княжеский дворец был одной из самых старых построек в городе и был единственным зданием, где сохранились неавтоматические двери и лестницы. Формой он напоминал свадебный торт, внутри которого по краю внешней стены вела длинная галерея. Командор провел подчиненных по этой галерея до третьего этажа, затем свернул в неприметный коридорчик и они оказались на небольшой светлой террасе. Там, развалившись в кресле, курил первый министр.

— Добрый день, — не оборачиваясь, поздоровался Арман.

— Добрый, — согласилась София и тут же спросила. — Так что происходит?

— Мы тут с Тревилем разгребали тот компромат и наткнулись на одну прелюбопытнейшую вещь, — неспешно начал Арман. — Оказалось, что наш многоуважаемый министр культуры собрал вокруг себя втайне от власти секту убийц. В компромате это числится как притязания против народа и доказательство слабости нынешней власти. Просто убить министра, к сожалению, нельзя, с ним придется договариваться.

— И зачем вам мы? — нахмурившись, поинтересовалась девушка.

Ричард промолчал.

— Компромат оказался настолько подробным, что мы знаем место и время сборов этой секты.

— Прям сокровище, а не компромат… — пробормотал Гизборн.

— Исходя их данных компромата сбор секты через полчаса в одном старом полузаброшенном особняке на 10й линии, — закончил за министра командор.

— Это такой старый дом с завитушками обвалившимися? — уточнила София.

— Да, это он, — кивнул Тревиль. — Сможете убрать сектантов? Хотя бы часть?

— Так стоп! — перебила отца Софи. — На кой черт нам туда лезть? Не проще словить министра после какого-нибудь заседания, когда рядом с ним не будет его воспитанников?

— Секту нужно уничтожить! — жестко заявил Артемидж. — И сделать это нужно чисто и быстро. Мне не нужны разгуливающие по Приме обиженные убийцы!

— А сколько их? — осторожно вступил в обсуждение Ричард.

— По данным компромата около двух десятков, может, чуть больше, — ответил Тревиль.

— Да вы совсем из ума выжили! Мы тебе не супергерои из фильмов!

Возмущению Софи не было предела.

— Как мы вдвоем уберем двадцать человек??!

— Вам не нужно их всех убивать! Ваша задача занять их на время пока мы будем беседовать с министром.

— Рассказать им сказку? Или может быть театр теней?

В голосе Софи сквозил нескрываемый сарказм.

— Довольно язвить! — поморщился командор. — У нас очень мало времени, поэтому просто внимательно слушайте план.

— Вся во внимании, — ядовито протянула девушка и развалилась в ближайшем кресле.

— Если информация в компромате верная, то само собрание секты проходит в главном зале на первом этаже. В здании два входа, каждый выходит в небольшой тамбур. Вы с Ричардом аккуратно убираете часовых у главного входа, чем привлекаете к себе внимание. Министр уберется оттуда сразу, как только запахнет жареным и уходить он будет через черный ход, где мы с Арманом его и будем ожидать. Вам же не нужно вламываться в залу и устраивать там бойню. Вы воспользуетесь этим.

Тревиль открыл небольшой чемоданчик и достал оттуда четыре прямоугольных коробочки из полупрозрачного пластика.

— Паралитические гранаты, — усмехнувшись, комментировал Ричард.

— Именно так. Четырех хватит сполна. Мы с Арманом едем первые, вы — сразу за нами. Выезд через пять минут, — скомандовал Тревиль.

Дом на 10й линии и, правда, был старым, удивительно как его вообще не снесли. Облупившиеся стены были покрыты глубокими трещинами, черепица с крыши слезла почти полностью и большей частью валялась рядом на тротуаре, а пустые разбитые окна на втором этаже зияли черными мертвыми дырами. На всем этом фоне новая автоматическая дверь выглядела, мягко говоря, странно. Софи остановилась и заглушила мотор.

— Мы на месте, — отчитался в микрофон Гизборн.

— Мы тоже, начинайте.

— Жизнь моя жестянка, — простонала Софи и нехотя вылезла из машины.

У входа в дом околачивалось двое молодых ребят, они явно скучали и были рады любым происшествиям. Гвардейцы расслабленным шагом направились к дому, в рукавах и обоих были шприцы с быстродействующим транквилизатором. Дозорные достаточно быстро поняли, что стражи порядка направляются к ним и сразу подобрались, один даже положил руку на кобуру.

— Над дверью камера, — пробормотал он.

— Тем лучше, — прошипела Софи. — День добрый, ребята!

Парни растерянно переглянулись и неуверенно качнули головами в знак приветствия.

— Заместитель командора де Тревиля, Софи де Тревиль и первый помощник командора Ричард Гизборн, — продолжила девушка, демонстрируя свой гвардейский значок. — К нам поступила информация, что здесь нелегально проходят собрания секты. Разрешите пройти внутри и осмотреться… по-хорошему.

Дозорные снова переглянулись и один из них потянулся к тревожной кнопке.

— Жаль, — выдохнула Тревиль и всадила в шею стоящему перед ней парню шприц.

Ричард среагировал даже быстрее. Его противник уже лежал на тротуаре. София наклонилась и пошарила по карманам.

— Нашла, — довольно протянула она и помахала перед носом пластиковой картой.

— Нас наверняка засекли, — заметил Ричард, вытаскивая из кобуры бластер.

— На гранатах таймер 3 секунды, успеем смыться, — легкомысленно отмахнулась девушка.

— Тогда вперед!

Софи провела картой по сенсорной панели и дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. Тамбур перед залой был совсем маленьким — не развернешься. Гизборн ворвался внутрь и одним ударом в челюсть повалил первого сектанта. Тревиль сделала три выстрела и окончательно расчистила проход в залу.

— Давай! — крикнула она и бросила в проем гранаты.

Ричард не глядя нажал на кнопку активации, закинул гранаты и выскочил на дверь.

Дикие вопли и звуки падающей мебели были слышны минут десять. София облокотилась на стену и невозмутимо достала из кармана леденец. Ричард скрестил руки на груди и задумчиво уставился в окно.

— Откуда ты? — неожиданно спросила девушка.

— Что? — растерянно переспросил он.

— Откуда ты приехал?

— С Октавы, — после короткой паузы, лаконично ответил Ричард.

— А родители?

— Мать и отец в Октаве, брат пять лет назад улетел на Титан.

— Софи, где команда зачистки? — раздался в наушниках голос командора.

— Будут через две минуты, — бросив взгляд на часы, ответила София.

— Подъезжайте к нам, заберете нашего бывшего министра культуры с собой.

— Поняла, — буркнула девушка и бодро зашагала к мобилю.

Софи аккуратно заехала в маленький внутренний дворик и остановилась рядом с мобилем отца. Сзади дом выглядел еще хуже, часть стены обвалилась и вывалилась на асфальт, фундамент основательно просел, а от окон не осталось даже рам.

— Мы подъехали, вы где?

Ответа не последовало. Из двери напротив входа вышел Арман, а следом Тревиль, тянущий за собой бледного как смерть министра культуры.

— Как переговоры? — насмешливо спросила Софи, глядя на трепыхающегося в руках командора мужчину.

— Прекрасно, кажется, мы пришли к пониманию, — с легкой отдышкой ответил Тревиль. — Забирайте, пусть Мишь хорошенько потрясет его.

— Непременно, — с нехорошей улыбочкой пообещала Софи.

4

Прошло уже три недели с момента назначения Ричарда первым помощником командора. Подготовка к приезду комиссара шла полным ходом, в городе наводили порядок — мыли центральные улицы, украшали дома и деревья, женщины покупали по специально сниженным ценам изысканные наряды. Царила суета и предпраздничное веселье.

Гизборн сидел за своим столом в кабинете в Штабе и уже несколько минут наблюдал за тем, как Софи уминает арахис в карамели и параллельно играет по сети в какую-то странную игру. В окно лениво светило солнце, пронизывая своими зеленоватыми лучами пыльный воздух кабинета.

— Даа! Так его! — воскликнула девушка, удовлетворенно откинулась на спинку кресла и бросила в рот сразу несколько орешков. — Рич, не хочешь попробовать?

— Чего арахиса твоего или игру? — лениво проворчал мужчина.

— А ну тебя, — девушка вытащила из пакета орешек и прицельно бросила его в Гизборн, орех угодил ему прямо в темечко.

— Ах ты, зараза! — возмущенно завопил «мушкетер».

Софи расхохоталась и бросила в него еще одним орешком.

— Ну, всё, — протянул Ричард. — Нарываешься, да?

— Что ты?

Она подавилась насмешливым смешком.

— Ни в коем случае! — продолжила насмехаться она.

Ричард прищурился, прикидывая, успеет ли она увернуться от чашки.

— Предлагаю пари!

— Какое еще за пари?

«Мушкетер» удивленно приподнял брови.

— Мы сейчас пойдем в тренировочный зал и устроим дуэль, проигравший выполняет желание победителя. А?

— Не боишься моих желаний? — насмешливо усмехнулся Гизборн.

— А ты моих? — нахально парировала девушка.

— Пошли, пока я не передумал!

София расхохоталась.

— Сейчас посмотрим, кто кому задницу надерет!

В зале для тренировок было прохладно и пусто. Дуэлянты переоделись в одинаковые спортивные костюмы, состоящие из темно-серых штанов и черной майки. Софи завязала волосы в хвост и крутанула в руках длинный чуть изогнутый узкий меч, Ричард же выбрал напротив прямой тяжелый клинок с широким лезвием. Они вышли на середину татами и замерли друг напротив друга. Гизборн был собран и хладнокровен, София же весело и дерзко улыбаясь, явно дурачилась.

— Ну, давай, нападай! Ты же хотел отодрать мне задницу! — подзадорила «мушкетера» она.

— Сейчас доиграется кто-то.

Меч в руках Ричарда качнулся из стороны в сторону и змеей устремился Софи в живот. Девушка оскалилась, развернулась правым боком и попыталась ударить лезвием своего меча Гизборна по запястью, но просчиталась. Удар в живот оказался обманным маневром и в тот момент, когда лезвие уже летело к руке мужчины, он плавно ушел влево, смещая вместе с собой и свой меч. София сообразила в последний момент, прыгнула вперед и сделала перекат на плечах. Поднявшись на одно колено, она за спиной отбила удар меча направленный ей в шею, и развернувшись на колене, сделала мужчине подсечку. Тот мгновенно сориентировался, нырнул вперед и тоже сделал перекат на плече. Девушка поднялась на ноги и ринулась к Ричарду. Он уже встал и ее стремительный удар в его бедро отбить успел, она ушла ему за спину. Гизборн сделал шаг вперед, развернулся, отбил удар в живот и снова попытался рубануть ее по шее. София сместилась влево, но недостаточно и меч Ричарда больно зацепил ей правое плечо. Девушка зашипела от боли, метнулась вперед и влево, и, отвлекая внимание мужчины выпадом в шею, снова сделала ему подсечку. На этот раз «мушкетер» упал на спину, рывком отбил скользящий удар Софи и прыжком поднялся на ноги без помощи рук. София чуть отклонилась назад, пропуская боковой удар в грудь и ее рука с мечом змеей метнулась к его горлу. Оба бойца замерли. Меч Софи упирался лезвием мужчине в шею, клинок же Ричарда острием касался ее во внутренней поверхности бедра. Девушка прямо смотрела ему в глаза, в глубине ее зрачков все еще пылал огонь схватки.

— Ничья? — пересохшими губами спросил Гизборн.

— Ничья, — согласилась она и отпустила меч.

Они сели прямо на пол, и оперлись спинами о стену. Софи вытерла лицо полотенцем и шумно выдохнула.

— А ты быстрая, — как бы, между прочим, заметил он и с трудом раскрутил пробку на бутылке.

— А ты сильный… не в меру, — насмешливо улыбаясь, ответила девушка и потерла ушибленное плечо.

— Сильно больно? — заволновался Ричард.

— Раньше об этом надо было думать, — проворчала София, но потом глядя на испуганное лицо мужчины, добавила. — Нормально, жить буду. Похожу с синяком неделю.

Гизборн еще раз бросил на нее тревожный взгляд, но видя безмятежное лицо девушки успокоился.

— По-моему, нам пора возвращаться работать, — сказала она и нехотя встала.

5

Приезд комиссара приходился на праздник Становления Эры Развития. В этот день по утрам на главной площади всегда проходил митинг, на котором рассказывали исторические факты и вели пафосные речи о благосостоянии человечества.

Хотя дом Тревилей находился в некотором отдалении от площади, но Софи все равно проснулась от голоса из громкоговорителя. Морщась и бурча ругательства, девушка все-таки вылезла из-под одеяла и начала собираться.

На улице была зима. И хотя на Марсе снег шел не так часто, как на Земле, мороз здесь был вполне приличный. Софи надела деловой костюм, сапоги подбитые мехом на низком каблуке и теплый плащ, на плечо, как всегда, накинула перевязь с мечом.

К площади девушка подрулила в тот самый момент, когда робот-глашатай начал приветственную речь в адрес князя и его свиты. София проскользнула через толпу и незаметно стала рядом с нахохлившимся Ричардом.

— Привет, — когда была окончена речь, и начался обычный пафосный бутар, поздоровалась девушка.

— Боги, Софи, ты б еще незаметней подкралась, — прошипел сквозь зубы Гизборн и снова уставился куда-то в бок.

Тревиль перевела взгляд туда же и наткнулась на сидящую в троне, закутанную в меха Марианну. Княжна сидела свободно, закинув ногу на ногу, с лицом, выражающим любовь и доброжелательность.

— Господи, боже мой, — протянула Софи, закатила глаза и переступила с ноги на ногу.

Несмотря на теплую одежду, вживленные боты и хороший метаболизм, она начинала замерзать. Ричард тоже поежился и подул на руки.

— … и вот когда человечество было уже на грани вымирания, когда наука и мораль опустились на самое дно, а люди стали подобны животным с электроникой, явился ОН. Миссия! Человек, который направил людей на путь истинный и заставил их развиваться! Сегодня мы празднуем 200хстолетнюю годовщину…

— Как же он мне уже надоел, — пробормотала девушка. — Хоть бы запись другую сделали, каждый год одно и то же.

— Нам через пятнадцать минут нужно быть в космопорте, так что недолго осталось здесь мерзнуть, — хрипло заметил Ричард.

Дроид закончил свою речь через пять минут, князь встал с трона, величественным жестом откинув назад полу мехового плаща, и коротко поздравил всех с праздником, после чего быстро удалился.

— Пошли, — буркнул Софии старший Тревиль, и они потащились к мобилям.

Звездолет комиссара немного припоздал, и София снова успела замерзнуть, стоя среди встречающих. Ричард тихо сквозь зубы периодически поминал комиссара и его прилет заковыристыми ругательствами. Наконец, изящная серебристая машина со свистом приземлилась на площадку. Шлюз медленно опустился и следом за своими телохранителями по трапу спустился комиссар.

Это был невысокий русоволосый сероглазый мужчина лет тридцати, одетый стильно и по погоде. Он быстро пожал руки всем присутствующим, кроме Марианны — ей он руку поцеловал, после чего изъявил желание отправиться во дворец. Князь приветливо улыбнулся, хотя мысленно проклял его самого и всю его семью.

Святослав Коллегин — так звали комиссара, оказался веселым и активным типом. Он очень быстро ознакомился со всеми материалами, ни на чем особо не задерживаясь, он успевал, и посмотреть документы и перекинутся парой слов с министром, и сделать комплимент Марианне или подшутить над князем. Владислав был белым от злости, но голос его был по-прежнему ровным и спокойным, ответы содержательны, а манеры безупречны.

Когда заседание было окончено, комиссар попросил проводить его в его покои и быстрым уверенным шагом направился вслед за подоспевшим лакеем. Дождавшись, когда за почетным гостем закроется дверь, все выдохнули. Князь прошипел себе под нос короткую, но очень сочную тираду в адрес Святослава Коллегина, после чего сделав небрежный жест в сторону Софи, сказал:

— На балу мне будет нужен личный охранник. Хочу, чтобы меня сопровождали вы.

— Как будет угодно, — склонила голову девушка.

Князь кивнул и удалился, следом за ним — Марианна.

— Ну, вроде все прошло хорошо, — неуверенно заметил Юджин.

— Пока да, — согласился министр. — Извините, у меня еще дела. Встретимся на балу.

— И что теперь? — несколько растерянно поинтересовался Ричард.

Он вместе с обоими Тревилями спускался на лифте к выходу.

— До половины восьмого вечера ты свободен, жду тебя на приеме, — пожал плечами командор. — Не опаздывай.

Дроид-швейцар предусмотрительно открыл перед ними дверь и в лицо «мушкетерам» ударил ледяной воздух.

— Ну и морозище, даже экран не спасает, — поежившись, комментировала Софи.

— Утром минут шестьдесят было, — сказал Гизборн.

Подкинув Ричарда к дому, София поехала к себе. Как телохранителю князя ей нужно было прибыть во дворец за час до приема и на сборы ей оставалось не так уж много времени.

Ровно в семь вечера девушка подошла к апартаментам князя и заняла позицию у входной двери. На ней было вызывающее черное кожаное платье, с воротником под горло и без рукавов, на юбке чуть выше колена начинались разрезы — спереди, сзади и по бокам, открывая прекрасный вид на подтянутые стройные ножки. На широком кожаном поясе висело несколько запасных аккумуляторов к бластеру, который был пристегнут к бедру, за спиной выглядывала рукоять меча, а на ногах красовались невысокие кожаные сапожки без каблука.

Софи переступила с ноги на ногу и тяжело вздохнула, она ненавидела ожидание. Наконец, за дверью послышалось какое-то движение, и порог переступил князь.

— Вы сегодня особенно воинственны, — вместо приветствия заметил он.

— Это комплимент? — девушка вопросительно приподняла бровь.

— Скорее всего, да, — рассеянно ответил мужчина и двинулся вперед, София следовала чуть сбоку и сзади.

В зале уже собрались все. Взгляд Софи скользнул по отцу в строгом черном костюме, Ричарду, зачем-то напялившему что-то вроде бархатного камзола и, конечно же, по Марианне в длинном алом платье с разрезом на юбке сзади. При появлении князя все приветственно поклонились, после чего часть придворных подошла к княжеской ложе — засвидетельствовать свое почтение лично.

Комиссар опоздал почти на полчаса, зато появился он эффектно. Распахнув обе створки массивной двери, он подбоченившись остановился на пороге, ослепительно улыбаясь. На нем были белые брюки, такая же сорочка и канареечно-желтый пиджак.

— Приветствую сливки Славянии, — весело и громко воскликнул он. — Предлагаю всем поднять бокалы и выпить за здоровье нашего дорого князя Владислава и процветание Славянии. Ура!!

Он схватил с подноса бокал с шампанским и опрокинул его залпом в рот, гости подхватил тост, и вскоре вся зала заполнилась звоном стекла и хрусталя. Заиграла музыка и в зале закружились в танце несколько десятков разноцветных юбок.

Князь с Софи сидели в небольшой нише и наблюдали за активным поведением комиссара уже больше часа. Девушке хотелось спать и уже порядком надоело сидеть, князю явно тоже, но сейчас был не тот момент, чтобы потакать своим желаниям. Услужливые слуги постоянно меняли блюда на столе, но Владислав почти не ел. Сейчас под маской всего этого бурного веселья решалась судьба страны и его, князя, тоже.

— Как же мне надоел этот пафосный индюк, — тихо пробормотал Владислав.

— Скорее фазан или павлин, — также тихо, насмешливо отозвалась Софи.

Князь бросил на нее задорный взгляд, скривил губы в усмешке и залпом опрокинул в себя бокал вина.

Ричарду же было скучно. Обычно его развлекала Софи, за месяц совместной работы он уже привык к ее постоянному присутствию и вытекающим из него последствиям — вроде шуток, насмешек, веселых историй и постоянных ругательств. Сейчас, стоя в одиночестве, он чувствовал себя неуютно. Бармен посоветовал ему какой-то очень крепкий кисловатый коктейль, который «мушкетер» пытался допить уже полчаса, параллельно высматривая среди гостей Марианну. Княжна подошла внезапно и поразительно тихо.

— Добрый вечер, Ричард, — негромко поздоровалась она.

Гизборн от неожиданности чуть не разлил на себя коктейль.

— Добрый вечер, ваша светлость.

Он склонился в поклоне.

— Оставьте любезности, — она улыбнулась и махнула рукой. — Наш комиссар уже заметно утомил меня ими, не пригласите меня на танец?

— Я..эээ… конечно, ваша…

— Марианна, зовите меня просто Марианна.

— С удовольствием, Марианна.

Ричард смущенно улыбнулся и осторожно прикоснулся к ее руке. Мужчине показалось, что по его телу прошел ток. Он влюблялся и раньше и хорошо знал, что ни до чего хорошего подобное его не доведет, но сейчас ему не хотелось думать об этом. Единственное что его волновало — это гибкая талия княжны, ее сияющие глаза и горячее дыхание у него на шее.

— Ничего себе, ваш коллега времени даром не теряет, — комментировал происходящее князь.

— Что? — задумчиво отозвалась София.

Уже минут десять она внимательно рассматривала платье одной герцогини, и пыталась понять, из какого материала оно сделано.

— Говорю, что ваш коллега — парень не промах. Вон, с Марианной танцует.

София перевела взгляд в другую сторону и наткнулась на танцующего Ричарда с сияющим от счастья лицом. Почему-то ей стало немного обидно.

— Ага, не промах это точно, — вяло согласилась она.

— Я слышал, вы замечательно танцуете, князь!

Святослав появился как чертик из табакерки рядом со столиком князя. Владислав вздрогнул, София машинально потянулась к бластеру.

— Это все слухи, — небрежно отмахнулся князь.

— Да? Ну, ладно. А куда в таком случае делся ваш министр культуры?

— Ушел в отставку по собственному желанию, — скрипнув зубами, ответил князь.

— Также как и еще три министра за последний месяц. Мне кажется, что если я копну поглубже, то могу найти нечто весьма увлекательное. Не правда ли, князь?

Глаза комиссара хитро блеснули, он сделал маленький глоточек шампанского и вальяжно развалился в кресле рядом с Владиславом. Софи напряглась и пристально посмотрела на князя. Внешне он был спокоен, но сжатые в кулак пальцы выдавали его злость.

— Чего вы хотите, господин комиссар?

— Станцуйте мне!

Святослав открыто улыбнулся, но в глазах его блеснула неприятная насмешка.

— Станцуйте вместе с вашим очаровательным телохранителем.

Владислав прищурился, в его темно-серых глазах загорелся темный огонь.

— И что же вам станцевать?

— Ну, пускай будет Танец Огня. Вы ведь знаете этот танец? — чуть подумав, ответил Святослав.

Насмешка в его глазах выводила девушку из себя, на скулах князях заиграли желваки. Коллегин остановился на самой черте его терпения. Танец Огня от всех прочих танцев появившихся в эпоху становления эры Развития отличался особой интимностью, и подобная просьба от комиссара попахивала оскорблением.

— Вы уверены, господин комиссар? — ледяным голосом поинтересовался Владислав.

— Мне кажется, вы с графиней де Тревиль очень органично будете вместе смотреться.

Святослав нахально осклабился и бросил в рот пару оливок.

— Вы несколько злоупотребляете своим положением, — очень тихо начал князь.

— А вы, нет?

Брови князя грозно сошлись на переносице, он уже открыл рот, чтобы поставить наглого землянина на место, но поймал взгляд первого министра и сдался.

— Ну, если вы так настаиваете, — медленно проговорил Владислав, — я станцую. Софи, ты составишь мне компанию?

— Конечно, князь, — быстро ответила девушка, встала и вложила пальцы в раскрытую ладонь князя.

Владислав поймал за руку первого попавшегося слугу и послал его к музыкантам. И вот гости освободили место для танца. Софи встала напротив князя и нервно закусила губу — последний раз она танцевала еще, когда училась в университете.

Музыканты задали темп и танец начался. Движения танца и правда напоминали языки пламени, плавные и медленные, то быстрые и резкие, а то и вовсе застывшие, они завораживали и восхищали. Зал замер. Юджин де Тревиль смотрел на все это широко раскрытыми глазами и никак не мог понять, что это такое вытворяет князь. Лишь поймав гадкую ухмылку комиссара, он все понял.

Ричард во все глаза зачарованно следил за этим восхитительным зрелищем. Он поймал себе на мысли, что София очень сексуальна сейчас. Марианна легко погладила его пальцы, вызвав новую порцию мурашек и чуть улыбнулась.

Последний аккорд грянул резко и громко, как внезапный порыв ветра и танец закончился. Софи замерла, крепко прижавшись к князю лицом к лицу, он держал ее согнутую обнаженную правую ногу где-то посередине бедра, и пальцы буквально впивались в кожу. Владислав медленно отпустил ее, Тревиль, тяжело дыша, сделала шаг назад и взъерошила волосы. Зал взорвался аплодисментами. Комиссар приветственно помахал им рукой и затерялся среди пестрой толпы.

— Мне нужно выйти, — тихо бросил князь и направился к выходу, София поспешила за ним.

Мужчина стремительно вышел из зала и зашагал по коридору, девушка едва за ним поспевала, пройдя несколько перекрестков, он резко свернул направо, и они оказались в пустом, плохо освещенном прохладном помещении. Здесь стояли шикарные спидоры и мобили новых моделей. Князь стал, тяжело опираясь на капот одной из машин и медленно шумно выдохнул. Какое-то время он неподвижно стоял молча, девушка замерла на проходе, скрестив руки на груди. Танец тронул в ней какие-то особенные струны ее души и описать свои чувства точно, глядя на Владислава, она не могла. Она никогда не рассматривала его как мужчину, он всегда был просто князем, самым главным начальником, человеком без пола и чувств. Сейчас же она неожиданно рассмотрела благородное породистое лицо, красивые глаза и глубокий взгляд, чувственные губы и сильные руки.

— Мой личный гараж, — прервал ее размышления князь.

Чуть усмехнулся и махнул рукой, указывая на машины.

— Очень недурно, — глядя ему прямо в глаза ответила София и сделала несколько шагов вперед.

— Нравится? — князь был совсем рядом, его стальные глаза смотрели пристально и жадно.

— О да, — прошептала девушка, чуть приподнялась и впилась губами в губы князя.

Поцелуй из нежного быстро стал страстным и грязным. Пальцы Софи вплелись в густые жесткие волосы мужчины, а его руки принялись ласкать ее спину и ягодицы. Девушка разорвала поцелуй, сбросила на пол перевязь и развернулась к Владиславу спиной, ловкие пальцы князя быстро расстегнули пуговицы на платье. Он медленным плавным движением стянул его с девушки и горячие губы впились ей в плечо. Софи сипло выдохнула, платье упало на пол. Она резко развернулась к князю и снова впилась ему в губы поцелуем. Мужчина несильно сжал ее грудь, прикрытую тонкой плотной тканью черного корсета. София медленно провела языком по его нижней губе и стала спускаться ниже. Мягкие губы оставляли мокрые дорожки поцелуев на его шее, девушка расстегнула рубашку и продолжила спускаться вниз. Опустившись на колени, она подняла на князя глаза и расстегнула брюки. Её пальцы нежно сжали достоинство мужчины, отчего он почти неслышно застонал. Чуть спустив брюки и трусы, она принялась ласкать его ртом. Князь облокотился на капот матово-черного мобиля, сжал в комок ее роскошные густые волосы и прикрыл глаза от удовольствия. Владислав не дал ей довести себя до оргазма. Мягко отстранил, и она поднялась на ноги. Их губы снова слились в жарком страстном поцелуе. Он бросил девушку на капот мобиля, она мягко приземлилась и раскинула руки по сторонам. Князь быстро стянул с нее трусики и начал ласкать ее влажную горячую промежность пальцами, она же закинула одну ногу ему на плечо и негромко хрипло застонала, выгибаясь навстречу его движениям. Мужчина наклонился и провел языком по ее ключицам, распрямился и быстро вошел, девушка резко втянула в себя воздух и вцепилась руками ему в плечи, князь оперся руками о капот по бокам от ее головы и принялся яростно наращивать темп, девушка застонала и приподнялась.

Тишина в гараже наступила внезапно. Несколько минут они неподвижно стояли почти также как в конце танца.

— Твою мать, — прошептал Владислав и оперся лбом о ее плечо.

— Моя мать тут не при чем, но что это такое было мне тоже интересно, — тихо пробормотала девушка.

— Нам надо возвращаться, иначе меня могут заставить на тебе жениться… проклятый комиссар, — князь нахмурился, резко вышел из нее и принялся одеваться.

София тяжело вздохнула, сползла с капота, на который облокачивалась, подобрала трусики и пошла к умывальнику.

Князь терпеливо дождался пока она оденется, вооружится и приведет в порядок чувства. Все это у Софи заняло около пяти минут, так что долго ждать ему не пришлось.

— Никому не слова об этом, — буркнул князь уже в коридоре, по дороге в зал.

— Нет, блин, начну каждому встречному рассказывать, что трахалась с князем.

Бал продолжался до утра, однако князь сжалился над своим телохранителем и отпустил Тревиль домой раньше, сменив ее на хмурого гвардейца. Как она добралась домой девушка помнила смутно.

6

Софи наблюдала за взлетом звездолета комиссара с довольной улыбкой. Как на заказ улучшилась погода — заметно потеплело, утих ветер, и выглянуло чуть зеленоватое, из-за антирадиационного купола, солнце. Князь посмотрел в небо с непонятным выражением лица и его благородный гордый профиль очертил солнечный свет. Софи показалось, будто он высечен из камня. Провожали комиссара только князь, Артемидж и Софи с Ричардом, в качестве телохранителей. Остальная свита осталась, ссылаясь на важные дела. Звездолет с ревом поднялся в воздух и вскоре исчез.

— Если хочешь, можем заехать ко мне и выпить по стаканчику чего-нибудь, я делаю шикарные коктейли, — предложила София Ричарду, когда их работа была выполнена и князь с министром в целости вернулись во дворец.

— Приглашаешь меня в гости? — с непонятной интонацией переспросил Гизборн.

— О Господи, — девушка закатила глаза. — Да, приглашаю в гости.

— Поехали уже, — после секундной паузы расхохотался Ричард.

София удивленно посмотрела на него и свернула направо.

Особняк графа де Тревиля имел два крыла, по сути это было два отдельных дома в одном дворе. Одна часть принадлежала отцу, а вторая, как ни трудно догадаться — дочери. Особняк был двухэтажным, аккуратно отделанным бежевым камнем с ажурной изящной лепкой вокруг окон. Софи припарковала мобиль в подземном гараже своей половины дома и повела гостя наверх. По дороге она бросила в гостиной свой теплый плащ, пиджак, перчатки, оружие и разулась, Ричард последовал ее примеру. Девушка повела его наверх. В крайней комнате она организовала что-то вроде небольшой оранжереи, где росли не только марсианские растения, но и земные. А еще там был бар. Стен из камня в этой комнате не было, кроме той, что граничила с остальным домом, все остальные представляли собой огромные окна. Гизборн как зачарованный уставился на потрясающий вид города, особняк стоял чуть на холме, и со второго этажа Прима просматривалась почти до самой Стены. Тревиль же направилась прямиком к бару.

— Отличный вид, не то что из моей конуры, — восхищенно проговорил Ричард, оборачиваясь к девушке.

— А то, — та довольно усмехнулась и нырнула под барную стойку. — Тебе какой, послаще, покислее, покрепче? — ее голос доносился чуть приглушенно.

— Повкуснее, — насмешливо ответил Ричард и развалился в мягком кресле.

— Тогда, я знаю, что тебе надо.

Софи, вылезла из-под стойки и четырьмя бутылками, две из них были заполнены какой-то золотисто-оранжевой жидкостью, одна — молочно-кофейной, а на четвертой большими буквами было написано «РОМ».

— Ого! Ничего себе у тебя там запас!

Ричард задорно блеснул глазами. Софи усмехнулась в ответ, откинула назад свою золотистую гриву и расстегнула две верхние пуговицы синей рубашки. Какое-то время она шаманила на стойке. Наливала в шейкер жидкости из разных бутылок, встряхивала, переливала в стаканы. В конечном итоге, она поднесла Ричарду стакан с мутноватой приятно пахнущей кофе и цитрусами жидкостью, а себе — стакан заполненный льдом с прозрачным розоватым коктейлем.

— Как это называется? — спросил мужчина, принюхиваюсь к напитку.

— Это знаменитый «Оргазм», — весело заявила Софи.

Ричард улыбнулся и сделал небольшой глоток. Коктейль был сладким и чуть терпким, по языку легко прокатилась волна жгучего ни с чем несравнимого вкуса.

— И правда, оргазм, — восхищенно прошептал он. — А что у тебя? — спросил он, глядя как София довольно потягивает свой коктейль из трубочки.

— Когда-то давно его называли «Сантьяго». Сладко, крепко и холодно.

Девушка протянула ему чуть запотевший стакан. Ричард немного потянул из трубочки. Напиток был именно таким, каким его описала девушка, очень сладким, очень крепким, холодным, но мягким. Вкус ласкал язык как летний ветерок волосы красавицы.

— Очень вкусно, — похвалил коктейль Гизборн.

В ответ Софи только довольно хмыкнула. Какое-то время они молча потягивали свои напитки и любовались видом города. Затем Ричард нарушил молчание.

— А где твоя мать и сестры? Я видел у тебя в гостиной фото, где вас пятеро.

— Они на Земле.

— На Земле? — удивленно переспросил Гизборн.

— Агаа. Лет семь назад нашей семье общими усилиями удалось накопить денег на билет на Землю моей матери и младшим сестрам.

— А ты? Почему ты не полетела?

— Зачем мне это? — Тревиль пожала плечами. — К тому времени я уже работала вместе с отцом. Моя работа мне, в принципе, нравится, да и Марс я люблю. Хотя мама всегда говорила, что Земля лучше. Она сама землянка. Средняя сестра сейчас в университете искусств учится, а вторая — заканчивает школу. А твои где родители?

— Отец умер, а мать дома, в Октаве, — помолчав, кратко ответил Ричард.

— Извини, надавила на больную мозоль. А братья, сестры есть?

— Есть младший брат, он стал контрабандистом. Не видел его уже лет пять, наверное. В последний раз когда мы виделись, он собирался на Титан, — задумчиво сказал Гизборн и сделал глоток коктейля.

— Хочешь, я тебе сыграю? — чуть подумав, предложила София.

— На чем? — Ричард, в который раз за вечер удивился.

— На виолончели. Когда-то научилась играть, теперь вот в перерывах между убийствами утешаю совесть музыкой.

— Давай, — мужчина поудобнее устроился в кресле.

Софи поставила стакан на стеклянный столик и подошла к стене, нажала там незаметную кнопку, и открылся тайник, где на подставке стояла виолончель. Девушка бережно взяла инструмент за гриф левой рукой, а в правую руку взяла смычок. Усевшись в кресле, она крепко обхватила виолончель коленями и легко дернула за каждую струну, проверяя, не расстроилась ли. Затем поставила пальцы левой руки на струны и повела смычком.

Низкий бархатный звук виолончели волной разлился по комнате, по телу Ричарда пробежала стая мурашек. Софи закрыла глаза и погрузилась в музыку. Звуки лились из-под ее смычка легко и естественно. Нежная и красивая мелодия, казалось, трогает самые потаенные струны души, заставляет их дрожать и наполнять сердце сладкой щемящей грустью. Гизборн прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Музыка успокаивала и волновала одновременно. Перед закрытыми глазами медленно вырисовался неясный образ Марианны. Виолончель умолкла. Софи отложила смычок и устало вытерла со лба пот. Ричард сидел в оцепенении, в его ушах все еще звучал печальный заключительный аккорд.

— Это было прекрасно, — еле разлепив пересохшие губы, шепотом сказал он.

— Спасибо, — задорный звонкий голос девушка прозвучал неожиданно резко в тишине, все еще заполненной воспоминанием о чудесной музыке. — Пойду еще себе сделаю, — София поднялась, облокотила инструмент на стену и пошла к барной стойке.

Под действием музыки, Ричарду показалось, что он попал в какое-то другое измерение. Тревиль больше не казалась ему беспощадной, дерзкой «железной леди», она была хрупкой, нежной и сильной, как цветок, пробивающийся в трещине асфальта. Мужчина зачарованно следил за тем, как она легкой походкой шла к бару, а ее золотистые волосы волнами покачивались в такт ее шагам. Наваждение рассеялось, когда София, задумавшись, споткнулась о порожек рядом с барной стойкой и зло прошипела ругательство. Мир тут же вернулся на место.

— Ричааард! — явно не в первый раз позвала девушка.

— А?

— Говорю, тебе еще сделать? Могу что-нибудь другое, если хочешь.

— Сделай мне еще этого же, — мужчина тряхнул головой и окончательно прогнал наваждение, вызванное музыкой. — А ты здорово играешь! Никогда бы не подумал.

Софи улыбнулась, но промолчала.

— Я вот рисую хорошо, — продолжил Гизборн.

— Рисуешь?! — девушка оторвалась от коктейля и удивленно уставилась на мужчину.

— Ага, и вышиваю крестиком, у меня дома даже кое-что на стене висит.

Ричард самодовольно усмехнулся.

Они еще долго пили и болтали. Софи возвращалась к бару раз пять, к концу она уже слегка охмелела и начала рассказывать всякие истории из жизни гарнизона. Ричард забыл, когда он в последний раз так хохотал, он валялся на полу и смеялся до слез, а девушка, сама захлебываясь смехом, продолжала рассказывать. Домой Софи отправила Гизборна на своем мобиле с Васей за рулем.

Стоя в дверях и крепко пожимая сильную теплую ладонь Тревиль, Ричард неожиданно понял, что теперь у него впервые за долгие годы снова появился друг.