Сжигающий

Глава 22

Стоя перед сломанными воротами, связанными цепью с забором, обнесенным колючей проволокой, Ларкин спросила:

— Зачем он привез ее на старую свалку?

Леви взглянул на сторожевых собак, которые были убиты выстрелами в голову, вероятно, благодаря учтивости Кроу.

— Он мог приехать сюда просто потому, что это место недалеко и изолировано.

— Думаю, его отец работал на свалке, — сказал Танер. — Возможно, в этом причина.

Нокс повел плечами, его мышцы казались напряженными.

— Возможно.

Его не волновало, почему Кроу привез Харпер сюда.

Он только хотел найти их, и как можно быстрее. Его грудь сковывал страх. Эта эмоция царапалась, шипела и брызгала слюной от ярости в животе.

Его демон боролся с Ноксом за контроль. Он хотел освободиться, чтобы сделать то, что может лучше всего. Причинять боль. Калечить. Рвать и уничтожать тех, кто посмел забрать его пару.

Честно говоря, это было заманчиво. Так чертовски заманчиво отдать демону контроль и позволить смести все, что стояло между ними и их парой.

Его не волновало, что это могла быть ловушка или что кто-то пытался спровоцировать появление его демона… он просто хотел Харпер.

Но Нокс не собирался давать знать Кроу об их присутствии, а его внутренний демон не собирался осторожничать.

— Танер, освободи своего демона, — резко сказал Нокс. — Найди ее.

В миг, когда обнаружили местонахождение ауди, Нокс пиропортировался туда с Леви и Ларкин… забрав двух других стражей по пути. Ему нужна помощь адского пса Танера, чтобы выследить Харпер, поскольку GPS-сигнал только примерно определял место. Нет лучших охотников, чем адские псы.

Когда Танер разделся и вручил одежду Кинану, Леви повернулся к Ноксу и сказал:

— Не думаю, что Кроу собирается ее убить. Если бы он этого хотел, то уже бы сделал.

Это правда, но если слова должны были успокоить Нокса, то такого не произошло. Даже ни на грамм.

— Она все еще не отвечает на мой зов, — процедил Нокс сквозь зубы. Его челюсть заныла от того, как сильно он ее напряг.

— Это может означать, что она без сознания или что Кроу сделал с ней то же, что и с карлой, чтобы Харпер не смогла воспользоваться телепатией, — сказал Леви. — Но мы знаем, что Харпер жива. Держись за эту мысль.

Он так и делал. Только это сдерживало его и его демона. Или, по крайней мере, они были настолько стабильны, насколько возможно в данной ситуации.

— Мы также знаем из опыта, что нельзя удержать Уоллис в каком-либо месте без их желания, — сказал Кинан беспощадно.

Он все еще винил себя за то, что не проверил, что именно Танер сидит за рулем автомобиля, несмотря на заверения других стражей, будто и они не подумали бы проверить.

Но у Нокса не было настроения, чтобы справляться с кризисом Кинана. Он сосредоточился только на поисках Харпер.

Абсолютно обнаженный, Танер спросил:

— Готов?

Когда Нокс кивнул, страж выпустил демона. Кости хрустели и трещали, когда он менял форму. Адский пес был больше и мускулистей обычного волка с угольно-черной шерстью и кроваво-красными глазами. Псы были быстрее, сильнее, агрессивнее и пахли горящей серой.

Адский пес встряхнул головой и фыркнул, вероятно, недовольный запахами моторного масла, грязи, жира и ржавого металла. Он скреб землю когтями передних лап, заставляя Нокса сравнивать его с быком, роющим копытом землю.

— Найди Харпер, — приказал Нокс, вкладывая настойчивость в каждое слово.

Адский пес вновь фыркнул и потрусил. Они не отставали от него, пока пес вел по пыльной дороге, проходившей сквозь ряды машин, такси, автобусов и грузовиков.

Несмотря на сгущающиеся сумерки, Нокс мог видеть, что большинство транспортных средств были ржавыми и помятыми. У некоторых оказались выбиты стекла, а у других отсутствовали двери или сиденья и передние колеса.

Нокс напрягся, пытаясь услышать голоса, но распознал только хруст стекла под их ногами и шелест ветра, от которого дребезжали открытые двери и поднимались капоты.

— Где они? — прорычал он, наступая на случайную свечу зажигания. — Она должна быть где-то здесь.

Но он видел впереди лишь ещё больше транспорта, стопки шин и ржавый автопогрузчик.

Они продолжали идти, но чувствовали, как быстро утекает время. С каждый проходящим моментом, его паника росла, и контроль начал трещать по швам.

Чем дольше она у Кроу, тем больше вероятность, что Нокс не успеет найти Харпер, прежде чем безумец ее убьет. Он мог причинять ей боль прямо сейчас. Грудь сдавило от этой мысли, и Нокс закрыл глаза. Ублюдок заплатит за все содеянное. И заплатит кровью.

Адский пес резко остановился. Зарычал. И затем быстро направился на восток. Адреналин пронесся по венам Нокса, когда они последовали за псом, готовые к…

В отдалении громкий, словно банши, крик разрезал воздух. Инстинкт заставил Нокса ориентироваться на звук, даже когда земля под ним тряслась, заставляя мусор греметь.

Когда пламя, казалось, вырвалось из-под земли, окружая трейлер впереди, заставив его и стражей резко замереть. Оно было высоким, свирепым, ослепляющим… и слишком знакомым Ноксу.

— Адское пламя, — сказал Леви шокировано.

Кинан попятился, чуть не споткнувшись о пса.

— Охренеть!

Ларкин открыла рот.

— Нокс, что… То есть, ты…

— Я его не вызывал, — ответил ей Нокс, быстро дыша.

— Харпер его вызвала? — спросил Леви.

Видимо так. И как, черт возьми, это произошло?

Позже. Он разберется с этим позже. Сейчас ее нужно вытащить. Они бросились к огню, остановившись, когда жар от обжигающего пламени стал нестерпимым для стражей.

Он воззвал к огню, пытаясь его уменьшить, но оно только слегка затрепетало. Нахмурившись, он попытался снова. Но оно не успокаивалось. Вместо этого, взметнулось, затанцевало, закачалось и стало пожирать все, до чего касалось.

Леви поднял руку, чтобы закрыть покрасневшее лицо от ужасного жара.

— Заставь его потухнуть.

— Не могу, — бросил Нокс. — Оно мне не подчиняется.

Ларкин свела брови вместе.

— Почему?

— Потому что огонь подчиняется Харпер.

Только она каким-то образом умудрилась заколдовать пламя, и ее эмоции, в буквальном смысле, питали пламя. Пожар бушевал, как и она.

Шипел. Трещал. Плевался. Стрелял. Обжигал. Кусался. Волны тепла мерцали в воздухе… в воздухе, который казался тяжелым и заполненным силой.

— Я должен добраться до нее, — сказал Нокс. Только он мог пройти сквозь пламя.

— Огонь начинает распространяться, — предупредил Танер, сменив форму и натягивая одежду.

Страж был прав. Языки пламени медленно, но неуклонно подбирались к ним. Металл скрипел, стекло разбилось вдребезги. Автомобили опрокидывались и падали на другие.

Запах раскаленного металла и горелой резины наполнил воздух. Черт, от жара плавились машины. Хорошо, что адское пламя не походило на обычный огонь, а то вокруг них было бы уже несколько взрывов, учитывая, сколько газа на этой свалке.

Он напрягся, словно услышал, как мужчина плачет от боли, но Нокс не был уверен полностью, пока повсюду трещал огонь.

— Я пошел, — сказал Нокс.

Леви схватил его за руку.

— Умерь свой гнев, Нокс. Это пламя дикое и яростное, значит и Харпер такая. Демон, вышедший из-под контроля, может быть чрезвычайно опасным. Сейчас Харпер нужно твое спокойствие.

Прекрасно это понимая, Нокс кивнул. У него не шансов смягчить гнев Харпер, если не успокоится сам.

Если ему не удастся усмирить ее, пламя не потухнет, и будет поглощать все, до чего доберется. Никакого давления.

— Я верну ее.

Сделав глубокий вдох, он прошел сквозь мерцающие волны горячего воздуха и направился прямо в яркое, светящееся в три цвета пламя. Знойное, покалывающее тепло охватило его, когда огонь бил и хлестал его кожу, но не обжигал, не мог.

Земля так накалилась, что Нокс мог ощущать палящий жар сквозь подошвы ботинок, пока заходил глубже в пекло, ища хоть какой-нибудь намек на свою пару.

Но видел только плавившиеся автомобили и охваченные огнем шины. Он перешагнул через частично уничтоженный автопогрузчик, осматриваясь, пока его демон отчаянно призывал поспешить и найти ее.

Раздался мужской крик.

Нокс повернулся на звук, отследив его сквозь пламя. Он услышал знакомый голос своей пары, но это говорил ее демон.

— Если ты искал смерти, то получишь ее.

Еще один крик, на этот раз ближе, разрезал воздух.

Нокс ускорился, приближаясь к…

И там была она. Стояла спиной к нему на свободном от огня клочке металла, покрытым грязным ковром… все, что осталось от трейлера. Ее крылья пылали, и их окружала странного вида слабая аура магмы.

Он вышел из огня и встал на ковер, от чего островок заскрипел и слегка пошатнулся.

— Харпер?

Она медленно повернула голову, чтобы посмотреть через плечо, и абсолютно черные глаза заглянули в его. Нокс застыл. Ее демон все контролировал, и это нехорошо, не когда демон злится настолько, что вызывает огонь. Жажда мести стоит на первом плане, даже если угроза превратилась в пепел. И демон в таком состоянии почти также плох, как безумцы.

Демон не отреагировал на его появление. Ничего не сказал. Просто смотрел на него жутко-холодным взглядом, выражение лица ничего не выражало. Нокс не был уверен, что его хотя бы узнали.

Это плохо, потому что ему не хотелось, в конечном итоге, защищаться от своей пары.

— Ты знаешь, кто я?

Демон медленно повернулся к нему лицом, и Нокс втянул воздух. На одной стороне лица виднелся огромный серебристо-черный синяк, словно ударилось обо что-то тяжелое и большое. Кровь сочилась из тонкого и глубокого пореза на виске.

Кожа верхней части груди была ободрана, покрылась волдырями и шелушилась. Мочку уха покрывала темная, почти черная запекшаяся кровь.

Словно это было недостаточно плохо, но кровь капала с разреза над трусиками, пропитанными кровью. «Сукин сын».

Его демон взревел в голове и попытался вынырнуть на поверхность, но Нокс затолкал его обратно. Ей нужно его спокойствие, а не демон.

Все-таки трудно подчинить существо, когда он сам кипел от ледяной ярости.

— Детка… я должен был появиться раньше, прости.

Если извинения что-то значили для демона Харпер, он этого не показал. Просто продолжал смотреть с пустым выражением. Все тело охватила дрожь… отрывистое движение, которое заставило его подумать о наркотиках. Демон упивался своей властью над пламенем.

Нокс полностью понимал почему. Он знал это ощущение благодаря собственному демону: бодрящее, пьянящее, ни с чем несравнимый кайф. И это ощущение очень, очень тяжело отпустить, особенно демону в ярости. «Дерьмо».

Заставив свой голос оставаться ровным, он повторил, перекрикивая треск пламени:

— Ты знаешь, кто я?

Демон медленно кивнул.

Несмотря на облегчение, Нокс не подошел ближе, поскольку не знала, какова будет реакция на его близость. Пара или нет, демон мог злиться на него, что не пришел раньше и не спас от Кроу.

— Теперь ты в безопасности.

— Они сделали ей больно, — ответил ему демон лишенным эмоций голосом, что ранило его. Защищая Харпер, демон сильно и справедливо разозлился, как Нокс и ожидал.

Черт, как и он… особенно, когда увидел и почуял запах крови. Но он отгородился от своих эмоций, сейчас нужно позаботиться о паре.

Когда-то Харпер вернула Нокса, когда его демон взял верх, и теперь ему нужно сделать то же самое для нее. Ему также нужно узнать, кто эти «они». Очевидно, одним был Кроу, но другой… непонятно.

— Они уже не смогут обидеть её, — сказал Нокс, делая медленный и рискованный шаг вперед. К счастью, демон не отшатнулся.

— Они бы убили ее, — добавил демон, слегка дернув рукой.

— Знаю, но теперь их нет.

Без сомнения, пламя поглотило их.

— Мертвы, — сообщил демон. — Они это заслужили.

— Да. Теперь ты в безопасности, — повторил Нокс, но демон все еще не казался успокоенным этим фактом. «Вернись ко мне, Харпер», — попросил он.

— Они хотели убить тебя.

— Но не убили. — Рискнув, он сделал еще один шаг. — Ты их остановила.

Его демон хотел сбросить контроль Нокса и говорить самому.

Это была неплохая идея, но, честно говоря, он не до конца верил, что его демон не присоединиться к забаве.

— Тебе нужно успокоить пламя.

Демона охватила очередная дрожь.

— Мне оно нравится.

«Дерьмо». И только сейчас Нокс по-настоящему понял, с каким трудом Харпер вернула его из такого состояния, какой страх ощущала, что не сможет уговорить его и его демона отказаться от силы и кайфа. И впервые за время, когда он себя помнил, Нокс испытал неуверенность в себе.

«Харпер, детка, тебе нужно бороться с демоном и бороться усердно. Не уверен, что смогу сделать все сам». Он ощутил, как ее разум касается его.

Это было медленное, вялое касание. Нокс догадался, что Харпер измучена попытками одержать верх над демоном. Если так, с этим он не мог помочь.

— Ты уничтожишь все и всех, если не успокоишь пламя, — сказал Нокс.

— Да, но тогда ничто больше не сможет причинить ей вред.

Было ясно, что демон все еще беспокоился из-за произошедшего с Харпер и слишком упивался силой. На лице не отражалось никаких сомнений. Единственная надежда на ослабление пламени, если он заставит демона отступить и позволить Харпер взять все под контроль. Конечно, легче сказать, чем сделать.

Он сделал еще один шаг вперед, но замер, когда демон взмахнул крыльями.

Черт, он знал, насколько быстры и ловки эти крылья, поимка демона с ними станет ночным кошмаром… не говоря уже о зрелище, которое привлечет внимание людей… если он улетит.

— Мне нужна Харпер прямо сейчас.

— Они причинили ей боль, — взревел демон, словно Нокс не уловил смысл. — Привязали ее. Ударили. Порезали ножницами. Вскрыли живот.

Едва удержавшись, чтобы не зарычать из-за произошедшего, Нокс напомнил:

— И ты убила их. Защитила ее. Она в безопасности. Вы оба в безопасности. Огонь больше не нужен.

Демон моргнул.

Немного отчаявшись, Нокс сказал:

— Она мне нужна.　

Сильнее, чем он мог представить, что ему когда-то кто-либо мог понадобиться.

Демон наклонил голову.

— Пусть Харпер вернется ко мне. Знаю, ты хочешь для нее благополучия. Она в безопасности со мной. Ты это понимаешь.

Он медленно подошел вплотную. Также медленно он рискнул и протянул руку, чтобы обхватить ее подбородок.

— Она устала. Не заставляй ее сражаться с тобой. Просто отпусти энергию. Тебе она больше не нужна. Поверь, я буду ее беречь.

Мгновение ничего не происходило. Затем сущность медленно моргнула, и остекленевшие травянисто-зеленые глаза посмотрели на него.

«Отлично». Нокс быстро обхватил Харпер за талию, поскольку ее тело быстро покинули силы, от чего колени подогнулись. Она сонно застонала.

— Тише, детка, я держу тебя. — У него едва не закружилась голова от облегчения, он поднял ее на руки, не задевая раны. Она слабо обхватила ногами его талию. — Хорошая девочка.

Закрыв глаза, Нокс поцеловал ее в висок. Она у него. Живая. Раненая, но исцеляющаяся. Его сердце все еще колотилось, а грудь по-прежнему сжималась от страха, демон внутри него вынырнул на поверхность на достаточно долгое время, чтобы потереться своей щекой об неё.

Когда демон отступил, Нокс повернулся и прошел через огонь, который начал ослабевать. Пламя поредело и понизилось, хотя все еще стоял нестерпимый жар. Выйдя из огня, он нашел ожидающих стражей с тревожным выражением на лицах. Все четверо бросились вперед.

— Она в порядке? — спросила Ларкин испуганно. Ее лицо напряглось, когда она увидела некоторые раны Харпер. — Черт, что этот ублюдок с ней сделал?

Нокс подозревал, что Кроу, этот сукин сын, собирался прооперировать ее.

— Похоже, она сильно сопротивлялась. У нее несколько ран, но ничего непоправимого.

— Пламя утихает, — заметил Кинан.

Как и огонь на ее оперении.

— Ее эмоции питали огонь. Сейчас она без сознания.

Значит, буря внутри нее подошла к концу, но оставила изрядное количество повреждений.

Большая часть свалки сгорела, земля почернела и пошла трещинами. Также повсюду лежал красный пепел… остатки от адского пламени.

Нокс сильнее прижал к себе Харпер.

— Едем домой.

* * *

По ее напряженным плечам он знал, что Харпер очнулась… наконец-то. После перемещения домой Нокс осторожно очистил и обработал ее раны, прежде чем быстро вымыть под душем.

Она так устала, что ни разу не пошевелилась, затем он положил ее на кровать и лег рядом.

Следующие шесть часов она спала как убитая, а Нокс оставался с ней. Прислушивался к ее дыханию.

Смотрел, как поднимается и опускается ее грудь, уверяя себя, что Харпер в порядке, пока страх не начал стихать. Он еще не отступил полностью, но уже не сжимал так сильно тисками.

Теперь, когда Харпер, наконец, проснулась, он хотел обнять ее, попробовать и успокоить, но она даже не взглянула на него. Нокс понял почему, потому что знал ее.

Ей не понравилось то, что она полностью потеряла контроль над своим демоном, и она ощущала стыд, что не смогла побороть его.

Нокс прикоснулся большим пальцем к ее ушибленной щеке. Синяк уже пожелтел и быстро проходил.

— Ты осуждала меня за то, что я потерял контроль?

Спустя мгновение, она пробормотала:

— Нет.

— Тогда не суди себя. — Но Харпер на него так и не взглянула. — Ну же посмотри на меня. — Наконец, она распахнула веки. Глаза цвета затемненного золота встретились с его глазами. Он улыбнулся. — Привет, детка.

— Мой демон… это было так необычно. — Харпер облизнула губы. — Он защищал меня замкнуто и холодно, но не получал удовольствия от разрушения. Раньше, он с радостью бы смотрел, как все вокруг сгорает.

И он не ощущал хоть толику раскаяния из-за этого, к величайшему неудовольствию Харпер. Демон считал свои действия полностью оправданными.

— Твой демон ощутил мощь, которой раньше не знал. — Нокс заправил ее волосы за неповрежденное ухо. Другое исцелялось, но, вероятно, оставалось чувствительным. — Он немного увлекся.

Харпер недоверчиво на него взглянула.

— Увлекся?

— Думаю, твой демон довольно хорошо с этим справился, учитывая обстоятельства, — сказал он, перефразируя то, что сказала ему Харпер, после его потери контроля.

Ее рот дрогнул в неуверенной улыбке.

— Вот это моя девочка.　

Нокс жадно поцеловал ее, тщательно смакуя вкус своей пары. Он дышал ароматом Харпер, полностью заполняя свои лёгкие.

Что-то в нем успокоилось, и его демон слегка расслабился.

— Ты испугала меня своим исчезновением.

— Я тоже очень испугалась, — призналась Харпер тихо, прикусив нижнюю губу. Она ненавидела этих ублюдков, которые заставили ее бояться.

— Почему ты не отвечала на мои телепатические зовы?

— Не могла. Испытывала боль при попытке.

К счастью, головная боль давно прошла, так что Харпер потянулась, касаясь его разума, радуясь, что боль не взрывает ее череп.

— Ублюдок высосал из меня столько пси-энергии, что я даже не могла использовать на нем принуждение.

Ее желудок скрутило, когда она вспомнила беспомощность и ужас, что ощущала, когда…

— Эй, вернись ко мне, — сказал Нокс, проводя пальцем по раковине ее уха.

Вынырнув из воспоминаний, она сделала глубокий вдох.

— Я в порядке.

Об этом Ноксу судить. Он перевернул ее на спину и осторожно убрал полотенце. Волдыри на ее груди исчезли, и, прикасаясь к неповрежденной коже, он обнаружил, что та стала еще мягче.

Он скользнул ниже по ее телу, изучая исцеленный порез на животе. Как и на виске, теперь там была тонкая, розовая линия.

— Кроу собирался удалить тебе матку, да?

Ощутив его гнев, Харпер зарылась рукой в его волосы.

— Да, он видел в этом способ «выиграть время», прежде чем сможет добраться до тебя.

Нокс поцеловал тонкую линию.

— Если бы он не был уже мертв, я бы его убил.

Он был уверен, что заставил бы его умирать долго, медленно и мучительно.

— Делия вошла и прервала его…

Нокс поднял голову.

— Делия?

— Она не одна из Всадников. Делия появилась в… где мы были?　

Харпер помнила только трейлер.

— На свалке. Танер сказал, что отец Кроу там работал.

— Это объясняет, ее слова о том, что Кроу ходил туда с отцом в детстве. Как ты нашел меня?

— В ауди есть GPS-датчик. Прежде чем ты спросишь, нет, я не следил за тобой тайно. Все мои автомобили с такими датчиками.

Харпер не была полностью убеждена, но датчики привели Нокса к ней, и она не собиралась жаловаться.

— В любом случае, вошла Делия. Спустя мгновение, кто-то зашел вслед за ней. — Харпер облизнула губы, ненавидя себя следующие слова. — Это был Роан.

Нокс зарычал, и она вновь погладила его волосы.

— Он был одним из Всадников. Роан убил Делию. Застрелил. — И Харпер до сих пор находила все произошедшее нереалистичным.

— Он пытался тебя убить, — прошипел Нокс.

Она кивнула.

— Он хотел, чтобы Кроу это сделал, но тот отказался. Тогда Роан решил взять дело в свои руки. Только Кроу заставил пистолет исчезнуть… это было странно. И тогда Роан взялся за хирургические ножницы.

И до Нокса дошло.

— Вот что случилось с твоим ухом.

Харпер опять кивнула.

— Он сказал, Карла когда-то сделала с ним такое, думаю, это Роан сказал Кроу сделать ей больно. Он назвал ее безумной. Сказал, что и я и он безумны, поскольку в нас течет ее кровь…

— Долбаная ложь.

В Харпер нет ничего безумного.

Она фыркнула.

— Если бы ты видел моего демона в работе прошлой ночью, то не был бы так уверен. Он действовал беспощадно.

— У него было на это полное право. Они навредили тебе. — Нокс вновь поцеловал исцеляющуюся рану, желая скользнуть ниже, но Харпер устала и нуждалась в заботе. — Не думаю, что Роан выдал имена других всадников, верно?

Харпер покачала головой.

— Он был как в описании Норы. Холодный. Завистливый. Жадный до власти. И я никогда не видела в нем этого раньше. Думала, он мудак, но не из тех, кто плетет заговор, чтобы увидеть тебя и меня мертвыми.

Или, возможно, она не хотела видеть в нем эти проблески.

Нокс скользнул руками за ее спину, чтобы обнять.

— Я даже не подозревал его. Ощущал его зависть к моей социальной и сверхъестественной власти, и знал, что он смотрит на тебя свысока. Но, хоть и подозревал его, не думал по-настоящему о его участии. Больше склонялся к Алетее.

Услышав самоосуждение в его голосе, Харпер прищурилась.

— Не злись на себя, что не увидел в Роане поганое тщеславие. Он сам отвечает за свои поступки, как и Кроу. И лучше считать, что хоть и не Алетея дергала Кроу за ниточки, это не значит, что она не может быть одним из Всадников.

Только поэтому Нокс не мог до конца расслабиться, потому что знал — это не конец.

Двое всадников мертвы, но надо найти еще двоих и уничтожить. Нокс сомневался, что это с легкостью удастся сделать, но сделает… на меньшее он не согласен.

— Мы были правы в одном, — сказала Харпер. — Они хотят знать про твоего демона и как тебя убить. Они видят в тебе препятствие между ними и успехом их планов. — Она скользнула пальцами по его волосам. — Я не позволю им ранить или убить тебя. Уничтожу их, если попытаются. Почему ты так на меня смотришь?

— Как так? — спросил он, не в силах сдержать веселье в голосе.

— Словно я глубоко заблуждаюсь в своем стремлении тебя защитить.

Он поцелуями выложил дорожку вверх по ее телу, задержавшись в месте, где бьется пульс.

— Ты не заблуждаешься, но такая милая. — Проведя пальцами по ключице, Нокс продолжил. — Я собираюсь отменить мероприятие.

— Нет, мы пойдем.

Это его удивило, но его пара часто так делала. Он к этому привык.

— Детка, у тебя был тяжелый…

— Мы пойдем, — настаивала она. — Если мы когда-либо и отменим вечеринку, то по личным причинам, а не из-за сраных Всадников.　

Она не даст им столько власти над чем-либо в ее жизни.

— Ты все еще не полностью исцелилась.

Харпер фыркнула.

— Раны исчезнут ко времени сборов, и мы оба это знаем.

Да, они оба это знали.

— Ты устала.

Он практически мог ощущать ее истощение.

— Я бы сказала, что это объяснимо, учитывая, сколько психической энергии я истратила ночью. Но я могу еще несколько часов поспать. Но только если пообещаешь разбудить меня вовремя, чтобы подготовиться.

Он прижался лбом к ее лбу.

— Пару месяцев назад, ты бы танцевала от счастья… по крайней мере, мысленно… если бы я отменил мероприятие.

— Потому что я не понимала насколько это важно для тебя в первую очередь. Теперь знаю. А приближение смерти заставляет девушку понять несколько вещей.

— Например?

— Празднование важного мероприятия со своей парой не так уж и ужасно, особенно когда он выглядит так горячо в костюме.

Усмехнувшись, Нокс прикоснулся губами к ее губам.

— Ладно, все пройдет согласно графику.

— И мы объявим об этих Всадниках, предупредим двух других, что когда-нибудь их вычислят, так или иначе.

Он кивнул.

— Мы объявим о них во время моей речи, так что это запишут и покажут на всю Подземку.

Тогда Всадники их точно услышат.

— Звучит неплохо. — Она сжала простынь в кулаках, прежде чем заставила себя задать вопрос, мучавший ее. — Как я призвала пламя, Нокс? Я не понимаю. Ты сам говорил: я не создана, чтобы справляться с твоим уровнем власти. — Харпер и не хотела с этим справляться. Ей не понравилось, что ее демон почти подсел на это.

Он мягко пропустил ее волосы сквозь пальцы, потирая подушечками пальцев шелковистые пряди.

— Я часами ломал голову над этим.

— И?

— Когда появилось пламя? Что случилось в тот момент?

— Я была не в себе, разозлилась и испугалась. Мой демон взял верх и позаимствовал мои крылья. Они пылали.

Такого никогда не случалось раньше.

Это подтверждает его теорию… теорию, которую он телепатически обсудил с Леви ранее, и страж согласился, что этот вариант наиболее вероятен.

— Твои крылья были такого же цвета что и адское пламя… крылья, которые не появлялись, пока я не влил немного своей силы в тебя. Я — архидемон, а значит, не просто призываю пламя, а и есть пламя. Так что можно сказать, твои крылья были рождены в адском пламени, как и я.

И значит, пламя откликнется на ее зов, как оно откликается ему.

Она подняла брови от удивления.

— Значит, это может повториться?

Ох, черт, нет. Ее демон улыбнулся, псих.

— Да, может. Знаю, тебе, вероятно, не нравится эта идея, потому что потеря контроля над своим демоном беспокоит тебя, но признаю, меня утешает мысль, что ты можешь его вызвать.

У нее появилось абсолютное оружие в арсенале.

— Я сделала это ненамеренно.

— Знаю, но я тебя научу, как вызывать его и отсылать без вовлечения в этот процесс демона. — Нокс вновь ее поцеловал, в этот раз утешая. — Как я научил тебя, контролировать свои крылья.

— Хорошо, что ты заставил меня столько практиковаться. Я смогла вызвать их с легкостью, хотя была испуганна и под наркотой. Если бы не это, то я не смогла бы разрезать веревку. Они прожгли ее насквозь. Ох, мой демон… убедить его отступить было тяжело. Он был в ярости и упивался властью, поэтому не хотел от нее отказываться. Ты был хорош. Нет, не хорош. Удивителен. Совершенно удивителен.

— Я не был уверен, что он прислушается ко мне.

— Только к тебе он когда-либо прислушивался. — Нора была права: только Нокс мог помочь ей и её демону на всем протяжении их «испытания». — Спасибо, что вернул меня. — Харпер поцеловала его, обняв за шею и закинув одну ногу на него. — Войди в меня.

Нокс подумал, что ему следовало игнорировать этот чувственный шепот. Следовало напомнить ей, что она чуть не умерла. Стоило заставить ее отдыхать следующие несколько часов, тем более ей нужна энергия перед мероприятием.

Но он нуждался в ней. Нуждался в том, чтобы быть в ней, удостоверяясь, что она жива и здорова самым примитивным способом. Так что Нокс взял ее прямо там, входя и выходя из Харпер мягко и медленно, показывая все свои чувства и все, что скрывалось за ними.

Она кончила, выкрикивая его имя, и это послало его за край вслед за ней.