Сфера Танатоса

20 декабря, 11 часов 27 минут

В какой-то мере в тот чудесный вечер первого преображения Руфусу Блейку не повезло. Как только весь личный состав маленькой армии прокурора Бартона понял, что именно тот сделал в гроте, Арнольд немедленно приказал собраться всем в Райской Долине, сграбастал обоих профессоров вместе с их пассиями и телепортировался на борт "Европы", где включил темпоральник на месяц. Поскольку в этом обитаемом отсеке имелся большой трюм, то архангелы тотчас освободили в нём один из складов, набились в него, как селёдки в бочку и Нейзер немедленно провёл ледовую медитацию. Так что Руфус, как и Дракон Бумми, сначала провёл совершенно безумную ночь с Анной и только после этого они, наконец, вкусили от благ земных, то есть вволю натрескались жареного мяса, радужных креветок, устриц и при этом оба упились "Старым Роантиром" в лоскуты. Последнее пришлось очень кстати, так как сердобольные архангелы по приказу Арни дали им после это хорошенько отоспаться.

После этого Арнольд запряг их в работу и профессор Блейк, которому студенты когда-то дали кличку Зверь, наконец, вместе с профессором Тревисом по прозвищу Сраные Уши досконально изучил живой хищный цветок названный кем-то химерой. Без Арни, который поразил их обоих как широтой познаний, так и просто невиданной научной дерзости, они, пожалуй, так бы и не смогли понять, что же создал на самом деле Оливер Стоун. Впрочем им помогали все остальные архангелы, очень многие из которых были настоящими учёными-естествоиспытателями, а такие парни, как Нифонт Козля, и вовсе претендовали на то, чтобы их объявили гениями немедленно, без всякой квалификационной комиссии. Результатом этого месячного мозгового штурма стало не только то, что была разработана технология превращения ядовитой плоти химер, имеющей прочность тяжелой, антирадиационной пластмассы в ещё более прочные болванки густо-синего, с зелёным отливом цвета, которые растворялись в телах Вечных, как сахар-рафинад в крутом кипятке, но и плоские фиолетовые подушки под голову, полезные для мозгов, но и способ быстрой пиро-телекинетической обработки их плоти с целью превращения в довольно недурственные на вкус бутерброды.

После этого вся армия немедленно бросилась в атаку и как только архангелы не измывались над бедными моллисами. Мало с кем-то они перекидывались хоть парой словечек перед тем, как преобразить. По большей части они поступали куда проще, телепортом врывались в те места, где кто-нибудь грустил в одиночестве, утаскивали такого горемыку в пустыню, организовали маленькие творческие коллективы, быстро подтаскивали к месту преображению химер, превращали их на скорую руку в строительные материалы и немедленно запускали процесс преображения. В результате некоторые их них умудрились за ночь преобразить до дюжины моллисов, но всё же больше всех отличились такие великаны, как Малакай Малави, которые могли за один раз преобразить до шести-семи моллисов без всякого вреда для своего здоровья. Поэтому уже к утру без малого двести тысяч моллисов стали людьми и каждого из них накормили отличным обедом, которого бы вполне хватило бы на целое отделение жутко голодных космодесантников.

Руфуса Блейка это тревожное обстоятельство озаботило ничуть не меньше, чем Чака Гордона-третьего. Как бы не велика была "Европа", трюмы её всё же были отнюдь не безразмерными и если дело пойдёт и дальше так, то им всем точно придётся переходить на подножные корма, то есть каменный уголь, горючие сланцы и нефть, которых на Терре осталось всего ничего. Именно это было предметом их разговора в кабинете профессора Тревиса, когда Арнольд телепортировал их на борт "Европы", к здоровенному тоннелю в технической зоне, ведущему в Райскую Долину. Перед тоннелем стоял здоровенное транспортное средство, похожее на артиллерийский снаряд, в которое уже хорошо знакомые ему Нифонт Козля Мама Зейнаб быстро загружали биоконтейнеры, одновременно громко ругая стоявшее рядом с ними странное дерево с волосатой нежно-палевой корой, толстыми ветвями и ярко-красными, сверкающими листьями:

– Грат, не выпендривайся! – Громко кричал Нифонт – Ничего с тобой не случится, мохнатое полено, если ты поедешь в горизонтальном положении. Ну, не рассчитана эта дыра на тебя, понимаешь, не рассчитана. Поэтому давай, складывай свои грабки и я засуну тебя в транспортировочный цилиндр. Уж каких-то десять минут ты точно сможешь потерпеть.

Мама Зейнаб вторила ему:

– Это просто свинство с твоей стороны, Грат! Тебе предлагают совершить великий подвиг во имя людей, а ты ведёшь себя, словно последний эгоист. Интересно, как ты тогда собираешься идти в бой? Этот твой круглый боескафандр верх идиотизма, ты будешь в нём представлять из себя идеальную мишень. А я-то, дура старая, старалась, делала для тебя новый, втрое мощнее прежнего, да, ещё собиралась вооружить тебя дезинтеграторами втайне от Стинко и остальных обормотов.

Упоминание о дезинтеграторах по всей видимости сломило упрямство дерева и оно заговорило сочным басом:

– Мама Зейнаб, ты не шутишь? Ты правда дашь мне такие стволы? Ладно, тогда я согласен влезть в эту железную нору даже без транспортировочного контейнера, а вы все можете ехать сидя на моём стволе. А какой он, мой новый боескафандр?

Смуглая красотка широко улыбнулась и ответила:

– Да, почти точно такой же, как и обычные нейбиртовые боекостюмы, Гратик, он будет собран на тебе в сборочном цилиндре и повторит все изгибы твоего тела, вот только листья тебе придётся прижать к веточкам, а их сами крепко стиснуть, словно кулачки, но ты же Великий Грат, парень, самый отважный ветл во всей галактике и сможешь смириться с таким неудобством.

Только теперь оба профессора и их подруги поняли, что встретились, наконец, с настоящим ветлом и с визгом бросились внутрь снаряда, в который Нифонт отправил того телепортом. Они немедленно обняли ветла и принялись ласкать и гладить его ствол возле самой кроны. К ним немедленно зазмеились гибкие руки щупальца Грата и на виске у каждой из женщин появилось по маленькой глазчатой орхидее. Теперь уже ничто не могло помешать их общению. В стальной снаряд загрузили семь контейнеров с химерами, последними в него вошли ещё десять человек и через минуту это транспортное средство двинулось вперёд, пробивать дыру в темпоральном коконе. Через несколько минут учёные вместе с Гратом были на берегу озера, где за это время прошло почти три часа. Ветл после такого путешествия сразу же взлетел в воздух на своём антиграве и сиганул в озеро. Оно было довольно глубоким в своей центральной части и потому он смог окунуться в него с головой, то есть со всеми своими ветвями.

Вынырнув, Грат стремительно крутанулся вокруг своей оси, отчего во все стороны полетели мириады бриллиантовых брызг, крона его была таким образом приведена в полный порядок, зато длинные пряди ветла встали дыбом и он сделался похож на ёршик для мытья бутылок. Однако, на питательное корневище тотчас полезли все дамы и принялись пальцами расчёсывать его нитевидную кору. Грат, как всегда в таких случаях, помалкивал, зато дамы непристойно хихикали, льнули к нему своими гибкими, стройными и сильными телами и чуть ли не облизывали его, а он нежно касался своими ветвями их полуобнаженных тел. Стинко, посмотрев на них с завистью, вздохнул и воскликнул:

– Блин! Ну, почему эти волосатые гады такие ласковые только с женщинами? Мне, например, тоже нравится сидеть под такой мохнатой корягой и греться на солнышке.

– Подумаешь, нашел проблему. – Откликнулся на его слова Нифонт – Женись на ком-нибудь, парень, и тогда ты запросто сможешь пригласить в свой дом ветла и ветлу, чтобы они стали жить в твоей спальной. Тогда ты получишь всё сполна, и ласки ветлы, и полную безмятежность, и крепкий, здоровый сон в придачу, и ещё такие сопереживания со своей любимой, что тебе такого и не снилось. Когда в твоей спальной есть ветлы и синие Созерцатели, парень, то тебе уже больше ничего не нужно, ну, разве что кроме дома на дереве. У нас в Кругляках, парень, это считается единственно нормальным вариантом семьи.

Стинко громко фыркнул и чуть ли не заорал:

– Нафаня, чтобы я женился? Да, я лучше изобрету крейг для Вечных и тут же отравлюсь, чем женюсь на ком-либо. Нет, я не против женщин и даже согласен жить с кем-нибудь под одной крышей и даже более того, согласен стать папашей пацанчика или пацанки, хоть обычного вида, хоть Вечного, но чтобы пойти и сдаться этому рыжему попу Зеки? Ни за что! Ни за какие блага!

Этот словесный демарш Стинко вызвал одни только глумливые смешки, да, хихиканье. Купанье вскоре закончилось и все собрались на арене, куда уже были переправлены химеры, а также все биоконтейнеры с самыми различными саженцами. Дракула превратил арену нечто вроде амфитеатра, только с весьма небольшим числом посадочных мест и как только все расселись справа и слева от Грата, на полу появилось голографическое изображение оазиса, причём весьма условное. Оно состояло из светло-зелёных шестигранников, окаймлённых сочными и яркими изумрудно-зелёными линиями и ярко-оранжевыми полосками пустыни, испещрёнными бирюзовыми кружочками. Указывая на эту схематическую карту, Стинко сказал:

– Грат, ты видишь перед собой схему оазиса. На то, что находится внутри шестиугольников, можешь не обращать никакого внимания. Твоя задача заключается в следующем, подчинить себе вот эти тёмно-зелёные полоски, которые представляют из себя заросли сахарного тростника. Сахар химерам противопоказан, они от него просто дохнут, но тебе нужно сделать так, чтобы эти твари срослись с сахарным тростником и образовали принципиально новый вид растений, которые вместо обычных плодов будут выращивать самое настоящее мясо, – кабанов и бычков, вместо сока давать молоко, а попутно ещё и муку. Думаю, что ты сожжешь это сделать, ведь не смотря на то, что в химере поровну намешано как обычной, так и кремниевой органики, ядовитыми для человека являются только семь аминокислот и ещё какая-то гадость. Ну, я вам не биолог, чтобы разбираться в этом, зато почти все вы являетесь специалистами именно в этой области знаний, вот вам и карты в руки. Тебе же, Грат, нужно начать с того, что ты должен подчинить себе химер, так что начинай старина. Если ты сделаешь это, то тебя все люди и ветлы назовут величайшим учёным и я сделаю это первым.

Не смотря на примитивность и откровенную грубость этой лести, Грат крикнул во всю мощь своего репродуктора:

– Нифонт, росточек мой, немедленно построй эти мерзкие отродья, недостойные называться цветами, в круг в центре этой бесплодной земли! Те из людей, кто знает про то, что они из себя представляют, пускай остаются со мной, а все остальные пусть выйдут погуляют кроме жрицы Лиралии. Ты мой цветочек, останься, напусти в эту пещеру побольше матидейтину и призови на помощь Великую Мать Льдов, да, не беспокойся о моих листочках, можешь нагнать мороз покрепче. Я не замёрзну. Мои сыночки не замёрзли на Варкене и со мной ничего не случится.

Стинко встал и прежде, чем Грат и Лиралия начали ледовую научную медитацию, телепортировался вместе со всеми теми, кто не мог отличить пестик от тычинки, на лужайку перед дворцом. Ему, вдруг, тоже очень захотелось начать серьёзный разговор с профессиональными космодесантниками и особенно с Анной, которая также как и Чарльз Гордон-третий провела в сфере Танатоса не одну тысячу лет. К тому же она чуть ли не с самых первых дней была наблюдателем и потому очень хорошо знала все баррио Мундо дель-Танатос. Однако, когда все они расселись перед большим трёхмерным экраном, первым к нему обратился полковник Гордон, который спросил взволнованным голосом:

– Стинко, что случилось в галактике, раз даже какое-то говорящее дерево упомянуло Великую Мать Льдов? Неужели она вернулась на Варкен, как об этом говорится в древних легендах этого великого и удивительного мира?

– Вернулась-вернулась, Чак. – Со смешком ответил ему Стинко – Только она заявилась не на Варкен, а на Галан, когда тот был ещё ускоряемым миром. Наш король Верди Мерк и его давняя подружка Анита Кассерд научили некоторых галанцев всем варкенским делам и галанцы создали у себя империю, но не простую, а на варкенский манер. Вот тогда-то там одна женщина и превратилась в вечно юную девушку, которая, как позднее выяснилось, была точной копией Матидейнахш. Ну, а уже совсем недавно дело дошло до того, что во время одной ледовой медитации, на которую император галактики собрал тучу народа, Серебряная Туника леди Риты превратилась в белоснежный наряд Великой Матери Льдов. Тот попытался было слинять на небеса, но мы с Нейзом заарканили его тем кушаком, который Патрик привёз с Варкена. После этого Серебряные Туники всех жриц превратились в точно такие же наряды, а на борту моего крейсера, старина их находится несколько тысяч. Правда, все эти красавицы, двоих из которых вы имеете счастье видеть рядом с собой, не какие-то там крали из института благородных девиц, а самые свирепые воины, рядом с которыми любая валькирия это так, пацанка. Теперь в Храме Великой Матери Льдов всеми делами заправляет преемница леди Риты, прекрасная леди Ракель и представь себе, Чак, она похожа на первую воплощённую Матидейнахш, как две капли воды. Нам с Юмми дико повезло, мы были паломники и леди Риты, и леди Ракель, а после этого, старина, любому мужику можно спокойно помирать и ни о чём не жалеть, но я притащил вас сюда не за этим, ребята. Чак, Анна, меня сейчас больше всего интересует вот какой вопрос, что произойдёт наверху, у магнусов, если мы превратим всех моллисов и робустов в Вечных, а химер во вполне мирные растения, плодоносящие свининой и говядиной. Это нам сделать по силам. Насколько внимательно они следят за тем, что происходит внизу?

Ответ был резким и категорическим. Анна Веспер, вскочив от волнения, громко воскликнула:

– Да, ничего не произойдёт! Эти спесивые ублюдки вообще ничем не интересуются кроме той жратвы, которую мы им отправляем с ферм, и органических соединений, содержащих тяжелые металлы, терзий и арвид. Эту дрянь, которую мы называем тяжелым мылом, производят для них автоматические заводы на Луне. Там же живёт и большая часть магнусов. Постоянно в башнях обитают только те, кого они считают недоносками, ну, и ещё вниз отправляют рядовых магнусов, чтобы те несли боевую вахту, но они предпочитают целыми днями лежать в кислотных бассейнах и мечтать о тех временах, когда они станут в галактике наместниками Танатоса. За последние две тысячи лет я не знаю ни одного случая, чтобы кто-то из них хотя бы посмотрел на экран, чтобы увидеть, что творится в Мундо дель-Танатос. Этот ужасный мир создавался на моих глазах и магнусы не имеют к этому никакого отношения. Раньше на этом месте была пустыня и в ней одни никого, кроме химер не было. Во всяком случае на моей памяти, а я здесь нахожусь уже почти одиннадцать тысяч лет и уже мало что помню из своей прежней жизни. Правда, теперь я начала вспоминать кто я и откуда. Не знаю, поверите ли вы в это или нет, но только в первые пятьсот лет жизни в виде моллиса ты ещё обращаешь внимание на ход времени, а потом уже почти ни о чём не думаешь. Дни ведь здесь похожи один на другой и поскольку никогда и ничего не происходит, то поневоле начинаешь забывать всё, что не выделяется хоть чем-то. Поэтому не удивляйтесь, что те моллисы, которые выходят из своих казарм только для того, чтобы раз в полгода, а то и того реже, взять из кормушки свои батоны, не смогут сказать вам, сколько времени они здесь находятся и кто они такие. Нет, свои имена, профессии и то, чем они тут занимаются они вам назовут, но не более того. Не знаю, что это, защитная реакция сознания или что-то другое, но у каждого сторожила в памяти скорее всего останется не так уж и много. Иногда дело доходит до того, что некоторые моллисы вообще переходят в растительное состояние, точнее впадают в какой-то анабиоз. Тогда остаётся только одно, оглушить моллиса станнером и отдать химере. Это заставляет их проснуться, но ненадолго. После этого мы просим робустов, ой, простите, просили их устроить им хорошую взбучку. Как правило это всегда помогало, но по большому счёту ничего не меняло. Понимаете, живыми здесь являются одни только люди, а мы все просто заспиртованные лягушки, которые каким-то образом дрыгают лапками. Не знаю, может быть у робустов всё по другому, но с моллисами всё именно так и есть. Поверьте, я сопротивлялась безвременью изо всех сил, но и я не помню, что было год назад или сто лет назад, зато мне хорошо известны все самые главные события, произошедшие здесь и на эти вопросы я готова вам ответить, но вряд ли они являются сейчас главными. В одном я уверена на все сто процентов, никому из магнусов мы не нужны. Они живут своими собственными интересами и это интересы хищников. Между прочим, я знаю нескольких магнусов, которые сбросили с себя всё лишнее, превратились в моллисов, спустились в город и забились в такие норы, что их так сразу и не разыщешь. Таких немного, но они всё же есть. Поэтому, князь Стингерт, если вы решили поменять внизу правила игры, то можете ни о чём особенно не беспокоиться. Своё последнее распоряжение Оливер Стоун спустил вниз почти полторы тысячи лет назад и оно касалось какой-то ерунды, но его последний приказ я рассматриваю как очень серьёзный. Похоже, что он намерен включить Танатос на полную мощность. И вот что мне ещё хочется сказать вам, всё это время я чувствовала себя маленькой девочкой, заблудившейся в тёмном лесу и всё ждала, что однажды меня кто-нибудь найдёт и выведет к свету. Только это заставляло меня цепляться за жизнь и быть деятельной. Теперь, когда меня действительно нашли и вывели к свету, я очень хочу, чтобы и со всеми остальными произошло то же самое. Даже с магнусами. Вы может быть имеете на этот счёт иную точку зрения, но я верю, что хотя бы некоторые из них заслуживают пощады.

Теперь настала очередь Стинко от волнения вскочить на ноги, но сказать что-либо он не успел. Его опередил Юм, который свойственным только одному ему тоном заявил:

– Ребята, Стинко, Анна сказала вам чистую правду. Среди магнусов действительно есть раскаявшиеся люди и потому запомните, никто из них не должен погибнуть.

Его замогильный голос, как всегда, подействовал на всех, кроме Стинко, который замахал руками и воскликнул:

– Юм, когда мы сражались с биотами, Верди упорол косяка! Ему нужно было начинать не с бомбардировки храма. Если бы он сунул тебя в их пещеру и дал высказаться, то их можно было бы брать голыми руками. – Высказав Юму своё мнение о его ораторских способностях, он подошел к Анне Веспер, встал на одно колено, сцепил пальцы в клятвенный замок величайшей просьбы и тихим, проникновенным голосом попросил её – Леди Анна, я прошу вас поселиться в моём звёздном княжестве и стать его матерью-хранительницей. Только не сочтите мою просьбу за предложение руки и сердца, я убеждённый холостяк. Просто ваши слова, ваша забота о людях так тронули меня, что мне это кажется сейчас самым важным. В баррио дель-Соль я уже нашел себе прекрасного премьер-министра, это дон Рамирес де Магнифико, но вы же понимаете, леди Анна, что каким бы мудрым управляющим он не был, ваше сердце способно на куда более великие свершения. У меня сейчас пустует огромная территория, которая ничем не отличается от самого роскошного курортного мира и я хочу ввести весь народ Мундо дель-Танатос в своё Звёздное княжество Нью-Европа, расположенное в Звёздном королевстве Золотой Антал сделать всех этих людей звёздными дворянами и поселить их всех в прекрасных замках, ну, а что они в нём натворят после этого, будет уже зависеть от вас герцогиня и дона Рамиреса. Разумеется, что все жители Касабланки тоже должны стать нашими подданными. На большее я не рассчитываю, иначе Звёздный король Верди Мерк нам всем троим головы открутит, ему ведь тоже нужно как-то заселить Кругляки.

Полковник Гордон покрутил головой и пробормотал:

– Ребята, похоже в галактике всё полностью переменилось, раз там появились такие щедрые Звёздные князья, а правители рангом повыше готовы драться за то, чтобы залучить к себе народ. Пусть даже и такой странный, как все эти пеоны в белых штанах и идальго с мечами и копьями, не говоря уже о всей той публике, которая волею судеб оказалась в сфере Танатоса. Мой вам всем добрый совет, как только всё закончится, мчитесь в этот самый Золотой Антал не раздумывая, пока там ещё есть свободные места. Иначе потом будет поздно. – После этого, сменив шутливый тон на абсолютно серьёзный, он добавил – Стинко, к словам Анны, которую я когда-то знал как Веспера, мне остаётся добавить только одно. Мы с Веспером и ещё с некоторыми моллисами и теми робусты, которых хоть что-то волновало, специально распускали слухи, что магнусы убивают и поедают моллисов и даже некоторых робустов. Да, такое бывало, но крайне редко и совсем по другому поводу. После того, как мы выбивали дурь из впавших в полную апатию моллисов, мы многих из них просто отправляли в другие города. Ну, а на зуб к магнусам попадали те уроды, которые начинали зверствовать. Что моллисы, что робусты как биологический вид весьма мирные существа, хотя и относятся к породе хищников по своему определению, но иногда кое-кто из них всё же слетал с катушек и действительно начинал заниматься каннибализмом. Вот для них-то мы и вызывали сверху тех магнусов, которые хотели позабавиться. Кстати, с Драконом никто вовсе не собирался драться всерьёз. Просто у меня возникло такое ощущение, что у него вот-вот сорвёт башню и поэтому я решил его немного прощупать, а тут как раз ко мне заявился этот кровожадный идиот Билли Бритва. Если бы он в самом деле попытался наброситься на Дракона Бумми, то я мигом зашвырнул бы его на солнце и зарыл в нём поглубже, но на деле всё обернулось совсем по другому. Во всём же остальном, Стинко, я полностью согласен с Анной, но лично мне очень понравилось, что очень много людей в Касабланке ходят с зелёными рожами. Лишняя предосторожность нам вовсе не повредит, а на то, что творится в оазисе и вокруг него, магнусам действительно наплевать. Их это совершенно не волнует, как и моллисов никогда не волновало то, чем там занимаются магнусы и существуют ли они на самом деле. Более того, я в последнее время стал сомневаться, а существует ли на самом деле Оливер Стоун, но тут другого мнения просто не может быть. Он действительно существует и безвылазно живёт на Луне, как большинство магнусов. Вот чего я точно не знаю, так это того, что творится в помещениях магнусов наверху и тем более на Луне, но надеюсь, что у вас найдётся для меня костюм-призрак и увижу всё собственными глазами.

– Даже не надейся на это, Чак! – Резко ответил полковнику Гордону Стинко и прибавил – Старина, у меня под рукой полная дивизия одних только архангелов и среди них те, кто создал этот профессиональный цех включая Старого Крона. Так что на разведку отправятся люди, которые имеют в этом деле куда больший опыт, чем ты и даже я не надеюсь на свои знания и предпочту в этом деле положиться на стариков.