Северный странник

Глава 7

Следующие несколько дней для команды выдались суматошными. То и дело приходили деревенские жители и просили осмотреть их дворы и хозяйские подворья. Такой ажиотаж вызвала мгновенно разлетевшаяся по деревне весть о том, что сумеречный странник силён, ибо остался в своём уме после встречи со страхом.

Без устали ребята откликались на просьбы и осматривали подворья. И каждый раз замечали одни и те же признаки: вырванные перья, запутанную или заплетённую в косы шерсть и гривы.

— Проявись. — Не выдержав, приказал Мишка, решив раз и навсегда разобраться с причинами странных событий. Только так он мог положить конец, этой бессмысленной беготне по двора.

Эфирное заклинание сработало, и в коровнике ясно показался эфирный след того, кто выдоил всё молоко у коров этой ночью.

— Есть что? — Спросил воевода.

Мишка молча кивнул и отправился по следу. Остаточный эфирный след был свежим, ярким, идти по нему не составило труда, поэтому молодой странник быстро передвигался. Петлял между коров, вёл вдоль кормушек, затем направился к поилкам, где вода на глазах портилась.

— Немедленно замените воду и продезинфицируйте поилки. — Приказал хозяевам Мишка. — Вода портится на глазах. Не дай бог, коровы напьются, и пиши — пропало. Заодно, возьмите темного испорченной воды, и отнесите учёным для анализа. Может причина гибели в ней.

— Но как же. — Удивился хозяин, перекрывая кран. — У нас вода подаётся чистая, проточная. Как она может так быстро протухать?

— Сейчас постараемся узнать. — Спокойно ответил воевода, всем своим видом показывая, что не нужно спешить.

Мишка тем временем двинулся дальше. Странник нутром чувствовал ответ где-то рядом, ведь эфирный след с каждым шагом становился всё ярче, всё отчётливее, пока не привёл искателей в дальний угол коровника. Там, за небольшой копной сена, приготовленной к раздаче, пряталось маленькое существо. Сгорбленный старичок с седой бородой и косматыми не стрижеными волосами, сидел на голом полу. Ростом сантиметров в двадцать, одетый в обветшалую рубаху, рассыпающуюся в прах на глазах, он сидел и смотрел на коров озлобленными глазками.

— Твоих рук дело? — Бесцеремонно спросил Мишка.

Старичок не обратил внимания на человека. Как сидел в уголку со злым видом, так и продолжил сидеть.

— Не видит меня, или думает, что я его не вижу и обращаюсь не к нему. — Высказал мысли вслух странник.

— Эй, старый оборванец. Мелкая нечисть, я к тебе обращаюсь! — Гаркнул грубо Мишка и наклонившись, поднял на руки старичка. Окружающие мужики с округлившимися глазами от удивления, смотрели на парня разговаривавшего с пустотой.

— Он точно не спятил? — Осторожно спросил Кузьма. — Пустоту хватает.

— Не спятил я. — Огрызнулся Мишка и быстро произнёс заклинание, позволяющее простым людям видеть нечисть. — Теперь видите?

Ага. — Подтвердил Кузьма, ещё больше удивившись. Парень не ожидал, что в руках странника окажется визжащий и вырывающийся старичок.

— Успокойся и отвечай на вопрос. — Немного встряхнув мелкую нечисть сказал Мишка. — Это ты коров сдоил и воду испортил.

— А хоть бы и я. Тебе то чужестранец, какое до этого дело. Иди своей дорогой. Не лезь в чужие дела. — Так же грубо ответил ему старичок скрипучим голосом.

— Самое непосредственное дело. Прислали меня сюда разобраться с творящимся безобразием в деревне.

— Ха-ха-ха. Не разберёшься! — Рассмеялся старичок.

— Почему это? — Поинтересовался Мишка. — Думаешь, ты так силён, что можешь мне противостоять? Да будет тебе известно, что я обучался в академии эфирных технологий и немало магических заклинаний знаю.

— Ха! Магические заклинания он знает! Да эти заклинания каждый дурак знает. А толку от них ноль. Ими меня не победить.

— Вот так. Тогда поведай, кто ты и зачем тут пакостишь?

— Ещё чего. Даже не подумаю.

— По-хорошему прошу — отвечай.

Но старичок не ответил. Так и продолжал злобно грубить. Тогда Мишка решил применить свои знания. Перво-наперво использовал технологию эфирного усмирения — не сработала. Только рассмешила маленького старичка. Затем решил Мишка прибегнуть к крайней мере и применил технологию порабощения.

— Ха-ха-ха! Решил меня до смерти рассмешить? — Издевательски спросил старичок, которого Мишка продолжал крепко держать в руках. — Мне такие заклинания, что слону дробина. Давай, чужак, напряги мозги, придумай ещё что.

— Хорошо. — Кивнув, сказал Мишка и решил действовать более продуманно. Хватит спонтанно действовать. Парень осмотрелся по сторонам. Коровник как коровник. Ничего не обычного. Заглянул на двор, через открытую дверь и тут его осенило. А ведь остаточный след этой нечисти распространяется только по коровнику. На дворе её нет. А ведь должен быть, вчерашний или позавчерашний. Если эта мелкая нечисть на этой неделе выходила во двор, то должен был остаться след. Но его нет. Даже самого старого нет. Такое чувство, что он вовсе не покидал этот коровник. Но почему. Словно гром среди ясного неба, пришел ответ, что лежал на поверхности, под самым носом. А Мишка его в упор не видел.

— Я знаю кто ты. — Довольно улыбнулся странник.

— Ну и кто же я? Давай, просвети.

— Ты домовой. Один из видов домовых, что хлевником зовётся. Так?

— Так. — Более спокойно ответил старик и злобно зыркнул на Мишку. — Долго же до тебя доходило. А ещё учеником АЭТ называешься.

— Ну, извини, хлевник. Нас в академии таким подробностям не обучали. Просто рассказали, что вы бывает и всё. А ещё нам говорили, что вы жители Пограничья и живёте там в безопасности, поскольку заключили контракт с богами и людьми. Контракт на взаимопомощь. По идее вы, должны людям помогать. — Рассказал о своих знаниях Мишка. — Но то, что я вижу в этой деревне помощью не называется, скорее наоборот.

— А мы и помогали! — Гневно крикнул в ответ хлевник. — Мы помогали и отлично справлялись со своими обязанностями. Деревня благодаря нашим усилиям процветает! Благодаря нам, скотина из этих краёв славится на весь край! Так что не смей нас упрекать в неисполнении контракта! Это неблагодарные люди, свою часть не исполнили. Теперь, мы покараем их. Не будет больше в этой деревне не скота не птицы. Пусть с голоду дохнут противные людишки. А будешь лезть, студент в наши дела, так вовсе все коровники, птичники и скотные дворы сожжём.

— Погоди. — Остановил Мишка разгневанного хлевника. — Может дело можно мирным путём решить? Может, можно договориться?

— Прошли времена договоров! Люди не исполняют их! Не больше веры и доверия. Пришёл час расплаты за обман!

— Извините. — Раздался за спинами мужчин тихий голосок и все обернулись. Позади всех, стояла Настя с большой корзиной в руках.

— Батюшка, переживает о том, что вы в своих делах и заботах, забыли на обед прийти. Прислал меня к вам. Вот. — Протянула девушка корзину воеводе. — Это обед. Покушайте.

— Вот, спасибо, Настенька. — От всей души поблагодарил Егор, принимая угощение.

— Ой, а это кто? — Заметив старичка в руках Мишка, спросила девушка.

— Ого. — Тут же подметил странник. — Перерождение в нечисть началось. Она уже не вооружённым взглядом домовых видит.

— Это хлевник. Он сильно зол на своих хозяев, поэтому решил наказать их. Выдоил всё молоко у коров, испортил воду в поилках. — Рассказал парень.

— Ой. Какой старенький. — Склонившись к хлевнику, молвила Настя и на глазах стала меняться. До этого ребята видели девушку всегда серьёзной, а рассказы её отца о том, что его дочка была весёлой и болтливой, казались выдумкой. Но вот сейчас, девушка просто преобразилась. На лице заиграла улыбка, от безразличного голоса и следа не осталось.

— Зачем же такому старичку пакостить? В вашем возрасте, нужно о загробном мире думать, о душе беспокоиться, а вы губите её не добрыми делами. — Говорила Настя, разглядывая старичка.

— Это кто тут старенький! — Злобно возмутился хлевник. — Не старик я!

— Ой, да у старичка с разумом проблемы. — Взглянув на Мишку, молвила Настя. — Вест седой, морщинистый, а думает, что не старик.

— Не старик я! Говорю тебе ещё раз, глупая девка — я не старый. Я молод, только жить начал!

И тут девушку прорвало. Настенька стала расспрашивать хлевника. Да так просто, так не затейливо, что мелкая нечисть и сама не заметила, как выложила девушке всё, что знала. Хлевник рассказал ей о том, что домовые не такие как люди. Это люди рождаются младенцами, потом растут, взрослеют, стареют и умирают. У домовых же всё наоборот — они рождаются стариками, а умирают младенцами. Так что он молодой мужчина, а не беспомощный младенец.

— Вы слышали, Мишенька. — Обратилась Настя к страннику, заглянув в глаза. — Наши деревенские хозяева, сильно обидели хлевников. Пользовались их помощью, а не благодарили. — Девушка перевела взгляд на хлевника и вновь взглянула на странник. — Вы слышали, Мишенька, что неблагодарность деревенских привела к отчаянию хлевников. Вы, слышали, Мишенька…

— ААААААААААААА!!! — Заорал не своим голосом хлевник с ужасом глядя на Настю. — Сорока! Сорока сплетницы! АААААА, проклятый студент, решил сгубить меня!!!

— Да тише ты, не вырывайся так сильно. Не хочу я тебя губить. Просто хочу миром проблемы решить. Зачем мне твоя жизнь сдалась.

— Не ври! Хотел бы договориться, не привёл бы в хлев сороку!!

— Да, какую ещё сороку! — Огрызнулся Мишка и тут до него дошло. Настенька всё таки не станет нечистью, станет божьим существом крылатой девой сорокой и реакция хлевника, тому доказательство.

— Слышали, Мишенька, неблагодарность людская до такой степени ослабила хлевников, что они не могут в Домодар вернуться. Сил нет. — Продолхала тараторить Настя не сводя глаз с хлевника.

Мишка не ответил. Он думал, поглядфвая то на хлевника, то на сороку.

— Значит так. Теперь я понял, что нужно делать. — Заявил странник. — Кладезь подсказал мне выход из сложившейся ситуации. Поэтому мы поступим так. Сейчас пройдёмся по всем деревенским птичникам, скотным дворам и прочим местам обитания обиженных хлевников. Пленим всех до единого с помощью нашей сороки. А потом, разберёмся с ними раз и навсегда.

— Лжец! Лжец! — Орал не своим голосом хлевник. — Говорил не станешь губить, а сам из коровника меня решил вынести. Лжец! Убийца домовых!

— А как ещё мне всех вас в одном месте собрать.

— А не как. — Ехидно заявил хлевник. — Хлевник вю жизнь проводит в своём хлеву и покинуть его не может. Только ступит за порог, как исчезнет с лица земли. Только в Домодаре, мы домовые собираемся вместе. Но путь туда закрыт. Мы ослабли так сильно, что не в состоянии призвать туман перемещения в родной край. Мы обнищали так сильно, что стыдимся на глаза сородичей показаться.

— Понятно. — Решил Мишка, соглашаясь с тем, что вынести хлевника из коровника было плохой идеей. — А ты можешь связаться с остальными домовыми? Передать им мою просьбу о примирении. Я обязуюсь навестить каждого и призвать для него туман перемещения, чтобы разгневанный хлевник мог посетить родной край.

— Могу. Но даже если ты призовёшь туман, мы не станем возвращаться домой опозоренными. Посмотри на меня? Я истощал, весь в лохмотьях. С минуты на минуту стану голым задом сверкать. Кто же захочет в таком виде родне показываться. Это же стыд и позор. НО ещё обиднее признавать, что нами воспользовались и за добро не отплатили добром. Мы помогали местным людям от всей души. Но в благодарность не получили ни ложки каши, ни клочка ткани.

— А вот это, мы ещё посмотрим. Вернёшься как миленький. А потом и все остальные вернутся. — Заявил Мишка и обернулся к воеводе. — Воевода, передай кузнецу, что Настя со мной пошла в Домодар. Отведём хлевника домой и вернёмся. Постараемся не задерживаться.

Егор не успел ответить парню, ибо Мишка без лишних слов призвал туман перемещения, что закрыл собой и странника с хлевником и Настеньку. А когда туман рассеялся не было в коровнике ни Мишки, ни нечисти, ни девушки.

— ААаАА! — Неистово вырываясь из Мишкиных рук орал хлевник. — Убийца! Губитель домового края! Сороку в Домодар притащил!

— Цыц. — Грозно приказал хлевнику Мишка. — Не собираюсь я губить Домодар. Просто посмотрю, что да как тут у вас устроено. А потом назад вернусь.

— Ага. Вернётся он. А сороку тут оставит, чтоб выведала все наши тайны да по свету разболтала. — Бурчал хлевник. — Ты хоть понимаешь, сын берендеев, что из-за этого произойдёт?

Мишка взглянул на мелкую нечисть и хлевник понял, не понимает парень ничего.

— Как только последняя тайна домовых будет раскрыта, мы все обратимся в камень. Такова воля богов. Таков закон высших сил.

— Всё будет хорошо. Не бойся. А то как пакостить и скот губить так герой, а как ответ держать так и сдулся. — Ответил Мишка. — Не разведает Настя все ваши тайны, просто со мной побудет, чтобы вы поняли серьёзность моих намерений. Чтобы до вас дошло, что случится, если мы не найдём мирного решения. Ведь у меня есть сорока. Понял. Либо мир, либо вы в камень. По-другому ни как.

— Шантажист. — Буркнул хлевник и высокомерно отвернулся. А Мишка тем временем стал из далека, рассматривать городок домовых, легендарный Домодар.

Городок был очень странный и совершенно не обычный. С высоты человеческого роста был виден как на ладони. Если не весь, то его добрая часть точно. В центре города возвышались огромные сапоги, высотой с человека, а некоторые ещё больше. Их необычный размер побудил любопытного Мишку воспользоваться кладезем знаний, который поведал ему о том, что в стародавние времена на земле бок о бок с людьми жили великаны и точно так же пользовались услугами домовых. А в благодарность сжигали свои сапоги, что бы в Домодаре они становились домами для верных помощников и их семей. Рядом с великанскими домами- сапогами, располагались домики из обуви меньших размеров и тоже явно старые. В каблуках сапог, домовые проделали двери, в носках окна, в голенищах обустроили вторые этажи. Вокруг сапогов проложили дорожки из разноцветных камешков, а по их бокам посадили диковинные цветы.

— Вот уж не думал, что домовые в сапогах дома делают.

— Так поступали раньше. — Более мягким тоном ответил хлевник. Теперь хорошие хозяева настоящие хоромы дарят своим помощникам. Вон посмотри сам.

И правда, рядом с улочками из сапогов расположились улицы их игрушечных домиков, деревянных домишек, напоминающих скворечник, кошачьих домиков и каменных будок. И все как один были обжиты и ухожены.

— А где твой дом? — Спросила сорока.

— Нет его у меня. Не благодарный хозяин попался. — Опять озлобившись, ответил хлевник не добро зыркнув на сороку.

— Тогда давайте, заставим даже плохих хозяев проявлять благодарность. — Предложила Настя. — Негоже хорошим работникам голодными ходить.

— Отличная идея. — Улыбнулся Мишка и обернулся к Насте. Девушку он притащил в другой мир, а так и не взглянул на неё, сразу принялся разглядывать окрестности. А взглянуть на деву следовало, ведь она преобразилась до неузнаваемости. Конечно, это была всё ещё та самая красавица Настенька, только во время перехода из мира в мир, на её спине появилось крылья. Два красивых крыла с белым опереньем, имеющим чёрную окантовку.

— Поздравляю, Настенька. — Не сдержав эмоций, молвил Мишка. — Ты смогла спасти свою душу, стала сорокой, божьим существом.

Девушка удивлённо взглянула на странника.

— Посмотри, что боги подарили тебе в момент перехода из мира в мир. Два прекрасных сильных крыла. Будешь теперь вершить их волю, приглядывать за домовыми в Ветреной. Чтоб больше не бунтовали. Да деревенским о благодарности напоминать.

Девушка смущённо кивнула.

— Студент. Не губи Домодар, уведи отсюда сороку. А я так и быть, поговорю с хлевниками, помогу миром проблему решить. — Попросил домовой.

— Вот так бы сразу. А то до греха чуть меня не довёл. — Ответил Мишка, призывая туман перемещения в обратную сторону. — А то был бы крутой северный странник, прибегший к помощи девушки. Позор, да и только.

Все трое через минуту снова стояли в коровнике.

— Доченька! — Раздался крик перепуганного кузнеца. Мужчина, едва услышав, что Мишка взял его дочку с собой в другой мир, сразу примчался в коровник, дабы начистить воеводе физиономию за недогляд. Где это видано, чтобы невинную девицу одну невесть куда отпускали с молодым парнем.

— Доченька! — Не веря собственным глазам, повторил кузнец не зная радоваться ему или плакать.

— Можете вздохнуть с облегчением. Ваша дочка справилась с испытанием и стала божьим существом крылатой девой сорокой. Теперь в её обязанности входит присмотр за деревенскими домовыми. Если снова начнут пакостить — обращайтесь к Насте. Она заставит нечисть мелкую за ум взяться. Её любопытство, острый язык и внимательный взор сделают своё дело. — Рассказывал Мишка, глядя как дочка хвастается перед отцом красивыми крыльями.

— И что теперь? — Улучив момент, спросил хозяин коровника. — Скотина перестанет дохнуть?

— Нет не перестанет. И будет дохнуть до тех пор. Пока вы, неблагодарные не вспомните о том, что за добро положено платить добром! — Строго произнёс Мишка. — Вы годами пользовались помощью хлевников, а спасибо не сказали. Почему домовым вы и дома покупаете, и кошек дарите, и еду с тканью преподносите. Овинников и амбарников тоже чествуете, а про хлевников совсем забыли. Хотя именно благодаря их помощи слава о вашей скотине разнеслась по всему краю. Купцы едут к вам из дальних уголков страны, хорошие деньги платят, что позволяет жить вашим семьям в достатке. Так почему не отблагодарили хлевников? Почему они у вас обессилили и обнищали. Стыдно сказать, в Домодаре нет ни одного дома принадлежащего вашим хлевникам. И после этого вы ищете причину гибели скота. Так она на глазах лежит. В вашей неблагодарности вся соль происходящего скрыта. Так исправляйте дело рук своих. Попросите прощения у верных помощников. Отблагодарите и ежегодно в день Велиса, славьте не только бога скотоводов, но и верных его подданных хлевников. — Мишка замолчал на минутку, унял чувства и произнёс заклинание. — Вот, хозяин, посмотри, во что ты своего хлевника превратил своей неблагодарностью.

Деревенский мужик в чьём коровнике команда вела следствие ахнул и отшатнулся от маленького, худенького старика в руках Мишки.

— Куда отвернулся, не благодарный! — Это из-за твоей не благодарности хлевник истощал до полусмерти. Из-за твоей жадности на нём не одежда, а гнилые тряпки. И почему твой помощник на голом полу живёт? Почему у него даже кота нет?! Ты радовался делам рук его, когда твои коровы не болели, давали большой надой, хорошо вес набирали. Радовался и не думал, что всю хворобу с твоего коровника хлевник прогонял. Так наберись совести позаботься о помощнике.

— Прости хлевник! Прости! — Упав на колени и поклонившись домовому, искренне произнёс хозяин. — Слово даю, не будешь больше не в чём нуждаться. Как ты заботишься о моём скоте, так и я буду заботиться о тебе. Ты всегда будешь сыт, одет и обут. Всегда над твоей головой будет крыша.

— Вот скажи, хозяин. — Явно подобрев и простив мужика, спросил хлевник. — Почему ты раньше этого не делал? Почему о домовом, дворовом, овиннике и амбарнике, ты заботился, а про меня забыл? Неужели я плохо помогал тебе и не заслужил доброго слова и заботы.

— Прости, хлевник. Но сам не понимаю, как так случилось. Пока не увидел тебя в руках странника, не знал, что хлевники существуют. Я думал, за скотиной дворовой присматривает.

— Да как такое может быть! Каждый человек знает, что для каждой постройки на подворье есть свой домовой. Свой хозяйский помощник. — Удивился воевода. — Даже я знал. Хоть никогда хозяйство не держал.

— Это всё ветер. — Сказал хлевник.

— В смысле, ветер? — переспросил Мишка.

— Знаете. Ведь все хлевники, что сейчас живут в Ветреной молодые. Мы заселились здесь всего десять лет до нас из-за того, что здешние работники все как один потеряли разом память и быстро впали в младенчество, а затем и вовсе разом ушли в мир иной. — Стал рассказывать хлевник. — Тогда наш Домодарский князь, сам сюда приезжал проводил расследование. Оказалось, по деревне ветер забвения пролетел. Видно он и выдул из голов местных жителей знания о хлевниках.

— Скорее всего, так и было. Ваш Домодарский князь, к такому выводу пришёл? — Спросил Егор и хлевник кивнул в ответ. — И что теперь делать?

— Что делать, что делать. Глаза людям открывать и знания возвращать. А то дело не только гибелью скота закончится. — Ответил Мишка и повернулся к кузнецу. — Можно вас попросить. Отведите дочку домой. Пусть со двора не выходит, пока мы тут не дела завершать будем.

— А что вы собрались делать? — Поинтересовалась любопытная сорока.

— Пойдём по дворам и будем людям их помощников показывать. Пусть своими глазами увидят хлевников. Тогда к людям память вернётся, а вместе с памятью и жизнь наладится. Хлевники получат заслуженную заботу и благодарность, а люди вновь будут радоваться здоровой скотине. — Ответил странник.

Три дня княжеские посланники ходили по дворам, открывали людям глаза на правду. И с каждым днём в Домодаре появлялся новый дом, да ни абы какой, а именно тот о котором мечтал хлевник. Одни просили своих хозяев поставить им в углу хлева или коровника небольшую будку, другие просили поставить кошкин дом. Хозяева с радостью дарили своим помощникам жильё, ставили будки и кошачьи домики в тех местах, куда показывала маленькая нечисть и в тот же миг, едва хлевник пере ступал порог своего нового жилься, такой же домик появлялся в Домодаре. Так маленький народец получал нерушимую связь с родиной, ибо одна дверь вела из дома в мир людей, а другая в мир домовых в прекрасное Пограничье, в любимый Домодар. В придачу к домикам, люди дарили хлевникам и щенят с котятами, чтобы они имели собственных зверей, что будут помогать им по хозяйству в мире людей. Не забыли хозяева и об угощении, поставили миски наполненные кашей. Теперь маленький народец не будет голодать, а котята со щенками станут напоминать забывчивым хозяевам о том, что пора наполнить миски вкусным угощением.

Пока хозяева исправляли свои ошибки. Хозяйки шили добротные одежды для маленьких помощников. Негоже хлевникам заботиться о скоте в рваных, рассыпающихся в прах рубахах.

Так люди выказали свою благодарность за помощь, восстановили справедливость, и странный падеж скота в Ветреной прекратился. Деревенские вздохнули с облегчением.

— Господин воевода, вы что, уезжать собрались? — Спросила у Егора крылатая Настенька.

— Да. Пора и честь знать. — Ответил служивый, поглядывая, как Мишка со стрелками тренируется.

— Задержитесь на недельку. Отпразднуйте с нами Масленицу. — Весело предложила Настя.

— Конечно, оставайтесь. Люди и домовые не поймут вас и обидятся, правда, Миколка. — Взглянув на своего домового, которого смог увидеть благодаря Мишке, сказал Кузнец.

— Правда. — Подтвердил задорный, мускулистый старичок, сильно походивший фигурой на своего хозяина. — Вы, служивые мир и покой в деревню принесли. Так позвольте нам отблагодарить вас и ваших предков.

— Вот именно. Каждый третий съеденный блин на этой Маслинице, отправится в дар вашим предкам. Пусть живут сытно в ином мире. Живут и гордятся своими потомками.

— Эх, уговорили. — Махнув рукой, ответил воевода. — Правда, жена с меня три шкуры потом спустит. Да, ладно.

Мишка поймал весёлые взгляды стрельцов. Парни довольно улыбались в предчувствии веселье.

— А вы не ухмыляйтесь. Масленица, масленицей, а тренировки по расписанию. — Строго заявил воевода.