Северная граница

Глава 24 О том, как герой проигрывает позиционное противостояние, открывает врата ада и ломает взглядом

Из трех крейсеров один горел и тонул, причем, совсем не в том месте, где его хотел бы видеть Олег. Кажется, это был тот корабль, на который был обрушен первый и потому самый мощный за счет эффекта внезапности удар «Тигрицы», после которого судно так и не смогло оправиться, пусть даже и пыталось какое-то время сражаться по инерции. Второе английское судно в настоящее время буксировалось к тонущей барже снизившимся чуть ли не до уровня воды летательным аппаратом при помощи пары десятков канатов и даже абордажных мостков, использованных в качестве троса. Мысленно чародей пообещал себе очень-очень щедро премировать того, кто это придумал, без подсказок и командных окриков с его стороны. И подобно живой торпеде устремился к последнему крейсеру, на верхней палубе которого еще активно стреляли, звенели железом и громко орали. Видимо воздушный десант там нарвался на серьезное сопротивление, и потому с захватом посудины возникли…Сложности. Подобно взмывающей из под воды крылатой ракете русский боевой маг взвился почти до самого борта судна, но потом резко дернулся ввысь, поскольку на середине пути через один из иллюминаторов краем глаза разглядел нечто крайне интересное, тревожное и в перспективе очень опасное, просто не сразу смог осознать увиденное.

Каюта, в которую можно было заглянуть через забранный мелкоячеистой стальной сеткой стеклянный иллюминатор, определенно принадлежала если и не самому капитану, так кому-то из старших офицеров судна. Потому как она была раза в три больше апартаментов самого Олега на «Тигрице» и куда богаче обставлена. Чучела каких-то тварей, пара статуй, картины, позолота, резьба…По крайней четырехспальная кровать с пышной периной, ныне небрежно поставленная на ребро, чтобы на освободившемся месте хватило место для многолучевой звезды, рисуемой смесь из кровью и какого-то искрящегося порошка. Мерцающий белым и синим цветом песочек торопливо заканчивающий построение ритуальной фигуры чернокнижник с белыми кудрявыми волосами и серебряного цвета кружевном мундире с золотыми аксельбантами доставал из окованного серебром черепа неведомой рогато-клыкастой твари предположительно родом откуда-то из нижних миров. Источником же алой краски служило горло распятого на стене вверх ногами нагого тела какой-то девушки лет то ли шестнадцати, то ли семнадцати. Судя по обрывкам грубоватой одежды, валяющимся у самой двери и синякам на груди, лице и бедрах, характерных для жертвы изнасилования, несчастная являлась жительницей местной деревеньки, первоначально просто приглянувшейся английскому офицеру своей красотой. Но когда крейсер оказался внезапно атакован врагами, имеющими неплохой шанс разделать выходцев с Туманного Альбиона под орех, то сей джентльмен быстро нашел своей последней игрушке иное применение.

— Мундир бронирован, но ткани там заметно больше, чем металлических пластин, да и дизайн мало подходит для утилитарной боевой брони. На поясе аж пять разных жезлов и три волшебных палочки, но нет ни кобуры, ни ножен. — Олег телекинезом попытался незаметно открыть иллюминатор, заодно тщательно анализируя свою цель. Сорвать ритуал было необходимо, да и боеспособность вражеских сил определенно сильно упадет, если экипаж крейсера лишится сильного одаренного. — Впрочем, европейские маги ближний бой не слишком уважают, вступая в него только по необходимости. Аура опытного истинного мага, доминирующими энергиями являются воздух, тьма и…Металл? Техномаги чувствуются немного иначе, геоманты тоже, а тут вроде чего-то среднее. Вот и верь после этого стереотипам, которые всех англичан выставляют водниками.

Размеры иллюминатора вполне позволяли с комфортом любоваться окрестностями или протиснуться внутрь каюты взрослому мужчине в броне, и вроде бы Олег даже умудрился не издавать ни звука, когда проникал внутрь судна. Однако вроде бы стоящий к нему спиною англичанин все равно чего-то почувствовал, то ли по движению воздуха, то ли благодаря какому-нибудь аналогу сигнализации. И атаковал даже раньше, чем развернулся. Повинуясь не то невнятному возгласу, не то взмаху руки, круглой формы через отверстие в корпусе судна попыталось сомкнуться, дабы разрезать на две части лезущего через него человека. Частично это даже получилось.

— Вы будете удивлены, сэр, но я этого от вас ожидал, — сообщил лишившийся половины правой ступени чародей, пытаясь отвлечь своего собеседника звуками английской речи. И одновременно дубася зачарованными топорами прикрывший англичанина полукруглый бело-синий барьер, образованный не иначе как металлическим порошком. Ведь уж очень скрежет был характерный, да и искры летели, когда древние артефакты силились прорваться сквозь преграду, образованную из вытряхнутого содержимого демонической чаши. Одновременно Олег пытался силой мысли ударить противника по гортани, парализовать и поджечь его лицо. Эффект в общем-то был только от последнего типа воздействия, да и то весьма слабый: легкая струйка дыма, начавшая вздыматься на паре кончиков белых кудрей, на серьезную угрозу здоровью и боеспособности точно не тянула. Вражеский офицер определенно располагал неплохими защитными амулетами, спасающими от недостаточно энергонасыщенных магических атак. — А еще попытки лишить меня правого глаза…

К сожалению, враг оказался тертым калачом, а потому пугаться, отвлекаться и успешно убиваться категорически не желал. С рук его потекли ручьи энергии, вливающейся в бело-синий барьер из металлического порошка, и придающей дополнительную твердость чарам, трещащим под натиском древних артефактов. И одним лишь усилением своей обороны англичанин не ограничился. Жезлы на его поясе синхронно вздрогнули и одновременно вылетели из своих креплений, уставившись прямо на Олега. Они действовали быстро, но быстро по меркам простых людей, а не целителя, обострившего свою реакцию и рефлексы до уровня, когда остальной мир чуть ли не останавливается, и даже от пули при некоторой доле везения просто увернуться можно. Ну, если это большая и медленная пуля, выпущенная из какого-нибудь старенького ружья, отнюдь не до предела заряженного грубым черным порохом. Не желая испытывать сомнительную стойкость своих лат против иноземных артефактов, волшебник метнулся в сторону, храбро прячась за кровать, а также телекинезом сорвал со стены тело мертвой девушки, используя труп в качестве щита. А после того как он скрылся с глаз противника, то моментально использовал испытанный прием борьбы со стрелками: развернулся боком, тем уменьшая площадь поражения, да еще и зачарованными топорами по возможности себя прикрыл.

Как оказалось, противник мог неплохо использовать сенсорные чары прямо в бою, поскольку не промахнулся ни разу. Жезлы, повинующиеся воле хозяина, плюнули в Олега пятью разными заклинаниями. Сначала мертвое тело и кровать разодрало в клочья расширяющимися в стороны конусом воздушных лезвий. Незащищенное человеческое тело они уничтожили в момент, однако русский боевой маг отделался лишь десятком глубоких зарубок на своей броне и незначительными ранами, появившимися там, где примитивная зачарованная кираса оказалась пробита. Следом последовали три разноцветных луча, бывших куда более опасными. Однако два из них оказались безошибочно нацелены в голову, и не смогли пробиться через создаваемый древним шлемом барьер, а третий наткнулся на рукоять топора-вампира, который оракул-саомоучка инстинктивно выставил на одном из самых опасных направлений. Оружие перекосило, покрыло мерзким даже на вид налетом и отбросило далеко в сторону, зато владелец уцелел. Последний выстрел англичанина был произведен чем-то вроде невидимой пули, пробившей навылет обе ноги Олега в районе колен и даже расположенную за ними обшивку крейсера. От того, чтобы плюхнуться носом в пол, волшебника спасло лишь умение леветировать, поскольку стоять на лишь чудом оставшихся прикрепленными к основному телу ошметках оказалось решительно невозможно. Но боли боевой маг не чувствовал, и потому атаковал сам, используя то, на что противник уже не обращал внимания. Ошметки жертвы английского офицера после встречи с воздушными лезвиями разлетелись во все стороны, в том числе и за спину джентльмена, защищающего себя барьером лишь с той стороны, где находился противник. Почти целая нога, на которую не самый неумелый целитель и некромант обратил свое внимание, вновь обрела способность к сокращению еще теплых мускульных волокон. Одна дернулась и подобно хищной змее подползла поближе к противнику, на расстояние, с которого обычные защитные барьеры уже не активируются. А после прыгнула на шею вражеского мага, пытаясь вонзить в него острый обломок кости, торчащий из разлохомоченного мяса. То ли дух убитой незримо присутствовал где-то тут и помогал свершиться праведной мести, то ли просто повезло Олегу, но уловивший чего-то у себя сзади чернокнижник чуть повернул голову, чтобы бросить взгляд на неожиданную угрозу. И поплатился за это распоротой сонной артерией, поскольку острый словно лезвие ножа скол или скорее даже срез человеческой костной ткани без особого труда пробил бледную кожу горла. А хлынувшая оттуда кровь может и могла называться голубой, но по цвету оставалась все такой же вульгарно красной.

— Знаете, а я ведь довольно неплохо образован и являюсь отличным целителем, — сообщил Олег своему противнику на английском языке, одновременно останавливая кровь, хлыщущую из своих пробитых ног, и создавая огненный щит, способный хоть немного прикрыть боевого мага от следующего залпа из жезлов. Позиционное противостояние с вражеским чародеем в чистой боевой магии капитан «Тигрицы» откровенно проигрывал, и мог быть легко уничтожен следующим залпом жезлов. Впрочем, пока артефакты палить в него не пытались, да и вообще все на пол попадали, поскольку их владелец пытался одновременно удерживать металлической барьер и зажимать свое пробитое горло. Причем защиту-то стремительно теряющий алую жидкость и силы чернокнижник удерживал вполне достойно, а вот с самолечением у него наблюдались серьезные проблемы. Видимо было маловато практики. — Если вы сдадитесь, обещаю спасти вам жизнь и обеспечить достойные условия пребывания в плену. В конце-концов, корабль уже вот-вот перейдет в руки десанта, а за живого пленника можно получить хороший выкуп. Мертвое же тело одаренного для персон нашего с вами статуса не такой уж и ценный ресурс.

Олег прекрасно знал, что люди могут очень сильно отличаться друг от друга, но общего у них тоже имеется предостаточно. В частности, почти все они очень хотят жить, и ради удовлетворения этого желания готовы практически на все. В своей практике целителя он не раз и не два сталкивался с тем, что умирающие и просто раненные будут хвататься за любую соломинку, если это позволит им даже не избежать могилы, а хотя бы задержаться ненадолго на её краю. А тут английскому офицеру, в общем-то, предложили даже не соломинку, а целую веревочную лестницу, принятие которой в самом худшем случае грозило лишь некоторой потерей репутации и финансовыми трудностями. Ведь живой одаренный действительно стоил дороже мертвого, а крейсер действительно активно штурмовали, и даже если выходцу с Туманного Альбиона удастся разделаться с Олегом, то после он истекая кровью будет вынужден искать какого-то другого мага-медика, отмахиваясь от злобных русских. И шансы успешно найти медицинскую помощь в подобной ситуации являлись крайне невысокими, а потому поколебавшись буквально секунд пять, слабеющий чернокнижник позволил своему барьеру осыпаться на пол и шагнул по направлению к доктору, подставляя свое распоротое горло. И облаченная в стальную перчатку ладонь целителя легла на рану, а после сжалась и вспыхнула, легко круша плоть и позвоночный столб. Голова дернувшегося лишь в последний момент англичанина свалилась на пол, будучи скорее оторванной, чем отрезанной, а после покатилась куда-то вдаль, пятная выливающейся из неё кровью лучи магической звезды. Да и из обрубка шеи тоже порядочно алой жидкости сочилось, несмотря на то, что значительная часть мягких тканей оказалась сожжена практически до состояния угля.

— Это тебе за девушку, которую ты здесь холоднокровно зарезал. Мстить и обманывать, конечно, не очень хорошо, но я же не паладин, которому сдуру принятые на себя святые обеты запрещают лгать и вершить справедливость, — сообщил погибшему противнику Олег, а после обнаружил, что нарисованная английским чернокнижником магическая фигура проявляет подозрительную активность. Да и в воздухе над центром многолучевой звезды магия ведет себя как-то странно, закручиваясь в воронку, соединяющую между собой это измерение и какое-то иное место…Место, откуда даже через едва-едва приоткрывшуюся щелочку ощутимо пованивает теми самыми эманациями, который чародей не раз ощущал во время схваток с порождениями нижних миров. — И, возможно, очень зря, что не паладин…Он бы в такой ситуации если бы и оказался, так по крайней мере знал бы, как закрыть эту хрень…

В воздухе над магической звездой вспыхнула алыми пылающими линиями её точная копия, и реальность в центре двойника ритуальной фигуры треснула по швам. А за нею оказалось нечто. Олег посмотрел на это нечто. Нечто посмотрело на Олега, а потом вытянуло в портал один из своих глаз-стебельков, которым задумчиво покрутило по сторонам, внимательно осматривая помещение. Русский боевой маг задумчиво хмыкнул такой наглости, и подтянул к себе выбитый из руки и малость искореженный топор-вампир, поудобнее перехватывая другой. Саблезубая улитка, у которой непонятно откуда вдруг взялись почти человеческие руки, ноги и лицо, поспешно втянуло свой телескопический орган зрения под красно-оранжевый спиральный панцирь. И хотя чародей не мог считаться специалистом в мимике подобных созданий, но сейчас он был практически уверен, что её страховидная морда приняла обиженно-испуганно-разачарованное выражение. Демон, которому достаточно было шагнуть вперед, чтобы оказаться в этом мире был…Слаб. Во всяком случае, по сравнению с находящимся здесь и сейчас чародеем. Его аура содержала в себе слишком мало энергии даже для того, чтобы при обычных условиях считаться подмастерьем. Сильный ученик — максимум. Вероятно активация магической звезды, случившая по вине Олега пристукнувшего далеко не самого слабого одаренного вблизи данной ритуальной фигуры, все же пошла сильно не по плану, и в результате призыв оказался обращен к твари, которую покойный английский чернокнижник или Олег запинали бы без малейшего труда. И монстр это понимал, а потому и не рвался вперед. А никого более сильного рядом не было, иначе бы они уже давно оттолкнули в сторону этого слабака, желая сами добраться до такой лакомой жертвы как могущественный и уже раненный одаренный.

— Сам закроешь эти врата ада со своей стороны или тебе помочь? — Уточнил Олег, создавая небольшой огненный шар в качестве намека. Просто разрушить магическую звезду он мог и своими силами…Но при столь грубом обращении работающая ритуальная фигура могла хоть рвануть не хуже гранаты, хоть перенацелить фокус своего действия в какую-то иную часть нижних миров, обитателей которой не будут так жалко смотреться рядом с русским боевым магом.

Тварь как-то печально булькнула, осознав полнейшую бесперспективность от внезапно открывшегося перед нею портала, а после что-то сделала, и истекающая эманациями демонической энергии магическая звезда зарябила, и стала рассеиваться. Но прежде, чем она исчезла окончательно, дверь в офицерскую каюту снесло с петель тараном сделанным из света. Заодно оказался сорван со своего места влетевший внутрь косяк, прихвативший с собою кучу обломков, ранее бывших часть стены. А вслед за дождем из строительного мусора в логово покойного чернокнижника ввалилась стена из четырех щитов, которые Олег не мог не узнать, ибо он немало времени убил на изготовление этих покрытых примитивными рунами стальных плит, снабженных ручкой для переноски.

— Я кому говорил, что сначала в помещение должна входить граната, а потом уже вы?! — Заорал капитан «Тигрицы» на своих штурмовиков, медленно и осторожно вползающих в помещение, зыркая по сторонам и тыча в оставленные специально для огнестрельного оружия бреши дулами своих пистолетов. Заодно он силой мысли принялся рушить лишившуюся энергии магическую звезду, сдирая с пола кровавые линии вместе с досками на которых их намалевали и скатывая в единый шар магический порошок. Чисто на всякий случай, а то ведь через вроде бы даже неактивный портал с учетом льющейся вокруг крови может попробовать пролезть с той стороны какая-нибудь пакость. — И почему вы ползете как черепахи вместо того, чтобы преодолевать опасное сужение стремительным броском?!

Под негодующим взглядом начальства бойцы смешались и разбили строй, превратившись из крепкого орешна в виде стоящих плечом к плечу одаренных, которых подпирает второй ряд таких же мордоворотов, в обычную толпу. Олег же взирая на эти метаморфозы, ликвидировавшие стену щитов, только устало вздохнул. Личный состав еще требовалось учить и учить, дабы он не терял бдительности в любой ситуации…С другой стороны, слишком уж ударяться в муштру и паранойю тоже не следовало. Работающие на одних лишь рефлексах штурмовики постарались бы зачистить комнату, либо не заметив вовремя своего капитана, либо сочтя его внешность не более чем удачной вражеской иллюзией. И у них даже могло бы получиться, учитывая несколько снизившуюся боеспособность чародея.

— Шеф, у нас ноги не ходят, — пожаловался с китайским акцентом кто-то из бойцов, которого щит защищал особенно хорошо, так как над его краешком и шлема не торчало. Подобно многим другим азиатам этот ведьмак не мог похвастаться высоким ростом, пусть даже и имел достаточно силы, чтобы таскать на себе усиленную броню штурмового отряда. — Там в коридоре какой-то злой колдун спрятал под полом руны, что силы высасывают…И жизненные, и вообще…

— Ага, — устало поддакнул ему другой боец, устало прислоняясь к стене. — И гранаты давно кончились…

— Господин Коробейников? — В дверной проем заглянул старший священник Второй Пехотной Псковской дивизии, источая ароматы ладана и жженой резины. Ароматный белый дымок шел из обагренной кровью боевой курильницы, а резкая химическая вонь шла от высокой шапки попа, под натиском неведомой магии потерявшей большую часть ткани и обнажившей внутренний каркас, искусно сплетенный из серебряных нитей. Представитель церкви с большим интересом изучил сначала Олега, потом перевел взгляд на фонящую демоническими эманациями магическую звезду, которая была искорежена вроде бы до полной неузнаваемости…Однако любой компетентный одаренный все равно бы узнал в её остатках ритуальную фигуру, облегчающую открытие врат куда-то в нижние праны, пока не рассеялся фон темного волшебства, да и оставшаяся кое-где жертвенная кровь толком не высохла. — Это действительно вы?! Но как?! Вас же сожрали у меня на глазах!

— Уже нет, — буркнул чародей, левитируя свое тело в коридор. Простреленные ноги уже не кровоточили, но заживали слишком медленно, чтобы ими можно было ходить в ближайший час или два. И пусть бой за судно почти подошел к концу, раз уж десант смог вломиться в офицерские каюты, однако значение имел лишь полный успех, а именно утопление крейсера в нужном месте. Время же стремительно утекало, свидетельством чего являлся грохот пушек где-то в вышине, при полном отсутствии взрывов поблизости. Это с «Тигрицы» уже расстреливали наиболее резвые суда приближающейся эскадры. — За мной! Нельзя терять ни секунды!

— Вот чего б ему было в прошлый раз так быстро из ада не вернуться обратно к нам? — Пробурчал за спиной кто-то из штурмовиков. — Я же тогда думал, что всё…Хана моим мечтам о силе, славе и богатстве…Если и не распадется отряд, то без такого великого лидера во главе станет обычной сворой псов войны.

— Во-во, — поддержал его ворчание другой боец. — Он даже в позапрошлый раз быстрее справился! Хотя должен сказать, изрядно грустили мы тогда с друзьями, когда пили с друзьями за упокой души его ведьмажества…

Продвижение группы защитников земли русской внутри английского крейсера резко замедлилось, поскольку совершенно внезапно для всех он понес потери, причем очень значительные потери. Слишком внимательно прислушивающийся к беседе священник поймал на себе пристальный взгляд обернувшегося Олега, мысленно уже готовящегося к новому раунду препирательства с церковью в попытках доказать, что он не верблюд и даже не злостно уклоняющийся от лицензирования и особых налогов поганый чернокнижник. Пойманный с поличным поп вздрогнул, попятился, споткнулся об тело какого-то английского матроса и, картинно взмахнув руками, упал спиной вперед. В дыру размерами примерно два на три метра, которую проделала в полу его боевая курильница, шмякнувшаяся о палубу на секунду раньше тела своего владельца. И буквально уничтожившая чем-то вроде хлынувшей во все стороны межпалубное перекрытие на весьма значительной площади. По счастью, магия эта не повредила людям, находящимся в зоне поражения, однако вот гравитация их щадить не стала, а потому часть отряда с воплями провалилось вниз. И поскольку криков сразу стало намного больше, свалились они не куда-нибудь, а прямо на головы англичанам, пытавшимся бой в трюме пересидеть.

— Если вы в машинном отделении, то приборы не крушить! — Поспешил крикнуть Олег, прыгая вслед за подчиненными и тихонечко надеясь приземлиться прямо на священника. Убить его это конечно не убьет, однако хоть за часть будущего геморроя с властями, от которого теперь черта с два отвертишься, получится заранее рассчитаться. — И техномагов тоже по-возможности брать живьем! Им еще найдется свое применение!