Сестра ночи

Глава 9

Два дня спустя лагерь разобрали, и мы отправились в путь, попрощавшись с Жаком, Аделаизой и Констанс, которые останутся в шато с малышкой Клэр. Несколько человек тоже оставалось, чтобы их охранять. Тщательно расфасованное и упакованное противоядие мы вручили абсолютно надежным ведьмам и магам, которые отвечали за то, чтобы все добралось в полной сохранности. В последние сорок восемь часов мы трудились еще больше, чем в предыдущие дни, и в Коралисе я первым делом так же надолго лягу спать.

С грехом пополам я ковыляла по сырой лесной почве и замерзала от холода и усталости, пока бесконечная череда одаренных тянулась по Броселианду. Практически все были в темных накидках. Ветер срывал капюшоны, лил моросящий дождь. Беззаботность недавних дней исчезла, и чем ближе мы подходили к Источнику, тем тише становилось в наших рядах. Демоны так долго считались нашими врагами, а теперь эти мужчины и женщины исполняли приказ великого магистра Ложи и главы Конгрегации, которые велели им отправиться на территорию тех самых врагов. Я прекрасно понимала, что многим это казалось странным. Прошла словно целая вечность, пока перед нами наконец показался Источник. Поток людей не остановился, а тем же строем просто проходил сквозь него. Топот сотен ног грохотал, долетая до самых макушек деревьев, когда мы ступили на Керис.

Я немного сдвинула назад капюшон своей накидки. По щекам потекли капли дождя, и я увидела Аарванда, который вместе с несколькими офицерами ждал на другой стороне, чтобы сопровождать нас на остатке пути до его дворца. Вытянувшись и с прямой спиной, он сидел на своем жеребце и скользил взглядом по нашей армии. От собственного жара князя влага у него на плаще испарялась, едва с ним соприкоснувшись, и поднималась вверх крохотными облачками пара. На мгновение выловив картинку из прошлого, я своим колдовским глазом увидела легионы демонов, которые спасались от погони рыцарей короля Артура по лесам и горам и нашли убежище на Керисе. Видение пропало, как только я почувствовала на себе взгляд Аарванда.

Его офицеры пошли во главе процессии, чтобы указывать дорогу. Мы с неизменной скоростью потянулись дальше. Аарванд дождался, пока я окажусь вровень с ним, и повел своего коня рядом со мной.

– Можно мне забрать тебя отсюда? – спросил он. – Уверен, никто не станет возражать. В конце концов Эме полетела с Калебом, а у тебя такой вид, будто ты сейчас заснешь прямо на ходу.

– Калеб украл Эме, и даже не отрицай. Я не хочу к себе особого отношения.

– Залезай на лошадь, девочка, или это сделаю я, – прощебетала ведьма, идущая около меня. – Ты нас только тормозишь.

– Ну вот, слышишь? – ухмыльнулся Аарванд. – Никто тебя не осудит, к тому же ты член штаба нашей общей армии, и по пути мы могли бы отшлифовать детали военного плана.

Он бы все равно не отстал и явно находился в необычайно хорошем настроении, что меня тут же насторожило.

– Ну, ладно. – Я вышла из строя и позволила князю поднять меня и боком усадить на коня перед собой. Он завернул меня в свой плащ и прижал к себе. Мне сразу стало тепло, и все тело моментально расслабилось. Я тихо застонала от удовольствия, обвила его рукой и запустила ледяные пальцы ему под тунику. Холодная кожа коснулась горячей, и он вздрогнул. Его кожа казалась бархатной. – Слишком много? – негромко спросила я.

– Наоборот. Слишком мало. Тебе известно, чего я хочу.

– Недавно у костра ты не захотел даже подольше со мной посидеть. К сожалению, мы не всегда получаем то, чего хотим.

– Тут ты права. – Он пришпорил коня и пронесся мимо нашего войска. – Потому что, если бы это было так, то ты бы каждую ночь лежала в моей постели, причем подо мной.

– Похоже, мы сегодня настроены прямолинейно. – Уткнувшись лицом ему в грудь, я вдохнула его запах. – Ты знаешь, почему я этого не делаю.

– Потому что ты, как и я, не прекратишь хотеть того, что сможешь получить всего на мгновение.

Я не сказала ни да, ни нет и не стала спрашивать его о Кайе и ее роли в его жизни. Вместо этого просто поглаживала его кожу и прижималась к нему так сильно, как это позволяла моя поза. Получалось недостаточно тесно, но достаточно не будет никогда.

Аарванд вновь прибавил скорости и выехал из леса. Перед нами открылся огромный парк, и, несмотря на то что здесь уже наступила поздняя осень, на клумбах и вдоль тропинок все еще цвело бесчисленное множество цветов во всех оттенках красного и желтого. Парк окружал дворец Коралиса, расположенный прямо на берегу моря и построенный из такого блестящего белого камня, что в лучах выглянувшего солнца он сверкал, как стекло.

После нашего побега из Морады Аарванд уже приносил меня сюда, однако я была чересчур разбита, чтобы уделить внимание этому великолепию. Дождь прекратился, словно погода Коралиса хотела продемонстрировать себя с наилучшей стороны.

– Это прекрасно, – с трепетом произнесла я. До нас доносился шум прибоя и чья-то завораживающая песня. Он осадил лошадь, чтобы я могла все хорошо рассмотреть.

– Кто это поет?

– Сирены. Я велел им прекратить заниматься ерундой, но им не прикажешь. Они хотят поприветствовать вас на свой манер.

– Они заманят наших мужчин в море и задушат длинными зелеными волосами?

– Нет, если мужчины будут вести себя должным образом. – Он улыбнулся, взглянув на меня сверху вниз, убрал мокрые волосы с моего лица, а потом движением бедер вновь направил коня вперед. – Сперва я отвезу тебя в тепло.

– Твои предки всегда здесь жили? В смысле, с начала изгнания?

– Они выстроили замок вскоре после нашего появления на Керисе и сразу заявили права на земли у моря.

– И доступ к Кровавому источнику.

– И доступ к Кровавому источнику, – подтвердил он. Мы приблизились ко дворцу, и навстречу нам выбежал юноша. Я бы предпочла не отпускать Аарванда, так как могла еще много часов проехать с ним верхом. Но он спешился, помог мне слезть с лошади и передал животное слуге.

– Сейчас ты не будешь против, если я отведу тебя в твои покои? Все члены штаба размещаются во дворце. Мне даже Эша удалось убедить.

Прежде чем я успела ответить, распахнулись громадные ворота, и оттуда вбежали Нэа, Тирза и Тарон.

– Вот и вы, наконец-то, – сказала Тирза. – Мы все утро ждем. Пошли, мы тебе все покажем.

– А у тебя наверняка есть дела поважнее, – пропела Нэа своему брату. – Ты не можешь навечно конфисковать Вианну.

– Я этого и не делал, – защищался он. – Если хотите, покажите ей ее комнату и познакомьте с Сереной. Но потом, ради всего святого, дайте ей поспать.

Нэа уже схватила меня за руку и поволокла за собой.

– Кто такая Серена? – спросила я, оглядываясь на Аарванда, который, к сожалению, уже развернулся и направился к соседнему зданию.

– Серена – русалка и самая болтливая камеристка, которую только можно себе представить.

– Мне не нужна камеристка, и моим сестрам тоже. – О чем вообще думал Аарванд?

– Только Серене этого не говори. Она может взбеситься и затопить вашу комнату. Даже Аарванд боится ее прогонять.

Все лучше и лучше. Ну, ладно. Значит, камеристка. Запомню на будущее.

Они втроем повели меня наверх по стеклянной винтовой лестнице, и через огромные окна я видела с одной стороны море до самого горизонта, а с другой – лес, из которого в данный момент выходила армия магов и Конгрегации. Долго наслаждаться этим видом у меня времени не было, поскольку Нэа потянула меня дальше и энергично распахнула одну из дверей. За ней оказалась невероятно просторная комната с тремя кроватями под балдахинами. У всех трех на резных белых столбиках висела светлая ткань, перед камином стояли маленькие креслица и стол. Помимо этого, тут было три туалетных столика, дверь, ведущая в ванную, и еще одна, за которой я обнаружила балкон.

– Из этой комнаты самый лучший вид, – объявила Тирза. – Обычно тут живет верховный король, когда приезжает с визитом в Коралис. Но те времена уже прошли.

– Аарванд обставил ее специально для вас троих, хотя Калеб и протестовал. Говорил, что двух кроватей будет достаточно. Так что готовься к тому, что Эме будет проводить ночи не с вами.

– Принц должен жениться на этой женщине, если не собирается жить с ней во грехе.

– Серена! – раздраженно воскликнула Нэа, оборачиваясь на голос. – Не болтай чепуху. Кроме того, ты постоянно живешь во грехе и никогда не выйдешь замуж.

– Но я и не принцесса. Мне можно. У нас, русалок, грешить – это практически хороший тон. Сестры засмеяли бы меня, если бы я довольствовалась лишь одним мужчиной. – К нам направлялась юная девушка с бледно-зеленой кожей и длинными светлыми волосами с темно-зелеными прядями. Одета она была в блестящее серебристое платье, а когда подошла поближе, я поняла, что брови у нее состояли из крохотных чешуек. Шею сбоку покрывали жабры, скрывающиеся под высоким воротником платья. – Пока ты не спросила, – продолжила она. – Это не самарий. Нам, русалкам, нравится быть теми, кто мы есть, и мы не прячемся в слабых человеческих телах.

– А еще вы вообще не считаете необходимым проявлять вежливость, – поддел ее Тарон.

– Совершенно верно. – Она лукаво ему улыбнулась, обнажив два ряда жемчужно-белых зубов. – Я Серена, и Аарванд попросил меня помочь вам тут обжиться. – Камеристка протянула мне руку, и я ее пожала. На ладонях чувствовались чешуйки.

– Приятно с тобой познакомиться.

– Взаимно. Однако предупреждаю. Если когда-нибудь попытаешься навредить дому Коралиса, я утащу тебя на морское дно и утоплю там в грязном иле.

Я моргнула от такой неприкрытой угрозы.

– Серена. Заканчивай с этой фигней. Если Аарванд это услышит, то отправит тебя обратно на шахты, где и нашел! – рыкнула на нее Нэа.

Серена, похоже, ничего не имела против такого наказания.

– Просто хотела довести до ее сведения. Теперь наши позиции ясны.

– Да, получилось весьма прозрачно. – Тарон присел на одну из кроватей.

– А ну, катись отсюда, – потребовала русалка. – Ты тут только все запачкаешь. – Она потянула его за дреды.

– Предлагаю идти дальше, – заявила Тирза. – С самой наглой обитательницей дворца ты уже познакомилась. Теперь тебя уже ничего не шокирует.

Серена повела плечами.

– Мы очень хорошо поладим, – предсказала она. – У меня такое чувство.

Не выдержав, я рассмеялась, потому что никогда прежде не сталкивалась с таким существом, как она, и Серена подмигнула мне вслед, когда трое друзей опять потащили меня из комнаты. Не сделали мы и пяти шагов, как открылась дверь и оттуда вышла Вега. Узнав меня, она застыла и положила руку на свой заметно округлившийся живот. Я автоматически отпрянула. Нэа удивленно уставилась на меня. Хотя я уже была уверена, что пережила потерю Эзры, при виде Веги у меня словно случился шок. Надо было заранее подготовиться к этой встрече. Но я просто перестала тогда об этом думать. Поскольку это стало не важно. Превращало ли это меня в плохого человека? Я знала, что Аарванд хорошо о ней заботился, и предполагала, что мое присутствие будет ей так же неприятно, как мне – ее.

– Вианна, – произнесла демоница, и ее голос чуть дрогнул. – Рада тебя видеть. – Такая откровенная ложь, что мне почти стало ее жалко. Она потеряла мужа и ждала ребенка, который мог стать разменной монетой верховного короля и ее отца. Жила при чужом дворе, а теперь встретила женщину, которую любил ее муж, – и мне казалось, она тоже знала о чувствах Эзры ко мне. А в конце он умер ради меня. Если бы он не бросился между мной и Регулюсом, то остался бы жив, она не оказалась бы без защиты, а ее ребенок – без отца. Наверняка она меня ненавидела.

Я хотела что-то сказать, но голова как будто опустела.

– С тобой и с ребенком все хорошо? – все-таки удалось выговорить мне, после того как Тирза ткнула меня пальцем в бок.

Вега слабо улыбнулась. Она выглядела бледной и утомленной, и мое сострадание лишь возросло.

– Он очень быстро растет. Я сомневалась, как все будет протекать, он ведь полукровка. Но да. Мы в порядке. – Она вновь защитным жестом погладила живот.

– Дети демонов растут быстрее, чем у людей?

– Не все. Зависит от вида родителей. У ситри дети рождаются максимум через сто двадцать дней. Часто раньше.

– Я рада, что у тебя будет ребенок от Эзры, – ответила я и действительно так считала. – Так после него что-то останется.

Напряжение отпустило Вегу.

– Спасибо тебе, – произнесла она. – Я буду хорошо заботиться о своем ребенке. Не хочу, чтобы он оказался вовлечен в эту борьбу за власть.

– Когда все закончится, можешь отправиться с нами в наш мир. Эйден заберет вас с малышом в шато. Это же его племянница или племянник.

– Очень любезно с вашей стороны, но там ребенок Эзры станет совсем посторонним, разве нет?

– Не знаю, – задумчиво призналась я. – Возможно, ему придется всю жизнь прятать одну половину своей сущности.

Она беспомощно пожала плечами:

– Мне нужно идти к доктору. Прошу меня извинить. Аарванд настаивает, чтобы она регулярно меня обследовала. Он очень заботлив.

Конечно, заботлив.

– Удачи.

Вега поспешила прочь.

– Ох, ничего себе, неприятный получился разговор. – Нэа почесала затылок.

– Ты очень хорошо справилась. – Тарон положил мне руку на плечо. – Теперь это позади, а Вега нервничала не меньше тебя.

Я сделала глубокий вдох, и ко мне внезапно вернулась усталость.

– Все-таки я бы сейчас немного отдохнула, если вы не против.

– О, само собой, – ответила Нэа. – Потом мы зайдем за тобой и отведем поесть. А все остальное можем и завтра показать.

Серена принесла мне теплую пижаму. Переодевшись, я укуталась в толстое одеяло, пока она задергивала полог вокруг кровати. Я еще услышала, как пришла Маэль, а затем уснула.

Как и пообещала, Нэа забрала нас с Маэль и привела в уютное помещение. Стол уже накрыли, а Аарванд с Кайей сидели во главе и пили вино. Склонившись головами друг к другу, они над чем-то смеялись. Он выглядел беззаботным. Нечасто такое случалось. После того как мы вошли, они оба встали и посмотрели на нас. Княжна Цамореля выглядела так, словно была тут на своем месте. Возле Аарванда.

– Вианна, – поздоровалась она сначала со мной, а потом повернулась к Маэль. – Прекрасно, что вы здесь. Должна еще раз поблагодарить тебя за то, что спасла мне жизнь в Мораде. – Она положила ладонь на руку Аарванда. – Без него и тебя я сейчас была бы мертва.

– Рада, что оказалась поблизости, – ответила Маэль. – Принцессе следует поработать над своими умениями отравителя. Получилось не очень изощренно.

Кайя засмеялась над комментарием Маэль.

А я обрадовалась, что в этот момент пришли Эйден, Калеб, Эш и Эме.

– Мы подумали, что будет лучше поесть в небольшом кругу в непринужденной обстановке, – сияя, пояснила Кайя точь-в-точь, как хозяйка дома.

Я уже не раз видела их с Аарвандом вместе. В Мораде и когда мы укрепляли границы. Но тем не менее такая естественная близость – это что-то новое, и оно шокировало меня сильнее, чем я могла выразить. Сразу после того, что Аарванд говорил мне, когда мы пришли.

Сейчас он остановился около меня.

– Отдохнула немного? Хочешь вина?

– Я поспала. – Голос звучал как жестянка, а в горле что-то царапало. – С удовольствием выпью бокал.

– Еду скоро подадут. Уверен, ты голодна. – Он дал знак официанту, чтобы тот принес мне вина.

– Пахнет вкусно, – произнесла я скорее машинально, а не потому, что правда так считала. В данный момент я ничего не чувствовала. Необходимо срочно взять себя в руки.

– Кайя занималась приготовлениями, – сказал он. – Надеюсь, вам понравится. – Он взял у официанта округлый бокал с кроваво-красным вином и протянул мне. – У вас есть все, что вам нужно?

– Даже больше, – сухо ответила я и огляделась в поисках кого-нибудь, кто спасет меня из этой неловкой ситуации. Кайя болтала с Эйденом и Маэль. Эш стоял с Калебом и Эме, и, хотя зал не был огромным, они словно находились невероятно далеко от меня.

Я повернулась к ближайшему окну.

– Никогда еще не спала в такой красивой комнате. Очень мило с твоей стороны выделить ее нам, но в этом не было необходимости. Мы обошлись бы и меньшим.

– Всё в порядке, Вианна? – От его недавней беззаботности не осталось и следа.

– Да, разумеется. – Я вглядывалась в темноту. Уже наступила ночь. С черного как смоль неба сияла яркая луна, и бесчисленные звезды дарили ей свой свет. Они отражались на гладкой поверхности моря. Берег патрулировали келпи. Несколько шелки вынырнули на сушу и стягивали с себя тюленьи шкуры. – Твои предки выбрали великолепное место, – предприняла я новую попытку вести непринужденную беседу.

– Да, это так. Видела бы ты сад весной… – Он смолк и сделал глоток из своего бокала.

Весной меня здесь уже не будет. И именно по этой причине я должна избегать таких ситуаций, как чуть раньше у костра и сегодня на лошади.

Кайя подошла к нам, лучезарно улыбнулась и положила руку ему на сгиб локтя:

– Все готово, если ты закончил, можем начинать.

– Конечно, моя дорогая.

– Ты сидишь между Эшем и Тароном, – сообщила мне она. – Ты же не против?

Аарванд неотрывно смотрел на меня и ждал, пока я кивну. А затем повел Кайю обратно к столу.

Блюда были вкусными, но невзирая на это ела я без особого аппетита. Нельзя вновь влюбляться в мужчину, который женится на другой женщине, поэтому надо срочно опять поднять свои щиты. Нас тянуло друг к другу, однако я ни за что не поддамся этому желанию. Если я по уши влюблюсь в Аарванда, разрыв причинит мне в тысячу раз больше боли, чем в случае с Эзрой. Осознание этого обрушилось на меня с такой силой, что я тихо ахнула.

– Вианна. – Тарон внимательно смотрел на меня. – Всё нормально?

– Просто подавилась, – извинилась я и отпила большой глоток вина.

– Попробуй водоросли, – посоветовал он. – Они правда вкусные. У Аарванда работают лучшие повара во всем Коралисе.

Улыбнувшись, я поблагодарила его и взяла немного водорослей и рыбы. Разговоры за столом продолжались, и я, как могла, старалась в них участвовать. К счастью, сидела я на другом конце стола, и мне не приходилось общаться с Кайей. На это я сегодня была не способна, потому что все еще ощущала усталость. После того как подали кофе, который Калеб захватил с собой из нашего мира, Аарванд взял слово.

– Мы испробовали противоядие на трех добровольцах. – Он повертел в пальцах свой бокал. – И оно сработало в точности так, как прогнозировала Маэль. Все трое утратили иммунитет к магии. Самарий перестал действовать. Один из моих лучших офицеров страдал от отравления. Теперь он вновь стал самим собой. Это сродни чуду. Если бы я не видел все собственными глазами, то не поверил бы. Позволь поблагодарить тебя, Маэль, от лица всего моего народа. Если мы победим Регулюса, я позабочусь о том, чтобы все, кто нуждается в лекарстве, его получили.

Кайя погладила его по руке и согласно кивнула. Улыбнувшись ей, он поднял свой бокал. Аарванд ей рассказал. Ничего удивительного.

Лицо Маэль залилось розовым румянцем:

– Я сделала это не в одиночку. Без помощи Конаха у меня бы никогда ничего не получилось. – В глазах у нее заблестели слезы.

– Ты можешь принять похвалу и благодарность и за него тоже, – поразительно нежно произнес Эйден и вытер слезу у нее на щеке. – Как думаешь?

Маэль застенчиво улыбнулась:

– Да, могу. – Она подняла бокал. – Что ж, выпьем за Конаха и его маленького сына, который разрешил нам протестировать на нем противоядие.

Эйден, усмехнувшись, покачал головой, потому что Маэль как-то умудрилась приписать все заслуги другим. Тем не менее он с ней чокнулся. Я потянулась со своим бокалом к Эшу и Тарону, а затем к Маэль, которая сидела напротив.

– Мы так тобой гордимся, – сказала Эме. – Без тебя наши шансы на победу равнялись бы нулю.

– Ну, не такие уж мы плохие воины, – пробормотал Калеб. – Но спасибо за комплимент.

Маэль ответила ему ухмылкой.

– Может, начнем потихоньку решать, как дать его солдатам Регулюса? Само по себе наличие лекарства нам никак не поможет. – Какой бы амбициозной она ни была, когда дело касалось достижения цели, настолько же сестра не любила находиться в центре внимания.

– Об этом мы уже думали, – откликнулся Аарванд, обменявшись коротким взглядом с Кайей. – Единственная наша возможность – это действительно подсыпать вещество в питьевую воду в армейском лагере.

– И как ты себе это представляешь? Собираешься внедрить в лагерь шпионов? – спросила Маэль.

– Было бы разумнее, чтобы эту задачу выполнили ведьмы и колдуны, которые владеют способностью становиться невидимыми. Так опасность, что их обнаружат, будет гораздо меньше, – вставила Кайя. – Они прошли бы через защитный барьер на границе.

– А потом? – задала вопрос я. – Выступим против Регулюса прямо на следующий день? Атакуем его? – Мне не нравилось такое предложение, однако это могло быть связано с тем, что исходило оно от Кайи.

Аарванд качнул головой:

– Хотя эффект неожиданности в этом случае сыграл бы нам на пользу, Регулюс и так довольно быстро сообразит, что что-то не так: когда пропадут побочные эффекты неочищенного самария. Но мы должны убедиться, что эту воду выпило так много человек, как только можно. Так что лучше подождать два-три дня.

– Сколько вообще одаренных обладают воздушной магией и способны распространить лекарство? – обратилась Кайя к Эшу и Эйдену.

– Всего двадцать один человек, вместе с Вианной и со мной, – молниеносно ответил Эйден. Он уже в курсе плана.

Разговор перебил раздавшийся звон.

– Прошу прощения, – пробормотал Аарванд. Ножка его бокала разбилась, и остатки красного вина пролились на белую скатерть и ему на рубашку. Кайя принялась салфеткой промокать пятно у него на руке.

–Purgatio, – негромко процедила я, и пятно исчезло.

Княжна отшатнулась, когда бокал тоже восстановился. Мне хватило одного взгляда на Маэль, чтобы понять, что это она произнесла нужное заклинание.

– Ты тоже пойдешь? – спросила Эме в повисшей неприятной тишине.

– Вианна со своими способностями больше нужна нам позднее в бою, – перебил ее Аарванд. По нему легко читалось, что он злился.

– Позже я тоже никуда не денусь.

– Нет, если с тобой что-нибудь случится. Будет безответственно использовать тебя так рано.

– Ты уже использовал меня, когда я блокировала границы Цамореля, и это тоже было не очень-то безопасно.

– Не беспокойся за Вианну, – мягко сказала Эме. – Она вполне в состоянии это сделать. Она справится. Каждая из нас применит свой дар там, где это необходимо.

– Ах вот как? – колко ответил он. – Ты наконец-то заглянула в будущее и теперь знаешь, чем закончится наша битва?

Он требовал от нее такое? Эме чуть побледнела. Калеб взял ее за руку и бросил убийственный взгляд на брата.

– Естественно, я пойду, – вмешалась я в их спор. – Чем быстрее мы напоим армию Регулюса лекарством, тем быстрее положим всему этому конец.

– Это было бы настоящим избавлением, – просияла Кайя. – Регулюса следует поставить на место. Нам нужен мир, а нашим людям – покой. И мы дадим его им. – Она переплела свои пальцы с пальцами Аарванда. – Мы будем в вечном долгу перед тобой, Вианна.

– Сколько лагерей нам предстоит обойти? – Я твердо смотрела в глаза Аарванду, не реагируя на улыбку Кайи.

– Регулюс разместил свои войска на семи стратегически важных точках, – сообщил он. – Мы высадим вас совсем рядом. Вы пройдете через щит, после чего сможете рассчитывать только на себя. – Он сжал губы. А я слишком хорошо знала князя, чтобы не заметить его гнев.

Он серьезно считал, что я иду исключительно потому, что ему это – по какой бы то ни было причине – не нравилось?

– Твои люди будут ждать, пока мы вернемся? – продолжила расспрашивать я. – Или это чересчур опасно?

– Самое опасное – это что барьеры станут проницаемыми в те моменты, когда вы проникнете туда и обратно, – влезла Кайя. – Это может вызвать проблемы, и мы пока не решили, как поступить.

Аарванд проигнорировал ее возражение, которое казалось не таким уж необоснованным.

– Мы разместим несколько подразделений по другую сторону щитов, и они немедленно вмешаются, если что-то пойдет не так, – заявил он.

Кайя погладила его по руке, чтобы привлечь внимание.

– Это не входило в наш план. Такие перемещения войск сигнализируют Регулюсу, что мы что-то замышляем. Нельзя так рисковать.

– План только что изменился, – с напряжением в голосе процедил Аарванд. – Я не брошу на произвол судьбы никого, кто ради нас подвергнется подобной опасности.

– Разумеется, нет. – Кайя промокнула уголки рта. – Это безответственно. Обсудим это позже в спокойной обстановке. Кто-нибудь еще хочет вина?

– Еще как, – проворчал Калеб. – Ты велела принести из погреба самые дорогие сорта, Кайя.

Она одарила его улыбкой.

– У меня было достаточно времени, чтобы со всем тут ознакомиться. Обожаю этот замок.

Ну конечно же, и однажды она станет в нем хозяйкой. Допив свой кофе, я дожидалась первой возможности, чтобы уйти, не выглядя при этом грубой. Когда Нэа и Тирза поднялись, я присоединилась к ним.

– Я тоже скоро приду, – пообещала Маэль, но, судя по взглядам, которыми они обменивались с Эйденом, я в этом сомневалась.

– Мы все сегодня рано ляжем, – сказала Кайя. – Наступают весьма напряженные дни.

Аарванд с отсутствующим видом кивнул, и она незаметно наклонилась к нему.

– Сладких тебе снов, Мышонок, – крикнул мне вслед Калеб. – Ты же в курсе: то, что приснится в новой кровати в первую ночь, обязательно сбудется.

Я помахала ему на прощание, надеясь, что этой ночью буду спать без сновидений.

На следующий день мы со всей своей утварью перекочевали на кухню во флигеле дворца. Ученые Аарванда уже подготовили бо́льшую часть и теперь с нетерпением ждали указаний Маэль. Пришло время окончательно покончить с секретностью. Эти люди обязаны понимать, как создавать противоядие.

Около полудня Калеб зашел за мной и проводил к Аарванду в зал для аудиенций, где уже собрались его офицеры. Равно как и Эйден, Эш и все остальные ведьмы и колдуны, которые владели воздушной магией и должны будут подбросить лекарство в лагерь верховного короля. Кайя сидела в кресле у окна и внимательно следила за обсуждением. На ней было великолепное платье, переливающееся в лучах солнца всевозможными оттенками бледно-розового. Длинные светлые волосы свободно переброшены через левое плечо. Своими раскосыми глазами она с интересом наблюдала за мной. Я ей кивнула. Она не виновата в тех вещах, которые сказал мне Аарванд, и до сих пор всегда вела себя со мной вежливо. Вежливо, но дистанцированно, что, собственно, было правильно.

Аарванд тоже мне кивнул:

– Подойди к нам, Вианна, – попросил он. – Мы как раз обговариваем распределение.

Я подошла к столу, но встала рядом с Эшем. Раздраженно сверкнувшие глаза Аарванда проигнорировала. Я на него не сердилась. Нас влекло друг к другу, однако мы не обязаны беспомощно повиноваться чувствам. В будущем я буду достаточно благоразумна, чтобы не поддаваться этому притяжению.

– Поделим вас на семь групп, – объяснил первый офицер князя и постучал пальцем по разным точкам на разложенной перед ним карте. – Это переходы на границе. Верховный король должен преодолеть эти горные вершины, чтобы попасть к границе Коралиса, а там мы встретимся с ним в решающей битве в Анапуре. – Он указал на небольшое зеленое пятно на другой стороне склона горы, с которым я уже давно была знакома. – Станет огромным преимуществом, если многие из армии Регулюса утратят иммунитет к магии, – добавил он. – В численности он все еще значительно нас превосходит.

– У нас уже есть подразделения на тех позициях, – сказал Аарванд. – Сейчас мы перемещаем войска под переходы. Вы будете под защитой. Я бы предпочел, чтобы вы с Эйденом находились в одной группе и взяли на себя вот этот лагерь. – Он ткнул в точку в горах. – Самый крупный.

– Но наши с Эйденом способности сильнее, чем у большинства одаренных, обладающих воздушной магией. Мы умеем оставаться невидимыми дольше всех. Нелогично отправлять нас вместе. В экстренном случае мы сможем спасти по крайней мере еще одного человека.

– Я уже говорила ему то же самое. – Кайя встала и с улыбкой подошла к нам. – Он вечно забывает, какой могущественной силой ты наделена. Я рада, что ты на нашей стороне.

Я моргнула, потому что фраза прозвучала странно.

– Конечно. Забудь. – Аарванд потер рукой шею.

Калеб откашлялся.

– Давайте предоставим Эйдену и Эшу право сформировать группы. Они лучше всех знают своих людей. Я решу, кто отвезет вас в горы. Некоторые места недоступны для келпи. Придется задействовать драконов, но тогда присутствует риск, что нас засекут шпионы Регулюса. Тебя, Мышонок, понесу я. Вот сюда. – Он вновь указал точку на карте, и Аарванд на мгновение шумно втянул в себя воздух. Впрочем, когда я перевела взгляд на него, он лишь кивнул.

– Ладно, – ответила я. – Все, что мне надо знать, – когда и где я должна оказаться. Остальное мы обсудим с Маэль. Она даст нам инструкции по поводу порошка.

– В лагерях вы будете предоставлены сами себе, – опять заговорил Аарванд. – Запасы питьевой воды размещают возле полевой кухни. Их обычно несколько, в зависимости от размера лагеря. Внимательно осмотритесь. Мы поднимем вас сразу после заката, чтобы вам было проще перемещаться, когда большинство солдат уснут. Следите за синими волками.

– Они тоже в его армии? – Это на самом деле проблема.

– Не знаю, но вы должны быть готовы ко всему. Не задерживайтесь там дольше, чем на полчаса. Если не удастся обработать всю воду, ничего страшного. Ваша безопасность на первом месте.

– Когда отправляемся?

– Через три дня, – сказал Эш. – К тому времени армия магов и Конгрегации тоже доберется до Анапура в подкрепление войскам Коралиса и Цамореля. Когда самарий перестанет действовать, снимем щиты. Регулюс не станет долго медлить и ворвется в Коралис. И если нам повезет, попадет в эту ловушку. Мы разобьем его и вернемся домой, а потом все будем жить счастливо до конца наших дней.

Я недоверчиво покачала головой:

– Звучит как сказка.

– Так и будет. Максимум через две недели этот кошмар может закончиться, – просияла Кайя, глядя в мою сторону.

Выдавив из себя ответную улыбку, я проигнорировала возобновившиеся разговоры мужчин и женщин вокруг:

– Жду не дождусь.