Серый барон империи (СИ)

Глава 30

Я направил Крома на Цветочную улицу. Именно там располагался трактир "Сокол и Роза", который мне в свое время указал Шило. В моем кармане покоилась пластинка для предъявления ворам.

Если бы не опасение за жизнь пропавших оперов, я не стал бы искать встречи с ворами. Все-таки по разные стороны мы. Со старшими ворами Мормакса и Югора у меня ни к чему не обязывающее знакомство, это даже приятельскими отношениями не назовешь. Потому что наши дорожки пока не пересекались. С Котом, правда, была история, но все разрешилось. А здесь ситуация другая, я в столице работаю и так или иначе, деятельность нашего отдела напрямую затрагивает местных воров. Но и объявлять войну без предварительного ультиматума неразумно.

Цветочная улица оправдывала свое название. Дома на ней были украшены изображением бутонов, а под снегом угадывались очертания клумб. В основном здесь располагались магазины женской одежды, ателье и кондитерские. А также небольшие уютные трактиры, что-то вроде кафе на Земле. По такой улице хорошо погулять с барышней, полюбоваться цветущими клумбами, изучить в лавке ассортимент дорогих женскому сердцу мелочей, а после посидеть в тихом, уютном зале за чашкой травяного чая или бокальчиком хорошего вина. И кто мог предположить, что один из этих милых трактирчиков принадлежит ворам?

Расторопный слуга у входа в искомый трактир принял поводья Крома и неодобрительно покосился на Акелу. Хотя собаки сопровождающие дворян не редкость в столице, а оставлять Акелу на улице я не собирался. Мне с ним спокойней.

— Добро пожаловать, ваша милость! — поклонился при виде меня трактирщик. — Прошу вас, проходите! В общий зал или приготовить отдельный кабинет?

— В общий, — с дружелюбной улыбкой ответил я.

— Прошу вас, вот за этот столик! — трактирщик, довольно пожилой вампир разговаривал уважительно, но не подобострастно. И мне это нравилось. — Чего изволите?

— Подогретого вина с пряностями.

— Сию минуту!

Вино подали быстро. Посетителей в этот ранний час было немного, и трактирщик решил обслужить меня лично, не перекладывая эту важнейшую миссию на хрупкие плечи симпатичных официанток.

— Вот, ваша милость, рамейское вино.

— Благодарю.

Я выложил на стол монетку в уплату за вино, а следом за ней и пластинку-пароль. Трактирщик, не моргнув глазом переместил в карман белого фартука и то, и другое.

— Что-нибудь еще желаете? — тем же тоном спросил он.

— Да, — не стал скрывать я. — Знакомств новых ищу.

— Каких именно знакомств, позвольте уточнить?

— Собеседник хороший нужен, а беседа увлекательна, только если беседуешь со старшим, гм, в своем деле. Только так можно узнать что-то новое. И совсем замечательно, если собеседников будет несколько.

— Могу я узнать ваше имя?

— Барон Воронов.

Трактирщик кивнул.

— Мне известно это имя, — подтвердил он. — Но, ваша милость, дело в том, что те, с кем вы изволили беседу вести, люди неблагородные. А простолюдинам не стоит говорить на равных с дворянином. Вдруг случайно взболтнешь что-нибудь неприятное, и дворянин будет вправе наказать простолюдина.

— Я даю слово, что гневаться на неразумные речи не стану, — я пригубил напиток. Отличное вино и пряностей в меру положили.

— Вы один будете беседовать, или ваши друзья тоже подойдут? — уточнил трактирщик.

— Можно сказать, что один, — я покосился на Акелу.

Полукровка расположился у моих ног и в ответ на мимолетный взгляд трактирщика, сладко зевнул. А зубки-то у него впечатляющие! А потом вильнул хвостом, словно говоря: "Не переживай, мужик, я добрый. Нас с хозяином не тронут, так и я никого кусать не стану. Но, если что, я не виноват."

— Сколько времени надо чтобы хорошую компанию собрать? — поинтересовался я.

— К сожалению, я не могу сказать, согласятся ли вообще эти досточтимые господа на беседу, — трактирщик развел руками. — Сами понимаете, у них столько дел!

— Понимаю, — я медленно кивнул. — Но, думаю, им тоже будет интересно встретиться со мной.

— Я немедленно отправлю посыльного. Вы будете дожидаться ответа здесь? Или подъедете позже?

— Здесь посижу, — я снова взялся за бокал. — Погода сегодня не располагает к прогулкам.

— Как вам будет угодно!

Трактирщик удалился. Сейчас он свяжется с ворами и сообщит, что барон Воронов приглашает на переговоры. А заодно отправит людей осмотреть прилегающие территории. Вдруг я недоброе замыслил, и за углом целая армия в сугробе залегла? А вот согласятся ли воры на встречу? Но совесть моя чиста, я что мог, сделал.

Ждать пришлось больше часа. Вино давно закончилось, но заказывать еще порцию я не спешил. Просто сидел и смотрел, как за окном начинается метель. И еще время от времени Акулу за ухом почесывал. Наконец, трактирщик подошел к моему столику.

— Ваша милость, не угодно ли в кабинет пройти?

Значит, воры все-таки пришли. И пришли они не через центральную дверь, иначе я бы заметил. Что же, не будем заставлять их ждать.

— Веди! — я поднялся со стула.

Следуя за трактирщиком, мы с Акелой прошли узким коридором пока не уткнулись в неприметную дверь. Охраняли эту дверь трое крепких, явно не новичков в драке, парней.

— Ваша милость, оставили бы оружие здесь, чего такую тяжесть таскать? — прогудел один из них.

— Еще раз предложишь дворянину расстаться с мечом, пойдешь на паперть, милостыню просить. Калекам хорошо подают, — ровно ответил я. — Мне кажется, я дал слово.

Бойцы медленно расступились. За дверью обнаружилась довольно приличная комната, лишенная окон. Большой стол был почти пуст, не считая пары кувшинов с вином. За столом, сидя в уютных креслах, расположились трое людей, вампир и гном. Надо же, а я думал, что гномы не идут в криминал! Видимо это неправильный гном.

А перед столом был стул, явно приготовленный для меня. Деревянный, грубый, и что самое плохое, сидя на нем, я не мог контролировать дверь за моей спиной. Нет, господа воры, так дело не пойдет!

— Привет честной компании! — поздоровался я, пинком отправляя стул в угол.

Справа от двери находился небольшой диван. Я подцепил его и потащил на место бедного стула. Установив диван так, чтобы дверь за моей спиной почти невозможно было открыть, я с комфортом устроился на нем. Акела, дружелюбно демонстрируя клыки, сел возле моих ног.

— Барон Воронов. Мы слышали о тебе, — невозмутимо произнес сидящий в центре стола человек. — Да и кто в столице не слышал! Скоро менестрели начнут баллады сочинять о твоих приключениях. И зачем же ты хотел нас видеть? Раньше ты не искал встречи!

— Нужды не было, вот и не искал, — ответил я.

— А сейчас, стало быть, нужда появилась? — хмыкнул вампир сидящий справа.

— Появилась, — не стал скрывать я. — Двое моих людей пропали. И этим фактом я опечален.

— И об этом мы слышали, — степенно кивнул гном. — И ты хочешь, чтобы они вернулись живыми и невредимыми?

— Хочу, — подтвердил я.

— Есть только один вопрос, а зачем НАМ это надо? — надавил голосом "центральный". — Твои люди враги нам. Уже многих они на рудники отправили. И ты нам враг. А помогать врагу глупо. Чем меньше будет вас, тем лучше будет нам.

— Это так, — согласился я. — Только вы упускаете одну маленькую деталь. Это мои люди! А за своих, я всегда стоять буду! Наверняка вы все слышали, что с Котом в Югоре приключилось, когда он сдуру на моих хвост поднял? Так я тогда милосердие проявил. Да и не станет нас меньше. Достойные люди в империи есть, найдется кому дело продолжить.

— Кстати, насчет Кота и Шило, — вступил в разговор довольно молодой человек в роскошном камзоле. — Спросить бы с них. Не дело чтобы вор с законником дружил!

— На сходке постановили, этим двоим не предъявлять, — заметил "центровой". — Этот барон им ни разу вопросов по делу воровскому не задал. Стало быть, они с ним не как с законником общаются.

— И пугать нас не надо! — гном разгладил свою густую бороду. — На рудники, знамо дело, никому не хочется, да только отправить нас туда не так просто! На горячем поймать надо! А у вас руки коротки.

— Можно и не ловить. До сего дня мои люди ни одного невиновного судьям не отдали. Так ведь? — я обвел сидящих за столом тяжелым взглядом. — Все воздалось только за их грехи! Но все можно сделать иначе. Если вы решили, что можете моим людям зло причинять, так и мы в долгу не останемся. Подброшенные улики, чужие дела – все в ход пойдет. Рука у меня не дрогнет, в этом можете быть уверены! Вы войны хотите? Так будет вам война! А слух пущу, что во всем вы виноваты! И принесут мне вас на тарелочке с голубой каемочкой.

— Опять угрозы! — фыркнул вампир. — А ведь ты тут сидишь, перед нами! Сам не боишься?

Акела, неожиданно для всех, мгновенно взлетел на стол и клацнул зубами возле кончика носа клыкастого. А через долю секунды мой меч уперся в горло "центрового". И перстенек с боевым заклинанием на остальных смотрел. Дверь попыталась открыть караулившая в коридоре охрана, но диван надежно держал оборону.

— Не боюсь! — ласково произнес я. — Можно было бы всех вас здесь положить, да вот только я слово дал!

Я вернул меч обратно в ножны.

— Акела, брось его! — приказал я. — Нечего всякую гадость в пасть тащить!

Акела развернулся, заехав хвостом по бледной вампирской морде, и не спеша занял свое место.

— Мы, кажется, отвлеклись, — миролюбиво продолжил я. — Эй, вы, за дверью! Еще раз дверь толкнете, я вам суп из ушей сварю! Из ваших! Дайте поговорить спокойно! Так вот, вопрос тот же. Где мои люди?

— А если мы к их исчезновению непричастны? — прищурился "центровой". — Или они уже мертвы?

— Если они мертвы, мне нужны тела и те, кто это сделал. Живые и невредимые. Учтите, подсунуть какого-нибудь бродягу не выйдет, убийцу обязательно менталист проверит. А насчет того, что непричастны вы, тогда вы лопухи, а не воры! У вас в городе монеты фальшивые ходят, а вы ни сном, ни духом? Тогда и говорить с вами не о чем. Глядишь, ваши преемники умнее будут. И поймут, что мои люди неприкосновенны! Можете прятаться, можете убегать, можете следствие путать, но руку поднимать на моих людей нельзя!

Я встал, поправил пояс с мечом и отодвинул диван.

— В общем так, господа воры. Сроку вам до вечера. И, не дай Единый, вам какую-нибудь глупость совершить! Не успокоюсь, пока всех вас, от самого мелкого карманника до старшего вора за Грань не отправлю!

И, взявшись за ручку двери, я добавил:

— Заметьте, про фальшивые монеты я вас не спрашивал! Так что вы не врагам помогаете, вы себя спасаете.

Распахнув дверь, я впечатал кулак в нос одного из охранников, а на другого рыкнул Акела. Третий благоразумно освободил проход и в связи с этим не пострадал.

Уже на улице, прикрываясь снежных плетей, я анализировал разговор. То, что он прошел довольно сумбурно, не беда. Зато я почти уверен, что воры к исчезновению оперов непричастны. Видел я как тот, который ни одного слова не произнес, вспыхнул, когда я заговорил о фальшивках. Наверняка кто-то другой купоны стрижет, а прибыль мимо воров проходит. Да и прививка на будущее сделана, теперь каждый вор сто раз подумает, прежде чем на опера руку поднимет. Полностью угрозу так не уберешь, и потери личного состава будут обязательно, но хоть часть горячих голов остудить получится.

Почему я пошел туда один? Потому что мне нужен был этот разговор. С отрядом гвардейцев это бы не получилось, воры просто не явились бы на встречу. Да и видя напротив себя только одного человека, они чувствовали преимущество, которого на самом деле не было. Старшие воры, как правило уже жирком заросли. И это не о теле. В мозгах изменение произошло. Когда долгое время не ходишь по краю, невольно расслабляешься. Да и убивать меня смысла не было. Все знают, что я близок к императору, а значит, за смерть мою Эдгар обязательно отомстит. Даст приказ гвардейцам, и полетят воровские головы.

А я резню среди криминалитета устраивать не собираюсь. Как и отправлять людей в темницы по ложным обвинениям. Вот найти похитителей парней, это да. Или отомстить за них. Но беспредел в мои планы не входит. Иначе я потеряю все, чего смог достичь за это время.

— Ранэр, новости есть? — спросил я через амулет.

— Пока все глухо, — ответил сынок императорского советника, — но еще не все вернулись.

— Ладно, сейчас я подъеду, наметим дальнейший план.

Когда я уже подъезжал к зданию службы, сработал амулет связи.

— Тимэй, где ты пропадал столько времени?

— Здравствуй, Владир. Рад тебя слышать, но, признаюсь, сейчас я немного занят, — мне хотелось поболтать с магом-нумизматом, правда, времени почти не было. — Хотя, ты где сейчас? Отлично, подъезжай ко мне на службу, немного поговорим.

Едва я зашел в кабинет, сразу понял – есть новости! Видимо пока я добирался, кто-то добился результата. Полар явно выглядит бодрее.

— Рассказывайте! — потребовал я. — Фу! Акела! Как тебе не стыдно!

Серый зверь оказавшись в помещении принялся отряхивать с шерсти снег, в результате чего на нас полетели брызги. Ниана выудила откуда-то кусок полотна и принялась вытирать полукровку.

— Нашли мы свидетеля! — с жаром доложил ла Руен. — Неподалеку от трактира, где де Барат и Алар обедали, их карета нагнала. Очевидец видел, как карета остановилась, де Барат поговорил с сидящим внутри, а затем парни сели внутрь, и карета поехала дальше.

— Так, а почему они пешком были? Я как-то упустил это из виду.

— Конь де Барата захромал, вот он и решил что пешком лучше будет. Я предлагал ему свою лошадь, но Мар отказался, — пояснил Прем.

— Ясно, давайте дальше!

— А дальше – ничего, — развел руками Ранэр. — Герба на карете не было, кто находился внутри, мы не знаем. Описание лошадей получили, но сколько таких карет в столице!

— Зато мы знаем, что владелец кареты знаком с де Баратом, иначе бы они не стали бы садиться внутрь, — загнул я один палец. — Скорей всего, это дворянин.

Второй палец присоединился к первому.

— Карета могла быть без герба, потому что она наемная. Хотя это вряд ли. Но третий палец тоже загнем.

— Почему вряд ли? — спросил Полар. — Как раз наемные кареты без каких-либо знаков и ездят!

— Потому что, скорей всего именно в карете парней и спеленали, — пояснил я. — А в наемной карете такими вещами заниматься не следует. Если только потом кучера в ближайший сугроб не отправить. Я все не мог понять, как ребят похитили? Если бы их застрелили из арбалета или лука, я бы понял. Или отряд бандитов напал. Но их взяли тихо, без шума и пыли. В карете много народа быть не могло, двое наших, значит, похитителей было человека три, не больше. А скорей всего он вообще там был один.

— Шеф, ты думаешь, их оглушили каким-то амулетом? — сообразил Прем. — Иначе бы не вышло, ребята могли за себя постоять.

— Или угостили вином со снотворным, — кивнул я.

— А почему не с ядом? — поинтересовалась Ниана. — Полар, ты прости, но надо все варианты рассмотреть.

— Да я понимаю, — слабо улыбнулся Полар.

— Предполагаю, что парней не хотели убивать, по крайней мере, сразу, — высказал я свое предположение. — Трупов мы не нашли, да и сделать можно было бы все намного проще. Тот же самый арбалет и болт, накачанный магией. Похитителю было важно узнать, как продвигается наше расследование, и что нам известно о фальшивках. Наверняка парней куда-то увезли, а вот дальнейшая их судьба под вопросом.

— И где нам эту карету искать? — тоскливо спросил Полар.

Все невольно замолчали, обдумывая варианты. Столица огромная, народу много. Тем более, герб можно было снять на время.

— А где свидетель? — спросил я.

— В соседнем кабинете сидит, его папаша Краст чаем поит. Мы подумали, вдруг уточнить что-нибудь придется.

Тот самый Краст, который у нас обязанности завхоза исполнял, настолько близко сошелся с оперативным составом, что его кроме как папаша никто и не называл. У старика был громадный жизненный опыт, и для каждого находилась своя история. А какой чай из трав он заваривал!

Свидетелем оказался приказчик из соседней лавки. Он на два дня отъезжал по делам, поэтому и не удалось допросить его раньше. Молодой, но сметливый не по годам, он был готов оказать любую помощь следствию, тем более, что парни ему денежку за это пообещали.

— Сядь, не волнуйся! — сказал я парнишке, который при виде меня вскочил со стула. — Расскажи еще раз подробно об этой карете!

— Так я уже вроде все рассказал! — пожал он плечами. — Я ваших друзей запомнил, потому что в них снежком попали.

— Это как? — не понял я.

— Да шли они по улице, а тут ребятня местная в снежки играла, — начал он объяснение. — Один из мальчишек в другого снежок метнул, а он возьми да пригнись! Вот тот снежок прямо в спину вашему другу и попал. Тому, который повыше!

Значит Алару.

— И что дальше?

— Ну, ваши друзья сперва обернулись, один даже за меч схватился, а как поняли, что не нарочно в них попали, сами по снежку слепили, да и в мальчишек этих запустили. Я как раз на улице стоял, телегу с товаром ждал, вот и видел.

— Про карету давай!

— Так я и говорю, не успели они и пары шагов сделать, карета возле них остановилась. Дверца открылась, кто внутри был, я не видел. Поговорили они с тем, который пониже, а потом ваши друзья внутрь полезли. Как дверцу закрыли, кучер сразу лошадок кнутом благословил, и поехали они. А куда, Единый их знает! Тут телега с товаром подошла.

— А не заметил, следов от герба на дверце не было? Может, сняли просто?

— Не-е-ет! — протянул он. — Следов точно не было! Да и карета совсем новая, лак на солнце так и блестел! И украшения позолоченные сияли. Сразу видно, даже колеса не потрепаны!

— А это уже кое-что! — я повернулся к Прему. — Макс, сколько в столице каретных мастерских?

— Восемь, — Прем на мгновение задумался. — Точно восемь. Я понял, шеф!

— Быстро объехать все и выяснить какая сволочь приобрела недавно новую карету.

— Шеф, там к тебе пришли! — в дверь кабинета просунулось личико Нианы.

— Кто? Маг?

— Нет, мужчина какой-то.

— Странно, я вроде бы никого не жду. Ладно, сейчас выйду.

Метель на улице почти улеглась, но снег еще кружился. Пришлось набросить плащ. И я увидел того, кого не думал увидеть так скоро.

— Еще раз здравствуйте, барон, — сказал "центровой", приподнимая капюшон.

— И вам не хворать бывший шевалье Аллон де Цанир, а ныне старший вор столицы Филин.

— Вы знаете мое имя? — удивился вор.

— Разумеется, неужели вы думаете, что я буду встречаться, не пойми с кем? Ведь вместо вас на встречу могли какие-нибудь мелкие сошки прискакать. Хоть мы лично, до сего дня не встречались, я знаю о воровской верхушке все. Ну, или почти все.

— А! Не важно! Я пришел сказать, что мы не имеем к пропаже ваших людей никакого отношения. Мы тщательно расспросили всех, но никто об этом ничего не знает. Больше того, мы сами ищем фальшивомонетчиков. Вы знаете, что за изготовление фальшивых денег полагается смертная казнь. Император не любит, когда его обкрадывают. И когда у него кончится терпение, он возьмется за нас, воров. Тогда все то, чем вы нам грозили, станет реальностью.

— Это все? — спросил я, когда вор замолчал.

— Да.

— Спасибо, — я развернулся, собираясь войти внутрь.

— Спасибо? Вы просто так взяли и поверили мне? — поразился вор.

— Просто так взял и поверил, — подтвердил я. — Такой человек как вы не станет попросту языком болтать. Сказали, что не причастны, значит, так оно и есть. Я сам слово держу, и стараюсь верить слову собеседника. Как-нибудь посидим за чашечкой чая, а сейчас у меня дела.

— Ты сумасшедший, барон! — донеслось мне в спину, а затем Филин расхохотался.

Почти весь личный состав умчался опрашивать владельцев каретных мастерских. Надеюсь, список покупателей будет не слишком велик. Главное, время уходит. Как там ребята наши, живы ли они еще? Черт, хуже нет томительного ожидания, когда ты ничего сделать не можешь!

— К вам мастер магии Владир, — оповестила меня Ниана.

— Пусть заходит.

За пару прошедших месяцев Владир ничуть не изменился. Да и чего ему меняться, месяцы прошли, не годы. Сейчас опять монеты клянчить будет. Нюхом чувствует, что есть у меня для него кое-что. С Земли захватил горсть мелочи.

— Здравствуй, Владир.

— Здравствуй, Тимэй. Куда ты пропал? Я к тебе заезжал пару раз, прислуга говорит, уехал с женой путешествовать!

— Да, мы отъезжали ненадолго, — перебил я мага, а то он так час болтать будет. — Хочешь на любопытную монетку взглянуть? Может совет умный дашь.

— Монетка? — встрепенулся Владир. — А насколько она старая?

— Новенькая, правда фальшивая.

— Очень интересно. Показывай!

Он долго крутил монету в руках, ковырял ногтем, поцарапал поверхность кинжалом. Даже каким-то заклинанием проверил. И лицо его становилось все более мрачным. Не вынесла возвышенная душа нумизмата такого издевательства над обожаемыми монетками.

В кабинете снова возникла Ниана. Сегодня она взяла на себя обязанности секретаря.

— Шеф, все группы отработали и передали данные мне. Восемь объектов. Что им делать дальше, ехать сюда или попробовать проверить покупателей карет?

— Принеси мне список, сейчас решим.

Список лег мне на стол незамедлительно. Владир автоматически скосил глаза, читая фамилии пятерых дворян и троих купцов.

— Тимэй, можешь не гонять своих людей попусту, — сказал он. — Я знаю, кто изготовил эти фальшивки.