Серебряная тоска

"Это бессмысленно и совершенно не алгоритмизуется, - подумал Руслан. Хотя..."

Руслан порывисто вскочил и включил компьютер. Пока старая развалина загружалась, Руслан успел сварить себе кофе в медной джезве, налить его в чашку и подкурить сигарету.

"Поставим задачу так, - рассуждал он, стуча по клавишам. - Мухой движет исключительно реакция на внешние раздражители, поскольку мозга у неё нет, а есть один нерв - от глаз до жопы. Что может её раздражать? Свет. Мои телодвижения.

Звук..."

Резко зазвонил телефон. Муха заметалась по комнате в притворном ужасе. Руслан с неохотой отошёл от компьютера и снял трубку.

- Да? - сказал он.

- Руслан Васильевич? - осведомился в трубке Серёжкин голос. - Это вас беспокоят Николай Васильевич и Сергей Васильевич.

- Вы меня действительно беспокоите, - буркнул Руслан. - Вы меня от работы оторвали.

- Это пустяки, - светски хамнул Серёжка. - Вы мне другое скажите: не могли бы вы куда-нибудь сплавить Игоря Васильевича? Буквально на полчасика-минут на сорок?

- Не мог бы. Он уже сплавился. Как сырок. Его мама на экзекуцию вызвала.

- Сие чрезвычайно удачно! Мы будем у вас через пятнадцать минут.

- Я работаю.

- Но.

- Чё "но"?

- Счас приедем. - Серёжка бросил трубку.

- Вот козлы! - пожаловался Руслан мухе.

Муха сокрушённо уселась на стену рядом с телефоном. Руслан кокнул её трубкой, включил компьютер и сел в кресло с кофе и сигаретой.

"Это мерзко, - с грустью подумал Руслан. - Из-за этого Серёжки я замарал себе руки убийством. Откуда мы знаем, что есть жизнь с точки зрения мухи? А какой-нибудь Небесный Мухобой возьмёт да и прихлопнет так же меня. Телефонной трубкой. Небесной".

Допив кофе, Руслан отнёс пустую чашку на кухню и заглянул в холодильник.

"Сыр есть, колбаса тоже есть. О, и масло есть. Хлебу завались. Ну, угощу их бутербродами с маслом. Ладно, луку тоже дам".

Руслан усмехнулся и принялся нарезать колбасу и сыр, намазывать маслом хлеб и конструировать бутерброды.

В дверь позвонили. Руслан оставил свои кулинарные манипуляции и пошёл открывать.

- О! - обрадовался Серёжка вваливаясь в квартиру. - Кого мы видим!

- И кого? - Руслан завертел головой по сторонам.

- Тебя, дурило. Позвольте безешку запечатлеть. - Серёжка потянулся пухлыми губами к Руслановой щеке. Чмокнул. Повернулся к стоящему позади Кольке.

- А вот и Николай Васильевич, автор этой фразы, - отрекомендовал Серёжка. Колька залыбился.

- Николай Васильевич, - продолжал Серёжка, - принёс с собой коньяк "Армения".

Иных Николай Васильевич не пьют. А этот - пьют. Из розового бокальчика. О чём читайте воспоминания современников.

- С какой радости коньяк? - вяло спросил Руслан. - Что будем праздновать?

- Ничего праздновать не будем. Будем пить. Почему бы трём старинным друзьям не посидеть за бутылочкой изысканного коньяку.

- Гы! - сказал Колька.

- Николай Васильевич, как всегда, чётко отражает суть момента. Серёжка учтиво потрепал Кольку по щеке. - Ну, не будем держать нас в сенях, проследуемте в покои. Мы очарованны вашим гостеприимством, Руслан Людмилович.

- Проходите, а я пока на кухню.

- У вас там подрумянивается молочный поросёнок?

- Ну да, поросёнок. На букву "Б"

- Барашек! - догадался Колька.

Когда Руслан внёс в комнату поднос с бутербродами, Колька разочарованно скривил нос.

- А где барашек? - спросил он.

- На альпийских лугах. Прошу откушать, что Бог послал.

- В этот день Бог послал Руслан Васильичу бутерброды, - исказил цитату Серёжка.

- Николай, не гнушайтесь. Лёгкий а-ля фуршет более соответствует коньяку. Жирная колбаса, пар экзампль. Русик, фужеры у тебя есть?

Руслан достал рюмки из серванта.

Серёжка пошлёпал пухлыми губами.

- Во Франции, - заметил он, - коньяк подают в больших пузатых подогретых бокалах.

- Давно оттуда? - мрачно поинтересовался Руслан.

- Да он там не был, - добродушно объяснил Колька, - эт он в книжке прочитал.

- Николай, наливай! - Серёжка нахмурил брови.

Колька с готовностью выдернул пробку и разлил коньяк по рюмкам.

- За чё выпьем? - спросил он.

- За тебя, Громозека.

- А чё за меня?

- Шутка. Ни хрена не за тебя. Со встречей!

- Хороший коньяк, - сказал Руслан, ставя опустевшую рюмку на стол. Итак, я весь внимание.

- По какому поводу? - притворно удивился Серёжка. - А если мы просто пришли посидеть?

- И для этого нужно было сплавить куда-то Игу?

- Ну, так он же пьёт, как слон.

- Не юродствуй. - Руслан поморщился.

- Сдаюсь, сдаюсь. - Серёжка поднял руки вверх в знак полной капитуляции. - Вы, как всегда проницательны, мой Холмс. Речь пойдёт именно о нём, о нашем друге-поэте. Его нужно спасать. - Серёжка отбросил ёрничество и заговорил серьёзным тоном.

- От кого?

- От него самого. От его, так называемого, мира.

- Ребята, я уже говорил - без меня...

- Сказал Пилат и пошёл мыть руки. Милая у тебя позиция, Русик. Главное, чтобы ты остался чистеньким, да?

- А-а, значит, понимаете, что затеяли грязное дело?

- Ассенизаторы тоже занимаются грязным делом. И хирурги, когда возятся в кишках, тоже не заботятся о чистоте своих перчаток.

- Об одном прошу тебя, Аркадий - не говори красиво, - поморщился Руслан.

- Ты чё, сдурел? - весело вылупился на него Колька. - Это ж Серёга!

Серёжка встал из-за стола и медленно прошёлся по комнате, ухватив себя за лацканы пиджака.

- Завидую я сейчас своему покойному дедушке, - вздохнул он. - Дедушка носил подтяжки и когда читал нравоучения, закладывал за них большие пальцы рук. Это придавало дедушке солидность, а словам его - весомость. Послушай, Руслан, - он неожиданно повернулся к столу, - скажи мне честно: ты любишь Игоря?

Руслан вздрогнул.

- Конечно... Как и все мы.

- Очень хорошо. Ты к нему даже как-то ближе, чем мы с Колькой. Опять же, живёте под одной крышей. Да и вообще. Ты пойми - ведь у него ближе тебя - я подчёркиваю - даже не нас, а тебя - никого нет. Как же ты можешь быть таким слепым?

- К чему ты клонишь?

- К земле. К грешной, но единственно данной нам матушке-земле. Николай, подливай.

Колька послушно забулькал коньяком в рюмки.

- Выпьем за Игорька, - предложил Серёжка.

Выпили, крякнули, огладив воображаемые усы.

- Давай сразу ещё по одной! - предложил Серёжка. - Уж больно коньяк хорош.

Молодец, Колян, умеет выбирать.

Колька зарделся.

- Ну, наливай, наливай, красна девица.

Колька разлил по-новой.

- За тебя, Русланчик. - Серёжка поднял рюмку.

- А чё за меня?

- А так. Человек ты больно хороший. Хотя и недалёкий.

- Почему? - хмелея спросил Руслан.

- По кочану. Друг твой гибнет перед самым твоим носом, а ты и бровью не ведёшь.

- Из чего же это следует, что он гибнет?

- Рассуди сам. Человеку скоро 28. А он до сих пор не знает толком кто он и что он в этой жизни. Стихов не печатают - да он и не пытается их издать, денег, соответственно, нет, угла своего нет...

- Есть.

- Ну, хорошо, хорошо. А не будь тебя? Ты ж пойми: он не живёт. Он сочинил себе какой-то там свой мир, какой-то Мировой Разум. Но мир-то выдуманный, для жизни не приспособлен. Однажды этот мыльный пузырь лопнет, и Игорёк шмякнется мордой о землю, где он совершенно беспомощен.

- Так предлагаешь шмякнуть его поскорее?

- Я предлагаю сделать так, чтоб Игорёк сам увидел, насколько иллюзорен тот его мир, сам осознал, сечёшь? И тогда он не шмякнется с высоты, но мягко спустится на парашюте. Колька, а ты чего хайлом мух ловишь разливай ещё.

- У меня не хайло, - робко воспротивился Колька, но по-новой всё-таки разлил.

Выпили с большим аппетитом, а Колька зажевал коньяк бутербродом с колбасой.

- Н-на парашюте, гришь? - Русланчик, как лошадь, тряхнул головой. - А мне вот другое думаесса. Вот спустим мы его с этим... с парашютом, а вдруг лишим самого главного.

- Чего, чего мы его лишим?

- Не зна-аю. Мож тот его мир и ессь настоящий. Ток мы об этом не знаем.... Мы ж там ни разу не были.

- А не обидно тебе, Русланчик, что он - в том мире без тебя, а ты - в этом.

- Зато в этом мире он со мной. И днём, и ночью. М-мужики, давайте ещё выпьем!

Н-николай, н-наливай.

Колька налил. Снова выпили.

- А так бы он всегда был бы с тобой, - усмехнулся Серёжка, с интересом разглядывая Руслана. - Тебе ведь хотелось бы этого, а, Русланчик?

- Хот-телось бы.

- Так ты нам поможншь?

- В чём?

- Спустить Игорька с небес на землю. Помочь ему обрести себя здесь, в этом мире.

Сделать его счастливым.

- А как?

- Ну, вот мы проделаем всю эту штуку...

- Какую штуку?

- А вот это мы вместе сейчас и придумаем. Нам нужен твой аналитический компьютерный ум. Э-э-э, хватит тебе коньяку! - Серёжка прижал к столу руку Руслана, потянувшуюся за бутылкой.

- Ж-жалко, да?

- Жалко у пчёлки в ж-жж. Мы вот тут с Колькой прикидывали - может устроить нашему небесно-космическому Игорьку визит инопланетян? Там, в синее покраситься...

- Матушинский ни в жисть не поверит.

- Вот и мы так решили.

- А, мож, в зелёное? - неожиданно встрял Колька.

Его проигнорировали.

- В общем, сам понимаешь - детский сад. Есть благородный замысел, но как его воплотить в жизнь... Что скажешь, кибернетик?

- Скажу, что глупая идея, что одна, что другая. - Эта фраза исчерпала Руслановы силы и он пьяно уронил голову на руки.

Серёжка щёлкнул пальцами перед его носом.

Руслан поднял голову.

- Очень глупая идея, - повторил он. - Что одна, что другая.

- Предложи умную.

Руслан неожиданно поднял кверху указательный палец.

- О! - сказал он.

- Что? - оживился Серёжка.

- Давайте выпьем ещё коньяку.

- Давайте, - обрадовался Колька, с готовностью хватая бутылку.

Серёжка обречённо махнул рукой и подставил свою рюмку.

- За что выпьем? - спросил он.

- За идею.

- Идею сперва раздобыть надо.

- Идея есть.

- И что за?

- Послание.

- Кого и куда?

- Чего и кому. Свыше - Игорьку. Через компьютер.

- Ничего умнее не придумал?

- Д-давайте выпьем. Я Игу знаю. Сначала посмеёсса. Потом задумаесса. Потом сразу поверит. Я Игу знаю.

- Ещё б тебе его не знать. Молодец, Русланчик. Выпьем за твою идею.

Выпили, а Колька съел ещё один бутерброд с колбасой.

- А текст... я с-сам... завтра... Когда просплюсь... Сброшу на дискетку и нам же в почтовый ящик и закину. Типа, Игорю Матушинскому лищно.

- Гениально, Руслан. Ты Игорю настоящий друг. Допьём коньяк?

- Д-давай.

Колька, печально вздохнув, доразлил остатки коньяка.

- Ну, Русланчик, - сказал Серёжка, - а теперь, напоследок, выпьем за нас. За всех. Включая Игорька. Спасённого. Нами.

Рюмки звякнули друг о друга.

- Давай его в кресло перенесём, - донёсся до Руслана сквозь туман опьянения Колькин голос.

- Давай.

Руслан почувствовал, как его ухватили подмышки и усадили на что-то мягкое. "Не сверзиться бы", - слабо подумал Руслан. Он слегка приоткрыл глаза и успокоился - отсюда - из глубокого кресла у стены - он не сверзится.

- Пока, Русик.

- Бввв, - ответил Руслан.

- Однако, накачали мы его, - эхом прозвучал голос не то Кольки, не то Серёжки.

Дальнейшее для Русланчика утонуло.

Открыв дверь ключём и войдя в квартиру, я удивился, что в прихожей полутемно, как, впрочем и во всей квартире. Я прошёл в комнату и чуть было не споткнулся о ноги Руслана. Я включил свет. Русланчик дремал в кресле, по-детски причмокивая во сне губами.

- Не рановато ли спать устроились, молодой человек? - с напускной суровостью спросил я.

- Мя-а, - просыпаясь, ответил Руслан.

- Держи, - я протянул ему гвоздики.

- Эт чего?

- А это тебе.

- От мамы?

- От меня, дубина. - Я наклонился и поцеловал его в губы. От Руслана приятно пахло коньяком.

- Ты где это успел нализаться?

- Представь себе, в этой комнате.

Я огляделся. На столе стояла пустая бутылка из-под армянского коньяка, три рюмки и поднос с бутербродами. Вот гадина! Нализался, как институтка, и без меня.

- Приходили пацаны? - спросил я.

- Колька слямзил де-то бутылку коняка, - промямлил Руслан. - А мы её выпили. Чё ж на неё смотреть, шо ли? - развил он свою мысль.

- Зачем Кольке лямзить коньяк? Он и так у себя в кооперативе деньги лопатой гребёт.

- Не, так я ж соврал. Ты чё, не понял?

- А соврал зачем?

- Шоб весело было. Спасиб те за цветы. Нагнис.

Я нагнулся, и Руслан, ухватив меня за шею, притянул к себе и поцеловал.

- Как было у мамы? - спросил он.

- Мрак. А ещё она нам пятьдесят рублей дала. Конкретно - тебе. На мой день рождения.

- Добрая она у тебя.

- Это она-то... - хотел было взорваться я. - Да. Она добрая. Но выносить её долго я всё равно не могу.

- Это потому, что ты один в семье. Вот у моих, кроме меня, ещё пятеро. Они меня и не трогают.

- Везёт тебе, татарчонок, - ласково сказал я.

- А мне, может, в детстве обидно было, что не мне всё внимание. Тем более, я ведь из детей старший. У-у, так бы и поубивал всю эту сопливую команду.

- Не смеши, Русланчик, - улыбнулся я. - Чтоб ты кого-то убил? Ни за что не поверю. Ты ж не волк, ты сам ягнёнок.

- Я-а ягнё-о-нок? - возмущённо заблеял Руслан.

- Ну конечно. Ягнёнок-спаситель. Вроде того, что спас мальчика Фрикса.

- А-а. Ягнёнок, с которого после шкуру сняли.

- Не шкуру, а руно. Золотое.

- Пусть золотое. Однако ж - сняли.

- С тебя-то шкуру снимать никто не собирается.

- Кто знает, кто знает...

- Я знаю. Я не допущу.

- Эт ты счас не допустишь. А вот как на парашюте приземлишься - хрен тебя знает.

- На каком парашюте? Ты всё ещё пьян.

- Ах, да... Я пьян. Можно я тебя ещё раз поцелую?

- А я тебя?

- Можно.

Мы поцеловались.

- Иудин поцелуй, - сказал Русланчик.

- Это ты мне?! - возмутился я.

- Это я себе. Но я не Иуда. Я Иона. В чреве кита. Серёги.

- Ты о чём?

- Я ж пьян. - Русланчик вдруг заплакал.

- Ты чего? - испугался я.

Русланчик обхватил меня за шею и продожал всхлипывать мне в плечо.

- Ничего, - выдавил он сквозь плач. - Счас пройдёт.

И у него действительно прощло. Да, упоили его кореша.

- Может, тебе спать пойти? - спросил я.

- Не, давай посидим. А потом пойдём. Только вместе, да?

- Конечно, - сказал я, погладив его вьющиеся волосы. - Конечно.

* * *

- Я с тобой не поеду, - заявила Наталья Николаевна.

- Вот как? - сказал Пушкин, готовый, впрочем, к такому повороту.

- Именно так. За свои блядские штучки расплачивайся сам. - Губы Натальи Николаевны превратились в две сплюснутые брусничины.

- И вы ещё, мадам, изволите толковать о блядстве?

Наталья Николаевна, слегка подёрнув плечами, пересекла комнату по диагонали и с видимой обессиленностью рухнула в кресло.

Пушкин неторопливо снял цилиндр, отстегнул крылатку и стянул перчатки.

- Не поедете, значит? Это хорошо.

Наталья Николаевна ревниво встрепенулась в кресле.

- Хорошо? Значит, вам хорошо? Значит, вы даже рады?

- Я? Рад? Да, рад. А вы хотели б, чтоб я был несчастен? Дескать, уезжаю от красавицы-жены в тьму-таракань... Да Боже мой, какая скука... Да я там тысячу прекрасных вещей напишу, которых не мог написать рядом с вами... Вы меня опошлили... Во что я превратился? В бездарного ревнивого рогоносца?

Наталья Николаевна вспыхнула, поднялась из кресла.

- Так вот, сударь, если вы так оскорбительно-откровенны, позвольте быть откровенной и мне: любить я вас никогда не любила, но и рогоносца из вас никогда не делала. Можете назвать меня проституткой, только денег я особых с вами не получила. А, в общем, мы друг друга стоим - вы женились на самой красивой женщине Петербурга, я вышла замуж за величайшего поэта России. Та же сделка, только в профиль.

- Не совсем, - тихо ответил Пушкин. - Вся разница в том, что я любил и люблю тебя, Наташа.

- Ну и люби, - неожиданно спокойно сказала Наталья Николаевна. - Но не требуй, чтобы я ехала с тобою. Я - женщина. Я живу в особом пространстве. Мой мир - это Петербург, это балы, это театры, салоны, это красивые мужчины...

- Дантес, например, да?

- Этот пидорас? Саша, ты окончательно с ума сошёл. Поэт ты, поэт, ничего в жизни не понимаешь.

Пушкин опал на дверной косяк.

- Дантес... - начал он.

- Да. Мы, женщины, это сразу чувствуем.

- Так в чём же дело, Наталья Николаевна?

- Вы, мужчины, ослы. Вы думаете, если женщина не любит вас, значит она непременно любит кого-то другого. А если она просто не любит вас?

Пушкин молчал с минуту. То есть 7-8 секунд.

- Я еду в Михайловское один, - выдавил он треснутым голосом. - А ты, Наталья Николаевна, оставайся. Твоё признание стоит всех Дантесов.

- Ах, вот как! - рухнула в кресло лицом. - Ты думаешь, я хоть на секунду поверила в твоё благородство? На тебе, выкуси! А любовницы твои, все твои бляди - даже приписанные тобою себе - Ризнич, Керн, Оленина - а все остальные - в очередь у Михайловского встанут - и зачем? Обезьяна. Урод. Несчастная... Дай-ка я тебя приласкаю...

Она потянулась рукою к Пушкину. Тот, словно опьянённый, кинулся к ней. В последний момент она оттолкнула его и снова зарылась носом в кресло.

- Уходи. К чёрту, к дьяволу, в Михайловское, к Амалии. Пропади ты пропадом.

Наталье Николаевне, совершившей подлость по отношению к мужу, было очень жаль себя. Из-за этого муж стал ей вдвое ненавистней.

- Зачем, зачем я на свет родилась?.. Как я счастлива... Да, пидорас Дантес может сделать женщину счастливой... Потому что он красив, бeлокур, римский профиль, в его синих глазах можно утонуть... Саша, разве я тебя не любила?.. Маленькая московская церквушка... Я думала, что венчаюсь со всей Россией... А надо было с человеком... Прости, Саша... Я виновата... Я не поеду с тобой в Михайловское. Я Дантеса никогда не любила... Он такой красивый... Вызови его на дуэль... Убей его... пусть он убьёт тебя... Если б я могла стреляться вместо тебя... Я б его убила... И он меня... Если б мы могли убить друг друга - я тебя, а ты - меня...

А мы уже убиваем друг друга - тихо, медленно. Но неизбежно. Саша, я не знаю... Я не люблю тебя... Но если тебя убьют - я надену траур, и никогда у меня не будет в жизни ни одного мужчины. Саша, я не поеду с тобою в Михайловское.

У двери раздалось дрезганье звонка - Ермолай, открой, - велела Наталья Николаевна, вставая из кресла и поправляя на себе платье.

- И что за сука метётся сюда ныне? - поэтически откликнулся на звонок Александр Сергеевич Пушкин. - Никого не хочу сейчас видеть.

- Ах, Александр, приведите себя в Божеский вид.

Вытащи женщину из гончарной печи и позвони у двери - она в тот же час первым делом попытается привести себя в Божеский вид.

- Александр Христофорович Бенкендорф, - доложил Емельян, неловко шаркая растоптаным сапогом.

- А этому что надо? - вскинулся Пушкин, скоро направляясь в прихожую.

- Александр, будь учтив!

- Да ну тебя...

- Боже мой, Александр Сергеевич, до чего же я рад вас видеть в добром здравии!

- Емельян, сними с господина Бенкендорфа шинел, - равнодушно велел Александр Сергеевич слуге.

- Дозвольте-с, дозвольте-с, вот уж люди, так уж люди-с, - затараторил Емельян.

- Пшёл вон. - Александр Сергеевич поправил узелок на галстуке. - Это я не вам, - ядовито добавил он.

Емельян, приняв тем временем у Бенкендорфа шинель, потащил её на крючок.

- Проходите в комнаты.

Поправив и так безупречно сидяший мундир, Бенкендорф прошёл.

- Моё почтенье, Наталья Николаевна. - Он приложился к руке Пушкиной.

- Рада вас видеть, Александр Христофорович. Чаю? Есть варенье из крыжовника...

- Я, в принципе, не надолго, - сказал Бенкендорф.

- Наливки?

- С удовольствием.

- Емельян! Наливки!

- Кстати, Александр Сергеевич, позвольте полюбопытствовать: отчего вы выбрали себе слугу с таким именем? Уж не с намёком ли?

- Да побойтесь Бога, Александр Хрисофорович, я выбирал себе слугу, а не имя.

Кроме того, из него такой же Пугачёв, как из господина Булгарина стихотворец.

- Не можете не ужалить, - рассмеялся Бенкендорф. Как глава тайной полиции он с брезгливостью относился к доносителям, хотя и понимал, что без них работа его теряет всякий смысл.

Емельян подал наливку. Бенкендорф взял рюмочку двумя пальцами, взвесил в руке, покачал и опрокинул единым махом.

- А вы, что же, Александр Сергеевич, отстаёте?

- Не хочется.

- А я, пожалуй, составлю вам компанию, - жемчужно улыбнулась Наталья Николаевна.

Сама налила себе рюмочку и выпила.

- Чудная у вас жена, Александр Сергеевич, - заметил Бенкендорф. - За такую женщину на какие только безумства не пойдёшь, верно?

- Наталья Николаевна, оставьте нас с господином Бенкендорфом наедине, сухо произнёс Пушкин.

Наталья Николаевна, бросив на Пушкина змеиный взгляд, вышла.

Пушкин повернулся к Бенкендорфу.

- Итак, поговорим.

- Ну, что же вы так прямо с места в карьер. Дипломатичней надо, Александр Сергеевич, дипломатичней.

- Извините. Служу не по тому ведомству.

- Ах, да, я и запяматовал, что вы не дипломат, а камер-юнкер. Дипломатом у нас был господин Жуй-Мухоморов.

- Кто?

- Ну, Грибоедов. Его, кстати, как и вас, Александром Сергеевичем звали.

- И что вы хотите этим сказать? - спросил после минутной (7-8 секунд) паузы Пушкин.

- Ничего-с. Просто констатирую факт.

- А вот вашему "просто" позвольте не поверить. Вы-то как раз служите по тому ведомству.

Бенкендорф встал очень прямо.

- Александр Сергеевич , - сказал он, - милостивый государь, мне кажется, вы видите во мне врага. А это не так. Я всеми силами стараюсь вам помочь.

- Вы?

- И никто иной. Относись я к вам столь уж скверно, стал ли я противоречить из-за вас государю, рискуя навлечь на себя монаршью немилость? Скорей уж это вы ко мне предвзяты.

- А что у вас там было с царём?

- Уж и не знаю как, но вам удалось рассердить старика. Это уж вообще чёрт знает что. А, впрочем, чего рассказывать - вы ведь уже получили пакет с предписанием о ссылке.

- Ну, получил.

- А ведь это ужасно - уехать... м-мм... в вашей ситуации. Неотмщённым.

- Простите?

Бенкендорф указал глазами на дверь, через которую удалилась Наталья Николаевна.

- А вам-то какое дело?

- Ну, Александр Сергеевич, мы ведь с вами знакомы уж много лет. Поверьте, я горячий поклонник вашего таланта. Не могу же я смириться с тем, чтобы имя российского гения злословилось в петербургских гостинных, покуда он прозябает в ссылке. Энпоссибль. И вот, не далее, как сегодня, на прёме у царя я взял на себя смелость затронуть этот вопрос. Вначале старик упёрся рогом в землю - уж больно здорово вы его прогневали. Расскажите, кстати, как это вам удалось так его завести?А? Ну, не хотите - как хотите. Потом расскажете. Или в стихах изложите.

Как это у вас там - "властитель слабый и лукавый"... Впрочем, это у вас не про Николая, а про тёзку вашего, Александра... Павловича, не эс па?

Пушкин побледнел.

- А вы откуда... Ну, это уж просто, знаете ли!

- Тайная полиция умеет много гитик, - самодовольно ухмыльнулся Бенкендорф.

- Мерзость какая! - выплеснулось из Пущкина. - Она? Емельян? Хотя нет, Емельян дурак. Он бы до этого никогда не... Она! У меня в доме шпионы?!

- Напрасно вы, Алексаедр Сергеевич, дураков недооцениваете. Их следует в первую очередь опасаться. Однако, Емельян ваш тут ни при чём. И не переживайте вы так.

Всё между нами. Так вот. Три часа мы со стариком толковали. И мне удалось склонить егонный гнев на милость. Так что ни в какое Михайловское, ни в какую ссылку вы не едете. Оставайтесь себе в Петербурге. Пишите себе новые стихи.

Скажем, оду Лепажу.

" Скотина", - чуть не вырвалось у Пушкина.

- Ну что ж, Александр Сергеевич,- поднялся из кресла Бенкендорф, боюсь я и так отнял у вас слишком много драгоценного времени. Может махнёте на посошок со мной? Ничего, что я так бесцеремонно с вашей наливкой?

- Наслаждайтесь, - сказал Пушкин. - Но без меня - минутная пауза (7-8 секунд)

или со мной. Где там ваша моя наливка?

Рюмка Александра Сергеевича поднялась к губам поэта, искуссно миновав рюмку Бенкендорфа, явно приглашавшую чокнуться с собою.

- Увы, пора. - Бенкендорф поставил допитую рюмку на стол. - А Наталья Николаевна не выйдет к нам попрощаться?

- Нет, - хмуро сказал Пушкин. - Ей нездоровится.

В этот момент в комнату вошла Наталья Николаевна - Уже уходите? огорчилась она. - Как прелестно.

Пушкин улыбнулся жене.

- Я хотела сказать, - поспешно поправилась Наталья Николаевна, - се э домаж, что вы так редко бываете у нас.

- Людям моего ведомства нечасто доводится такое услышать, - любезно оскалбился Александр Христофорович. - Обычно наш приход не вызывает у них восторга. Завидев чёрную карету на улице, люди тотчас задёргивают шторы и запирают двери на все засовы. У каждого, если капнуть, совесть нечиста. Мы, если хотите, санитары империи. Ну, не смею боле докучать своим присутствием. Адьё.

Просунув руки в рукава поданной Емельяном шинели, Александр Христофорович за дверь. Он подмигнул наглой морде луны, вытер слегка липкие от наливки губы и процитировал вслух Николая Павловича:

- Одним поэтом больше, одним меньше...

После чего улыбнулся и сел в чёрную карету.

* * *

Когда я проснулся, Русланчика уже не было. Ещё в полудрёме я вспомнил лишь, как он, уходя на работу, поцеловал меня на прощанье, вспомнил запах его одеколона и непривычную гладкость лица - видимо, он уже побрился. Я ещё успел тогда сладко подумать, что, вот, мне-то, слава Богу, можно нежиться в постели сколько угодно, поскольку никакая такая работа меня не ждёт. Бедненький богатенький Русланчик!

За те деньги, что он зарабатывает у себя в ящике, ему приходится прерывать такой чудесный утренний сон, который, как известно, слаще любого другого, покидать меня, вместо того, чтобы, пробудившись, прижаться друг к другу и так лежать, пока не проснёмся окончательно, а после встать, сварить кофе в джезвочке, не одеваясь и не торопясь выпить его с сигаретой, стоя у окна... Что заменит вам эту первую утреннюю сигарету? Что, спрашиваю я вас? Что заменит вам аромат свежепомолотого утреннего кофе? Негу только-только проснувшегося тела? Молчите?

Молчите. Да провалитесь вы со своей работой.

"Паразит, - неожиданно разрушил романтику собственных мыслей я. Пойдёшь сегодня разгружать вагоны с углем. - И тут же заспорил сам с собой: - Не пойду.

- А я говорю - пойдёшь! Два червонца - минимум в дом принесёшь. Руслан, вон, с утра пахать уходит, мама должна за тебя перед ним стыдиться и пятьдесят рублей якобы на подарок давать... Вот не получишь сегодня кофе!"

Я сперва хотел ещё немного поныть перед собою, а потом пошёл на кухню и приготовил себе кофе. Встал, голый, как был, с чашкой и сигаретой у окна и принялся неторопливо прихлёбывать и затягиваться, наблюдая за окнами дома напротив. И тут же встретился глазами с некой девушкой, изволившей также попивать кофеёк, стоя у окна десятого этажа, но, в отличие от меня, одетой. Она смотрела на меня с полу-ужасом-полувосторгом. Я отдал ей салют чашечкой и тут же, смутившись своего вида, сел в кресло.

"Н-да, - подумал я. - А живи мы с Русланчиком не в большом городе, где никому ни до кого нет дела, а в деревеньке, о нас бы уже талдычила вся округа".

Я, всё же, решил одеться. И тут столкнулся с извечной проблемой трусов - их не было. Вся моя одежда лежала возле кровати, и только проклятые трусы соизволили найти себе какое-то иное прибежище.

"Всё, - подумал я, - отныне, засыпая, буду класть трусы себе в рот".

Надевать брюки без трусов не хотелось. К тому же, без Русланчика сделалось скучно, и я решил вернуться в постель - полежать, подумать.

"Хрен я теперь вагоны пойду разгружать! Куда ж я теперь без трусов?"

Я со злостью взбил подушку и из-под неё немедленно выпали трусы.

"А-а, зар-рраза! Это судьба".

Я печально натянул трусы, вообще оделся.

"А, может, на станции сегодня и разгружать нечего? А вот я позвоню и узнаю".

Я направился к телефону, прошёл мимо него на кухню и заварил ещё кофе.

"Гадина ж ты, Игорёшка".

Вернувшись в комнату, я медленно выпил кофе со второй за утро сигаретой.

"Золото, мой Руслан. Уходя, всегда оставляет сигареты".

Меня вдруг захлестнула волна любви. Да если бы Русланчик узнал, что я сегодня собрался разгружать вагоны, он бы меня убил. Нет, такие вещи нужно делать тайно от него.

"Если вы, Матушинский, сподвигнетесь на то, чтобы для него что-то сделать...

Вагоны, например, разгрузить..."

Я кинулся к компьютеру, вошёл в "Word" и открыл новый файл. Слова, как всегда, сами выпрыгивали из-под пальцев:

"Ночь в ноябре Полпервого И тьма Шершавыми ладонями пантеры Пытается погладить по лицу Того полусошедшего с ума Что эта и другие полумеры К печальному ведут полуконцу То есть меня Точнее то есть нас Мы желтоватым полусветом лампы Мрак превращаем в шаткий полумрак А ночь течёт по капле Третий час Вокруг полувампиры-полувампы Реально ощутим один коньяк Чернеющий за зеленью стекла Он предстаёт внезапно золотистым Когда струёю падает в стакан Струя блестит под лампой как игла Рука трясётся шейком Или твистом Того гляди пойдёт плясать канкан В отличие от ног Те гладят пол Слегка касаясь ступнями Их голость Подчёркивает вновь как не нужна Одежда тем кто от рожденья гол Коньяк ласкает ротовую полость На блюдечке лимон и тишина И до чего же странно пить когда Совсем иное ночь в нас пробуждает Лукаво изогнув хмельную бровь И чуть краснея но не от стыда Всё в той же полутьме нас поджидает До сей поры запретная любовь".

Я поставил точку и закурил новую сигарету. Ненавижу знаки препинания в середине стиха. Ненавижу и никогда не ставлю.

"А вагоны разгружать всё рвно пойдёшь, эстет в маминой кофте Во-первых, это не мамина кофта, а финский свитер. - Подаренный мамой. - А чё я ей не сын, что ли?

- Может, и сын, но плохой. - А кто ты такой, чтоб судить? - Ты".

Я хмыкнул. Для разнообразия только шизофрении не хватало. Нет, от этого нас спасёт лишь немного физической работы. Если не уголь разгружать, так хоть в квартире прибраться. Я подошёл к телефону и набрал номер железнодорожной станции.

- Ивахненко слушает, - раздался в трубке жизнерадостный голос.

- Послушайте, Ивахненко, у вас есть пара вагонов с углём, чтоб их разгрузить?

- А хто спрашивает?

- Ах да, извините. Матушинский у аппарата. Да я уж у вас пару раз работал.

- Ну, колы работал так знаешь - по чэрвонцю на рыло за вагон. Два вагона е.

Трэба буты в дэвъять вечера.

- Ну, кому трэба, тот нэхай и будэ, - неожиданно резко сказал я и бросил трубку.

Что ж я за дурак?! Вот же ж, была передо мной прекрасная возможность подработать. Уголь разгружать - это тебе не стеклотару, где за каждую разбившуюся бутылку с тебя вычитают. Не-еет, уголёк - это гораздо проще.

Открываешь себе боковой люк и вываливаешь всё это лопатой на землю. А дальше - не твоя забота... А пошли они на хер с этим угольком! Ну почему, почему я должен ворочать какой-то сраный уголёк, когда я вдруг могу написать стих, который стоит, может, всего угля на свете? Какая серебряная, всё же, тоска... Почему это, в самом деле, серебряная? С чего это мне в последнее время приходит на ум серебро? И что ж это я за человек такой? Не могу того, что хочу, и не хочу того, что могу. А такой вот обыкновенный человек. А чего я хочу-то? Ну, любить и быть любимым. Русланом и только Руслана. Выходит, не такая уж я и поганка - не одному себе счастья желаю. А, может, и поганка. Потому что себе - через другого. А другому - через себя. Вот и получается - эгоист, но за двоих. Интересно, как это называется?

- Любовь, - сказал я вслух и заплакал.

Стоять на ногах не было сил. Я упал в кресло и дальше плакал там. Затем, плача в кресле, заснул. Затем проснулся и, думая, что уже пришёл в себя, опять вдруг заплакал. Причём так горько, как никогда не плакал до того.

Я даже не услышал, как в прихожей клацнула дверь, просто увидел, что Русланчик стоит передо мной и встревоженно гладит мне лоб.

- Ну ты чего, ты чего, дурашка? - повторял он снова и снова.

- Мне нас жалко, - захлёбываясь рыданиями говорил я.

- Дурашка. Нас не жалеть, нам завидовать нужно.

- Правда?

- Известия! Знаешь почему?

- Почему?

- А смотри, что у нас есть!

Руслан полез во внутренний карман и извлёк оттуда на свет Божий бутылку заграничного ликёра "Амаретто".

- На какие шиши? - спросил я, вытерев нос.

- Да вот, зарплату сегодня на работе выдавали.

- В бутылках?

- Не, бутылку я потом решил взять. А чё б, думаю, и нет? Игорёк там один сидит, скучает...

Я покраснел до корней волос.

- И сколько ж это удовольствие стоит?

- Да два червонца.

Тут мне стало плохо, как никогда в жизни. Как раз столько, сколько бы я заработал сегодня на разгрузке.

- А я сегодня на вечер работу нашёл, - ляпнул вдруг я. - На Саратове-товарном, уголь разгружать.

- Ты с ума сшёл!

- Ничего и не сошёл. Вполне нормальная работа. Тем более, я уже там...

- А больше не смей, пожалуйста!

- А почему бы и нет?

- Ига... Игорёшка. - Русланчик положил мне руку на плечо. - Ты уже нашёл себя в этой жизни. Как, может быть, никто. - По его голосу было слышно, что он сам вот-вот расплачется. - Не надо этого угля. Не надо стеклотары. Не надо ничего.

Будь собою. Будь со мною. Твори... короче говоря.

Я обнял его и прижал к себе.

- Татарчонок... Глупый татарчонок...

Когда мы отлипли друг от друга, Руслан, взъерошив напоследок мои волосы, предложил заварить кофе и выпить его с "Амаретто". Я не отказался.

Капли ликёра мы слизывали друг у друга с губ. После второй рюмки, слизанной с губ Руслана, я подумал, что я свинья.

"Придумай какой-нибудь повод и иди на станцию разгружать вагоны".

- Я хочу, чтоб ты всегда здесь, со мной, - выдохнул Русланчик. - Ну, скажи, что будешь.

"Ну, соври хотя бы, что за сигаретами сбегаешь".

- Конечно, буду. Солнышко. Только за сигаретами сбегаю.

- Так есть же ещё полпачки.

- Да надолго ли их хватит.

- Давай я сам сбегаю.

- Нет. Я сегодня из квартиры ещё не выходил. Уж позволь.

Руслан глянул на меня с подозрением.

- Куда намылился?

- Говорю ж тебе - за сигаретами.

- Хорошо, - сказал Руслан, продолжая смотреть мне в глаза. - Но имей в виду - я тебя жду.

- Я скоро, - ещё раз соврал я.

В прихожей я натянул куртку и поспешно выскользнул за дверь.

***

- Во, прибыло чамора! - с неодобрением оглядывая мою худощавую фигуру, встретил меня один из напарников по будущей разгрузке вагонов с углём.

- Сопля, - коротко охарактеризовал меня второй, помоложе.

- Чё-то я вас тут не помню. Новички, что ли? - хмуро не остался в долгу я.

- Ну-ну, хлопцы, нэ трэба ссориться перед работой, - вмешался администратор Ивахненко. - Тут вам часа тры горбатиться, а вы уже лайку затеяли. Ну, всё.

Мавра сделал своё дело, мавра может и уйти.

- Кого задушил? - спросил я.

- Ерудированный! - ощерился мавра кривозубым ртом. - Короче, ваши вагоны вона и вот. Оплата по окончанию. Як всегда. И нэ сварытесь. Самим же не выгодно. На час лишний провкалуете ж. Оплата по рэзультату. То ж, добранич. - И Ивахненко удалился.

"И почему на нашей саратовской станции администраторы всегда хохлы?" подумал я. Из раздумий меня вывел голос одного из напарников.

- Ладно, чамор, давай не сердись. Меня Митяй зовут. Для тебя - дядя Митяй. А его - Петро. А тебя как?

- Дядя Игорь. Васильевич.

- Значь, Игорёшка, - ощерился Петро.

- Игорь Васильевич, - уточнил я.

Петро опешил.

- Ну, какой ты Василич, мы ещё посмотрим. - Митяй с интересом глянул на меня. - Лопату-то в руках держал?

Вдвое старше меня по возрасту и вдвое шире в плечах, краснорожий Митяй с насмешкой пялился на меня. Петро подхихикнул.

"Да это ж Серёжка и Колька, - мысленно ахнул я. - Овзрослевшие, спившиеся, махнувшие на себя рукою... Пожалуй, так оно и есть. Эх, показать бы им сейчас самих себя со стороны!.. Спокойно, Игорёк. А показать бы тебе сейчас со стороны тебя... И Руслана. Что сказал бы? Как хорошо судить других. Чамор и есть".

- Ну что, Игорь Васильевич, будемьте уголь разгружать? - ядовито спросил Митяй.

Я схватил лопату и бросился к вагону.

- Да он бешаной! - услышал я за спиной голос Петро.

- Та не... Ентузиаст, - хмыкнул Митяй. - Токо посмотрим, как долго его ентузиазму хватит.

Я молча стиснул зубы и набросился на вагон - распахнул боковой люк и вонзил лопату в чернь угля. Массивная кипа вывалилась наружу. Митяй и Петро, один скривив губы в ухмылку, другой раззинув рот, наблюдали.

- Помогайте, а то денег не получите, - зло кинул я.

- Не, в натуре, Митяй, - промямлил Петро. - Глянь, парень старается.

- И пусть старается, - махнул рукой Митяй. - Нам-то что за дело.

- Так мы ж вместе работаем, - растерянно сказал Петро.

- Работаем! Та ты посмотри, шо он за работник! Мы ещё перекурим, а потом сделаем в два раза больше, чем он. Слышь, ентузиаст, сигарет у тя не будет?

- Не курю, - злобно ответил я.

- У меня есть, - сказал Петро.

- Ага! - обрадовался Митяй. - Покурим назло ентузиасту?

- Ну, давай... покурим, - краснея ответил Петро.

Он вынул "Приму", и они с Митяем задымили, усевшись на рельсы.

- По-прежнему не куришь, ентузиаст? - осведомился Митяй, с нарочным удовольствием затягиваясь и отплёвывая табачные крошки изо рта.

- По-прежнему работаю. А ну, берите лопаты.

- Нашёл дураков за четыре сольдо, - сынтелектуальничал Митяй.

- Значит, я тут один дурак?

- Выходит, да.

Я принялся выгребать уголь с удвоенной энергией.

- Слышь, Митяй, давай подсобим, неудобно. - Петро сделал попытку встать с рельс, но Митяй положил ему тяжёлую руку на плечо.

- Докурим. Парень любит пахать - пускай попашет.

- Так нечестно же...

- С хера ли ты знаешь, что есть честно, а что нет? - ухмыльнулся Митяй.

- А вот знаю! - Петро вскочил с рельсов и бросил недокуренную сигарету на щебёнку. - Когда один пашет, а остальные курят - это нечестно. Это я знаю. - Он схватил лопату.

- Бунт на корабле? - лениво спросил Митяй.

- Игорёшка, счас я тебе помогу! - Петро набросился на уголь справа от меня.

Вдвоём работа пошла гораздо быстрей.

- Отак мы его, - радостно приговаривал Петро. - Отак... А ты, ваще, чем занимаешься?

- Стихи пишу.

- Вот я и смотрю - мускулы слабые... То есть, в смысле, стихи?

- В смысле - стихи.

- В смысле - как Есенин?

- В смысле - как Матушинский.

- А кто такой Матушинский?

- Ну, типа Пушкина.

- А, знаю. В школе проходили. Я, там, типа, памятник себе воздвиг... этот, как его...

- Нерукотворный, - подсказал Митяй, загашивая сигарету о рельсы и подымаясь. - К нему не зарастёт народная тропа. - После чего прочёл всё стихотворенье до конца.

- Чё зенки вылупил, стихотворец? Ты думаешь, единственный поэт, который уголь разгребает? А вдруг и я такой?А? Слухай:

- Кто себя отважится понять Тот простую истину оценит Женщина способна изменять А рука мужчине не изменит. Ну как?

- Рифма и размер есть. А смысел - дубовый.

- Ну ты даёшь, Митяй! - восхитился Петро. - Да ты ж, выходит, поэт! Прям, Пушкин. Не?

- Рука в говне, - мрачно буркнул Митяй. - Мне, вон, интересно, что Матушинский - правильно так тебя, да? - скажет.

- Разгружаем уголь, - сказал я.

- Не, ты мне, мальчик, не юли. Ну чё, говнянку я написал?

- Да ничего ты не написал. - Я воткнул лопату в уголь. - Такие стихи пишут на стенах туалета. Хотя у тебя, может, и поэлегантней.

- Смотри-ка, какой дипломат! По-э-ли-гант-ней! Да я, может, родился в туалете, живу в туалете и в нём же и помру. Да что я, не вижу, что ли, ты ж ненавидишь таких людей, как я, как Петро, как мои друзья - чёрных работяг. Ты ж, сука, выше этого. Только вы ж, блядь, интеллектуалы, сами или кочегарами работаете, или дворниками, или, вот, уголь... Та хер со мной, здесь я понимаю, за что ты Петро презираешь?

Петро удивлённо вскинул брови.

- С чего ты взял, что я вообще кого-то презираю?

- Ну, это же естественно... Или я чего-то не понимаю в жизни. Ты же ставишь себя выше всех остальных.

- Нет. Это ты ставишь себя выше всех остальных.

- Тем, что представляю из себя такое дерьмо?

- Да ты и в этом находишь кайф.

- А ты не дерьмо?

- Нет, - ответил я. И, подумав, повторил: - Нет.

- Везёт. Если ты не соврал. А не верю. Никому не верю. Ну что, показать тебе, как лопатой уголь выгребают? - И накинулся на кучу угля в вагоне, с остервенением выкидывая его на рампу. Работал он действительно залихватски. Сил в нём, невзирая на возраст, было куда больше, чем во мне. Внезапно он откинул лопату и нарочито тихим голосом сказал:

- Ну, читай.

- Чего читать?

- Блядь, стихи свои.

- А тебе они зачем?

- Читай.

- Господи! Да неужели в этой стране даже разгребатели угля не могут просто разгребать уголь!

- Не юродствуй ты, Игорь сраный Васильевич. Читай.

-Читаю:

На взбесившейся постели Я не сплю вторую ночь Я на адской карусели Уношусь отсюда прочь Кто тут змеи или черти Или просто дребедень Или алкогольной смерти Подползающая тень Здесь царят миры другие И щелчку подставив лоб Литургию летаргии Вдохновенно служит поп Опустив хмельные веки Прославляет он в веках Наши водочные реки В огуречных берегах Безъязычные пророки Серафимы-фраера Вылетают пенясь строки Из-под пьяного пера То сознаньем крыльев гордый То беспомощный до слёз Конь-Пегас зарылся мордой В поэтический овёс На него уселась криво Раня буквами бока От похмельного курсива Окосевшая строка И склонилась к изголовью Чтоб ударясь о стакан Заклевать себя до крови Как блаженый пеликан.

Митяй схватил лопату и тут же бросил её назад. Отвернулся от нас и ушёл за вагон. Оттуда раздались вдруг его всхлипы.

- Эх ты сука! - сказал Петро. - Чё ж ты друга моего расстроил? Я ж тебя счас...

- Не трогай его, дурак. Если б ты понимал, что он написал...Стишки написал...

Да, понял, Петро? Херню он написал. Слышь, Петро? Рифмованную херню.

- А чё ж ты плачешь? - простодушно поинтересовался Петро.

- А кто сказал, что я плачу? У меня просто насморк.

Митяй вышел из-за вагона, схватил в руки лопату. С полминуты мы втроём ожесточённо разгребали уголь. Затем Митяй повернулся ко мне и сказал:

- Я тебя ненавижу.

- А я тебя - нет.

Митяй бросил лопату.

- Чтоб не убить тебя. - И ушёл за вагон.

- А чего это всё? - спросил Петро.

- Доразгребём, - коротко ответил я.

- А Митяй?

- Пускай отдохнёт. Тебе ж, надеюсь, не жаль за друга поработать.

- Не, конечно не. Токо я не нонимаю...

- А чего понимать. Давай разгребать уголь.

- А Митяй?

- Говорю ж, пусть отдохнёт. Вы, вообще, как - друзья, что ли?

- Ну-у... он мне вроде заместо отца. Сам-то я детдомовский. А Митяй из меня человека сделал. Хороший он.

- А обращается с тобой, как с лакеем.

- С кем?

- Ну, как со слугой.

- Дурак ты, врёшь ты всё. А токо я для Митяя всё одно, всё сделаю. А будешь на него гнать - так я тебя лопатой пристукну.

- Ладно, Петро, не сердись на меня. - Я положил ему руку на плечо. Давай, что ли, покурим.

- Так ты ж не куришь.

- Курю. Зови Митяя. Покурим, а там уж и за уголь примимся.

Петро кликнул Митяя:

- Митяй, пошли покурим с Игорёшкой.

- Не куришь, значит? - Митяй появился из-за вагона с кривой ухмылкой на лице. По ухмылке этой ни за что нельзя было догадаться, что человек этот несколько минут назад плакал.

- Курю. Уже.

- Чужие сигареты, конечно.

- Конечно, - спокойно ответил я. - Своих-то нет.

- Та ладно, Митяй, жалко, что ли, - смущённо выступил Петро.

- Мне не жалко, - пожал плечами Митяй. - Сигареты твои.

Мы уселись на холодную рампу, свесив ноги в проём между рампой и поездом, и закурили трухлявую "Приму".

- А стихи твои, честно скажу, - говно, - выдохнул дым Митяй. - Сам понимаешь, почему. Слишком хорошие.

- Это их единственный недостаток?

- А этого недостатка достаточно. Пардон за каламбур. Кому эта херня нужна? Ну, и я писал. А потом понял - никому это на хер не нужно. Вагоны разгружать куда полезней. Видал? - Митяй согнул руку в локте. - Мышца. Плюс деньги. Плюс люди уголька-то ждут. Греться надо. А от твоей поэзии чего? Ни тепла, ни денег, ни мышцы. Сидишь ты за письменным столом сопля соплёй и кому ты, на хрен, сгорбился?

- А ты кому?

- Да хоть бы ему! - Митяй ткнул пальцем в Петро. - А, в общем, прав ты. И Петро я не сгорбился.

- Та ты чё, Митяй... - расширив глаза перебил его Петро.

- Никто никому на хер не нужен. Мне, считай, пятьдесят пять, я знаю, что говорю.

- Пятьдесят пять, а дурак, - глядя ему в глаза, вымолвил я.

- Митяй, я ему по роже дам! - вскинулся Петро.

- Я те дам! Я те сам счас дам! Вертишься щенячьим хвостиком вокруг моей жопы...

Пора бы уж ума набираться. Думаешь, ты мне шибко нужен? Думаешь, я тебе нужен?

Ни ты мне, ни я тебе. Человек человеку волк. Ну, чё губами шлёпаешь? Уйди, загрызу. Сигареты оставь.

Петро, дрожа губами, смотрел некоторое время на Митяя, затем бросил сигареты на рельсы, заплакал и побежал прочь.

- Скотина ты, - с чувством сказал я Митяю.

- А ты нет? Почитай мне ещё что-нибудь.

- Давай работать.

- Ничё, работа не убежит.

- У меня никакой охоты нет, здесь до утра куковать.

- Чё, баба в тёплой постели ждёт?

- Не твоё дело, кто меня ждёт.

- А вот меня никто не ждёт. - Митяй поднял с рельс брошенную Петро пачку и вытащил две сигареты. - Угощайтесь, Игорь Васильевич... Да оно и к лучшему, а?

Баб я уже переимел достаточно, на мужиков переходить неохота, а суп я себе всегда и сам сварю. Петро своей щенячьей преданностью вааще достал... Пора переквалифицироваться... в кого?

- В управдомы?

- В покойники. Никто никому не нужен.

- Позволь не согласиться.

- И кому ж нужен ты?

- Позволь оставить это в тайне. Ты зачем Петро обидел?

- Да он мне надоел.

- Ты сам себе надоел.

- А хоть бы и так.

- Это не причина других обижать. Он же тебе как сын. Короче, разгружаем уголь.

- Э-э, стоп. Тут уж я Петро найду. Что ж нам, вдвоём костылиться? Старый батько должен вкалывать, а младой сын по рельсам сопли размазывать? Так стихи, значит, не почитаешь?

- Почитаю. Если перед Петро извинишься.

- Значит, не почитаешь. А хош, спорю, что это он ещё передо мной извинится?

- Не надо. Не будем спорить.

- А жаль. Я б выиграл.

- Выиграл бы. Поэтому и жаль тебя.

- Примкнись, ты.

Митяй вскочил и кинулся искать Петро. Я взял лопату и по-новой принялся за уголь.

"Какой же я счастливый человек, - подумалось вдруг мне. - Русланчик, милый мой Русланчик..."

Через десять минут вернулся Митяй. С Петро. Петро утирал последние слёзы, но выглядел вполне счастливым. Похоже, Митяй его как-то утешил. Петро снова любил Митяя, любил меня, любил уголь, который тут же стал выгребать из вагона с энтузиазмом нашкодившего и прощённого ребёнка. Я тут же присоединидся к нему.

Митяй ещё несколько секунд медлил, разминая между пальцами сигарету, затем сунул её за ухо и, схватив лопату, тоже принялся выгребать уголь.

Короче, через час мы покончили с обоими вагонами. Друг с другом в это время больше не разговаривали.

- Ну что, пошли к Ивахненко? - предложил Митяй, сбросив последнюю лопату угля на рампу.

Получив по два червонца каждый ("Так швыдко?" - удивился Ивахненко), мы вышли со станции. Было уже совсем темно, жёлтый фонарный свет заплёвывался посыпавшим по-новой снегом.

- Ну, бывай здоров, стихотворец. - Митяй протянул мне лапу.

- Ну, бывай. - Я протянул в ответ ладонь.

Петро отчего-то не удержался и хлопнул меня по плечу. Я хлопнул его в ответ.

- Так думаю, свидимся ещё, - сказал Митяй.

Не знаю, с чего он это взял, но у меня тоже было подобное предчувствие.

- Причём не на угле, - добавил Митяй, лукавясь своей красной мордой. Ну, может, прочтёшь напоследок какой стишок?

Я посмотрел на него.

- Стишок тебе? Ну, вот, слушай:

Уедем отсюда к чёрту Во Тьму-Таракань куда-то Протянем к аэропорту Краснеющий луч заката Отправимся в поднебесье Торчащее в горле костью И будем срывать созвездья Висящие белой гроздью Мы выдавим гроздь в бокалы И звёздного хмелю выпьем Завоем степным шакалом Заплачем болотной выпью Шатаясь межзвёздной пьянью В космической тьме пантеры Мы руки в неё протянем Корявые как антенны Которые синий ветер Колышет камышной пляской Наложим на солнце вето Утешимся лунной сказкой В ночи нас никто не тронет Она нам дана от Бога В ней скачут вдоль речки кони Отведав луны и грога На их пропотевших спинах Нам мчится легко и ясно Так пишут стихом картины Так пишут поэмы маслом Никто ничего не скажет Никто ни о чём не спросит Лишь Бог елеем помажет Когда нас на Землю сбросят Обвяжет нам раны бинтом Укроет тулупом ватным И мы пойдём лабиринтом Меж жизнью и непонятным.

- Ладно, катись на хер, - сказал Митяй после паузы.

- Покачусь. С удовольствием покачусь. Бывайте. Только не заблудитесь в лабиринте.

- В каком лабиринте? - не понял Петро.

- В жизненном.

- Не по адресу, Тезей. Сам не заблудись.

- Ты ещё и про Тезея знаешь?

- Пошёл на хер, Минотавер.

На том мы и расстались.

Ключ в замочной скважине я постарался повернуть как можно тише, чтобы не разбудить Руслана. Но Руслан не спал. Он, собака, просто лежал в постели и читал, включив ночник, "Приключения Робинзона Крузо".

- Привет, - сказал он надтреснутым голосом. - Ну чё? Купил сигарет?

- Ой, Русланчик, совсем забыл. Счас сбегаю.

- Не изволь беспокоиться. Я уже сбегал и купил две пачки.

- Ты солнышко. - Я нагнулся, чтоб поцеловать Руслана, но он отстранил меня твёрдой рукой.

- Что? - не понял я.

- Где ты был?

- Где я был, там меня уже нет.

- Разгружал-таки вагоны?

- А хоть бы и так. - Я достал из кармана два червонца и, пошелестев ими перед носом Руслана, бросил ему на одеяло.

- Думаешь, меня это радует? - Руслан сбросил мои червонцы на пол.

Я нагнулся и поднял деньги.

- Даже если и не радует - не очень-то швыряйся, - сказал я. - Я три часа разгружал уголь за них. Сечёшь?

- А кто тебя просил?!

- А что, ты один должен бабки в дом приносить? Ты не допускаешь во мне если не чувства гордости, то хотя бы ущербности?!

- Я думал, мы любим друг друга, - тихо сказал Руслан. - А, значит, никаких долгов - финансовых - у нас друг перед другом быть не может.

- Ты скучал без меня? - спросил я.

- Да, - просто ответил Руслан.

- А я каждый будний день по восемь часов без тебя скучаю! - заорал я. Так что ж мне - приказать тебе: Русланчик, не ходи на работу? Или ты хочешь, чтоб только ты для меня что-то делал, а я был вечным получателем?

Руслан некоторое время глядел в потолок, затем перевернулся и уткнулся носом в подушку.

- Прости, - сказал он. - Я, наверное, действительно слишком любящий эгоист.

- Если любящий - значит, не такой уж и эгоист, - ответил я, присаживаясь на постель и обнимая его.

- Спасибо.

- А зачем ты читал Дефо?

- Чувствовал себя одиноким, как Робинзон.

- У него появился Пятница.

- Да... Простишь меня?

- При одном условии.

- При каком?

- Если ты меня простишь.

Русланчик наклонил меня к себе и поцеловал в губы.

- Ты говорил, вроде, сигарет купил?

- Ну, купил.

- Давай сперва покурим.

- Давай. - Руслан встал с постели.

- Чего это за трусы на тебе? - удивился я. - Даже как-то глупо смотрятся.

- Я ж не знал, придёшь ты или нет. А ты вообще одетый.

- Эту несуразность легко устранить.

Пару минут спустя мы сидели голые и курили "Космос".

- До чего же хорошо, - сказал я.

- А вагоны разгружать, небось, плохо было?

- Не скажи. Встречаешь интересных людей. Митяя, например. Петро. Да хоть и Ивахненко.

- Насыщенная жизнь. А, главное, Ига, давай ссориться больше никогда не будем.

- Ну, хрен с тобой, давай.

- Дурак ты.

- Сам дурак.

Мы не выдержали и снова поцеловались.

- А я, может, ещё буду вагоны разгружать!

- Дурак ты, Игорёшка.

- Почему это?

- Потому что я тебя люблю.

- А, тогда я действительно, может, дурак.

- Мы дураки.

- Да. Влюблённые дураки.

* * *

- Не, к завтрему никак не вырыть, - с удовольствием сказал Серёжка, глядя в невыразительные глаза бледной дамочки, сидящей по другую сторону стола.

- Как же так! Ведь директор кладбища обещал...

- А ежели он обещал, так пускай он же и роет. Верно, Корнеич? - Серёжка повернулся к напарнику.

Корнеич, сидя сбоку и пуская ртом бесцветные пузыри, умилённо хмыкнул.

- Это возмутительно! - Дама вскочила со стула. - Или, вы думаете, на вас нет управы? К вашему сведению, мой покойный муж был полковником, начальником штаба дивизии...

- Мадам, - галантно произнёс Серёжка, - у нас тут и генералы лежат. И все дожидались своей очереди. Скажи, Корнеич?

- Как не хуй делать, - подтвердил Корнеич.

Дама оскорблённо вспыхнула.

- Я сюда пришла не за тем, чтоб выслушивать ваши матюги! Директор кладбища узнает о нашей встрече всё!

- Мадам! - Серёжка с якобы укоризной взглянул на Корнеича. - Вы уж простите простого человека, всю свою сознательную жизнь отбарабанившего на кладбище. Ваш покойный муж, начальник штаба дивизии, наверняка выражался куда деликатнее.

Дамочка покраснела.

- Всё! - вскочила она со стула. - Директор кладбища узнает обо всём немедленно!

- И метнулась к двери.

- Перчатки! - крикнул ей в спину Серёжка.

- Что? - Дамочка обернулась уже на пороге.

- Вы забыли перчатки. - Серёжка протянул ей пару жёлтых замшевых перчаток.

- Спасибо, - коротко бросила дамочка, подошла, хотела вырвать перчатки из Серёжкиной руки, но тот неожиданно ухватил её за талию и усадил на стул напротив.

- Мадам, люди должны не угрожать друг другу, а договариваться. Мне не хотелось бы, чтоб мы расстались врагами. Давайте попробуем договориться. Корнеич, подыши.

Старик встал и покорно вышел за дверь.

- Поверьте, - сказал Серёжка, когда дверь захлопнулась, - я ведь вовсе не хам какой-нибудь. Я вполне разделяю ваше горе. Вам хочется как можно скорее похоронить любимого мужа. Подумать только - такой молодой... И уже до полковника дослужился.

- С чего вы взяли, что он был молодым?

- Каждый из нас был когда-нибудь молодым.... Шучу. Просто глядя на вас...

- Мой муж был старше меня на двадцать лет.

- Да что вы! - Серёжка всплеснул руками. - Удивительно. Такая преданность...

Даже после смерти. Достойно всяческого восхищения.

- Молодой человек! - Дамочка нахмурилась. - Прекратите юродствовать.

Серёжка удивлённо вскинул брови.

- Во-первых, я не юродствую, - сказал он. - Я вами совершенно искренне восхищаюсь. А во-вторых, почему же я для вас молодой человек? Вы, по-моему, моложе меня года минимум на два. Мне ведь уже двадцать семь.

Мадам зарделась.

- Вы хотите сказать, что я выгляжу на двадцать пять? - спросила она.

- А что я должен сказать, если вы так и выглядите?

- Сначала вы вели себя как беспросветный хам, - покачала головой дамочка. - Теперь - как милый лжец.

- А что вам больше нравится?

- Мне тридцать три, - ответила дамочка не на заданный ей вопрос. - Я этого не скрываю и не нуждаюсь в комплиментах на этот счёт.

- А я хотел бы говорить вам комплименты.

- Потому что вы милый лжец?

- Нет, потому что я беспросветный хам. Хотите чаю? А, может, хотите выпить?

- Для чаю у вас душновато.

- А вы снимите шубку.

Дамочка послушно сняла шубку и села на прежнее место возле Серёжки, разве что придвинув стул чуть поближе к нему.

- А выпила бы я всё равно чего-нибудь покрепче.

- Вуаля! - Неведомо откуда Серёжка извлёк и поставил на стол бутылку коньяка.

- Вы фокусник? - удивилась дамочка.

- Нет, - печально ответил Серёжка, - я простой гробокопатель. Могильщик, что лопатою сырою всю жизнь другим удачно ямы роет, не думает, что срок его придёт, что сам он в эту яму попадёт.

- Так вы ещё и поэт?

- Увы. Не люблю хвастаться тем, чего не сделал. Это стихи моего друга Игоря Матушинского. Слыхали?

- Увы. По-моему, вы просто скромничаете.

- Если б мой друг Игорь Матушинский услышал, что я умею скромничать, он бы помер со смеху.

- А вы бы его зарыли. Так коньяку нальёте?

- Из кружки не побрезгуете?

- А я вообще не брезгливая.

- Тогда - салю!

- Чего?

- Извиняюсь. Люблю щегольнуть французским, потому что толком его не знаю. Ужасно я с вами откровенен что-то. Прозит!

- Чего?

- А уж немецкого и вовсе не знаю. Я всегда откровенен с теми, кто мне понравится. Извините за грубый комплимент. Короче, по-русски - выпьем.

Они чокнулись алюминиевыми кружками и выпили.

- А вы заметили, - сказал Серёжка, ставя пустую кружку на стол и вытирая небритые губы ватником, - что у самой пьющей нации - у нас, русских, - нет ёмкого слова для тоста? Ни французского "салю", ни немецкого "прозит", ни английского "чирз", ни скандинавского "скаль". Не странно ли это, мадам?

- Пожалуйста, не называйте меня "мадам", прошу вас.

- А как вас называть?

- Люда.

- Тогда меня - Серёжа.

- Нет, всё-таки здесь у вас слишком душно... Адски жарко... Если вас не смутит, я сниму эту кофточку... Зачем вы это руку мне на грудь?

- Извините... Она у вас такая круглая... И... мягкая, оказывается... Не сдержался... Извините...

- Извиню, - продышала Люда.

- Неужели вы действительно так любили своего покойного мужа?

- Серёжа. Идите на хуй. Вместе с моим покойным мужем.

Серёжка опешил и покрылся красными пятнами. Невероятное - впервые в жизни его вогнали в краску. Впрочем, он быстро оправился.

- Вместе с ним - то есть, в могилу.

- А вы остры на язычок.

- Хотите проверить?

- Было бы недурно.

- Тогда давайте рассчитаемся, - спокойно сказал Серёжка.

- Вы хотите предложить мне за это деньги? - обомлела Люда.

- Нет, я хочу получить деньги с вас.

- За ЭТО? С МЕНЯ?

- За похороны вашего мужа. За то, чтоб могилка была вырыта сегодня.

Люда резко вскочила со стула, схватила кофточку, натянула её.

- А вы редкостный мерзавец, - сказала она.

- Почему? - искренне удивился Серёжка. - Потому, что не хочу воспользоваться ситуацией и изнасиловать вас?

- Потому... потому что мерзавец! - крикнула Люда.

- Аргумент принят, - кивнул Серёжка, подливая себе в кружку ещё коньяку. - А вотр, мадам!

- А к директору вашему я схожу, не сомневайтесь! Немедленно!

- И что же вы ему скажете? Что я не пожелал вас трахнуть?

- Скажу, что вы... что вы пьянствуете на работе!

Серёжка расхохотался так, что чуть не расплескал коньяк из кружки.

- Ох, хотел бы я присутствовать при этой сцене! Он же вас за душевнобольную примет.

- Он так уверен в вашей святости?

- Нет, с вами и цирка не нужно! Да пьём мы вместе! Мы тут на кладбище все в одной лодке.

Люда устало откинула прядь со лба.

- Я так и думала, - сказала она. - Ладно, сколько вы хотите?

- От это другой разговор, дамочка! - довольно воскликнул Серёжка, сразу переходя с французского на нижегородский. - Ну, чтоб не разорять бедную вдову начальника штаба дивизии, ограничимся стольником.

- Грабёж! - взвизгнула дамочка.

- М-да, - сокрушённо покачал головой Серёжка. - А если б я запросил два стольника, вы бы назвали меня убийцей. Это не грабёж, мадам, это акт милосердия.

Подумайте, у меня взрослая мама, у Корнеича больная печень, у директора кладбища дядя с, пожалуй, парализоваными ногами...

- Причём тут ваш директор?

- А делиться? Бог ведь что велел? Бог, мадам, велел делиться с директором кладбища. Не то, говорит, ребята, не пить вам больше коньяк в уютной сторожке - директор Пётр, говорит, вас живо за борт оформит. Он у вас, говорит, мужчина строгий - брада седая, брови густые, машина "Волга", окраска чёрная.

- Да лучше я своего мужа на помойке зарою!

- Да, - вздохнул Серёжка, - что с нами любовь делает... Любовь к деньгам, я имею в виду. Не выйдет у вас с помойками, мадам - вмешается милиция, вмешается санэпидемстанция - это вам уже не в стольник влетит.

- Мерзавец.

- А вы повторяетесь. Хотите прокрутить весь разговор по-новой?

- Да подавитесь вы! - Дамочка раскрыла сумочку и швырнула оттуда стольник на стол. - Я бы ещё столько же заплатила, лишь бы никогда вас больше не видеть.

- Идёт, - согласился Серёжка и протянул руку.

- Не прикасайтесь ко мне своими грязными руками! И чтоб могила была готова уже сегодня.

- Не волнуйтесь, мадам, у нас как в аптеке: утром деньги - вечером могила; вечером деньги - утром могила.

- Ну, всё, прощайте. - Дамочка направилась к выходу.

- Не прощайте, а до свидания. - Серёжка хитро поднял палец кверху. - Вы ведь стольник за "никогданеувидимся" так и не заплатили.

Дверь хлопнула.

Серёжка с довольным видом подлил себе коньяку и медленно выцедил.

Вошёл Корнеич.

- Ну, как? - робко спросил он.

- Пляши, Корнеич! - Серёжка грохнул о стол пустой кружкой. - Заработал ты свой червонец. Богатеешь, плесень. Скоро твои дети будут пить один коньяк.

- То исть... как? - не понял Корнеич.

- А так - из бутылочки с сосочкой.

- Я в смысле... Как же... всего червонец?

- Скупость, Корнеич, скупость заедает нынче человека.

- Какого человека?

- Меня, например. Да нет, Корнеич, я-то как раз мужчина широкий. Спичку поднести подкурить, друзей на трамвае покатать - на всё готов. А вот клиент нынче такой пошёл - деньгу из него не выжмешь. Да ты садись, Корнеич, коньячку хлебни...

Тебе червонец как - цельной бумажкой выдать или пятачками отсчитать?

- Сергей Василич... Да как же... - Глаза Корнеича наполнились влагой. Ведь всегда ж по двадцать пять...

- Да ты подумай, Корнеич, ведь червонец - это целая бутылка водки или пять кило ирисок!

Корнеич часто заморгал глазами. Потянулся за кружкой с коньяком, выпил залпом и закашлялся. Серёжка участливо похлопал его по спине.

- Что, не в то горло попало? Не бережёшь ты себя, Корнеич. Коньяк-то хорош?

- Хорош, - хрипло сглотнул Корнеич.

- Ну, держи свой червонец.

- Спасибо, Сергей Василич. - Почерневшими от земли, потрескавшимися от мороза пальцами Корнеич потянулся к красненькой. Серёжка неожиданно припечатал червонец ладонью к столу. Корнеич заморгал глазами ещё чаще.

- Ты чё, совсем дурак? - Серёжка пристально и как-то зло поглядел на Корнеича.

Затем достал из кармана три таких же червонных бумажки, швырнул их перед Корнеичем веером и подмахнул к ним прижатую рукой.

- Ну, чего таращишься, чучело? Сгребай. Да бери ты свою долю. Пришёл и на нашу улицу праздник - клиенточку я распотрошил на стольник. Сорок тебе, сорок мне, двадцать Петру Алексеевичу.

Корнеич, всё ещё не веря, пугливо взял бумажки и сунул их в карман ватных штанов.

- Хотя стоило б тебя тринадцатой лишить, - сурово покачал головой Серёжка, - раз шуток не понимаешь.

Корнеич угодливо хихикнул.

- Ладно, старик, бери лопату - и за работу. К вечеру могила должна быть готова.

Я своё дело сделал, делай же и ты своё.

Корнеич с готовностью схватил лопату и глянул на Серёжку глазами собачьей благодарности.

- Серёженька... Сергей, то есть, Васильевич...

- Иди, Корнеич, иди работай.

- Тьфу, - сказал он, когда дверь за Корнеичем вежливо прикрылась.

У директора кладбища Петра Алексеевича Тимошенко не было ни дяди с парализованными ногами, ни седой бороды, ни густых бровей, но чёрная машина "Волга" несомненно была. Были и очередные посетители - молоденький лейтенант милиции и молодая же заплаканная женщина - судя по внешности, скорее сестра, чем жена лейтенанта.

- Ну чем же я могу вам помочь, дорогие мои! - всплёскивал руками Пётр Алексеевич. - Нет места на кладбище, нет! Сам недавно любимую тётю в Энгельсе похоронил. И даже там очередь на год вперёд. Это что-то ужасное, как возросла смертность.

- Но поймите, - робко сказал лейтенант, - это же был наш папа...

- Всё понимаю, всё понимаю и сочувствую, но поделать, увы, ничего не могу.

Женщина заплакала. Лейтенант погладил её по голове и сделал шаг вперёд.

- Мы могли бы договориться, - сказал он, покраснев.

- Что вы имеете в виду? - Тимошенко поднял на него недоумевающие глаза.

- Ну-у... - Лейтенант явно не знал, как начать. - У нас, в общем, есть с собой... ну, определённая сумма...

Тимошенко грозно поднялся из-за стола.

- Лейтенант, - укоризненно сказал он, - вы ведь ещё так молоды.

- А что? - неожиданно резко вскинулся лейтенант. - Что делать-то?

- Не начинать свой жизненный путь с преступления. Я уж не говорю о чести мундира. Вот если б вы остановили меня за превышение скорости, а я начал предлагать вам взятку, как бы вы поступили?

- Повесил бы, - неожиданно зло ответил лейтенант. - На первом же столбе.

- Что-о? - у Тимошенко округлились глаза.

- Пойдём, Ваня... - Заплаканная женщина потянула лейтенанта за рукав.

- Без всякой жалости, - вырываясь, добавил лейтенант. - Высоко и коротко.

- Вон!!! - завопил Тимошенко. - Вон из моего кабинета!

Лейтенант только рукой махнул, и они с сестрой направились к дверям. Те вдруг сами раскрылись перед ними.

- Можно к вам, Пётр Алексеевич? - спросил Серёжка. - Здравствуйте, кивнул он посетителям.

- До свидания, - свирепо буркнул лейтенант, хлопая дверью.

Серёжка повернул к директору удивлённое лицо.

- Проходи, Серёжа, проходи, - ласково сказал Тимошенко. - Вот видишь, чего только не приходится... Лейтенант милиции взятки предлагает... Я ещё с ума не сошёл - от представителя властей взятки брать. Вот будь он генерал или, хотя бы, полковник... - Тимошенко расхохотался. - А с этими лейтенантами-капитанами...

Бережёного Бог бережёт. Кстати, о полковниках - была ж у тебя сегодня эта...

полковничья вдова?

- Была, Пётр Алексеевич, - улыбнулся Серёжка. - Просила вам кое-что передать.

Вот. - Продолжая улыбаться, он протянул Тимошенко Петру Алексеевичу две красненькие бумажки.

Тот ответил на улыбку и спрятал червонцы в нагрудный карман.

- Молодец, Серёжа, хорошо работаешь.

- Пришлось постараться.

- Вот и старайся. Господь любит старательных. Ну, и я тоже. Работа у нас хоть и грязная, с землёй дело имеем, но - рука руку моет.

- Кстати, Пётр Алексеевич, у меня к вам просьба.

- Чем смогу - помогу.

- Можно мне сегодня с работы пораньше... в смысле, прямо сейчас уйти?

- Другому б отказал, а тебе говорю - иди.

- Спасибо, Пётр Алексеевич. Понимаете, там с другом...

Тимошенко приподнялся, опершись о стол руками.

- А вот тут ты, Серёжа, не прав. Я ведь, заметь, не спрашивал, зачем, я просто сказал: иди. Никогда ничего не объясняй, пока тебя не спрашивают. Вот спросят - отвечай, и по возможности правду. По возможности. А начнёшь объяснять без нужды - сразу в неправде заподозрят. Иди, в общем.

От кладбища Серёжка поймал такси и поехал в центр - к Кольке.

Колькин коммерческий ларёк располагался на главной саратовской артерии - Кировском проспекте, он же Немецкая улица, он же просто Проспект. Ларёк стоял в длинном ряду ему подобных, словно проклонированных с одного прототипа.

Неторопливая толпа перетекала от ларька к ларьку, подолгу задерживаясь, но редко покупая, мечтая, видимо, о наморднике для кусачих цен.

В Колькином ларьке сидело двое. Оно выпивало и закусывало. Выпивало шведскую водку "Абсолют" и закусывало голландскою тушёнкой из банки. Этими двумя были:

сам Колька и его напарник Паша Нагрудный - двухметровый амбал приблизительно тех же габаритов вширь, с лицом с интеллектом карманного удава.

- Бонжур, - приветствовал обоих Серёжка. - Николай Васильевич, Павел Иванович - как трогательно наблюдать встречу автора со своим персонажем!

- О, Серёга, привет! - обрадовался Колька, а словоохотливый Паша молча протянул руку.

- Ну, мальчики, как дела? Почём нынче мёртвые души?

- Да пошёл ты, - пробасил в ответ Паша.

- Сказал он, - подхватил Серёжка, - сняв воображаемую шляпу с воображаемой головы. Нальёте гостю?

- Из стакана будешь? - спросил Колька.

Серёжка посмотрел на Кольку, прикрыл из жалости глаза и кивнул головой.

- Буду.

- Держи.

Серёжка выпил, втянул ноздрёй воздух, а от закуски отказался, заявив, что голландская тушёнка по сравнению с русской - дерьмо, а "Абсолют" вообще не нуждается в закуске. Паша угрюмо погрузился ложкой в банку с голландским дерьмом, набил рот и так же угрюмо зачавкал.

- Да, мужики, весело тут у вас, - заметил Серёжка, подставляя стакан по-новой. - Ревизора ждёте, Николай Васильевич?

- Братву, - ответил за Кольку Паша.

- А, жур дё пэ, - понимающе кивнул Серёжка.

- Чио-о? - громыхнул Паша.

- День расплаты, говорю. Скачет к вам всадник бледный на бледном коне. А ты, Павлик, если хочешь, чтоб тебя лучше слышали, уменьшь громкость своего телевизора.

- Чио-о? Какого телевизора? - прохрипел Паша шёпотом.

- Ну, я вижу, ты меня уже понял.

Паша скучно отмахнулся от него и вновь занялся тушёнкой.

- Ну, и сколько с вас сегодня скассируют? - равнодушно поинтересовался Серёжка.

- Как обычно - три куска, - вздохнул Колька.

Серёжка присвистнул.

- Три куска... Тридцать вырытых могил... Считай, два моих месячных левака.

Драться будете? Или, всё же, отдадите?

- Ты чё, Серёга, драться? Чё мы - самоубийцы?

- Там - звери, - мрачно сказал Паша.

- Да тебя, Павлик, любая мафия должна испугаться.

- Не, - покачал головою Паша, - они меня не боятся.

- Да ладно, Серёга, деньги, понимаешь, всё равно не наши, а босса, объяснил Колька. - А для него три тыщи - тьфу. У него с этими... ну, ты понял, джентльменское соглашение - раз в месяц приехали, получили - всё как в банке, только без этой волокиты. Проехали, короче. Ты-то сам чего сегодня с работы пораньше?

- Выпить с тобой хотел. Так что давай, Николаша, оставляй сегодня лавочку на Пашины могучие плечи, прихвати бутылочку "Абсолюта" и дуем ко мне.

- Ничё се, - возмутился Паша. - А мне одному оставаться, когда эти приедут? Не, несогласный.

- Павлик, с нас бутылка.

- Да на хрена мне ваша бутылка - своих полный ларёк. Не, несогласный.

- Павлик, Павлик, - укоризненно покачал головой Серёжка. - Такой большой, а такой трусливый.

- Ага - трусливый, - пробурчал Паша. - Они знаешь какие. Звери.

Тут в окошке появилась маленькая голова на тонкой шее. Юношеское личико с мелкими чертами уродовали гигантские очки с непомерно толстыми линзами.

- Мы из джаза, - сказала голова.

- В джазе только девушки, - весело огрызнулся Серёжка. - Музыкальный киоск рядом, молодой человек.

Колька неожиданно дёрнул Серёжку за рукав и прошипел: "Молчи".

- Здравствуй, Юрочка, - обратился он к молодому человеку. - Зайдёшь, или через окошко?

- Через окошко, - ответил Юрочка. - Времени мало - нам ещё столько ларьков обработать нужно. У нас ведь всё по-джентльменски, так? Тем более, что накалывать - не в ваших интересах, ха-ха.

Колька кивнул и протянул ему непрозрачный полиэтиленовый пакет с надписью "Мальборо" и баночку пива "Туборг".

- Спасибо за покупку, - сказал он. - Заходите ещё.

- Обязательно зайдём, - заверил Юрочка. - Не сомневайтесь. За пиво спасибо.

Пока.

- Вы что, ребята, рехнулись? - ошарашенно спросил Серёжка после Юрочкиного ухода. - Вот это и есть ваш наводящий ужас рэкет? Да я б его за башку в ларёк затащил и у самого все наличные деньги отобрал.

- Ага, - сказал Паша, - а через минуту из тебя б самого ларёк сделали. Ты видал, кто там за ним на улице стоял?

- Юрочка - инкассатор, - пояснил Колька. - Пока он получает деньги, рядом бродят пять-шесть мальчиков размером с Пашу. Бригада поддержки, понял?

- Да, крутенько, - согласился Серёжка. - Ну, всё, страшная мафия ушла, Паша ничего не боится, и мы с Колей тоже уходим. Да, Павлик?

- Да идите вы, - огрызнулся слегка всё же обиженный Паша, открывая новую банку с тушёнкой.

Колька взял две литровые бутылки "Абсолюта" и они с Серёжкой вышли из ларька.

- А чего это мы так? - спросил Колька уже на улице. - Пить могли бы и в ларьке.

- В ларьке было бы неплохо, - кивнул Серёжка. - На своей территории ты явно лучше соображаешь. Но попав в объятия этого холодного злого мира, ты тупеешь, как все великие люди. От Советского, Николаша, Информбюро: Сегодня. У меня на квартире. Руслан. Прочтёт нам вслух. Послание. От Высшего Разума. Игорю Матушинскому. Запамятовали, Николай Васильевич?

- Да с этим рэкетом никакой памяти не хватит, - оправдался Колька.

- Я понимаю, что страшный Юрочка напугал тебя. - Серёжка обнял Кольку за плечи.

- Но водка быстро приведёт тебя в чувство. Только чур - Руслана не спаивать. Он нам сегодня трезвый нужен. Прибавим шагу - выпить хочется.

- И пожрать, - добавил Колька.

* * *

- Вы, конечно, ценный работник, Руслан Васильевич, но, согласитесь, это наглость, - распекал Русланчика его непопсредственный начальник Виктор Павлович Рукин. На столе перед ним стоял монитор, на котором самообличительно высвечивалось то, чем Руслан занимался всю вторую половину дня - текст послания к Игорю Матушинскому. С тех пор, как все компьютеры на фирме соединили в одну сеть, шеф имел возможность проконтролировать, чем занимается каждый компьютер в отдельности. Конец пришёл всем компьютерным играм в рабочее время, частным забавам на компьютере тоже пришёл конец.

- Но, Виктор Павлович... - начал было Русланчик.

- Не хочу ничего слушать! - взорвался шеф. - Вы полагаете, компьютерная фирма - это частная лавочка, где каждый может вытворять, что вздумается? Так вот, молодой человек Руслан Васильевич, здесь вы ошибаетесь, у нас заказ, у нас сроки, мы должны уложиться, иначе не видать нам денег, как своих ушей. Вы знаете, что такое деньги? Это вам кушать, мне кушать, семье моей кушать.

Извините за еврейскую интонацию. А вы, опять же извините, занимаете компьютер хер знает чем. За мат - снова извините. Ну что это такое, что вы делаете? Нам поручили сделать красиво и быстро - понимаете, быстро! То, что вы сделаете красиво, я не сомневаюсь. Иначе б вас тут не было. Но от вас требуется и быстро!

А вы, простите меня, занимаетесь какой-то х-х... ерундой... простите меня.

- Виктор Павлович, - нервно сказал Руслан, - я давал вам повод быть мною недовольным?

- Никогда, - вздохнул Виктор Павлович, - иначе б я вас давно уволил. И знаете почему? Вы не очень уважительны. Для вас что шеф, что не шеф. Работу свою вы выполняете прекрасно, но, по-моему, вам наплевать и на неё, простите за еврейскую интонацию. Вы думаете, я дурак? Вы думаете, я не вижу, что у вас есть что-то большее? Но что большее, когда мы получили заказ? Ведь это, извините - мои деньги, деньги моей семьи, ваши деньги, деньги вашего чего-то большего...

- Виктор Павлович, - попытался оборвать его Руслан.

- Я вас не спрашиваю про ваше большее, пусть оно остаётся при вас, но меня волнует этот заказ...

- Заказ готов. - Русланчик чуть повысил голос.

- И поэтому ваше... Что?!

- Заказ готов, - повторил Русланчик. - И вы можете его обозреть прямо сейчас.

- Хм, - пробурчал Виктор Павлович, - почему-то в ваших устах "обозреть" звучит почти, как "оборзеть". Покажите.

Русланчик потянулся к клавиатуре на столе, набрал код и вызвал на экран свою программу.

- Дальше, - сказал шеф, пожирая глазами экран, - дальше, дальше, дальше...

Руслан Васильевич, вы - гений!

- А можно гению одну поблажку?

- Хоть две!

- Можно мне с работы сейчас уйти?

- Возмутительно, - сказал Виктор Павлович. - Нет, конечно, я вас отпускаю, но это возмутительно. Это превосходит все границы. Трудовой дисциплины у нас никакой. По-вашему, перестройка - это повод не работать? По-моему, да. Назовите меня ретроградом. Да, я ретроград. Я привык к некоторым определённым вещам - например, чтоб сотрудники приходили на работу в определённое время и уходили ровно через восемь часов, а в продолжении этих восьми часов работали. А не занимались на компьютере чёрт знает чем. Нет, вы-таки работаете. И, конечно, я вас отпускаю. Но мнения своего не выразить не могу.

- Спасибо, Виктор Павлович, - открыл было рот Руслан.

- Не перебивайте меня. Да, раньше были плохие времена, но люди работали. В людях была совесть. При покойном Юрии Владимировиче...

- Вы о Никулине? - снова встрял Руслан. - Он ещё не покойный.

- Я об Андропове. При нём людей, шатающихся в рабочее время по улицам, хватали и забирали в милицию. Дисциплина поддерживалась в соответствии с трудовым законодательством.

- А при покойном Иосифе Виссарионовиче опоздавших на работу сажали, напомнил Руслан.

Шеф помрачнел.

- Я вас, кажется, отпустил? Почему вы ещё здесь?

- Меня уже здесь нет, - быстро подхватил Руслан. - Я уже в пути.

- Вы думаете, я защитник старых времён? - остановил его Виктор Павлович. - Не времён я защитник. А добросовестности. Вы когда-нибудь вдумывались в это слово - добросовестность? Добрая совесть. Это когда ты живёшь так, что совести тебя не за что грызть и мучить. Сейчас же не то, что о доброй - вообще ни о какой совести нет и речи. Сотрудники то и дело норовят ускользнуть с работы...

- Виктор Павлович...

- Идите, идите, идите.

Подуставший Руслан развернулся к шефу спиной и зашагал к выходу со словами:

"иду, иду, иду". Дискетку с посланием и само распечатаное послание он сунул в карман пиджака. От фирмы до Серёжкиного дома было две остановки на трамвае, но Руслан предпочёл прошагать этот путь пешком. Он шёл, вдыхая свежий морозный воздух, и выдыхая лекции шефа, и когда дошёл до Серёжки, Виктор Павлович в его мозгу благополучно забылся.

На звонок открыла ему неожиданно Серёжкина мама. Серая женщина в цветастом халате, с безмысленным выражением глаз - мимо таких проходишь на улице, даже не замечая их существования. А они существуют, они замечают всё. Они даже знают, как тебя зовут.

- А, Русланчик, проходи, проходи.

Они ходят по городу с неизменными авоськами, а, приходя домой, закуривают "беломорину", запахиваясь в старые цветастые халатики и уткнувшись серым лицом в серый экран телевизора, так проводят вечера, так проводят жизнь.

- Ребята уже ждут тебя.

Руслан снял пальто, переобулся в тапочки и прошёл в Серёжкину комнату.

В Серёжкиной комнате сидели Колька и Серёжка, пили водку "Абсолют" и закусывали огурцами из банки, засоленными Серёжкиной мамкой.

- А-аа, Руслан Васильевич, - нетрезво оскалбился Серёжка, - садитесь, садитесь.

- Пить не буду, - сразу предупредил Руслан.

- Да что пить. - Серёжка шутейно отмахнулся рукой. - Вы прочтите нам послание Вселенского Разума.

Руслан сел на стул, достал из кармана сложеный листок, развернул его и прочёл вслух.

- Ха-ра-шо, - по слогам произнёс Серёжка. - Ха-ра-шо. А теперь, Руслан Васильевич, выпейте с нами "Абсолюта".

- Я ж сказал, что не буду пить.

- А вы попробуйте. "Абсолют" - королева водок. Вы не почувствуете ни вкуса, ни запаха, ни крепости, ни похмелья.

- Я не хочу пить, - повторил Руслан.

- И зря, зря, зря! - Серёжка, кажется, уже был пьяным. - Ну, за успех-то нашего мероприятия выпить надо?

- Не хочется мне пить и за успех вашего мероприятия.

- Нашего.

- Нашего, да, отныне уже нашего,Серёжка... И, Господи, как же это... наливай.

- Во, другой разговор, - обрадовался Колька, - а то всё ломался, как целка.

- Заткнись, Коля... Извини, Коля... Тебе этого не понять.

- А чего это вы все меня за дурака держите?! - взвинтился вдруг Колька.

- Никто тебя за дурака не держит, - пьяно ответил Серёжка. - Твой дурак болтается свободно между ног.

Колька налил себе, выпил и заплакал.

- Колян, ты чего?! - испугался Серёжка.

- Да пошли вы все...

- И я пошёл?

- А ты в первую очередь. Ты меня в мышь превратил. Так хоть сыром корми.

- Ничего себе, - присвистнул Серёжка. - Мальчик умнеет на глазах... То есть...

Колька, в общем, прости.

Колька всхлипнул в последний раз, неуклюже облапил Серёжку за плечи, прижал к себе.

- Н-да, ребята. - Руслан встал. - У вас тут прямо какой-то филиал Малого Драмматического Театра. Я, пожалуй, пойду.

- Ты, пожалуй, останешься, - бросил Серёжка. - И насчёт театра помолчал бы. Я уж не говорю, что у вас там, поди, с Матушинским за театр.

- Ты это о чём? - вскинулся Руслан.

- Русик, останься, - попросил Колька.

Руслан пристально посмотрел на Кольку и сказал:

- Останусь.

- И выпьешь, - добавил Серёжка. - Теперь-то что, теперь можно. Я так сперва думал, мы твоё послание обсуждать будем, а теперь вижу - его обсуждать не надо.

Оно и так хорошо. Молодец, Русланчик, талант. Видимо, общение с Игорьком придало тебе литературные навыки.

- Серёжка, - сказал Руслан, - если ты когда-нибудь захочешь сделать мне одолжение - сходи на хер.

Колька хихикнул.

Серёжка подлил всем водки.

Серёжкина мама вышла на кухню, достала из холодильника новую банку огурцов, поставила на стол и снова удалилась.

Руслан засиделся до десяти. Домой он ехал пьяненький, только чудом не перепутав места пересадок и сев в нужный автобус, в котором икал.

Я не находил себе места. Я думал, Русланчик попал под троллейбус, автобус, что угодно, пытался читать, чтобы не думать об этом, взял "Мастера и Маргариту", и что же? - "хрусть - и пополам"! Книга полетела в угол. Ну что ж такое, в самом деле?! Никогда он так поздно с работы не возвращался. Если с ним что-то случилось, что же я буду делать?.. Как я буду жить дальше?.. Без него?

Чтоб не мучить себя этими вопросами, я пошёл на кухню, откупорил бутылку водки и в одиночку надрался. Как всегда, когда на душе тяжело, водка вогнала меня ещё в сильнейшую депрессию. Кажется, это Честертон писал, что пить надо с радости, а не с горя. Вы правы, Гильберт Кийт, ваше здоровье! И правильно вы ругали Хайяма - шляется, сука, чёрт знает где, а я тут чуть не плачу...

В тот момент, когда я уже действительно был готов расплакться, в дверном замке послышалось шевеление ключа. Русланчик вошёл, нетрезво загребая ногами. Я сурово встретил его, сидя в кресле, сконцентрировав всю свою злость.

- Ну-с, господин хороший, где вы изволили шляться?

- Ты чего, Ига? Что-то мне тон твой не нравится.

- Ах ему тон не нравится! А сидеть в этом кресле и ждать тебя четыре часа...

Думать, Бог его знает что... Тебе б понравилось?

- Да что тут особо думать? - искренне и пьяно удивился Руслан. - Ну, зашёл к пацанам, проведать... Ну, напоили меня водкой... А ты меня тут, как нервная супруга...

- Я думал, что я для тебя что-то большее, - тихо сказал я.

- Игорёк! - покачиваясь, закричал Руслан. - Ты для меня в тыщу раз большее, чем что угодно.

- Оно и видно.

Руслан почувствовал себя последней сукой.

- Ну что, что мне сделать, чтобы...

- Чтобы что?

- Чтобы сам знаешь, что. Ну, да, я виноват перед тобою. Ну, извини.

- Без "ну".

- Игорёк, извини.

Мы разделись, легли в постель, повернулись друг к другу спинами и честно попытались заснуть.

- Прости меня, - сказал Русланчик после трёхминутного сопения.

- Ну конечно, прощаю, - сказал я. Повернулся к нему лицом. Прижал его голову к своей груди.

* * *

В это уторо я, к собственному удивлению, проснулся первым. Русланчик дрых, свернувшись калачиком и по-детски посапывая носом. Я ласково наклонился к его уху и заревел в него:

- Па-аадьём!!! Спать в крематории будешь.

- Дай хоть в субботу выспаться, сволочь, - нежно откликнулся Руслан.

- А вот не дам. Имею я право хоть раз в жизни первым проснуться?

- И на хрена тебе это право?

- Ну, хотя бы, чтоб позлить тебя. Ты меня каждое утро будишь. Надо ж когда-то и мне.

- Ты же сам хочешь ещё поспать, - умоляюще зевнул Руслан.

- А вот и нет. На меня напала жажда деятельности.

- И что ж ты хочешь делать?

- Поднять тебя, осла, с постели.

- Зачем?

- А затем, что мне ненавистен вид спящих людей, когда я бодрствую.

- А ты не бодрствуй. Мне, может, ненавистен человек, который ни свет, ни заря будит меня в мой законный выходной.

- Это я, что ли?

- Ага, - сладко улыбнулся Руслан, не раскрывая глаз.

- Ах ты гадина! - Я схватил свою подушку и стукнул ею Руслана по голове.

- А это уже объявление войны. - Руслан, неожиданно оказавшись надо мной, попытался своею подушкой впечатать меня в кровать.

- Не надейся одолеть меня, татарчонок, - сурово прохрипел я, вывернулся из смертельного зажима, сбросил Руслана на пол и снова огрел его подушкой по голове.

- Сильный, да? - проныл Руслан, делая вид, что размазывает слёзы по щекам. - Мог бы разок и поддаться.

- На хрена мне это надо?

- Чтоб доставить мне удовольствие, баран. Вдруг я хочу мечтать себя сильным и могучим, чтоб я мог за тебя заступиться... Вот представь, идём мы по улице, а к нам пристают хулиганы с просьбой про закурить и про дать нам по морде. А тут я разворачиваю хилые с виду плечи, и хулиганы начинают порхать, как бабочки. "Вот вам, чтоб не смели Игорька трогать", - назидаю я им, и они, получив урок, с плачем разбегаются, про себя клянясь, никогда больше не заигрывать с прохожими.

- Благое дело, сказал я. - Герой. - Я перекатился с кровати на пол, накрыв своим телом тело Русланчика.

- Ууууу! - замычал тот. - Тяжёлый ты, червь!

- А мне, может, приятно героя-победителя хулиганов прижать к полу. А счас я тебя буду любить прямо в этом положении.

- Ну что ж, давай, - вздохнул Русланчик. - Раз ты такой сильный...

Я крепко-крепко, нежно-нежно прижался к нему, и тут в дверь позвонили.

Я испуганно вскочил на ноги.

- Ты кого-то ждёшь?

- Нет. А ты?

- Да вот и я нет.

В дверь снова позвонили. Мы заметались, в поисках трусов. Те, как всегда, нашлись не сразу. В дверь настойчиво продолжали звонить. Наконец, я нашёл трусы, нацепил их, убедился, что Русланчик тоже не полностью гол, и отправился открывать.

На пороге стояла мама.

- Здравствуй, сын, - произнесла она. - Вы чего так долго не открывали?

- Да вот, только проснулись, - объяснил я, показывая на трусы.

- Господи Боже, да ведь уже двенадцать часов дня! - изумилась мама. Надо пить поменьше, мальчики...

- А мы не так уж много и пьём, - попытался оправдаться я.

- Ну как же не много, если спите до полудня. - Мама отмела мои оправдания решительным жестом. - Значит много! Вы вот пейте поменьше, и сами увидите, насколько легче будет утром просыпаться. Здравствуй, Руслан.

- Здрасьте, Анна Борисовна. Извините, что я перед вами в одних трусах.

- Да-да, - рассеянно ответила мама, глядя на нашу постель. - Вы что же, в одной кровати спите?

- Раскладушка сломалась, - быстро соврал я.

- Под одним одеялом? - продолжала мама, не сводя взгляда с постели.

- Второй пододеяльник в стирке, - ещё быстрей соврал Руслан.

- Ну-ну. - Мама села на стул. - Вы правда не пили накануне?

Я по-собачьи преданно глянул ей в глаза и дыхнул в нос.

- Ну, верю, верю. Не инфантильничай, Игорь.

- Ты сама меня провоцируешь.

- Нет, это ты сам себя провоцируешь. Не знаю только, зачем.

- Я себя не провоцирую, я даже тебя не провоцирую - мне это не нужно.

Единственное, что мне нужно - это взаимопонимание между нами.

- Это что-то новое, - сказала мама. - До сих пор я думала, что я для тебя просто раздражитель.

- Анна Борисовна, извините, но вы не правы, - попытался вмешаться Руслан. - Игорь любит вас на самом деле.

- Спасибо, Руслан. Если Игорь уж действительно меня так сильно любит, он мог бы почаще демонстрировать эту любовь... Руслан, скажи мне ты, скажи мне честно:

почему вы спите под одним одеялом на одной кровати?

- Да говорю ж, мам, - раскладушка сломалась, - вмешался я.

- Я спрашивала у Руслана.

- Так Игорь правду сказал! Сломалась и, как есть поломанная, стоит на балконе. - Руслан подмигнул мне и кивнул в сторону балконной двери.

- Принести? - Я услужливо вскочил на ноги.

- Да сиди уж. - Руслан якобы лениво махнул рукой.

- Ладно, ребята, не юродствуйте, да я и по другому поводу. - Мама села на стул и поправила свою и без того безукоризненную причёску. - Сын, у тебя завтра День Рождения. А к такому дню нужно приготовиться. Ты же пригласишь своих друзей. Ты уже думал о том, чем ты их будешь почивать?

- Конечно. Водку все пьют.

- Сын!.. Я имела в виду совсем другое.

- Это понятно. Мы приготовим жаркое.

- Мы - это кто?

- Мы - это я и ребята. Мама, не юродствуй, ты прекрасно всё поняла!

- Да уж, вы наготовите... В общем, так. Я сама всё приготовлю и убирусь в комнате. Как вы вообще можете жить в таком свинарнике?

- До сих пор удавалось, - пожал плечами я. - Тебе-то что? Это не твоя квартира, а Руслана.

- Любому нормальному человеку должно быть неприятно входить в такой дом.

- Вот и не входи.

- Спасибо, сын. А теперь одевайтесь и освободите помещение часа на два, пока я не приведу всё тут в Божеский вид.

- Руслан! - Я повернулся в его сторону. - Ты-то чего молчишь? Твоя ж квартира.

- Правда, Анна Борисовна, - смущённо начал Руслан. - Не волнуйтесь, мы тут сами всё сделаем.

- Одевайтесь, одевайтесь, мальчики. У меня ещё сегодня много дел.

- Вот и занимайся своими делами! - взорвался я. - Я ж не распоряжаюсь у тебя дома, когда прихожу.

- Не хватало ещё! У меня, слава Богу, всегда прибрано, одежда на полу не валяется, пух по воздуху не летает и на кухне всегда есть еда.

- Всё, мам! Живи, как хочешь, но и давай жить другим. Уберём мы сами, праздничный стол приготовим сами. В общем, ждём тебя завтра к шести. Вечера.

- Значит, помощь моя вам не нужна? - спросила мама после паузы.

- Спасибо. Нет. Ждём тебя завтра.

- Можете не ждать. Я и так-то не собиралась приходить. Разве что приготовить что-нибудь, помочь прибраться. А теперь уж и подавно не приду. Живите, как хотите. В грязи, в пуху, валяйтесь до двенадцати в одной постели под одним одеялом.

Мама ушла.

- Как ты думаешь, - спросил я Русланчика, - она что-нибудь заподозрила?

- Нет, - весело ответил он. - Она просто всё поняла.

- И чего ж ты лыбишься?

- Так не моя ж мама - твоя.

- Ах ты... - Я надвинулся на него.

- Драку продолжать не будем, - быстро сказал Руслан.

- А я вот твоей маме всё расскажу!

- Ну и расскажи. Знаешь, Ига, я даже отчасти рад, что всё так вышло.

- Чему ты рад? - схватился за голову я.

- Да, понимаешь, устаёшь всё время скрываться. Как будто мы деньги фальшивые печатаем. А мы ничем преступным не занимаемся.

- Как это ничем? От двух до пяти, между прочим. Статья.

- Не статья, - поправил Русланчик, - а книжка. Корнея Чуковского. Давай лучше порядок наведём. А о маме не беспокойся - она тебя не посадит. А статья эта в наши дни - уже чистая формальность. Ладно, одевайся и хватай веник.

- Тогда и ты одевайся и хватай совок.

- Может, покурим сначала? - сразу заныл Руслан. - А то мы сегодня ещё и не курили.

- Ну, давай, только быстро.

- Так кофейку ж сначала сварить надо.

- О татарские боги! - взмолился я. - Ну, вперёд, - вари. Я пока оденусь.

Руслан показал мне язык до самых гланд и исчез на кухне. Я неторопливо оделся, дождался ароматного запаха из кухни, плюхнулся в кресло и, щёлкнув пальцами, скомандовал:

- Неси!

Появился Руслан, держа в руках поднос, на котором дымилась одна чашка кофе.

- Счас кофейку попьём, - сообщил он, ставя поднос на стол и отхлёбывая из чашки.

- Чё за хуйня? - удивился я. - Не понял.

- Чё ты не понял?

- Где моя чашка?

- Ступай и приготовь. А я пока оденусь.

- Ах, татарский ты гиббон! - вспылил я. - Ну, одевайся, одевайся. Я тебе это ещё припомню.

Всё ещё негодуя, я вышел на кухню. На кухонном столе стояла чашка со свежесваренным кофе. Моя чашка.

"Вот таракан, - незло подумал я. - Небось, сидит сейчас в кресле и хихикает, думая, что очень остроумно пошутил". Я взял чашку и вернулся в комнату.

Русланчик сидел в кресле и хихикал, думая, что очень остроумно пошутил. Одеться, конечно, он так и не соизволил - даже не начал.

- В древней Монголии, - сказал я, - за такие шутки вспарывали брюхо и оставляли на солнцепёке.

- В древней Монголии, - возразил Руслан, - не было кофе.

- А что ж они пили по утрам?

- Кумыс. Лошадиный кефир. Крепость - семь градусов.

- По Цельсию?

- По Кельвину.

- Так это ж холодно.

- А в монгольских степях в то время знаешь как жарко было? Одним кумысом и спасались.

- А вот ты не спасёшься.

- И что ж ты со мной сделаешь?

- Возьму за волосы и несколько раз стукну головой о пол.

- А я специально изловчусь и бодну тебя головой в пах!

Я схватился обеими руками за пах и завопил:

- Ты что, дурак, больно же! Ох, как больно!

- А мне, думаешь, не больно? - ныл Русланчик, массируя череп сквозь шевелюру.

- Так вот, чтоб тебе ещё больнее было, я, в момент твоего бодания меня головой в пах, резко подниму коленку и стукну тебя ею прямо в лицо!

- Ты ж, сволочь, мне нос разбил! Всё, сдаюсь.

- Ну, то-то! Чтоб тебе неповадно было.

Русланчик уронил лицо в ладони.

- Опять победил, да? Рад, да?

- Ну не плачь. - Я попытался обнять его, но он оттолкнул меня ладошкой и проворчал, шмыгая носом:

- Ладно, иди хватай веник и мети пол.

- Так ты ж ещё не одет.

- У меня будет время одеться, пока ты уберёшь всю квартиру.

- Вижу, мало я тебя бил, - прорычал я. - А... а подожди-ка, а покурить? А кофе выпить?

- Подметай спокойно, - утешил меня Руслан. - Я тут пока и покурю, и кофе выпью.

Я демонстративно уселся в кресло, взял со стола сигареты, подкурил одну и отхлебнул кофе из чашки.

- Дай сигаретку, - попросил Руслан.

- Quoi? - спросил я, притворяясь французским глухим.

- Сигаретку дай, пожалуйста.

- Одевайся и хватай веник, - строго велел я.

Вместо веника Руслан схватился за голову.

- Умираю, - простонал он. - Гибну. Хочу курить.

- На колени.

Русланчик бухнулся на колени.

- Чё дальше делать? - довольно нагло спросил он.

- Ноги целуй, смерд! - басом проревел я.

Русланчик попытался поцеловать себе ноги, но не дотянулся - гибкости не хватило.

- Глумишься, смерд?! Мои ноги целуй!

- Твои дурно пахнут, - смущённо объяснил Руслан. - Носки...

- Ах ты... Целуй! - Я повертел сигаретами перед его носом.

- Страсть как хочется курить, - объяснил Руслан публике, демонстративно зажал нос, склонился к моим ногам и задумался.

- Что медлишь, пёс?

Словно очнувшись от транса, Руслан несколько раз поцеловал мои ноги.

- Ну, вот, поцеловал и иди подметай. - Я потрепал Руслана по шевелюре.

- А сигареты?

- Да тут осталось-то полпачки всего. Мне самому едва-едва хватит.

Руслан принялся кататься по полу, вопя.

- Испачкаешься, дурень, - заметил я. - Подмёл бы сначала, а потом катался.

Руслан встал с пола, подошёл ко мне и забрал сигареты.

- Шут, - бросил он мне, сел в кресло и подкурил сигарету.

- Хам, - парировал я.

- Подметай!

- От подметая и слышу.

Руслан фыркнул первый. Тут я обнаружил, что буквально лопаюсь от смеха и расхохотался. Мы принялись напару кататься по грязному полу, расплёскивая наш коллективный смех по углам. Мы даже не сразу услышали звонок в дверь.

- Иди открой, - пробулькал я.

- Открой ты.

- Почему я?

- Потому что я неодет.

- Сам виноват. Иди открой.

Звонок стал близок к истерике.

- Открой же, - взмолился Руслан. - Это пацаны, они пришли, они хотят ссать. Я не одет.

- Не вижу связи.

- Ах, да открой ты, в конце концов!

Решив не тратить понапрасну время на споры с безумным, я помёлся в прихожую открывать.

- Ну, чего вы там? - недовольно спросил Серёжка, вваливаясь в квартиру. - Возитесь...

За руку он тянул Кольку, нелепого в своём пальто со слишком короткими рукавами и ондатровой шапке с опущенными ушами.

- Да вот, уборкой занимались, - неправдоподобно соврал я. - Пошли в комнату.

В комнате Серёжка присвистнул:

- Н-да. Наубирались же вы... Здравствуйте, Руслан Васильевич.

Русланчик, который прыгал на одной ноге, пытаясь просунуть другую в штанину, поднял голову, сказал "привет", потерял равновесие и с костяным звуком рухнул возле стола.

- Ну, цирк! - заржал Колька. - Цирк и клоуны.

- Николаша, серьёзнее, - одёрнул его Серёжка. - В цирке нужно быть серьёзным.

Клоуны не любят, когда над ними смеются.

Руслан сердито зыркнул на обоих с пола. Я подошёл к нему и помог подняться.

- Ты заметил, Николаша, как всё блестит и сверкает, - продолжал юродствовать Серёжка. - Нет, согласись, людям умственного труда невозможно поручать столь тонкую работу, как уборка квартиры. Вот что, у Игорька завтра день рождения.

Возьмём уборку на себя. Хватай-ка веник и вперёд. Под диваном наблюдаю я дивный совок (и как он туда попал?), на кухне предчувствую я помойное ведро. Давай, Николаша, сделай Игорьку приятное.

Колька покорно схватил веник и зашуршал им по полу. Серёжка развалился в кресле с сигаретой.

- Тц-тц. И не стыдно вам? - покачал головой он. - Человек должен гнуть на вас спину.

- Сам же говоришь - должен, - нашёлся я. - Кстати, не очень-то рассиживайся в кресле - и для тебя дело найдётся. А ну, пошли на кухню. Русланчик, одевайся побыстрее, чучело, и присоединяйся к нам.

- А я тут что, один останусь? - подал голос Колька.

- Не хотим тебе мешать, - объяснили мы.

- Ну, показывай своё хозяйство, - обратился ко мне на кухне Серёжка.

- В каком смысле? - подозрительно спросил я.

- Резервуары.

- Э?

- Ну, закрома Родины.

- Любишь ты, дятел, всяческие энигмы.

- Э?

- Один-один, - сказал я и распахнул холодильник.

Серёга нырнул туда по пояс и довольно прокомментировал:

- О! Колличество водки радует. Правда, разнообразие продуктов немного удручает.

- Почему это? - возмутился вошедший на кухню одетый, наконец, Руслан. Мясо на жаркое, всякая дребедень на "оливье", солёные огурчики-помидорчики, шпроты - мало тебе?

- Разве я сказал "мало"? - поворотом ладони отклонил его выпад Серёжка. - Я говорил исключительно о разнообразии. К вашему ассортименту продуктов не хватает чего-нибудь эдакого... изысканного.

- Птичьего молока? - спросил Руслан. - Птичьего молока у нас нет. Есть немного птичьего помёта на подоконнике.

- Хо-хо-хо!! - страшно расхохотался Серёжка. - Делаете юмористические успехи, молодой человек. В жизни так не смеялся.

- Даже на кладбище? - спросил я.

- Ой, уморил, ой, уморил! Не, ребята, не знаю, как вы вдвоём можете жить. Два таких остряка... Вы б уже давно должны были смехом друг друга удавить. Короче, приколы временно отменяются. Речь заходит о деликатесах и их авторе Николае Васильевиче. Рябинине, естественно. Ха-ха. Николя, лессэ-ву лё веник э вьенэ зиси!

- Чё? - крикнул из комнаты Колька.

- Бросай, говорю, лё веник и иди сюда.

Колька образовался на кухне.

- Чё? - снова спросил он.

- Где та консерва, что ты принёс с собой?

- А! В кармане пальто.

- Извлечь! И тарань сюды.

Колька послушно исчез в прихожей и тут же вернулся.

- Во, - сказал он, протягивая Серёге консервную банку.

- Мерси, Николя. - Серёжка потрепал Кольку по щеке. - Сие, господа, суть камчатские крабы, экспроприированные Николай Васильичем намедни из родного ларька. Партия оных была получена ларьком утром намедни же. Печась о нашем общем празднестве, Николай Васильевич не преминул. Мы сделаем из его преступления салат. Салат из крабов. Вот под этим я и разумел нечто особенное. Майонез у вас есть? Лук, сыр, яйца?

- Сыра нет, - сказал Руслан.

- Ещё не поздно, - заметил Серёга. - Колька...

- Я сам схожу, - вмешался я. - Колька пускай комнату дометёт.

Не дожидаясь возражений, я быстро схватил куртку и шляпу и выскочил за дверь. От Серёжкиного остроумия крыша моя уже основательно поехала, и мне нужен был тайм-аут. Я, правда, понимал, что оставляю Русланчика на съедение этому остроумному волку, но личный эгоизм взял верх. Да и что Русланчику Серёжка? Что он может ему сделать? Ничего. А вот ты можешь И ой как глубоко можешь. И несчастным, и счастливым. Игорёк, Игорёк, сделай его счастливым. Ведь ты и себя тогда сделаешь счастливым... Боже мой!.. Иди покупай сыр. Недоносок.

В гастрономе были сразу две громадные очереди - в молочный отдел, где мне предстояло отстоять за сыром, и в кассу, где мне предстояло уплатить за него.

Меня это, почему-то, даже обрадовало. Я справился о цене на сыр и встал в очередь в кассу. Чьи-то лица стояли передо мной, чьи-то занимали очередь за мною, все из разных отделов, вдруг объединённые в общую очередь, которая хоть и соединила нас на некоторое время, молодых и старых, пионеров и пенсионеров, но не сблизила, а даже как-то ещё сильней разобщила. Вселенское одиночество в толпе. Вселенская тоска. Серебряная тоска. А ведь - да упади они сейчас все на пол и подохни - мне бы от этого не стало ни хуже, ни лучше. Просто страшно. И мне действительно стало страшно. Кажется, взросло новое поколение - нелюбящих.

Не умеющих любить. Нет - не желающих любить. Они серо смотрят друг на друга и так же серо внутрь себя... А Русланчик?.. Он что, тоже серо смотрит внутрь себя?

Да нет... Боже! Какой! Я! Счастливый! Человек!

- Три девяносто, - сказала кассирша.

Скорей этот сыр купить и назад к нему.

- Три девяносто, - повторила кассирша.

Я расплатился. Сунул ей трёшник и рубль.

- Десять копеек сдачи не забудьте.

Есть любовь, есть, не врите. И каждому хочется по-настоящему одного: любить. И каждому из вас хочется крикнуть вслух:

- Какой я счастливый человек!

- О! Допился!

- Белочка.

- С виду интеллигентный, а хулиганит.

- Десять копеек возьмите!

Я схватил сыр и помчался домой.

- Ну, и на хрена столько сыру? - поднял брови Серёжка, когда я вывалил свою покупку на кухонный стол. - Нам на салат всего-то нужно было...

- А остальное так нарежем - для любителей. Типа, как колбасу. Чтоб закусывали, - заявил я.

- Это водку-то сыром закусывать? - хохотнул Серёжка. - Не смешите меня. До такого даже последние работяги на нашем кладбище не снисходят. Разве что плавленым.

- А я люблю сыр, - сказал Колька.

- Ну и люби, - отмахнулся от него Серёжка. - В общем, Игорь Васильевич, пока вы, так сказать, осыривались, Николай подмёл сию берлогу... пардон, апартаменты, а мы с Русланом нарезали всё для "оливье".

- Русланчик, - не слушая его, сказал я, - можно тебя на секунду в комнату?

- Чё за секреты от друзей? - наигранно-наивно поинтересовался Серёжка.

- А не секреты... а так.

- Да? - спросил Русланчик, когда мы уже были в комнате.

Вместо ответа я поцеловал его.

- Ты знаешь, что мы самые счастливые люди на свете?

- Конечно, знаю.

- А вот и не знаешь. Для этого нужно выскочить в гастроном за сыром. И наглядеться там на толпу безлюбых.

- Ига, ну что ты про них знаешь.

- Действительно, - рассмеялся после паузы я. - Действительно, я ничего про них не знаю. И - что самое печальное - знать не желаю. Я законченный эгоист, Русланчик. Мне, кроме тебя, по-настоящему, никто не нужен. Но ты мне нужен настолько, что мне уже не до личного эгоизма, если ты понимаешь, что я хочу сказать этой глупейшей фразой. Я сам ничего не знаю... Ничего не могу объяснить...

Русланчик наклонил мою голову к себе, поцеловал в лоб, потом в губы.

- Вернёмся на кухню, - сказал он. - Ещё мясо на жаркое нарезать нужно.

На кухне нас встретили странные взгляды пацанов.

- Ну как, насекретничались? - осведомился Серёжка. - Руслан Васильевич, вытрите следы губной помады.

Колька заржал от этого юмора.

- Очень смешно, - сказал Руслан, автоматически вытирая губы.

Заржал Серёжка.

- Два имбецила, - нервно вмешался я. - Мясо нарезать будем?

Руслан вытащил из холодильника два кило говядины и хозяйственный Колька тут же сунул мясо под кран.

- А где ножи? - обернулся он к Руслану. - ... Тупые, - пожаловался он, нарезая.

- Вроде тебя, - неожиданно зло буркнул я.

- Игорёк! Твой завтрашний день рожденья - не повод для хамства, - резко вступился за Кольку Серёжка.

- Ты прав, - кивнул я. - Колька, извини. У меня что-то с нервами.

- Да ладно... - Колька, не привыкший, чтобы перед ним извинялись, смущённо пожал плечами и стал резать мясо дальше. Мне сделалось стыдно. Я подошёл к Кольке, положил ему руку на плечо.

- Давай уж дальше я дорежу.

- Да ладно, - повторил Колька, дёргая плечом, словно стесняясь моей руки. - Я тут сам всё лучше сделаю.

Он быстро дорезал оставшееся мясо, и мы забросили его в чугунок тушиться.

- Кончил дело - гуляй смело, - прокомментировал Серёжка. - Я другое думаю...

Пацаны, а не выпить ли нам бутылочку уже сегодня?

- Здравая мысль, - неожиданно для себя загорелся я.

Мне вдруг захотелось до чёртиков нализаться.

- А сегодня-то по какому поводу? - вмешался Руслан.

- Ну, Русланчик, да не жлобись ты, - перебил его я.

- Да кто жлобится? - неожиданно огрызнулся Руслан. - А просто сегодня пить зачем?

- Затем.

- Хорошо. Но без меня.

- Руслан Васильевич, не ломайте компании, - аристократически откинул руку Серёжка.

- Сергей Васильевич, оставьте меня в покое.

- Правда, Серёга, нам же больше достанется, - влез Колька.

- Молчи, дятел Николай Васильевич, это дело принципа.

- Русланчик, правда, ты чего? - спросил я.

- Не хочу, чтоб ты напивался.

- А если я хочу? Тем более, и повод есть. Канун дня рождения. Ну хоть рюмочку-то выпей, Русланчик.

- Ничего, что мы здесь присутствуем и слушаем ваши нежности? - с обидой сказал Серёжка.

- Не, ну мы тут пахали, я пол подметал, а нам наливать не хотят, обиделся вослед и Колька.

- Почему ж не хотят? Пейте, пейте сколько влезет. - Руслан достал из холодильника бутылку и сорвал с неё алюминиевую закрутку. - Но без меня.

- А без тебя не будем. - Серёжка явно решил настоять на своём. - Хотя и очень хотим.

- Русланчик, неудобно. Хоть одну рюмочку.

- Хорошо, - неожиданно быстро согласился Руслан. - Но только одну. - Он как-то бессмысленно посмотрел на меня, достал из буфета рюмки и с быстротой шахматиста расставил их на кухонном столе.

- Прошу к столу.

Мы наполнили рюмки.

- Ну, и за что выпьем? - мрачно спросил Руслан.

- За Игорька. И за то, чтоб он почитал нам какую-нибудь свою новую поэзию. - Серёжка принял позу Державина на царско-сельском слушании Пушкина. - Давненько мы не слыхали его стихоизвержений. Последним, если не ошибаюсь, было "Я памятник себе воздвиг", коим он причёсывал уши Мане. Мне понравилось.

- Что, правда, желаете слушать?

- Вперёд.

- Извольте:

Тучи рвутся ветер свищет Спит смиренное кладбище Лишь вороны на крестах Да черти какают в кустах.

- Гениально, - резюмировал Серёжка. - Вполне соответствует кладбищенскому духу.

Больше всякой сентиментальной оды. Игорёк, может, тебе устроиться к нам на кладбище? Ты ведь просто гамлетовский могильщик, помноженный на самого Шекспира.

Будешь пить вино и стихотворно философствовать. Кстати, пора и по рюмочке.

Мы выпили. Русланчик отцедил из своей рюмки маленький глоток.

- Нет, правда, Игорь Васильевич. - Серёжка выдохнул воздух и внюхался в свою подмышку. - Приходите к нам на кладбище. Работообустраивайтесь. Сие занятие довершит в вас циничного алкоголика, к чему вы, судя по всему, стремитесь.

Зарывать мертвецов в землю - гуманнее, чем их будущих рожать на свет. Мы, могильщики, как бы реставрируем ошибки Бога. Ведь человек - что ни говори - самая большая ошибка Бога.

- А Бог - самая большая ошибка человека.

- Вот за что я вас люблю, - сказал Серёжка, - так это за всё. Приходите к нам на кладбище.

- Я подумаю над вашим предложением, Сергей Васильевич, - сказал я, вертя опустевшую рюмочку между пальцами.

Руслан сжал свою почти полную рюмку в кулаке. Серёжка уловил его жест.

- И что означает это судорожное движение, Руслан Васильевич?

- А то, Сергей Васильевич, что ваш цинизм представляется наигранным.

- А цинизм всегда наигран, - грустно рассмеялся Серёжка. - Цинизм всегда поза.

Эффектная, надо сказать. Поэтому циники собирают вокруг себя наибольшую толпу почитателей. Вроде Диогена, который срал мимо бочки. Все великие люди были циники. Киники.

- Так циники или киники? - поинтересовался Руслан.

- Финики, - сострил Колька.

- А ты бы, Коля, не лез со своими остротами, когда умные люди разговаривают, - поморщился Серёжка. - Наливай-ка лучше ещё.

Колька налил водки себе, Серёжке и мне. Руслан решительным жестом показал, что у него пока есть.

- А у вас на кладбище есть должность Гамлета? - спросил я.

- Разумеется, нет. Гамлет был дураком, а на кладбище работают умные люди. На кладбище нужно находиться только в двух случаях: либо зарабатывать там деньги, либо на своих похоронах. А просто шляться и беседовать со всякими там черепами - глупо, глупо, глупо!

- Слова, слова, слова, - хмуро заметил Руслан. - Что ж ты сам гамлетовскими интонациями заговорил?

- Поддел! - с каким-то мазохистским удовольствием расхохотался Серёжка. - А вдруг быть дураком было бы моим идеалом, если бы я не презирал дураков?

- Что-то не верится. Слишком уж ты себя любишь, чтоб надеть шутовской колпак.

- Может, выпьем, мужики? - вмешался ничего не понимающий Колька.

- Выпьем, выпьем, Николаша, не волнуйся. А только ошиблись вы, Руслан Васильевич. В "Гамлете", ежели помните, шутами были как раз могильщики, а не придурок датский принц. Так что не боюсь я шутовского колпака. Всю жизнь в нём хожу. А вот вы, зеленоглазый принц, боитесь. Потому и водки не пьёте. Не хотите быть смешным и нелепым. Я бы с вами на кладбище не пошёл. Кладбище любит сильных людей, которые не боятся выглядеть шутами и не изображают из себя байроновских героев бури в стакане.

Колька восхищённо цокнул языком:

- Ну, ты, Серёжка, выдал!

Серёжка шутовски раскланялся.

- Благодарю, Николаша, твоя наивная похвала значит для меня больше, чем псевдоэрудированные нападки с той стороны. - Серёжка махнул в сторону Руслана. - А ты, Игорёк, чего молчишь? Чего молчишь, Игорёха? Как говна в рот набрал...

Смотри, не проглоти! А лучше всего - сплюнь где-нибудь в стороне, чтоб мы не видели.

- Уж лучше пусть бы Колька острил, - покачал головой я.

- Разве я острю? - удивился Серёжка. - Я просто умышленно фекализирую свою предыдущую речь, чтобы сбавить патетический тон. За кладбищенский юмор, господа!

- Он поднял рюмку.

- Это, в смысле, покойнички так юморят? - не понял я.

Руслан неожиданно рассмеялся и выпил свою рюмку до дна.

- Ладно, по такому случаю налейте мне ещё, - сказал он.

- О! Другой разговор! - Колька услужливо налил.

Русланчик выпил, не дожидаясь нас.

- Библия гласит: "Пусть мёртвые хоронят своих мертвецов". Серёжка, ты что, уже мертвец?

- А ты, я гляжу, уже пьяный.

- Не твоё, между прочим, дело! Колька, наливай ещё.

Колька с готовностью налил.

- Брось, Русланчик, ты ж хотел только одну выпить!

- А-а, е-етто м-мйо дело, - ответил Руслан выпивая и сразу хмелея. Скок х-хщу, сток и пю.

- Всё, Русланчик, стоп! - Я резко оборвал его, когда он в очередной раз потянул к себе бутылку.

- Шо значьт "стоп"? А есль я хочу? У меня, можжт, потребности?!

- Русланчик, милый, ну ведь опять нажрёшься и будешь в кресле спать!

- Не спать, а просса дремать. А ты буш ходить вкруг меня кругами и чьтать сиххи.

Как тада.

- Или рассказывать байки о высшем, или космическом, разуме, - хохотнул Серёжка.

- Кстати, Игорь Васильевич, давно хотел спросить, что вы под сим разумеете?

Бога, Дьявола, или, прости Господи, марсиян?

- Венеритиков, - хмуро откликнулся я.

- Это, сиречь, жителей Венеры, что ли?

- Да нет, пациентов кож-вен диспансеров. Жертв страстей роковых.

- Приходите к нам на кладбище, - повторил своё предложение Серёжка. - У вас вполне кладбищенский юмор.

- Не премену заглянуть, - пообещал я. - Лет так, надеюсь через тридцать-сорок. В качестве жмурика.

Русланчик вдруг заплакал.

- Ты чего, дурилка? - Я погладил его по голове. - Я ж сказал - через сорок лет, не раньше.

- Да я не о том, - хлюпнул носом Руслан.

- А о чём?

- Не наливают.

- Счас нальём, только не плачь. - Кольке стало очень жаль Руслана.

- А ну, харе! - Я хлопнул Кольку по руке. - Это я хотел напиться, а не он. Мне наливай.

- Нальём и тебе, - приговаривал Колька, щедро доразливая водку в четыре рюмки. - Пацаны, можно я тост скажу?

- Ты-ы? - вытаращил глаза Серёжка.

- Валяй, - с интересом позволил я.

- Пацаны. - Колька, явно смущаясь, встал, сжимая в кулаке рюмку. Давайте выпьем, чтоб никто из нас никогда не плакал... Ну, в обшем, чтоб всё всегда хорошо было. - Обессиленный этой тирадой, Колька рухнул на стул.

- Ну, давай выпьем. - Кажется, впервые за всю жизнь Серёжка с любопытством посмотрел на Кольку.

- И ещё давайте никогда не умирать. - Расчувствовавшийся Русланчик склонил голову на Колькино плечо.

- Хотите оставить меня без работы? - нервно схохмил Серёжка. Неожиданно сентиментальная фаза, в которую перетёк сегодняшний вечер, была явно не по нему.

Мы чокнулись и выпили.