Серебряная Полночь

Глава II

В жизни бывают такие моменты, когда ты не успеваешь подумать, прежде чем что-то совершить. За тебя всё делают твои рефлексы, инстинкт самосохранения. Время словно замедляется, и десятисекундный бой кажется вечностью. Именно такой момент сейчас и наступил в жизни Змея, спасая его от верной гибели.

Змей ловко отскочил в сторону и для экономии скорости выхватил «орла» из кобуры. Смертоносное дуло сразу же направилось в ту сторону, где секунды назад стоял сталкер, но врага там уже не оказалось, а тем временем легкое колебание воздуха уже заиграло слева. Снова кувырок и пальба «одиночными» с положения сидя. Из колеблющегося воздуха потекли струйки темной крови, опускаясь на траву и создавая отчётливые следы. Змей понадеялся добить кровососа, но пистолет издал еще одну вспышку и замолк. Заряжать новую дозу свинца было уже поздно… мутант, с диким ревом нёся в бой. Нащупав рукоять своего длинного ножа, сталкер вдохнул свежего болотного воздуха и на выдохе, выхватил клинок из ножен, снизу-вверх, слева — направо. Мутант отпрянул назад и, еще более истекая кровью, снова атаковал. Змей уже подумал, что не удалась атака, как голова твари накренилась назад, и вовсе оторвавшись от тела, свалилась вниз. Забрызгав всё кровью, рухнуло и тело мутанта. Сталкер опустил клинок в ножны и, обтирая кровь со щитка маски, снова выдохнул, погрузившись в «долину спокойствия». Но пробыл там недолго… в уши ударил писк датчиков движения. В этот раз в ход пошёл другой «пустынный орёл» с глушителем и особенными пулями. Выстрелив два раза из полуоборота в такого же мутанта, Змей мгновенно уложил пистолет обратно в кобуру и выставил руку вперёд, будто говоря кровососу «стоп». Тварь пробежала еще метра полтора и, упав на колени, лбом воткнулась в ладонь охотника.

— Спи, дитя Зоны, спиииии…, — прошептал сталкер и отпустил руку. Мутант хлопнулся на траву, залитую кровью собрата. Змей вытащил из подсумка маленькую капсулу, похожую на таблетку и острием ножа разрезал тонкую расщелину на спине мутанта. По гипертрофированным мышцам побежала тонкая полоска крови. Охотник вложил капсулу в разрез и непонятно откуда взявшейся в руках иглой и леской, зашил ранение. Поднявшись, сталкер осмотрел поле боя и снова опустил голову к кровососу:

— Не нравиться, небось, да?- с ухмылкой произнёс он, пнув мутанта ногой, — это еще ничего ты мне еще и службу учинишь! Из кармана в комбезе выбрался компактный ПДА, Змей что-то набрал на его клавиатуре и после чего, капсула под кожей кровососа два раза пискнула.

— Вот и управился, а теперь мутант я спою тебе песню «Вставай страна огромная, вставай на смертный бой», — пробасил сам себе Змей, уже шагая по лестнице на вышку. Расположившись наверху, охотник приложил палец к виску и прокрутил по часовой регулятор зума бинокля, встроенного в шлем. Бронированный щиток выдал изнутри увеличенное изображение небольшой площади, за которой наблюдал Змей. А наблюдал он за бездвижным, но живым телом кровососа. Тот лежал в темной луже крови своего собрата, но скорее соперника, так как запах взбудоражил сознание и притягивал, словно Зов Монолита и не будь там Змея, схватка была бы не менее захватывающей. И действительно отсюда с вышки, казалось, что и не было на поле брани никакого Змея, только результат редкой в Зоне битвы кровососов.

— Поднимайся уже, осьминог болотный, не зли меня, — ворчал сталкер, не отвлекая глаз от мутанта. Но отвлечься всё-таки пришлось. Метрах в пятнадцати от поля боя молниеносно промелькнула тень, и через секунды появился её обладатель. Черный плащ, медленная и уверенная походка, капюшон, скрывающий лицо — незнакомец направлялся к уже очухавшемуся болотному кровососу.

— Сейчас он тебя, прихлопнет… выстрелы услышал, наживы захотел, — Змей лукаво усмехнулся и продолжил осмотр. «Тёмный» шёл также уверенно, и только когда встретился взглядом с кровососом, из складок плаща вынырнул блестящий на солнце обрез.

— Твою мать! Этого мне еще не хватало! Надо было винтовку брать, дурак, — выругавшись на себя, сталкер немедля отключил зум шлема и, выхватив из-за плеча дробовик выстрелил пару раз в багровое небо рассвета. Хлопки были «о-го-го», даже вороны закаркали и разлетелись, но темный ни на секунду не потеряв самообладания, продолжил ход. Мутант вскочил и устремился на сталкера, но уже в пяти метрах скрылся в пространстве, став невидимым. Змей затаил дыхание… если сейчас темный выстрелит, все его старания насмарку.

— Я тогда тебя сам убью и имени не спрошу, — злился охотник, но пока ничего поделать не мог. Зверь мчался на сталкера бесстрашно, а тот всё так же вниз держал обрез. И уже через мгновение, когда мутант вышел из «стелс» и замахнулся когтистой лапой, темный, неуловимым движением, ухватил его за горло и крепко сжал. Конечность мутанта опустилась к земле, но щупальца пытались достать до скрытого под плащом лица. Темный спокойно повернул взор к вышке, поднял диагональю обрез и выстрелил. Дробная крошка, естественно, не добралась цели, но и Змей не отвлёкся. Тем самым, узрев тёмную вспышку и быстро исчезающие в ней тела, а после, на месте где стоял темный и его соперник, оседало черное, словно из сажи, облако, оставляя на жёлтой траве темные пятна.

— Вот так номер, — протянул охотник, прислонившись спиной к холодной металлической бочке. Сейчас он запутался в собственных мыслях. Первым в голове прозвенел вопрос: «Что это было?», а за ним и сотни других вопросов, на которые Змей не имел ответов. Сталкер прислонил руки к закрытым глазам и, проведя вниз ладонями по лицу, поднялся.

— В Зоне странного нет, прорвёмся! — Змей вытащил из подсумка ПДА и приступил к внимательному осмотру карты, затем нажал боковую кнопку, и маленький компьютер зазвучал короткими сигналами примерно на пять секунд. На карте появилась красная точка и снова исчезла, затем появилась в другом месте ближе к Кордону… погасла, после чего опять появилась, но уже на севере болот у железнодорожного пути и застыла. «Попался прыгун, далеко не уйдешь, допрыгаешься ногой в капкан», — подумал сталкер всматриваясь в серые дали болот, туда на север, — «идти надо быстро, иначе не поймаю его на входе в логово. Стоп! Это что же получается этот тёмный его не убил… значит умер сам… что крайне сомнительно, если он душит кровососов руками он либо полумутант, либо «крепкий орешек». Еще и меня заметил, выстрелил… что ему нужно, Хммм… конкурент? Возможно, но может быть и соперником, врагом, защитником…», — Змея словно осенило, его нанимают убить мутанта «легенду», которого никто даже не смог ранить и все кто его видели, исчезали, в том числе и один отряд Долга. Мутант, о котором ходят легенды. Мутант, которого побаиваются даже ветераны. «Что же это получается… кровососы в слугах и сталкер защитник… или даже сектант? В любом случае рано делать выводы, вот только 20-ю тысячами Свин не отделается!», — на этой мысли Змей поставил точку и приступил дальше к заданию, которое он должен обязательно выполнить.

Дорога к железнодорожной полосе лежала через заброшенный даже сталкерами хутор из 10-14 домов. На вид крепкие домики и удобное расположение на местности могли послужить хорошим укрытием или базой, но оставались пустыми. А виной всему десятки аномалий, расположившееся на тонких, поросших высокой травой, улочках. Змей знал и еще одну причину, но не хотел её вспоминать, дабы зря не накликать беду. Сталкер шагал по мокрому песку с винчестером наизготовку, ведь из зарослей кустарника впереди мог выбежать не только кабан и лишние меры предосторожности помогут сэкономить скорость реакции. На самом деле для Змея это было не совсем обязательно, просто после увиденного совсем недавно он был сильно встревожен. Эта беспокойство отвлекло сталкера от внешнего мира, тем самым чуть не лишив его жизни. Сталкер остановился… следующий шаг и его бы разнес на куски «Трамплин». Змей выбросил все мысли из головы, сделал глубокий вдох-выдох и медленно отшагнул назад. Только теперь он услышал сумасшедший рёв датчика аномалий и понял насколько глубоко, он погрузился в раздумья. Клинок выскочил из ножен и, описав короткую дугу, лишил бытия еще одной ветви зарослей кустарника. Пробираться через них было крайне неприятно, после каждого взмаха клинком на сталкера с листьев осыпались сотни капель осевшего здесь густого тумана, но другой дороги нет. На счастье сталкера природный душ скоро окончился вместе с кустарником, а впереди, в широкую водную гладь уходил длинный деревянный мостик, концом соединённый с большим песочным островом. Сама конструкция сильно потрескивала, норовя, разрушится после каждого шага, но выстояла и привела путника на тот берег.

У каждой местности в Зоне имеется своя цветовая окраска. Зона никогда не была яркой и красочной, даже летом, но всё-таки осенью эти окраски были более разнообразными. Так и широкие глади болот не остались обделёнными, получив от «матушки» Зоны свою одёжку. А была она довольно унылой — бледный желтый и темный зеленый. Естественно в желтый оттенок были «залиты» маленькие деревца и кустарники, высокие и густые заросли камыша, бледная травка на островках и песочные бережки. Холодные и глубокие водные глади, болотные топи, и пушистый мох устрашали своими тёмно-зелёными мазками на широком полотне пейзажа болот. Иногда в эту двухцветную картину добавлялись четкие пятна багрового вечернего заката или мягкой утренней зари, слившейся с серыми красками тумана. А с приходом ночи здесь царствовал черный, синий и бледный лунный оттенки, превращая болотные шири в холодные и словно застывшие во времени недописанные пейзажи, давно умерших художников.

Под ногами шуршал песок, над головой неслись вдаль стаи туч и время, будто останавливалось, тянулось. В голове играли воспоминания о прошлом, которое у Змея было довольно богатым. Кем он был до Зоны, сталкер уже забыл, и верно, зачем зря сыпать соль на рану. Гораздо важнее кем он был сейчас. А был он пусть не такой легендой как Призрак или Болотный Доктор, но всё же довольно известным. Змей стал промышлять охотой, как только попал на Кордон и уже там, в первую неделю пребывания в Зоне, полностью очистил его от слепых псов и кабанов. Правда эта «чистота» продлилась недолго, через две недели перед выбросом с севера примчался «гон», принося с собой новых мутантов. Змей снова зачищал местность и за это он получал немалые суммы от Сидоровича, к тому же уважение местных сталкеров.

Артефакты Змей искал только тогда, когда они нужны были для охоты, но всё же аномалии он недолюбливал и чаще перекупал артефакты у вольных сталкеров. Через некоторое время Змей, набравшись опыта, пустился в рейды на НИИ Агропром, Тёмную долину, Кишку Зоны. Он был кем-то вроде специалиста по мутантам, а на самом деле «боевой мощью» всего отряда. Не раз спасал весь рейд от бандитов, но чаще от мутантов, применяя свои хитрые уловки. Даже людей он считал схожими с мутантами, просто они были более опасными на дальних дистанциях, и убивал он их согласно своим правилам «убийства мутантов на дальних дистанциях». Конечно, Змей не был профессиональным стрелком, но с автоматом обращаться умел, хотя гораздо опасней сталкер был в ближнем бою. Из своего прошлого он получил прекрасные навыки владения рукопашной, а главное холодным оружием и не стеснялся их применять.

Слава о сталкере пошла уже после того, как он спас отряд «Долга» на севере Агропрома. «Долговцы» возвращались с рейда и проходили по берегу болота, среди них был один раненый. Клановцы никак не ожидали нападения шестерых кровососов из гущи болот. Группу окружили и долговцы были обречены, бежать не могли, так как раненых они не оставляют. Как тут, откуда не возьмись с обрыва спрыгивает сталкер с длинным клинком и ловко режет мутантов одного за другим, те даже не успевали выйти из «стелс». В итоге пристрелен был один кровосос, а зарезано пять. Трудно описать благодарность клановцев, тем более сталкер еще и сопроводил отряд к базе. После этого случая его и окрестили Змеем, за скорость, ловкость и «опасное жало», хотя раньше его знали под именем Крошин, хотя это его фамилия, а настоящее имя известного охотника никто не знал. После этого слухи об охотнике, набравшие уже и мистический оттенок, зарождались после каждого появления того в баре «Сто рентген» на территории полу военизированной группировки «Долг». Причём его появление было редким, но эффектным.

Сначала он приволок к «музею чучел» клана тушу мёртвого полтергейста и тот был без единой царапины, как умер мутант Змей так и не рассказал. Уже через месяц, после визита Крошина к учёным на Янтаре, сталкер в компании четверых одиночек доставил к Арни на арену, живого кровососа. На зрелище посмотреть сбежался весь «Бар», глаза одиночек, долговцев, вольных бродяг, Арни и даже самого Бармена просто выплыли из орбит, когда Змей убрал плащ, которым он с ассистентами накрывал мутанта во время «переноски». Кровосос лежал неподвижно, но многие, опасаясь, достали из кобуры пистолеты.

Сначала все думали, что мутант мёртвый и Змей притащил его для чучела, но после короткого вопроса: «Он мёртв?», последовал такой же короткий ответ: «Жив, но парализирован». Совсем еще «зелёные» сталкеры не выдержали напряжения и убежали в подвал бара. Крошин же, совершенно спокойно перенёс с помощниками мутанта в одну из клеток «Арены» и вручил её управляющим бутылку со своим «зельем», коротко объяснил, как применять и быстро зашагал на север. Из-за этого подарка клану, и без того популярная, «Арена» стала притягивать к себе еще больше сталкеров, принося прибыль группировке, и что самое интересное кровососа так никому убить и не удалось.

Уже после лидер Долга лично предлагал Крошину вступить в клан и обещал ему особый статус, но видать не любил Змей устава и отказался. Тем не менее «должники» были в большом долгу перед сталкером, а, как известно, «долги в Долге возвращают». Слава об охотнике распространилась по всей Зоне: его знали и уважали и «долговцы», и одиночки, и «Чистое небо», и «Правда». Остальные же — бандиты, «монолитовцы» и другая чернь Зоны побаивались сталкера. Со «Свободой» Змей имел нейтральные отношения. Но теперь судьба привела его на тихие болота, куда еще не ступала нога Змея.

Впереди показался силуэты ветхих домишек хутора. С течением времени силуэты становились больше, а песок под ногами переходил в твердую почву. На запад, ближе к Кордону, болота превращалось в поляны и холмы. Хутор стоял словно на границе между водой и землей, одним боком в болоте, другим на твердой, усыпанной листвой, почвой. Крошин тихо подкрадывался к бревенчатой стене дома с пистолетом в одной руке, с датчиком в другой. Аккуратно выглянув из-за угла, сталкер сразу приметил несколько аномалий, вдобавок запищал и детектор, указывая на опасность на 2 метра впереди. Змей кинул ржавый болт — тот отскочил от воздуха и улетел в стену, второй болт и третий повторили участь первого. Обнаружив границы «Воронки», Крошин обошёл её и продолжил опасный путь через хутор-аномалию. Как впереди, метрах в пяти, на площади громыхнул взрыв, разбросав клочки земли в округе. Еще немного и Крошина могло обжечь и изрешетить осколками, а так, быстро упав на землю, охотник отделался лишь временным оглушением. Пока звон в ушах медленно затихал, Змей уже ползком преодолел с десяток метров и укрылся за густым кустарником, от туда он хорошо увидел, что происходило.

А увидел он кое-что из ряда вон выходящее. И зарослей камыша выехал зеленый БТР и, подпрыгивая на кочках, подкатил к «болотному» краю хутора. Из него выскочило восемь бойцов в черной униформе с автоматами на перевес. Змей даже приоткрыл рот от удивления, но быстро пришёл в себе и включил зум шлема. Теперь он смог разглядеть маркировку на костюмах. Красные щиты говорили о том, что это был «Долг». Хорошо вооруженные бойцы приступили занимать позиции. Крошин разглядел у многих автоматно-гранотомётный комплекс «Гром», оставшиеся имели либо пулемёты РПК, либо винтовки СВУ. Змей сразу понял, что сейчас будет «горячо». Противников «Долга» сталкер не видел, но по желтым полоскам пуль, можно было понять, что это явно люди и располагаются за углом дома, возле которого растёт кустарник и собственно прячется Змей. Соперники приступили обливать друг друга шквалом свинца, но вдобавок со стороны БТРа, помимо стучавшего пулемёта, громыхал подствольный гранатомёт. Крошин начал потихоньку убираться подальше от дома, пока его не зацепило осколком или шальной пулей. Удавалось это у него вполне неплохо, через минуту сталкер уже обходил хутор с востока, направляясь к отрядам «Долга». О том чтобы уйти Крошин даже и не думал, нет… это не для него, он испытывал некую приязнь к этому клану и не мог уйти и не помочь. Охотник тихо подобрался к одной из позиций «долговцев», но один из клановцев обернулся и сразу выставил дуло «Грома» в сторону Змея. Оружия охотника висело за спиной, а сам он показывал нашивку на плече, где был изображен зеленый Змей, и приоткрыл щиток шлема, показав лицо. Долговец повернул оружие обратно в сторону противника и крикнул своим:

— Бойцы с нами Змей, — после этих слов сталкер указал жестом подойти, — Меня Нестером звать, положение ниже плинтуса твоя помощь пригодится, противник превосходит численно, — за время его слов за углом просвистел добрый десяток пуль, выбивая щепки из бревен обветшалых домов. Змей выглянул из-за угла и удивился еще больше, чем пять минут назад. Бойцы в боевых коричневатых комбинезонах с разнообразным оружием в руках шныряли между хатками и аномалиями на дороге, их было не то, что много, их было невероятно много. Крошин попытался подсчитать, но тут же бросил эту затею и на глаз прикинул, что количество людей у соперника превышает полсотни. Тем более было видно приближающееся подкрепление со стороны Кордона в виде двух ЗИЛов.

— Это еще, что за…, — бросил Змей долговцу.

— Фанатики сумасшедшие, прут сотнями с северо-востока, кидаются на всех, прорвались уже до самых складов, а теперь еще и на Кордон с востока припёрлись, там вообще ад, — злобно прорычал Нестер перезаряжая автомат.

— Чего им надо? — снова спросил Крошин, доставая из подсумка гранату.

— Говорят, психи, Зону хотят завоевать! А вообще потом расскажу, охотник, нас сейчас зажмут тут и раздавят! — нервничая, произнёс боец, выстреливая рожок в «слепую» по врагам.

— Не дрейфь, Нестер, не зажмут! Слева болото и «очаг», справа аномалии протискиваться надо, только через площадь там аномалий нет, но есть кое-что похуже, — Змей выдернул чеку и забросил на пять метров от точки обороны долговцев. Граната зашипела, а затем из неё повалили клубы дыма, скрывая дюжину клановцев и охотника за белой пеленой, иногда пронизывающейся желтыми нитями выстрелов. Крошин подскочил к БТРу и громко крикнул тому, кто отстреливался, выглядывая из двери:

— Слышь, командир, автоматик подкинь а!

— Держи, Змей! — в воздух подлетел тяжёлый автомат и описав дугу приземлился в руки охотника. Оружие было неплохое — АК-74 с оптикой и подствольником вполне устроило Крошина, из винчестера метко не постреляешь, а ситуация вымогала не подпускать врага близко. Он сделал короткий кувырок к стене и прокричал Нестеру:

— Прикажи бойцам зарядить подствольники, по моей команде стреляйте, когда близко подойдут к завесе, я замечу через датчики!

— Лады, охотник! — Нестер достал из плечевого кармана рацию и быстро проговорил, — Всем бойцам зарядить подствольники по команде Змея огонь. Кричать было невыгодно, так как стрельба утихла, на некоторое время, и враг мог услышать замысел. Змей точно знал, что не удержится противник подобраться и атаковать, и так оно и было. Тепловой датчик засёк около пяти крадущихся тел вдоль стен.

— Пли! — скомандовал Крошин и тут же прогремели хлопки гранатомётов и последующее громыхание взрывов, слившихся с человеческим криком. То, что все пятеро были ликвидированы, сомнений у Змея не осталось, важно было, проснулись ли стаи Тушканов живущие в подвалах, они и были той причиной, о которой не хотел думать сталкер. Дымчатое облако начало рассеиваться и снова застучал пулемёт БТРа, а вместе с ним и короткие очереди бойцов. Непонятно почему, но после взрывов вперёд, короткими перебежками, понеслись отряды соперника. Широкоплечий сталкер, которого Змей знал под именем Молот, сделал небольшой спринт у упал на землю перед полусгнившим бревном. Закрепив ствол своего РПК на куске древесины, сталкер отчаянно приступил поливать свинцом наступающего врага. Пулемёт бронетранспортёра стучал еще быстрее. Из его двери то дело и выглядывала фигура, выпускающая по одному гранатомётному заряду, а меткие снайперы точными выстрелами прошивали лбы наступающих. Клановцы действовали, слаженно, чётко и смертельно для противника в этом устойчивый ритм вложился и Змей, также, не подпуская близко соперника. Вооружены «завоеватели» были не настолько хорошо, как «Долг», но как уже было упомянуто, давили количеством. Враг подбирался всё ближе и уже унёс двоих бойцов «Долга» в мир иной, еще больше раззадорив обороняющихся. Казалось бы, вот уже «шальная пятёрка» соперника подберется очень близко и забросает позиции «должников» гранатами, как из заросших мхом домов повалили пищащие стаи зверей мутантов!

— Сработало, сейчас всё и решится! — радостно прокричал Молоту Змей, вставляя свежий рожок. Тем временем стаи голодного зверья рвали в клочья «воителей» яростно и без опасений, лишая жизней одного за другим. Мутанты разделились и не большими группами атаковали позиции «завоевателей». Небольшая часть отделилась и в сторону бойцов долга, но Змей резво выхватил дробовик и превратил мутантов в кровавый фарш. Боевое настроение бойцов «Долга» поднялось до небес, когда они сообразили какие потери нанесли сопернику, и тут же упало в самую тёмную пропасть. Воздух прочертила белая дымчатая полоса, виляя траекторией, и вместе с ней пронёсся шипящий звук. Боеголовка ракетно-зенитного комплекса РПГ-7 угодила в клановский БТР, разорвав его в клочья вместе с экипажем. Присыпанный кусками земли, Крошин пытался найти рукой автомат, который упустил когда падал. Сталкер открыл глаза и обнаружил, перед собой залитого кровью Молота в его лбу была сквозная дыра. Змей поискал взглядом остальных, но облако черного дыма активно этому препятствовало. Наконец обнаружив автомат, охотник кувырками приблизился к долговцу, что укрылся за колодцем.

— Ты как, живой брат? — поинтересовался Крошин.

— Живооой…пока еще… труба нам, охотник, выхода нет, — Долговец скрепил зубы и от злости крепче сжал СВУ.

— Прикрой, боец! — Змей в полуприсяди пересёк улочку, краем глаза узрев, что бронетранспортёру «кирдык», оказался за углом дома, где минуту назад был Нестер — командир отряда. Сейчас его бы не узнали подопечные: прибитый к стене металлической пластиной от взорванной техники, командир стал «куском мяса на гвозде» для стаи тушканов. Те, повизгивая, прыгали на тело, отгрызая куски плоти, и заметив своими глазами бусинами новую жертву, обратили всё внимание к ней. Крошин долго думать не стал и, выхватив из-за спины винчестер, угостил дробью мутантов. Теряя после каждого выстрела своих соплеменников, грызуны продолжали атаку, но в результате напоролись на острый клинок, умело описывающий кровавые дуги в воздухе. Разобравшись с мутантами, Змей обернулся. Взорванный БТР продолжал дымить черными клубами в небо, поблизости лежало еще одно мертвое тело, а выжившая четвёрка отчаянно боролась за жизнь с не ослабившими натиск врагами. Незаметно добравшись до укрытия долговцев, Крошин занял позицию и влился в бой. В сетке оптики мелькали фигуры «воителей», выглядывающие из-за бетонных плит. Продвигаться вперёд, враг передумал, теперь он занял позиции и решил, не теряя бойцов «выкурить» выживших шквальным огнём.

— Как бы второй не шарахнули! — громко обратился к Змею молодой долговец.

— Могут! Но там видишь «заварушка» с той стороны хутора стрельба! Ваши? — ответил временный лидер отряда.

— Нееет! Наши на севере! — нервно проговорил другой клановец с седой щетиной.

— Всё! Уходим в болота, за мной! — принял решение Крошин, отдернув чеку и точно забросив гранату за бетонные блоки. В этот раз она была боевой, и несколько тел подлетело в воздух. Используя скоротечное отвлечение врага, Змей уже увёл группу в поросли камыша, и туда дальше к топям. Сейчас сталкер думал о «делах» Зоны и теперешней ситуации, но никак об охоте на таинственного монстра. Он был просто обязан помочь клану, участник которого когда-то неимоверно выручил охотника, спасая ему жизнь, но лишаясь своей. Не мог Крошин пойти против своих принципов, если не поможет будет чувствовать себя виноватым, а это мучило охотника куда больше физической боли.

— Коршун, Марат, Саргон — вы направляетесь на территории южнее НИИ Агропрома. После прибытия на «точку», ваша задача найти и доставить живыми группу ученых расположенных где-то на болотах. В костюмы учёных изначально были вшиты передатчики, но действуют они в радиусе 3-5 км. При случае смерти ученых доставить два чёрных кейса с ценными бумагами, вопросы?

— Вопросов нет, товарищ полковник, мы приступаем, — тихо ответил Саргон, указывая группе в сторону двери.

— Не забывайте о контракте, военные сталкеры… тоже еще мне…, — пробурчал полковник исчезая в тёмном коридоре. Троица зашагала по мокрому асфальту к черной «вертушке»,.