Сердце степи

83. Алай.На твоём месте

Алай сидела, жуя сушёный творог, и слушала, как снаружи Айтелл бранит Буна за какую-то оплошность, а Бун ругает Ермоса за храп, который мешал ему спать всю ночь.

- Господин сказал вам сходить к торговым рядам и найти соланум. Половину тюка, - сказала Аулун за стеной и тут же открыла дверь, впуская холодный воздух снаружи. - Алай… Ты тут? Я думала, ты с утра пойдёшь к госпоже.

- Позже, может… А ты откуда?

- Роды. Здоровенький мальчик, - радостно сказала она, присаживаясь у очага. - Я так рада. Всё прошло хорошо.

- И Руан будет рад, - весело сказала Алай.

- Чему? - удивилась Аулун.

- Тому, что ты наконец начала говорить «я».

Аулун потупила глаза и смущённо потеребила кончик косы, потом перебросила её за спину.

- Он не бранится. На Ау… На меня раньше бранились, но господин Руан расстраивается, а это куда хуже. Мне не хочется расстраивать его. Он очень добр ко мне.

- Есть кто? - Голос снаружи был незнаком. Кого Тан Дан привёл к их шатру? - Эй!

Алай подошла к двери и открыла её, оглянувшись на Аулун. На пороге стоял незнакомый мужчина, молодой, довольно высокий, но худой.

- Заходи. Шатёр не студи, - сказала Алай, оглядывая его. - Ты ищешь лекарку?

- Мне сказали, мой брат вернулся. - Мужчина огляделся, в этом движении становясь неуловимо похожим на Харана, и она распахнула глаза. - Я Улкет.

- А я хасум Алай Хайар, - сказала Алай, и мужчина, в свою очередь, уставился на неё. - Здравствуй, Улкет. Раздели с нами пищу и кров. Это Аулун. Мы в шатрах рода Салке. Твой брат сейчас с господином Аслэгом на юге.

Улкет осторожно прошёл и сел у очага, потом с явной неловкостью кивнул Аулун, которая при этом встала. Алай рассматривала его, зачерпывая оол. Похож, да не похож. У Харана волосы светлее, и в плечах он куда шире, а Улкет и пониже, и помельче. И волосы заплетает.

Ох, Мать Даыл. Скорее бы Харан приехал! Нагнулся к ней и щекотал бы мягкими волосами… Перепутались, наверное, за эти недели. А уж что с рубашками… Осталась хоть одна завязка целая, интересно?

Улкет с интересом глядел на неё, пока она подавала ему еду, потом вежливо кивнул, показывая рукой на место напротив себя.

- Я был с отрядом на севере. - Он явно чувствовал себя неловко. - Приехал во дворец Ул-хаса с отчётом к Накару, а мне сказали, что он разжалован, потому что вернулся Харан.

Алай вспоминала рассказ Харана про то, как он попал на каторгу, и представляла Улкета перепуганным парнем шестнадцати вёсен от роду, которого застигли в чужой стране с чужой девушкой на конюшне. Сердце сжималось… Харан стоял перед судом, уже понимая, что натворил, и ждал, что братья скажут хоть что-то, осознав, что ему грозит, а они молчали. Ох, Отец Тан Дан! Сохрани любимого от такой несправедливости! Пусть ладонь Матери Даыл ровно ложится под ноги его коню!

- Да. Хас Харан теперь у руки Ул-хаса Бутрыма сидит. - Имя мужа, которое раньше страшно рычало на неё, теперь потрескивало дровами в очаге, и это тепло согревало. - Он сотню водит, и будет водить тысячу, когда придёт время.

Улкет едва заметно нахмурился, и тень вины пробежала по лицу. Он потёр подбородок, заросший щетиной, и опустил глаза.

- Поговорить с ним хотел. Знаю, неизвестно, когда вернётся… Давно ли уехал?

- Больше месяца. Там хасэн разграбили.

- На севере странное творится тоже. - Улкет вздохнул и разжевал шарик творога. - Будто Лоон Куд людей хлещет нагайкой, не давая сидеть спокойно. Стойбище Рыс-Мал сожгли.

Алай вздрогнула. Рыс-Мал! Стойбище, в котором они останавливались две зимы подряд...

- Но почему? - спросила она с ужасом. - Кто?

- Озёрные. Не знаю. Ночью пришли, стрелы горящие кидали. Мы туда ехали искать бедовых, приехали - а там пепелище… Все выбраться успели, но шатры погорели. Мы их провожали до Ота. Там им помогут первое время. Оба наших тууса сейчас у Ул-хаса. Помощи пошли просить у него.

- Ул-хасу нездоровится, - сказала Аулун, которая до этого молча слушала. - Я вчера была у него. Хасум Йерин приглашала меня. Не знаю, примет ли он…

- Я слышал. - Улкет кивнул. - Это не так срочно. Их приютили и помогут, но, конечно, имущество они потеряли всё. Табун их увели, овец перебили.

- Да кто же творит такое?! - воскликнула Алай, сжимая кулаки. - Мы зимовали там! Балэн даже к девушке местной посватался в деревне, куда за зерном ездил! Зачем с соседями враждовать?!

- Не знаю. - Улкет сокрушённо качал головой. - Выы этим людям разум выдул… Не нашли мы никого. Снегом замело след, а хасэ проводить надо было к стойбищу Ота.

- О, у нас гости! - Рикад скинул тёплый халат и повесил у двери. - Здорово, дружище. Я Рик.

- Улкет.

Рикад замер, пожимая руку вставшему Улкету, потом вгляделся в его лицо.

- Наслышан. Зачем пожаловал?

- Поговорить… Вернулся я с севера. К жене зашёл, а потом сразу сюда.

- Ясно. Как там дела, на севере?

Улкет пересказал всё, что уже рассказывал, и Рикад сидел, переспрашивая, почёсывая переносицу и поднимая хищные брови. Алай всё разглядывала Улкета, пока наливала ему оол, и наконец он встал, кланяясь.

- Хасум Алай, спасибо за гостеприимство. Пойду я. Здоровья ногам ваших коней.

Рикад проводил его до порога, вернулся и сел, задумавшись. Алай тихо прибралась у очага, потом вышла наружу и почистила посуду снегом.

- Алай…

Она подняла голову. Сэгил шла к шатрам, и лицо было печальным. Алай вздохнула. Сэгил чаще теперь плакала, чем смеялась, и было нестерпимо жаль её.

- Проходи ко мне. Сейчас оол принесу.

Сэгил грустно сидела над пиалой с солёным оолом и молчала. Алай посматривала на неё, расшивая свой весенний халат яркими золотистыми и зелёными бусинами, но ничего не спрашивала. Стыдно о таком спрашивать, да и без слов понятно, что ничего радостного она не расскажет.

- Почему ты привечаешь меня тут? - спросила наконец Сэгил, и слова были тяжёлыми, но шелестели, как сухая трава, с которой Выы по весне сдул серебро и белизну. - Я же смеялась над тобой.

- Я представила себя на твоём месте. Куда бы я пошла? - Солёное капало в солёное, и глаза Алай тоже защипало. - Сэгил, Мать Даыл велит женщинам помогать друг другу… Он снова бил?

- Нет… Нет. Он уходит и я его не вижу. Твой муж держал его в руках, а теперь он пропадает где-то, а возвращается сонным. Когда су-туус Харан вернётся?