Сердце Дракона

- А иногда, самый безопасный способ действий - неправильный.

- Когда я просила тебя помочь мне найти Алекса, я не имела в виду, что нужно подвергать себя опасности.

Его черты смягчились от признания, но снова промелькнуло чувство вины.

- У этого человека может иметься информация о твоем брате. Он может быть одним из тех, кто преследовал его в джунглях, тем, кто его захватил. Ты действительно хочешь дать ему уйти?

- Нет, - тихо произнесла она. Затем более твердо. - Нет.

- Я буду в безопасности. И ты тоже.

- Все же давай применять силу, как крайнюю меру. Хорошо?

Их окутало долгое, продолжительное молчание.- Как пожелаешь, - с неохотой сказал он. - В обмен на эту уступку, я хочу, чтобы ты находилась позади меня. И не говорила, пока я не скажу. Иначе, ты будешь меня отвлекать.

Преодолевая желание переплести свои пальцы с его, она последовала за ним на солнечный свет. По мере того как они начали продвигаться вперед, их встречал теплый вечерок. Сначала, она думала, что Дарий хотел привести свой хвост к личному союзнику, но ее воин даже не пытался скрыть неведение. Он подошел к мужчине, одетому в коричневый тренч, который стоял перед витриной магазина, изучая что-то внутри. «Одежду для беременных? Ну-ну».

Увидев их отражение в стекле, мужчина понял, что Дарий собирается его схватить. Он напрягся, ахнул и рванул с места, удирая от них с такой прытью, с какой его обутые ноги могли только его унести.

- Беги, Грейс,- рявкнул Дарий через плечо, когда сорвался на бег следом.

Невидимая сила дернула ее вслед за Дарием, приводя ее тело в движение. Ее ноги едва касались земли, когда она полетела, буквально полетела, за ним. Будь проклято это связывающее заклинание.

Дарий следовал за мужчиной через светофоры и мимо машин, мимо людей и через лотки. В ее ушах эхом отдавались раздраженное ворчание и удивленные крики, смешиваясь с ее учащенным дыханием. «Ой-ей, это была полицейская сирена?» Кислород жег ее легкие. Она стиснула пластиковый Эмпайр Стейт Билдинг, пока они все продолжали и продолжали бежать вперед.

Если они будут продолжать в таком же духе, то она может обзавестись соблазнительным шестым размером уже к концу этого месяца.

Когда Дарий, наконец, его нагнал, он схватил свою цель за горло, быстро пресекая любые протестующие вопли. Используя только одну руку, он поднял мужчину и затащил его в ближайший переулок. Там он бросил его, наблюдая как человек упал на задницу и пополз к стене. Дарий скрестил руки на груди, подзадоривая его рискнуть сделать движение.

Позади него, шумно дышала и пыхтя, затормозила Грейс, после чего тут же согнулась пополам, задыхаясь. Если она переживет этот день, она обязательно проставится себе и Алексу тройной порцией мороженого с глазурью и фруктами. Или, возможно, банановым пирожным. Или, может быть, свежими пончиками в шоколадной глазури. Может быть, и тремя этими блюдами вместе. Она выпрямилась и увидела несколько человек, которые ютились около стены из красного кирпича. Их одежда была изношенной, лица - грязными и испуганными. «Может, они испугались, подумав, что они следующие на очереди столкнуться лицом к лицу с Дарием?»

Выдавив улыбку, Грейс передала одному из мужчин ее Эмпайр Стейт Билдинг - сегодня она не собиралась им в кого-нибудь тикать - и полезла в свой бумажник. Она вытащила несколько банкнот. При виде наличных, люди из переулка потеряли всякий интерес к Дарию.

- Это вам, - сказала она, отдавая деньги, чтобы они ушли и сохранили этот «их маленький секрет». «Я пособничаю и занимаюсь подстрекательством в уголовном деле», подумала она, с неожиданной обрушившейся на нее волной возбуждения.

«Возбуждения? Нет, конечно же, нет. Катание на лыжах в Аспене не возбуждало ее. Парапланиризм в Мексике, не возбуждал ее. Скорее всего, она, испытывала настоящий страх. В любой момент она ожидала, что их обнаружит полиция и заберет ее и Дария.

- Я закричу.

Прозвучала угроза, стоило, только воину придвинутся ближе.

Обе брови Дария взлетели вверх. На его лице и шее поблескивал выступивший пот, но его выражение лица не выдавало и намека на усталость. - Ты, к тому же еще и девчонка? - подначил он его. - Сначала ты прячешься в тени, и когда пойман, верещишь?

- Ты похитил меня, полицейские буду повсюду наступать тебе на пятки.

Дарий схватил его за плечи, располагая запястья крест-накрест, и едва ощутимо надавил своими клинками на сонную артерию мужчины. Недостаточно, чтобы порезать кожу, но достаточно для того, чтобы причинить острую боль.

Именно тогда Грейс получила возможность взглянуть на мужчину. Шок заставил застыть ее ненадолго. - Патрик? - спросила она, когда, наконец, обрела дар речи. Этот мужчина работал с ее братом; он даже сопровождал ее к судну, и, позже, занимал ее несколькими разговорами, о ее семье. - Что происходит? Почему ты меня преследовал?

Молчание.

- Отвечай на ее вопрос, - приказал Дарий. Когда Патрик по-прежнему отказался отвечать, Дарий усилил давление клинков, делая небольшие порезы, пуская кровь

- Ты не убьешь меня, - сказал он самоуверенно.

- Ты прав. Я не убью тебя. Не клинками, по крайней мере. - Дарий бросил свое оружие и обвил свои руки вокруг шеи мужчины.

- Я... я не следил за тобой. Я клянусь, - проговорил, запинаясь, Патрик; его лицо медленно меняло цвет от розового к белому и синему. Он брыкался ногами и царапался, теряя свое самообладание с потребностью в кислороде.

Широко распахнув глаза, она переводила взгляд от Дария к Патрику, от Патрика к Дарию. Запугивание было хорошей тактикой, чтобы получить то, что они хотели, но она знала, что Дарий не пытался запугать. Он действительно хотел убить Патрика без единого сомнения в своей правоте.

- Ты лжешь, а я не люблю лжецов, - сказал Дарий, его тон был таким скучающим, что он мог комментировать особенности спаривания мух. Но затем его глаза прищурились, а голос стал глубже, больше не походил на скуку, а больше - на ярость. - Я узнал тебя. Ты тот, кто прикасался к Грейс, пока она спала.

Глаза Патрика почти вылезли из орбит. - Нет, не... - хрипел он, задыхаясь, изо всех сил пытаясь ослабить хватку Дария. - Я этого не делал.

- Я видел, как ты это сделал, - сказал он, обнажая зубы.

«Это были клыки?» Она вздрогнула, посмотрев на длинные острые резцы. Затем их разговор дошел до ее ума. - Он прикасался ко мне? - ахнула она, уперев руки в бедра. - К какой части меня? - спросила она у Патрика.

- Твоей щеки, - ответил ей Дарий.

Ее челюсти заскрежетали от ярости.

- Не припомню, то бы мы встречались, - прохрипел Патрик Дарию. - Тебя не было на судне.

«Нет, Дария не было на судне, тогда, Дарий просто не мог быть там. Он использовал свой медальон на ней также, как на Алексе», осознала, с недовольством, что он видел ее а она об этом, даже, ни сном, ни духом.

Патрик выдавил из себя хриплый звук и его борьба за свободу усилилась. Он лягался ногами и размахивал руками.

- Если бы мы были в моем доме, - сказал Дарий, - я оторвал бы тебе руки за такое посягательство.

- Я не причинил ей вреда, - пропищал Патрик. - Ты же знаешь, я ее не обижал.

- Снова неверно, - произнес Дарий. Вспышка зеленой чешуи прошла пульсацией по его коже. - Ты прикасался к моей женщине. Моей. Только за одно, это - я хочу убить тебя.

Сердце Грейс остановилось. Буквально замерло, краткое время оно просто перестало биться в ее груди. «На что ей реагировать в первую очередь? На чешую или на заявление «к моей женщине»? Ни на одно из двух», решила она. «Только Алекс важен прямо сейчас. Не на ее шок, на тот факт, что, на самом деле, под кожей Дария скрывалась драконья чешуя, и, конечно же, не на ее ненужную радость, от его слов.

Подавив эмоции, она переключила внимание на Патрика. Его губы шевелились, но из них не вылетало, ни единого звука. - Я думаю, что он пытается что-то сказать, Дарий, - сказала она.

Прошло некоторое время, прежде, чем Дарий ослабил свою хватку. - Ты хочешь что-то сказать?

- Я... - Патрик жадно хвала воздух ртом. – Дайте мне... - глубокий вдох - минутку.

- Ты должен был разыскать моего брата, - сказала ему Грейс. - Почему ты не в Бразилии?

- Он мертв. Алекс - мертв. Мы убедились в этом сразу, после того, как ты уехала. Сожалею.

Если бы Дарий не показал Грейс доказательство того, что Алекс жив, она упала бы на колени и зарыдала. Из всех вещей, которые можно было сказать, чтобы симулировать сожаление, то, что он сказал, было самым жестоким.

Ее глаза сузились. - Ты можешь убить его, Дарий.

Дарий перевел пораженный взгляд на ее губы, как будто не мог поверить в то, что они только что сказали. Он медленно растянул губы в усмешке и адресовал ее Патрику.

- Как пожелаешь женщина, - сказал он. – И я исполню это.

Патрик обеими ладонями толкнул в грудь Дария, но это действие не возымело никакого эффекта. - Я не могу вам что-либо рассказать. Я потеряю все, черт возьми. Все!

- Поэтому ты охотнее потеряешь свою жизнь?

Дарий увеличил давление. Патрик издал булькающий звук, его рот открывался и закрывался, когда он пытался глотнуть воздуха. Грейс отбросила свои склонности к жестокости. Думать о смерти и наблюдать за ней - были две совершенно разные вещи.

Не зная, что еще сделать, она положила свою руку на руку Дария. - Возможно, я сказала это слишком поспешно, - произнесла она. - Давай дадим ему еще один шанс.

Дарий посмотрел на ее руку, затем перевел взгляд на ее лицо, не выпуская Патрика. Голубой в глазах Дария в значительной степени выцвел, делая их практически совершенно белыми.

- Отпусти его. Пожалуйста. - Ее рука медленно продвинулась вверх, и она погладила пальцами его по щеке. - Ради меня.

Она не знала, почему добавила последнюю фразу, и не ожидала, что она сработает. Но, тем не менее, цвет начал возвращаться к глазам Дария, не на льдинисто-голубой, а великолепный золотисто-карий. Цвет, который был предвестником любви.

- Ну, пожалуйста, - взмолилась она, по новой.

В следующее мгновение он отпустил Патрика. Задыхаясь, мужчина рухнул на грязный бетон, хрипя, пытаясь наполнить свои легкие кислородом. Она наблюдала за тем, как красный отпечаток ладоней на его шее менял цвет, на сине-черный. Они с Дарием стоя рядом ждали, пока Патрик вдохнет обратно жизнь в свое тело.

- Почему ты следил за Грейс? - потребовал Дарий. - Я не дам тебе еще один шанс, чтобы ответить, так, что думай прежде, чем говорить.

Патрик закрыл глаза и привалился плечами к стене. Его пальцы потирали горло. - Медальон, - сказал он, его голос был хриплым, ломанным. - Я следил за ней из-за медальона.

- Зачем? - все мускулы на теле Дария напряглись. - Что ты собирался с ним делать?

- Мои боссы... они хотели заполучить твои драгоценности, - прохрипел Патрик. - Это все.

- Откуда тебе известно - кто я?

- Ты, как другие. Те, которых мы..., - он осекся. - Я только отслеживал местонахождение Грейс, чтобы записать, куда она ходила, с кем говорила. Я в любом случае не причинил бы ей вред. Клянусь.

- Назови нам имя? - резко сказала она, хотя начала подозревать, каким будет ответ.

Его плечи поникли, и он рассмеялся скрипучим смехом, в котором читалось я-не-могу-поверить-что-это-происходит-со-мной. - Я скажу тебе, но знаешь что? Тебе лучше быть готовой к тому, что предстоит сунуть свой нос глубже в это дерьмо, потому что это то, что он собирается сделать с вами. Он самый жадный сукин сын, с каким я когда-либо встречался, и он сделает что угодно, чтобы получить то, что хочет.

- Его имя, - надавила она.

- Джейсон Грэйв, - он сделал паузу, после чего грубо добавил - Босс Алекса. Глава Аргонавтов.

Холодок страха овладел Грейс. Аргонавты. Джейсон. Обрывки информации начали вырисовываться в единую картину в ее голове. Дрожа внутренне, Грейс наклонилась до тех пор, пока не встретилась с Патриком глазами. Трясущимися руками она взяла его за подбородок и повернула к себе лицом так, чтобы он посмотрел ей прямо в глаза. - Джейсон Грэйв держит Алекса в плену?

Патрик неохотно кивнул.

- Где он? - хлестнуло ее слово. - В этой Стране? В Бразилии?

- В разных местах. Он никогда надолго не задерживается в одном и том же месте.

- Он был в Бразилии, когда я была там? Поэтому, вы ребята, так стремились отослать меня домой? – «Почему они не причинили ей вреда? Почему они не угрожали Алексу ее жизнью? На это должна быть причина».

- Мы хотели, чтобы тебя там не было, так бы ты не мешала нам в поисках медальона. Во всем остальном, я также в неведении по поводу его местонахождения, как и ты, - он добавил. – Мне говорят только то, что я должен знать, все самое основное, а мне этого знать не нужно.

- Как долго он был заключенным?

- Несколько недель, - прохрипел Патрик, затем откашлялся. - Ты должна была найти электронное письмо, которое мы послали тебе, и чтобы прекратить твои поиски. Почему, черт возьми, ты не прекратила искать?

Его вопрос был риторическим, поэтому она не утруждала себя ответом. - Что Джейсон планирует с ним сделать? Убить его? Освободить его позже?

- Кто знает? - ответил он, но правда была написана в его глазах. «Алекса никогда не освободят. Не живым». - Последнее, что я слышал о нем, это то, что с ним все в порядке.

Поднявшись на ноги, Грейс посмотрела в глаза Дария. - Мы должны пойти в полицию, - сказала она. - Мы должны рассказать им, что происходит.

- Что такое полиция?

Когда она ответила, он резко сказал, - Нет, - тряхнув головой, заставляя свои черные волосы открыть виски. - Мы больше никого не вовлечем в это дело.

- Они нам помогут. Они...

- Будут только мешать нашему поиску. Я буду не способен использовать свои... особые навыки. Я сам разыщу твоего брата.

«Он просил ее безоговорочно ему доверять, вручить жизнь ее брата в его руки. Могла ли она? Рискнет ли?» Она посмотрела на свои руки.

- Что ты можешь сделать с этой твоей полицией? - спросил Дарий. - Ты скажешь им, что миф об Атлантиде правда, и твой брат надеялся доказать это? Ты скажешь им, что путешествовала туда? Ты приведешь больше своих людей и страданий на мою землю?

На короткое мгновение она закрыла глаза. Мысленно вздохнула. «Рискну ли я довериться ему?» снова спросила она себя. Она решила рискнуть. Ни один мужчина не был более авторитетным. И ни один мужчина не обладал магическими дарами, как Дарий. Он мог делать вещи, которых не мог сделать закон; он мог взять ее в такие места, где закон был бессилен. - Я доверяю тебе, - сказала она. - Я не пойду к ним.

Он кивнул, как будто ее ответ имел хоть какое-то значение для него, но она увидела поток мощи в его глазах. Он перевел свое внимание на Патрика. - Если ты снова окажешься возле Грейс, - сказал он, его тон был суровым, смертоносным, - Ты больше не увидишь милости от меня. Ты меня понял?

Патрик медленно кивнул. Происходящее, заставило его дрогнуть.

Сверкая льдисто-синими глазами, Дарий наклонился и поднял свои клинки. Внезапно он покачнулся, но выпрямился. Грейс схватила его за руку, чтобы помочь удержаться. Его кожа снова стала бледной, когда он рассовывал оружие по карманам. Он обхватил своей рукой ее за талию и властно положил свои пальцы на ее ребра.

- Давай-ка мы навестим этого Джейсона Грэйва.

ГЛАВА 16

Корпорация Аргонавтов располагалась в высотке из стекла и хромированной стали. Пока лифт поднимал их с Грейс на 43-й этаж, она размышляла, что им самое место в лачуге из позора и алчности.

«Джейсон Грэйв на самом деле думает, что может захватить моего брата и остаться безнаказанным?» Ее руки по бокам сжались в кулаки. Однако, под ее гневом пробивалась еще и ростки страха, которые отказывались ее покидать. Она вспомнила, каким продрогшим и больным выглядел Алекс.

- Дарий, мне страшно, - прошептала она.

Он оставался до странности тихим. Сама серьезность.

Грейс повернулась к нему и моргнула. Не смотря на то, что хоть немного цвета и вернулось к его лицу, линии вокруг рта были напряжены, а на щеках появилась впалость. В любом случае, ей не нравилось видеть этого грозного, сильного, необычайно талантливого воина таким ослабленным. Не потому, что это делало его менее способным помочь ей, а потому, что беспокоилась за него. За Дария. За то, что его делало тем, кто он есть. Увидеть его страдающим было хуже, чем испытывать все это самой.

Осознание этого потрясло ее потому, что это значило... «О, господи. Она не просто беспокоилась о нем. Она его полюбила». Грейс застонала, и Дарий бросил на нее острый взгляд. Она выдавила из себя натянутую полуулыбку. «Из всех глупостей это же надо было совершить именно эту». Влюбиться в могучего воина, все равно, что прыгнуть из самолета. Только без парашюта. Без мягкой посадки на мат. Просто... шмяк.

«Когда она сказала Дарию, что не готова, то не кривила душой». Он был слишком силен. Слишком упрям. Слишком много каким. «Так как же это могло произойти?»

«Не беспокойся об этом прямо сейчас. Просто накорми его. И его сила вернется». Ее руки дрожали, когда она порылась в сумочке и нашла мятные пастилки. Стараясь не смотреть ему в лицо (она не хотела, чтобы он узнал, о чем она думает), она потянулась вниз и взяла его за руку. Его ладонь была теплая и сухая, большая и грубая.

Он резко отдернулся, избегая контакта.

Прежде, чем она смогла отреагировать, он сам схватил ее и сухо переплел их пальцы вместе. - Не делай мне никаких одолжений, - огрызнулась она и попыталась освободить свою руку. «Она только что поняла, что любит его, а он не хочет, чтобы она прикасалась к нему». - Просто чтоб ты знал, я не хотела держать тебя за руку. Я хотела дать тебе мятные пастилки.

- Не дергайся, - сказал он, делая последнее предупреждение.

- Отпусти...

- Закрой свой рот или это сделаю я. Своим собственным.

Прищурив глаза, она подняла свободную руку и засунула несколько мятных пастилок в его рот, и закрыла его. «Закрыть ее рот, этого он хотел?» Его нос поморщился, когда он начал жевать, но хватка на ее руке окрепла.

Кто-то позади них начал посмеиваться, напоминая ей, что, в лифте вместе с ними находились так же еще двое мужчин, с портфелями и файловиками. Она бросила на них пристальный взгляд и одарила каждого мимолетной, натянутой улыбкой.

Не обращая внимания на предупреждение Дария, она прошептала ему, - Когда мы доберемся туда, позволь поговорить мне. Я не хочу, чтобы кто-то еще знал, что происходит.

Он нахмурился. - Я позволю тебе поговорить, так как они - твои люди, - громко сказал он, не обращая никакого внимание на зрителей. - Если они не выполнят моих требований, все же, я буду вынужден действовать.

- Ты не можешь угрожать каждому, кто отказывается отвечать на твои вопросы, - сказала она ему, все еще сохраняя спокойствие. - Или ты закончишь в тюрьме, или в темнице, или как ты там тебе это будет понятнее.

- Иногда, милая Грейс, твоя наивность меня забавляет. Будто бы тюрьма удержит меня. - Он сильнее нахмурился. - Эта штуковина может ехать быстрее? Мы уже потратили достаточно времени. - Своей свободной рукой, он ткнул пальцем в панель с кнопками.

Лифт останавливался на следующем же этаже. А также еще на следующем... и еще на одном этаже.

- Лестницей было бы быстрее, - пробормотал один из бизнесменов, с нотками раздражения в его голосе.

Грейс осветила его еще одной извиняющейся улыбкой.

Мужчина свирепо посмотрел на нее в ответ, словно эта была ее вина. Словно она могла контролировать шесть футов пять дюймов война, который, «О Боже!» Дарий снова демонстрировал свои клыки, на этот раз, бедным, невинным бизнесменам. Когда лифт остановился еще раз, эти двое, суетясь, поспешно покинули его, еле дыша, но, по крайней мере, они остались живы.

- Ты это видел?- прохрипел один из них. - У него были клыки.

Когда двери закрылись, оставляя ее и Дария одних, их окутала тишина. Снова и снова лифт останавливался. Когда кто-то пытался войти, Дарий одаривал их таким же яростным взглядом, как и бизнесменов, и каждый из них отступал, только и успевая отскакивать прежде, чем перед ними закрывались двери.

После четвертой остановки, в этой тесноте, желудок Грейс угрожал восстанием, и она потянула Дария из лифта, выходя на ближайшем этаже. «Двадцать девятый», с ужасом осознала она.

- Прошу прощения, - сказала она первой попавшей на глаза, пожилой даме, которая несла поднос, с ванильным, ароматным капучино. – Не подскажите где черная ход?

- Вниз по коридору. Последняя дверь на право.

- Спасибо. - Только когда они оказались на пустой лестничной клетки, заставило Грейс заговорить снова. - Возможно, сейчас самое подходящее время рассказать мне о твоих драконьих особенностях, - сказала она, нервно пожевывая губу. Ее голос отдавался эхом от серых стен. - Я должна быть готовой..., на всякий случай.

Пока они поднимались, она продолжала крепко держать его за руку.

Он не просил ее выпустить, и она позволила себе думать, это потому, что он нуждался в контакте также сильно, как и она, потому, что они были связаны каким-то неосязаемым способом и физический контакт укреплял эту связь.

- Драконы летают, - сказал он вздохнув.

- На крыльях?

- А есть другой способ?

- Не обязательно быть такой язвой. На спине нет никаких выпуклостей под футболкой, указывающих на наличие крыльев или какого-либо другого вида..., - она перебирала в уме подходящие слова, и останавливаясь на: - Летательного органа.

- Они спрятаны в длинных прорезях кожи. Когда крылья появляются, кожа втягивается. Возможно, я покажу тебе. Позже. Когда мы будем одни.

Было обещание чего-то в его голосе, чего-то горячего и дикого и эротично опасного, и она представила его без футболки, представила, как ее пальцы проводят вниз по мускулам его рельефной спины. Она затрепетала. В этот момент, его аромат окружал, окутывал, и погружал ее, побуждая к более детальным потребностям.

«Надо менять тему, пока она не сделала что-то глупое, например, позабыть на всем на свете, своих обязанностях и потащить его обратно домой». - На Атлантиде есть люди? - спросила она.

- Не много. Много лет назад Боги привели людей на нашу землю, чтобы напомнить нам о нашей человечности. Вскоре после их появления, вампиры сожрали большинство из них.

- Большинство. - Она бегло взглянула на него сквозь заслон из ресниц, потом, тут же обратно сфокусировалась на лестнице, чтобы не споткнутся. – А ты…, ну, ты прежде встречался с человеческой женщиной? Не то чтобы, ты встречаешься с одной из них прямо сейчас, - поторопилась она. - Я имею в виду... - Она сжимала свои губы.

Он сразу перешел к сути вопроса. – Под, «встречался», ты имеешь в виду постель?

- Если тебе так угодно, то да.

- Ты уверена, что хочешь услышать ответ?

«Да. Нет». Она вздохнула. Она действительно хотела знать. - Да.

- Есть только один человек, которого я с удовольствием уложил бы в постель, Грейс, и я подумываю это осуществить. - Один из его пальцев начал ласкал ее ладонь, посылая волны жара.

«Ох». Ее окутали волны наслаждения, и уголки ее губ приподнялись в мечтательной улыбке, которую не в силах была удержать.

В то время, когда они доковыляли до сорок третьего этажа, мышцы на бедрах Грейс ужасно горели от усталости. Она всегда мечтала быть идеального шестого размера, но уж слишком много пыток, необходимо было испытать для достижения этой цели. «Тренировки...» как она ненавидела это слово. Эта было более отвратительно, чем низкокалорийный соус «Рэнч».

Дарий открыл дверь, и она проскользнула мимо него, наконец, отпустив его руку. Она вошла в офисы Аргонавтов, ковер под ногами был из шерсти цвета бургундского вина. Ее взгляд исследовал офисы. На стене висели полотна Пикассо, Моне и Ренуар. В нескольких углах расположились охранники, камеры слежения охватывали каждое направление. Небольшой фонтан размещался в центре зоны ожидания, в воздухе витал аромат экзотического парфюма, дрейфующего, словно облака над солнышком в погожий весенний денек. Все здесь было мирным и все словно насмехалось над ней.

«Этот ублюдок!» Она не сомневалась, как Джейсону Грэйву все это досталось. Внутри нее поднялась волна ярости. Когда Алекс впервые начал работать на Аргонавтов, он едва смог заработать достаточно денег на однокомнатную квартиру в Бруклине. За последние несколько месяцев он заработал существенно больше и переехал в свои, неприлично роскошные новые апартаменты в Верхнем Истсайде.

Аргонавты так же перебрались из своих маленьких офисов в Бруклине в это место.

Вчера или даже час назад она бы подумала, что этот успех связан с новыми мифологическими открытиями. Сейчас же она знала правду. Джейсон Грэйв, смог позволить себе эту роскошь благодаря разорению Атлантиды.

Она направилась к столу ресепшена. За телефонами и компьютерами управлялись три женщины. У первой, к которой подошла Грейс, были короткие черные волосы и грубоватые, но отлично загримированные черты лица. Она не была красавицей в традиционном понимании, но все равно привлекательной. При виде Грейс она раздраженно нахмурилась, а затем, приметив Дария, у нее от трепета отвалился подбородок. «Эта чертова его сексапильность!»

- Минуту, пожалуйста, - сказала в микрофон девушка, обращаясь к абоненту.

Культурным, роскошным голосом она спросила Дария:

- Чем могу Вам помочь?

Грейс сжала руки в кулаки, чтобы не выпустить свои коготки.

- Мы хотел бы видеть Джейсона Грэйва. Сейчас, - ответил Дарий.

«И это, только для того, чтобы всего лишь поговорить», мысленно вздохнула она.

- Как ваше имя, сэр?

- Дарий эн Крэйган.

Пальцы женщины запорхали над клавиатурой, стуча по клавишам длинными, овальными коготками. Не взглянув вверх, она спросила: - Какие компании вы представляете?

- Я пришел от своего имени.

Она закончила печатать и читать с экрана монитора, затем пристально посмотрела на него.

- Мистера Грэйва сегодня нет на месте. Он уехал по делам.

Грейс провела рукой по лицу. Она устала от ожиданий и полностью потеряла терпение.

- Когда он вернется? - спросила она более резко, чем хотела.

- В конце недели. Возможно, в начале следующей. Если вы назовете свое имя и оставите свои координаты, я прослежу, чтобы он получил эту информацию, когда вернется.

Не желая ждать так долго, Грейс спросила: - А его помощник? Он на месте?

- Митч Пирс, - ответила женщина.

Она положила локти на стол, сцепила свои изящные, тонкие пальчики, и положила подбородок в колыбель своих рук. - Да, он на месте.

«Митч... Еще один Аргонавт, оказавший ей помощь в джунглях». Она сдержала оскал. - Мы хотели бы встретиться с ним. Сегодня.

Женщина выгнула брови дугой и встретила ее слова превосходной улыбкой. - Вам назначено?

Грейс открыла рот, чтобы сказать «нет», как вдруг остановилась. Признать, что ей не назначено - самый действенный способ, чтобы ей указали на дверь. Однако, ее уличат во лжи, если она скажет «да». Не зная, что делать дальше, она очертила пальцем нижнюю губу и сделала вид, будто обдумывает этот вопрос. «Наверное, я выгляжу как идиотка».

К счастью, секретарша устала ждать и раздраженно сказала: - Посмотрим, сможет ли он вписать вас в свое расписание. Как ваше имя?

- Грейс Карлайл.

Одна рука стучала по клавиатуре компьютера, пока другая набирала ряд цифр на дисплее телефона. После запроса о расписании мистера Пирса, она повесила трубку и взглянула на Грейс. - Он примет вас в течение часа. Вы можете подождать за двойной дверью слева от вас.

- Спасибо, - поблагодарила Грейс. Безуспешно стараясь скрыть свой триумф, она проводила Дария в комнату ожидания. Они были одни. В центре комнаты находился круглый, стеклянный стол и был завален кучей книг и журналов; вдоль дальней стены располагался диван и несколько кресел. Все изысканное и дорогое.

Во время их ожидания они выдержали на себе несколько беглых взглядов охранников, косившихся в их сторону. Она пролистала несколько журналов. (Согласно, любовному опроснику в «Космополитен», они с Дарием были несовместимы). В одном из журналов была большая статья о Джейсоне Грэйве, его недавних открытиях, и его недавнем накоплении богатства. В статье говорилось о том, как он приобрел здание в Верхнем Истсайде и позволил всем своим работникам, в нем, проживать «в котором так же проживал Алекс». Это она знала. А что сам Джейсон остался в пентхаусе. Этого она не знала.

Дарий ненадолго развалился в своем кресле, скрепив руки за шеей. Его глаза были закрыты. Она подозревала, что он набирал силы и мысленно готовился к предстоящей стычке.

Наконец менее враждебно настроенная, чем секретарша, женщина в возрасте зашла и сказала, - Мистер Пирс готов Вас принять. Прошу за мной...

Грейс с Дарием, синхронно поднялись на ноги, переглянувшись между собой, переход выходом. Бок обок, они спустились в холл и завернули за угол. Женщина остановилась и взмахнула своей рукой перед собой. - Последняя дверь направо, - сказала она.

Пока они шагали за ней, Грейс оглядывала каждую дверь, мимо которой они проходили. Она не увидела имени Алекса. «Где же был его офис?» - Я готова размазать Аргонавтов по стенке, как никогда, - прошептала она Дарию.

Искренняя улыбка заиграла в уголках его губ. - Я даже и представить себе не мог, что ты настолько кровожадная девчонка. Постарайся сдерживать в себе свою жажду крови достаточно долго, чтобы мы могли допросить Митча.

- Жажду крови? - она открыла рот от изумления, затем до нее дошло, «он думал, что она буквально хотела размазать его по стенке». - Я имела в виду..., «а не важно. – имела она это в виду или нет, идея была достойной». - Я постараюсь сдержать себя.

В конце коридора неясно вырисовывалась единственная дверь. Надпись, выделенная жирным шрифтом и написанная черными буквами, на табличке с именем в центре гласила «Митч». - Это она, - сказала Грейс, поправляя свою блузку и джинсы. Она не знала, что она скажет и сделает, когда увидит его.

Дарий не потрудился постучать. Он просто толкнул деверь, открывая ее, и вошел внутрь.

Она следовала за ним по пятам. Митч сидел за огромным столом из красного дерева. Никакого беспорядка, никаких бумаг, разбросанных вокруг него. Он был такого же среднего телосложения, каким запомнила его Грейс, с широкими плечами и худощавыми конечностями, приятной внешности со светло-пепельными волосами, которые придавали ему изысканный внешний вид. Только одна деталь в его внешности привлекла ее внимание. Капли пота на лбу.

Он нервничал.

«Очень интересно». Ее взгляд прошелся по офису, осматривая море роскоши и привилегий. Искусство, вазы, стеклянные и деревянные статуэтки. Ковер столь пышен, словно ее ноги вступали по облаку.

С фальшиво наигранным видом безразличия, Митч сложил свои руки вместе (которые слегка тряслись) и оперся локтями на деревянную поверхность. Что-то было в его глазах, что-то, что она не заметила прежде..., они были похожи на бусинки и пусты. «Жадность». Он одарил ее приятной, наигранной, улыбкой. - Рад снова Вас видеть, Грейс, - сказал он. - Замечательно выглядите, после ваших злоключений в джунглях.

- Благодарю, - «Ублюдок», - ответила она ему комплиментом на комплимент.

- Пожалуйста, присаживайтесь, - он кашлянул и нервно глянул на Дария, - Вы, правда, считаете необходимым приводить с собой телохранителя?

- Он друг, - сказала она, - И пробудет со мной некоторое время.

- Вижу. Что ж, еще раз, прошу, присаживайтесь.

Дарий скрестил руки на массивной груди, натягивая материал своей черной футболки на тугих мускулах, безмолвно давая понять о своем отказе. Только глупец мог неверно истолковать их.

Митч вытер лоб белоснежным носовым платком. Он определенно не был глупцом.

Грейс осталась рядом с Дарием. Она только надеялась, что его драконьи клыки были втянуты. Смотреть на то, как Митч описается в штаны, в ее планы не входило к началу их встречи. Единственный момент, когда она хотела бы, именно хотела бы, увидеть его клыки - это в постели. Когда он был обнажен. Смотрел бы на нее сверху вниз. И двигался в ней.

« О, ради Бога, сосредоточься».

- Что ж, тогда ладно, - сказала Митч. - Чем могу Вам помочь?

- Где ваш лидер, Джейсон Грэйв? - потребовал Дарий.

- Его нет в городе. Боюсь, что он все еще в Бразилии. Я с радостью помогу Вам сам во всем разобраться, - нервно хихикнул Митч.

- Я хочу знать, почему вами был направлен человек, чтобы следить за Грейс, - он сделал ударение на слове «был», давая понять, что Патрик больше не будет за ней шпионить.

Громко сглотнув, Митч откинулся на спинку кресла. Он был слишком напуган, чтобы это осталось незамеченным. - Я предполагаю, что Вы загнали этого человека в угол. Могу я поинтересоваться, что он Вам рассказал?

- Он ничего нам не рассказал, – солгал Дарий. - Только то, что его послали вы.

У Митча расслабились плечи. - Мы действительно приставили кое-кого наблюдать за Грейс, но мы сделали это, для ее же, собственной безопасности. Мы боялись, что с Алексом, что-то могло приключиться, и не хотели, чтобы Грейс постигла та же участь.

- Вы сказали «боялись» в прошедшем времени, - подметила Грейс, - Теперь Вы уверены, что с ним ничего не случилось?

- Нет, нет. Я не это имел в виду, - он одарил ее слабой улыбкой, - Как я уже сказал, наши люди все еще ищут его, как в Бразилии, так и здесь. Я вернулся, потому что кто-то должен был присматривать за фирмой. Вы только не беспокойтесь. Мы найдем его и доставим домой в целости и сохранности.

- В этом я не сомневаюсь, - она сильно сжала край джинсов и провернула, мечтая, чтобы это была шея Митча.

- Вы здесь поэтому? - спросил он, - Чтобы узнать, как продвигаются дела с Алексом? Вам нужно было просто мне позвонить. Я мог бы сэкономить вам потраченное на приезд сюда время.

- Я здесь, потому что хотела бы взглянуть на его офис, если не возражаете.

- Ох, хм, боюсь это невозможно, - сказал он, слегка улыбнувшись, - Только сотрудникам Аргонавта разрешен доступ в офисы. Клиентская конфиденциальность и все такое, - он звеняще рассмеялся, - Вы ищете работу, Грейс?

Она вскинула брови.

- Вы предлагаете мне работу, Митч?

Он сделал паузу.

- Нам всегда нужны хорошие сотрудники.

«Возможно потому, что вы всех их убиваете», с презрением подумала она. Она услышала, как Дарий резко втянул воздух, и подумала: «Неужели она озвучила мысли вслух».

- Когда будете уходить, - добавил Митч, его поведение ничуть не изменилось, это означало, что он не слышал ее комментарий, - Спросите резюме на ресепшне. Если Вы такая же, как и Алекс, то будете прекрасным дополнением к нашему штату.

- Я непременно сделаю это. - Внимательно рассматривая его, она вздернула подбородок. - Мне вот любопытно. Если вы подозреваете что, что-то плохое, могло приключится с Алексом, то почему Вы не подключили полицию?

- Мы не хотим втягивать власти Соединенных Штатов, пока не будет более конкретной информации.

«Например - тела», подумалось ей. - Что вы предприняли, чтобы его разыскать?

- Джейсон сможет дать Вам более подробную информацию, когда вернется. Может Вам стоит самой связаться с полицией?

Ее глаза округлились, когда до нее дошло. «Митч хотел, чтобы она обратилась к властям. Интересно с чего бы это?» Какую выгоду он мог из этого извлечь? Разве что... «они могли планировать выставить ее полной дурой, слишком обеспокоенной сестрой? Или того хуже, виновной в преступлении? Обвинить сестру. Конечно. Это могло быть причиной, почему они дали ей уехать из Бразилии, поэтому, они сохранили ей жизнь, а не трясли ею перед Алексом, чтобы заставить его заговорить».

Ее потрясло осознание этого. Она должна Дарию. И по крупному. Он спас ее от совершения огромной ошибки, от игры, которая привела бы ее прямо в лапы Джейсона.

- Я еще этого не делала, - сказала она Митчу, - Но возможно, именно так и поступлю.

- Это вполне разумно, - сказал он, впервые показав ей настоящую улыбку. - Это все, что мы можем пока сделать, - он помедлил, чтобы сделать вдох, - Может кто-нибудь из вас хочет выпить?

Как небрежно он вернулся к шутливости. «Чем я могу Вам помочь?» «Может кто-то из Вас хоть выпить?» Внезапно Грейс захотелось топнуть ногами, завопить и протестовать, но она знала, что ее брат упрятан и заперт. Ей страшно захотелось броситься через весь стол, и чтобы волшебным образом появился кастет, который вмялся бы в Митча, прямо промеж его глаз-бусинок. Также, она хотела найти медальон, чтобы преподнести его на серебряном блюдечке. «Просто верните мне моего брата», кричала она про себя.

Ее подавляло, что она не могла сделать ничего из этого. «Если они заподозрят, что она знает правду, они убьют Алекса. Если она найдет и отдаст им медальон, они все равно убьют Алекса. Уничтожить доказательства их злодеяний, так сказать. В любом случае, он нежилец».

Никогда в жизни она не чувствовала большей беспомощности.

- Мы не хотим пить, - сказала она. - Хотя, у меня имеются к вам кое-какие вопросы. Когда Вы в последний раз получали известия от Алекса? - Возможно, если она будет продолжать разговор достаточно долго, он промахнется и непреднамеренно раскроет важную информацию.

- Мне кажется, я уже отвечал на этот вопрос. Несколько недель назад, - ответил Митч. - Он звонил, чтобы сообщить нам, что направляется в джунгли.

- Как имя мужчины, которого нашла ваша поисковая команда? Того, кто в последний раз видел Алекса? Он ушел, когда я поднялась на корабль, так что мне не выпало шанса поговорить с ним, (и теперь она знала почему).

Митч сглотнул.

- Ох, я не припомню уже.

Она снова жестко скрутила джинсу.

- Разве Аргонавты не финансировали поездку Алекса? У вас что, нет записей с именами людей, которых Вы наняли?

- Мы не финансировали поездку, - быстро вставил он. Слишком быстро. – Возможно, Джейсон сможет назвать Вам имя, когда вернется.

- Я хотела остаться в джунглях и продолжать поиски Алекса, но Вы утверждали, что он уже купил билет обратно до Нью-Йорка. Вам известно, у какой авиалинии?

- Я не помню, - хихикнул он, звук был неестественным, - Буду откровенен с Вами, Грейс. Я не уверен в его местонахождении, и я больше не уверен, что он совершал перелет. Я хотел бы помочь Вам, но... - Он пожал плечами, - Он может быть где угодно.

- Вы теперь подозреваете нечестную игру?

- Конечно, мы надеемся, что нет. Мы даже не хотим предполагать такую вероятность, пока не будет необходимости.

Грейс набрала воздух в легкие для еще одного вопроса, еще одного комментария, но, не проронила, ни слова. Она взглянула на Дария. Он был собранным, мужественным, однако у нее было стойкое чувство того, что он мечтает пересечь комнату и вколотить Митча в ковер. Определенно у Митча создалось такое же впечатление, по тому, как он неловко скрючился в своем кресле.

Митч с полным вниманием сосредоточился на нем, Дарий небрежно обходил офис, поднимая вазы и статуэтки, как будто они были не более важными, чем пылевые клещи. Он хватал, отпускал, и подбрасывал их с полным пренебрежением. Митч напрягся и сглотнул. Но, ни один протест не сорвался с его губ.

- Ты мне не нравишься, - сказал ему Дарий, взвешивая в руках усыпанный драгоценностями кубок. Он произнес эти слова с неким непоколебимым спокойствием, естественной убежденностью, которой наделены только очень самоуверенные люди. - Ты напоминаешь мне кровососущего вампира.

Митч одернул свой однотонный голубой галстук.

- Не…, ух, вампиров не существует.

- Я уверен, как и драконов, - ответил Дарий.

Все краски отхлынули с лица мужчины, демонстрируя впалые щеки. Его глаза округлились, он переключал внимание то на Дария, то на кубок.

- Все верно, - надломлено произнес он, инстинктивно потянувшись к артефакту.

Дарий цыкнул языком. Подбросил кубок в воздух, поймал и снова подбросил. Когда он поймал его в очередной раз, то мимоходом произнес: - Раз уж Вы неверующий, то вам не придется бояться быть съеденным заживо драконом, - он приподнял бровь, - Правда?

С трудом дыша, Митч вскочил на ноги, его кресло осталось вращаться позади него, а сам он вцепился пальцами в остов стола.

- Поставьте это на место, пока я не вызвал охрану. Я лишь пытался помочь Вам и вот как Вы мне отплатили. Убирайтесь отсюда.

- Я встречал прежде эти предметы, - заметил Дарий, стоя на том же месте и еще пару раз подбросив кубок.

- Уверен, в Археологическом Дайджесте, - Митч бросил мимолетный отчаянный взгляд на Грейс.

Она постаралась не глядеть на него.

- А теперь, пожалуйста, - добавил он, - Я должен работать, и уверен, что Вы больше не станете отнимать мое время.

Положив кубок обратно, Дарий схватил вазу, украшенную по краям цветастой гравировкой драконов.

- Где Вы это нашли?

Пауза. Кашель.

- В Мадриде. Мне, правда надо возвращаться к работе.

- Я мог бы поклясться своей жизнью, что это принадлежало моему другу. Возможно, Вы о нем слышали. Его зовут, или звали, - Джавар та'Арда. Он подарил вазу, идентичную этой, своей жене, Тэйре, накануне их бракосочетания.

- Возможно, Вам следует положить это на место, - Митч нервно облизнул губы, - Я предупреждал Вас, что вызову охрану. Я не хочу этого, но сделаю.

Дарий вернул вазу на постамент, оставив колебаться ее на самом краю.

- Как я уже прежде сказал, Вы мне не нравитесь. Но Грейс попросила меня сегодня никого не убивать. Однако, - добавил он после красноречивой паузы, - Всегда есть завтра.

С этими словами он вышел из офиса. «Какой у меня мужчина» - гордо подумала Грейс.

- Всего хорошего, Митч, - сказала она, бросив на него последний взгляд. Его лицо было настолько бледным, что он напоминал привидение или вампира. Митч потянулся, огибая свой стол в спешке, пытаясь спасти вазу от падения.

Последовав за Дарием, Грейс услышала звук разбившегося фарфора и вопль мужчины. Эти звуки подняли ей настроение, но она сдержала улыбку.

Потерянный в интенсивности его громких эмоций, Дарий смотрел прямо перед собой, они с Грейс направлялись к ней домой. - Как ты думаешь, Алекс в порядке? - спросила она, ее голос был столь тихим, что ему пришлось напрячься, чтобы ее услышать.

- Пока что. У него есть что-то нужное им. Иначе они бы давно его убили.

Это заставило ее немного дольше сохранять тишину.

- Как ты думаешь, где его держат?

- В Атлантиде.

Она помедлила, прежде чем снова перейти на быстрый шаг.

- Но, ты же все проверил. Ты сказал, что его там не было.

- Не было. На тот момент. Видение Алекса подтвердило, что он был здесь, на поверхности. Однако, после встречи с этим трусливым Митчем, я подозреваю, что его уже куда-то перевезли.

- Но как мы узнаем, где его держат в Атлантиде? Допросим Митча? Вломимся к Аргонавтам?

- Нет, - ответил Дарий. - У нас больше шансов найти то, что нам нужно в доме Джейсона Грэйва.

Но более того, вломившись в дом Джейсона, он сможет лучше понять человека, с которым ему предстоит вступить в бой.

«О, да. Он сразится с Джейсоном». Предвкушение этого момента росло с каждой секундой.

- Ты прав.

Грейс оживилась и поджала свои пышные, розовые губки от нетерпения. Ее черты были настолько прелестны, что у него стало тесно в груди, когда он посмотрел на нее.

- Поскольку его нет в городе, - усмехнулась она. - Сегодня прекрасный день наведаться к нему в гости.

- Пойдем сегодня вечером, когда тени смогут нас скрыть.

- После этого ты…, - запнулась она. - Ты отправишься домой?

- Сперва, я должен раздобыть бронежилеты.

Когда они подошли к двери в квартиру Грейс, она достала ключ.

- Когда ты вернешься, я хочу пойти с тобой.

- Нет. Это исключено.

Ее глаза превратились в щелки.

- Заходи внутрь. Сейчас же, - он легонько подтолкнул ее к входной двери, - Я должен кое-что сделать, прежде чем присоединиться к тебе.

Внутри него бушевал непроглядный шторм. Ему нужна была какая-то разрядка, нужно было обдумать дальнейший план действий. Но больше всего, ему необходимо было как-то дистанцироваться от Грейс и все возрастающих к ней чувств.

Он не дал ей времени задать еще вопросы. Он просто закрыл дверь перед ее потрясенным, красивым лицом: - Я буду здесь, если понадоблюсь, - сказал он ей через древесину.

Возможно, это было его воображением или он стал видеть яснее, чем прежде, но ментально, он наблюдал, как кончики ее пальцев ласкают деревянную планку, как сжались ее губы, и погрустнели глаза. Она не знала, что происходило внутри него, и это ее беспокоило. Это было, уже, не впервые, когда она переживала за него и каждый раз это трогало его до глубины души, и каким-то образом успокаивало.

Он подождал, пока не услышал характерный щелчок замка, прежде, чем отошел и начал ходить взад и вперед по коридору. Он был бы не прочь исследовать этот Нью-Йорк, но связывающие заклинание препятствовало любому большому расстоянию между ним и Грейс. Время от времени мимо него проходили люди и бросали любопытные взгляды, но никто не останавливал и не задавал ему вопросов.

«Я хочу пойти с тобой», сказала Грейс.

Он побледнел при мысли забрать ее к себе домой, но в то же самое время его переполняла радость. «Ему бы очень понравилось, глядя на Грейс, как растягивается на его кровати, ее обнаженное тело открыто и страстно желая его». Он жаждал, чтобы это было реальностью.

Мысль остаться без нее остудило его.

И признание этой холодности заставило его отступить.

«Завтра он должен будет уйти. У него были моменты абсолютной силы и абсолютной слабости. Не важно, что он узнал или не узнал, не важно, чего он достиг или нет, он должен будет вернуться домой поутру, или…», подумал он, «у него не останется сил, перенести себя к Туману». Тем не менее, он все еще должен так много сделать.

Ему все еще предстояло убить Грейс.

«А сможет ли он? Сможет ли он причинить ей вред?»

Дарию не пришлось даже долго раздумывать на эту тему. «Нет. Он не сможет».

Ответ ворвался в него так резко словно клинок. «Он не сможет причинить боль милой, невинной Грейс, в любом случае».

Она заполняла его на немыслимо многих уровнях. Он, становился зависимым от нее так, как прежде, считал невозможным, страстно желая чувств, которые она заставляла его испытывать, с той же свирепостью, с которой, он их когда-то возненавидел. Без нее, он не был полностью живым.

Он увидел, как она отважно встретилась с тем мужчиной, Митчем, и испытал за нее гордость. «Она не отступила». Она допросила его, не выказав свою боль, не разрываясь от желания свершить правосудие. Она была женщиной силы и чести, женщиной любви и справедливости.

«Его женщиной».

Его ботинки бесшумно ступали по ковролину. Он вдохнул сильный запах еды, который, казалось, окутал все это здание, этот город, вернув его воспоминания о собственном доме. «Джавар и все драконы того подразделения были мертвы». Безнадежная тоска вплеталась в его кровь, когда он, наконец, признал правду. Он узнал это наверняка, в момент, когда он разнюхивал о сокровищах в доме Джавара, обнаружившихся как насмешка внутри офиса Аргонавтов.

«Его друзья мертвы», повторил он про себя. «Скорее всего, они погибли от оружия. Оружия... и вампиров. Возможно, даже, в этом с играла свою не малую роль Книга Ра-Дракус. «Не важно, что произошло, не важно, что было сделано, он будит мстить».

«Это произошло из-за того, что людям стало известно об Атлантиде; именно об этом и предупреждал его Джавар».

Несмотря на то, что Джавара знали как человека с тяжелым характером, он был Дарию как отец. Они понимали друг друга. Когда Тэйра вошла в жизнь Джавара, воин смягчился, и связь между учителем и учеником усилилась, расширилась, как никогда. «Какая бессмысленная смерть. Никчемная смерть». Он потерял самого близкого ему человека, с тех пор как убили его семью. И сейчас струйки боли, как прошлого, так и настоящего, росли внутри него как поток воды, незаметно просачиваясь через его защиту и разрушая как раз строение его отчужденности. Его пронзила резкая боль, сдавив грудную клетку.

«Запри свои слезы и держи боль внутри себя. Используй это против тех, кто собирается войти в наши земли. Убей их, потому что они не приносят ничего, кроме вреда».

Джавар повторял одну цитату за другой. Он не хотел, чтобы Дарий оплакивал его, но Дарий оплакивал. Он не пережил бы те первые годы без Джавара, без цели, которую его учитель ему передал.

«Он должен был хладнокровно убить человеческого мужчину, Митча», подумал Дарий. «Он должен был убить обоих человеческих мужчин. Митча и Патрика». Им обоим было известно о Тумане, скорее всего, они сыграли свою роль в смерти Джавара. Но если бы он их уничтожил, несмотря на это, он определенно знал, что брат Грейс был бы убит из-за мести.

Сильнее этого, он не хотел, чтобы Грейс видела в нем убийцу. «Защитника, да. Любовника, безусловно. Но, безжалостного убийцу? Никогда».

Он мог только гадать, как бы она среагировала, если бы увидела настоящее чудовище внутри него. «Дрожала от страха и отвращения? Бежала от него как от монстра?» Он не хотел, чтобы она боялась его; он хотел ее податливой. Приглашающей. Он хотел ее всю. «Сейчас..., и, возможно, навсегда».

Он чуть не утратил контроль с тем, которого зовут Патрик, и это потребовало сознательного усилия, чтобы успокоить себя. Встретиться лицом к лицу с человеком, который своими пальцами прикасался к телу спящей Грейс, приводило его в ярость. «Только он мог касаться ее. Только он, Дарий, мог созерцать соблазнительные изгибы и представлять ее раздетой и открытой, готовой и жаждущей».

Она принадлежала ему.

Он хотел ей подарить целый мир, а не отнять его у нее.

Он хотел наполнить ее дни волнением, а ночи страстью. Он хотел защищать ее, боготворить и посвятить себя целиком на удовлетворение ее потребностей. «Он не может позволить ей уйти», понял он это, теперь. «Никогда». Он нуждался в ней, потому что она стала его сердцем. Его чувства никогда не были мягкими по отношению к ней, она были, такими же неудержимыми, как разбушевавшейся шторм.

«Я никогда не смогу причинить ей вреда». Признание правильности этого окрепла внутри него. Его глубочайшие мужские инстинкты знали это с самого начала. Женщина была частью его сущности, самой лучшей его частью, и причинение ей боли уничтожило бы его.

«Должен быть способ, чтобы у него было все», решил он. Способ, чтобы уберечь ее от неприятностей, способ, чтобы сохранить ее для себя и по-прежнему соблюдать свою клятву.

«Осталось только выяснить, что это за способ».

ГЛАВА 17

С украденным медальоном в кармане, Алекс сжимал руки Тэйре, в благодарность ей ее за тепло, доброту и поддержку.

Его сотрясала дрожь. Не из-за холода или потери крови, а из-за вынужденной медикаментозной жажды. Он жаждал, ох как он жаждал больше всего этого убийственного препарата. Его рот пересох. В голове, стучало молотом, отдаваясь тупой болью, и он знал наперед, что это предвестник, бушующий адской боли. Он нуждался в этих проклятых наркотиках и даже был удивлен тому, что часть его хотела остаться здесь и в ожидании новой дозы.

Другая же его часть – та, что разумная - выдавала вспышками в го голове картинки сестры и матери. Затем, появился образ Тэйры, которую утаскивали отсюда, и которой причиняли боль, худшим из всех возможных способов. Эта картинка задержалась в его сознании, разжигая искру ярости. И эта ярость, помогла преодолеть жажду.

Сегодня вечером он покидал это место.

Защитить Тэйру было необходимо для его душевного спокойствия. Он ей обязан. Они вместе прошли через этот ад, друг у друга, остались лишь они сами.

- Ты готова? - спросил он. Они стояли, не двигаясь в тишине, и эта тишина баюкала их в своей колыбели.

- Готова, - решительно ответила она.

- Я тебя защищу, - произнес он с уверенностью в голосе.

- И я тебя, - ее голос звучал куда увереннее его.

«Как он мог когда-то сомневаться в ней?» Задался вопросом Алекс. Он сжал ее руку.

- Тогда приступим.

Они вместе шагнули к двери, и толстый барьер из слоновой кости плавно открылся, как будто никаких поджидающих их препятствий. «Так просто», подумал он. «Носи с собой медальон - приходи и уходи куда угодно». Выровняв дыхание, Алекс поторопил Тэйру из их камеры. Он старался ступать как можно неслышнее, в то время, как его сердце, не переставая, барабанило в его груди.

Чем дальше он отходил из камеры, тем холоднее становился воздух, потрескивая на коже. Туман клубился, как в беснующую метель, настолько густой, что он мог видеть только то, что было прямо перед его носом. «Сухой лед», понял он, вспоминая, как Джейсон хвастался об отправке мешков через портал. Под его ногами хрустели осколки.

Он был благодарен этому туману. Он обволакивал его глубоким холодом и скрывал от посторонних глаз. Пользуясь свободной рукой, он блуждал кончиками пальцев по стене, позволяя грубой текстуре стать его гидом.

Рядом с ним всем телом вздрогнула Тэйра. Он выпустил ее руку и обнял за осиную талию, притягивая в свое тепло, растирая ее озябшую руку. Но его носа, доносился ее утонченный аромат, согревая его кровь. Он хотел бы видеть ее лицо, видеть, как мерцающая дымка тумана, создает вокруг нее ореол, потому, как был убежден, вне всякого сомнения, что это было бы самое эротическое зрелище, какое он когда-либо видел.

- Я здесь, - успокаивал он.

- Холод..., он ослабляет меня, - сказала она, спотыкаясь.

Он точно так же спотыкался из-за собственной слабости, но, не смотря на это, решил воспользоваться своим весом, чтобы поддерживать их устойчивость.

- Я согрею тебя, - сказал он. По мере того как они проходили в глубь дворца, Алекс то и дело ожидал, что начнут бить тревогу. Он ожидал, что их кружат люди с оружием. Вместо этого, тишина.

Стена закончилась слишком быстро, и он остался только с пустотой и туманом, направляющими его. «Куда ему идти дальше?» Призрачная белизна была слишком плотной. Пока он обдумал, в какую сторону двигаться дальше, одинокая фигура отделилась от тумана и завернула за угол.

Оставаясь незамещенными, Алекс безмолвно принудил Тэйру оставаться позади него, ожидая, пока человек подойдет ближе. От напряженного ожидания, волосы на затылке встали дыбом, с каждой проходящей секундой. Когда охранник подошел достаточно близко, Алекс не позволил себе задуматься. Он просто ударил кулаком в трахею мужчины, перекрывая ему доступ к кислороду. Послышалось бульканье, после чего, тот тяжело и незамедлительно осел на землю. Алекс не знал, убил ли он его, да это его сейчас заботило меньше всего.

Дрожащими движениями, он стянул плащ с мужчины и накинул на плечи Тэйры. Толстый коричневый материал поглотил всю ее миниатюрную фигурку. Он поискал пистолет, но не нашел ни одного. Тогда он увидел упавший огнетушитель, поднял его и закрепил лямки на своих плечах. «Не грозное оружие, но хоть что-то».

- В какой стороне портал? - прошептал он Тэйре.

- Ты не сможешь воспользоваться здешним порталом. Я пыталась сбежать раньше, когда они утащили меня от тебя. Слишком много стражи. Слишком много оружия.

Он испустил разочарованный вздох и прошелся рукой по волосам. Он зашел так далеко не для того, чтобы сейчас остановиться.

- Мы должны застать их врасплох, - правда, он не знал, как они смогут осуществить это вдвоем.

- Есть другой способ, - сказала она, - Второй портал на другой стороне острова. Там Страж - Дарий эн Крэйган, и мы его убе... убедим - это правильное слово? - позволить тебе переместиться.

Уголки его губ приподнялись в улыбке, выражая облегчение. Он приблизил свое лицо так близко к ее, что кончики их носов соприкоснулись, и он пристально посмотрел ей в глаза.

- Выбирай направление, детка. Я последую за тобой куда угодно.

Она улыбнулась в ответ, но, не смотря на это, от нее исходила печаль.

- Я не хочу потерять тебя, - сказала она, - Я не хочу, чтобы ты уходил.

- Тогда пойдем со мной, - когда она открыла рот для протеста, он добавил, - Не отвечай сейчас.

Так же он понял, что не хочет потерять ее и по-настоящему готов сражаться за то, чтобы она осталась с ним. После того, как он держался за свободу все эти годы, он, наконец, был готов оставить ее, в пользу постоянства с одной женщиной. С этой женщиной.

- Просто подумай об этом, идет? Прямо сейчас нам необходимо выбраться отсюда.

Он снова переплел свои пальцы с ее, и Тэйра тихонько повела его к винтовой лестнице. Помещение, в которое они вошли, было даже еще холоднее, но в нем не было такого густого тумана. Алекс осмотрелся. В комнате не было мебели, но, все же, здесь было больше богатства, чем он когда-либо видел. Черное дерево под ногами, драгоценности по бокам и потолок из кристаллов. Он остановился на полушаге и смог только ахнуть.

«Так вот почему Джейсон так одержим туманом. Черт, я тоже его хочу».

Чувство жадности моментально сдавило его горло. «Должен быть способ взять хоть что-то с собой домой. Скрыв за пазухой несколько драгоценностей. Набить ими карманы. Тогда он смог бы содержать свою семью в роскоши всю оставшуюся жизнь».

Мысль о его семье утонула в отчаянной потребности увидеть их. Джейсон утверждал, что они не пострадали, но Алекс не верил ни одному слову, вылетевшему из лживого рта убийцы.

Никто никогда не узнает, что он сделал, и это была действительно пьянящая мысль. Он протянул руку и скользнул пальцами по драгоценностям в стене. Когда он это сделал, вокруг него повеяло экзотическим запахом жасмина, ослабляя стеснение в горле и напоминая, что он уже получил свое сокровище. Тэйру. Он перевел на нее свой взгляд, а она медленно улыбнулась ему - это была улыбка доверия. Он опустил руку.

Атлантида сохранит секрет. Такие люди, как Джейсон, будут продолжать грабить, никогда не перестанут стремиться к богатству, убивать в процессе мужчин, женщин и детей. «Боже, каким же я был идиотом, гоняясь за собственной необходимостью к славе. Из-за этого он подверг угрозе всю свою семью. Ради престижа и денег». Его внутренности скрутило от стыда, заставляя его все больше осознавать потребность его тела в наркотиках.

- Давай, - сказал он. - Давай убираться отсюда.

- Да.

Они ориентировались по углам, ковыляя через пустые комнаты, что заставляло Алекса чувствовать себя передвигающимся по лабиринту. Большинство стен были пустыми, с выемками от украденных драгоценностей. По всей площади были размещены охранники, но, они ни разу, не обнаружили Алекса с Тэйрой, скрывающихся за туманом и тенями.

Две десятифутовые панели, инкрустированные блестящими драконами цвета слоновой кости, завершили их извилистый путь. Двери открылись, приглашая их в ночь. Необыкновенные волны создавали успокаивающую колыбельную, и теплый воздух был наполнен ароматом соли, нежно окутывающий их. Тэйра остановилась, позволяя теплу впитаться и укрепить ее. К ее щекам вернулся цвет, спина распрямилась.

Она сбросила пальто и широко развела руки.

Алекс заворожено переводил взгляд с красоты обоих Тэйры и Атлантиды. За потрясающе пышной зеленой листвой и ошеломляющими по красоте цветами пробивался сумеречный свет. Казалось, частью всего этого была цветущая Тиара.

Как в городе под морем могли сменяться ночь и день? Там не было ни солнца, ни луны. Кристаллическая призма растягивалась над ним, принимая форму купола так высоко, насколько хватало глаз.

Вокруг пульсировали энергия и жизненная сила, укрепляя саму его суть, заставляя его забыть о сухости во рту, о горькой необходимости.

- Если пойдем по лесной тропе, - сказала Тэйра, ее голос сейчас звучал сильнее, чем во дворце. - К утру, мы дойдем до Дария.

- Тогда вперед.

Один из охранников, расставленных вдоль бастиона, заметил их.

- Там, внизу, - заорал он.

Кто-то еще закричал: - Остановите их!

Выстрелы. Свист. Усеивая землю, в нескольких футах вокруг них полетели пули. Алекс увеличил свою скорость до той, на которую вообще был способен, по его спине колотился огнетушитель. «Позже у него вся спина будет в синяках». Но сейчас он чувствовал лишь блаженное онемение от выброса адреналина.

Он крепко держал Тэйру за руку, вынуждая этим держаться ее рядом с ним. Оказавшись в безопасности под тенью деревьев, только тогда он, наконец, решил замедлить темп. Алексу нравилось думать, что он был в своей лучшей форме, и был таким, благодаря ежедневным тренировкам. Но сейчас, его дыхание сбилось, и пульс подскочил так, будто его шваркнуло током?

- Тебе необходимо отдохнуть, – задыхался он. - Здесь мы в безопасности. Можем остановиться...

- Нет. Никакого отдыха. Продолжай двигаться.

Она перехватила инициативу, и он заставлял свои, вдруг потяжелевшие ноги, передвигаться шаг за другим. Он заставлял свой мозг думать о поставленной задаче, а не о наркотиках, оставленных позади. Минуту спустя, его взгляд затуманился и он покачнулся. Тэйра обеспокоенно взглянула на него из-за плеча.

- Не останавливаться, - повторил он

Когда они обходили большой вяз неожиданно из тени выскочил гигантский человек, за ним следовали и другие. В сгущающихся сумерках их было сложно рассмотреть, но Алекс почувствовал исходящий от них гнев.

Тэйра закричала.

Действуя скорее инстинктивно, Алекс брызнул жидким азотом, распыляя его вокруг себя. Нападавших покрыло густой, белой пеной, и пока они стирали ее со своих лиц – извергали проклятия. Он бросил красный баллон на землю и потащил Тэйру через густую листву. После чего, они рванули. Удирая сквозь деревья и кусты, цветы и камни. Они пересекли две кристально чистые реки по пути и, все это время, они слышали людей преследовавших их, с их быстрыми ногами, полные решимости догнать их.

- В какую сторону? - крикнул он.

- На восток, - прохрипела она, не много запыхавшись. Белое платье шелестело и кружилось вокруг лодыжек, как и светлые волосы, подобно полоске лунного света, развевались позади нее. – Неподалеку…есть…поселения…. Мы может…там затеряться.

Алекс повернул на восток, двигаясь уже за пределами своей выносливости. Чем дольше он бежал, тем тише становились звуки погони. «Или он оторвался от них или они сдались. Или как то смогли передвигаться незамечено». Но он не ослаблял своей стойкости. «Только, когда Тэйра, будет в полной безопасности в его квартире, он сможет расслабиться, ну правда сначала он займется с ней любовью. Несколько раз подряд».

Через, казалось бы вечность, они добрались до города. В одно мгновение, они были окружены густым лесом, а уже, в следующее - сверкающим золотом и серебром зданий. Он остановился только когда понял, что стоит на мостовой. По улицам города, гуляли толпы людей. Нет, не людей. Крылатых люди, буйволоподобных животных и рогатых женщин. Тут же встречались и высокие худощавые человекоподобные существа с кожей, белой, как только что выпавший снег. Они скорее скользили, чем шли.

Алекс чувствовал на себе их невероятно сверлящий, голодный взгляд, будто они уже испробовали каждую каплю его крови. «Вампиры». Он вздрогнул. Они двигались плавно с кошачьей грацией просто силуэты белой кожи, перетекающие в черной одежде. Единственным цветом обладали их глаза, нечеловечески синие, гипнотизирующие и обещавшие удовлетворить любое желание.

Его дрожь усилилась, он поднял руку и потер шею, накрывая отметки от его последней встречи с вампиром. Книга Ра-Дракус рассказывала об их ненасытной жажде крови больше, чем о провозглашенной земле легенд. Он знал это из первых рук.

- Сюда, - сказала Тэйра. Она провела его внутрь ближайшего здания. - Будем прятаться здесь, пока не убедимся, что мы в безопасности.

Вокруг звучала громкая музыка, более мелодичная, чем рок, но менее аккомпанированная, чем классика. Голоса и смех смешивались с музыкой – здесь тусовался и танцевал народ. Они с Тэйрой пронеслись сквозь толпу, стараясь остаться незамеченными. В самом конце, обнаружился незанятый столик, и они тут же его заняли.

Он шлепнулся на стул. Выброс адреналина, который он испытал в лесу - помог, как кислородная маска в его желании наркотиков, - но сейчас, когда опасность миновала, он начал осознавать, как сильно у него тряслись руки, и пульсировала в висках боль.

К ним подошла женщина и со звоном поставила два стакана на стол. Из ее головы, торчали два маленьких коричневых рога. Она одарила их слабой улыбкой, сказав что-то на том же языке, который иногда использовала Тэйра. Он начал улавливать необычные интонации и произношение, но ему не нужен был переводчик, чтобы понять, что говорила официантка.

- Пейте и проваливайте, или сегодняшний вечер будет для Вас последним. – После чего она упорхнула, мгновенно затерявшись в толпе.

- Здесь много вампиров, - сказала Тэйра, оглядываясь вокруг. - Больше, чем обычно.

Шорох темной одежды. Трепет наэлектризованной силы. Потом кто то, замер позади Тэйры, поглаживая ее плечо. Смех и музыка медленно стихли, и посетители бара уставились на них.

- Ты хорошо пахнешь, маленький дракон, - сказал вампир, соблазняя своим гипнотическим, мрачным голосом. - Интересно, какова ты будешь на вкус.

Это дало Алексу время, чтобы перевести. Когда он понял, что сказал вампир, его глаза застила красная пелена. Его не волновало, насколько сильны были вампиры, ему было все равно, что он может побудить к драке, но он не позволит угрожать жизни Тэйры. - Убирайся, - сказал он, взирая на кровопийцу. - Или именно твоя кровь будет пролита этой ночью.

Вампир усмехнулся.

- Я на вкус как смерть, - наконец, ответила Тэйра. Ее взгляд нервно перекинулся от Алекса к вампиру. - Теперь оставьте нас. Мы просто хотим немного передохнуть. И скоро уйдем.

- Нет, не уйдете. Пока я не попробую тебя и твоего человека.

К ним присоединился еще одни вампир, кроваво-красный рот неодобрительно сжался.

- Мы не причиняем вред людям, Аарлок. Ты это знаешь.

- Я не убью его. Дракона, однако...

Подошел еще один вампир, теснясь около их столика. - Человек не носит знак. Мы можем убить его, если пожелаем.

Трое кровопийц посмотрели на шею Алекса. Тот, кого звали Аарлок медленно улыбнулся. - Нет, он не носит метку других людей. Он играет честно.

Алекс почти видел звенящие нож и вилку в их головах, и удивлялся, что за метку носили Джейсон и его приспешники, чтобы предотвратить нападения вампиров. «Я должен что-то сделать», подумал он, вскакивая на ноги. Не зная, как еще поступить он сжал свои кулаки. Но прежде чем он смог хотя бы моргнуть, вампир схватил его за запястья, и крепко их сжал. Его жуткие глаза обратились к нему, посмотрев в самую их глубь, изучая.

Странная апатия наполнила все его тело, как будто он до краев был наполнен такими блаженными наркотиками. Вдруг ему захотелось только одного, - почувствовать клыки этого вампира погружающимися в его шею, захотелось отдать себя в руки этого сильного человека.

Изящная, нежная Тэйра, которой нравились лишь нежные прикосновения, вдруг издала звук скорее животный чем человеческий, содрогаясь и обнажая удивительно острые клыки. Она оттолкнула вампира назад, заставляя его споткнуться и выпустить Алекса из своей хватки.

- Не трогай его, - зарычала она. - Он мой.

Вокруг них столпились остальные вампиры, кто-то скалил клыки, кто-то шипел. Алекс встрепенулся, выходя из ступора, как только Тэйра сверкнула своим набором клыков, явно большим, чем у вампиров. Глаза у Алекса округлились. Он знал, что она была оборотнем дракона, но реально никак не ожидал, что ее тело может изменяться физически.

-Уходим, - прошипела Тэйра, на его языке, не отрывая внимания от существ перед ней. - Нам понадобится отвлекающий маневр.

По его венам заструилась решимость, его ладони вспотели и он оглянулся вокруг в поисках копья, факела и чего-нибудь в этом роде. Хоть чего-то. Ничего не обнаружив, он посмотрел на заднюю дверь - не то, чтобы они смогли бы воспользоваться ею. Вампиры окружили их, их тела были почти прозрачными и вибрирующими голодной энергией.

Его защитные инстинкты обострились. Он должен использовать свое тело, чтобы отвлечь их внимание. Он никогда прежде не связывался с вампиром, но всегда приветствовал приобретение нового опыта. - Я отвлеку их. Его мышцы напряглись. - Беги, детка, и не оглядывайся.

Она втянула в себя воздух. - Нет. Нет!

- Сделай это!

Распахнулись передние двери, избавив ее от другого ответа.

Внутрь вошли трое самых больших мужчин, которых он когда-либо видел. Над ними угрожающе сгустился воздух, такой же темный, как и их одежда. Их лица были красными, глаза опухшими от каких-то токсинов. Алекс почти мгновенно сделал вывод, что эти люди были теми гигантами из леса.

Медленно пятясь, вампиры издавали шипение.

Тэйра оглянулась через плечо и увидев, кто вошел, ахнула. - Брайан, Ворик, Коул! - Улыбнувшись от облегчения она махнула им одной рукой, а второй обняла Алекса за плечо. - Они помогут нам.

Трое мужчин метнули на них взгляд, дали едва заметный кивок, затем разошлись и заняли угрожающую идите-и-возьмите-меня-вы-кровопийцы позу.

Алекс все еще боролся со своим шоком. - Ты их знаешь?

- Это люди Дария.

- Тогда почему же ты закричала, когда они приблизились к нам в лесу?

- Я не осознавала, кто они. Пошли. Мы идем к ним.

Хотя он и был благодарен за помощь, Алекс все же чувствовал странное разочарование. Он хотел быть тем, кто спасет Тэйру. Он хотел ее похвалы, адресованной только ему. Как глупо, что он отдал бы жизнь, чтобы услышать такую похвалу.

Как только Алекс и Тейра бросились в сторону входной двери, вампиры и драконы поделили бар, каждая группа заняла свою половину лицом к лицу с противниками. Когда Алекс оказался в пределах досягаемости спасателей, его грубо откинули за их спины. Тэйру встретили достаточно нежно.

- Что ты делала в лесу, Тэйра? - спросил один из воинов. Он не отрывал своего пронзительного взгляда от врага.

- Убегала, - ответила она.

Его глаза источали суровый, опасный блеск.

- Убегала? Позже расскажешь мне обо всем поподробнее. Он повел подбородком в сторону Алекса: - А это что за человек?

Тэйра бросила взгляд на Алекса. «И человек?» Один вопрос мучил ее на протяжении последних недель. Если бы он был такой же, как другие из его рода, она могла бы игнорировать его. Если бы только ее не тянуло так сильно к нему... Он был почти такой же высокий как воин дракон, с широкими плечами и стройным, сильным телом. Коротко остриженные волнистые рыжие волосы обрамляли сильное квадратное лицо. Его губы были полными и мягкими, с заостренным подбородком. Но по-настоящему ее пленили его глаза. Они были большими и зелеными, наполненные мечтами. Эти мечты так притягивали ее к нему.

- Он мой друг, - ответила она Ворику. - Так что ему никто не должен причинить вреда.

Слушая разговор, нарезавший круги Брайан, остановился перед ней, излучая ярость. - Что с Джаваром?

Она не особо горела делиться новостями, здесь и прямо сейчас, тем более такими, но лгать и увертываться не собиралась. - Он мертв, - сказала она печально.

- Мертв! - воскликнули сразу, все три дракона.

Сострадание мелькнуло на лице Брайана, но он быстро взял свои эмоции под контроль.

- Во дворце были другие люди. У них были, какие-то странные вещи, которые выстреливали какими-то круглыми штуками.

- Эти круглые вещи остались внутри тел драконов, оставляя их плоть открытой и не давая ранам заживать.

- Этого не может...

- Может. Дворец был заморожен. И когда наша сила испарилась, люди атаковали нас со своим оружием.

Она вспомнила, с какой легкостью были разбиты ее люди. В одну минуту - здоровые, счастливые и живые. В другую - все уничтожены.

Ее руки сжались в кулаки, острые когти проткнули кожу ладоней. Но она едва почувствовала боль. Почему люди оставили ее в живых и держали в тюрьме, она могла только догадываться. «Возможно, чтобы угрожать Алексу? Рассчитывали продать ее?» Они содержали ее в холоде ослабленной, они также пытались морить ее голодом, но она крала остатки пищи, то тут, то там. Но больше всего люди держали ее в страхе. За себя, за Алекса.

Она не успокоится, пока злоумышленники не будут уничтожены.

Она любила своего мужа, любила то время, проведенное рядом с ним, и конечно же скучала по нему, но он никогда не переполнял ее таким огромным желанием, как Алекс, так, что она не могла дышать рядом с ним. Она вздохнула. «Что она собиралась делать с этим красивым человеком?» Она хотела, чтобы он остался здесь, рядом с ней. Она хотела, чтобы он держал ее в объятиях каждую ночь, и хотела просыпаться от его поцелуев каждое утро. Если он не останется, она потеряет его. Но она не сможет выжить на поверхности.

Звук проклятий вывел ее из задумчивости.

- Драконы, вам здесь не рады, - прорычал вампир.

- Мы пришли за человеком и женщиной, - спокойно сказал Ворик. Он положил руки на рукоятку своего меча – меча, который мог пронзить грудь вампира, направляя яд через тело этого создания, нанося смертельный удар. - Мы не хотим неприятностей.

- Мы первые претендовали на них. Они принадлежат нам.

- Может, ты желаешь сразиться с нами за них? - предложил Коул с улыбкой предвкушения.

- Мы не можем отвергнуть такое приглашение, - вампир изобразил собственную улыбку предвкушения.

Драконы были сильнее, но вампиры были быстрее. В былые времена, когда они сражались между собой, драконы выходили победителями. Но обе расы ужасно много несли потерь. Если они сразятся сейчас, то Тэйра не знала, устоит ли хоть один мужчина.

- Дайте им уйти, - сказал вампир своим братьям. - Эти драконы и так очень скоро приклонятся перед нами.

- Мы никогда не приклонимся перед вами, - сплюнул Брайан.

Слово «Посмотрим», было произнесено с абсолютной уверенностью.

- Да, посмотрим.

Ворик вскинул бровь. - Посмотрим сейчас.

Не издав ни единого звука, драконы налетели на вампиров, с оголенными зубами, сверкающими голодной белизной - образ безмолвной смерти, когда они трансформировались из людей в животных. Они отбросили свои мечи, полагаясь вместо них на естественные рефлексы. Вампиры быстро двигались скользя по потолку, затем бросались на драконов, прежде чем снова скользнуть вверх. Это был опасный танец.

Раздавались рыки и крики боли, звуки рвущейся одежды. Сверкание когтей, запах крови и серы.

- Вонь драконов можно учуять за много миль, - прорычал один из вампиров, ударив своими острыми когтями, когда проскальзывал мимо.

- Раз ты можешь учуять меня, Аарлок, ты можешь так же ощутить мое пламя, - Ворик изверг изо рта красно-оранжевые искры, ловя вампира на лету.

Раздался крик боли, сливаясь с шипением кожи. Глаза горели ненавистью, вампир нанес ответный удар, атакуя напрямую, обнажив клыки. До того как Ворик успел переместиться, их тела столкнулись и Аарлок вонзил свои зубы в его шею.

Ворик схватил его за шею, оторвал от себя и швырнул на пол.

- Вижу, ты все еще дерешься как девчонка, Аарлок, - пророкотал он.

- Вижу, ты все еще дышишь как недоносок.

Они снова оказались друг на друге.

- Дай мне клинок - сказал Алекс Тэйре через плечо. Когда бой только начался, он спрятал ее за своей спиной. Он не знал, будет ли от него какая польза, но он не мог позволить драконам биться в одиночку. Он должен был что-то сделать.

В сотый раз, казалось, она попыталась прикрыть его сама. Женщина хотела охранять его, а не наоборот.

- Нет - сказала она. - Мы не должны вмешиваться. Мы можем только отвлечь их.

Алекс продолжал поиски оружия, краем глаза наблюдая за сражением. Каждый из видов бился тяжело и жестоко, кусаясь и нанося глубокие раны. Драконы пускали кровь зубами, когтями и хвостами, тогда как вампиры полагались на скорость, перемещаясь из одного конца бара в другой. Их коричнево-ржавая кровь капала на драконов, действуя как кислота.

В конце концов, проворства и ядовитой крови было явно не достаточно.

Чем больше огня создавали драконы, тем сильнее они становились. Даже Тэйра, казалось, впитывала жару, как цветок солнечный свет. Румянец вновь окрасил ее щеки. Алекс вытер пот, стекающий по его лицу.

Когда битва наконец закончилась, тлеющие угли и пепел вампиров покрывали весь пол. Брайан, Ворик и Коул все еще стояли. Они были в крови, тела покрыты ранами, но, слава Богу - они все же, стояли.

Один из драконов, Брайан, вытолкнул Алекса наружу. Другие, включая Тэйру, последовали за ними. Она быстро представила их друг другу. Алекс никогда раньше не осознавал так четко, слабость людей. Люди, которых он знал, никогда не вели себя как эти войны, готовые и стремящиеся к кровопролитию.

- Чего хотят люди во дворце, Тэйра? - спросил Ворик.

- Сокровищ. Они забирают их обратно на поверхность.

- Черт возьми, - прорычал Коул. Он бросил испепеляющий взгляд в сторону Алекса.

Алекс отступил, подняв руки вверх. - Я не с ними. Я помогу вам во всем, в чем смогу.

- Он был таким же пленником как я, - Тэйра встретила взгляды мужчин, - С тобой есть другие воины? Мы сможем сегодня ночью взять дворец под контроль?

Брайан покачал головой. - Мы не можем действовать, пока не вернется Дарий. Нам приказано оставаться снаружи замка и задерживать всех, кто попытается зайти и выйти из него.

Ворик бросил на нее гневный взгляд. - Время войны придет, и тогда мы будем действовать. А пока мы ничего не будем делать, - его взгляд стал пронизывающим, - Понимаешь?

- Когда вернется Дарий? - потребовала она, - Я жажду мести.

Не обращая внимания на ее вопрос, Коул обменялся беспокойным взглядом с Брайаном. - Как и мы. Как и мы.

***

Джейсон Грэйв изучил цитадель вампира оценивающим взглядом. Эта крепость была не такой богатой и роскошной как дворец дракона, но все же, была достойна его внимания. Серебряные стены. Инкрустированный золотом пол. Фиолетовый ковер из овечьей шкуры.

Возможно, ему следует пересмотреть свой альянс с вампирами.

Они поставляли инструменты, необходимые чтобы вытащить драгоценности из стен и так же хорошо определяли местонахождение монет и других сокровищ. Взамен Джейсон должен был уничтожить драконов. По его оценке - это хорошая сделка. Или так он думал. Он начал подозревать, что когда драконы будут истреблены, вампиры откормятся на убой из него и его людей и альянс будет забыт. Он сглотнул, позволяя плану – первому начать бунт - укорениться в его сознании. Поступив так, он не только бы сохранил свою жизнь, но и получил бы богатство вампира. Он слышал, что они знают, где найти самое большое из всех сокровище. Сокровище Атлантиды. Могущественную драгоценность, предоставляющую своему владельцу небывалые победы.

Сейчас его сомнительные союзники знали, что любой человек носящий медальон должен быть оставлен в покое. Джейсон в самом начале ясно дал понять, что если хоть одному из его людей будет нанесен вред, хоть кому-то - он присоединится к силам дракона вместо них.

Эта угроза перестанет действовать, если драконы исчезнут.

- Вы победили Джавара, - сказал Лайел, король вампиров. Он погладил смертельно бледными пальцами губы и откинулся назад в троне. Трон включал в себя человеческие кости. - Пришла Вам пора победить Дария.

- Мы еще не опустошили первый дворец, - подстраховался Джейсон. Он стоял в центре зала и нервно переместился. Он ненавидел приходить сюда и никогда не задерживался дольше, чем это требовало. Знание, что его люди находятся за дверьми тронной залы с оружием наготове, не успокаивало его неловкость. Лайел мог разорвать ему шею прежде, чем он успеет крикнуть о помощи.

- Не имеет значения. Я хочу, чтобы их немедленно истребили, - король ударил кулаком по своему подлокотнику – «по бедренной кости», промелькнула в голове Джейсона мысль. - Драконы угнетали мой народ на протяжении столетий. Они должны умереть.

- И умрут. Нам просто нужно еще немного времени. Я не могу разделить свой вооруженный отряд, и не могу покинуть первый дворец до тех пор, пока он совершенно не опустеет.

Их накрыла мертвая тишина.

- Ты смеешь говорить мне «нет»? - тихо спросил Лайел.

- Вообще-то, не нет. Я просто прошу тебя иметь больше терпения.

Лайел медленно провел языком по своим бритвенно-острым зубам. - Я знал, что вы, люди - жадные. Но не знал, что вы еще и тупые.

Джейсон нахмурился. - С превеликим удовольствием предоставлю тебе самому сражаться с драконами, - Он больше не нуждался в вампирах - он уже овладел навыками. Но, они оба знали, что Лайел, все еще нуждается в нем. Джейсон мог быть запуган этим существом, но будь он проклят, если не наслаждался этой маленькой властью, которой он над ним обладал.

Сильная ярость вспыхнула в неестественно голубых глазах Лайела. - Как долго? - выдавил он.

- Неделю. Самое большее две.

- Слишком долго! Вы смогли сокрушить Джавара только потому, что стали для него неожиданностью. Без неожиданности вы не сокрушите Дария. - В приступе гнева, Лайел запустил инкрустированным драгоценностями кубком в голову Джейсона.

Джейсон нагнулся, и чаша пролетела за ним. Едва-едва.

- Он сильнее, чем его учитель был когда-либо, - сказал Лайел.

Джейсон взглянул на него, раздражение читалось в его поджатых губах. Распахнувшаяся дверь помешала словам слететь с его губ.

Один из его людей вбежал внутрь. - Алекс и женщина сбежали.

- Что! - повернувшись, вскрикнул Джейсон.

- Проше прощения, известие поступило всего несколько секунд назад. Они сбежали через лес.

- Как? - хмурясь, он шагнул в направлении своего человека и встретился с ним на полпути.

- Мы не уверенны.

- Черт возьми! Обыщите лес. Я хочу, чтобы его нашли в течение часа и привели ко мне.

- Живого?

- По возможности. А если нет...

Мужчина поспешил исполнять приказ.

Джейсон стоял, скрипя зубами. Часть его не беспокоилась о том, что Алекс сбежал. «Ублюдок наверняка будет найден и убит каким-нибудь злобным существом». Но другая часть Джейсона, та часть, которая знала, что войны могут быть проиграны из-за простой ошибки, как эта, осознавала возможный урон. «Алекс мог наткнуться на Дария, и предупредить его».

- Джейсон, - позвал Лайел.

Кожу стало покалывать в основании шеи, и даже не глядя, он знал, что король вампиров стоит прямо за ним. Джейсон медленно повернулся, надеясь, что его лицо не выражает никаких эмоций. - Да?

- Два дня. Я хочу чтобы Дарий и его армия была уничтожена в течении двух дней.

ГЛАВА 18

Часы тикали, в то время как Грейс нарезала круги, по маленькой гостиной протирая шагами ковер от одной стены до другой. В прихожей было тихо, вот уже как полчаса. Но каждый раз, как она моргала, ей виделся Дарий, сидящий за дверью и закрывший глаза, раздумывающий как оставить ее. Она нахмурилась. «Дарий мог поехать домой утром, но не без нее. Хочет он этого или нет, но она едет с ним».

Резко выдохнув, она потерла виски. Ее плечи подавленно опустились. «Что я делаю?» Кроме расстройства из-за Дария, ее еще мучил постоянный страх за Алекса, и она осознавала, что это совокупность переживаний была истинным катализатором для ее буйных эмоций. Бездействие съедало ее, потому, как она ничем не могла помочь, только ждать и молиться, «Дарий был прав». Этот Джейсон Грэйв не убьет Алекса, потому, что, у ее брата было что-то, чего он хочет.

«Медальон».

Она засмеялась смехом, в котором не читалось чувство юмора. «Как ни крути, все время возвращаешься к медальону».

Если бы она подозревала об истинном значении того проклятого ожерелья, то она держалась за нее крепче. «Дерьмо собачье, де же оно?

Она нуждалась в Дарие. Она нуждалась в его утешении. Она нуждалась в объятии его рук ее талии, и что бы он вновь подтвердил, что эти все проблемы исчезнут, и жизнь продолжится с обещаниями удовольствия и счастья.

- Дарий, - выдохнула она в расстройстве. «Чем он сейчас занят?»

Воздух перед ней сгустился, искря блестящими дождевыми каплями. На нее повеяло теплом, запахом мужского аромата, затем Дарий возник перед ее глазами. Черты его лица были напряженными, когда его взгляд метнулся влево, а затем вправо. - Что случилось?

- Ты мне нужен, - сказала она. – Просто нужен. Вот и все.

Его лицо расслабилось, оставляя позади беспокойство и разглаживая линии напряженности.

Их взгляды встретились. Она замерла, впитывая его. Он выглядел более напряженным, он смотрел на нее…, изменившийся взглядом. Каким-то другим. Более сексуальным, чем когда-либо прежде. Пылающим. Нуждающимся. Он ощущал ее растущее желание, возможно, потому что его дотрагивающиеся ноздри втягивали ее запах, его глаза вспыхнули огнем.

Сердце Грейс, резко подскочило в груди. Дарий не был похож на человека, которым он был тогда в пещере, с мечем поднятым над его головой, и со смертью в своем суровом взгляде. И при этом он не напоминал ей человека, который почти забил до смерти Патрика. Прямо сейчас он напоминал человека, который находил восхищение в цветах и шоколаде, который нежно целовал ее губы, смакуя ее каждый миг. Он целовал ее ладони, успокаивая ее ушибы, и залечивая синяки.

«О, боже, как она хотела этого мужчину».

Но вина, охватившая ее, отрезвила Грейс. «Как она могла желать его, когда Алексу было больно?»

- Ты не можешь помочь своему брату прямо сейчас, - сказал Дарий, как, будто читал ее мысли. Его пристальный взгляд, пересек пространство между ними, лаская ее с тихой успокаивающей силой.

- Я знаю, – тихо ответила она, тоскуя по нему еще больше. Она попыталась почувствовать исходящий от него тепло и комфорт, на расстоянии, но это было не то, что ей было нужно. Ей нужно было, что бы соприкасалось ее кожа с его, только полный контакт мог бы успокоить ее.

Он протянул руку. - Тогда иди же сюда.

Не проронив ни слова, Грейс бросилась в объятия Дария. Он со стоном поймал ее, обхватив за талию, спуская руки на ее ягодицы, прижимая к стене, поддерживая равновесие. Незамедлительно он впился в нее поцелуем, словно пытаясь ее задушить. Нет, это был не поцелуй, а что-то всепоглощающее. Он боготворил ее вкус, как и она, упивалась его. И когда их языки сплелись в диком танце, она растворилась в нем, став его частью. Он же стал частью ее. Она застонала, и ее ноги обхватили его, прижимаясь сильнее.

Он отстранился. – На сей раз я не стану останавливаться, - предупредил он хриплым тоном.

- Хорошо, потому что я и не собиралась тебя останавливать.

Он всосал ее мочку уха между зубами и нежно потянул. Время пришло, ожидание закончилось.

Одной рукой обхватив за его шею, а другой, лаская его спину, она прижалась к его эрекции как можно плотнее. Прикосновение обожгло их обоих. Через нее пробежала дрожь, оставляя чувство опаляющего возбуждения. Он смял ее губы, предъявляя на нее права и клеймя ее душу.

Она была его женщиной, а он был ее мужчиной.

Его язык, скользящий в ее рту, распаляющий ее желание отмел все сомнения. Нет, не совсем так. Она отбросила все сомнения в тот момент, когда увидела его.

Она дрожала от желания, вбирая его тепло и всепоглощающую боль, что бы, наконец, узнать его. Всего его.

- Дарий, - прошептала она.

- Грейс, - откликнулся он так же шепотом.

«Это он ей принадлежит», подумал он угрюмо, глядя сверху вниз на Грейс. Прямо здесь, с этой женщиной он никогда не чувствовал себя более живым, чем сейчас, держа ее в объятьях. Она показала ему мир, который он никогда не надеялся увидеть снова, мир цветов, вкусов и... эмоций. Настоящих эмоций. И он возносил ее в этом.

Медленно и соблазнительно, ее пальцы скользнули до его груди. Она улыбнулась женственной улыбкой. И он чуть не пролился в эту секунду. Самая глубокая, самая примитивная часть его узнала ее, когда она шагнула из тумана. Она была его парой.

Его смыслом жизни.

«Она была его суженой», окончательно понял Дарий.

В то время, как он смотрел на нее, Грейс облизнула палец и медленно провела им по его груди, обводя вокруг правого соска. Он со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы.

Соединившись с ним, Грейс могла бы стать частью Атлантиды. Его клятва подразумевала убийство людей с поверхности, которые проходили через туман. Если бы она была из Атлантов... «Боги, ну, конечно же. Он сделает ее Атлантийкой».

Облегчение и радость окатили его, словно летний ливень.

Он снова впился в ее рот с еще большей потребностью сжигавшей его. Она ответила так же неистово, запуская руки в его волосы и прижимаясь к губам плотнее. Она поерзала, ощутив его эрекцию, задыхаясь и принимая его. Их одежда только добавила ощутимости их трению. Его пальцы впились в мягкую округлость ее ягодиц, ускоряя ритм и продолжая их поцелуй, крепкий и быстрый, а после - медленный и нежный.

- Как ты прекрасна, - отрывисто прошептал он.

- Нет, я...

- Да, ты прекрасна. Я сгораю из-за тебя.

Она растворилась в нем. Ее грудь прижалась к его груди, ее соски затвердели словно жемчужины, в ожидании. Желание попробовать их на вкус стало необходимым как само дыхание. Занимаясь любовью, Дарий обычно действовал быстро. Он был неистов, доставляя удовольствие женщине, и доставляя его себе, не предлагая ничего большее. Никогда. Теперь же он не хотел никакого стремительного удовольствия, теперь он не будет спешить.

Он хотел наслаждаться и дарить наслаждение.

- Я буду заботиться о тебе, - прошептал он. - Ты мне доверяешь?

- Аж до боли.

С ее ногами все еще крепко обвивающими его талию, он опустился на колени и аккуратно положил ее на ковер. Нежно, сжав ее подбородок, он заставил ее встретиться с его взглядом.

- Это будет не просто секс, милая Грейс. Я сделаю тебе своей. Всецело своей. - Он остановился, изучая ее лицо. - Ты понимаешь?

Что-то, что он не мог прочитать, мелькнуло в ее глазах. «Неуверенность? Или волнение?» Она закусила нижнюю губу, затем покачала головой.

- Я хочу сделать тебя своей, сейчас и навсегда, - пояснил он.

Ее лоб наморщился. - Ты имеешь в виду..., выйти за тебя замуж?

- Больше чем это. Супруги на вечно.

- Где разница?

- Это невозможно объяснить. Это можно лишь показать.

- И ты хочешь это сделать здесь? - Ее глаза расширились. - Сейчас?

Он кивнул.

Грейс сглотнула. «Конечно же он не серьезно. Он, должно быть, играется с ней». Но его лицо было напряжено и воцарилась атмосфера уязвимости, сковавшая его плечи. Он не отводил от нее пристального взгляда.

Каждое его слово было серьезно.

И она не знала ,как реагировать.

«Грейс эн Крэйган», прошелестело у нее в голове.

Не смотря на то, что она и не понимала, что привело ее к этому, эта мысль соблазняла ее на клеточном уровне, и всепоглощающая потребность в этом нахлынула на нее. Она уже признала, что любит его. Почему же тогда отрицает и это? «Я хочу стать его женой». Она решилась. «Сейчас и навсегда, как он сказал».

Как замечательно быть той, кто может лежа на кровати прижиматься к нему каждую ночь, перетягивать одеяло на свою сторону, чувствовать его дыхание на своей шее, слышать, как он шепчет на ухо слова любви. Как замечательно быть той, кто подарит ему детей. Ее разум легко нарисовал изображение пухленького малыша. Их ребенка. Мальчика столь же сильного как Дарий, или девочка активная и серьезная.

- Ты видела жестокость моего прошлого, - сказал он, прервав затянувшеюся тишину. - Ты знаешь, что я сделал, и можешь догадаться, что я буду делать дальше. Я прошу принять меня таким, каков я есть. Если ты сможешь сделать это, я отдам тебе мою жизнь, богатство и клятву, что буду всегда защищать тебя. - Последние слова, слетевшие с его губ, прозвучали с полным отчаянием, царившем внутри его. Со всей тоскою. С всеобщей нуждой.

Выражение ее лица смягчилось, взмахнув ресницами, она сказала: - Мне не нужно твое богатство. Мне нужен лишь ты.

От ее слов, собственнические чувства Дария к Грейс вырвались на поверхность. Грубое, первобытное возбуждение разгорелось в нем, сильнее, чем когда-либо прежде. Все в нем рвалось к ней. Не только его человеческая часть, но и вся его сущность.

Он соединил их руки, ладонь к ладони.

Не делая паузу, чтобы она не передумала, он произнес,

- Я принадлежу тебе.

Мое сердце бьется лишь для тебя. - Он выдержал ее пристальный взгляд с присущей ему твердостью. - Никто другой не соблазнит меня с этого дня и вовеки. Я твой.

Когда он произносил эти слова, места, где их тела соприкасались, нагрелись, и в животе Грейс появилось ощущение множества пузырьков, которые закружились, омывая ее с головы до пят.

- Повтори слова для меня, - попросив он нараспев.

Да. Да.

- Я принадлежу тебе.

Мое сердце бьется лишь для тебя. - Пока она говорила, он медленно приближался губами к ее губам. - Никто другой не соблазнит меня с этого дня и вовеки. Я твоя.

Как только последнее слово выскользнуло из нее, он чуть касался губами ее губ. Он словно съел последний звук принесенной клятвы. Его глаза были плотно закрыты, как и склоненное над ней все его тело.

Часть ее души вырвалась из ее тела, и ринулась в его. Мгновение и пустота заполнилась его сущностью, распаливший ее, как лесной пожар. Обмен был мощным, всепоглощающе эротичным. Ее живот горел от трепета, она лежала тяжело дыша. Все, включая мелкие волоски на ее теле, требовали его.

- Что произошло? - спросила она между вздохами.

- Мы соединились.

Больше говорить и не требовалось, потому что она поняла. Они были связаны, и не физически, а таким способом, который был еще более ощутимым. Бесспорно. Она могла не понимать того, как это произошло, но она знала точно, что они больше не были двумя отдельными личностями. Они были единым целым. Она чувствовала, что они нужны друг другу как и раньше, но теперь она умрет без него. Она чувствовала это, и знала все его желания, чувства, таящиеся на самой глубине его сущности.

- Я - ничто без тебя, - сказал он, повторяя ее мысли. - Ты чувствуешь, насколько я жажду тебя?

Она чувствовала. Бог свидетель - она это чувствовала. Его голод смешивался с ее собственным, мурлыча в ее венах.

- Для меня ты важнее кислорода, - сказал он. - Важнее, чем вода. Ты, Грейс, - моя единственная необходимость.

- Я люблю тебя, - произнесла она, наконец, высказывая слова, вертевшиеся у нее на сердце. Когда она сказала это, чувство удовлетворение которое доселе было неуловимо, внезапно накрыло ее. Она прижалась к Дарию, притягивая его ближе. Он заключал в себе все, что отсутствовало в ее жизни: опасность, волнение, страсть.

В его глазах полыхнул огонь. Заведя руку за голову, он стянул рубашку. - Я собираюсь дать тебе все, что ты пожелаешь, моя сладкая Грейс. Медленно и нежно, прямо сейчас. - Его губы приподнялись в мимолетной улыбке. - А быстрый и жесткий секс – на десерт.

В предвкушении, она задрожала. Пробежала пальцами вверх по его груди, скользя по его ребрам, подразнивая соски, и повторяя контур рисунка его татуировок. Он сделал глубокий вздох. Его татуировки были слегка поблекшими, не такими красными и сердитыми как прежде, но все же, они были. Все еще сексуальные и теплые. Она лизнула их, перекатив его на спину. Склонившись над ним, она прокладывала себе путь языком вдоль раскинутых крыльев дракона, наслаждаясь вкусом терпкого мужского, солоноватого тела. Его мышцы живота сократились от первого прикосновения ее языка.

Его рука скользнула между ее ног, прикосновение его сильных пальцев сквозь джинсовую ткань вызывало неописуемые ощущения. Застонав, она инстинктивно выгнула шею, растворяясь в столь чувственной ласке. Все в ней, даже те места, о которых она, прежде, не подозревала, дрожали в ожидании его ласк и внимания. Она желала, жаждала быть заполненной. Дарием, только им.

Он утверждал, что совершал ужасные вещи, но в глубине души она жаждала той самой его жестокой части. Для адреналина, опасности. Она пыталась отрицать это, но все равно возвращалась к правде. Он был во всех ее фантазиях, только одно его присутствие вызывало больше волнения, чем любое приключение или опасность. Когда она была с ним, она чувствовала себя целой. Она чувствовала себя живой.

Чувствовала себя необходимой

- Я хочу тебя обнаженной.

Дарий не стал дожидаться ее ответа, как всегда, он не мог быть относительно терпеливым по отношению к ней, он сделал то, что уже сделал однажды. Схватившись за воротник ее футболки, он разорвал ее. Под ней он увидел кружевную зеленую ткань, сексуальное колечко, вдетое в пупок ее живота и легкий контур татуировки дракона.

Он погладил края кончиком пальца. – Смотри, - сказал он ей.

Поддавшись приятному ощущению, она помедлила пару секунд, прежде чем подчиниться его словам. Когда она посмотрела, то ахнула.

- Что... я не понимаю?? Откуда эта татуировка? - в ее голосе звучало потрясение, она посмотрела на татуировку на своем животе и перевела взгляд на него и обратно на тату. - Я никогда не делала татуировок.

- Ты приняла меня, соединившись со мной. - сказал он, подхватывая и перекатывая ее под себя, глядя на нее с вверху вниз, он сказал: - Моя часть в тебе, навсегда.

Он положил руку ей на грудь и пальцами разорвал зеленый бюстгальтер так же легко, как и футболку. Ее грудь была прекрасной, пышной, один ее вид заставлял его дрожать. Он погладил одну, затем вторую, наблюдая, как ее глаза закрылись от его ласки и ее выгнутая спина, молчаливо требовала продолжения. Нагнув голову, он втянул в жаркий рот сосок и пососал его. Она выдохнула его имя как молитву.

Он втянул его сильнее.

- О боже... - простонала она.

Ее колени обхватили его талию, руки вцепились ему в волосы. Он продолжал мять ее великолепную грудь, потирая сосок пальцами пока он не затвердел, в то время, как посасывал другой. Они были розовыми, мягкими, сладкими и нежными, как малина. Одна из его рук устремилась вниз по животу, пробираясь к золотистым завиткам.

Пока он дразнил ее рукой, удерживая у себя между коленей. Она двигалась под ним, пытаясь уйти от его рук, потом же наоборот начала двигаться в такт его руке. Когда она начала бессвязно задыхаться, он спихнул с нее обувь и начал спускать с нее штаны, дергая их, подталкивая от ее лодыжек ногой. Вид ее, лежащей под ним только в надорванных кружевных трусиках, чуть не вызвал остановку его сердца. «Такая красота. Его красота».

Он провел рукой, скользнув под кружево, и нашел ее бархатное тепло. Она была влажной и горячей. Готовой. Но он хотел ее больше, чем готовой. Он хотел, чтобы она была жаждущий. Кончиком пальца он погладил влажные складочки, еле задевая центр ее наслаждения.

- Да, - простонала она выгибаясь. – Ну же, прикоснись ко мне там.

- Ты должна быть наполненной, Грейс.

- Да. Пожалуйста.

Он медленно ввел один палец в нее, потом другой.

- Ты готова к большему?

Бисеринка пота скатилась по его виску. Он укусил ее за шею, протолкнув пальцы вперед, зализывая укус языком, он задвигал пальцами, входя в ритм.

Она вскрикнула и подняла бедра. Его член напрягся для нее, но он работал пальцами внутри ее. Как он любил чувство упругости, обхватывающей его. Ее влажное лоно. С ее губ, сорвались мягкие мяукающие звуки, когда большим пальцем он провел по ее клитору.

- Я готова, - сказала она. – Клянусь, что готова.

С рычанием он прижался к ее рту и пил из него. Он ее не заслуживал, но Боги даровали ее ему, и он собирался сделать все, что, только, было в его власти, чтобы ее осчастливить. Она никогда не пожалеет, что отдала ему себя.

- Я хочу поцеловать тебя здесь, - сказал он, обводя пальцем центр ее влажности.

Ее глаза закрылись сдаваясь. Какой бы великодушной не была его Грейс, она не желала получать удовольствие только для себя, и настаивала на получении обоюдного удовольствия. - Я тоже... хочу... поцеловать... тебя здесь, - произнесла она, задыхаясь, просовывая руку между ними и обхватывая его толстый длинный член. - Кто будет первым?

Бисеринка пота превратились в блестящий пот покрывавший все его тело. «Она жаждет меня», подумал он, и он даст ей его. - Мы оба начнем первыми.

Ее язык облизнул губы, вбирая его остаточный вкус. - В самом деле? И как же?

За пару секунд, он снял с себя штаны и с нее остатки трусиков, оставляя их абсолютно нагими. Он обхватил ее руками и переместился на спину, размещая ее на себе. Он никогда не давал женщинам шанса взять его в рот. В мозгу колыхнулось изображение красной гривы волос Грейс, рассыпавшихся по его животу и бедрам и мысль о том, что его член будет у нее во рту, касаясь ее губ, и как она будет его сосать, заставило его почти что кончить.

- Расставь ноги пошире, - попросил он, удивляясь тому, что еще мог говорить. Желание обладать ею, затмевало его. - Не ко мне лицом, повернись в другую сторону.

Ее соски торчали как камушками, и она посмотрела на него с видом полнейшей тоски. Медленно, она сделала, как он велел. Спина ее была длинной и стройной, прекрасно сложенной. Он погладил кончиком пальцев каждый ее позвонок и мурашки удовольствия появились на ее спине.

Он обхватил ее бедра и потянул на себя, ближе, ближе к его изголодавшемуся рту.

- Теперь наклонись, - велел он.

С чувственной медлительностью она наклонилась, приближаясь ртом к его эрекции. Ее теплое дыхание коснулось его яичек, когда он приподнял голову и лизнул ее влажное местечко.

На первый толчок его языка она крикнула от удовольствия. Не оргазм, но близко. Очень близко. Ее руки сжали бедра Дария. Он продолжал лизать ее и она медленно обхватывая ртом его толстую твердыню, чуть не вскрикнув снова. Эротизм того, что его член у нее во рту, а он пробует ее сущность, оказался огромным.

- Это я и имел виду, когда говорил что хочу тебя вкусить, - пророкотал он, и его голос резонировал через нее.

Его слова и действия объединились, приводя ее к кульминационному моменту. Ее тело дернулось и задрожало, в ее сознании взорвались тысячи искр. Удовольствие, такое незабываемое. Она оторвала губы от него, и его имя вылетело из ее горла, срывая его. - Дарий, Дарий. Дарий.

Связывающий их жар, накрыл их обоих.

Когда ее оргазм утих, она должна была бы быть наполненной, удовлетворенной. Но это было не так. Она хотела чувствовать его глубоко внутри себя, так глубоко, что он оставил бы на ней его след, как минимум на день.

В порыве страсти, Дарий поднял ее и развернул к себе. Перекатившись, он навис над ней и смотря на нее сверху вниз, спросил: - Готова? - слово вырвалось хрипло и страстно. Он неистово хотел и должен был быть внутри ее.

Она раздвинула ноги шире, что бы приспособится под него, и прошептала, почти что, но не совсем на краю сладкого наслаждения. - Я всегда буду готова для тебя.

- Ты моя женщина. Скажи это.

- Я твоя. Сейчас. Навсегда.

- А я твой.

Он склонился к ее рту и одновременно проник в нее. И издал крик радости, пьянящее чувство наслаждения охватило его настолько, что крылья развернулись на его спине, всколыхнув горячий воздух вокруг них. Огромные крылья замерли в воздухе, а потом в два взмаха обернули его и Грейс в радужный кокон.

Потрясенный, он с изумлением смотрел на нее. Ее глаза были прикрыты, а губы плотно сжаты. Вместо жалобного крика она бормотала о податливости.

Для Грейс, острая боль от потери девственности исчезла, так же внезапно, как и появилась, оставляя только ощущение его толщины. Твердости.

- Ты..., это..., я твой первый любовник,- пробормотал он, когда осознание реальности ударило в него. - Единственный любовник. - Собственническое чувство, даже более мощное, чем оргазм не отпускало его.

- Не останавливайся, - пробормотала она. – М-м-м. Мне так хорошо.

- Твой единственный любовник, - повторил он с благоговением. Он задвигался, сначала медленно, но это ее не устроило. Она обхватила его бедра и подняла собственные, погружая его глубже в себя. Он не нуждался в большем одобрении. Обхватив ее снизу и прижав к себе, он вонзался в нее, снова и снова.

Оставаясь все таким же твердым, он продолжил движения, неспособный остановится. Его поцелуи казалось, стали горячее, играя с ее языком в ритме его движений. Сильное, но прекрасное напряжение держало ее в своих объятиях, становясь все сильнее и сильнее пока не взорвалось, одарив ее самым сокрушительным удовлетворением, которое она когда-либо испытывала. Она дрожала от оргазма не в силах даже выдохнуть, и закричала вместе с ним.

- Боги, какая же ты сладкая, - прохрипел он сквозь стиснутые зубы. Поставив ее пятки себе на плечи для упора, погрузился, - если это возможно - еще глубже в нее, он ускорил свои удары и присоединился к ней, повторяя ее имя.

Неожиданно ее снова накрыл оргазм.

Дарий отнес Грейс в кровать и ни один из них не вставал в течении многих часов.

Он хотел бы провести остаток жизни прямо здесь в ее объятиях, и чтобы ее пышная попка упиралась ему в бедра, но знал, что этому не суждено сбыться.

Полночь опустилась на землю.

Лунный свет проникал сквозь окна спальни, и его серебристые пальцы переплетались с темнотой. Город пульсировал жизнью даже в столь поздний час. Время уходить. В тишине.

Он позволил себе еще несколько минут роскоши, обнимая Грейс. Ее опьяняющий аромат окружил его, и ее теплота просачивалась в его кости. «Девственница. Она была девственницей». Это красивое чувственное создание дало ему то, что она не дала ни какому другому человеку.

Она была сокровищем, самым ценным и прекрасным, чем все остальное. Он будет защищать ее ценой своей жизни.

- Дарий, - прошептала она, прижимаясь ближе.

- Хм-м?

- Мы женаты? Я имею в виду, мы ничего не подписывали или...

- Мы соединились. Никогда не думай иначе.

- Я рада, - она убрала локоть и улыбнулась ему удовлетворенной улыбкой.

- Как и я, - сказал он.

- То, что мы сделали, не думаю, даже что есть слово, что бы описать это счастье.

Он прикусил зубами ее плечо. - Я хотел сделать все медленно, жена, что бы смаковать тебя.

Ее веки затрепетались и опустились. - Повтори еще раз?

- Я хотел...

- Нет. Ту часть, где ты назвал меня своей женой.

Его плечи напряглись, обнимая ее. - Мы подходим друг другу, жена.

Она извернулась в объятиях, что бы посмотреть на него: - Несомненно, ты знаешь мне, как, оказалось, понравился тот способ, которым ты мне показал. Муж мой.

Его член, казало, не должен был подавать признаков жизни еще в течении нескольких часов, возможно даже, дней. Но то, как она смотрела на него, и желание, сквозившее в голосе, оживляли его. Если бы им не надо было вставать, то он снова и снова брал бы ее, но он знал, что если бы это случилось, то он был бы в силах встать.

- Одевайся, - сказал он, похлопывая ее по попке. - Мы должны посетить Джейсона Грэйва.

На лице Грейс, возникло выражение изумления. Сладкая передышка закончилась, реальность вернулась на свои позиции. Она поковыляла на негнущихся ногах в ванную. Морщась от сладкой боли в ее теле, она быстро приняла душ и надела пару черных брюк с черной футболкой с короткими рукавами.

Когда она посмотрела, Дарий стоял в дверях в ванную, наблюдая за ней своими золотистыми глазами. «Золотистые глаза!» Ее пульс застучал, единственной мыслью было: «Он мой муж». Штаны на талии сидели так низко, придавая ему сексуально-распутный вид. Она покачнулась, собираясь шагнуть, чтобы скользнуть пальцами ниже черного материла штанов, но она оставила эту мысль, прежде чем стало бы слишком поздно. Прежде, чем она опять бы в нем растворилась.

Он не выглядел возбужденным. Он посмотрел... огорченно, как будто некая слабость снова навалилась на него. Гордый, он не сказал ни слова.

- Пойдем со мной, - сказала она. Они прошли на кухню. Там она поспешно соорудила ему сандвич, как только он съел его, откинулся на стуле. Он не выглядел лучше. «Почему это не помогло?» Она нахмурилась и взяла его за руку, намереваясь измерить температуру. Но держа в своей руке его ладонь, она увидела, что его цвет вернулся. «Это не еда излечила его», поняла она. «А ее прикосновение».

- Ты должен сказать мне, что происходит? - произнесла она, пристально вглядываясь в него, по-прежнему не отпуская его руку. - Что вызывает твою слабость? - поскольку он молчал, она продолжала настаивать. - Скажи мне.

Он вздохнул: - Когда боги изгнали нас в Атлантиду, они связали нас с ее землей. Те, кто пытаются уйти с нее - умирают.

Ее живот скрутило, и все внутренности словно заледенели. Если его пребывание здесь означает его смерть, она хотела его живым.

- Ты должен отправиться домой, сейчас же, - она позволила всем мыслям о его смерти, и беспокойства за него, просочиться в ее голосе.

- Я вернусь утром, как собирался.

- Я сама найду дом Джейсона, а потом полечу в Бразилию. Через два дня я буду в Атлантиде.

- Нет, по обоим пунктам.

- Но...

- Нет, Грейс.

Она должна убедить уехать его. «Но как?» Она отошла от него и начала мыть посуду, стоя к нему спиной. Через секунду он стоял позади нее, удерживая ее в плену своих рук.

- Ты расстроена, - сказал он.

Она сделала паузу, затем сказала: - Я боюсь за тебя. Я боюсь за Алекса. Я хочу, чтобы это все закончилось.

Скрытая угроза звучала в его голосе, когда он сказал: - Скоро. Очень скоро.

ГЛАВА 19

Близлежащие здания были залиты яркими неоновыми огнями. Грейс сделала глубокий вздох, наполняя свои легкие до отказа, то и дело, метая по сторонам вороватый взгляд. Я – преступница….. Я участвую в проникновении со взломом - или, как бы сказал производящий арест полицейский П и В. Она поджала губы и изо всех сил боролась с дрожью охватившей её тело. Из-за ее нервозного состояния в кровь постоянно выбрасывался адреналин, что ее невероятно возбуждало, но Грейс никогда не произнесла бы этого вслух.

Они с Дарием стояли у шикарного жилого дома Джейсона. Легкий ночной ветерок проносился мимо, охлаждая ее пылающую кожу. Грейс прижалась напряженной спиной к коричневой стене дома, и бросила нервный взгляд на право. К сожалению, Дарий не мог с помощью магии телепортировать их внутрь. Для этого он должен представить себе комнату изнутри, но Дарий никогда не был в доме Джейсона. Тем не менее, Грейс задавалась вопросом, как он планировал попасть внутрь здания необнаруженным.