Сердце демона

Глава 11

Искра надежды

Время будто замерло, остановило свое течение. Я могла лишь чувствовать собственное дыхание и медленное биение сердца.

Молчание все затягивалось. Атмосфера становилась более напряженной. Казалось, каждый из нас пытался справиться с собственными необузданными эмоциями.

Шейдан – с извечной опекой и боязнью потерять установленный контроль.

Салли – с невозможностью предугадать реакцию отца и, возможно, желанием стать кем-то большим, чем вечно страждущей тенью.

Я – с глубинными страхами, погребенными в самом темном уголке, скрытой неуверенностью и…вечно страждущим сердцем.

Кайдан – с тьмой, живущей в его крови, и светом, желающим всецело взять её под контроль.

– Думаю, мне стоит оставить вас наедине, – неожиданно произнесла Салли и тем самым разорвала этот вакуумный пузырь, заставив время течь привычным чередом. – Увидимся, – одарив меня подбадривающим взглядом, едва слышно произнесла она, и я кивнула.

Кажется, мне действительно повезло встретить эту замечательную девушку, хотя поначалу она и показалась мне весьма взбалмошной и неугомонной. Впрочем, на счет второго я не ошиблась.

Мы остались втроем.

– Давайте поговорим, только не здесь, – уже все решив, серьезно проговорил Шейдан и развернулся в сторону выхода.

Кайдан последовал за ним.

Мне не оставалось ничего другого, как двинуться следом.

Через несколько минут мы оказались в уютной беседке, скрывающейся в дальней части сада. Она находилась в окружении небольших колючих зарослей, что создавало ощущение удаленности от внешнего мира.

– Теперь мне, наконец, может кто-нибудь спокойно объяснить, в чем дело? Что не так с этими спецкурсами и для чего они вообще нужны?

– Условно говоря, обучаясь здесь, ты проходишь общую программу по подготовке темного стража. Профессора закладывают базовые умения и навыки, чтобы развить все необходимые качества, которыми должен обладать будущий страж. Спецкурсы, в свою очередь, предполагают углубленное изучение с профессиональным уклоном, при котором подход становится более специфичным.

Я непонимающе посмотрела на брата.

– Но ведь при поступлении каждый из нас итак выбирает себе подразделение, чтобы в дальнейшем работать в определенной сфере. Тогда к чему все эти спецкурсы?

Парни как-то странно переглянулись.

На этот раз мне ответил Кайдан.

– Потому что это обратная сторона монеты. Подразделение – твой собственный осознанный выбор. А спецкурс – выбор магии.

– Но я человек…

– Магия бывает самых разных видов. Душа каждого существа несёт в себе конкретные импульсы, имеет определенную ауру и энергетические потоки. Все это создает твою собственную и неповторимую силу. Такой силой обладает любое живое разумное существо.

– Вот только овладеть ей может не каждый. Не говоря о том, чтобы полноправно использовать. Отсюда закономерный вывод: если бы ты не смогла этого сделать, метка просто не появилась бы. Вот почему большинство чистокровных людей не может поступить сюда. А если им все же удается, то их единицы.

– Выходит…

– Магия тебя выбрала, – неожиданно сурово заключил Кайдан, заставив мою кожу покрыться мурашками.

– Таким образом, спецкурс – дополнительное подразделение, которое развивает внутренний потенциал стража, – вместе с тем закончил Дан.

– Теперь ты понимаешь, насколько все серьезно? Что это место – не забава. А спецкурс, на который тебя зачислили, один из самых опасных.

Удивительно. Но в этот момент я почему-то не испытывала страха. Даже когда они оба посмотрели на меня в упор, так, словно неукоснительно ждали, что я наконец обзаведусь мозгами и сегодня же соберу свои вещи, предварительно забрав документы. Вот только…

Во мне вспыхнуло кое-что новое, неосознанное и невиданное прежде.

– Магия меня выбрала. Она посчитала меня достойной. Это значит, что во мне есть её частичка.

Возможно ли, что крупица родословной магии перешла и ко мне тоже? Что все это время она каким-то образом умело скрывалась или была в неком анабиозе?..

– Никс, я совсем не это имел в виду, – увидев блаженное выражение на моем лице, преисполненное решимости, проговорил Дан.

Но я лишь мотнула головой.

Изначально мой путь сюда был лишь с одной конкретной целью. Однако теперь… Все вдруг обрело совершенно иные краски. Будто солнечные лучи неожиданно озарили самую темную сторону души. Ту часть, где царила сломленная подавленность и разбитая в дребезги надежда.

Что, если я здесь неспроста? Что, если сама судьба привела меня сюда?..

– В любом случае, я не собираюсь отступать. Не после того, через что я успела пройти. Я намерена следовать по этому пути до конца, Дан. Чтобы там ни было.

Тревога, мучение, толика разочарования, суровая безнадежность. Все это отразилось в чертах его лица, заставляя меня на мгновение почувствовать вину. Только…

– Тот, кто в вечном страхе растерянно взирает на мир в тени, никогда не увидит настоящий рассвет души, – сказала я некогда брошенную фразу нашими родителями, которые всячески оберегали нас, но всегда давали возможность собственного выбора: каким бы он ни был.

На мгновение глаза Шейдана вспыхнули потаенной грустью. Но затем тьма уступила место теплому искреннему свету.

Он вдруг сжал мою руку: легко и так бережно, что мое сердце дрогнуло. А затем сказал едва тихим голосом:

– Тогда сделай все возможное, чтобы не просто выжить в этом мире, а стать его полноправной частью – одной из лучших, дабы время от времени я мог насладиться тем, как тебе дают хорошенькую взбучку.

Его губы постепенно растягивались в озорной мальчишеской улыбке. За что я снова стукнула его по плечу, заставив наигранно охнуть, но так и не потерять маску самодовольного вредного братца.

– Черт, что-то мне подсказывает, что я ещё об этом пожалею, – усмехнувшись и потрепав меня по макушке, прямо как в детстве, насмешливо выдал он.

Тай, молчавший все это время, хмыкнул. Тогда мы одновременно посмотрели на него. Казалось, они с Даном понимали друг друга без слов. Между ними словно состоялся негласный диалог, посвящать в который меня никто не хотел.

– Думаю, мне уже пора в общежитие.

Дан согласно кивнул.

Кайдан поднялся с места.

– Тай тебя проводит.

– Ты снова уходишь? – Я искренне удивилась, поскольку время было позднее.

Куда он на этот раз?

Но брат лишь коротко кивнул, кажется, не намереваясь вдаваться в подробности. Что заставило насторожиться меня ещё больше.

– Дан…

– Никс, иди. Тебе стоит отдохнуть.

Поняв, что спрашивать что-либо сейчас бесполезно, я развернулась и направилась в сторону тропинки, ведущей обратно. Тай неуловимой тенью следовал за мной.

Поначалу мы шли молча: он позади, я впереди. Мои мысли путались, когда, глядя себе под ноги, я пыталась разобраться в веренице чувств. Казалось, их слишком много. Может быть, поэтому я не выдержала и остановилась, обернувшись, чтобы дождаться слегка отстающего демона и подстроиться под его грациозный шаг.

– Куда он пошел? – Я была уверена, что он знает.

– По делам.

– По каким?

– Очевидно, по своим.

– Ты издеваешься, Тай? – в конце концов, не выдержав, спросила, одарив демона едва мимолетным взглядом, чтобы после снова вернуть все свое внимание саду, утонувшему в сумерках.

Высокие фонари отбрасывали тени. Как и могучие деревья, кусты и декоративные кварцевые камни. Они рисовали на земле и стенах причудливые фигуры, от которых мурашки бежали по коже. Где-то неподалеку слышалось журчание воды в фонтане. Лёгкое уханье совы раздавалось с веток дуба. Маленький паук прополз под ногами, заставив меня вздрогнуть.

Я никогда не любила темноту. Она всегда казалась мне живой, трепещущей и…шепчущей тенью. Словно она не просто обратная часть света, а живое мыслящее существо. Глупо и неразумно. Но это странное предчувствие всегда настигало меня, как только наступали сумерки или беспросветный мрак в заброшенном доме.

– Он взрослый мальчик. Так что не переживай, – в свою очередь сухо ответил Тай, и я пришла в себя, насмешливо фыркнув.

В голову неожиданно закралась приятная мысль: «Мне снова выпал шанс побыть наедине с этим демоном!» Что на самом деле было таким редким явлением. По крайней мере, до момента моего поступления в академию. Поэтому, собравшись с мыслями, я все-таки решилась на то, о чем думала уже долгое время.

Остановившись на дорожке прямо посреди аллеи, на которую мы успели выйти, я подняла на демона прямой взгляд и сказала:

– Прости. В тот вечер, а может быть, и не только, я действительно вела себя как ребенок.

– Честно говоря, тогда я тоже был не прав, – неожиданно сказал он, заставив мое сердце трепетно замереть.

Наши глаза встретились. Тогда я в очередной раз утонула в них.

Шелест листьев в этот момент показался шепотом ветра, несущем собственную одинокую песню.

– Ты…действительно хочешь этого?

Нас разделяло пару метров. Но даже так я могла почувствовать отчетливое притяжение между нами. Возможно, так было только со мной. Возможно, лишь я одна чувствовала, как наэлектризовывается воздух вокруг нас. Но…его глаза. Они всегда так неотрывно следили за мной. В их глубине я неизменно видела собственное отражение.

Я сразу поняла его вопрос. Это было нетрудно. Хотя воображение и рисовало несколько иные подтексты.

– Мой выбор уже все сказал.

Ответ с подвохом. Ответ – истина.

Он сделал шаг, оказавшись ближе. Незначительный, но весомый, чтобы с легкостью разглядеть малейший обман, если тот вдруг проскользнет в чертах моего лица.

– И тебе совсем не страшно?

Я сделала ответный шаг.

Подняла голову, снова заглянув в его глаза, и сказала:

– Страшно. Но я знаю, что меня всегда поймают.

– Я не всегда буду рядом. Глупо вечно на кого-либо полагаться.

– Знаю. – Он был абсолютно прав, но… – Вера, что в конечном итоге у тебя есть тот, кто всегда поймает или предложит дружеское плечо, иногда становится одной из самых сильных опор. Только так человек может уверенно оттолкнуться и взлететь…

Его глаза резко потемнели: радужку полностью поглотила тьма. Но это завораживающее явление продлилось лишь мгновение, заставляя меня теряться в догадках.

У демонов сильнейшее самообладание: их выдержке завидуют многие существа. Проявление эмоций для них – изъян, которым обладал не каждый. И те демоны, у которых эмоциональный диапазон едва превышал один демомометр, (обычно это случалось при неравных – смешанных браках), становился ущербным и отвергнутым. Чувства для этой расы – немыслимые энергетические затраты, рождающие смертельную червоточину – их слабость.

Поэтому я не поняла, что это могло означать. Его всегда было невыносимо сложно читать. Хотя я знала наверняка – эмоции дарованы демонам богиней Ахан ещё от рождения – каждому без исключения. Но они научились подавлять их, вычленять ещё из чрева матери путем проведения различных ритуалов. Были и те, кто не желал подобной участи для своего ребенка. Но тогда им приходилось непросто: держать эмоции под контролем вечно – ещё одна своеобразная пытка.

Меня тянуло к нему. Иногда так сильно, что дышать становилось трудно.

– Лайникс, ты никогда не будешь одна, – со всей присущей ему серьёзностью, сказал он.

«И как мне понимать твои слова» – подумала я, когда наши взгляды неотрывно следили друг за другом.

«Как понять: чувствуешь ли ты то же?» – не переставала задаваться я этим волнующим вопросом, в то время как душа стремительно тянулась к нему навстречу.

Слова почти сорвались с губ. Непреодолимое желание признаться в своих чувствах вырывалось наружу. Но в последнюю секунду я до боли стиснула губы, прикусив язык. И чтобы хоть как-то унять это щемящее в груди чувство, сказала лишь:

– Спасибо. За все.

С минуту он неотрывно смотрел в мои глаза, заставляя сердце безудержно биться. Казалось, он тоже хотел о многом сказать, но в конце концов лишь сдержанно кивнул.

Мы снова двинулись в сторону общежития. Однако чувство недосказанности так и повисло между нами разгоряченными искрами. Поэтому оставшуюся часть дороги я решительно шла быстрее. Как только знакомая ярко-фиолетовая черепица здания появилась в поле зрения, мы прибыли к пункту назначения. Оказавшись на крыльце напротив друг друга, мы просто замерли, так и не проронив ни слова. По крайней мере, вслух. Лишь неловко попрощались очередным кивком и разошлись в разных направлениях.

Все оказалось гораздо сложнее, чем я могла предположить.

Сердце демона – загадка, ответ на которую можно найти, лишь проникнув внутрь. Только вот маленькая загвоздка. Сделать это невозможно, если он лично не вручит его тебе…

Когда я вошла в комнату, Салли читала книгу. Правда, стоило появиться на пороге, она тут же отложила её.

– Что-то случилось?

– С чего ты вязла?

– Я чувствую твою подавленность, – пояснила она, сев на кровать, поскольку до этого валялась, закинув ноги на стену.

Я подошла и села рядом, обреченным взглядом вперившись в небольшую паутину, образовавшуюся над шкафом. Тяжело вздохнула, а затем пересказала наш диалог, состоявшийся в беседке, без оглашения некоторых подробностей, касающихся личной сферы. Все же некоторые вещи должны оставаться только в нашем сердце.

– На самом деле, что-то такое я и подразумевала. Ещё при нашей первой встрече я уловила странный энергетический всплеск. Он был очень слабым и почти неразличимым, словно скрывался за чем-то сильным. Но то странное чувство…слегка настораживало. Только знаешь…

Я затаила дыхание. Все внутри меня переворачивалось от сказанного.

Волчица внимательно ко мне пригляделась, словно пыталась проникнуть сквозь привычные плетения ауры. А затем неожиданно сказала:

– Это что-то внутри тебя похоже на чистейшую искру света. Кажется, будто она способна изгнать самых темных демонов.

Девушка неопределенно пожала плечами, мол: «Говорю, что вижу». Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы я погрузилась в глубокую задумчивость.

– Может ли все-таки произойти так, что каким-то образом сила твоего рода в тебе просто не пробудилась?..

– Н-н-ет, – неуверенно сказала я.

Затем ещё раз все хорошенько обдумала и повторила, теперь уже наверняка:

– Этого не может быть. Меня, как и брата, ещё с пеленок проверяли на наличие дара с помощью семейного обряда. После чего было ещё пару попыток, на которых я лично настояла после. Но в течение всего этого времени никаких способностей во мне так и не обнаружилось. Я не проявляла никаких признаков к владению магией. Если, конечно, чрезмерное любопытство и умение влипать в различного рода неприятности нельзя к таковым причислить.

Коулман посмеялась над моей шуткой, но быстро стала серьезной, снова погрузившись в раздумья.

– Что, если мы попробуем поискать что-то вроде «тайных обрядов», «вхождение в силу» и другие различные ритуалы, касающиеся дремлющей магии у человека, в нашей библиотеке? Возможно, там будет что-то полезное. Что-то, что поможет разобраться со всем этим.

– Ты абсолютно права. И знаешь: мне кажется, что случайности – один из главных ориентиров на пути к своей судьбе…

Именно они подводят нас к истинному пониманию жизни.

Истина.

Ощущение, к которому за последние дни я все чаще обращалась. У меня вдруг сложилось такое чувство, что вся моя жизнь до сегодняшнего момента, со дня смерти родителей, была лишь сонной дымкой или же выверенной иллюзией. Словно я вот-вот приоткрою темную завесу…

Что ж.

– Пора браться за дело.

Салли предвкушающе улыбнулась. И на душе стало гораздо легче. Правда, я вспомнила и кое о чем ещё.

– Со всеми своими заботами, я совершенно забыла поинтересоваться о том, как ты? Тебя ведь зачислили на тот же спецкурс. Все…в порядке?

– За меня можешь не переживать, Лайникс. В моей стае бывали вещи и похуже.

Похоже, её жизнь не была такой светлой и безоблачной, как всем могло показаться на первый взгляд. Высокое положение и привилегии ещё не гарантировали счастливую жизнь. И, судя по всему, эту юную волчицу терзали собственные страхи и демоны.

– Хочешь поговорить об этом?

Она опустила взгляд на сцепленные вместе пальцы.

– Не сейчас. Но однажды обязательно.

– Просто знай, что я всегда рядом. Лишь позови. – Я улыбнулась и положила ладонь на её плечо, выражая свою поддержку, на которую только была способна.

Девушка удивлённо взмахнула ресницами. На лице отразилось неподдельное изумление с нотками растерянности, словно она впервые слышала нечто подобное.

– Почему? Ведь ты совсем меня не знаешь? Мы знакомы всего лишь пару дней, но ты уже так добра ко мне. В волчьей стае, несмотря на нашу сплоченность и желание всегда держаться вместе, все иначе. Каждому приходится доказывать, что он заслужил свое место. Что он способен быть полезным и внести свой определенный вклад в развитие общины.

Что ж…чего-то такого примерно я и ожидала. Но ответила не менее честно и искренне:

– Не знаю, как принято в волчьей стае, но для нас, простых смертных людишек, очень важно находить родственные души. Иметь с кем-то схожую, связывающую вас ниточку. И чем больше мы с тобой общаемся, тем больше у меня складывается чувство, будто мы знали друг друга всю жизнь. К тому же я прекрасно чувствую различных существ.

«Если они, конечно, не хладнокровные демоны с многовековой выдержкой» – тут же мелькнуло в мыслях.

– Ты просто удивительный человек, Лайникс Хейлин Онилл, – вдруг произнесла она, заставив меня смущенно улыбнуться, а затем обнять её.

Обнять девушку, которая стала моим первым другом. Моим настоящим другом.

Не знаю, куда дальше занесет меня судьба, но…

Я собиралась направить её в нужное русло, взяв все в свои хрупкие, но весьма цепкие ручки!