Сердце бури. Том 9

Глава 8. Правила самураев и варваров

Наверху мы уже ждали девушек. Альго сразу же подхватил Лири и посадив на кресло начал всячески её обхаживать.

— Хым, вертишься вокруг меня так, будто я при смерти.

— Но я за тебя так испугался, может хочешь чего-нибудь? Воды или подушечку подложить?

— Боже успокойся наконец, меня не так сильно побили. Обида жжёт намного больнее. Я так и не смогла нанести Риз ни одного удара, — Лири раздосадовано сжала кулачок и заскрипела зубами: — но ладно, у нас сегодня ещё две интересные битвы.

— Дааа, — я задумчиво посмотрел на экран.

Юкитори Асура против Хильды Дегарун.

— Асура, ты как в порядке?

— А? — последние дни девушка выглядела подавленной: — да, со мной всё в порядке, я рвусь в бой и не собираюсь проигрывать.

В её голосе совсем не чувствовалось уверенности, скорее эта битва была ей безразлична. Синеволосая воительница направилась к выходу, и я остановил её перед дверью.

— Помни твою катану питает твой гнев, но также и уверенность в себе, если ты не хочешь драться, то и магии никакой не получится.

— Ну что ты такое говоришь? Я в порядке, сейчас пойду и решу бой одним ударом, — девушка резко отдёрнула мою руку и не оборачиваясь пошла на арену.

— Да что с ней такое? Девочки вы же что-то знаете? — я повернулся к близняшкам.

— Ну, я не могу сказать, — Мириам отвела взгляд в сторону.

— Ничего не было, и мы ничего не знаем! — Вивьен резко хмыкнула и отвернулась.

— Врёте вы всё, что-то случилось, когда вы были у неё дома? — Девушки переглянулись и уткнули взгляд в землю.

— Это всё её клан, точнее его отношение, — пока девушки колебались, Вернер решил взять слово.

— Верни! Мы обещали ничего не рассказывать!

— Ну они наши друзья, я не вижу причин молчать об этом.

— Мы все переживаем за Асуру, и если мы можем помочь, вы только скажите, — Катрина подошла к близняшкам и дружески положила им руки на плечи.

— Ну, только разве что ты и можешь помочь, — Мириам переглянулась с сестрой.

— Всё это началось когда мы прибыли в земли её клана, — Вернер начал рассказ: — они закрытый клан, но только для своих. Они неплохо относятся к чужакам особенно к сильным воинам, пока они не вмешиваются в их дела. Но леди Асура для них изгой покинувший клан, и потому к ней относятся хуже чем к преступникам. В то время как нас приютили в главном доме и обращались как с дорогими гостями, леди Асуре пришлось жить в сарае и никто кроме нас с ней не разговаривал.

— ЧТО? Но почему? Она ведь просто отправилась обучаться в Академию, — Катрина злобно сжала кулаки.

— Но она наследница клана, и покидать его без серьёзной причины она не могла. Как нам сказали в дом её пустили только из уважения к сильным воинам, которые пришли с ней. Иначе её бы прогнали, как только она ступила бы за границу деревни. Это закрытый клан сосредоточенный на боевых искусствах, с малых лет все должны обучаться владению мечём, даже если в будущем они будут рыбаками или крестьянами если они не могут ударом меча срубить дерево, то считаются позором для клана.

— Воу, это довольно жёсткие требования. Для меня это было бы проблематично, — я соизмерил свои возможности с толщиной среднего дерева. Перспективы складывались не самые радужные.

— Крито, всё из-за твоего стиля, а оружие и стиль клана Юкитори подходит для убийства в один удар. Разрубить стальную решётку для опытного воина их клана не проблема.

— Мда, но Асура мастер их стиля, неужели они к ней так относятся только из-за того что она пошла в Академию.

— Именно из-за того, что она мастер! Их стилю не обучают чужаков, хотя и разрешают тренироваться с остальными, но катану ты никогда не получишь. А леди Асура ушла из клана будучи мастером, потому она предала их учение.

— Тогда… зачем же она покинула клан? Ведь вряд ли ей как принцессе клана отказывали хоть в чём-то. Я думаю если бы она убедила главу клана в важности обучения с другими культурами её бы отпустили в Академию.

— Она не могла этого объяснить, — Вернер опустил глаза.

— Да даже если бы и объяснила, её бы скорее заперли навечно в своей комнате! — Виви взорвалась от негодования: — чёртовы старейшины с их консервными взглядами!

— Консервативными, сестра, не надо так переживать, мы ведь всегда поддерживаем Асуру, потому ей не будет одиноко даже если она не сможет вернуться в семью.

— Но всё же, её затея может занять много лет, и жить без родных будет больно, даже если рядом будут верные друзья.

— Так стоп! — Катрина остановила близняшек: — К чему именно стремится Асура?

Троица замолчала, решая с чего бы начать, но в разговор вмешалась красная принцесса.

— Право рыцаря, не так ли? — удивлённые взгляды троицы подтвердили слова Селерии: — Ну что вы так смотрите, да, я немного наводила справки на всех вас, точнее отец наводил справки, чтобы убедиться, что я в хорошей компании, ну и он потом всё передал мне. Мммм, и я честно не удержалась и глянула немного. Клан Юкитори обладает исключительными правами на свои земли, но из-за утраты магии клан лишился главного права быть феодалом своих земель. А новый феодал не слишком заботится о своих подданных, потому Асура и решила добиться дворянского титула другим способом.

— Ты следила за нами? — Катрина чуть не взорвалась мощнейшим зарядом молнии.

— Не это главное! Главное то, что Асура хочет своими заслугами получить рыцарский титул у твоей семьи, и тогда она сможет претендовать на звание феодала своих земель. Но после этого она никогда не сможет вернуться в свой клан, потому что они не признают феодальную систему Верании. Асура сделает великое благо для своей семьи, но при этом навечно потеряет право быть её частью. Она из простого изгоя станет предательницей.

— Но леди Асура сказала, что исполнив свой план, она сможет вернуться домой как герой! — Мириам возразила Селерии, на что получила только грустный взгляд принцессы.

— Она не хотела вас волновать, но по их законам она никогда не сможет вернуться. Возможно уезжая из клана она была полна решимости довести дело до конца, но вернувшись домой сомнения снова начали её обуревать. Сейчас её заботит только это, и в таком состоянии… она проиграет.

Асура стояла в центре арены, когда наконец с лёгким лязгом из ворот вышла девушка в белоснежной местами закованной в латы форме. Сапоги белой принцессы также были покрыты тонкими стальными пластинами, и потому каждый шаг был скорее похож на цокот копыт. За стальными наплечами с меховой подкладкой находилось крепление для оружия, огромный двуручный топор красноватого оттенка по размерам соизмеримый с ростом самой воительницы.

— Вааа, вот так топорик, — Вивьен как любительница тяжёлого оружия, не могла не оценить красоту данного экземпляра. Топор и правда был знатным, двухстороннее лезвие треугольной формы, украшенное необычными письменами с огромным камнем в центре: — Ну и камешек, неужели это бриллиант?

— Ну судя по блеску, да. Однако дорогущий топорик, но как-то не верится, что он целиком сделан из адамантина, — красноватый оттенок, Нордрун, всё указывало на адамантин, но такое было просто невозможно.

— А почему нет, материал прочный и тяжёлый, дорогой как и положено настоящей принцессе.

— Оцени размеры топорика, если бы он был из адамантина, то весил бы килограмм сорок!

— Да ладно, его бы невозможно было поднять.

— Ну не скажи, учитывая комплекцию стандартного воина Нордруна это вполне реально, но такая девушка точно не смогла бы его нормально носить и уж точно не смогла бы нормально им сражаться.

— Да скорее всего ты прав, по комплекции она ненамного сильнее меня. Но давай сначала посмотрим на сам бой.

— Хыммм, значит ты есть снежная птица. Я ожидала большего, — голос принцессы был серьёзным и уверенным.

— Простите, мы знакомы? — необычное приветствие сперва ошарашило Асуру.

— Лично нет, но отец мне говорил что в этих землях есть пара-тройка хороших воинов. Вот я и пришла посмотреть.

— Отец? — девушка бросила взгляд на трибуны. Король Зигфрид наблюдал за ареной с лёгкой улыбкой: — мне кажется Вам что-то от меня нужно? Я слышала что Вы даже поступили в Академию на год раньше, интересно почему.

— Всё просто, папа сказал, что среди первокурсников есть несколько сильных воителей и я захотела с ними сразиться, а если бы я ждала ещё целый год, то могла упустить такой шанс.

— Ты пришла сюда ради меня?

— Не только, но отчасти да, — Хильда довольна улыбнулась и задумчиво погладила подбородок: — если достойно себя покажешь у меня будет к тебе выгодное предложение.

— Извините но меня не интересуют ваши предложения.

— Ну-ну не стоит так сразу отказывать. И вообще переходи на ты не люблю всю эту официальность.

— Э? Ну как хочешь.

— Хо-хо-хо, дамы и господа а вот и долгожданная битва, в которой мы сможем лицезреть мощь северной валькирии! — Вин вновь разродилась хвалебной тирадой: — Наши прекрасные воительницы в этой битве это… Асура из древнего клана Юкитори, поговаривают даже более древнего, чем королевские семьи. Обладательница непревзойдённых навыков владения уникальным для своего рода оружием. И к тому же благодаря некоторым улучшениям способная использовать ледяную магию.

— Мммм, Асура, а тебя этот писклявый голосок не раздражает? По-моему он убивает весь боевой настрой, — Хильду даже немного перекосило от внезапного объявления.

— ХЭЙ! Я вас слышу! У кого это писклявый голос?!?

— Ну вот ещё и несдержанная совсем. Кошмарный наверно собеседник, — белая принцесса продолжала делать обидные выводы, что только переводило крики Вин на ещё более высокий тон.

— Укииии, как она меня раздражает!!! Вобщем вторая участница северная ледышка со скверным характером, неизвестно какой магией владеет и как обращается с оружием, но думаю жизнь принцессы не была для неё слишком в тягость.

Из центра арены вырвался мощный поток ледяных осколков устремившийся к комментаторской кабинке.

— Уваа!! — слава богу щит выстоял, но комментатор явно не на шутку перепугалась: — Ты что делаешь?! Драться можно только с противником на арене!

— Может уже замолчишь и сделаешь то единственное ради чего ты там сидишь? Командуй! — принцесса из-под лобья злобно смотрела в сторону кабинки.

— Эк…. — Вин всё больше не нравилось новое знакомство, но перечить столько опасной особе она не хотела: — Ладно, Асура отпинай её и за меня тоже!! Пусть же начнётся битва.

— Ну наконец-то, — Хильда довольно улыбнулась и схватилась за рукоятку топора. Асура слегка согнула колени и взялась за меч, готовясь отразить атаку. Сделав пару шагов принцесса прыгнула в воздух почти на два метра и обрушила на противницу мощный удар достав оружие из-за спины и добавив импульс к атаке. Воительнице оставалось только отпрыгнуть в сторону и топор с гулким ударом вошёл в землю. Удар был настолько мощным что земля покрылась трещинами в радиусе трёх метров от места удара.

«Блииин, похоже топор и правда из адамантина. Облегчённой секирой такое точно не сделать,» — меня поразил масштаб разрушений от одного удара.

«Да ладно!!! Она бы не смогла управляться с таким одной рукой! Это невозможно!!!» — Вивьен буквально кричала на меня от удивления.

«Ну если только у неё нет каких-нибудь тайных источников силы,» — было ясно что у принцессы была ещё пара секретов.

— Откуда такая сила? — Асура достала катану и встала в защитную стойку, взяв клинок обеими руками перед собой.

— Победишь — скажу, а нет — станешь моей служанкой! Ора! — развернувшись на месте, девушка схватила топор второй рукой и наотмашь нанесла круговой удар.

— Ещё чего! — Асура пригнулась, и топор просвистел над головой. Резко выпрямившись, девушка нанесла удар снизу вверх, но Хильда наклонив топор вонзила его в землю и использовав как опору крутнулась вокруг рукоятки и двумя ногами пнула соперницу в бок.

— Слишком просто, мысли креативнее, — принцесса взяла топор одной рукой ближе к лезвию и бросилась к врагу, не давая времени на передышку. Принцесса нанесла прямой удар и Асура уклонилась в бок. Лезвие прошли мимо девушки, оставив небольшой надрез на платье. Повернув топор, валькирия попыталась ударить противницу рукояткой и была блокирована катаной, — что так и будешь всё время защищаться?

— Ещё чего, — Асура злобно оскалилась и подняла меч. Рукоятка топора прошла над воительницей и Хильда на секунду потеряла равновесие. Воспользовавшись удобным моментом мечница с разворота ударила принцессу ногой и та отлетев пару метров упала плашмя на землю.

— Хахаха, — девушка хохотала, хоть и лежала лицом на земле. Перекатившись в бок и оттолкнувшись от земли, принцесса сделала кувырок и встала на ноги: — уже лучше, может теперь ты первая нападёшь.

Настроение белой принцессы было скорее не боевое, а игривое. Она могла победить Асуру парой ударов, но она продолжала играться с ней, пытаясь выяснить истинную силу. И похоже это действовало на мечницу намного лучше всех наших слов. Постепенно Асура забывала свои проблемы и могла думать только о битве.

— Ну же Асура ммм… сан, наверное, сражайся серьёзнее. Меня слабаки не интересуют.

— Хм? Откуда ты знаешь? А хотя неважно, — мечница наклонила клинок к земле и одним прыжком сократила расстояние до противника. Асура нанесла удар снизу вверх, но принцесса блокировала его рукояткой топора. Удар был достаточно мощный, чтобы разрубить человека пополам, и привычка Хильды держать топор одной рукой сыграла с ней злую шутку.

— Ото, — удар оттолкнул девушку назад и пытаясь восстановить равновесие она сделала шаг назад. Асура продолжила наносить удары, и с каждым блоком Хильда отступала назад под жёстким натиском, — Тч, это уже доставляет неудобства.

Асура развернулась на месте и нанесла мощный горизонтальный удар, который оттолкнул секиру принцессы и она начала падать назад. Падая Хильда перехватила рукоять и с силой нанесла удар по земле, лезвие вошло в землю и использовав его инерцию девушка сделала кувырок назад.

— Что за? — принцесса попробовала сразу же вынуть топор из земли, но он резко стал тяжелее. Подняв глаза, она увидела Асуру гордо восседавшую на рукоятке.

— Теперь преимущество у меня, — спрятав меч в ножны, мечница пригнулась и прыгнула вперёд, готовясь нанести удар.

— Тч, ну ладно, — Хильда только довольно ухмыльнулась. Принцесса топнула ножкой и топор резко взмыл в воздух. Из земли под лезвием вырвался ледяной столб подбросивший секиру в воздух. Естественно Асура была также отброшена вверх и приземлилась позади принцессы в трёх метрах: — ты превосходна, раньше ни с кем мне не было так весело!

Хильда прокрутила на пальце свою огромную секиру и ловко примостила себе на плечо. Лезвие начало излучать голубоватое свечение, а с острия начал спускаться холодный туман.

— Меня давно не загоняли в такую трудную ситуацию, по крайней мере в битве один на один. Я знаю что тебе для активации магии твоего клинка нужно какое-то время. Вот и дала тебе немного для разогрева, — довольная улыбка принцессы не показывала гнева, ненависти или неприязни к противнику, только безмерное упоение битвой исходило от этой боевой девы: — Теперь я думаю пора переходить на последний этап.

Девушка взмахнула секирой и поставила её перед собой. Леденящий туман медленно стал расползаться от топора в стороны, окутывая арену белой мглой. В воздухе начали образовываться снежинки, становясь всё больше и больше. Вскоре снегом была заметена вся арена.

— Добро пожаловать в моё царство, — Хильда дружелюбно улыбнулась и указала на ножны Асуры: — похоже твой клинок тоже рад смене обстановки.

Ножны вибрировали и из них вырывалось голубоватое свечение. Асура обнажила меч и он также как секира испускал холод.

— Как ты это сделала?

— Твоя катана откликается на родственную магию, но ведь она не единственная кому близка магия льда. Говори сколько хочешь, что твой клан потерял способности, но в твоей крови ещё свежа память о великих воинах-магах. Просто ты никак не можешь это вспомнить, — Хильда взмахнула перед собой секирой и волна льда обрушилась на мечницу. Асура взмахнула перед собой мечом, и волна расступилась пополам, не достигнув цели.

— Хааа! — Асура нанесла удар сверху вниз и отправила во врага такую же мощную, но более острую волну льда. Закрывшись секирой, как щитом, принцесса смело встретила атаку в лоб и отразила её без каких-либо повреждений.

— Вот так уже лучше, — Хильда положила секиру на плечо и взяв рукоять двумя руками прыгнула на врага. Асура взяв горизонтально клинок, собрала магию на лезвии и бросилась навстречу.

Девушки столкнулись в центре арены, и волны ледяной магии сотрясли барьер. Сила Хильды была намного больше, но магия придавала Асуре огромную скорость, что компенсировала нехватку веса. Скрестив клинки девушки пытались пересилить друг друга, и каждое движение клинков вырывалось новой волной льда в стороны. Девушки на секунду расцепили клинч, оттолкнув друг друга и Асура, сделав захват нанесла удар сверху. Хильда использовав рукоятку секиры, чтобы защититься от атаки локтем. Принцесса оттолкнула меч и развернувшись на месте вонзила лезвие в землю перед Асурой. В следующее мгновенье из земли вырвался ряд ледяных осколков. Мечница отпрыгнула назад, но осколки продолжили вырываться из земли, превращая половину арены в поле ледяных шипов.

— Ну раз так, — Асура подпрыгнула высоко в воздух и собрала ледяную ауру на лезвии. Девушка развернулась в воздухе и выпустила под себя магическую волну, образовавшую на земле аккуратную ледяную дорожку среди сада шипов. Мечница аккуратно приземлилась на дорожку и остановила скольжение, вонзив меч в землю.

Асура вынула меч и уверенно встала на скользкой дорожке, казалось, что она цепляется за лёд магической аурой, которая, исходя от меча, начинала покрывать всё тело девушки. Воительница провела пальцами по обратной стороне лезвия и меч озарившись ярким голубоватым светом начал тихо вибрировать издавая мелодичный звук. Асура оттолкнулась от ледяной поверхности и заскользила вперёд держа оружие наготове.

— А вот это мне нравится, не стесняйся бить в полную силу, я отражу все твои атаки! — Хильда завела секиру за спину, готовясь нанести сокрушительный удар с размаху.

— Я и не думала сдерживаться, — Асура резко взмахнула мечом и горизонтальная ледяная волна полетела вперёд, разрубая шипы.

— Слишком легко! — Хильда взмахнула секирой и с силой ударила лезвием по земле. От удара из земли вырвалась огромная ледяная волна сметающая атаку противника и тонкую дорожку на которую опиралась мечница.

Асура плавно опустила перед собой меч, и разрушающаяся тропинка сложилась в небольшой трамплин. Успев заскочить на него в последнее мгновение, мечница перепорхнула волну льда белой принцессы и сделав кувырок над её головой обрушила ещё одну узкую волну ледяной энергии на голову врага.

— Тч, — Хильда бросила на новую атаку недовольный взгляд и закрыла спину секирой. Волна льда разбилась об оружие, но давление от атаки прибило девушку к земле, и она встала на колено. В этот момент Асура приземлилась прямо за принцессой и не глядя нанесла удар. Хильда опустила секиру на землю и блокировала атаку рукояткой. Какое-то время девушки пребывали в этом положении, Хильда сдерживала меч рукояткой секиры и не могла её убрать, а Асура продолжала прикладывать усилие к мечу, пользуясь моментом, чтобы перевести дыхание. Это был редкий случай когда девушки смотрели противнику в глаза, ожидая когда он проявит слабость: — Прекрасные воительницы, порхающие как птицы и рвущие врагов ледяными когтями.

— Что? — Асуре было знакомо это описание, но откуда его могла знать девушка из другой страны, ей было не известно.

— Клан снежных птиц, или как вы себя называете Юкитори, я всегда хотела скрестить с кем-нибудь из вас клинок.

— Рада, что помогла тебе исполнить мечту.

— Когда бой закончится, я бы хотела познакомиться с тобой поближе.

— Ну для начала, надо выяснить кто сильнее, — на лице мечницы появилась лёгкая улыбка.

— Да, выясним это поскорее, — Хильда взяла рукоятку одной рукой, а второй попробовала ударить противницу. Асура отпрыгнула назад и разорвала расстояние между девушками до десяти метров.

Мечница вновь спрятала клинок в ножны и приготовилась к молниеносному удару, который был её лучшим приёмом. С такого расстояния он конечно бесполезен, но с магией льда он способен создать ледяную волну по остроте соизмеримую с лезвием меча. Хильда довольно улыбнулась и подняла секиру высоко над головой, собирая мощную ауру на лезвии.

— Ледяной взрыв! — Асура за долю секунды вынула катану из ножен и острая волна вырвалась во врага, но девушка не остановилась и нанесла ещё один удар сверху вниз и следом ещё один горизонтальный удар. Вслед за первой мощной волной вылетели ещё две волны послабее.

— Ледяная крепость! — Хильда перевернула топор лезвием вниз и со всей силы ударила им по земле. Перед принцессой взмыла на высоту четырёх метров огромная стена изо льда толщиной почти два метра, такая стена могла бы остановить разъярённого медведя, но поможет ли она против атаки прирождённого воина.

Первая волна, острая и быстрая, с силой врезалась в лёд. Стена выстояла, но от атаки по стене на всю толщину разошлись глубокие трещины. Вторая волна не обладала такой силой, но её сила в сумме с первой атакой разнесла на мелкие осколки «крепость» и третья волна безпрепятственно устремилась к принцессе.

— А вот и нет! — Хильда вырвала секиру из земли и резко подняла её в воздух. Окутанное ледяной аурой оружие отбило последнюю волну и отбросило её вверх. Волна врезалась в магический купол и разлетелась тысячами маленьких снежинок. Но столкновение с атакой противника оттолкнуло принцессу. Ведомая инерцией своего тяжеленного топора, девушка сделала несколько неуверенных шагов назад. Казалось ещё пара шагов и принцесса упадёт на острые шипы торчавшие из земли после её предыдущей атаки.

— Берегись! — Асура бросилась было к принцессе, но она в ответ только улыбнулась.

Хильда завела секиру за спину, и аура сочившаяся из всего оружия, начала расходиться в стороны тонкими нитями, создававшими опору для девушки.

— Буран, — принцесса резко дёрнула секиру и она с удивительной лёгкостью послушалась приказов хозяйки. Вслед за движением топора, ледяная аура вырвала из земли сотни ледяных осколков, и метнула их вперёд. Град острых сосулек направился туда где стояла Асура. Площадь атаки была слишком большой, и убежать из-под неё было невозможно.

Асура быстро просчитала ситуацию, и на секунду закрыла глаза и глубоко вздохнула. Отведя клинок назад, девушка сделала две быстрые атаки и волны льда высвободились на встречу осколкам. Атаки столкнулись и в дожде из осколков образовалась брешь в форме креста не больше полутора метров. Мечница встала напротив бреши, и приготовилась отразить остальные осколки. Девушка двигалась с невероятной скоростью, и отразила большинство осколков, но три небольших осколка врезались ей в левое плечо, правое бедро и левую щиколотку. От боли Асура села на колени, осколки растаяли от тепла тела и кровь хлынула из открывшихся ран.

— Прости я не хотела так сильно тебя ранить, ты в порядке? — Хильда сложила секиру в ножны и подбежала к Асуре.

— Битва ещё не окончена, — Асура дрожала от боли, но собрала в руке магию льда и заморозила кровь льющуюся из ран. От потери крови слабость охватила девушку, и магия клинка быстро развеялась, но даже так Асура смогла подняться на ноги. Её колени дрожали и она с трудом держала катану в правой руке, но она гордо смотрела в глаза противнику: — Пока один из нас не сдастся, или не сможет продолжать бой.

Правила чётко оговаривали конец поединка, и если она не сдалась, до бой можно было продолжить.

— Но я не хочу продолжать с тобой бой в таком состоянии, — Хильда не стала доставать оружие, даже если катана была приставлена к её горлу.

— Но сдаваться я не буду, — у воительницы не было сил чтобы нанести даже один удар, всё что у неё оставалось это гордость воина и не желание признавать поражение.

«Кхым, простите что прерываю, но ректор хочет сделать заявление,» — противостояние воительниц нарушил тоненький голос из рубки.

«Из-за тяжёлого состояния одной из участниц я останавливаю бой. Победа присуждается Хильде Дегарун,» — слова ректора вызвали слёзы разочарования у Асуры.

— Неужели это всё на что я способна, — Асура встала прямо и проведя катаной по краю ножен спрятала её. В следующую секунду девушка упала без сознания.

Через пару минут в наше ложе вошла северная воительница, на руках как принцессу она несла Асуру. Лёд медленно таял, и кровь вновь начала течь из ран. Ферис сразу принялась за лечение, а мы пока недоверчиво смотрели на новенькую.

— Ну что такое? Я же не думала, что моя атака так на неё подействует, я думала она увернётся, — неожиданно, принцесса одна из сильнейших северных воительниц стала извиняться перед нами за раны, что нанесла Асуре.

— Не вини себя, — Мириам обошла принцессу и присела рядом со своим гильд-мастером, нежно взяв её за руку: — Просто наш мастер иногда такая упёртая.

— Ага, — Вивьен обошла кровать и села с другой стороны: — ты так в наглую приняла на себя сильнейшую атаку леди Асуры, и она хотела доказать, что сможет сделать также.

— Ну я не ожидала такого, она ведь могла просто проскользнуть в ту брешь что сделала первой контратакой.

— Леди Асура может и выглядит спокойной и сдержанной, но она очень упёртая и гордая, она терпеть не может, когда кто-то считает себя лучше неё и открыто об этом заявляет, — Вернер ехидно ухмыльнулся, но его тут же прервал красный кусочек льда брошенный ему прямо в лоб: — Ай.

— Помолчал бы уже, я не такая плохая как вы меня описываете, — Асура пришла в себя и первым делом остановила своих болтливых соратников.

«Внимание зрителям, перед последним на сегодня матчем мы сделаем небольшой перерыв. Ректор хочет лично заняться лечением Асуры, да и я о ней немного волнуюсь.» — объявление Вин вызвало волну негодования на трибунах: — «А ну молчать! Вы что хотите, чтобы на теле этой прекрасной девушки остались глубокие шрамы, боже мой, ну что за люди пошли. А пока делайте ставки на самую ожидаемую битву сегодняшнего вечера!!! Мои букмекеры работают в любой зоне трибун.»

Пристыжённые юной девушкой зрители замолчали, хотя вскоре продолжили обсуждать предстоящую битву. Спустя пять минут к нам на балкон пришли все комментаторы. Ректор принялся помогать своей внучке, в лечении, а Вин бросилась обнимать раненную девушку.

— Аси, я так волновалась за тебя, всё эта дикарка, так тебя побить.

— Ой, Вин, не дави так, я в порядке и сама виновата, Хильда тут ни при чём. Я и не думала что ты за меня так переживаешь.

— Конечно переживаю, ты наш важный друг, не говоря уже о том, что ты такая перспективная, — до меня начало доходить, почему Вин так волновалась за Асуру: — твоя сила и красота это идеальная почва для построения небольшого бизнеса на основе твоей популярности. К тому же я не теряю надежды, что ты когда-нибудь присоединишься к нашей гильдии. И тогда мы уж точно горы свернём.

— Ха-хаа, — Асура неловко засмеялась, и попробовала отодвинуть Вин: — всё хватит меня обнимать, я уже поняла, что тебе нужно.

— Как она меня раздражает, вблизи она меня бесит ещё больше, — белая принцесса недовольно сузила глаза.

— Не бери в голову, мы уже привыкли. Она хоть и говорит только о деньгах, но ей и правда дороги друзья, — я попытался успокоить Хильду.

— И всё равно раздражает.

— Хымх, и что мне до твоего раздражения! Ты чуть не порушила красоту нашей дорогой Асуры! — Вин яростно набросилась на принцессу: — и теперь ещё меня отчитывать собралась!!

— Я уже извинилась, я не думала, что всё выйдет так плохо. И вообще почему я должна оправдываться перед тобой, мелкой жадной пискливой торговкой! — Хильда грозно нависла над Вин, которая была почти на две головы ниже, и злобно сузила глаза.

— Ха! И это мне будет говорить недалёкая северная воительница у которой весь мозг в мышцы ушёл!

Принцесса недовольно покосилась на малявку, и потянула руку к рукоятки топора.

— Можно я её рубану разок? — не уверен что её действительно волновало наше разрешение, но для приличия она спросила.

— Ииии, — Вин в испуге спряталась за Руми: — Здесь не ваша варварская страна, ты не можешь нападать на кого тебе вздумается! Руми защити меня.

— Эх ничего не поделаешь, она мне ещё пару обедов должна, так что убери оружие, — Руми встала перед Хильдой, и хотя она была немного меньше её, выглядела она не менее угрожающе.

— Хммм, — принцесса окинула голема оценивающим взглядом. Ухмыльнувшись она резко потянулась к топору и с размаха нанесла сокрушительный удар по сопернице.

Но топор остановился на полпути, Руми с лёгкостью остановила его одной рукой и также легко оттолкнула его назад.

— Я же просила, не махать оружием по чём зря.

— Уваа, так ты и есть тот знаменитый голем!! Я много о тебе слышала, но отец не отпускал меня в жаркие пустыни Лерана, только ради одной встречи. Я рада что смогла с тобой познакомиться, — Принцесса легко спрятала топор за спину и начала радостно пожимать руку Руми: — сегодня видно мой счастливый день встретить столько достойных воинов сразу.

Как-то представление об образе идеальной принцессы рушилось на глазах.

— Принцесса Хильда, пожалуйста не обижайте Вин, она хороший друг, хоть и ведёт себя порой странновато, — Асура поднялась с небольшого ложа, где обрабатывали её раны. При содействии лучшего целителя в Академии они заживали с невероятной скоростью: — Но помнится вы хотели со мной о чём-то поговорить, да и мне интересно откуда вы знаете столько о моём клане.

— Ох не нужно таких формальностей, называйте меня просто Хильдой. И как ты можешь не знать откуда я слышала про ваш клан, ведь наши семьи много что связывает, я не говорю уже о родственных связях, — не смотря на грубость и некоторую гротескность Хильда улыбалась довольно добродушно и это располагало к себе людей: — И к тому же в обучение наших воинов обязательно входят легенды о великих воинах. Как же можно не знать о легендарных снежных птицах что разили нежить во времена великой чумы, ведь тогда ваш клан спас немало жизней. И тогда же наши семьи породнились, сестра тогдашнего главы клана стала женой нашего великого ярла, и с тех пор в крови многих воинов нашей земли течёт магия льда.

— Я не знала об этом.

— Странно, я думала твой отец должен был рассказать об этом.

— А ты знаешь отца? — Асура явно узнавала о своей семье много нового.

— Ну конечно, правда я была совсем маленькой, когда приезжала в ваши земли, но отец говорил что знакомил нас тогда.

— Прости, я правда этого не помню.

— К сожалению я тоже, но я была наслышана о подвигах твоих предков, и о пленении красного демона и о сражении десяти воительниц с десятью тысячами. Это были мои любимые истории, и когда отец рассказал мне о том, что в Академии сейчас учится будущая глава клана, я упросила его отпустить меня на год раньше. По традициям я не могла покидать небесный чертог без сопровождения до своего совершеннолетия.

— Хээ, — Асура печально опустила глаза: — как хорошо, что ты можешь нарушить традиции, если отец тебе позволяет. Я думаю ты неверно меня поняла, я не будущая глава клана, я просто отступница.

— Что за глупости! — принцесса злобно рявкнула на раненую девушку, и она испуганно съёжилась: — ты сильнее многих прославленных воинов, и я вижу, что ты честная и великодушная воительница. Как ты можешь так о себе говорить!?

Асура улыбнулась неожиданной похвале, но в глазах у неё остались грустные нотки.

— Спасибо, но я в отличии от тебя не смогла убедить отца отпустить меня по-хорошему. Поэтому теперь я просто отступница.

— Так вот оно что. Ну значит проблем не возникнет, теперь ты моя! — Провозгласив столь наглое заявление, принцесса гордо выпятила грудь и упёрла руки в бока.

— Ээээ? — обычно бледная Асура залилась краской, в след за ней покраснели и остальные девушки: — Что значит т-т-твоя?

Все настороженно посмотрели на принцессу, которая похоже не понимала чем заслужила такое внимание.

— А что такое? — Хильда напряжённо почесала щёку: — я что-то не так сказала?

— Хм, ну я слышала что воины севера проявляют привязанность по разному, но это было довольно смело, — Селерия задумчиво приложила руку к губам и отвела взгляд в сторону.

— О чём вы говорите!? Я имела в виду, что теперь раз Асура проиграла мне в честной дуэли, то станет моей валькирией!

Девушки перестали смущаться, но всё равно следили за принцессой с недоумением.

— Прости, но у меня другие планы, поэтому я не смогу стать твоей подчинённой.

— Но постой! Ты же проиграла мне дуэль воинов, теперь ты принадлежишь мне! — Хильда стояла на своём, хотя окружающие всё ещё смотрели на неё с подозрением.

— Эээй гигантша, иди ка сюда, — Вин грубо окликнула Хильду и отвела в сторонку: — я кое-что слышала о вашей традиционной дуэли воинов. Не напомнишь мне правила?

— Ну если два воина не могут что-то поделить, то они устраивают дуэль и победитель может распоряжаться проигравшим по своему усмотрению.

— да-да-да я слышала что часто такие споры заканчиваются смертью второго участника или свадьбой, если юный воин хотел заполучить сердце прекрасной воительницы.

— Ну про свадьбы ты преувеличиваешь, нынешние девушки так редко идут в валькирии, им всё красоту подавай, но вот со смертью ты угадала. Мы так часто решаем проблемы с грубыми оскорблениями.

— Да уж, но а для начала дуэли что нужно?

— Ну обнажить своё оружие против обидчика и позволить ему достать своё оружие, этого достаточно. Если ты не сильно обижен, то хватает и простой кулачной драки.

— А ещё я слышала, что отказавшись от дуэли воин себя обесчестит?

— Конечно! Только трус убежит от славной драки!

— И даже если ты рискуешь погибнуть в драке из-за простого оскорбления что сказал с горяча, или в пьяном виде?!

— Смерть от руки достойного воина не считается чем-то позорным, не зависимо от обстоятельств драки!

— И тебя ВО ВСЕЙ ЭТОЙ ТРАДИЦИИ ничего не настораживает?!? — Вин говорила довольно громко и все мы слышали разговор. Теперь было ясно чего же хотела Хильда.

— А что не так-то? Нормальная традиция, и Асура проиграла мне по всем правилам и должна стать частью моего отряда. К тому же у вас тоже есть подобная традиция.

— Эх, хорошая традиция, может тоже съездить в Нордрун, победить пару красавиц и приказать им служить мне, ухихихихи, — Ректор с похотливым взглядом поглаживал бороду.

— Дедушка! — Ферис злобно пнула старика, и он сразу замолчал.

Вин грустно опустила голову.

— Принцесса Хильда, как бы вам объяснить, у нас правила дуэли более цивилизованные.

— Хочешь сказать у нас они варварские?! — Хильда злобно сузила глаза.

— Нет-нет. Для вашей страны они считаются нормой, но у нас дуэли происходят немного иначе. Во-первых нужно заранее договориться об условиях победы, и поставить на кон что-то равноценное. Это вовсе не обязательно может быть жизнь противника. Можно ведь сражаться за сокровище или руку прекрасной дамы. Во-вторых противник может отказаться от дуэли если его не устраивают предложенные условия, и в-третьих смерть на дуэли считается убийством и судится по закону, исключение только если оба участника при свидетелях объявили о битве на смерть. Но такие дуэли в наше мирное время случаются довольно редко.

— Аааа, как всё сложно, ну ладно в этом я разобралась. Значит моя ошибка была в том что мне нужно было заранее предложить Асуре условия дуэли, — Хильда, цокнув языков, отвернулась в сторону: — Тч, надо было лучше читать правила.

— Потому извини Хильда, но я не обязана служить тебе, как предписывают ваши традиции, — Раны Асуры затянулись и слегка пошатываясь она села на своё место. От потери крови девушка была ещё слаба, но потерпеть до конца следующей битвы была вполне в состоянии.

— Жалко, ну ладно. А не хочешь ли ты стать моим хускарлом?

— Ээээ, прости кем?

— Иногда забываю, что вы другими терминами пользуетесь. Это личная стража правящих кланов. Все таны и великий Ярл набирают себе элитную гвардию хускарлов. И тебе как первой предлагаю место моей личной телохранительницы.

— Тоесть как личная гвардия у королевской семьи?

Хильда задумчиво почесала подбородок.

— Ну очень похоже, только хускарл обладает исключительным правом: если действия его повелителя идут в разрез с законами и интересами страны, он может сам свершить суд над ним.

— Вау, жестоко, — Катрина опешила от такого заявления.

— Что в этом удивительного? В первую очередь воин предан своему народу, а потом уже своему господину. Если Тан предал свой народ и впустил врага в страну, то долг его верного воина положить конец его предательству, дав тем самым шанс погибнуть в бою.

— Это конечно льстит мне, но я не могу принять твоё предложение.

— Моё предложение остаётся в силе. Быть первым воином очень почётно, тебе дадут земли, большое жалование и конечно ты сможешь брать себе слуг.

— Простите ещё раз принцесса, но я не могу принять ваше предложение. По личным причинам я хочу стать рыцарем Верании, и поэтому вступать в ряды армии Нордруна только нарушит мои планы.

— Как жаль, — Хильда печально вздохнула: — по крайней мере называй меня просто Хильдой, как я уже говорила. Придётся мне искать других кандидатов.

Валькирия осмотрела остальных присутствующих, задержав взгляд на мне, Альго, Вивьен и Мириам.

— Кстати раз уж ты здесь, кроме официального представления мы не были представлены лично, — я решил нарушить неловкое молчание: — вижу ты интересовалась нами.

— Да, было дело. Я заранее наводила справки на всех перспективных новичков, и так получилось, что большинство из них оказались в этой комнате.

— Вы набираешь свою армию, принцесса?

— Вроде того. И не называй меня принцессой, в нашей стране нет наследственной передачи власти. В Нордруне правителем становится сильнейший воин, и если я не смогу доказать своё право, то возможно впервые за много веков трон перейдёт от семьи Дегарун.

— И ты не нашла ничего лучше, чем искать воинов в другой стране? — этот поступок мне казался не самым логичным.

— Ха, да вроде того, — Хильда неловко почесала затылок и отвела глаза в сторону: — Я просто немного поссорилась с советом танов, и когда пришло время набирать свою дружину, большинство воинов отказалось вступать под мои знамёна. Но я услышала от отца, что в этой стране также есть пара-тройка выдающихся воинов. Асура была бы лучшим вариантом, её бы признали не только за силу, но и за родство с нашим родом, но к сожалению она не может. Ладно, вторым кандидатом был ты, Крито.

— Я? — Я неловко отстранился, но принцесса подошла поближе и начала рассматривать меня с разных сторон: — почему-то я чувствую себя свиньёй на призовой выставке.

— Хым-хым-хым. Натренирован немного не так как обычный воин. Похоже ты рассчитываешь больше на ловкость и скорость, но при этом ноги и руки ты натренировал, чтобы можно было наносить резкие и сильные удары с близкого расстояния. В принципе похоже на Асуру, но она больше полагается на катану, а ты стремишься балансировать между использованием мечей и рукопашного боя.

— Это ты столько обо мне узнавала?

— Ну что ты, это ясно из твоего телосложения. Не стоит недооценивать мои навыки. И я надеюсь ты не откажешься на дуэль со мной по правилам Нордруна. Кстати вы тоже меня интересуете, — Хильда повернулась к Вивьен и Мириам: — я наслышана о вашей маленькой школе, хоть вы и не пользуетесь популярностью, но порой ваша школа рождает великих воинов.

— Э? С-спасибо за похвалу конечно, — Мириам смущёно опустила взгляд: — но мы тоже пока не сможем согласиться, у нас сейчас другие планы.

— Хильда, если не возражаешь, можно твой топор примерить? — Виви протянула руку валькирии.

— Ну как знаешь, — принцесса легко достала топор из-за спины и поставила его перед собой на землю.

Вивьен попробовала поднять топор, но одной рукой смогла только слегка оторвать его от земли. Взявшись двумя руками девушка поднатужилась и смогла поднять его в воздух, но всё равно было заметно, что она его едва удерживала.

— Ого, и как ты его только поднимаешь? — Виви явно была поражена нечеловеческой силе принцессы.

— Хаха, секрет фирмы, — Хильда легонько выхватила топор и спрятала за спину: — но всё, же не везёт мне сегодня, и вы не присоединились. Руми может быть вы согласитесь стать моим воином?

— Простите принцесса, но я тоже откажусь, пока. Я служу Крито, но если он присоединится к вам, то может и я переоденусь в зимние одежды.

— Отлично, всё что мне остаётся это победить Крито.

— Ну-ну, можешь попытаться, — я ехидно ухмыльнулся: — кстати, а почему ты никого из наших магов не спросила?

Хильда с сомнением осмотрела остальных согильдийцев.

— Потому что ваши маги меня не слишком устраивают. Вы слишком полагаетесь на магию, и потому в ближнем бою становитесь практически бесполезны. Магия должна помогать настоящему воину стать ещё сильнее, а не наоборот. Таков принцип наших воинов. Из всех вас хорошо сочетает в себе эти признаки разве что Ризель, но боюсь в Нордруне не одобрят выбор некроманта. Но уж кого я точно не люблю больше всего, так это торговцев, — северная принцесса покосилась на Вин: — даже у воров и ассасинов есть свои принципы, а вот торговцы ради денег готовы на всё.

— Это не правда! — Вин злобно скрестила руки.

— Ну да, и ты вовсе не собиралась заработать на своих друзьях?

— Мммм, ладно хватит разговоров! Зрители уже заждались и пора начинать последнюю битву. Рагни, Сели, вы готовы?

— Да!

— Уже давно готова!

— Тогда пойдём.