Сердце бури. Том 2

Глава 6. Решение королевы

Контракт был выполнен, преступников посадили, а Рагни, разругавшись со всеми в деревне, решила её покинуть. Оставался вопрос об оплате, и меня не покидало стойкое чувство, что нас сейчас надуют.

— Простите, конечно, но у нас нет денег, чтобы вам заплатить, — эта фраза в исполнении улыбающегося старосты, звучала как-то издевательски.

— Как это нет? Мы, между прочим, с драконом сражались чтобы вашу деревушку спасти!!! — он у меня так не отвертится.

— Но ведь деньги были только у Рихара, а раз он сидит в тюрьме, то нам их взять больше не откуда. Извините.

— Да нет, можете не беспокоиться. Мы рады, что смогли вам помочь, и понимаем ваше тяжёлое положение.

— Катрина, ты хоть не встревай!!!

— Что такое? — недовольно нахмурилась принцесса. — Я как ГМ уже вынесла свое решение.

— Что? Дай мне пару минут побыть наедине с этим старикашкой, я вытрясу из него всё до копейки.

— Извините моего спутника за грубость, мы ведь и вправду не убили дракона, да и большую часть работы сделала Игнис. Так что всё и правда в порядке.

— Не игнорируй меня, ОЙ! — а я и не знал, что на обуви девушек такие острые каблуки.

— Всего доброго, староста, — проговорила эта нахалка, и вытолкала меня на улицу.

Пора была возвращаться в академию, так что мы отправились на перевалочную станцию, но что-то меня беспокоило.

— Оооой Катрина, как думаешь, зачем они идут за нами?

— Не знаю, может тоже хотят воспользоваться услугами извозчика?

— Не глупи, они же могут просто улететь отсюда!

За нами ровным шагом, стараясь не обгонять, шли Игнис и Рагни. Зрелище было странное, особенно учитывая их наряд.

— Вижу вы нас обсуждаете, — ласковым голосом прервала нас Игнис: — Не обращайте внимания, просто нам по пути.

— Хммм. Кстати, Рагни, можно тебя кое о чём спросить?

— Конечно. В чём дело? — удивленно приподняла брови драконесса.

— Помнится в пещере, ты представилась нам как Рагналия дочь Игнис, но твоя мать при первой встрече сказала только Игнис. Это связано с какими-то вашими традициями?

— Ну, вроде того. Ты наверное знаешь, что все драконы произошли от пяти великих богов-драконов. У каждого из них было по пять дочерей и пять сыновей, их называют древними драконами. С тех пор все их потомки, младшие драконы, представляясь, называют род, из которого произошли. Конечно, много времени прошло, и многие великие дома смешались, но одно остаётся неизменным: древние драконы представляются только по имени, ведь и так понятно от кого они произошли по цвету чешуи.

— Хммм. Не хочешь ли ты сказать?..

— Ну, да, мама одна из них. Она старшая дочь бога-дракона Нихелима, а я — её единственная дочь.

С беззаботным лицом Игнис, шедшая позади нас, помахала ручкой в знак согласия.

— Я думал у драконов в жизни много свободного времени, чтобы завести больше потомков.

— Ах это. Ну, у мамы много забот по государственным делам. Ты же понимаешь после смерти Нихелима, кто-то должен был возглавить драконов Верании, иначе не оставалось бы другого выхода кроме как перебраться в империю. Мама много что сделала для всех жителей Верании, например, заключила мирный договор с первым призывателем, позволяющий драконам жить на свободных от людей территориях, и запрещающий людям охотиться на драконов не угрожающих их жизни.

— Так она у тебя что-то вроде королевы?

— Ну почему что-то вроде? Она и есть королева чёрных драконов. По-твоему, почему она носит эту корону?

И правда тиара на её лбу была похожа на корону.

— Хммм. А почему тогда единственная дочь королевы жила в маленькой деревушке и зарабатывала на жизнь продажей микстур, которые сама и готовила?

— Кх. Ну… я…

— Давайте я объясню, — вмешалась Игнис, видя что её дочь вовсе не горит желанием продолжать: — Лучше наверно будет всё с самого начала рассказать.

— Мама не смей!! Они к этому не имеют никакого отношения! — казалось, что Рагни сейчас бросится затыкать матери рот.

— Ну что ты. Очень даже имеют, он ведь победил тебя? — загадочно улыбнулась королева.

— Это была просто случайность, и вообще, это она меня вырубил, — подозрительно сгорая от смущения, Рагни указала на Катрину.

— В любом случае я расскажу им всё, — не взирая на протесты дочки, Игнис продолжила: — В древние времена Бог-дракон Нихелим даровал, силой древней магии, драконам способность принимать человеческий облик. После этого наше общество возвысилось, появилась культура, законы, государство, но в глубине души мы всё равно немного остаёмся животными и подчиняемся некоторым природным инстинктам, таким как желание расправить крылья в ночном небе, поохотиться на диких животных, или тяга к продолжению рода, — с этими словами Игнис изобразила на лице довольную улыбку, а Рагни с Катриной покраснели с ног до головы: — Моя дочь только начала взрослеть, ей в этом году исполнилось 134 года, по вашим меркам это около шестнадцати. И я подумала, что ей пора найти жениха, или хотя бы парня. Но Рагни была категорически против, в этом отчасти была и моя вина.

— Это была полностью твоя вина! — Рагни не смогла сдержать ярость.

— Прости меня дочь, но это ничего не меняет. Так вот, я объявила о поиске жениха для дочери, и сыновья многих знатных родов явились ко мне во дворец. Но Рагни была также умна, как и своенравна. Она понимала, что им нужно только моё влияние среди драконов. И тогда она откопала в библиотеке один из древних законов, в котором говорилось, что править может лишь сильнейший из драконов. Она заявила мне следующее: «Если женившись на мне он станет твоим наследником, пусть докажет свою силу в битве со мной». Мне пришлось идти на поводу у старых законов. Рагни по очереди победила всех женихов, что являлись во дворец, она ведь моя дочь, и одна из сильнейших драконов. И когда все претенденты закончились, мы с ней поссорились, я выгнала её из дворца, сказав, что если она не может найти себе мужа среди драконов, пусть ищет среди людей.

— А это разве возможно? — удивился я.

— Не волнуйся об этом: драконы в человеческой форме вполне совместимы с людьми, — кажется, улыбающимся лицом этой королевы можно было стены крушить, а она и мускулом не пошевелит, — Так вот что касается вашей битвы… Хммм. Расскажи, как ты её победил, Крито?

Уваа! Её лицо такими темпами треснет от слишком широкой улыбки! Теперь я понял, к чему она клонит!!!

— Мама! Ты не можешь так опрометчиво решать мою судьбу, его победа была просто случайностью, сразись я с ним ещё раз, он бы не устоял. И вообще последний удар нанесла она! — Рагни трясясь от злости указала на Катрину.

— А? Я? Да я только под конец тебе камнем по голове попала, до этого мои молнии особого эффекта на тебя не производили, — растерянным голосом призналась Катрина.

— Хмм. Не думала, что мою дочурку может свалить один удар по голове. Если об этом узнают твои бывшие женихи, то захотят попытать счастья ещё раз.

— Нет, ну это был не один удар, я просто немного вымоталась в битве с ним, а камень был последней каплей.

— Правда? Простой человек смог тебя вымотать так, что ты свалилась от одного удара? — улыбка и ласковый голос Игнис могли растопить даже камень. — Я, через рубин у тебя на шее, наблюдала за происходящим, но не поняла всего, что происходило. Может быть Крито сам расскажет, как всё было?

Похоже, отвертеться мне уже не удастся.

— Ну, как Рагни уже и сказала, это был набор счастливых случайностей. Я совершенно случайно месяц назад начал читать книгу, о стиле боя подходящем для борьбы с драконами в человеческой форме, особенно тех, что плохо управляют своим человеческим телом. Основные принципы отклонять прямолинейные атаки дракона руками, и уверенно стоять на земле, чтобы совершить бросок при контратаке. Конечно, удар о землю вряд ли нанесёт сильный урон дракону с его-то выносливостью, но я трачу при этом намного меньше сил, и противник вымотался бы раньше меня.

— А с чего ты взял, что я плохо владею человеческим телом? — подозрительно прищурилась Рагни.

— Нууу наверно, потому что пока мы шли через лес, который должен был быть тебе так хорошо знаком, ты несколько раз споткнулась на практически ровном месте. А я не думаю, что в мире найдётся ЧЕЛОВЕК, более неуклюжий, чем моя спутница.

— Хмх, — Катрина миленько надула щёчки в ответ на это оскорбление.

— Это всё бред! — грозно рыкнула драконесса — Если бы я не приняла человеческую форму, ты бы закончил, как мой обед!

— И правда. Как Я мог завести в ловушку ДРАКОНА в его собственном ЛОГОВЕ!? — нарочито выделяя ключевые слова, ответил я и продолжил, высмеивая самонадеянность и глупость Рагни: — Я наверно просто так разозлил тебя, чтобы завести в нужную комнату, с единственным выходом, который ты тут же решила перекрыть, чтобы я не сбежал.

— Тоже мне ловушка! — пыталась защищаться драконесса. — Если б не сталактиты, упавшие мне на крылья, я б тебя испепелила!

— Ну да, я ведь не мог сбить их с потолка теми камушками, что по глупости я бросил тебе в глаза. Ведь эти сталактиты провисели там сотни лет. Ну конечно, если бы кто-то заранее подрубил их, ну допустим ветряным лезвием, то да одного удара по ним было бы достаточно.

— Я бы всё равно тебя могла испепелить своим дыханием, в какой бы форме не находилась, просто мне не дали его закончить! — Рагни не сдавалась до последнего.

— А ты знаешь, что будет, если разжигать пламя в очень влажном помещении? У тебя голова не начала кружиться при этом?

Рагни гневно клацнула зубами. Все издевательства, что сыпал на неё какой-то жалкий человечишка, складывались в неприятную картину, где ЕЁ, благородного ДРАКОНА, обманул жалкий студент!

— Но когда ты понял, что я дракон?

— Когда мы ещё только вышли из твоей хижины в деревне. Откуда интересно в лесу взялась протоптанная тропинка к логову дракона? Ну и ты конечно знала о них слишком много. Но последнее доказательство ты предоставила мне сама, сказав, что пришла в эту деревню для того, чтобы изучать дракона, поселившегося в окрестностях. Но ведь староста сказал, что первый раз дракона видели здесь только два года назад, а целительница, у которой ты проходила обучение умерла три года назад. Следовательно, ты могла узнать о драконе, только если сама была им. Ну и конечно в отличие от моего ГМа я знал, что драконы могут жить в человеческой форме.

Катрина лишь развела руками, намекая о своей полной непричастности ко всему этому.

На минуту над группой из четырёх человек повисло молчание, можно было даже услышать, как напряжённо работают мозги у двух принцесс, ещё не до конца осознавших всего, что произошло. Но тишину нарушил заливистый смех беззаботной королевы:

— Ха-ха-ха-ха! Доченька, похоже он тебя сделал. Ни одному твоему жениху до этого не хватило мозгов, чтобы заманить тебя в ловушку в твоём же доме.

Весь позор, что обуревал её дочь, только веселил Игнис.

— Что ж, раз мы во всём разобрались, то пора бы и наградить победителя.

— Мама! Ты не можешь отдать меня за простого смертного! — перешла на визг Рагни.

— Да и я пока жениться не собирался, — надо было как-то успокоить гиперактивную королеву.

— Хммм. Какая жалость, но в любом случае моя дочка твоя, и раз не хочешь жениться, тогда вот тебе контракт.

— Что за контракт?

— На пожизненное служение, она должна будет исполнять все твои приказы, — с этими словами королева протяну мне бумагу, на которой на неизвестном языке было написано несколько строк.

— А что тут написано?

— Это слова древней клятвы. Они написаны на языке древних богов, но ты их наверно не сможешь прочесть. Так что просто подпиши и ваш договор будет заключён.

— Хммм, а может и смогу, — хотя язык был мне не известен, но слова выглядели знакомыми, словно я раньше их уже читал: — Силой древних богов заклинаю. Соедините души меня и этого дракона в вечный союз, — довольно простая клятва оказывается.

После этих слов я почувствовал на правой руке жгучую боль. Чуть ниже локтя появилась странная татуировка, похожая на голову дракона, такая же появилась на левой руке у Рагни.

— Ха!? Что ты сейчас сделал? Ты что и правда прочитал договор? Мама, что это всё значит?

— Надо же, не думала, что кто-то из смертных сможет прочитать это. Когда приедем в Академию, тебе придётся рассказать об этом поподробнее.

— А вы что, тоже в академию идёте? — удивлённо округлила глаза Катрина.

— Ну конечно, ведь теперь моя дочка должна жить с вами. Раньше конечно драконы не поступали в академию, так как она обязует выпускников, в случае войны, сражаться на стороне короля, в обмен на плату за обучение. Но если вы будете сражаться, то и моей дочке придётся. Ректор мой давний знакомый, я договорюсь о поступлении.

— Ммм значит поедете с нами? Катрина, а сколько у нас денег осталось на обратную дорогу?

— Э? Деньги? — лицо Катрины начало слегка подёргиваться. Только не говорите, что она забыла!: — Ну насчёт денег, я кажется про них забыла. Хихи.

ТВОЁ ГЛУПОЕ ХИХИ ПРОБЛЕМЫ НЕ РЕШАЕТ!

— Тогда почему ты мне не дала стрясти со старосты хотя бы на обратную дорогу??

— Ну, я об этом как-то не подумала.

— Она не подумала! А теперь нам в академию плестись пешком не один день! — я хотел прибить её на месте. Как можно забыть о таких элементарных вещах!

Мы уже дошли до перевалочного пункта, и возвращаться в деревню было поздно. Плохо у нас выдалось наше первое задание.

— Ну не переживайте вы так, — Обнадёжила Игнис: — с вами ведь один из самых быстрых зверей в Верании. Я вас подвезу.

С этими словами королева отпрыгнула назад на несколько метров и практически мгновенно перекинулась в дракона. При ближайшем рассмотрении в форме дракона у неё на голове была полноценная золотая корона.

— Уааа. Мы полетаем на драконе. Я всегда об этом мечтала, — похоже Катрина снова включила детско-мечтательный режим.

— Только не говори мне, что ты ради этого деньги не взяла.

— Мама, как ты можешь, — похоже принцесса драконов пребывала в глубоком шоке. — Ты королева и не должна позволять каким-то людям кататься на тебе как на лошади!

— Я думаю всё в порядке, если это хозяин моей дочери и принцесса Верании.

— А откуда вы меня знаете? — для Катрины это было неожиданно.

— Ну я ведь королева, а значит бывала и на твоих днях рождения, когда твой отец их ещё устраивал. Можешь считать это моим подарком на все, что я пропустила.

— Спасибо вам большое, — смутилась принцесса: — Возвращаемся в академию!

Чувство полёта было потрясающим, Игнис летела не слишком высоко, и мы могли рассмотреть с воздуха всё, что происходило в королевстве. Люди, завидев дракона пугались и прятались по домам, но детишки продолжали с восторгом глядеть на благородного зверя. Всю дорогу Катрина сидела на шее Игнис, расставив руки навстречу ветру. Мне приходилось её держать, чтобы она не свалилась, но её это не волновало. Сбылась мечта маленькой принцессы пролететь над своим королевством, и взглянуть на него с высоты птичьего полёта. Катрина была похожа на птицу, выпущенную в первый раз из клетки, и ощутившую настоящую свободу полёта. Её лицо выражало восторг, но где-то в глубине её глаз скрывалась печаль, зародившаяся уже очень давно. Что же случилось между ней и королём, почему даже королева Игнис не видела её с малых лет.

Солнце уже садилось, когда над Академией появилась огромная тень. Студенты в панике начали разбегаться, все спрятались в корпусах и лишь иногда выглядывали из окон. Только ректор смело вышел на встречу, приближающемуся чудовищу.

Дракон огромных размеров приземлился на аллею перед главным корпусом. С него слезли три человеческие фигуры, и он тут же превратился в красивую женщину.

— Игнис, давно не виделись. Интересно, зачем ты решила напугать моих учеников в этот раз?

— Ну что ты, я же тогда просто шутила. А сейчас у меня серьёзное дело, я бы хотела свою дочку отдать на обучение, если ты не возражаешь, — Игнис произнесла это с таким видом, как-будто это было обычным делом в Верании.

— Ну это может вызвать некоторые политические трудности, но я уверен мы сможем их все обсудить. Думаю уже завтра она сможет начать учёбу, а пока может остановиться у своих друзей, — ректор кивнул в нашу с Катриной сторону и отправился с Игнис в свой кабинет, для соблюдения формальностей.

— Они мне не друзья! — взвилась драконесса, но тут же поникла. — Но видимо у меня нет выбора.