Небесный шаг (8 арка)

Глава 1

Аэтонэ стояла перед седым вулпи в человеческом обличье. Несмотря на все усилия, ей так и не удалось вернуть себе собственный облик. Потеря большей части эссенции крови вкупе с пережитым сделали её инвалидом. Вулпи уверял, что со временем она сумеет восстановить родословную драконов и даже вернуть способность к перевоплощению, ну а сейчас ей оставалось просто ждать и довольствоваться путём развития обычного человека.

К сожалению, это совсем не означало, что она тем самым отсрочила приближающееся небесное бедствие до этапа совершенства, как это происходило у людей. Кровь драконов, пускай и сильно ослабленная после ритуала, в любом случае ставила её перед бедствием на этапе осознания. И вот вопрос, сумеет ли она в таком случае пережить это испытание? Высшие миры дали Аэтонэ то, чего она всю жизнь была лишена, – огромное количество духовной энергии, в достатке разлитой вокруг, вот только воспользоваться в должной мере она этим не могла. Ирония.

– Ты хочешь уйти? – Вулпи понимающе смотрел на неё алым горящим взглядом.

– Да, старший, – кивнула девушка. – Мне нужно найти способ излечить мою родословную. К тому же кланы города Синего Кита ушли, возглавляемые мастером Долсом, и у меня плохое предчувствие насчёт этого толстяка. Он запросто может натравить на это место кровавый клан в обмен на их ресурсы.

– Девочка, я слишком давно живу, чтобы не видеть даже таких хитрецов, как Долс, насквозь. Он никуда не пойдёт, пока боится меня, при особом желании мне не составит особого труда достать его, даже если он будет в другом мире. Поверь, люди ушли, и больше мы о них ничего не услышим. А что же касается твоих ран… Я обещал твоему отцу позаботиться о тебе. Останься, и мы найдём способ, как излечить тебя.

– Старший, – Аэтонэ упрямо наклонила голову.

Не говорить же седому вулпи, что нахождение в этом мире в человеческой оболочке среди постоянных настороженных взглядов ноа-эт и других демонов её сильно тяготило. Девушка хорошо чувствовала отношение окружавших, и ещё впервые за долгое время она вдруг почувствовала, что подобралась очень близко к тому, чтобы узнать, кто были её родители и почему оставили внутри закрытого мира на попечение горстки умирающих древних истинных драконов.

– Всё-таки собираешься уйти? – с грустью спросил седой вулпи.

Демон посмотрел на упрямого молодого дракона, с грустью понимая, что не сможет последовать за ней в высшие миры. Его собственная раса и союзники сейчас не справятся без помощи сильного практика. Этот мир оказался далеко не самым безопасным местом, как и все прочие открытые миры человеческого атолла влияния. Без его помощи вулпи, ноа-эт и другие демонические расы, переселившиеся сюда, обречены на медленную смерть.

– Да, старший, – между тем ответила ему Аэтонэ. – Но перед этим я хотела бы узнать, что вы знаете про моих родителей. Кем они были и куда ушли. Прошу вас, расскажите о них, мастер.

Сонг шёл по коридору, стены которого состояли из постоянно находящегося в движении пепла и концентрированной концепции времени. Если бы перед ним всё это время какая-то неизвестная сила не открывала проход внутри пепельного марева, он никогда на текущем уровне развития не смог бы пройти даже пары метров внутри бушевавших законов времени.

Шаг за шагом Сонг уходил всё дальше в глубь серого марева, из-за того что восприятие здесь практически не повиновалось ему, приходилось ориентироваться исключительно по внутренним ощущениям. С каждым пройденным метром парень чувствовал значительное усложнение законов времени, плескавшихся вокруг него. Теперь становилось понятно, почему ни один из самых сильных практиков внутреннего круга не смог подойти к шпилю. Сонг сомневался, что это возможно даже для экспертов на этапах божества.

Через несколько минут он вдруг почувствовал дрожь внутри кольца с карманным пространством. Кольцо с заключённым внутри дворцом начало медленно вибрировать, распространяя вокруг странную энергию. Эту же энергию стали испускать парные клинки Сонга, находящиеся в одной из комнат дворца. Складывалось впечатление, что они в предвкушении. Точно ожидали чего-то или кого-то.

«Проклятье, я точно знаю, что и клинки, и кольцо не наделены душой, так почему от них явственно ощущается распространение духовной энергии живых существ?» – Сонг остановился, прислушиваясь к собственным чувствам.

Его охватило непонятное предчувствие, что он приближался к чему-то важному. Настолько важному, что это даже затмевало его собственную жизнь. Молодой человек терялся в догадках, что за явление могло создать такой след на его душе. Каждый шаг начал даваться ему с большим трудом. Внутри пылевых стен стали видеться странные иллюзии. Неизвестные люди разговаривали друг с другом, ругались и даже воевали. Там же появлялись демоны, драконы, фениксы, цийлини и крины. Все смотрели на Сонга какими-то пронзительно одинокими взглядами. А ещё через несколько мгновений перед ним стали появляться существа, ещё никогда им не виденные. Высокие люди с заострённым ушами и надменными взглядами, человекоподобные создания с синюшной кожей, длинными руками с саблевидными ногтями и пастью, полной острейших зубов. Низкорослые создания с мехом по всему телу, чем-то напоминающие Сонгу обезьян, виденных им в Туманном Архипелаге закрытого мира. Только в отличие от тех глупых созданий эти совершенно не казались одичавшими, были одеты в ладные лёгкие одежды и вооружены тяжёлыми посохами. Странно, но именно эти обезьяны смотрели на молодого человека с явственной болью и немым укором.

– Странники… – вырвалось у Сонга, когда он в очередной раз взглянул на этих необычных существ.

Ещё через несколько мгновений, показавшихся ему тысячелетиями, он увидел перед собой людей, хорошо знакомых Сонгу по посещению когда-то секты Фир Болг. Молодая улыбчивая девушка, назвавшаяся ему сестрой, и глава секты Болг. Оба застыли в напряжённых позах, вглядываясь в покрытую песком поверхность стен и стоящего за этой стеной самого Сонга.

– Отец, я не могу ничего увидеть, это слишком сложно, – хнычущим голосом сказала девочка, из-за чего парень непроизвольно вздрогнул, он слишком привык к абсолютной тишине этого места.

– Смотри внимательно, – непреклонным тоном сказал ей глава. – Твои познания времени и пространства на самом высоком уровне внутри клана. Ты должна найти их.

– Я ничего не вижу, – капризно протянула девочка.

– Постарайся, от этого зависит будущее всех. У нас осталось не больше нескольких минут, прежде чем ткачи обнаружат нас. Ну же, дочка.

– Вижу, – вдруг вскрикнула радостно та в ответ. – Но это слишком далеко, я не смогу коснуться этого времени.

– Когда и где?

– Три эпохи. Нет, четыре, у одного ключа к сердцу.

– Отлично, – кивнул довольный мужчина. – Тогда есть шансы…

Видение пропало, а на его месте Сонг увидел расширяющийся коридор, ведущий к башне колоссальных размеров. Она уходила ввысь и пропадала где-то далеко в небесах искусственного мира.

– Что это было? – спросил парень вслух и мотнул головой, пытаясь избавиться от пронзительного звона. – Видение прошлого? Или они действительно пытались кого-то найти?

По здравом размышлении Сонг решил, что шанс на то, что искали его, всё же, даже несмотря на его потерянную память, слишком низок. Но тогда кого пытались найти эти двое? Решив пока на время отложить этот вопрос, он направился к видневшемуся впереди основанию башни-шпиля, осматривая наконец высвобожденным восприятием окружающую территорию.

С близкого расстояния, без серой пелены пепла и низких облаков, башня больше напоминала гигантскую пагоду с тысячами этажей, уходящими в высоту. Её терракотовые стены гармонично сочетались со светлой черепицей переходов, выкрашенной в оттенки цвета охры. Уже когда парень подошёл ближе, оказалось, что вся башня покрыта вязью постоянно перемещающихся глифов, они постоянно складывались в надписи, которые даже можно при должном внимании успеть прочитать. Это очень походило на уже видимую Сонгом когда-то технику, используемую в городе-ловушке в Туманном Архипелаге.

«Печати династии Синк работали по тому же принципу, как и печати божественного клана, но, похоже, корни этой техники лежат далеко не у богов и дьяволов. Это техники клана Фир Болг», – понял Сонг, заметив хорошо знакомый ряд символов, запросто способный заворожить и вогнать неопытного практика в гипноз.

«Жизнь. Душа. Смерть. Сила. Движение. Время. Благородство».

Эти слова постоянно появлялись то там, то здесь на стенах башни.

– Интересно, что они означают? Не просто же так их использовали в запечатывающих техниках? – вслух спросил Сонг, ближе подходя к пагоде-шпилю.

Секунды сменяли друг друга. Когда до стены осталось не больше полусотни шагов, парень вдруг почувствовал движение внутри невероятного по своим размерам здания. А спустя ещё десяток шагов впереди, прямо в стене, вдруг появилась знакомая ему массивная дверь.

«Всё как прошлый раз, – подумал Сонг, достав небольшой клинок и делая надрез на своей ладони. – Надеюсь, с уходом Вэл Синка я смог в достаточной мере подавить влияние родословной Синк на кровь Фир Болг».

– О, кровь великого клана Фир Болг, управляющая пагода приветствует достойного носителя мечей. Ты можешь войти, но вмешательства в некоторые процессы башни для тебя закрыты. Чтобы иметь полный контроль, стань сильнее и приходи вновь.

Сразу после того, как последние слова отгремели, створки дверей начали медленно отворяться, открывая доступ к внутренним помещениям сердца закрытого мира.

«Ясно, моей текущей силы недостаточно, чтобы в полной мере управлять пагодой-шпилем, – подумал Сонг, делая шаг вперёд. – С другой стороны, возможно, и того, что есть сейчас, может вполне хватить».

Переступив порог, парень ощутил, как в одно мгновение за его спиной закрылись врата, отрезая путь назад и погружая внутренний мир башни в абсолютную темноту.

– И почему в подобных местах никогда не работает освещение? – со вздохом спросил вслух парень, зажигая сразу несколько огненных светлячков и осматривая помещение, в котором оказался.