Сенсации Лари Викиликса: сборник рассказов по Варкрафту

Клянусь, когда-нибудь из-за сигар Большого Джо я заработаю рак. И не уверен, что мне удастся отсудить у него что-либо за причиненный моим легким ущерб. С тех пор, как в Оргриммаре стали повсюду хозяйствовать гоблины, права униженных и оскорбленных измеряются лишь тяжестью мешков с золотом. Уж знаю я этих гоблинов, сам такой.

— Лари, Лари, — выдохнул очередную порцию дыма мой большой зеленый редактор. — Что-то давненько ты не радовал меня сенсациями. Сдаешь позиции? А как же самая оплачиваемая должность и страховка, покрывающая даже встречу с летающей ящерицей? Подписываясь на подобные траты, я надеялся хотя бы на интервью с этой самой ящерицей, — Джо прищурил левый глаз и, несмотря на котелок, стал похож на отъявленного орка-разбойника.

Сизый дым его трубки, которую он закусывал левым, пожелтевшим клыком, вился прямиком ему в глаз, отчего Джо постоянно его прищуривал. Интересно, а рак глазного яблока бывает?

— Лари!

— В последнее время мне не дает покоя один вопрос, — отозвался я.

— Нюх? — насторожился Джо, перекинув трубку с левого уголка губ на правый. — Если это твой прославленный журналисткий нюх на сенсации, то ты свободен, как птица, Лари Викиликс. Иди, твори. И не вздумай встречаться с летающими ящерицами на своем пути. Выплата этой страховки разорит мою редакцию.

— Кто в здравом уме будет выставлять на аукционе тухлых жаб?

Джо пожевал мундштук.

— За твои прошлые заслуги, Лари, даю тебе второй шанс. Сделаем вид, что я не слышал этого.

— Нет, Джо. Я серьезен, как никогда. Кто этот упорный орк или тролль, таурен или гоблин… хотя нет, гоблины-то понимают, что с этого не заработаешь. Так вот, кто он? Кто регулярно выставляет на Оргриммарском аукционе связки тухлых жаб? И как он выжил в этом мире, если это его единственный заработок?

— Может быть, все-таки интервью с Гаррошем? — неуверенно спросил Джон. Ведь он знал, если что-то засядет в моей голове, выбить это не так-то просто. — Сколько времени я прошу тебя об этом? Неужели тухлые жабы интересней?

— Этот упертый рыбак — загадка. А Гаррош что? У него берут интервью, как и зарплату, раз в месяц. Орда знает его, как облупленного.

— Ну, ты все же пройдись около Тронного зала. Принюхайся. Вдруг, аромат какой-нибудь сенсации приведет тебя к нашему темнокожему Вождю.

Я обещал.

Но в тот же вечер направился прямиком к Оргриммарскому озеру. Рыбаки сидели группками и поодиночке. Даже чистюли эльфы крови попадались, хотя и в отутюженных рыбацких штанах, залихватских шляпах и с блестящими удочками. Настоящие рыболовы-вояки сидели в тени оргриммарской стены в полной тишине. Тихие всплески поплавков не тревожили эту впавшую в кому братию. Изредка кто-то тянул на себя удочку, менял наживку. Еще реже они хвастались уловом — почти прозрачными, тощими рыбешками.

— Разрешите спросить? — подсел я к одному. Из-под широких полей рыболовной шляпы торчал синеватый нос — значит, тролль.

— Твоя спрашивать меня?

Нет худшего собеседника для журналиста, чем новоявленный переселенец из Деревни Сен-Джин. Оставалось только надеяться, что мой нюх сразу выведет меня на сумасшедшего рыболова и поиски не затянутся.

— Да. Рыбки. Куда?

— Рыбки желудок ящера, — сверкнул клыками тролль и как завопил: — ЯЩЕР!!

Земля вздрогнула. Я представил Большого Джо, отсчитывающего мне обещанную страховку, но ящер оказался не летающим и не огнедышащим. Он даже и не ящером оказался. Это был второй тролль-переселенец. И Ящер было его именем.

Неслышной тенью я слонялся меж окаменевшими рыбаками, не подающих признаков жизни. Но никого подозрительного не заметил.

На второй день я решил дежурить возле аукциона. И это оказалось очень плохой затеей. Меня едва не растоптали кодои, приведенные на торги, меня почти съели, но вовремя успели спасти от невоспитанных кошек охотники, прибывшие на аукцион за питанием для своих питомцев. Ленивые ныне пошли охотники! В прошлом охотник сначала добывал пищу для питомца, а уж затем отправлял раздобревшую тварь на поиски пропитания для самого себя.

От гвалта и шума аукционного дома я вспомнил родные гоблинские места, едва не купил ненужные мне кожаные ботинки по очень хорошей цене и чуть не продал свои собственные, поддавшись всеобщему азарту. Клянусь, тухлые лягушки не казались чем-то невероятным после увиденного там!

Большой Джо застал меня возле аукциона, когда я вместе с другим гоблином торговался за прекрасную, но отчего-то мертвую и костлявую клячу.

— Да вы посмотрите на ее зубы! Они ведь так хорошо сохранились! – уговаривал меня нежить-торговец.

— Эй, полегче, Лари, — Джо оттащил меня в сторону от костлявой лошадки. — Мертвую лошадь надо брать, когда едешь в налоговую инспекцию сдавать годовой отчет, а пока попридержи золотишко. Нашел своего маньяка-рыбака?

И в этот момент раздалось прямо над моим ухом:

— Жабы есть?

Наверное, гоблин принял меня за одного из торговца аукциона. Я не мог пропустить такой шанс.

— Тухлые? — заговорщицким тоном уточнил я.

— Да, да, — воровато оглянулся гоблин. — Так есть или нет?

Жаб у меня не было, но терять связи не хотелось. Похоже, за тухлыми лягушками тянулся какой-то криминальный, нехороший след. Тухлый, я бы даже сказал.

— Сегодня уже все продали. Партия была небольшая, но качественная, — ляпнул я.

Ага, качественно протухшая. Но это не смутило моего покупателя. С подозрением в вылупленных глаза он глянул снизу вверх на Большого Джо.

— А этот что, тоже за лягушками? Если что я первый занимал.

Хохот Джо мог испортить это наладившееся с первым звеном к разгадке тайны доверие. Но Джо не растерялся:

— Нет проблем, братец. Поделим партию на двоих и дело с концом. Я у него часто беру, товар качественный, нареканий ни разу не было.

— И вы уже знаете? — угрюмо спросил гоблин.

Мы с Джо ходили по тонкому льду. Неизвестно, какой реакции ожидал гоблин.

— Ну, известно нам очень немногое, — навел туману я. — Берут лягушек и ладно. Я не особо-то и вникаю.

— Тогда завтра на том же месте, — неразговорчивый гоблин исчез в толпе.

— Ну, спасибо, Большой Джо. Где же мне взять этот качественный товар?

— На аукционе купи, — отмахнулся Джо. — Ты же говорил, они регулярно продаются.

Но сегодня, как на зло, все протухшие жабы кончились. Мне предлагали протухших блестящих рыбок, водоросли и протухшие яйца. Но жаб не было. Оставалось только одно — рыбачить самому.

Учебник рыболова, купленный со скидкой вместе со шляпой рыболова, улучшающей клев, напутствовал желающих ловить тухлых жаб следующими словами: «Если уж вам совсем нечего делать, можете половить на рассвете тухлых жаб. Они как раз поднимаются со дна оргриммарского озера, чтобы полюбоваться рассветом. Друиды, любящие все живое, утверждают, что жабы склоны к романтизму и философии в утренние часы. Но вам ведь есть, чем заняться, верно?».

Еще бы, вздохнул я.

Кстати, жаб стали именовать тухлыми из-за присущего им запаха. Обитавшие в иле озер, эти жабы и не могли благоухать розами. Это я тоже вычитал из учебника рыболова, оказавшимся довольно занятной книжкой. Я даже не заметил, как сгустились сумерки. Большинство рыболов разошлись, остались только самые упорные.

Удочка у меня имелась — самая обычная, без страз и вычурных деталей. Добротная удочка упорного рыболова…

Я вздрогнул, когда удочка в моих руках дернулась. Лунная дорожка узким белым шарфом покоилась на глади оргриммарского озера. И в середине нее подпрыгивал мой поплавок. Я подсек и в моих руках оказался глазастый краб, величиной с мою ладонь. Мой навык рыбалки не увеличивала даже зачарованная шляпа. Кто бы ни был этот неуловимый рыболов, он упорный и настойчивый! И уже достоин уважения!

Я порядком продрог, просидев в скрюченном положении несколько часов. Неплохо было бы встретиться сейчас с огнедышащей ящерицей, хоть согрелся бы. Вблизи озера нельзя было разводить костры, а покинуть свой пост — означало распрощаться с загадкой тухлых жаб. Я принялся наворачивать круги вокруг озера.

Трое рыбаков так и спали вместе с удочками на перевес. Один орк, клянусь, даже во сне подсекал поплавок, стоило тому едва шевельнуться. Рассвет был не близок. Если друиды могли общаться с жабами, может, стоило привести одного из них и пообщаться с жабами напрямик? Что бы они рассказали мне? Ведь тех, кого продавали на аукционе, уже не было в живых, вряд ли друиды оказали бы мне посильную помощь.

За такими сумасшедшими мыслями и образами незаметно подкрался восход. Улицы Оргриммара совсем опустели. Даже троица ночных рыбаков покинула свои места. Только я наворачивал круг за кругом, зная, если остановлюсь, засну так же, стоя.

Этот путник вначале ничем не привлек моего внимания. Плотный темно-зеленый плащ скрывал его до самых пят, лишь из-под капюшона мелькала пара оркских клыков. Да и отличное, крепкое телосложение сложно было скрыть даже под самым мешковатым плащом.

Я видел, как наяву исполняются мои мечты. Орк в плаще направился прямиком к озеру, достал такую же ничем не примечательную удочку и с наслаждением закинул поплавок в озеро. Ответная реакция не заставила себя ждать. Он ловил жаб одну за другой, бережно складывая их горкой возле себя. Он действовал медленно и увлеченно, явно получая удовольствие от процесса. Диск солнца едва показался из-за красных гор Дуротара, но таинственный рыболов еще долго оставался в тени оргриммарской стены.

На ватных ногах я поравнялся с ним. Рыболов напрягся и поспешно спрятал руки в широких рукавах плаща. Но от моего журналистского, цепкого на детали взгляда ничего не утаишь.

Кожа на руках этого орка была такой же темной, как и шоколадные яйца на весенний праздник Сада Чудес.

— Доброе утро, Вождь, — поздоровался я с ним тихо.

Гаррош едва заметно кивнул.

Я медленно опустился рядом. Все же мой нюх на сенсации и здесь не обманул. Я тоже закинул удочку. Сон как рукой сняло.

— Надеюсь, ты не один из тех, кто вечно сует нос не в свои дела? — спросил он.

— Увы, это я, — признался я.

Количество жаб возле меня росло. Друиды не обманули, лягушки действительно, как заведенные, всплывали на поверхность озера на рассвете.

— И что тебе надо?

— Правду, Вождь.

— Дай подумать. Я не знаю, что связывает Тралла и Джайну Праудмур, не знаю, погиб ли принц Кель'Тас и куда исчезла Ледяная Скорбь после смерти Артаса. О чем еще меня спрашивает ваша братия?

— Нет. Зачем вам рыбалка, Вождь? Зачем вам лягушки?

— Публиковать будешь? «Гаррош Адский Крик ставит опыты над зеленокожими лягушками», статья с комментариями психолога, наверное? Что на их месте я представлю других орков или гоблинов? А может, и самого Тралла?

— Здорово же вам надоели мои коллеги.

— Есть немного.

— Вам бы хорошего гоблина по связям с общественностью, чтобы избавиться от таких вот недалеких журналистов.

— Эйтригг стар, но пока справляется. Был бы на его месте Саурфанг, давно перерубил бы вас всех на части. В Нордсколе он с вами особо не церемонился.

Проклятье. Почему каждый блестящий репортаж мне нужно хоронить этими проклятыми словами?

— Я не буду публиковать этого, Вождь, — выдавил я. — Пока вы сами не дадите мне интервью, я не опубликую ни слова из нашей беседы. Мне не нужна правда, которая так интересует прессу. Ни сколько вам заплатили гоблины за принятие в Орду, ни почему и за что вы так ненавидите короля Вариана, ведь вы не были в плену у людей, как тот же Вождь Тралл, например. Или…

Я заткнулся, потому что лицо Гарроша потемнело.

— Итак, все это меня совершенно не интересует, — поспешно оговорился я. — Главный вопрос — почему рыбалка?

И что вам сделали эти тухлые лягушки, но этот этот вопрос я разумно умолчал.

Гаррош оглянулся. Солнце медленно, но верно поднималось все выше, редкие прохожие заполняли улицы Оргриммара.

— Я обожал рыбалку в Награнде, — сдался Гаррош. — Недалеко от городка маг'харов есть озеро. Я провел тем бессчетное количество часов. Но в Награнде я был сыном предателя. Здесь я Вождь и сын героя. А рыбалка… Она не для героев. Так считает большинство. Герой в свободное время должен точить свой топор или отдыхать перед войной. И у героя всегда должен быть тот, кого он ненавидит. Возможно, это ответ на другой твой вопрос. Теперь мне пора. И учти, гоблин. Я достаточно наточил свой топор. Хоть одно слово — и тебе придется испытать его клинок на собственной шкуре.

Поплотнее закутавшись в бесформенный плащ Вождь Орды быстрым шагом направился в сторону Тронного зала.

— А лягушки? — крикнул я вдогонку.

— Что? — рявкнул Гаррош.

— Вы выставляете их на аукцион, зачем?

— Тебе лучше знать, гоблин. Однажды я наловил их слишком много, и подумал, что неплохо было бы заработать на улове. Клянусь, я не ожидал, что кто-то купит эту тухлятину. Но ваши гоблины на торгах берут все. Кто-то продавал даже ссохшиеся паучьи лапки, представляешь? Бывай, не болей, — закончил Гаррош тролльской присказкой и ускорил шаг.

Я собрал свой улов и тех лягушек, что забыл Вождь. Я спал, как убитый журналист, неспособный написать сенсационную новость, ломающую всевозможные стереотипы. Но оставалась еще одна лазейка. Возможно, только это могло спасти меня в глазах Большого Джо.

Покупатель явился в назначенный час. Гоблин с подозрением огляделся.

— А где вчерашний орк? Ты отдал ему лучших лягушек?

— Понятия не имею, — отрезал я. — Или бери все, или уходи.

Он кинул мне золотой за две лягушачьи связки.

— Братец, — схватил я его за рукав. — Скажи, зачем ты берешь их?

Гоблин испугался.

— А ну, пусти! Пусти! Мне и задаром не нужен твой тухляк!

— Я никому не скажу, — пообещал я ему. — И зарабатывать на них не буду. Я впервые наловил их и вряд ли когда-нибудь еще возьмусь за это дело. Но мне не дают покоя эти лягушки. Зачем?

Гоблин внимательно посмотрел на меня.

— Журналист, что ли? Как гоблин гоблину, расскажу. Только не упоминай в своей статье лягушек, у меня семья и гоблины маленькие. Их кормить чем-то надо. Да нет же! Я не кормлю их лягушками! Знаешь, что, верни золотой и я расскажу, как на духу.

Заработал, называется. Я протянул обратно монету.

— Ты же знаешь, что наши в Азшаре построили гигантский телескоп? — прошептал гоблин.

— Это же вроде пушка.

— Это оркам так сказали. У них одна война на уме, на что еще они могут выделить золото, как не на постройку оружия? Но, на самом деле, это телескоп и очень мощный. Далеко смотреть можно и все отлично видно. Так вот однажды через него глянули на Великое Море.

Я придвинулся еще ближе к гоблину.

— И что?

— Остров. Дымка была сильная, но разглядеть сумели. Представляешь, на том острове живут пандарены. Самые настоящие, черно-белые, как им и положено. Они все-таки существуют!

— И какая связь между географическими открытиями и тухлыми лягушками?

— Эти пандарены ловили лягушек, коптили их и ели! — гоблин весь светился. — Мы неделями наблюдали за ними!

— Но где те пандарены и где Оргриммар...

— Сейчас — да, но рано или поздно Пандарию найдут, понимаешь? Разве можно такое утаить в Азероте? А тут мы со своими лягушками. К тому времени, наши запасы в самый раз прокоптятся. Мишки пальчики оближут. А гоблины неплохо заработают. Этим оркам только войну и подавай, приходится самим казну Оргриммара пополнять.

— Так ведь сами же… на телескоп, то есть на пушку. Из казны ведь?

— И вернем с процентами, — пообещал мне гоблин. — Если будут еще лягушки, дай знать.

И даром, что сам такой, а как плохо я знаю гоблинов...

Я сдержал оба слова. В первой статье, которую я предоставил Большому Джо, я спекулировал всевозможными легендами о пандаренах, в надежде, что кто-нибудь да клюнет на это и отправится в Великое Море искать затерянный остров. Если первую статью Джо, нехотя, но принял, то вторая — вызвала у него шквал эмоций.

— Рыбалка для героев?! — вопил мой зеленокожий редактор, выпуская клубы дыма не хуже огнедышащего ящера. — Что дальше, Лари? Археология – это весело?!

В этом весь Большой Джо. Он долго кричит, но свободные полосы у него в газете все равно остаются. Я и не надеялся, что Тронный Зал выписывал нашу «По секрету — всему Азероту». Поэтому оставил пару экземпляров на берегу оргриммарского озера.

И я очень удивился, когда получил газету обратно с нацарапанным посланием: «Я согласен на интервью».

27 февраля 2012.