Семь

Над лесом тихо заходило алое июньское солнце, утопая в золото-розовых облаках. Все поместье графа Якубова было оживлено – готовились встречать его старого друга, который решил внезапно навестить их. Граф Илья Михайлович еще с вечера приказал, чтоб ему приготовили его лучший костюм к приезду его некогда лучшего друга Виктора Сергеевича Иблисова, который пятнадцать лет назад отправился путешествовать в Европу, а затем навсегда поселился в Петербурге, оборвав все связи со своими старыми знакомыми. Но несколько дней назад Илья Михайлович получил письмо от Иблисова, который сообщал ему о своем намерении приехать погостить к нему, и теперь который день готовился к приему.

Илья Михайлович был рад приезду своего старого друга. Те пятнадцать лет, что Виктор Сергеевич не то что не навещал его, но даже и не писал, графу Якубову удалось с легкостью забыть, как и обиду на своего друга за то, что когда тринадцать лет назад они случайно встретились на площади в Москве, Иблисов сделал вид, что не заметил Якубова, и поспешил скрыться от него в толпе. И теперь, бегая по дому и раздавая указания, он с нетерпением ждал того момента, когда у ворот усадьбы раздастся звонкий цокот копыт и на пороге его дома появится граф Иблисов.

Граф Виктор Сергеевич Иблисов был очень знаменит не только в Петербурге и Москве, но и провинциальных городках. Многие знали его как хорошего военного, многие – как завсегдатая самых известных питерских клубов, многие – как просто красивого мужчину. Но абсолютно каждый знал Иблисова как прекрасного стрелка, который с легкостью управлялся с любым видом огнестрельного оружия и всегда попадал в цель. Когда же по городам разнесся слух о том, что ему в этом помогают какие-то темные силы, что сам Антихрист помогает графу нажать на курок, нацеливая его руку, то он совсем не удивился, каждый раз слыша все новые и новые слухи о своих подвигах.

Виктор Сергеевич обещал в своем письме приехать к шести часам вечера. Но дежуривший весь день у ворот граф Илья Михайлович так и не дождался его ни к шести, ни к семи, ни даже к восьми часам. Когда же пошел девятый час, он лишь вздохнул и, махнув рукой в пустоту, ушел в дом. Только он собирался отдать приказ, чтобы накрыли стол и принесли ему ужин, при этом мысленно сетуя на Иблисова, со двора раздалось громкое ржание лошади. Якубов, вмиг забывший обо всем, кинулся к дверям.

На пороге он столкнулся с Иблисовым, который только слез с кабриолета, которым правил его слуга. Довольно заулыбавшись, Илья Михайлович дружески обнялся с ним, несколько раз царапнул другу щеки своими колючими усами и заговорил:

– Здравствуй, здравствуй, голубчик! Уж не думал, что свидимся снова… Какими судьбами в наших краях? Говорят, что ты в Петербурге который год живешь…

– Здравствуй, – Иблисов чуть улыбнулся одними уголками губ. – Да, мы и вправду долго не виделись с тобой… Ты и представить себе не можешь, как много я хочу тебе рассказать… Только давай пройдем в дом?

– Конечно-конечно! – всплеснул руками граф Якубов. – Проходи! А за своего слугу не беспокойся. Экипаж примут, его самого проведут куда надо!..

Пройдя с другом в большую залу, он усадил его на диван и начал расспрашивать о том, что же произошло с Виктором Сергеевичем за последние пятнадцать лет, что они не виделись. Как отметил про себя Илья Михайлович, граф Иблисов совсем не изменился за эти годы – лицо его осталось таким же свежим, он так же гладко выбривал свое лицо, аккуратно зачесывал темные волосы. Но что больше удивило графа, так это то, что старость будто обходила стороной Иблисова – на его лице еще не появилось ни одной морщинки, на голове не видно было ни единого седого волоска. Казалось, будто Иблисова он не видел не пятнадцать лет, а всего пару дней.

Граф Виктор Сергеевич и вправду остался таким же красивым мужчиной, каким и был пятнадцать лет назад. Высокий, статный, с барской осанкой, он всегда привлекал внимание дамочек высшего света. Его темно-зеленые, изумрудного цвета глаза множество раз притягивали к себе не только молоденьких девушек, но и замужних дам. И за прошедшие пятнадцать лет Иблисову удалось сохранить свою редкую красоту, продолжавшую кружить головы женщинам.

Из рассказа Виктора Сергеевича граф Якубов понял, что тот не тратил свою жизнь впустую, в отличие от него. Сначала граф Иблисов почти два года провел за границей, путешествуя по разным странам. Потом он вернулся в Россию и уехал жить в Петербург, где занимал весьма высокую должность и даже был какое-то время приближен к императорскому двору. Потом он как-то отошел от дел, стал проводить все свое время в небольшом своем поместье под Петербургом, коротая дни в библиотеке. За эти пятнадцать лет он нажил огромное состояние, и решил отправиться на Кавказ, так как север страны ему уже надоел. По дороге он захотел навестить своего старого друга, поэтому на несколько дней остановился у Якубова.

– Ну а как насчет жены, друг? – спросил Якубов, выслушав Виктора Сергеевича.

– Это серьезное дело, и я не хочу торопиться…

– Тебе больше сорока – поторопиться стоило бы. Неужели за все это время в Петербурге не нашлось ни одной барышни, которая могла бы понравиться тебе?

– Питерские девушки очень хороши, но большая часть из них умом, который, как ты знаешь, я весьма ценю, не блещет. – Иблисов несколько грустно усмехнулся.

– Так неужели в Петербурге ни одна дамочка с головой на плечах и при красоте не смогла хоть как-то завлечь тебя?

– Ну почему же… – Иблисов отвел взгляд в сторону.

– Ах ты старый чертяка! – рассмеялся граф Якубов. Иблисов же, услышав последнее слово, как-то странно блеснул глазами.

В этот же момент двери залы распахнулись, и на пороге показался взъерошенный молодой человек в расстегнутом темном бархатном халате, под которым белела примятая рубашка. Он хотел с порога о чем-то спросить у опешившего Ильи Михайловича, но, увидев неожиданного гостя, и сам несколько растерялся.

– А это, я так понимаю, молодой виконт Якубов? – улыбнулся Иблисов, взглянув на своего друга.

– У, сорванец! – погрозил кулаком сыну Илья Михайлович. – Чего пожаловал?

– Я не знал, что у нас гость, – пробурчал виконт, запахивая халат. На щеках виконта заиграл румянец. – Я хотел спросить… хотел спросить…

– Так, поди прочь, – Якубов махнул ему рукой в сторону двери. – И позови кого-нибудь из слуг, пусть вина принесут.

– Постой, – остановил друга Виктор Сергеевич. – Зачем же ты так строго с ним? – и, повернувшись к молодому человеку лицом, спросил: – Может, молодой виконт хочет побыть с нами? Я вижу, он уже совсем взрослый мужчина, так что… почему бы ему не посидеть с нами? Мне было интересно послушать его рассказ о себе.

Но молодой человек лишь смерил презрительным взглядом друга своего отца, резко развернулся на каблуках и, с грохотом захлопнув за собой двери, ушел из залы. Тихого смеха Иблисова он уже не услышал.

– Ты уж прости Петра, – вздохнул граф Якубов. – Он у меня такой… непослушный.

– И сколько ему уже лет? Я помню его совсем малюткой.

– Он родился перед самым твоим отъездом. Осенью семнадцатый год пойдет. А ума все нет. Все ему шутки да веселье…

– Не ругай его, остепенится еще. Жену ему уже подыскал? – Виктор Сергеевич лукаво улыбнулся.

– Как сказать… Он сам ее себе нашел, – граф Илья Михайлович тяжело вздохнул и картинно закатил глаза.

– Но ты против их женитьбы?

– Да. Она, скажем так, не совсем ему подходит. А я хотел бы найти достойную жену своему единственному сыну.

– А как насчет дочерей?

– Уже давно замужем. Лиза, старшая, уехала с мужем в Париж пару лет назад, а Настенька каждые праздники приезжает к нам со своей семьей.

– А Лиза?

– Что – Лиза?

– Навещает тебя?

– Н-нет, – Якубов как-то странно мотнул головой, заметно тушуясь. – Занята, говорит… Дел очень много, времени все нет… Но я ее не виню. Дела, я понимаю, дела… Да и ты, может, знаешь – она плохо переносит эту долгую дорогу, так что…

Иблисов, слушая Якубова, как-то странно улыбнулся его словам. Он знал, почему Лиза не навещает отца. Она ничем не занята и дорогу она нормально переносит… просто Лиза ленива.

Якубов только собирался сказать еще что-то своему другу, как дверь снова приоткрылась. Только теперь в дверном проеме показалась хрупкая девушка в милом голубом платьице и белом переднике. Случайно встретившись взглядом с Иблисовым, она смущенно потупила взгляд и тихо спросила:

– Илья Михайлович, вы звали?

– Да, Надя, принеси нам вина.

Девушка, стараясь не смотреть на хозяина и сидящего рядом с ним мужчину, кивнула и поспешила скрыться за дверью.

– Кто это был? – спросил Иблисов, все еще смотря на покрашенную белой краской половинку двери, возле которой он только что видел девушку.

– Служанка, Надей звать. Работает у меня уже черт знает сколько лет, получает вполне приличное жалованье. А что?

– Для обычной крестьянской девушки она слишком красива.

– Так она и не живет с остальными крестьянами. Моя жена, которая к ней очень добра, уже давно переселила ее в восточное крыло нашего дома, выделив ей небольшую комнатку. Но, тем не менее, она вольна в любой момент уйти к своей матушке.

– Кто ее отец?

– Был моим конюхом, но умер несколько лет назад.

Иблисов поднялся с дивана и, заложив руки за спину, подошел к распахнутому окну. Занавески, которые чуть колыхал легкий ветерок, сразу же потянулись своими невесомыми руками к нему, облизывая носки его туфель.

Через пару минут, когда мужчины говорили дуэлях, в зале появилась Надя с подносом в руках. Налив графу и Виктору Сергеевичу вина, она спросила, не нужно ли им еще чего-нибудь, удостоверилась, что ничего, и поспешила удалиться. Все это время Иблисов наблюдал за ней в отражение в стекле.

– И много же раз ты нарушал закон в молодости? – смешливо поинтересовался Илья Михайлович у Иблисова, когда Надя подходила к двери.

– О, огромное количество раз, друг мой, – ответил ему мужчина. Он услышал, как тихо и судорожно вздохнула девушка, услышав его слова; в отражении увидел, как она остановилась, схватившись за дверную ручку.

Иблисов обернулся, поглядел пару секунд на побледневшую Надю и, сделав пару шагов ей навстречу, спросил:

– С тобой все в порядке?

Девушка испуганно посмотрела на него. Встретившись взглядом с взором темно-зеленых, изумрудных глаз, она неуверенно кивнула и, залившись краской, метнулась за дверь. Иблисов же пару секунд смотрел ей вслед, слыша, как по коридору раздаются тихие звуки ее быстрых шагов, а затем вернулся к окну, снова сложив руки за спиной. На вопросы Якубова о состоявшихся много лет назад дуэлях он больше не отвечал.

– Я вижу, ты заскучал, мой друг, – произнес граф Якубов, отхлебнув вина. – И мне это очень не нравится. Я предлагаю вспомнить нашу молодость.

– И что же ты предлагаешь? – Виктор Сергеевич повернулся к нему лицом. – Может, пойдем играть с крестьянскими девушками в горелки?

– Ну, придумал, старый черт! – захохотал Илья Михайлович. – Мы с тобой уже на это негодны, друг. Я хотел позвать цыган, выпить, как в старые-добрые…

– Цыган, говоришь, – задумчиво произнес Иблисов, покручивая рубиновый перстень на указательном пальце. – А это неплохая идея. Цыган, так цыган! Приказывай!

Лицо графа Ильи Михайловича озарила счастливая улыбка. Он, раскрыв двери, закричал куда-то вглубь дома, приказывая Наде подавать как можно скорее. Затем, пройдя к Виктору Сергеевичу, предложил ему пройти в столовую.

Вечер у Ильи Михайловича удался на славу. Возле окон стояли цыгане, тянувшие одну из своих грустных песен. На столе стояли бутылки всевозможных цветов и размеров. Соленые и маринованные закуски стояли здесь же с графином водки. Около же вина и бутылок с шампанским стояло блюдо с осетриной.

Граф Якубов был весел и пьян. Иблисов, который пил наравне со своим другом, все еще оставался трезв. К ним присоединился и Петр, которому Виктор Сергеевич постоянно подливал еще вина и шампанского. Виктора Сергеевича не впечатляли цыгане, его не пьянило вино, а девушка Надя так больше и не появилась за весь вечер, поэтому он решил развлечь себя тем, что постоянно злил молодого виконта. Почему-то ему показалась забавной мысль вызвать сына своего друга на дуэль, как когда-то давно, еще в молодости, он делал это.

– Твой батюшка сказал, что ты подыскал себе невесту, – улыбаясь, произнес Иблисов, мельком взглянув на мальчишку. – Она из знатного рода?

– Не совсем, – Петр отвернулся и стал смотреть на свой полупустой бокал с вином. – Я не хочу говорить с вами на эту тему.

– Ее родители разорились, и вы решили по своей доброте взять в жены бедную девушку? – Виктор Сергеевич все подливал масла в огонь, будто и вовсе не расслышав последних слов Петра.

– Это не ваше дело, Виктор Сергеевич.

– Ну почему же? – граф, изящно приподняв бровь, посмотрел на него. – Мне бы очень хотелось узнать про твою невесту, друг мой.

– Я вам не друг.

Выпивая бокал за бокалом, граф Якубов не замечал, что между его сыном и его другом вот-вот вспыхнет ссора. Когда же Иблисов уже готов был перейти на более личное, сокровенное, чтобы уж точно разозлить Петра, тот вскочил со своего места, отставил бокал и, метнув на Иблисова испепеляющий взгляд, прошипел:

– Вы ужасный человек, граф. Вы не понравились мне с первого взгляда. Надеюсь, вы не задержитесь у нас надолго. – И ушел, громко хлопнув дверьми.

С уходом сына Якубова все, что находилось в зале, пришло в еще более оживленное движение. Цыгане запели что-то более веселое и громкое, вино полилось рекой, возле стола показался притащенный цыганами ревущий медведь. Граф Илья Михайлович, не заметивший ухода своего сына, веселился вовсю и, забыв обо всех правилах приличия, полез с поцелуями к молодой цыганке. Виктор Сергеевич, потерявший своего шута и заскучавший снова, встал из-за стола и никем не замеченный ушел куда-то.

***

Сегодня была такая ночь, которую в своих произведениях любили воспевать писатели и поэты. Над тихим озером зависла серебряная луна, освещая своим мягким светом все поместье графа Якубова. В траве приглушенно стрекотали сверчки. У самой воды из-за кустов гортензии виднелась белая каменная беседка, в которой стояла девушка и, обхватив свои плечи руками, смотрела на темную, с серебристыми проблесками воду.

Она, погруженная в свои мысли, не услышала, как позади нее скрипнула деревянная половица беседки. Лишь спустя пару секунд она испуганно отшатнулась, когда сзади, совсем рядом с ней раздался тихий голос:

– Что ты здесь делаешь?

Девушка настолько неловко развернулась, что чуть не перевалилась за перила беседки и точно должна была свалиться в воду, если бы ее вовремя не удержал, схватив за руки, подкравшийся к ней человек. Увидев в свете луны того, кто так удачно подхватил ее, она тихо вскрикнула и, отдернув руки, сделала шаг назад.

– Спасибо, – пролепетала она, пряча взгляд.

– Ты испугалась меня, – граф Иблисов сложил руки за спиной. – Почему? Неужели я так страшен?

– Нет-нет, – Надя отрицательно помотала головой. – Извините… Мне лучше уйти.

– Постой, – он схватил ее за руку, – не уходи так быстро.

– Пустите, пожалуйста, – бледнея, попросила она, все еще стараясь не смотреть в лицо графа. – Мне и вправду лучше уйти.

– Не отпущу, – Иблисов мягко улыбнулся. – Почему ты бежишь от меня? Ты знаешь, кто я такой?

Надя мельком взглянула на него, вздрогнула и тихо, почти шепотом произнесла:

– Знаю. И поэтому мне не стоит разговаривать с вами… здесь. Меня потом накажет хозяин… Пустите…

– Хозяин? Это Илья Михайлович что ли?

Надя хотела кивнуть, но потом, будто вспомнив о чем-то, лишь как-то неопределенно мотнула головой и тихо всхлипнула.

– Да ты вся дрожишь, – произнес Виктор Сергеевич. – Тебе холодно или ты напугана?

Надя снова не ответила на его вопрос, лишь попросила отпустить ее.

– Да что же с тобой происходит? – скорее себе, а не Наде задал вопрос Иблисов. – Я так понимаю, ты мне ни о чем не расскажешь? – И, получив уверенный кивок в ответ, спросил, переменив тему: – А что ты делала здесь, у озера, посреди ночи?

– Мне нельзя здесь быть, так что… пустите меня, прошу вас.

– Не бойся, я графу ничего не скажу. Этот маленький разговор останется между нами.

Надя, услышав его слова, замерла, подняла голову и посмотрела в глаза Виктору Сергеевичу, ища в них подсказки о том, что сейчас Иблисов сыграл с ней какую-то глупую шутку. Она не верила в подлинность его слов.

– Не скажете? – шепотом спросила она, не привыкшая к такому обращению к ней со стороны господ.

– Не скажу, – пообещал он. – Так что же ты делала здесь?

– Мне нужно было подышать свежим воздухом. Да и к тому же, – она обвела взглядом окружавшие их деревья, озеро, небо. Ее глаза сразу же заблестели восхищенным блеском. – Здесь же так красиво, особенно ночью…

– Действительно, красиво, – задумчиво произнес граф Иблисов, глядя на девушку. – А почему же тебе не стоит бывать здесь? Ведь ты выходишь всего лишь посмотреть на озеро. Не вижу в этом ничего плохого.

– Хозяин считает, что мне не стоит выходить из дому ночью, ведь моя помощь может понадобиться в любой момент. Я стараюсь не нарушать их воли, иначе накажут меня. Но… сейчас… я думала, что они будет заняты с вами и не вспомнят обо мне…

– Якубов тебя накажет? – брови Иблисов удивленно поползли вверх. – Никогда бы не подумал, что он может быть так строг со своими слугами.

– Это не… – Надя не договорила, вовремя закрыв рот. Видимо, она поняла, что сболтнула лишнего. – Не важно. Пустите, я пойду в дом.

– А если я не пущу тебя? – Виктор Сергеевич лукаво улыбнулся.

– Не дай бог нас увидят вместе, – прошептала Надя. – Мне тогда несдобровать…

– Почему же? Неужели слугам нельзя видеться с друзьями их господ?