Семена магии 2

Глава 5

Как не спешил Евпл, но пришлось ему остаться ещё на пару ночей в этом высокогорном поселении, чем немало удивил и порадовал хозяев дома. Парень продолжал бродить по окрестностям в надежде найти что-то ещё, но, видимо, боги решили, что он и так получил уже многое. Теперь, сидя на берегу обмелевшей речки, он пытался ощутить в себе недавно полученную новую силу. При этом он использовал методику, с которой пражский асклепиад ознакомился в хиндских землях и назвал латинским словом медитация. Этот врач написал в своей книге, что, согласно восточным представлениям, в теле человека изначально имеются как бы каналы, по которым течёт жизненная энергия. И что с помощью определённых упражнений можно контролировать эту энергию и использовать в своих целях.

Евпл не знал, насколько всё написанное в книге действительно имеет реальную ценность, но решил сконцентрироваться на своих внутренних ощущениях. Он пробовал различными описанными способами прочувствовать стихии, заключённые в его хранилищах силы. В какой-то момент ему стало казаться, что начал их ощущать, но почти сразу это чувство исчезло, оставив парня в недоумении, на правильном ли он пути.

Что делать дальше? Оставаться в этих глухих землях или продолжить путь? Через пару седмиц из двух найденных мест силы вновь можно будет впитать “нити”. Евплу очень хотелось побыстрее прийти в столицу Империи, но решение остаться здесь казалось более правильным и полезным. Ну что же, он теперь знает, чем может занять себя среди этих гор, покрытых вечнозелёными елями, со склон которых стекают многочисленные ручьи с такой ледяной водой, что сводит зубы даже в самые жаркие дни.

Что хорошо в этих местах, – здесь довольно трудно заблудиться. С одной стороны ущелье, а с другой – почти недоступные вершины. Евпл ходил по пологим склонам целыми днями, искал руды и драгоценные камни, питался жареным на костре мясом животных и слушал тишину. Иногда он медитировал, пытаясь достичь того, что в книге обозначается словом випассана, хотя и не был уверен, что правильно понял объяснение этого термина автором. Парень просто хотел осознать силы, вливающиеся я в его тело и то, как они могут влиять на внешний мир.

Прошло много дней и в одной из медитаций он как бы увидел себя, при этом его правая рука, касающаяся земли, была объята пламенем, а левая, поднятая к небу, была покрыта льдом. Евпл целый день размышлял об этом видением и пришёл к выводу, что боги таким образом могут показывать ему силы, которыми он владеет. Если так оно и есть, то фиолетовые “нити” дают силу, способную замораживать всё вокруг? Хм… надо проверить.

Парень поднял левую руку, направил на ветви ближайшего дерева и обратился к своему хранилищу силы, находившемуся в левом боку. Поначалу он не увидел никаких изменений, а потом зелёные иголки стали покрываться инеем. Медитация помогла! Будет ли она способствовать ему и дальше? Очень хочется на это надеяться…

Через три дня Евпл сделал ещё одно открытие – он научился вызывать не только огненные шары, но и огненные дротики, которые имели намного большую пробивную мощь. Теперь для того, чтобы убить крупное животное, было достаточно кинуть один огненный дротик, а не три-четыре огненных шара. Понятно, что таким образом можно серьёзно сэкономить время, как на охоте, так и в бою.

Незадолго до октябрьских календ на горизонте показалась Верона – первый большой город, встреченный им после перехода через Альпы. Погода стояла довольно тёплая. По-крайней мере, температура в начале октября в Вероне была такой же, как в Бреме в начале сентября. Местная архитектура настолько отличалась от того, что Евпл видел ранее, так что он решил отвести на отдых и ознакомление не менее трёх дней. В гостинице была снята комната, чьи окна выходили прямо на местную реку. Так парень решил обезопасить себя от обычной городской беды – вони от нечистот, от которых можно было запросто задохнуться на узких улочках. Сложив в прикроватном сундуке все свои вещи, парень направился в ближайшую лавку и купил новую одежду. Потом на очереди было посещение бани. Ох, как давно он не мылся в горячей воде. Разве может бочка с тёплой водой, стоящая в придорожном трактире сравниться с римскими термами? Да никогда! Парень блаженствовал там несколько часов и, одевшись в чистое, почувствовал себя почти патрицием.

В общем столовом зале гостинице Евпл заказал себе изысканный обед, – похлёбку с нутом и треской, а также жаркое из рубца, – который ел не торопясь, смакуя каждый кусочек. Да, мясо, поджаренное на костре, тоже может быть вкусным для того, кто долгими днями живёт в лесу, но еда, приготовленная хорошим поваром, всегда даст фору. Вид довольного молодого человека, наверняка не бедного, привлёк внимание работниц гостиницы и они стали делать ему недвусмысленные намёки. Тот, отвыкший за последние месяцы от женского внимания, решил поддаться их чарам и выбрав ту, что помоложе и посимпатичнее, договорился с ней об её приватных услугах.

Утро было добрым. Свежий прохладный осенний воздух проникал через открытое окно. Перекусив остатками лёгкого ужина, заказанного прошлым вечером для заполнения пауз между ночными забавами, Евпл решил, что ничто не заставит его покинуть довольно мягкую постель. Ему хотелось как можно лучше отдохнуть от долгого путешествия, от которого даже добротные сапоги, позаимствованные у мёртвого аристократа, пришли в такую негодность, что последний городской нищий вряд ли бы на них позарился.

В комнату постучалась уже знакомая работница. Она хотела унести посуду на кухню, но парень решил, что для поддержания хорошего настроения надо продолжить ночной банкет, и главным блюдом будет отнюдь не еда. Девушка, если её можно так назвать, была не против и оговоренный час пролетел незаметно. Теперь можно поспать несколько часов и уже потом подумать о прогулке по городу.

Да, городские дома во многом не походил на те, что находились в Праге или Бреме. Все дома были из камня или кирпича, а лепнина, статуи и украшения были более богатыми и интересными. Если здания выходили фасадами на площади, то на них было множество балконов с цветочными горшками. Сейчас цветов почти не видно, но пару месяцев назад они наверняка были предметом особой гордости для их владельцев. Если и другие италийские города будут не менее красивыми, то прежнее желание Евпла жить каком-нибудь месте Срединных провинций окончательно исчезнет. Даже Прага уже не казалось пределом мечтаний для велгородского паренька. Но, наверняка, он не сможет купить здесь себе дом даже в стороне от городского центра. Они были очень большими и почти во всех них жила не одна семья, а несколько, каждая в своей отдельной квартире, расположенных по нескольку на каждом этаже.

Встреченные на городских улицах девушки, были ещё более раскованными и улыбчивыми, чем те, которых Евпл видел раньше. Они так и притягивали взгляд парня, который последние четыре месяца видел лишь деревья в лесу. Да, податливая работница гостиницы несколько разрядила его напряжение, но глаза хотели постоянно любоваться девичьими прелестями. Не смотря на печальный опыт общения с женским полом, парень опять стал думать о том, что наличие у него спутницы решило бы некоторые проблемы. Ну да ладно, время покажет.

Когда Евплу надоело разглядывать изыски архитектурные, он решил насытиться изысками кулинарными и в первую очередь попробовать пасту фузи́лли с мясным соусом. Попробовал и не остался в восторге. Ну да, довольно необычно, но не более, и вряд ли это блюдо будет заказано когда-нибудь ещё. В одном месте ему предложили рубец с баклажанами. Ха!… кого они хотели обмануть? Ведь с древних времён ромеи и эллины называли баклажаны яблоками бешенства, зная, что их употребление приводит к сумасшествию. Было бы неплохо этого наглого повара познакомить со своим острым ножом…

Площадей в городе было, как ни странно, много. На одной из них народ особенно веселился. Около каменной стены стояло несколько связанных человек с надетыми на шеи дощечками, на которых были виднелись цифры. Чуть поодаль на большом стенде напротив каждой цифры были написаны правонарушения, допущенными теми людьми. Народ, вооружившись тухлыми яйцами, целился в тех, кто по его мнению был наиболее виновным. Это похоже на то, как в Бреме несостоятельных граждан привязывали к позорным столбам. Только в Вероне список проступков, подлежащих подобному наказанию был значительно больше. Видимо, горячая южная кровь побуждала людей совершать больше неприглядных поступков.

Евпл уже хотел было присоединиться к городской забаве, но только что появившаяся мысль не позволяла ему это сделать. Что если каждую стихийную силу, которую он может использовать как оружие, обозначить определённой руной, и когда появится враг, то достаточно лишь мысленно наложить на него этот знак и тот сразу будет атакован. Звучит сумбурно и странно, но что-то в этом есть. Ведь вначале он образовывает на ладони огненный шар, потом обхватывает его, замахивается и кидает в цель. На все действия нужны концентрация и время. Но можно попробовать делать всё не задумываясь над каждым последующим действием, а объединив их все в одно, просто представив образ какой-нибудь руны, например, кауна. Для вызова огненного копья можно будет представить руну соль. Руна иса будет означать заморозку чего-либо, а руна хагалл – ледяной дротик, и так далее.

Хорошо бы вспомнить все руны, которым его учила Сигрид, чтобы запомнить их так же хорошо, как и буквы имперских алфавитов. Сколько всего рун? Вроде бы две дюжины. Так что их должно хватить для всего, чем сейчас обладает Евпл и чему он научится в будущем. Сходив на берег реки, парень покопался в плоской гальке и выбрав более-менее одинаковые камни нарисовал на них краской руны. Затем положил их в отдельный мешочек, и прохаживаясь по городу, вытаскивал какой-нибудь вспоминая название, перевод и значение.

Потом настало самое сложное – мысленно накладывая руну на какой-либо предмет, и не раздумывая использовать силу. Конечно же, парень проделывал это за городом, вдали от людей. Тренировки продолжались долго, но к ноябрьским идам он уже уверенно и быстро выполнял все необходимые действия. Если сейчас против него выйдет даже полдюжина злодеев, то они довольно скоро пожалеют об этой встрече… если вообще будет кому сожалеть.

Теперь Евпл пересмотрел свои приоритеты. Раньше он стремился побыстрее дойти до западной столицы и насладиться её видом. Сейчас же более важным виделось нахождение новых мест силы и, желательно, неизвестных ранее, с последующим точным распознаванием стихии. Конечно же, увеличение и внутренних хранилищ является необходимым – чем они больше, тем сильнее и дольше он сможет использовать силу.

Парень даже стал всерьёз задумываться над тем, чтобы вернуться в Альпы к уже известным местам. Его лишь останавливало одно обстоятельство – впереди зима, а он очень не любил это время года. Но ещё больше ему не нравился снег, а в горах его всегда много. Вот если к лету он в этих тёплых местах не найдёт ничего нового, то придётся возвращаться на перевал.

Именно сейчас, как никогда, Евпл стал жалеть, что Эразм и Ильва находятся очень далеко от него. Хотя, и в таком случае они бы всё-равно проводили поиски в одиночку. Будет ли у него когда-нибудь спутник, разделяющий с ним тайные знания? Если да, то пусть это будет девушка. Евпл опять смутился из-за своих желаний. Смилостивятся ли над ним боги?

Ранним утром Евпл вышел пешком из Вероны в сторону Венетии. Он ранее порасспрашивал хозяина гостиницы и выяснил, что до этого большого торгового города он сможет дойти обычным шагом за одну седмицу. Поселения на этом пути будут встречаться примерно каждые три мили, так что проблем с ночёвкой быть не должно. Но парень не собирался торопиться к побережью, поскольку планы у него были немного другими. Так что на весь путь он отвёл полторы-две седмицы. Деньги у него есть, разбойников на дороге он уже почти не опасался. Главное – хорошо запрятать банковские расписки, чтобы бандиты, если они всё-таки доберутся до заплечного мешка, их сразу не нашли.

Идти парню надо было почти всегда на восход по довольно широкой, наезженной дороге. Крупные реки если и повстречаются на его пути, то на их берегах будут располагаться города, так что он даже не опасался замочить ноги. Имея в мешке сыр и копчёные колбасы, можно было не думать о необходимости заходить в поселения, которые ему не понравятся по той или иной причине. В руках у него крепкая палка, а в ножнах – длинный кинжал. Ха!.. пусть только лиходеи покажутся у него на пути.

С такими весёлыми мыслями он не спеша шёл по дороге к Винцентии и, если бы очень спешил, то ещё до наступления сумерек добрался бы до этого древнего города. Но Евпл внимательно рассматривал равнинную местность с редкими холмами, иногда останавливаясь и прислушиваясь к своим ощущениями. Парень вспомнил, как это делал Эразм во второй день их знакомства, и усмехнулся – теперь и он выглядит странным для любопытных глаз. Воздух был не слишком тёплым, но, как ещё помнил Евпл, в Велгороде подобная прохлада наступала на полтора месяца раньше. Не зря, ой не зря, в последние годы он просто грезил жизнью в южных городах, и жаль, что почти никто не принимал его мечты всерьёз. Только Альберус… эх, Эразм, каково тебе сейчас живётся? Как поживает Ильва и родила ли она ребёнка? Нуждаетесь ли вы в деньгах?

К вечеру он дошёл до какой-то небольшой реки и остановился в местном дешёвом трактире. Ну и ладно, ему только до утра переночевать и далее в путь. Евпл мог бы вообще заночевать под открытым небом, но всё-таки погода была не очень тёплая. Рассмотрев за ужином немногочисленных постояльцев, он пришёл к выводу, что если кого и опасаться, то самого хозяина. Послав тому мысленный приказ не замышлять ничего плохого, парень поднялся в свою комнату, закрыл засовом дверь и лёг спать.

Хозяин гостиницы, скорее всего, проникся к Евплу уважением или проявил осторожность, но за ночь не было никаких противозаконных поползновений. Отужинав и купив дополнительный кусок сыра, парень пошёл своей дорогой. До ближайшего городка было миль шесть-семь. Местность была настолько плоская, что если бы он смог подняться на верхушку какого-нибудь очень высокого дерева то, наверняка, увидел бы этот город. Поселяне уже давно убрали урожай и занимались подготовкой к зимнему периоду. Они сновали туда и сюда, совсем не обращая на чужака никакого внимания.

Неужели здесь нет никаких разбойников? Вполне возможно, что и нет. Деревни и небольшие города расположены так близко, что лихим людям было бы очень трудно найти укромное место. Тем лучше для Евпла, у которого в мешке лежало немало монет в туго перевязанных кошелях. Несколько золотых было запрятано на обратной стороне пояса, на всякий случай. Но, видимо, такого случая придётся ждать очень долго, поскольку по дороге частенько проезжала конная стража. Да, такого парень не видел даже в Срединных провинциях.

К вечеру он дошёл до городка, так и не найдя ни одного места силы. Ни глаза, ни ощущения не наводили внимание на желанное свечение. Постоялых дворов в городе было два. Вероятно, путники не часто останавливались здесь, предпочитая более крупные Верону или Винцентию. Одна гостиница была, как ни странно, занята, а в другой нашлись свободные комнаты. Сторговавшись с хозяином о стоимости снятия комнаты и быстро поев, Евпл поднялся в своё временное жилище и улёгся спать.