Секс и одинокий вампир

Глава 19

– Любопытно, – протянул Асмодей, выступив вперед. – Не думал, что ты вернешься. Как ты ловко меня перехитрила.

– Она солгала! Я же говорил, что она врет, – огрызнулся Эдуардо.

– Она не лгала, на тот момент она говорила чистую правду… Да, умно, умно. Даже грустно, что столь изобретательный ум и чистая душа будут принесены мне в жертву. Но – увы! – ничего не попишешь: такова жизнь.

Пока Асмодей разглядывал меня со всех сторон, я, не отрываясь, смотрела на Кристиана. Вдруг амулет раскалился докрасна. Я аж подпрыгнула от неожиданности и случайно выступила за черту невидимого круга, который готовился замкнуть Асмодей.

– Хитрый ход, – сказала я, пытаясь унять бешеный стук сердца. Еще секунда, и мне бы не вырваться из магического кольца. – Но я тебя раскусила.

Он улыбнулся. Я была не в силах оторваться от его глаз – они словно бы приковывали к себе.

– Что ж, это была достойная попытка.

Я повернулась к Кристиану. Он стоял молчаливо и неподвижно, с бледным лицом. Его взор выражал лишь боль и страдание. Мне вспомнился вещий сон: видно, он ничем не сможет мне помочь, покуда я не освобожу его от пут.

– Тирана, поди сюда! Видишь этого смертного? – Я указала на Эдуардо: поскольку он был самым сильным звеном триумвирата, я решила начать именно с него. – Выслушай же мое повеление…

Тирана вздохнул и скрестил пухлые ручки на кружевном передничке.

– Нечего рассусоливаться, это давно уже вышло из моды. Просто скажи, чего ты от меня хочешь.

– Уничтожь его, – просто сказала я.

Эдуардо завопил как резаный и потянулся к Филиппе с Гардой. Тирана метнулся к нему, но тут же был отброшен назад. Я видела, что защитный оберег спереди загорелся сперва зеленым, потом белым, а затем засиял серебром. Триумвират начал мощную атаку. Я широко расставила ноги, опустила голову, пробормотала защитное заклятие и постаралась собраться с силами. Амулет тоже стал серебряным – под цвет оберегов. Я задала своей энергии нужную форму, быстро обернулась и обрушила удар на Эдуардо.

Триумвират не ожидал такого удара: он пошатнулся. Я подняла голову, радостно рассмеялась и высвободила остаток энергии. Любовь к Кристиану придала мне сил. Из моих ладоней вырвался серебристый поток и устремился к триумвирату.

– Разъяренная Возлюбленная способна на многое. Не стоит ее недооценивать, – предупредила я и, собрав решимость в кулак, предприняла очередную энергетическую атаку. Может, это научит их уважать не только живых, но и мертвых. Филиппа взвизгнула и согнулась пополам.

Но радость моя была недолгой. Эдуардо выругался, помог выпрямиться обмякшей Филиппе и послал в мою сторону несколько энергетических атак. Мое тело пронзила жгучая боль. Это было нечестно, подло – не зря он подпитывался темной энергией. Я отчаянно сопротивлялась, но триумвират был сильнее: я чувствовала, что еще немного – и я сломаюсь. Я вскинула глаза на Кристиана. Он молча и бесстрастно наблюдал за мной – очевидно, не понимал, что меня вот-вот уничтожат изверги, на милость которых он положился. А может, ему было все равно. Все без толку. Эта спасательная операция с самого начала казалась бессмыслицей. Триумвират вкупе с Асмодеем мне не одолеть. У меня даже мелькнула мысль: может, сдаться?

Но потом я вспомнила о Кристиане, о том, как он меня любит, как хорошо нам было вдвоем. А призраки? Как они храбро помогали нам сражаться с Саррой! Они не просто какие-то привидения: они мои друзья.

– Нет, так легко я не сдамся, – процедила я сквозь зубы и крикнула: – Этим гадам нипочем меня не победить!

Я собрала воедино каждую унцию, молекулу, йоту, осколки жизненной энергии, которая заставляет сердце биться, а легкие – вдыхать воздух, и преобразовала ее в мощный поток, готовый поразить цель. Затем очистила сознание и целиком сосредоточилась на образе Эдуардо. Должна признаться, это стоило мне больших усилий. Я знала, что, если получится то, что я задумала, с карьерой медиума будет покончено навеки. После такого колоссального выброса энергии мои необычайные способности безвозвратно исчезнут. Больше никогда не придется мне вызывать призраков, произносить заклятия, рисовать обереги… Я даже перестану воспринимать гармонию магического и материального миров, которые столь мирно сосуществуют. Прощай, новая жизнь, которую я так упорно лепила из осколков прежней! Теперь я была готова все отдать за один лишь взгляд Кристиана.

Только теперь я поняла, что значит любить кого-то больше жизни.

Прошептав имя Кристиана, я высвободила этот поток энергии. Я сама не ожидала такой чудовищной мощи: сильнейшая волна ослепила меня, отбросила назад, скрутила тело адской болью. Боль становилась все нестерпимее, мне уже казалось, что я больше не выдержу, но тут скопленная энергия преобразовалась в физическую силу и обрушилась на Эдуардо. Тот завопил, умоляя Асмодея о помощи.

Вскоре поток энергии превратился в жиденький ручеек, а потом и вовсе иссяк. Я пошатнулась – ноги меня не слушались. И тело, и душа ныли: сказалось нечеловеческое усилие.

Повелитель демонов снисходительно улыбнулся:

– Что ж, теперь, пожалуй, начнем.

Он повернулся к Эдуардо, чтобы подпитать его энергией.

Я разжала ладонь и зашвырнула пригоршню помпонов в Асмодея.

– Духи мои, я призываю вас!

Шестеро призраков тут же материализовались и напали на ничего не подозревающего Повелителя демонов. Тот перестал подкармливать Эдуардо энергией и начал обороняться. Заметив, что Эдуардо ослаб, Тирана снова бросился в атаку.

Я кинулась к Кристиану и почти волоком затащила его за диван.

Я лежала на нем и тяжело дышала, запутавшись пальцами в его волосах. Я совсем обессилела.

– Быстрее, Кристиан, у нас очень мало времени. Нужно соединиться сейчас, пока им не до нас.

Он не мигая смотрел на меня. Взор его черных глаз не выражал ничего.

Я принялась его трясти.

– Давай просыпайся! Время не ждет! Только соединившись, мы сможем противостоять Повелителю демонов.

Глаза его оставались мертвыми, а тело холодным. Я трясла его, что было сил и рыдала от отчаяния. Я знала, что Асмодей легко расправится с привидениями.

Пожалуйста, Кристиан, очень тебя прошу! Если ты меня любишь, вернись ко мне! Мы сможем победить только вместе, очнись же! Не оставляй меня одну. Ты же обещал, что никогда меня не покинешь!

Я чувствовала, что он понемногу приходит в сознание, но глаза его оставались безжизненными, а тело безучастным. Он добровольно навлек на себя этот кошмар, чтобы только спасти меня.

Я изо всех сил ударила его по щеке, но он даже не сморгнул.

– Он тебя не получит! Ты мой, слышишь? Мой!

Кристиан не шевелился. Я поцеловала его, рыдая, надкусила его губу, слизнула несколько капелек крови, потом достала серебряную булавку для шляп, расковыряла ранку на запястье и поднесла руку к губам Кристиана, мысленно умоляя его отпить крови. В комнате царил настоящий содом. Истошно вопил Эдуардо: Тирана добросовестно пытался выполнить мой приказ и уничтожить его. Привидения тоже кричали: видно, Асмодей опомнился от неожиданности и перешел в наступление. Я всхлипнула, держа запястье над сомкнутыми губами Кристиана, и помолилась за души своих друзей-призраков, за себя и за то, чтобы Кристиан открыл рот.

Алая капелька крови медленно заструилась по моей коже. Минуту она висела неподвижно, колеблемая ударами моего пульса, затем раздулась и упала вниз.

Так получилось, что именно в этот миг Кристиан приоткрыл рот, и в него попала алая капелька.

Диван оторвался от стены, вылетел на середину комнаты и взорвался, образовав водоворот из обрывков кожи и обломков дерева. Над нами навис Асмодей. Чары успели померкнуть, и через принятую личину проглядывала его истинная сущность. Она была поистине ужасна и казалась насмешкой над человеком. Искореженное тело, некогда состоявшее из костей и плоти, ныне связывало воедино лишь отчаяние и ненависть. Голову венчала копна длинных кудрявых локонов, которые наподобие змей обвивали его уродливое тело. Казалось, эти змеиные волосы живут своей ужасной жизнью.

– Что ж, настало время исполнить предначертание судьбы! – взвизгнул Повелитель демонов и потянул ко мне свои лапы. Амулет на мгновение ярко вспыхнул, а потом развалился на кусочки и упал на пол. Асмодей притянул меня к себе, и над моим обнаженным горлом зависли его черные как смертный грех клыки. Я вцепилась в душившую меня лапу, но у меня не хватало сил разогнуть пальцы.

Тебе нравится из всего устраивать драму, – прозвучал в моем измученном сознании теплый шелковистый голос. – Об этом мы тоже как-нибудь поговорим.

В ванной? – спросила я. Мне хотелось плакать и петь от облегчения.

Это уж как тебе будет угодно.

Асмодей обернулся к Кристиану, который поднялся на ноги. Если бы меня не душили в шести дюймах от земли, я бы захлопала в ладоши: какой же Кристиан красавчик! Его прекрасные глаза отливали красным деревом и блестящей позолотой. Он грациозно шагнул к нам, и у меня сразу учащенно забилось сердце. Его сознание слилось с моим, и внезапно я поняла, что легко смогу разомкнуть пальцы Асмодея. Я чувствовала, как мое тело – нет, наши тела наливаются мощью. Мы обернулись к Асмодею. Из наших душ, вернее, нашей общей души, исходил мощнейший поток энергии. Асмодей еще сильнее стиснул мою глотку. Я легко разомкнула его хватку и с удивлением заметила, что его кольцо осталось у меня в руке. Я отпихнула Повелителя демонов подальше от себя – откуда только силы взялись.

Кристиан улыбнулся. Я встала рядом с ним, и он неохотно покинул мое сознание.

– Я же говорил, что тебе с ней не справиться, – заявил он Асмодею и с любопытством покосился на Тирану.

– Другого у меня вызвать не получилось, – объяснила я.

Эдуардо вышел из битвы победителем и теперь раскручивал маленького демона по воздуху. Кудряшки Тираны бешено развевались, вытягивались, становились все длиннее, словно хотели опутать Эдуардо. Филиппа лежала у ног Гарды – то ли она была мертва, то ли просто в обмороке, не знаю. Гарда застыла, вытянув руки и вперив перед собой невидящий взор – подкармливала Эдуардо энергией.

Я бросила на них снисходительный взгляд – после Воссоединения я была уверена в своих силах. Мы их разгромим в два счета.

– Ты переоцениваешь эту женщину, равно как и себя самого, – прошипел демон сквозь сломанные зубы, заставив меня обернуться. – И, что куда хуже, недооцениваешь меня.

Со зловещей ухмылкой он превратился в дымку и растворился перед самым нашим носом. Кристиан со свистом втянул в себя воздух, закрыл двойную дверь библиотеки, снял висевший над камином палаш и продел его сквозь ручки.

– Это еще зачем?

– Он вызвал на подмогу свои легионы.

Я оглянулась на разрозненный триумвират. Тирана снова сцепился с Эдуардо. Взгляд Гарды по-прежнему ничего не выражал: она отдавала Эдуардо последние крохи энергии.

Кристиан снял со стены второй палаш и взвесил его на ладони.

– Сможешь справиться с этими?..

Я сморгнула.

– Да, легко. А о каких легионах речь? И почему ты застыл перед дверью, словно парень из фильма «Горец»? Что…

Раздался мощный удар – одна доска треснула. За дверью раздался жуткий вой, которому вторил Тирана. Зажав ладонями уши, я наблюдала за Кристианом, который сжимал в руках меч. Дверь слетела с петель.

Задолбали уже эти демоны!

Вдруг меня кто-то схватил за плечо и потянул назад; я успела лишь заметить, что Кристиан ринулся на первого демона. Передо мной стояла Гарда. Невидящий взор исчез, но ее было не узнать: в каждой черточке лица горела бешеная ярость и ненависть. Она что-то зашипела на немецком и вцепилась мне в руку. Тут до меня дошло: она хочет заполучить кольцо Асмодея!

– Ты и твои несносные дружки мне порядком надоели! – завопила я и отвела ее пальцы. Затем больно наступила ей на ногу, выдернула руку из ее хватки, очистила сознание, намереваясь вышвырнуть Гарду вместе с Эдуардо вон, на улицу.

Но у меня ничего не вышло. Я застыла: только сейчас я осознала, что совсем беззащитна. И помощи ждать неоткуда.

– Блин! – выругалась я, и тут на меня напала Гарда. От испуга я отскочила, чуть не налетела на демона с которым сражался Кристиан. Отшатнулась в сторону, споткнулась о труп уже убитого беса, поскользнулась на густой, черной крови и рухнула на колени. Я слышала лишь свист меча. Кристиан крикнул, чтобы я спряталась за ним. Я бы не послушалась, но тут на меня накинулся мелкий, ужасно омерзительный демон; волей-неволей пришлось укрыться за широкой спиной Кристиана. Все-таки хорошо, когда есть кому защитить. Гарда, которая пыталась оторвать Тирану от Эдуардо, оставила это бесполезное занятие, повернулась и, перескакивая через сраженных демонов, бросилась ко мне. Я потянулась к Кристиану: нужно было соединиться с ним, чтобы осилить Гарду и Эдуардо. Но как только наше сознание слилось воедино, я поняла, что именно затеял Асмодей.

Пора сматываться! – мысленно крикнула я Кристиану, который одним ударом меча распотрошил долговязого демона, и, размахнувшись, обезглавил второго. – Ты ослаб, а я лишилась всех своих способностей. Нам такую ораву просто не одолеть.

Гарда вскочила мне на плечи, что-то визжа в самое ухо. Я опрокинулась на спину с тем расчетом, чтобы побольнее ударить ее о мраморную облицовку камина, схватила со стены кинжал и вонзила в руку, которой она сжимала меня за горло. Гарда взвизгнула и разжала хватку.

Если мы прекратим сражаться, Асмодей выпустит этих демонов на улицы Лондона. Они начнут убивать прохожих, а потом и до нас доберутся, – раздался у меня в голове голос Кристиана.

Я знала, что сила, данная нашим Воссоединением, скоро иссякнет. К тому же Кристиан, пока я не подоспела, потерял много крови и теперь сражается на последнем издыхании. Прилив сил, который я ощутила сразу после Воссоединения, – не был неисчерпаемым источником, как мне представлялось вначале. Меня подпитывал остатками своей энергии Кристиан.

Мимо меня пролетел Тирана. Он врезался в стену, но тут же вскочил на ноги. Кудряшки, напоминавшие золотистый нимб, растрепались, а миловидность ангельского личика слегка портил звериный оскал и длинные заостренные клыки. Он издал боевой клич и набросился на Эдуардо сзади, по дороге умудрившись сбить Гарду с ног. Воспользовавшись краткой передышкой, я обдумывала, как же нам быть дальше.

Внизу, в подвале, комната, которую выстроили специально для Себастьяна. Он говорил, что стены ее обиты железом, а дверь надежно защищена заговорами, чтобы было труднее выбраться. Может, укроемся там? Хорошо бы еще поколдовать над заклятиями, чтобы они защищали нас.

Нет уж, больше я туда ни ногой.

Он слегка пошатнулся: на него набросился демон, разодрал в клочья рубашку и расцарапал до крови грудь.

У нас нет выбора. Если мы туда не спустимся, нас убьют.

Я чувствовала, что Кристиан колеблется: он панически боялся этого места. Его, наверно, держали в этом чулане днем, пока я улаживала свои дела.

Мне очень жаль, любимый, но придется туда спуститься. Мне нужны тишина и покой: хочу проверить, что осталось от моих способностей и можно ли еще что-то исправить. Да и тебе нужно подкрепиться.

Я лягнула демона, тянувшего ко мне свои лапы, и отшатнулась, когда Кристиан сразил эту тварь. Собравшись с последними силами, он вонзил палаш в пол. Ковер под нашими ногами прогнулся, и мы с Кристианом рухнули на каменный пол нижнего этажа. Из дыры в полу библиотеки на нас таращился очумелый демон.

Быстрее, Возлюбленная. Сюда.

Кристиан протянул мне руку и помог встать. Моя больная нога подогнулась, но сильная теплая рука Кристиана держала меня крепко. Он перекинул меня через плечо и, сжимая в левой руке палаш, бросился к чулану, отпихивая с пути разный мусор.

Демоны попрыгали в дыру и пустились за нами вдогонку. Раздавались ужасные вопли: видно, демонам все равно, кого убивать. Триумвират мне было совсем не жалко – я лишь крикнула Кристиану, чтобы он бежал быстрее, а сама потрясала кулаками в сторону нагонявших нас бесов.

Дверь в чулан была металлическая, как и говорил Себастьян. Запирающие заклятия, разумеется, были взломаны, но их контуры – свидетельство нечеловеческих страданий узников – намертво врезались в сталь.

– Можешь починить заклятия? – спросил Кристиан, прижимаясь ко мне спиной и размахивая мечом перед наступающим полчищем демонов.

Я попыталась очистить сознание и сотворить хоть какое-нибудь заклинание, но ничего не вышло.

– Нет! – отозвалась я, с горечью осознав, что навеки утратила свои способности.

Кристиан замахнулся на самого прыткого демона. Тот отскочил назад. Он тут же запихнул меня внутрь чулана и захлопнул за нами дверь.

– А замок здесь есть? – спросила я.

Кристиан прижался спиной к двери, в которую ломились демоны.

– С другой стороны.

– Блин!

– Не очень-то вежливое выражение, но в данный момент вполне уместное.

– Что же нам теперь делать?

Ответом был звук задвинутого шпингалета и раскат дьявольского гогота.

– Ну вот и решилась наша проблема. Мы в безопасности, пока какой-нибудь догадливый демон не сообразит, что, хоть мы и не можем теперь отсюда выбраться, они до нас тоже добраться не могут, – криво усмехнулся Кристиан, отошел от двери и встал наизготовку: он думал, она вот-вот отворится.

Но дверь как была заперта, так и осталась.

Я оглядела маленькую обитую свинцом комнатушку, и у меня на затылке зашевелились волосы. В углу стоял металлический стол, с которого свисали веревки. Сам по себе стол был не очень ужасен, но от него исходила жуткая аура страха, гнева и боли. Я вцепилась в Кристиана.

– Что с тобой делали на этом столе? Тебя пытали, да?

Он ничего не ответил, только глаза потемнели. Я прижалась к нему, проникла в его сознание и увидела, какие муки ему пришлось вынести. Эдуардо пил его кровь, насмехался над Кристианом, издевался над ним, твердил, что он не сможет меня спасти.

Но ты же смог, – сказала я, покрывая поцелуями его лицо. – Ты спас нас обоих. Сначала мне было невдомек, зачем ты добровольно сдался Асмодею, зато теперь мне все ясно. Только так можно было заставить его поверить, что я не готова пожертвовать собой ради тебя.

Минуту Кристиан стоял неподвижно, впитывая мою любовь как губка, каждым уголком своей изголодавшейся души. Потом он обнял меня и крепко прижал к себе, его губы нашли мои, и я всем своим телом, мыслями и существом соединилась с ним. Его язык дразнил меня, пробовал на вкус, вспоминал все, что было, двигался в моем рту так надменно и по-хозяйски, что я растаяла.

– Как ты думаешь, скоро они отопрут чулан? – шепотом спросила я.

Кристиан прижал меня к самой дальней стене.

– Еще не скоро, – ответил он, лаская мою шею. Я провела пальцами по его длинным шелковистым волосам и почувствовала, что ноги меня больше не слушаются.

– Это плохо.

Я разжала кулак, чтобы обнять Кристиана как следует, и уже собралась зацеловать его до полусмерти, как раздался металлический звон. По полу покатилось золотое кольцо.

Кристиан замер и крепко сжал мое запястье. Я глупо заморгала: еще бы, ведь столько всего обрушилось на мою голову! Любой бы отупел на моем месте.

– Не может быть! Неужели это?..

Я кивнула и уставилась на кольцо, по-прежнему глупо хлопая глазами.

– Кольцо Асмодея! Откуда оно у тебя?

– Не знаю. Случайно слетело у него с пальца, когда я с ним боролась. А я и забыла, что оно у меня есть.

Мы с Кристианом переглянулись. Взгляд мой уже не был бессмысленным, он выражал ужас.

– Не могу, Кристиан. Даже не проси.

– Но почему? Ведь это очень мощный талисман.

Поскольку стульев в чулане не было, я опустилась на холодный пол из нержавеющей стали рядом с кольцом и обхватила колени. Нужно ему сказать: все равно, когда наши души снова объединятся, он все узнает.

– Я перестаралась, когда боролась с триумвиратом. Мне очень хотелось разделаться с Эдуардо, но ничего не вышло, и теперь все кончено: мои магические способности исчезли. Я даже дверь заговорить не смогла, а ведь такое простое заклятие может начертать даже ребенок.

Кристиан присел рядом на корточки, положил теплые ладони мне на плечи и развернул меня к себе.

– Еще не все потеряно, Эллегра. Да, ты перенесла большое напряжение и временно утратила свои способности, но это пройдет. Ты же моя Возлюбленная, и теперь стала бессмертной.

– Если я бессмертна, почему у меня так ноет нога? И глаза, наверно, тоже не изменились.

– Когда человек становится бессмертным, его физические недостатки не исчезают.

– Если так, то и прежние способности могут больше не восстановиться. Мой мозг частично мертв, Кристиан, причем погибли лучшие, самые ценные клетки. Кровь – это единственное, что у меня осталось ценного.

Он отвел прядку волос у меня с лица так нежно, что на глаза мне навернулись слезы.

– Неужели ты полагаешь, что я полюбил бы женщину, которая может предложить мне лишь источник пропитания?

– Не надо меня утешать, – вздохнула я. – Ты хочешь найти милые, ласковые и чудесные слова, чтобы я растаяла и увидела в себе то, что по глупости не замечала, верно?

– Да, – признался он, взял меня за подбородок и поцеловал.

Скажи мне, кто ты есть.

– Эллегра Телфорд, – ответила я. Я чувствовала, что он вызывает меня на откровенность, и изо всех сил сопротивлялась.

Так тебя зовут, а я спросил: кто ты такая?

– Твоя Возлюбленная.

Да, ты стала ей, но все же кто ты?

– Женщина, которая в восторге от тебя как от любовника.

Ах, Эллегра, – мысленно вздохнул он.

– Ладно-ладно! Я медиум. Вернее, была медиумом, пока не спалила все свои способности, пытаясь уничтожить Эдуардо.

Ну и как, получилось?

– Нет.

А сейчас он где?

– Его сцапали демоны, я в этом почти уверена. Против той орды, что вызвал Асмодей, никто долго не выстоит.

Значит, ты его все-таки одолела.

– Ну, может, косвенно… Слушай, разве обязательно ласкать мою шею, пока ты меня допрашиваешь?

Я делаю то, что пожелаю. Не забывай – я Моравский Темный.

Я уже знала, что последует дальше.

А ты – моя Возлюбленная.

Выходит, я тоже могу делать все, что захочу?

Его руки скользнули по моей талии и остановились на моей груди.

Все что угодно, – прошептал он.

Я нащупала его рот.

Подкрепись. Ты слаб, а силы скоро тебе понадобятся. Кровь – единственное, что я могу тебе предложить. Угощайся же.

Его язык обжигал мой рот. Это пламя спустилось вниз, и вскоре все мое тело пылало в огне страсти и желания.

Ты многое можешь мне предложить, Возлюбленная. Я верю в тебя и знаю: ты можешь все, стоит тебе только пожелать.

Он соединился со мной. Его мысли проникли в мое сознание, моя душа исцеляла его душу, наши сердца бились в унисон. Он свято верил в меня и не сомневался в моих способностях. Я улыбнулась и поцеловала его. По щекам у меня струились слезы. Я заключила его в объятия: теперь его сила и властность представлялись мне не угрозой, а, напротив, защитой; Кристиан прочно вошел в мою жизнь, и я не отдала бы его ни за что на свете.

Он надел мне на палец кольцо.

Сделай это, Возлюбленная.

Я с сомнением уставилась на свою руку.

Ты можешь, я знаю.

Способность к магии, как я уже говорила, появляется лишь тогда, когда человек уверен в своих силах. Если ты в себе сомневаешься, то можешь попрощаться с карьерой колдуна. Я перевела взгляд с кольца на Кристиана: он улыбался мне. В его прекрасных темных глазах светились любовь, гордость и ожидание чуда, и это приятно согревало душу.

– А если у меня ничего не выйдет, ты меня не разлюбишь?

– Я всегда буду тебя любить, что бы ни случилось.

Его вера передалась мне. Я положила кольцо на пол, похлопала себя по карманам джинсов и достала обломок мела. Когда я рисовала круг, рука Кристиана лежала у меня на плече: этим он напоминал мне, что я не одна. Как странно: я могла сохранять независимость, за которую так долго боролась, и в то же время принадлежать Кристиану. Но сейчас не время ковыряться в себе и сентиментальничать, а жаль.

Нужно возвращать в ад Повелителя демонов.

– Ну что у тебя за привычка вечно все усложнять?

Эхо от глухого удара в дверь прокатилось по маленькому звуконепроницаемому чулану.

Я не делаю из мухи слона, я дело говорю! Давай кусай меня!

– Я не голоден.

Дверь задрожала. Эхо от второго удара получилось гораздо громче, чем от первого. Меч, который Кристиан вонзил в дверную раму, забряцал о металл, предупреждая, что вот-вот вылетит из щели.

Нет, голоден. Они лишили тебя последних сил, ты совсем истощен, я же чувствую. Пей!

– Ни за что. Силы тебе самой понадобятся.

Слушай, я уже не так ратую за независимость, как прежде, и понимаю, что без тебя я совершенно беспомощна, Кристиан. Сию же минуту пей мою кровь, а то не стану замыкать круг. Еще пять секунд – и сюда ворвутся демоны, так что выбирай: или ты сейчас меня укусишь, или обретешь вечный покой.

Его клыки прокусили мне горло, и жгучая боль тут же растворилась в экстазе. Он пил так жадно, что у меня закружилась голова от удовольствия. Я чувствовала, что с каждым глотком у него прибывают силы. Дверь задрожала и была уже готова поддаться, но в самую последнюю минуту передумала и выдержала натиск. Я понимала, что следующий удар демонов снесет ее с петель. Сейчас или никогда! Я укусила Кристиана за палец и выжала три темно-красные капельки крови – они упали в круг, рядом с кольцом Асмодея. Теплый язык Кристиана прикоснулся к моей шее. Когда он отстранился, я вытерла ему губы и начертила своей кровью символ-привязку посреди круга. В пальцах появилось знакомое покалывание, какое бывает от прилива энергии.

– Асмодей, шестьдесят седьмой дух ада, повелитель тридцати легионов, призываю тебя силой твоего талисмана! Явись и исполни мое повеление.

Демоны собрались снова штурмовать дверь, я это кожей чувствовала. Кристиан приготовился защищать меня до последнего.

Самое главное – верить в себя. Я поднялась на ноги и решительно стала рисовать вокруг нас обереги. Пусть только попробуют сунугься! Обереги у меня получились – сначала они были еле заметными и дрожали, но по мере того как я собралась с силами, загорелись красным светом.

– Асмодей, шестьдесят седьмой дух ада, повелитель тридцати легионов, повелеваю тебе: предстань передо мной!

В поддавшуюся дверь устремились демоны. В круге возник ощерившийся Асмодей – его удерживало несколько капель крови и наша с Кристианом вера в мои способности. Демоны застыли: они не могли пошевелиться, пока их хозяин не выйдет из магического круга.

– Ты слаба, – ухмыльнулся Повелитель демонов. Он становился все больше и больше, пока не заполнил собой всю комнату. – У тебя не хватит сил удержать меня, ведь я всемогущ.

Кристиан стоял перед демонами. Я чувствовала, что он верит в меня. Наше сознание снова слилось воедино: мы стали единой волей, единым разумом, единым духом.

– Асмодей, шестьдесят седьмой дух ада, повелитель тридцати легионов, слушайся моих повелений!

– Тебе меня не одолеть! Ты слишком слаба, чтобы…

– Асмодей! – Мой голос зазвенел как колокольчик и заглушил рычание Повелителя демонов. Остальные бесы завопили и испуганно пригнулись. Асмодей извивался в агонии. Я набрала в легкие побольше воздуху и, собрав остатки энергии, произнесла: – Асмодей, повелеваю тебе вернуться в преисподнюю, которая тебя породила!

С воплем, потрясшим дом до основания, Асмодей превратился в клуб красного дыма, который с минуту повисел в воздухе и медленно растворился, не оставив и следа.

Демоны исчезли вместе с Асмодеем – хозяин увлек их за собой в темную пучину адской бездны, после них остались лишь черные отпечатки лап на полу.

Кристиан схватил меня за руку.

– Погоди, а кольцо?

– Оставь его. Дом сейчас обрушится.

И правда – тряска, начавшаяся, когда мы отправили в ад Асмодея, не утихала. Дом дрожал словно в лихорадке и крошился на куски. Мы пустились бежать по узкому коридору, подгоняемые грохотом и зловещим треском. Кристиан почти волоком втащил меня по лестнице на кухню. Не успели мы выбежать через черный ход, как третий этаж рухнул на второй, второй – на первый, а первый провалился в подвал. Я прижалась к Кристиану, и на нас посыпались обломки дерева, осколки стекла и прочий мусор. Дом превратился в руины.

Крепко сжимая друг друга в объятиях, мы стояли в саду, смотрели на развалины бывшей штаб-квартиры треста и молчали. Нам просто нечего было сказать.