Секретарь командора, или Сделка с боссом

Глава 3. Предложение

Элис Райс

Я даже не знала, о чём подумать. Моё воображение оказалось не готово к таким испытаниям. Почему-то при слове «предложение», прозвучавшем из уст командора, перед внутренним взором нарисовалась сюрреалистичная картинка того, как невозмутимый Томас Шейн опускается передо мной на одно колено и протягивает бархатную шкатулку с кольцом. Наверное, эти глупости лезли в голову из-за усталости, стресса и нашего нелепого разговора с Филом.

Я даже не смогла сдержать нервного смешка. Пришлось больно укусить себя за губу, чтобы поскорее успокоиться и вернуть себе серьёзное выражение лица.

Без всяких сомнений дело в другом. Уже пару недель ходили слухи, что для заключения контракта на поставку инопланетного минерала даорита командору, как одному из руководителей данного внешнеполитического проекта, нужно будет лететь на Леору в качестве посла и гаранта соблюдения договорённостей. Скорее всего, меня просто хотят направить в другой отдел.

– С вами всё в порядке, Элис? – уточнил начальник, не понявший причину моего беспричинного смеха.

– Да. Извините, сэр, – отозвалась я, встречаясь взглядом с хмурым шефом. – Так о каком предложении идёт речь? Вы решили меня перевести? Я с самого начала подавала заявку в аналитический отдел, но на тот момент там не было вакансий, – тут же напомнила я, опасаясь, что меня просто сократят.

– Нет, Элис, переводить я вас не планирую. Вы, наверное, уже слышали, что мне в ближайшее время нужно вылететь на Леору в качестве представителя Земной Федерации? – спросил у меня шеф, а я только смогла кивнуть в ответ.

«Ну что за день сегодня такой, а?! Мало того, что рассталась с Тимом, так ещё и уволят сейчас», – с досадой подумала я, но нашла в себе силы спокойно спросить:

– Вы хотите, чтобы я написала заявление по собственному желанию?

– Нет, эти формальности уладит отдел кадров. Я предлагаю вам стать моей женой, Элис, – будничным тоном заявил босс, на пару минут лишив меня дара речи.

«Командор просто не мог этого сказать. Так ведь?» – панически рассуждала я, а вслух решила переспросить. Ну, на всякий случай.

– Что вы только что сказали? – растерянно уточнила я.

– Элис Райс, вы согласны стать моей женой? – напряжённо повторил Томас Шейн, круша мои надежды на то, что всё это мне просто послышалось.

– Это… несмешно, командор, – сказала я, вскакивая с кресла.

– Сядьте! – рявкнул начальник, возвращая меня на место. – Я похож на шутника, мисс Райс? – хмуро уточнил у меня босс.

– Нет. Но… Я не понимаю… – никак не могла внятно сформулировать я свои мысли.

– Успокойтесь, Элис. Вот, держите, – сказал командор, протягивая мне бокал с бордовой жидкостью. Я сделала жадный глоток, но даже не почувствовала вкуса напитка. – Наверное, вы ждёте от меня объяснений, – полуутвердительно произнёс начальник.

– Было бы неплохо, – недовольно отозвалась я.

А что? После такого сюра мне здесь уже точно не работать. Могу я хотя бы узнать, что нашло на серьёзного и строгого командора, что он разбрасывается подобными хм… предложениями.

– На самом деле всё просто, Элис. Леорцы предпочитают работать исключительно с женатыми мужчинами. В их культуре, если взрослый мужчина не обзаводится супругой и детьми, то он ненадёжен и не заслуживает доверия. Если у тебя есть семья, то тебе есть, что терять – так они рассуждают, – скривившись, сказал начальник.

– Я слышала что-то об этом, но почему именно я? – задала я вопрос, хотя была далека от традиций именно этого мира.

– Потому что вы привлекательная, образованная, надёжная, и, что самое главное на мой взгляд, – вы разумная женщина. Естественно, наш с вами брак будет фиктивным. Вы по-прежнему будете выполнять обязанности моего личного помощника. Просто будете изображать мою супругу, когда это потребуется, – совершенно буднично, будто речь шла об очередном пакете корреспонденции, заявил босс.

Размышления начальника мне были понятны, но ввязываться в эту историю я категорически не хотела. Командор Томас Шейн – личность публичная и уважаемая. Наверняка известие о его браке вызовет шумиху в сети. Я не желала привлекать к себе такое внимание. Рано или поздно весь этот фарс с нашим браком закончится, а мне нужно будет жить как-то дальше. Пусть с Тимом я рассталась, но в будущем я хотела бы найти своего мужчину и построить с ним нормальные отношения, а как это сделать с такой-то репутацией? А кроме того, были и другие обстоятельства для моего решения.

– И всё же я вынуждена вам отказать, командор. Мне нужно заботиться о маме и младшем брате. Я не могу надолго покидать этот город. К тому же, у меня есть жених. Уверена, для этой роли вы найдёте кого-то более подходящего, – предельно вежливо ответила я, приписав туда для пущей убедительности Тима.

– Ваша заявка на регистрацию брака расторгнута двадцать семь минут назад, а значит, наречённого у вас уже нет. Вашу маму утром перевезли в госпиталь военного министерства. Один из специалистов уже сталкивался с её заболеванием. Он заверил меня, что шансы на полное излечение весьма высокие. Дэниэла Райса только что перевели в Высшую лётную академию, куда он подавал заявку ранее, но не прошёл конкурс. Как видите, у вас нет причин для отказа мне, – ещё сильнее разозлил меня своей самоуверенностью начальник.

– Откуда вы?.. – я хотела спросить, как моему шефу так быстро стало известно о нашем с Тимом разрыве, но тут же осеклась.

Всё-таки мой босс – не кто-нибудь, а командор. Он мог получить любую информацию обо мне. Но он сказал, что маму и Дэни перевели ещё днём, а значит… Шейн давно за меня всё решил.

В ответ на мой незаконченный вопрос и явное негодование мужчина только насмешливо выгнул бровь.

– Это ультиматум? Если я откажусь, то маме не помогут и моего брата исключат? – кипя от злости, уточнила я.

– Нет, Элис, даже если вы мне откажете, то ваша семья никак не пострадает. Маму вылечат, и никто придираться к вашему брату не будет. Он будет учиться на тех же условиях, которые предоставлены другим курсантам. Считайте это моим подарком вам, – в очередной раз выбил меня из колеи этот мужчина.

– Но почему именно я? – спросила я, понимая, что шансов переиграть командора у меня просто не было.

– Если честно, то меня немного задевает ваше отчаянное нежелание становиться моей женой даже фиктивно. Не буду повторять то, что говорил уже ранее о ваших достоинствах. Хочу только обратить ваше внимание, мисс Райс, на то, что я достаточно молод, не урод, а ещё богат и влиятелен. Как вы думаете, сколько охотниц на женихов я встречаю ежедневно? – недовольно спросил у меня командор.

– Много? – как-то вопросительно пискнула я.

– Слишком много. Я хочу быть уверен, что позже мне не придётся судиться о разводе с какой-нибудь истеричной особой, желающей денег и славы, поэтому выбрал вас. Кстати, о деньгах, – после окончания нашего хм… контракта, вы получите очень значительную сумму, – сказал босс, заставляя меня скривиться.

– Я могу подумать? – попыталась я немного отсрочить неизбежное.

– Нет. Я хочу получить ваш ответ прямо сейчас. У меня нет времени на девичьи терзания, – ничуть не порадовал меня шеф.

– Хорошо. Я согласна, – едва слышно выдохнула я.