Седьмой Рубеж II

Глава 21

— Обожаю сделки! — оживленно потер руки маг, а Риджад с сомнением посмотрел на меня. — Что ты предлагаешь?

— Для начала, закрыть все предыдущие договоренности. — ответил я. — Мы договаривались на определенную оплату, если у меня получится вас удивить, уважаемый мэтр. Думаю, по поводу зелья лечения всё и так ясно, а результаты работы моего яда вы можете изучить по трупам ваших мутантов.

— Тут вопросов никаких нет! — немедленно поднял руки Вильер. — Я лично поговорю с комендантом склада, чтобы он добавил к твоим ресурсам необходимую сумму.

— Что ещё за договоренность? — подозрительно спросил капитан. Гараз явно пытался понять, в чем я хочу его надуть и не мог найти адекватного объяснения. Это его беспокоило и заставляло сомневаться в каждом моём слове.

— Не бери в голову, капитан! — отмахнулся мэтр. — Это наши с Диреком дела.

— Нам едва удалось откачать Валуна после того, как ты велел записать на счёт какого-то новобранца десять тысяч эдов. — возразил Риджад. — Если речь идёт о чем-то подобном, то толстяка точно хватит удар. Ещё пара тысяч и нам точно придется искать нового коменданта.

— Какой нежный. — проворчал Кастор. — Тогда захвати с собой пару новых зелий лечения, Гараз. Мы с Диреком договорились, что я удвою его личные запасы, если он сможет меня удивить чем-то новым из привычных ингредиентов.

— Ещё десять тысяч⁈ — возмущенно воскликнул Риджад. — За зелье лечения⁈

— За зелье лечения, которое можно делать в огромных количествах по триста фиалов в день. — добавил Вильер. — Из самых простых ингредиентов. И вообще, какая тебе разница?

— Такая, что этот новик может скупить половину Рубежа на эти ресурсы! — проворчал капитан. — Или ты хочешь на него работать, когда он потребует сопровождения для каких-то своих мутных целей?

— Ещё яд. — нейтрально добавил я. Вмешиваться в перепалку старших офицеров не хотелось, но я обязан был как-то повысить размер своего вклада в оборону гарнизона, чтобы уберечь свой доход. Риджад вполне мог порезать мою прибыль в несколько раз одним своим решением.

— И ещё яд! — моментально подхватил мэтр. — Который может быстро убивать западных тварей и достаточно прост в использовании, чтобы никто из наших от него не помер.

— Десять тысяч эдов… — потрясённо покачал головой Гараз. — На эти ресурсы он может устроить себе собственное королевство на внешнем кольце. С танцовщицами и кабаками. А мы ещё и рады будем, если нас в охрану не поставят…

— То есть, я богат? — осторожно уточнил я.

— Сказочно. — честно признался маг. — Честно говоря, не думал, что в итоге мы придем к таким объёмам, но я пообещал и от своего слова отступать не намерен.

Последняя фраза предназначалась Риджаду, который находился в некоторой прострации после озвученных цифр. Нам пришлось немного выждать, пока капитан придет в себя, чтобы продолжить беседу.

— Подтверждаю. — наконец выдавил из себя Гараз. — Сделка совершена.

— Подтверждаю. — тут же произнес Вильер и посмотрел на меня.

— Подтверждаю. — кивнул я.

— А теперь мы тебя внимательно слушаем. — усаживаясь на землю и приглашающе помахав капитану, улыбнулся маг.

— Ситуация у нас сложилась довольно подозрительная. — тщательно подбирая слова, начал я. — Какой-то непонятный новик-доброволец мутит воду и совершает массу странных поступков. На месте опытных офицеров, я бы просто отправил этого парня в пыточную, чтобы наконец определиться с его принадлежностью и перестать ломать себе голову. Но парень полезный и успел это доказать делом. Если начать его пытать, то он может обидеться и перестанет сотрудничать. При этом далеко не факт, что получится что-то узнать. Несколько разных подходов не дали результатов, а самый эффективный метод прочистки мозгов неожиданно привёл к довольно печальным результатам. Вся популяция подопытных мутантов уничтожена и тестировать новые яды и зелья больше не на ком. Ясности в том, кому служит непонятный новик не прибавилось, а забот стало больше. У гарнизона есть определенные разногласия не только внутри, но и с контрольными службами империи в виде Серых Стражей, поэтому вопрос стоит крайне остро и требует немедленного решения. Я ничего не упустил?

На меня смотрели две пары больших круглых глаз. Оба моих собеседника были настолько удивлены выданным раскладом, что толком ничего не могли ответить. Вернее, они были шокированы тем, что какой-то новик так подробно разложил всю ситуацию с их стороны и даже не поленился показать, что прекрасно всё понимает.

— Вроде бы нет. — прочистив горло, ответил Вильер.

— Замечательно. — улыбнулся я. — Тогда моё предложение следующее. Раз проверок с помощью артефактов и зелий вам недостаточно, то нужно строить взаимодействие на личных отношениях. Я готов ответить на один ваш вопрос. Искренне и исчерпывающе. Взамен прошу, чтобы вы меня больше не доставали проверками и дали спокойно жить и тренироваться. Со своей стороны могу добавить ещё некоторые предложения по поводу улучшения обороноспособности гарнизона. Ну и алхимию. С этим мы вроде уже начали совместную работу. Вас устраивает такой вариант?

— Вполне. — немного подумав, ответил Риджад.

— Нам нужно подумать. — быстро произнес маг и даже потянулся к капитану, но не успел.

— Ты работаешь на Серых Стражей? — не отрывая от меня взгляда, спросил офицер.

— Блин, ну Гараз!!! — сокрушенно всплеснул руками Кастор. — Ну вот нахрена ты так торопился? Можно было подумать, посоветоваться и спросить что-то поумнее!

— А тебе не всё равно? — тут же спросил капитан. — Если мы говорим об отношениях на доверии, то всё остальное не имеет особого значения. Доверие или есть, или его нет. Чуть-чуть доверять кому-то нельзя. Остальное для нас не особенно важно, потому что ни на что не влияет. Так что, Дирек? На кого ты работаешь на самом деле?

— Я не работаю на Серую Стражу. — спокойно ответил я. Мне было немного грустно от того, что тщательная выстроенная схема сработала настолько идеально. Вся моя речь была рассчитана исключительно на Гараза и слова достигли своей цели. Где-то глубоко внутри сидело желание открыть свою настоящую личность, чтобы облегчить себе жизнь и заняться действительно важными делами. Возможно, так будет даже лучше, потому что, кроме этих двоих и нескольких парней из своего десятка, я толком никого не знал в гарнизоне. А ведь были ещё другие старшие офицеры, другие маги и главный комендант Рубежа. — Никогда не встречался с герцогом Рикером или любыми его подчиненными. Я не работаю на иллитридов, южан, северян или кого-то в империи. Представляю исключительно свои личные интересы и пришёл на Рубеж, ради возможности повышать собственное мастерство и навыки в боевых условиях.

— Доволен⁈ — недовольно посмотрев на Риджада, проворчал мэтр. — И что из этого ты ещё не слышал?

— Доволен. — неожиданно ответил Гараз. По его виду сразу стало понятно, что этот человек принял мои слова и наконец перестал подозревать меня во всех преступлениях мира. Иногда пара честных ответов может сделать гораздо больше, чем неделя непрерывных пыток. — Полностью. Что тебе нужно для твоих целей, Дирек?

— Да ничего. — улыбнулся я. — И так всё необходимое есть. Тварей полно, с сержантом Аньего мы, вроде как, договорились о тренировках, график дежурств на переднем краю от меня не зависит. Ресурсы на всякие хотелки у меня тоже теперь есть. Нужно только время.

— Я рад. — впервые спокойно и открыто улыбнулся Риджад.

— Единственное, о чём хотел попросить — это отношения за пределами нашего трио. — по очереди посмотрев на собеседников, произнес я. — На Рубеже очень строгий устав и ко мне уже возникло достаточно много вопросов, поэтому я хотел бы, чтобы внешне всё оставалось без изменений. Мой статус новобранца никуда не делся и будет правильно, если мы все будем себя вести соответствующе. Ну и старшее командование. Это не моё дело и вы можете поступать так, как считаете нужным, но сделка совершена между нами троими. Кому-то ещё будет сложно объяснить, почему и на каких условиях мы делаем то, что делаем.

— Согласен. — первым кивнул Вильер и мечтательно посмотрел куда-то в небо. — Не очень хочется, чтобы кто-то из коллег лез в мои гениальные разработки. Целых три патента могу зарегистрировать на своё имя уже сейчас, а мы ещё даже не начали.

— Ну ты и проходимец, конечно. — неодобрительно покачал головой Гараз. — Чужие достижения на свой счёт записывать — это уже перебор.

— А что⁈ — тут же возмутился Вильер. — Или ты хочешь, чтобы я Дирека автором нового зелья лечения поставил?

— Всё правильно. — даже не подумал спорить я. — Это будет оптимальный выход, чтобы зелья смогли использовать на других Рубежах. Так-то мне вообще всё равно, чье имя будет в патенте академии.

— Видишь? — обиженно воскликнул маг. — А ты меня проходимцем обозвал! Я, вообще-то, оптимальный выход предложил. Может и тебе что-то перепадёт. Будешь основателем или изобретателем…чего-нибудь…

— Например школы осадных инженеров. — предложил я.

— Дохлая затея. — покачал головой капитан. — Уже пробовали. Солдаты из внешнего кольца для этого не годятся, а вытаскивать людей из первых десятков или резервных отрядов слишком хлопотно. Они гораздо больше могут принести пользы на переднем краю, чем за рычагами последнего рабочего требушета.

— А если он не один? — спросил я. — И если это не требушет, а осадный метатель?

— Ты умеешь заинтересовать… — покачал головой Риджад. — Думаю, мой доклад коменданту гарнизона может быть не таким подробным, как обычно. В конце концов, дела моего крыла касаются в первую очередь только меня. Если они не сказываются на остальном гарнизоне.

— Но сначала нам нужно завершить варку первой партии зелий для склада. — заметив, что капитан хочет сказать что-то ещё, вмешался маг. — Мы уже договорились, что сегодня сдадим первую партию, а работы ещё навалом. Да и с ядом до конца не разобрались. Его тоже можно поставить на склад.

— Один я много не намешаю. — тут же ответил я.

— А кто сказал, что ты будешь один? — тут же произнес Вильер. — Вдвоём будем. Вот у мэтра Сидарга подгорать начнёт, когда он узнает о моём открытии! Идём, герцог! Нас ждёт работа!

— Если прорыв будет у нас, то пара метателей может сильно снизить общие потери. — негромко произнес Риджад. — Насколько реально твоё предложение, Дирек?

— Вполне реально. — ответил я. — Но понадобится достаточно много времени и кристаллов маны. Насколько я понял, магов в гарнизоне не так много, чтобы собрать пару расчётов для метателей. Поэтому придется обучать обычных бойцов.

— Это невозможно. — немедленно возразил мэтр. — Для управления этими штуками требуется внутренний запас маны. Обычные солдаты разве что смогут работать прицельщиками. Стрелять сможет только маг.

— Не всегда для активации нужна сырая мана. — возразил я. — Если выбора нет, то можно использовать другие источники. Это сильно затратно, но выход есть.

— И вот что ты нам прикажешь теперь делать? — вздохнул Риджад. — Разорвать тебя надвое?

— С ходу всё равно сделать всё необходимое не получится, капитан. — ответил я. — Предлагаю прислушаться к словам уважаемого мэтра Вильера и начать с заготовки зелий лечения. Попробуем приспособить для защиты яд. Если переживём прорыв, то потом займемся метателями. Это будет значительнее эффективнее, чем несколько выстрелов по орде тварей.

— Очень ценная мысль. — хватая меня под руку и утаскивая в сторону пандуса, яростно закивал Вильер. — Капитан Риджад, приносим свои глубочайшие извинения, но мы вынуждены вас покинуть. Ради улучшения обороноспособности нашего Рубежа и защиты империи от полчищ западных тварей.

— Ишь, как заговорил, когда императорский патент на горизонте появился. — хмыкнул Риджад, но Кастор сделал вид, что ничего не услышал. — Дирек, сегодня ночью можешь не выходить на передний край. Работайте спокойно.

— Я буду. — обернувшись на ходу, ответил я. — Обязательно буду. Мы ещё до темноты уработаем все запасы мэтра.

— И займемся чем-нибудь ещё. — азартно пробормотал Кастор, воровато обернувшись в сторону Риджада.

Фигура капитана скрылась за валом и маг ещё прибавил хода, словно боялся опоздать на ужин к самому императору. На подходе к шатру мы уже почти бежали. Маг горел азартом настоящего учёного и на моё состояние никакого внимания не обращал. А я едва стоял на ногах. После плотного обеда сил значительно прибавилось, но организму требовался нормальный отдых.

— Приступим! — врываясь в шатёр, воскликнул мэтр, но я тут же уселся на единственный стул и уронил руки на колени.

— Нет сил. — вздохнул я. — Кажется, кто-то обещал поделиться своими запасами…

— А я думал, что ты про это уже забыл. — проворчал маг, но спорить не стал и унёсся в свой основной шатёр.

Через несколько секунд Кастор притащил в лабораторию полноценный стальной сундучок, на котором защита стояла едва ли не мощнее, чем на хранилище солдатских контрактов. Необходимости изображать собственную слабость у него больше не было и аркан защиты мэтр снял всего за пару мгновений.

— Ого! — заглянув внутрь, удивленно присвистнул я. — А говорил, что на Рубеже невозможно достать ничего вкусного!

Чего там только не было! Пять видов лукума, орехи в сахаре и меду, корни ирбиса в цветной посыпке, несколько сортов мёда и какой-то пасты… Перечислять можно было долго, но всё рассмотреть я не успел.

— Я обещал лукум. — достав из хранилища пару кусков лакомства и молниеносно захлопнув крышку, ответил Вильер. — Держи, ешь и приступим.

Насладиться редким угощением под жадным взглядом мэтра у меня не получилось. Растянуть удовольствие маг мне не дал и постоянно торопил. Для него идеальным вариантом был только тот, при котором я разом запихивал весь лукум в рот и бежал к рабочему столу.

— Разжигайте огонь, мэтр. — наконец не выдержал я. — И котел надо помыть после прошлого раза.

— Да-да, конечно. — быстро ответил Кастор. — Чего это я сижу, будто дел других нет.

Но при этом я постоянно чувствовал на себе взгляд хозяина шатра. И когда он уходил за водой, и когда разжигал огонь и даже когда мыл котёл. Пришлось немного поторопиться, хотя делать этого очень не хотелось. Отношения отношениями, а делиться своими припасами Вильер вряд ли станет без веской причины в ближайшее время.

— Поехали. — поднимаясь со стула, произнес я и следующие пять часов мы больше не останавливались.

За это время получилось сварить ещё две партии зелья лечения и приготовить одну партию яда. Сделали бы больше, но у мага закончилась серебряная пыль, а без неё замешивать новую порцию состава мы не рискнули. Причём мне пришлось выдержать настоящее сражение с Кастором по этому поводу.

— Это не критично! — настаивал маг. — Если раздать склянки резервным отрядам, то можно не опасаться, что они отравятся. Парни достаточно сообразительные, чтобы выполнить простые указания.

— На переднем краю? — прямо спросил я. — Когда валом прут монстры? А если кого-то убьют с открытой склянкой в руках?

— Будут открывать только в задних рядах. — тут же ответил маг. — Это нормальная практика, когда атакующие зелья используют группы поддержки.

— И мы это всё им будем объяснять. — с сарказмом произнёс я. — Сам веришь в то, что они выполнят все инструкции?

— Тогда пусть мажут стрелы перед ночью. — настойчиво продолжил мэтр и потянулся к следующему хоботку, чтобы начать смешивание новой порции яда. — Часть испарится…

— И отравит всех, кто проходит мимо. — убирая емкость с жидкостью Кусаки в сторону, возразил я. — А потом у нас половина переднего края сляжет. Что тогда делать? Да и стрелы не лучший вариант для атаки тварей. Сколько среди солдат лучников?

— Много. — уверенно ответил Вильер.

— А сколько таких лучников, которые могут выстрелом пробить шкуру тварей? В темноте и не высовываясь из-за края частокола?

— Меньше. — вынужден был признать маг. Потом немного подумал и добавил. — Мало. Но такие точно есть. В любом случае, нам нужен какой-то способ доставить яд в тело тварей. Мазать клинки во время боя смогут далеко не все.

— И такой вариант есть, мэтр. — улыбнулся я. — Как передвигается большинство чудовищ?