Седьмой Рубеж

Глава 12

— Мы не можем отправляться вдвоем. — внимательно наблюдая за реакцией собеседника, произнес я. — Нужен третий человек, потому что я не смогу постоянно находиться рядом с Джеро. Никаких сложных задач этому человеку выполнять не придется. Просто присмотреть за твоим сыном во время моего отсутствия и не дать ему наделать глупостей. Может быть Морок?

Ворчливого мужика я предложил с полным осознанием того, что Барис немедленно откажется. Староста обязан был хорошо знать всех жителей деревни и понимать, кто и чем дышит. И Морок был из тех, кто мог ворчать и строить теории заговора всю свою жизнь, но даже не подумать что-то менять. И это был точно не тот человек, который решится покинуть родную деревню до того, как её сожгут или разрушат.

— Не знаю. — нахмурился староста. — Морок неплохо орудует дубиной, но против тварей она не поможет. Понимаю, что на Рубеже вас будут учить обращаться с другим оружием, но Морок никогда не был силен с мечами. Если бы он хотел служить империи, то уже давно бы это сделал. У нас вообще уже давно никто в солдаты не уходил. Оседлые все. Даже и предложить некого. Ты уверен, что это обязательно?

— Нет конечно. — отмахнулся я. — Могу и так обойтись. Нас же в один отряд определят? В крайнем случае, попрошу перевод. Может меня даже послушают.

— Не послушают. — напряженно обдумывая мои слова, рассеянно пробормотал. — Ты прав. Нужен третий. Тогда вас обязаны распределить по общинному признаку. Лысая задница ледяного демона! И, как назло, никто из мужиков идти не хочет! Семьи у всех. Дети…

— Ну не у всех. — возразил я. — Ридра вот бобылем ходит.

— Так он приблуда. — ответил староста и мы молча уставились друг на друга. Через некоторое время Барис произнес. — Мне это не нравится. Он блаженный и неизвестно что вообще может выкинуть. Лучше уж вдвоём идти, чем с ним. Когда хочешь, прямо посреди боя на него накатит и он сам тебе клинок в спину вгонит.

Говорить о том, что Ридра скорее в одиночку выкосит орду тварей, чем даст себя сожрать, я не стал. Даже в случае активации режима берсерка, молчун в первую очередь будет уничтожать основную угрозу и только после этого займется свидетелями. Судя по тому, что он смог сбежать из старой деревни, безумие у него длилось не очень долго и ровно до того момента, пока существовала реальная опасность. Нам в это время достаточно будет просто держаться от него подальше.

— Но он из одной с нами деревни. — возразил я. — Для наборщика этого будет достаточно, чтобы определить нас в один отряд. Насколько я понял, вы уже привыкли к его вспышкам и знаете, как на них реагировать. Других вариантов всё равно нет.

— Нет. — подтвердил Барис. — Но это тоже не лучшая идея.

— Если ты расскажешь мне, в каких ситуациях на Ридру находит безумие, я смогу обезопасить Джеро. — настойчиво произнес я. — Остальное уже моя забота. Тебе нужно только убедить Ридру идти со мной.

— Это не будет проблемой. — неохотно ответил староста. — Наши его не особенно жалуют. Он и сам пару раз собирался уходить, но у нас посевная была. Рук и так не хватает. Могу с ним прямо сейчас поговорить.

— Сейчас не нужно — тут же остановил собеседника я. Ридра находился на грани срыва после двух активаций блока и разговор о службе в имперской армии мог закончиться кровью. Старосты, а может и не только его. — Завтра утром будет отлично. Раньше мы всё равно не соберемся. Как поговорите, отправляй его ко мне. Буду ждать в сарае.

— Договорились. — будто бросаясь с головой в прорубь, кивнул Барис. — Ешь давай, а я пойду по сундукам посмотрю, чем вас снарядить. Оружие какое предпочитаешь?

— А есть выбор? — с интересом спросил я.

— Не особо большой, но несколько мечей и копий у меня есть. — ответил староста. — Броню на тебя не подберу — мал слишком. Да и странно это будет, если ты в полном доспехе на пункт сбора придешь. Жиград не дурак — сразу поймет, что тебя всем миром собирали. Он у нас не так часто бывает, но память на лица у старика хорошая. Возникнут вопросы…

— Скажу, что из другой деревни пришёл, как Ридра. — пожал плечами я. — Когда Жиград у вас был в последний раз?

— Весной, но проездом. — ответил Барис. — Даже в деревню не заехал. Той осенью три дня у нас был, пока дорога в Болотный размытой стояла. Ливни тогда сильные шли. Только врать ему не надо. Говори, как есть, что пришёл из Светлого после нашествия тварей. Жиград всех новобранцев амулетом проверяет. Если учует вранье, то не видать тебе императорской службы.

— Это уже мои проблемы. — ответил я.

— Смотри сам, Дирик. — поднимаясь из-за стола, произнес Барис. — Моё дело предупредить.

Староста ушёл, а я принялся активно грести к себе всё, до чего мог дотянуться. Только флягу не тронул, потому что алкоголь сильно портил концентрацию. Многие продвинутые пользователи Риид-Гар вообще от него отказывались до четвертого уровня. Потом уже могли контролировать степень воздействия на свой организм и количество алкоголя переставало иметь значение. Можно было пить всю ночь и лечь спать совершенно трезвым. Были среди аристократов и такие, кто только ради этого тратил годы жизни на сложные тренировки. Как говорится, у всех свои цели и свой путь.

Через некоторое время вернулся Барис. Он притащил с собой несколько посредственных мечей, пяток кинжалов и пару копий. Откуда у старосты был этот арсенал я уточнять не стал. Особого значения это не имело. К сожалению, ничего приличного найти не удалось. Оружие хоть и хранилось по всем правилам, но изначально было предназначено для рядовых бойцов. Одноразовое, если говорить о любом столкновении с западными тварями.

— Я бы хотел вернуть свой меч. — наконец произнес я. — Его забрал Морок. И ещё возьму вот этот кинжал. Остальное не подходит.

— Почему не хочешь взять копье? — спросил Барис. — Оно отличного качества и древко зачаровано на прочность.

Я внимательно осмотрел зарубки на дереве, которые староста считал рунами, и слегка улыбнулся. Если он купил эту поделку у какого-то проходимца, то деньги были потрачены зря. Никакой магии в оружии не было и в помине.

— Копья не подходят для сражения с тварями, староста. — произнес я. — Монстры весят слишком много и ломают такое оружие, как хворост. Меч мне привычнее и надежнее.

Барис некоторое время внимательно смотрел на меня, а потом медленно кивнул. Вопросов у него было очень много. Особенно в плане того, что меч всегда считался оружием опытных воинов, на которых я не был похож даже близко. Однако, своё любопытство староста оставил при себе.

— Мне нужно будет поговорить с Джеро. — поднимаясь и шагая к выходу из комнаты, сообщил я. — Желательно сегодня. И, желательно, чтобы я сам сообщил ему о том, что хочу пойти к наборщику.

— Почему? — осторожно спросил староста.

— Потому что в любом другом случае он будет считать, что я работаю на тебя. — просто ответил я. — А мне нужно его доверие, чтобы выстроить нормальные отношения.

— Хм… — озадаченно почесав затылок, промычал Барис. — Если честно, даже не подумал об этом. Хотел сам ему всё рассказать.

Мы вышли из дома и я снова поймал на себе встревоженный взгляд жены старосты. Женщина не понимала почему Барис так со мной носится и безумно волновалась за своего сына. Чтобы это понять, мне даже не надо было с ней разговаривать.

— Где мне Морока найти? — перед уходом, спросил я.

— Он на том же месте дежурит. — ответил Барис. — Наверное, единственный из всех деревенских, кто нормально к своим обязанностям относится. Джеро с ним, скорее всего. Передай им, что все могут идти по домам.

— Спасибо. — кивнул я и направился к тому дому, через двор которого в первый раз попал в деревню. — Передам.

Найти засаду Морока не составило труда. В этот раз мужик подошёл к вопросу своей маскировки более тщательно, но его всё равно было видно за пол сотни шагов. Я спокойно подошёл к укрытию из вороха сухой травы и слегка толкнул торчавшую из него ногу дежурного. От неожиданности Морок вздрогнул и попытался подскочить. Сено разлетелось во все стороны, превратив дежурного в подобие пугала.

— Какого хрена ты делаешь⁈ — взревел он и с ненавистью уставился на меня. Пережитый страх требовал выхода, но Морок понимал, что справиться со мной у него вряд ли получится. А позориться на глазах у остальных ему не хотелось. — Совсем охренел так подкрадываться? А если бы я тебя убил ненароком? Ты хоть понимаешь, что я даже остановил себя с трудом⁈

— Понимаю. — улыбнулся я. Мужик даже за меч, который висел у него на поясе, не схватился, а дубина так и осталась лежать где-то на земле. Если он что-то и собирался сделать, то это с оружием было не связано. — И очень тебе за это благодарен. Барис просил передать, что ваше дежурство окончено. Можете расходиться по домам.

— С чего я должен тебе верить? — подозрительно нахмурился Морок.

— Вообще не должен. — безразлично пожал плечами я. — Можешь тут хоть до самой ночи оставаться. Меч только мой отдай.

— А с чего это… — начал былоМорок, на наткнулся на мой жесткий взгляд и сбился.

— Меч. — коротко повторил я. Мужик, словно загипнотизированный моим взглядом, медленно вытянул из петли на поясе мой клинок и протянул его рукоятью вперед. — Благодарю. Где Джеро?

— В лес ушёл. — нехотя ответил Морок. — Я ему велел ближние подступы к деревне осмотреть. Если вдруг чего случится, то он должен…

В этот момент из леса послышался переливчатый свист. Неподалеку зашевелилась ещё одна куча соломы и из неё выглянула испуганная физиономия напарника Морока. Сигнал повторился и охранник деревни начал затравленно бегать глазами по сторонам.

— Что должен был означать этот сигнал? — прямо спросил я. Внутри поднималось глухое раздражение. По всей видимости, свои обязанности няньки мне придется выполнять даже раньше, чем я думал.

— Опасность… — выдохнул Морок. — Я не знаю! Думал, пацан просто прогуляется и вернется. Мы так регулярно делали! В окрестностях деревни даже крупных зверей не осталось. Наши охотники на несколько верст в лес уходят, чтобы кого-то добыть!

— За мной. — направляясь к кромке леса, приказал я.

— Я… — сбивчиво пробормотал Морок. — Я не могу покинуть пост! Мы должны защищать деревню. Разведчик выполнил свою задачу и мы теперь предупреждены. Уходим за стену!

Какие ещё оправдания придумает себе этот трус я слушать не стал и перешёл на бег. Мозг начал отрабатывать и отбрасывать одну вероятность за другой. Западных тварей я исключил практически сразу. После рейда Стражей Границ, рядом не должно было остаться ни одного чудовища. Скорее всего, вторжение монстров изменило привычные маршруты диких животных и Джеро напоролся на кого-то из них. Может волки или медведь.

Свист прекратился. Сзади что-то кричал напарник Морока, а сам мужик так и стоял на прежнем месте. До границы леса оставалось метров десять, когда сын старосты снова подал сигнал тревоги. На этот раз звук шёл значительно левее. Джеро двигался и я сильно сомневался, что деревенский пацан настолько плохо ориентируется у себя возле дома, что не смог найти дорогу. Значит он уводил опасность за собой.

Я проскользнул через густой кустарник и словно перешёл в другой мир. Вокруг стало сумрачнее, звуки изменились, тени стали значительно гуще. Местные выгребли в окрестностях деревни весь валежник и бежать было легко. На ходу осматривал влажную землю на предмет следов и пытался понять, что так напугало Джеро, что он решил сбежать подальше от селения, а не укрываться за стенами.

Далеко впереди слышался треск веток. Я ускорился, стараясь догнать мальчишку. У меня складывалось стойкое ощущение, что он бежит один. Если это какая-то шутка, то она была совсем не смешной. Если же нет, то моя изначальная оценка Стражей Границ могла оказаться очень сильно завышенной.

Я привык всегда исходить из самых скверных прогнозов. Поэтому дальше передвигался от одного дерева к другому, стараясь держаться в тени. Позади послышалось натужное дыхание и я мельком обернулся. Через кусты продирался Морок. Видимо, ответственность за жизнь сына старосты пересилила его страх и мужик решил присоединиться ко мне.

Джеро бежал далеко впереди и я временами видел его силуэт. Он иногда резко менял направление, словно на его пути возникала стена и тогда свист повторялся с новой силой. Мне пришлось остановиться, чтобы дождаться очередной смены направления и срезать путь. В этот момент меня догнал Морок и, тяжело отдуваясь, остановился рядом.

— Ну что там? — спросил он. — Что с Джеро?

— Пока не знаю. — ответил я. — У вас рядом с деревней нет странных мест? Опасных или злых?

Подобные точки имелись по всему континенту. Обычно это были места концентрации магических энергий, которых очень боялись местные жители. Иногда в таких местах можно было найти что-то интересное, вроде камней Ирс, которые могли накапливать большой заряд маны. А иногда это были просто суеверия диких крестьян. Ещё бывали случаи, когда в подобные места попадали животные и люди. Тогда результат был непредсказуемый.

— Полно. — тут же ответил Морок. — Кривая излучина, омут на дальних подступах, поляна средоцвера в версте от перекрестка, яма Олучи…

— Что? — тут же насторожился я. — Откуда здесь Олучи? Ты уверен?

Эти твари были очень редкими и практически не встречались на территории Алаирской империи. Из-за уникальных свойств костей этих тварей, в моё время они стали предметом глобальной охоты гильдии Добытчиков. Потом, когда появились западные монстры, интерес сошёл на нет, но я был уверен, что этих существ осталось критически мало для продолжения своего рода и они давно вымерли.

— Мой прадед видел эту тварь. — уверенно ответил Морок. — Ростом с быка. Бегает быстрее молнии и жрет только теплое человеческое мясо.

— Понятно. — хмыкнул я. К описанию настоящей Олучи слова мужика не имели никакого отношения. Скорее всего, предок Морока даже близко не подходил к этому существу. — Он сам это видел?

— Ещё бы! — яростно закивал мужик. — На силу сбежать смог! Почти сутки тварь его по лесам гоняла.

Джеро снова сменил направление и теперь бежал практически в нашу сторону. Я толкнул Морока в тень ближайшего дерева и сам спрятался за соседним. Он пронесся метрах в десяти от нас. На лице парня было выражение смертельного ужаса. Свисток свой он где-то уже потерял, как и оружие. Морок побледнел до синевы и затравленно посмотрел на меня. За парнем оставались только его следы. В лесу больше никого не было.

— Олучь. — касаясь груди жестом верующего в Алаира, нервно прошептал Морок. — Олучь гонит его!

— Очень на это надеюсь. — кивнул я, потому что сам пришёл к тем же выводам. — За мной.

Мы побежали за Джеро, держась на приличном расстоянии. Парень метался по лесу и иногда подвывал от ужаса, а я внимательно следил за пространством вокруг. Мне нужен был хотя бы намек на то, что я прав. Иначе придется принять тот факт, что парень просто сошёл с ума. Но я в это не верил.

Шорох ветвей, скрип коры, что-то проскочило в траве. Джеро испуганно вскрикнул и резко свернул в сторону. Я увидел странный блеск на его пути и резко увеличил скорость. Последние сомнения исчезли и можно было начинать действовать.

— Забирай правее. — крикнул я Мороку. — Через тридцать шагов он повернёт в твою сторону.

— С чего ты… — удивленно посмотрел на меня мужик, но тут же увидел, что Джеро резко остановился и побежал в его направлении.

Я догнал парня и пристроился рядом с ним. Нужно было выждать буквально несколько мгновений, чтобы увидеть тот ужас, который гнал Джеро вперед.

На нашем пути внезапно полыхнула серебристая вспышка и за ней возникла бездонная зубастая пасть, в которой мог поместится целый олень вместе с рогами. Она дважды щелкнула зубами и дернулась в нашу сторону. Джеро вскринул и метнулся влево, где его встретил Морок, а я на полном ходу прыгнул вперед. Прямо в центр закрывающейся пасти чудовища.