Седьмая звезда

Глава 7

Пожирающая боль снова начала вбирать в себя её силы. Энн чувствовала, что может опять потерять сознание, а этого нельзя было допускать. Это могло лишить её последнего шанса, сделать всё по-своему — убить себя, если вдруг Зур не успеет до конвоя. Тяжело дыша, Энн прошептала:

— Эй, ты! Как тебя там, новоиспеченный брат, теперь можешь подниматься. Шустро тащи сюда медикаменты.

Натан медленно поднялся, не отводя от неё внимательного взгляда.

— Тебе нужно вернуться обратно в палату, там тебе сделают все необходимое, — предложил он. — Энн, ты поступаешь неблагоразумно! У меня есть результаты теста доказывающего, что мы родные брат и сестра.

— Что ты можешь понимать о благоразумии, имперский служка! — с горечью проговорила Энн, — Сейчас ты наплетешь мне что угодно, лишь бы запудрить мне мозги! Мои братья — пираты! А я одна из них. А этот несчастный солдат, которого забрали судить трибуналом, тоже однажды забыл о вашем благоразумии и встретился у меня на пути! А он ни в чем не виноват! Он только страдает из-за меня! — её голос переходил на слабый бессвязный шепот, — Да, принеси ты мне, наконец обезболивающее!

Солдат-заложник воспользовался её слабостью, рывком высвободившись от хватки, ловко заломив ей руку, нанеся сильный удар между лопаток.

Беспощадная темнота снова поглотила девушку, предоставляя судьбе править этим жестоким балом, наградив её временным покоем. Она словно парила в тишине между звёзд, наблюдая за их переменным мерцанием, за яркими вспышками и стремительным падением обожженных частиц Вселенной.

Но вот её звёздное небо начало тускнеть, прорезаться сквозь веки резким светом и Энн поняла, что это звёздное мерцание всего лишь точечное освещение палаты, в которой она теперь находилась. Постепенно она приходила в себя, и до её слуха донеся спор грубых голосов, откуда-то из-за двери.

Этого волевого упрямства не уничтожила даже радиация. Превозмогая слабость, Энн с разочарованием ощупала свои ноги, понимая, что теперь она полностью безоружна, но она знала много других способов быстро умереть. Например, самый простой — можно снова напасть на солдата, попытаться завладеть его оружием или обороняясь, он может её пристрелить. Жаль, что она была без понятия, сколько времени она пролежала в беспамятстве. Вполне вероятно, что времени у неё как раз оставалось очень мало, и нужно было как-то с этим кончать. Энн поднялась на ноги. Собравшись с силами и духом, она подошла к заблокированной двери.

Справляться с заблокированной дверью она научилась уже лет в десять. Нужно было лишь знать, в каком месте с силой ударить по обшивке, чтобы повредить провода. Выбрав взглядом подходящий увесистый прибор, Энн доволокла его до двери и врезала им в боковую обшивку на уровне замка. Один раз, другой, третий. Обшивка заискрилась, и дверь бесшумно распахнулась, перед глазами солдат, тут же принявших боевую стойку. Эннжи не стала ждать, бросившись к одному из них. Откуда в ней взялись эти силы, так бороться за свою … смерть! Отчаянно и яростно, безоружная. Она не смотрела по сторонам, не слышала криков, она видела перед собой лишь горло ненавистного солдата. Но двое накачанных военных, все же смогли скрутить почти обезумевшую девушку.

Тяжело дыша, Энн подняла глаза, заметив, что её поставили лицом перед прибывшим конвоем. Их было трое, если не считать уже знакомого ей начальника станции, который не скрывал своей нервозной растерянности. Что бросилось в глаза, так это то, что конвой был в черной униформе разведчиков. Непроницаемые будто даже не человеческие лица, холодные равнодушные глаза. Они смотрели на неё уничтожающе, с призрением, словно уже вынесли ей смертельный приговор.

— Я так думаю, это последствия травмы? — высокомерно произнес один из них.

— Вы же дали нам сутки, время ещё не вышло! — раздосадовано произнес Натан, бросая беспокойные взгляды на девушку.

— Мы? Я уже сказал вам, что лично я вам ничего не давал и тем более не обещал! Если вы не хотите заодно с ней угодить под следствие, давайте прекратим этот фарс, господин Мунн. Дело передали под нашу юрисдикцию. Мы забираем пойманную преступницу. — Говоривший офицер разведки, подошел к Энн поближе. Небрежно схватив её за подбородок, он поймал её мечущийся взгляд. Это длилось лишь долю секунды, но она заметила, как всматривающиеся в неё блекло-серые глаза вдруг резко сменили свой цвет на черный, а затем быстро приняли обратно свой первоначальный вид, словно мелькнувшее черное бельмо. И ни один мускул не дрогнул на его лице. Такой трюк был под силу только химерам. А какому химеру было интересно явиться на космическую базу своего врага?

У Энн зародилась надежда, правда присутствие двух других было пока необъяснимо, но одно было понятно — прибыла липовая разведка Империи.

И ей, Энн, было намного интереснее улететь с этими парнями, чем с имперскими конвоирами, и чем быстрее, тем лучше!

— Девушка ещё очень слаба! Я категорически не советую её транспортировать! — резко заявил Натан, преграждая им путь.

— Да уж, мы обратили внимание насколько она слаба. С ужасом можно предположить скольких солдат она могла бы уложить голыми руками, будь она в полном здравии, — с сарказмом произнес офицер. — И ваши советы для меня пустой звук, господин Мунн.

— Что ей грозит?

— Это определит ход расследования, но, скорее всего у пиратов один лишь выход — криокамера, муки, закатанные в вечный лед. Ваше поведение меня настораживает, мистер Мунн, те, кто был замечен в контактах с пиратами, подвергают строгой проверке. Займитесь-ка, лучше своим делом и выбросите этот неприятный эпизод из своей головы. Вам ведь ваша голова дороже, чем голова этой бродяги, верно? — он коротко кивнул своим людям, и двое в черном без слов подошли к солдатам, перенимая у них пленницу, следуя вместе с ней за своим командиром.

— Учтите, господин Мунн, если вы насмелитесь не открыть нам шлюзы, я разорву их торпедами! — бросил офицер, даже не оборачиваясь в сторону Натана.

Ожидавший челнок в выпускном отсеке — был чужой, и в глубине души Энн уже начала сомневаться, а не померещилось ли ей, не был ли химер плодом её больного воспаленного сознания?

Старший офицер уселся на место пилота, а двое её угрюмых равнодушных стража, пристегнулись по бокам от Энн. Станция дала разрешение на вылет, и корабль взмыл ввысь.

Всем своим телом, вжавшись в спинку пассажирского сидения, тяжело дыша, Энн закрыла глаза, пытаясь взять вверх над своим ужасом, терзаясь от неопределенности. Как же хотелось и сейчас потерять сознание, расщепиться на молекулы или исчезнуть в бесконечных лабиринтах черных дыр, чтобы все эти перипетии, наконец, остались в прошлом. С места пилота послышались какие-то звуки, и Энн мимо воли открыла глаза, повернувшись в его сторону, тут же догадавшись, что он поставил челнок на автопилот.

Не спеша, он прошел в пассажирский отсек и остановился напротив неё. Энн с вызовом встретила его изучающий тяжелый взгляд. И тут же на её лице разлилась благодарная улыбка, зажигая живые искристо-серые глаза.

Наглое лицо офицера разведки, размылось, свернулось, уступая естественному лику химера, а затем хамелеон принял уже знакомый ему образ, красивого смуглого парня, с невероятно выразительными черными очами.

— Зур!!! — с радостным воплем, Энн бросилась к нему, повиснув у него на шее. — О, как же я тебя обожаю! Я так хотела, чтобы это был именно ты! Спасибо, спасибо, спасибо! — она одновременно тискала и чмокала его в щеки.

Слегка опешивший Зур, победоносно улыбнулся, заключая её в объятья:

— Ты жива Эннжи, жива! Мы успели, — Зур засмеялся, — Судя по твоей реакции, теперь я не только слышу, но ещё и вижу, как сильно ты испугалась. Ты так отчаянно отбивалась от тех имперских выродков, я даже загляделся! — «но ты никогда не узнаешь, как сильно испугался я», — подумал он.

— Испугалась? Да это просто жуть! Всю последующую вечность застыть в глыбе льда! Брр! Я … иногда догадывалась, что ты если захочешь, можешь абсолютно всё, и я так счастлива, что именно ты мой брат. Где-то в глубине души я была уверена, что ты придёшь за мной, иначе быть не могло.

— Хм, однако, детка, ты привыкла к тому, что братец Зур вытащит тебя из любой передряги! — усмехнулся Зур, не разжимая рук. — Но я надеюсь, что ты поступила бы так же. Ведь так, Энн? Ты ведь не сможешь бросить нас … в беде?

Энн отчаянно затрясла головой, продолжая улыбаться, но в этих глазах из-за радости, вдруг выглянула загнанная печаль, протянувшись своим глубоким бездонным криком через весь её взгляд.

— Ну, давай, рассказывай, кто эти двое и как вы смогли улететь без меня, бросив умирать? — мило вскинув голову, заявила она.

— А! Ты как раз можешь поблагодарить этих парней за все свои страдания. Это именно они обвели нас вокруг пальца! — с пренебрежением произнес Зур. Его взгляд упал на двух химеров. Жесткий беспощадный взгляд, с презрением смотрел на своих сородичей.

— Сначала я хотел убить их, но потом решил выменять на тебя. Затем, обстоятельства изменились, и в обмен на свободу — они должны были помочь мне вызволить мою сестру. Эти шмотки и челнок я взял взаймы у Честера, он оказался неподалеку. К счастью у меня хватило времени, после того как я услышал твой голос. …Энн! Прости, это моя вина. … Я не смог сразу отличить химера от моей Энн. … Имперцы подлечили тебя? Выглядишь отвратительно и прозрачно.

Действительно, необычайную бледность Энн, подчеркивали мрачные круги под глазами, от чего лицо казалось уставшим и постаревшим. Энн лишь тихо вздохнула и попыталась пошутить:

— Спасибо тебе, что моя красота это не главная для тебя вещь, братец. Имперцы … да, … сочувствующие и заботливые попались люди, … если бы не солдаты. А давай не будем, — нервно улыбнулась Энн, — Не будем больше о них, ни говорить, не вспоминать. Всё прошло. Так, только голова слегка ещё побаливает, да слабость иногда накатывает. Переживу. — Энн пошатнулась, поймав обеспокоенный взгляд Зура.

— Нервы, — снова попыталась улыбнуться девушка.

Зур нахмурился. Он терпеть не мог, когда что-то шло не так, даже если речь шла о недомогании или простой поломке какого-нибудь прибора. Всё должно было быть под его контролем: каждый взгляд, каждый вздох, работа двигателя, запас продовольствия, курс корабля, поведение каждого члена команды, всё, что окружало его семью. Это было в его крови, в природе его расы. Химеры с жесточайшей напористостью отстаивали свои права собственности, их территория играла для них одно из главных значений. Химер лидер подчинял себе свою семью, но и отважно защищал её, он был способен сражаться за своё место, проявляя нечеловеческое коварство и силу.

Зур был самым сильным среди братьев, и в физическом и в моральном плане. Со временем он стал даже сильнее Тиара, их отца, и поэтому автоматически занял свою естественную позицию лидера, распространяя над всеми членами семьи своё покровительство. Правда, в отличие от истинного химера, понятия и мировоззрение Зура смешивались с человеческими понятиями, так как он вырос не среди своих сородичей. Это делало его контроль несколько мягче, проявляясь лишь иногда его глубокими инстинктами. В своё время Тиар по личной инициативе осторожно и постепенно уступил ему своё место. Заслужить доверие и уважение братьев, а так же заставить их себе подчиняться — для Зура не составило больших усилий, все они добровольно и заслужено приняли его лидерство.

Все, … кроме Энн. С ней Зуру всегда было сложно. В этом маленьком глазастом человечке, было скрыто неимоверное упрямство и своеволие, которое маскировалось за робостью и чувствительностью. Энн не желала слушаться Зура — она хотела учиться на своих ошибках, с самого детства. Этим она выводила его из себя, вызывая из глубины его сути его истинные качества, тем самым, закаляя себя от его норова. Когда Зур говорил ей не идти по скользкому бревну, так как можно свалиться — она нарочно лезла и падала, царапаясь о жгучие лианы. Если Зур заставлял её идти спать — она выбиралась туда, откуда были видны звёзды, и часами сидела с завороженным видом, так что с утра потом её никто не мог разбудить.

Он с азартом завоевывал её постепенно, терпеливо наблюдая, чего же боится их малышка Энн. И в своих страхах интуитивно она искала защиты, конечно же у него, а он всегда приходил ей на помощь, будь то дикое животное, ядовитые насекомые, растения ловушки или чужие. Чужих Энн боялась больше всего. Все равно люди это были или гуманоиды, или представители других инопланетных рас — она сторонилась, отгораживаясь от любого столкновения с ними. Она выросла в коконе их семьи. С годами, конечно, эти страхи общения развеялись, уступая месту любознательности и проверки себя на стойкость в этом не простом мире сожительства множества рас.

Но к этому времени Зур приручил Эннжи, и теперь уже ему самому было выгодно, чтобы она не искала других общений на стороне. Потому что Зур твёрдо считал её своей, а химер имел необходимость обладать своим полностью, всепоглощающе: его волей, его мыслями, а иногда даже и телом. Всё что они считали принадлежащее им — химеры ощущали живой частью себя, и все части должны были работать слажено в одном едином сознании. Пусть иногда они вздорили, пусть Энн разворачивалась и делала по-своему, всё равно, рано или поздно — она принимала его как лидера и надежную опору их семьи, она принимала и соглашалась с его положением.

Вот и теперь она позволила ему все решать самому: куда и зачем лететь.

По правде говоря, ей сейчас было даже всё равно. Тогда, когда уводили Илая, в её сердце что-то зазвенело и лопнуло, разделив его на две половины, одна половина незримо последовала за Илаем, а другая оставалась с братьями.

А добавившаяся слабость и боли делали её сейчас неспособной повлиять на ситуацию как-то иначе. Энн пыталась принять то, с чем ей пришлось столкнуться — невозможностью повернуть там, где не существует поворота.

Братья ликовали, а как же иначе они могли ещё её встретить! Теперь пришла её очередь терпеть тисканья и прочие неуклюжие проявления нежности.

— Вы, в конце концов, её задушите! — глядя на всё это, недовольно произнес Зур, когда они вернулись на «бронтозавр», высадив своих непрошеных пассажиров на уже знакомой им мертвой планете системы Рок.

— Ох, Энн! — Лакур поднял её на руки с веселым лающим подобием смеха, — Я же говорил, что ты везучая! Так нас напугала!

— Теперь, видимо, вместо того чтобы оставлять тебя на корабле, Зур, во избежание подобных и других выходящих из-под его контроля ситуаций, будет везде таскать тебя за собой, — как обычно с особым смыслом, но без единой эмоции заметил Сеярин, поглаживая её по лицу своим мягким щупальцем. — У неё жар! Ты горишь, Энн! — остальные его щупальца моментально напряглись и задрожали. Сеярин принялся внимательно заглядывать в её глаза, щупая пальцами её пульс.

— Мы летим в созвездие Паука! — решительно заявил Зур, оценив ситуацию.

— Только знахари тех древних и гиблых мест смогут поставить её на ноги.

— Но у нас закончились провиант и горючее, — серьёзно заметил Мак, хмуря свои широкие брови, — Чтобы преодолеть такое расстояние нужно много запаса гелия, а ты и сам знаешь, что имперцы накрыли почти все заправочные станции. Но даже если мы найдем и то и другое — у нас не за что их покупать. Скажи нам, Зур, что у тебя как всегда есть план.

— Можно сказать и так, — скривился Зур, — Правда, он мне и самому не по душе, но … из-за того, что у нас нет времени добывать харчи и горючее, придется согласиться.

— Если так говорит наш славный Зур, — Энн скептически покачала головой, чувствуя себя как-то подозрительно невесомо, — То это наверняка то, что нарушает наши железные правила. — И Зур подхватил её падающее тело.

На этот раз она не потеряла сознание, просто силы отказались присутствовать в её теле.

Её как маленькую уложили в постель, хором приказав лежать и не двигаться. Закрыв глаза, Энн лишь благодарно слабо улыбалась. Сознание намеренно отключалось, перейдя на аварийный режим, понимая, что пока тело не восстановиться страдать и думать строго запрещено. Она впала в продолжительный, тяжелый и глубокий, лишенный сновидений сон.

Затем её сон стал прерываться и наполнился мучительными кошмарами. Проснувшись, она пыталась подниматься, но кто-нибудь из братьев её ловил и укладывал обратно в постель, не забыв при этом втолкнуть ей в рот что-нибудь съедобное, так как от потери аппетита она стала действительно почти прозрачной.

Однажды проходя, словно сомнамбула мимо общей каюты, Энн обнаружила там присутствие незнакомых ей людей. Застыв, она с неприятным ощущением рассматривала этих существ, не совсем понимая в какой реальности она находится. Энн стала путать свои кошмары с реальной жизнью. Незнакомцы обратили на неё свои тяжелые гнетущие взгляды, от которых по коже пробирал мороз и ужас приобретал свои четкие очертания живого существа. Они были одеты в непонятные рваные лохмотья с огромными капюшонами, из-под которых выглядывали седые пакли волос. Крючковатые носы и длинные кривые пальцы дополняли жуткий образ оживших кошмаров. Повинуясь какому-то затягивающему гипнозу, не понимая как, Энн оказалась в кругу этих странно мычащих существ.

Один из них, пристально заглядывая ей в глаза, ткнул её своим скривленным пальцем в грудь, вдруг произнеся со зловещим завыванием:

— Загнанные чужими играми в лабиринт паутины миров!

Заблудшие души в тумане обмана и страхов, без имен и судеб!

Бредущие по страданиям не вашей войны, но принимающие её как свою. Глупцы! Жертвы невидимого спрута! Он никогда не отпустит тебя, никогда! Обжигаться будешь и срываться в бездну, захлебнешься в крови и слезах! … Но ты не сможешь выстрелить себе в сердце! Сорвешь с себя кожу, вырываясь из хватки выбора, и отдашь ему душу! Никогда не прислушивайся к шепоту из-за спины! Иди только вперед, даже если угли будут жечь тебе стопы! Знайте вы, что тьма густая и поглощающая, а свет прозрачен и тверд! Если обопретесь об него — не утоните! — он или она буквально плевали в неё каждым словом с ужасающим и таинственным выражением сморщенного лица.

И с каждым таким словом, Энн снова теряла силы, словно задыхаясь в волне непонятного и обжигающего холодом страха. Она была не в силах больше этого терпеть и закричала.

Первыми вбежали Мак и Жако.

Зловещие незнакомцы заметушились, возмущаясь их появлением, пока Жако не осадил их гневным окриком. Вдвоем они вывели потерявшую над собой контроль Энн.

— Что, … что это за люди? — переводя дыхание, пробормотала она.

— Зур обязался доставить их в созвездие Паука, — недовольно ответил Мак.

— Зур стал брать пассажиров?! — поразилась девушка.

— Они хорошо заплатили. Мы смогли пополнить запасы горючего, воды и продовольствия. Вариант, конечно, не наш, но выбора и времени у нас не было Энн, — заметил Жако, усаживая её обратно на кушетку.

— Они … они вселяют непонятную жуть, — Энн продолжала дрожать и всё ни как не могла отпустить руки Мака. — Откуда они?

— На Хатэ живут разные народы, а так же племена мистэры, это их жрецы. Да, они странноватые, вечно несут какую-то ахинею, но у них водятся камушки. Зачем им нужно на обмотанные паутиной планеты мы не спрашивали. Спи, тебе нужно спать, много спать. Не суйся к ним больше. Скоро мы прилетим, и все пройдет, — спокойно улыбнулся её чернокожий брат, погладив девушку по волосам. — Спи!

Спасительный сон теперь стал её злейшим врагом. Он терзал, душил и изматывал Энн, кошмарами. Стоило ей только закрыть глаза и это начиналось. И всё чаще братья прибегали на её нечеловеческие крики, пытаясь разбудить и успокоить содрогающуюся сестру, мучимую последствиями её болезни.

«И вот снова он позвал её. Она отчетливо слышала голос Илая, в нём было столько боли и физического страдания, в звуке его голоса будто рвалась его душа. Энн не может понять, откуда доносится его голос. Она мечется по горящему лесу, чувствует удушливый запах едкого, слепящего глаза дыма, видит как полыхающие деревья, искрясь и полыхая пожарищем, рушатся на землю, прямо к её ногам. Она чувствует, как пламя обжигает её кожу, лишая воздуха. А он всё кричит и кричит! Раскаленный ужас сжимает в ладони её мечущееся сердце, она бежит, перепрыгивая через пламя, не ощущая боли, даже уже не дыша. Вот перед ней единственное уцелевшее дерево, к которому привязан Илай. Но … она не успевает и его тело вспыхивает как факел, а из её груди вырывается оглушительный отчаянный вопль: — Илай!!!»

— Энн проснись! Энн! — Сеярин щекотал её щупальцами, пытаясь вернуть сестру к реальности, но безуспешно, она продолжала кричать как ненормальная.

— Да проснись же ты, наконец! — в сердцах крикнул Лакур, плюхнув ей в лицо холодной воды.

Задыхаясь, Энн с ужасом открыла глаза:

— Пить, дай мне воды, — прошептала она.

За их спинами в дверном проёме нерушимо стоял задумчивый Зур.

Взгляд его был обращен в никуда, сквозь тело Лакура, через обшивку корабля, устремившись куда-то в космос. Но, тем не менее, брови его были нахмурены, а зубы крепко сжаты — Зур упорно о чем-то размышлял.

Осушив стакан с водой, Энн упала на постель и снова уснула.

— Опять спит, значит, скоро снова будет вопить, — обеспокоено покачал головой Лакур.

— Кто такой Илай? — вопрос прозвучал стальным тоном Зура.

— А почему ты нас об этом спрашиваешь? — пожал плечами Лакур, — Спроси Энн, это её кошмар.

— Но я спрашиваю именно тебя, Лакур! Я видел, как ты изменился, как заметушился когда она начала выкрикивать это имя! Я очень отчетливо почувствовал, что ты отлично знаешь о ком речь! Отвечай! — в его голосе стали проявляться рычащие оттенки.

— …Так звали солдата, которого мы обменяли на нашего отца, — ответил непробиваемый Сеярин. — Его уже нет, а кошмары до сих пор мучают её. В чем проблема, Зур?

— Пока я просто удивляюсь, когда это и вы успели с ним лично познакомиться. Видно, он слишком глубоко засел в её подсознании, если она с таким страданием зовет его. Вы что-то ещё знаете?

— Это ты на что сейчас намекнул?! Подозреваешь нас в сокрытии, сговоре, в чём?! Ты становишься невыносимым в своих копаниях и подозрениях! Отвали, Зур! — недовольно проворчал Лакур.

Энн не слышала ни одного их слова. Она снова брела во мраке своего сна.

«И она снова бежала из последних сил. За ней гнались солдаты Империи! Они почти настигли её, оборачиваясь, Энн видела в их руках направленное не неё оружие, она слышала их учащенное дыхание. Но вдруг она споткнулась, упала и покатилась с обрыва, кувыркаясь в густой высокой траве. …Солдаты отстали, потеряв её след. Она чувствовала запах травы и дуновение ветерка на своём лице. Ощущения были настолько реальны, что Энн даже чувствовала, как её пальцы вгрызались в землю, когда она ползла по покатому склону. Слегка приподнявшись от края холма, Энн увидела страшную картину: солдаты, окружив Зура, забивают его ногами и литыми дубинками, ломая ему кости. Зажимая ладонью рот, она сдерживала вырывающиеся крики и рыдания. Энн видела, как они тащат окровавленное почти безжизненное тело её брата, а она ничего не может сделать, не может помешать им, отчаянно цепляясь за колышущуюся безучастную траву. Солдаты волокли его в консервный бункер, наполняющий криокамеры. Ещё миг и его заживо заморозят, отправив в музей правосудия Империи. Это было просто невыносимо — быть жалким свидетелем гибели близкого человека! Не помня себя, Энн вскочила и помчалась вниз, прямо к безжалостным имперским псам! Упав на его истерзанное тело, она знала, что умрет вместе с ним».

— Зур! Нет! Не трогайте меня! Хватит! — металась на постели Энн, пока крепкие сильные руки не встряхнули её, вырывая из лап кошмара.

Увидев его перед собой, живым и невредимым, Энн обмякла в его руках. Поддавшись порыву радости, что это опять-таки всего лишь сон, она обвила его за шею, позволив Зуру усадить её себе на колени.

— Как хорошо, что ты меня разбудил, это было невыносимо. Мне приснилось, что тебя убивают. От этих кошмаров я скоро сойду с ума! — прошептала она, соприкоснувшись с ним лбами. — Меня страшит их реальность. Боюсь снова закрыть глаза и оказаться в каком-нибудь аду.

— Не бойся, я не отдам тебя твоим кошмарам, — прошептал Зур, вдруг легонько поцеловав её в губы. — Я здесь, мы все вместе, в безопасности, скоро это всё закончится.

Он прижал её крепче и его следующий поцелуй стал более открытый и настойчивый, с легкостью ломая сопротивление ослабленной девушки.

Энн с трудом отстранилась от него, по сигналу мгновенно встрепенувшегося и отрезвевшего сознания.

— Не надо, Зур, пожалуйста. Однажды мы окончательно решили, что этого больше не повторится. Не будем начинать все сначала, это бессмысленно, это всё только усложняет, — возмущенно, заговорила она, пытаясь разжать обнимающие её руки.

Зур улыбнулся, его голос звучал медленно и томно, с одновременной уверенной твердостью:

— Начинать сначала? А я ничего и не заканчивал. Моё отношение к тебе не меняется, Энн, независимо оттого, занимаемся мы с тобой любовью или нет. Тогда я уступил мнению Тиара, его человеческая логика настаивала, что такие отношения могут разрушить семью. Хотя я до сих пор не понимаю, как такое возможно, если мы навеки свиты одной неразделимой цепью?! Мы уже и так семья. Мы принадлежим друг другу, Энн.

— Если мы будем следовать твоим химерским инстинктам, обладать всем, что тебе принадлежит в прямом и переносном смысле, то можно предположить, что я могу спать с отцом, с Маком, со всеми остальными братьями. Но это неправильно, Зур, это чудовищно!

— Неправильно, — согласно кивнул Зур, — Немыслимо даже говорить о таком вслух. Я бы этого никогда не допустил, я убил бы тебя за это. Но как ты сказала, я повинуюсь химерским инстинктам, а лидер обладает всем, что ему принадлежит: осязаемыми ресурсами, преданностью братьев и сестер, он хозяин своей территории, он будет обеспечивать всему этому защиту. А в нашей семье Тиар уступил лидерство мне. Да,… ты моя сестра, но названая. Сестра по духу, но не по крови. А ещё ты женщина, Энн. … Моя женщина, — добавил он тихим шепотом, мягко опуская её на постель. — Или ты меня уже не любишь? — Зур опершись на локти, склонился над её лицом.

— Люблю, с беззаветной преданностью и благодарностью, как брата. Я больше не могу воспринимать тебя как любовника. Я хочу любить тебя как брата! — произнесла она с горечью.

Зур сощурил свои красивые черные глаза, опуская вниз шикарные ресницы, и снова касаясь её губами, прошептал:

— Тогда я тебе не брат, Энн. И разве тебе со мной было плохо? Когда ты совершаешь ошибку, и всё идет не так, как тебе хотелось, это приносит тебе одни лишь страдания, потому что это был твой неправильный выбор. Все что мучает тебя нужно забыть, осознав промах. Забыть и оставить в прошлом. Ты ведь понимаешь, о каких заблуждениях я говорю? И если отбросить твои муки совести, по поводу нашего «родства», разве то, что мы принадлежим друг другу — приносит тебе мучения? — Зур говорил, продолжая покрывать её легкими поцелуями. — Спорим, если я останусь сейчас с тобой, кошмары тебе не приснятся? Я хочу воскресить наши отношения. Нам обоим это нужно.

У Энн просто не осталось больше сил ему сопротивляться.

Измотанная ужасными ночными страхами и своей слабостью, она вновь уступила его власти над собой, отзываясь на его поцелуи и откликаясь на ласку его рук, позволив Зуру себя раздеть и заполнить собой, ощущая, как изливается внутри его семя. Это было странное, непонятное человеческому уму забвение, приносящее с собой чувство удовлетворения, защищенности и покоя.

Зур не обманул её, она уснула рядом с ним, крепким здоровым сном. А он ещё долго всматривался в её лицо, небрежно лаская её запястье…