Седой (СИ)

Глава 1 Пограничье Марк

Сидя в открытом поле под проливным дождём, укутавшись в свой непромокаемый плащ, Марк думал лишь об одном. Он думал о превратности судьбы и о человеческой природе. Он вспоминал всё то, что с ним произошло за короткие три месяца в его жизни. О том, какой отпечаток оставили за собой эти девяносто два дня. Всего лишь девяносто два дня. Они полностью перевернули мировоззрение Марка и сожгли в тлен все его познания о природе мира и закономерной последовательности вещей. За полных тридцать шесть лет от роду, Марк никогда более не помнил себя таким, как сейчас: уверенно стоящим на ногах и устремлённым, жадным до знаний, ухватившимся обеими руками за жизнь. Он смотрел в будущее с надеждой и верой, с сильным и непреодолимым желанием стать тем, кем быть всегда мечтал. Человеком, который сможет оставить после себя след в истории. Человеком, который сможет, смело признаться самому себе, что прожил жизнь не зря. Сделать то, что перечеркнёт всю бесполезную рутину, в которой он варился всю свою жизнь. Поставит несколько восклицательных знаков над совершёнными делами, про которые не стыдно будет и на людях сказать, и детям рассказать.

Но пока что, это планы на будущее. Сейчас надо обязательно, приложить все свои силы, дожить до этого будущего, любым способом, чего бы, это не стоило.

С недавнего времени, все оплоты цивилизации, основные столпы бытия, на которых держался мир Марка, дали трещину и разрушились. Всё улетело в тартарары: ученье, проповеди, наставления, законы, принцип и мораль — в один момент осыпалась бесполезной шелухой наземь. Превратились в мусор, утратили право на своё существование. Даже шелухи не осталось. Ветер перемен подхватил и отнёс в неведомые дали, разбросав по всем уголкам мира небытия, эти бесполезные крупицы старого мира. Правду говорят: — «Лишь утратив всё до конца, мы обретаем истинную свободу». Теперь эти золотые слова, Марк, понимал как никогда раньше. Он стал заново рождённым. Точнее сказать — его таким сделали. Возможно, в этом случае уместны были другие слова — создали, перевоплотили, а может, подарили шанс! Но как бы там не было, смысл для Марка остался одним, он стал новым человеком. Все тридцать шесть лет остались позади, маленьким островком памяти в сознании нового человека. Далёкие и призрачные, которые хочется забыть и не вспоминать больше никогда. Но не только сознание потерпело трансформации. Само тело, сам организм будто переродился. Марк стал даже внешне другим человеком. Нет, кардинально заметных изменений не произошло в его теле, но отличия от прошлого Марка всё-таки появились. Глаза обрели другой цвет, теперь они были тёмно серыми. Седые волосы перекрасились в стальной пепельный цвет. На лбу разгладились морщины, и кончики ушей стали чуть более острыми. Осанка, походка и манера поведения преобразили человека из бесформенного комка серой массы, в личность. Тело приобрело силу: мышцы наполнились энергией, взгляд утратил рассеянность, по венам забурлила новая кровь, теперь окутанная дымчатой аурой ночи. Кости утратили былую хрупкость, органы исцелились и перестали беспокоить по разным пустякам своего хозяина, что с возрастом становилось весьма раздражающим фактором. И самое главное — теперь тело Марка можно было назвать сосудом, который можно было заполнить. Марк был готов принять в себя, впитать всё то, что некоторые называют манной, основной структурной единицы волшбы, сплетающейся в умелом обращении в магию.

Мир оказался не таким, каким он раньше себе его представлял. Мир оказался куда более интересной и опасной штукой. И теперь, когда Марк познал природу магии, мир стал единым целым для него. Бытием, которое открывало врата к бесконечным вершинам, которые так хотелось покорить. А, как всем известно, всё великое имеет своё начало. Вот и сейчас, Марк находился только в самом начале своего пути, и только сделал первый шаг навстречу своему будущему. Впереди, он отчётливо видел свет, к которому шёл…

На горизонте и проблеска света не видно, всё небо заполонили войска серых туч, которые несли с собой своих солдат, а имя им капли дождя. Каждая капля с горох величиной, холодная и жестокая, не знающая пощады на своём пути, заданная одной лишь целью, достичь земли. Молнии и грохот грома били в барабаны победы, подгоняя и напутствуя войску дождя обрушиться на всё живое и неживое внизу, упасть и разбить в пух и прах всё, что подвернётся под руку. Бесчисленное войско, не знающее поражения, не знающее усталости и гнёта сомнений полностью оккупировало небо и землю.

Ничего странного и неожиданного для человека не было в таком природном явлении на землях пограничья. Об этом, Марка, предупреждала Сова. Здесь никогда не бывает солнца, и не поют здесь птички звонкие трели, никогда не гладит своей невиданной рукой ветерок серую траву. Эти земли помнят лишь серость и полумрак, противников всего живого, что окажется по воли судьбы в их владениях. Пограничные земли, не знающие начала и не имеющие конца, всегда рады принять в свои владения путников иных миров, но никогда не желающие их отпускать. Пограничье как мышеловка для одних и как испытание для других. Только здесь чужемирцы могут пройти первое и настоящее испытание. Тех же, кто его преодолеет, ждёт самая достойная существующая награда — жизнь. В противоположном случае, те, кто споткнётся и не сможет встать, не сумеет дойти до конца, награды не видать. Жнецы Смерти не знают покоя и усталости, у них нет выходных и праздников, своих клиентов они находят всегда и везде, как бы те не прятались и не бежали. Слабых, пограничье оставляет у себя, в своей коллекции человеческих останков, в виде черепов и костей, которые наглядно указывают случайным путникам на судьбу неудачников. Это белее, чем наглядный пример о философии мира пограничья.

Не стоит забывать и самые главные наставления Екатерины Игоревны, про пограничные земли. Сова указала на самых опасных существах этих мест, о тех, кто навечно проклят, слоняться по этим землям. О тех, кто только и существует ради того, чтобы выпивать жизнь из всего живого, что повстречается на его пути в пограничье. О тех, кто всегда находится в тени и в самых кошмарных снах чужемирцев. Те, про кого говорят путники со страхом и бессильной злобой на устах. Имя им — Личи. Былые остатки могучих магов, чьими именами были заполнены многие учебники магических академий и профессиональных училищ фамильяров. Когда-то сильные и непоколебимые люди, достигнувшие небывалых высот в изучении и практики магии, бросили вызов пограничью и потерпели поражение. Пограничье сожрало их разум, уничтожило память, выжгло напрочь сознание и индивидуальность из светлых голов великих столпов магии, оставив лишь оболочку, превратив тех в безумных и безудержных зверей. И вот какая оказия. Маг, потерпевший поражение уходил в мир духов, точнее его душа, а тело продолжало жить. Оболочка, оставшаяся от мага, уже не могла покинуть мир пограничья. Пропитанное живительной и восстанавливающей магией, тело просто не могло погибнуть. Это было самой жуткой странностью пограничья, самой страшной загадкой, ответ на которую так никто и не получил. Но что такое тело без сознания? Тело без разума, без души?! Верно, ответ один — это существо, названное — Лич. Страшнее любого самого жуткого зверя, которого можно себе представить. Хуже любого охотника, которого можно себе вообразить. Лич прям и предсказуем в своих действиях, он существует только для того, чтобы уничтожать всё живое на своём пути, без тени сомнения и раздумий. Идеальная машина смерти, не ждущая вознаграждения и похвалы за свои дела. Без страха и упрёка, без сна и отдыха. Они кошмарные стражи земель, запретных для слабых и нежданных, дерзнувших ступить в пограничье. Безустанно слоняющиеся Личи, навсегда закрыли путь случайным гостям под серым небом серых земель. И самое страшное, с каждым оступившимся магом в пограничье, число Личей только возрастало и могло достигнуть критической точки. Точки не возврата. Это когда будет совершенно бесполезно и невозможно сунуться в пограничье, не потеряв при этом свою жизнь, из-за постоянного прироста численности Личей. Можно было смело назвать это — угрозой! Фактором, на который нельзя закрывать глаза, иначе будет слишком поздно.

Врата входа в приграничные земли на общем собрании конклава двенадцати планет было решено взять под контроль. Каждый параллельный мир выдвинул своих кандидатов, которым они доверят эту миссию. Охраняющие кланы Врата, по решению конклава должны были стать единым кланом, но что-то пошло не так. Единого мнения и договорённости и по сей день не были достигнуто, на счёт объединения кланов. Уж слишком разная политика и философия жизни на двенадцати планетах, чтобы прийти к единому мнению. Но в одном можно отдать должное конклаву, со своей задачей они справились. Врата были взяты под контроль на каждой планете, кроме АСиЙопеты. Восьмая планета конклава попросту запечатала свои врата на неопределённое время, по решению старейшин, стоящих во главе АСиЙопеты. Теперь кандидатам попасть в приграничье приходилось проходить довольно серьёзный отбор. Можно говорить с уверенностью, посторонним в приграничье вход стал закрыт навсегда. Заросшие серой травой тропинки могли лишь протаптывать избранные, наделенные силой люди, а не случайная посредственность, которая желала попасть в пограничье. Только люди предрасположенные к магии, овладевшие хоть малой волшбой скрытности, могли пересечь пограничье достигнуть врат параллельного мира.

Если вдаваться в подробности, то стоить отметить следующий факт. Все двенадцать параллельных миров пересекались в одной точке, в мире имевшем название Охойо. Эта планета была центром параллельных миров. Как такое было возможным, что параллельные миры имели свой центр, Сова не смогла объяснить Марку, хоть и была прирождённым педагогом, но общий смысл он уловил. Исходя из слов Совы, все дороги с каждого из двенадцати миров в пограничье вели к Охойо. То есть эта планета была центровой, как главная развилка на магистрали. Только пересекая эту планету можно было попасть на любую другую из двенадцати. Естественно кроме АСиЙопеты, которая была сейчас запечатана от внутренних и внешних визитов.

Дождь не прекращался и не стихал. Холодно, сыро, противно. Настроение дрянь, одиночество грызёт уже на вторые сутки нахождения в пограничье. Марк поднял голову к верху, высунувши голову из под своего плаща и взглянул на небо. Нет ни капли проблеска, дождь идёт стеной, идёт весь день. Полный отстой! Взглянул на небо и как в глаза тоски посмотрел.

Прикурив сигарету, Марк спохватился и с осторожностью осмотрелся по сторонам. Не заметил ли его кто, когда он неосмотрительно зажёг огонь на открытом месте. Хоть и огонёк от зажигалки не был таким большим, но любой Лич, на эту искру сможет среагировать точно так же, как и акула на каплю крови в океане. Кажется никого, всё спокойно. Хоть из-за дождя видимость была ограниченна, но теперь у Марка были другие способы выяснить, не выдал ли он себя. Внутреннее чутье молчало, никаких беспокойных всплесков, обращённых в его сторону. Отлично.

Стрелки наручных механических часов показывали, что дело близится к ночи. Самое неприятное время суток в землях пограничья. И под словом — «неприятное» Марк вкладывал смысл — «ужасное и до жути омерзительное». Когда наступала ночь, пограничье погружалось в беспросветную тьму, которую разогнать костром, или другим светом было смерти подобно. Только разведи огонёк и смело, с вероятностью в сто процентов, можно ожидать непрошеных гостей, пришедших по твою душу. Нет, этого делать ни в коем случае нельзя, если тебе дорога жизнь. Больше всего ночью сводило с ума вой голодных и злых Личей. Они подобно волкам выли на двенадцать лун, которые здесь были едва видны в небе. Марк в реале слышал вой волков. Так вот, по сравнению с воем Личей, волчий вой был подобен детскому смеху. Эти твари издавали такие жуткие звуки, что душа падала в пятки, скукожившись в маленький дрожащий комочек. В первую ночь, Марк, как услышал вой Лича, чуть ли не пожалел о всём на свете, что сунулся сюда. Но возобладал со своими страхами и сжал волю в кулак. Пути назад нет.

Удобная эта вещь, плащ-палатка. Спасибо за неё Серёге Инквизитору. Подарок действительно оказался очень нужным и полезным, да что там — незаменимым. Особенно в пограничье. По правде сказать, Марк такой щедрости от Инквизитора не ожидал, но факт остаётся фактом. Они не были ни друзьями, ни приятелями. Сергей его даже не воспринимал как будущего члена клана, но как оказалось, всё было совершенно не так, как себе вообразил Марк. Такую плащ-палатку не купить просто в магазине, или на рынке. Это военная спецодежда, причём какой-то очень продвинутой страны. Какие связи использовал Инквизитор, чтобы достать её, одному Богу лишь ведомо, но сейчас, Марк искренно и от всего сердца благодарил за подарок Сергея. Благодаря плащ-палатке Марк в нужный момент мог полностью сливаться с местностью, на которой он находился. В считанные секунды, идущий посреди равнин человек превращался в неприметный валун. Стоило упасть на колени и дернуть за шнур запуска насоса. Плащ раздувался в размере, сливаясь с местностью, а внутри человек получал небольшое пространство, защищённое плотными брезентовыми стенами и крышу над головой. Технология, заслуживающая уважения и восхищения. Собиралась палатка так же быстро, как и разлаживалась. Единственный недостаток, это вес. Но с этим можно смериться, когда на кону твоя жизнь.

Время перекусить и ложится спать, если это получится. Из рациона только шоколад и яблоки, единственные продукты, которые не портились в приграничье. Ещё вода. На таком довольствии нужно продержаться неделю. Ровно столько времени, сколько понадобится для того, чтобы дойти до врат Охойо. Машинально нащупав рукой кулон на шее, Марк убедился в его присутствии. Артефакт скрытности, который дал на время Финт. Он скрывал человека от обнаружения того Личем. Артефакт надо обязательно вернуть, раз Финт дал его ему на время, значить верит в него, верит, что Марк обязательно вернётся. От этой мысли на душе у марка стало теплее. Перекусив шоколадным батончиком и съев яблоко, Марк стал укладываться. Спать приходилось на сырой земле, свернувшись калачиком, из-за небольших размеров плащ-палатки, постелив брезентовый коврик на пол, чтобы не простудится. Уставший за день человек валился в сон без задних ног, но Марка беспокоила его склонность к храпу во сне. Этим он мог себя демаскировать и привлечь ненужное внимание. Поэтому приходилось с помощью будильника в часах контролировать свой сон, как бы того не хотелось. Осторожность, прежде всего. Вибрирующий звонок не должен наделать много шума.

Тревожное чувство разбудило человека. Дождь прекратился. Марк ещё не отошёл от дымки сна, но тело уже полностью напряглось. Он учуял постороннего. Кто-то был в его зоне захвата. Постаравшись сбросить пелену сна с себя, Марк с большим трудом, но обрёл ясность сознания. Прислушавшись к себе он понял, что где-то рядом человек и даже не один. Это были определённо люди. Напряжение нарастало. Пограничье не сулило тут встретить друзей. Сова однозначно говорила, что исходя из её опыта, встреча человека в серых землях может обернуться бедой. В пограничье друзей не ищут. Здесь человек, человеку враг.

Чутье подсказывало Марку, что его не обнаружили. Скорее всего, это были такие же новички, как и он сам. От этих двоих исходила слабая аура волшбы, совсем не вровень с той аурой, которую он раньше наблюдал у членов своего клана. Единственное, что смущало, так это цвет ауры этой парочки. Совсем не обычный цвет, ярко оранжевый и фиолетово-зелёный. Таких оттенков он раньше не наблюдал.

Люди приближались. Теперь они уже в непосредственной близости от него, на расстоянии примерно пятидесяти метров. Это уже Марку не нравилось. Артефакт Финта не даст его обнаружить таким слабым магам как эти двое, но кто знает, какими побрякушками они обвешены?! Кулон может укрыть человека от Лича, а от каких-то неучей и подавно, только нет никакой гарантии, что они просто не натолкнуться в упор на него. Ведь это люди, сложить два плюс два для них не будет сложным делом. Кто они и зачем тут Марка не интересовало, а вот какую они могут нести угрозу в себе для него, тут иной вопрос. Марк достал пистолет из кармана штанов и снял с предохранителя. Надо быть наготове. Однако срывать печать из сургуча с курка оружия не стал. Не стоит упускать из виду шанс, что его попросту не заметят и пройдут стороной.

Через минуту Марк услышал мужской и женский голос в направлении двенадцати часов от себя. Они чересчур громко разговаривали для пограничья. Мало того, их разговор был о какой-то ерунде, типа обсуждения какого-то фильма, так они ещё и срывались на спор, на повышенных тонах. Боже, что за идиоты! Они вообще не понимают, где они сейчас находятся? Тут воздух испортить лишний раз боишься, чтобы никто не услышал, а эти ведут себя как на прогулке в парке развлечений. От такого наглого поведения парочки, Марка распирало изнутри. Ко всему прочему, Марк отчётливо понимал, что эти двое своим поведением могут привести беду и к его порогу. «Пристрелить их что ли?», раз за разом посещала мысль Марка, от злости на этих олухов за такую беспечность. «Ведь сами пускают себя на дно, ещё и его за собой утянут, даже не подозревая этого».

Люди остановились. Совсем близко от Марка. Замерли, не шевелятся. Шагов не слышно. Тишина. Теперь Марк определённо ещё больше занервничал, неужели заметили его? Внутреннее чутьё молчало, что он обнаружен, но предательские мысли так и лезли в голову. В таких случаях, если обнаружат его в опасной близости от себя, долго разбираться не будут. Два к одному, расклад не в его пользу. Твою мать!

Щелчок, ещё щелчок! По звуку треск как от электрического разряда. Сердце ёкнуло от неожиданности. Спина уже была мокрая от пота, руки дрожали от напряжения, лоб покрылся потом. Марк был словно сжатая пружина от волнения и неопределенности. Ещё мгновение и он выпрыгнет из своего укрытия как чёрт из табакерки. Что происходит?

Марк аккуратно попытался высунуть голову наружу, чтобы осмотреться. Любопытство пересилило страх, и мужчина уже был не в силах, находится в неведение. Указательный палец лежал на пломбе курка пистолета, другой рукой Марк расстегнул молнию палатки.

Первое что шокировало, в глаза ударил голубой свет, насыщенный и яркий. Марка ослепило. Пару секунд глаза адаптировались к яркому свечению, которое шло отовсюду, куда не посмотри. После кромешной тьмы, такая перемена в освещённости не могла пройти бесследно. На восстановление зрения потребовалось секунд десять, пятнадцать, которые тянулись словно вечность.

— Доброй ночи, господин крыса, — сказано было негромко, но для Марка это прозвучало как гром средь ясного неба. Марк разглядел стоящую перед ним фигуру человека, держащего что-то длинное и острое в руках, направленное ему в лицо.

Он раскрыт и застигнут врасплох. Провал! Осознавать этот факт ужасно не хотелось, но теперь уже ничего не поделать. Марк от разочарования опустил голову и закрыл глаза, мысленно проклиная неудачу, которая добралась до него раньше, чем он того ожидал. Пара секунд и он со слезящимися глазами от света снова поднял голову на незнакомца.

— Вставай крыса на задние лапки, — с нотками издевательства приказал дерзкий басовитый голос Марку.

Мужчина встал, предварительно отстегнув от себя палатку. Сейчас Марк чувствовал себя не самым лучшим образом. Гордость и самолюбие были задеты за живое. Он продолжал сжимать в руке пистолет, опущенный дулом вниз. Пломба так и не была сломана, но Марк вцепился в оружие мёртвой хваткой. Это его единственная соломинка, за которую он держался как утопающий.

— Лиу Лу, тебе стоит посмотреть на эту крысу! Видишь, какое я дерзкое животное поймал! — продолжал нести свои оскорбительные шутки в адрес Марка здоровый парень.

Это был тот случай, когда Марк при своём не маленьком росте в метр девяносто смотрел на человека снизу вверх. Здоровяк был высоким, метра два, а может и больше. На вид, лет тридцати от роду, не больше. Короткие белые волосы, расчесанные ёжиком вверх, широкий лоб, узкие брови, под которыми прятались прозрачные глаза убийцы. Острый нос, узкие губы, широкие скулы — одним словом хищные очертания лица. Широкая и мощная шея, мускулистое тело, которое очень выгодно подчёркивала не дешёвая одежда, которая как влитая сидела на задире. И при росте двух метров, с огромным двуручным мечом в руках, этот парень смотрелся очень внушительно, особенно учитывая тот факт, что меч он держал одной рукой.

Из-за спины парня показалась миловидная девушка, с ангельским личиком и холодными глазами. Она внимательно посмотрела на Марка, и по-детски склонив голову на бок, поднесла указательный палец к подбородку.

— Боги, какой дурак попался! Выброси немедленно свою железку из рук. Ты разве не понимаешь, что своим желанием огрызаться, ты только оскорбляешь моего господина. Ты слишком слаб для этого. Ты не чета ему, ты просто мусор. Знай своё место!

Здоровяк хищно улыбнулся, смотря исподлобья на Марка. Спица понял, что дальнейшее его будущее зависит от слов этой девушки. Рука сама по себе разжалась, и пистолет упал в траву. Это было не проявление слабости, просто Марк отчётливо осознал, что эта старшеклассница ростом под метр шестьдесят была полностью права. Перед ним стояли не новички, перед ним находились очень опытные и профессиональные маги. Один маг воин, из классификации тёмных рыцарей, а вот кем была другая, для Марка осталось загадкой. Но то, что тёмный рыцарь был высокого ранга и владел одной из самых высших форм орденария, сомнений не было. Они до этого момента скрывали свою ауру, и ему, как новичку в этих премудростях было невозможно увидеть истинную форму цвета ауры этих двоих. Теперь они не скрывали ничего, и Марк понимал, что он полное ничтожество в сравнении с этими монстрами.

— Вы правы, девушка. Я ещё слишком слаб, чтобы посметь оскорбить вас с напарником своей дерзкой выходкой в противостоянии, — слова сами вырвались из уст Марка.

— А? Девушка? — уже было повернувшаяся спиной к Марку шатенка, готовая уйти остановилось. Обернулась и с удивлённым взглядом уставилась на Спицу. — Ты действительно дурак, не знаешь кто я?

Этот вопрос поставил Марка в тупик. О чём она сейчас его спросила? О том, девушка она, или нет? Так тут вроде всё очевидно было: хрупкая, невысокого роста особь женского пола, с длинными каштановыми волосами, в голове заплетён букет из искусственных цветов. Большие карие глаза с пышными ресницами, курносый носик, розовые щёчки и пухлые губы. Тонкая шея, сформированные женские формы туловища с красивой осиной талией и стройными ногами. Красавица. Кем ей ещё быть? И тут Марка осенила догадка.

Склонив голову, как учила Сова, Марк стал в позу татэ. (татэ — поза человека, расценивающаяся как степень высокого уважения к собеседнику, или собеседникам). Ровным и непринуждённым голосом сказал,

— Я прошу прощения, я не правильно выразился. Точно было бы сказать с моей стороны — вы очень красивая девушка!

Тут шатенка прыснула смехом, да так рассмеялась, что Марку даже на мгновение стало совершенно неловко, за свои слова и за свою опрометчивость. Он явно не так понял эту девушку, раз последовала такая реакция.

— Девушка… Напарник… Боги, какой дурак попался! Аха-ха-ха, — не унималась шатенка, схватившись рукой за живот, опираясь рукой о здоровяка.

Реакция здоровяка была совершенно противоположной. Лицо его покраснело, он дышал как разъярённый бык, глаза налились кровью. Напряжённая поза гиганта буквально кричала об опасности. Ничем хорошим для Марка это всё сейчас не окончится. Угораздило же его вляпался в историю, ничего не скажешь.

Марк закусил губу, широко расставил ноги и с вызовом посмотрел на блондина. Раз настало его время, значить так тому и быть. Сцепив зубы в решительности, с беспристрастным выражением на лице Марк холодно произнёс,

— Чего пыхтишь как паровоз, парень? Взялся за меч, значить руби! Не к чему тут балаган устраивать.

— Нет, нет, нет, хозяин, — отсмеявшись, остановила замахнувшегося мечом темного рыцаря девушка. — Он начинает мне нравиться, не губи его, пока что, Бастас. Дай мне с ним поговорить. К тому же не так часто встретишь с тёмных земель таких вежливых, как этот.

— Ты пожалела дерзкую крысу? — с нескрываемым раздражением спросил блондин у девушки.

— Бастас, что за тон? — резко привела в чувства здоровяка хрупкая шатенка.

— Но…

— Никаких «но»! Бастас! Я ведь довольно ясно дала понять, какие у меня планы на счёт него! — шатенка указала пальцем в сторону Марка. — Мне нужно время, имей терпение.

Здоровяк поник, не решаясь перечить девушке. Она так просто и совершенно неожиданно поставила жирную точку в этом споре, что Спица не на шутку удивился. Ясно, у этой девочки находились все рычаги давления на беловолосого верзилу. Вот кто в их дуэте играет роль первой скрипки. Ни проронив и слова, блондин отвернулся, демонстрируя всем своим видом недовольство от происходящего здесь. Убрав в ножны меч, отошёл в сторону на несколько шагов, но не далеко. Сразу понятно, этот человек привык ситуацию держать под контролем. А в голове Марка стал назревать естественный вопрос: как быть с тем, что шатенка называла великана «хозяином»? Или это слово для них имеет совершенно другой смысл, нежели то понятие, которое вкладывал в него Марк.

— Я ведь правильно сказала, ты с тёмных земель? — для уточнения поинтересовалась шатенка, подходя вплотную к мужчине, который по прежнему стоял, выпрямив ровно спину, держа руки по швам.

— Да, — Марк утвердительно кивнул головой в ответ девушке. Он знал, что в конклаве двенадцати планет, Землю, называли планетой тёмных земель. Такое название было связанно с тем фактом, что большая часть выходцев Земли были по призванию тёмными рыцарями разных подклассов и классификаций. Существовало и другое мнение, почему Земля получила титул тёмных земель. На родной планете Марка официально зарегистрировано огромное множество национальных языков, что было кощунством и невежеством с точки зрения других миров. В какой-то степени, данное положение дел на Земле, некоторыми планетами из конклава, приравнивалось к глобальной языковой анархии. Значение слова «тёмный» имело ещё и другую подоплеку под собой — «безграмотный». В большинстве цивилизованных миров выступал один единый общий язык — «Прансо», на котором свободно мог общаться любой житель планеты состоящей в конклаве. Из вышесказанного становится понятным, что Земля не входила в этот список планет. Именно по этой причине Землю и АЙсиЙопету называли территорией тёмных земель.

— Значить, очевидно, ты крыса с Земли. Ведь АЙсиЙопета уже как двести лет под замком, — констатировала девушка.

— Всё верно, я землянин, — согласился Марк. Оскорбление про крысу мужчина упорно игнорировал. Он понимал, что не в том положении, чтобы обращать внимание на такие пустяки. «Хоть поленом назовите — только в печь не кладите». И с очевидной долей вероятности, слово «крыса», имеет ещё одно смысловое предназначение. Ведь они разговаривали на «Прансо», а кто знает, какие смысловые нагрузки включает в себя оно на языке местных.

В очередной раз, Марк мысленно поблагодарил Сову, что упорно его натаскивала перед отбытием. Екатерина Игоревна много чего, для него сделала, и возилась как с маленьким — обучала, наставляла, показывала. Марк твёрдо для себя решил, что надо обязательно её как следует отблагодарить, если вернётся. Вот и теперь, не владей он «Прансо», которому его обучили за три месяца, лежал бы сейчас в земле сырой, в качестве трупа.

Марка как током ударило. Слишком надолго он ушёл в свои мысли и не следит за разворачивающимися действиями. Вернулся к реальности. Перед ним стояла Лиу Лу и под разными углами пристально его рассматривала. Смотрела она на него, не как на человека, а как на вещь, которой давала оценку. Что-то сама себе, шепотом, приговаривая под нос. Лиу Лу обошла вокруг неподвижного человека и наконец, удовлетворившись увиденным, щелкнула пальцами.

— А ты жить хочешь, крыса? — мелодичным и шутливым голоском поинтересовалась шатенка, заглядывая прямо в глаза Марку, не спуская со своего лица милую улыбку.

От этой улыбки и игривого настроения пробежали мурашки по коже. Ощущение, как будто кошка с мышкой играет. И Марк примерял роль отнюдь не кошки. Марк даже не ожидал, что будет так неловко признаться самому себе, что он испугался этой девочки. Он, взрослый мужчина, не робкого десятка на две головы выше этой тоненькой и хрупкой нимфы, сейчас испытывал настоящий страх перед ней. Внутреннее чутьё во все колокола трезвонило об опасности, когда он смотрел на Лиу Лу. Казалось бы, больше всего надо опасаться того здоровяка, но здравый смысл объяснял, что всё в этой парочке не так просто.

— Конечно, я хочу жить — Марк ответил на очевидный для него вопрос.

— Ну, мало ли, — игриво надула губки Лиу Лу, — может ты самоубийца, решивший свести счёты с жизнью, от неразделённой любви.

На этой фразе девушка сделала акцент. Будто вопрос задала, а не предположение сделала.

— Нет, ничего подобного, — твёрдо опровергнул Марк.

— Да? — в своём духе продолжила Лиу Лу, — ну раз так, то возможно у тебя есть кто-то, к кому ты хочешь вернуться, или ради кого полез в пограничье?

Марк не понимал, к чему эти все вопросы. Но направление темы распознал. Ох уж эти девушки, везде им подавай романтику. Надо быстрее дать более полный ответ, иначе это может затянуться надолго.

— Нет, если вы имеете в виду, хочу ли я стать рыцарем для какой-то дамы сердца, или произвести на неё впечатление своими поступками, то вы милая барышня заблуждаетесь. Меня никто дома не ждёт, и слёз никто по мне лить не будет. Только мои товарищи из клана ждут моего возвращения, по крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Вот как! Занятно, — мило улыбнулась шатенка, — значить тебя сюда отправили соклановцы?

— Верно. Хотя, по правде сказать, не то, чтобы… — тут Марк замялся, как объяснить ситуацию, но потом решил говорить правду, её и выдумывать не к чему, — Буду откровенен. Я ещё не стал полноценным членом клана. Во-первых, мне надо выучиться и набраться опыта. Во-вторых, получить достойный ранганарий, чтобы не быть обузой для своего клана. И тогда у меня будет шанс, стать одним из них, — признался Марк, прекрасно понимая, что всё для него может кончится здесь и сейчас.

— Похвально! Ты честный и прямой человек, крыса. У меня нет никаких сомнений, что ты говоришь правду. Весьма редкие качества в наши дни для таких, как ты.

«Такие, как я» — кто эти люди, о ком она говорит? Марк не понял, но перебивать не стал.

— Ну, раз ты такой честный, то скажи мне, крыса, я тебе нравлюсь? — с этими словами Лиу Лу на носочке ноги сделала оборот на месте в триста шестьдесят градусов, выгодно демонстрируя себя.

— Эээээ… Я немного не понял, вы о чём? — замешкался Марк, не совсем уловив суть вопроса.

— Боги, ну ты и тормоз! — разочарованно скривила губы шатенка, — Красивая я, или нет? Нравлюсь тебе? Что именно тебе не понятно в моём вопросе?

Глаза Марка расширились и сами по себе скосили в сторону блондина, которые уже полностью развернулся к ним. Вид здоровяка говорил сам за себя. Его глаза налитые кровью, грудь ходит ходуном, из ноздрей чуть ли не пар валит, только пикни не так и могила. Но что ответить? Девушка была действительно очень привлекательной и милой. Мягкие сапожки из замши, белые гольфы выше колен, мини юбка солнце-клёш очень выгодно демонстрировала стройные ноги, легкая кофточка и короткий стильный пиджак подчёркивали её талию и грудь, в общем, делали её неотразимой. Особенно на убогом, сером фоне пограничья.

Шатенка ждала ответа, ещё секунда и терпение её лопнет, а вместе с ним и надежды на жизнь, для Марка. Только землянин не был вчера рождён. Сейчас надо найти слова, которые устроят и блондина и шатенку. Причём такие слова, которые не обидят кого-либо из них. Скажи он нечто подобное, типа «извини ты не в моём вкусе», или ляпни дурость — «ты красавица детка, я тобой очарован», то пиши, пропало. К местным украшением пограничья добавятся косточки Марка.

Времени на раздумья нет, поэтому Марк решил сказать правду, такой, какая она есть, ну разве что немного приукрасив,

— Вы прекрасны Лиу Лу. Ваша красота просто ослепляет. Моё черствое сердце при взгляде на вас начинает цвести и благоухать. Но я с горестью чётко осознаю, что такой как я, вам не пара. Вы никогда заинтересованно даже не взгляните в мою сторону. Такой прекрасный цветок как вы нуждается в заботливых и чувственных руках, опытного садовника. Человека по праву достойного вас. Такого же яркого и неординарного, как вы.

— Хватит! Крыса, я итак уже вся горю от твоих комплиментов. Я понимаю, что ты плут, но как приятно услышать такие слова в свой адрес. Врёшь и не краснеешь. Жаль, что я это слышу от тебя, а не от того, кто ближе всех ко мне, — последние слова адресованы были блондину, который стоял надутый как сыч на крупу.

— Может быть, я немного преувеличил, но поверьте Лиу Лу, это «немного» настолько ничтожно, что его даже в лупу не рассмотреть в моих словах, — Марк понял, что начинает перегибать палку, но его уже понесло. Такое с ним бывает и иногда ему очень трудно ударить по тормозам.

— Не думала, как иногда приятно услышать столь неприкрытую ложь. Ты меня развеселил, и мне это по нраву. Эх, ты, землянин, развеял тоску у меня в голове на мгновение. Думаю, что ты достоин, жить дальше.

Марк был полностью солидарен с её мнением, осталось только услышать мнение здоровяка на этот счёт.

— Что скажешь? — шатенка как прочитала мысли Марка, обратилась к своему спутнику.

— Если ты так желаешь, тогда пусть проваливает на все четыре стороны, — как можно более равнодушно дал одобрение Бастас.

Марк уже обрадовался, что сможет унести отсюда ноги, оставив в сохранности свою шкуру, но шатенка его так просто не собиралась отпускать.

— Нет, так не пойдёт, милый. Он ведь погибнет без нас.

— Даже не знаю, — совсем безынициативно поднял бровь блондин. — Он ведь крыса, а они на редкость живучие твари. Вот из твоих коготков как ловко выпутался. У него, определенно, есть талант к выживанию.

— С этим не поспоришь. Но мне все равно он понравился. Отпускать не хочу. Как же поступить? — тут девушка задумалась на мгновение. Затем посмотрела на Марка очень внимательно, взвешивая у себя в голове все за и против. — Крыса, а ты послушный?

Марк даже не нашёл, что ответить. Только девушка не стала дожидаться ответа и обратилась к здоровяку.

— Бастас, ты сильно меня будешь ревновать, если я его оставлю при себе на какое-то время?

— Ничего подобного! Не доставлю я тебе такой радости, — белее холодно, чем стоило бы, ответил здоровяк. Он явно переигрывал. Марк так и представил картину перед своими глазами, как Бастас заносит свой меч над его головой и с одного маха делает два пол землекопа с одного.

— Ой, да брось ты, на твоём лице всё написано. Это так мило и волнительно, Бастас, — рассмеялась звонким смехом шатенка. — Даже крыса все сразу понял, а ты тут строишь из себя буку.

Такая неопределённость уже начинала напрягать. Марк всё никак не мог понять, что за мысли в голове этой фурии и какие цели она преследует. Зачем она разжигает нотки сомнения в здоровяке насчёт Марка? Смерти его хочет, или просто нашла забавную игрушку? В общем, как не гадай, а только Богу известно, что может происходить в той маленькой голове, с каштановыми волосами.

А пока парочка обменивалась язвительными фразами друг с другом, у Марка появилось время более внимательно рассмотреть голубое свечение, которое шло отовсюду. Присмотревшись, он понял. Магия скрытности. Высшая магия. Сова рассказывала про такое, если Марк правильно запомнил, это называется куполом. «Куполом тишины». Вот так новость, а он переживал, что они довольно беспечно шумят. Тут хоть на слонах в футбол играй, никто не услышит и не увидит. Это внутри купола светло, а снаружи купол хамелеон, не дающий никому, находящемуся за его приделами видеть, что происходит внутри. Полностью сливается с окружающей местностью. На такое заклинание способны только маги высшего ранга. Значить эти двое элита. Именно двое, потому что маг высокого уровня просветления попросту не может сосуществовать в паре с новичком. Это физически просто не возможно, если нет желания летального исхода одного из пары. Такова уж природа магии. Сила к силе, слабость к слабости. Других вариантов не существует, насколько Марк знал.

И если хоть ненадолго внимательно присмотреться к Лиу Лу и Бастасу, находясь в их компании, то можно смело утверждать, что они не первый день вместе. Ведут себя так, будто прожили вместе уже не один десяток лет. Вывод очевиден, они оба высших.

Теперь становилось всё на свои места. Ничего удивительного в том, что его с такой лёгкостью раскрыли и почему артефакт оказался бесполезным. У него не было и доли шанса против этих двоих.

— Крыса, я решила, что будешь лошадкой, — зазвенело в ушах Марка, от весёлого голоса Лиу Лу, которая незаметно оказалась снова в опасной близости, — Ты рад? Ну скажи, рад, да?

А вот после такого заявления Марк лишь развёл руками в сторону и нервно захлопал левым глазом. Вопросы от шатенки раз за разом начинали вгонять в ступор Марка.

— Вижу по твоим глазам, что ты совсем дурачок! — на выдохе разочарованно произнесла девушка. — Ладно, давай тебе объясню. Мы разрешим тебе, пойти вместе с нами, а за это ты понесёшь нашу поклажу, — шатенка указала на увесистый рюкзак, стоящий на земле.

От взгляда на рюкзак Марк мгновенно поник. Огромный рюкзак явно не ватой забит, а значить весит не мало. Нет никакой радости в том, чтобы на своём горбу тащить такую тяжесть по размокшей от воды земле. Тащить не один час и не один день. Впереди пять дней пути, за это время большая вероятность того, что можно смело загнуться под такими тяжестями.

— Вы уверенны, что я его вообще смогу поднять? — попытался намекнуть шатенке Марк, что не совсем уверен, осилит ли он такой щедрый жест с её стороны.

— Чего? — лицо Лиу Лу налилось гневом, — Совсем не понимаешь, какой я тебе шанс предоставила и насколько добра к тебе?

Крайним зрением Марк заметил, что теперь с него смеётся блондин, во всё горло. Вот попал.

— Ты хоть понимаешь, что идти с нами, для тебя как манна с небес? Никто в твоей шкуре не наделает лишних дырок, если будешь держаться, руками, ногами и зубами за нас! — теперь шатенка просто орала на Марка, от чего тому становилось с каждой минутой всё тревожнее и тревожнее за свою жизнь.

«Конечно, никто не наделает дырок во мне, кроме вас» — провинившимся взглядом смотрел Марк на расходившуюся девушку, сам рассуждая над тем, какой же несносный характер у этой фурии.

— Да ты в ногах должен у меня валятся и вымаливать прощения, что хоть на секунду усомнился в моей доброте к тебе, — не унималась Лиу Лу, — Вы только посмотрите на него! Я к нему со всей добротой, а он как мерзкая крыса нос воротит!

Марк вспомнил, чему его обучала Сова. Как надо вести себя в подобных случаях. Встал на одно колено перед шатенкой, приложив правую руку к сердцу,

— Покорно прошу прощения, сударыня, за свои дерзкие слова.

— Нет, — вздорно фыркнула Лиу Лу, — ты должен знать своё место, крыса! Не жди от меня снисхождения! Бастас, убери эту крысу с глаз моих долой!

Марк продолжал стоять на колене, склонив голову, не шевелясь и не подавая признаков жизни. Сердце как бешеное колотилось в груди. Неужели конец? Неужели это всё, конечная точка маршрута? Он слышал тяжёлые шаги Бастаса и скрежет вынимаемого меча из ножен, ещё мгновение и будет все окончено. Но бежать Марк не собирался. Просто не хотелось, просто немного устал и не мог заставить себя пошевелиться с места.

— Стой, я передумала! Пусть живёт. Негоже, такому как ты, благородному буже, нести на себе тяжести, — повелительным тоном сорвалось с губ Лиу Лу.

К счастью, или на беду, но судьба свела Марка с этими двумя. С той ночи, когда Марк повстречался на пути Бастаса и Лиу Лу, прошло четверо суток. За это время Марк осознал, как Лиу Лу была права. Хоть и рюкзак этих двоих был невыносимо тяжёл, но это того стоило, чтобы пойти с ними. Даже чавкающая липкая жижа под ногами, в которую дождь превращал землю, не была такой помехой, о которой приходилось бы сожалеть. Да мышцы ног нещадно гудели от напряжения и силы были на исходе, но они подарили ему шанс выжить в пограничье, вознаграждая того за труды своей защитой. В этом не раз убеждался Марк. Он уже три раза вблизи видел Личей, которым был не по зубам защитный барьер этой странной парочки. Хоть маги и не могли уничтожить Личей, но они прекрасно знали как от них защитится. А это было огромным плюсом. Когда останавливались на ночь, Марк валился от усталости сразу в сон, не беспокоясь за свою жизнь. Этот факт вдохновлял, чтобы с оптимизмом смотреть в завтрашний день. Чтобы на полную грудь вдыхать воздух перемен.

Конечно, просто нести груз, не было только одной заботой Марка. Лиу Лу потребовала от Марка увлекательных историй в пути. Его задачей было развлекать парочку в дороге разными интересными историями и фактами с родного мира. Но для Марка это не было проблемой, за словом в карман он никогда не лез, и ему было, что поведать Бастасу и Лиу Лу. Он пересказывал многие фильмы и книги, которые смотрел и прочёл. Исторические события и фантастические замыслы, даже не брезговал сказками, за что обретал благодарных слушателей. На некоторые мгновения, Марку казалось, что он был как учитель в младшей школе. С каким пристрастием и терпением Бастас с Лиу Лу ждали от него новых историй, что становилось не по себе. Они требовали и требовали продолжения, не желая останавливаться на услышанном. Даже на ночном привале, когда под уставшее бормотание Марка засыпал Бастас, Лиу Лу не отпускала того, пока Марк не закончит начатое. Это выматывало, но совершенно не злило землянина.

На пятые сутки они попали в земли мёртвого леса. Вот где было по-настоящему жутко. Чёрные, раскоряченные, безжизненные деревья на пару с дождём навевали такую тоску, от которой хотелось стать на четвереньки и завыть. И в тот день Лиу Лу начала занятный для Марка разговор.

— Марк, а ты знаешь, кто я? — теперь шатенка его уже не называла крысой. За то время, что они провели вместе, она узнала его имя первое и второе и обращалась к нему по имени.

На Земле, в клане Марка нарекли Спицей, это и считалось вторым именем, а в некоторых случаях — даже первым.

— Знаю, красивая и милая девушка, — ответил Марк, покосившись на Бастаса, получая одобрение от того. Блондин не воспринимал Марка как соперника за свою девушку, он оказался на редкость сообразительным и достойным человеком.

— Нет, я не о том, — рассмеялась Лиу Лу, — хотя это правда отчасти. Я действительно милая и красивая, но не девушка.

На секунду Марк остановился, впав в ступор. «Неужели она парень?». «Бред, такого не может быть!».

— Пойдём, не останавливайся, уже не долго, осталось идти, — позвала за собой Лиу Лу, в своей манере громко переливаясь смехом, — Ты бы видел своё лицо!

Марк ждал откровения Лиу Лу, но та особо не спешила с объяснениями. Они прошли ещё сто метров в полной тишине и тогда шатенка сказала.

— Я мастира, Марк. А Бастас мой хозяин!

— …?

— Ты не знаешь, кто такие мастиры? — теперь настало время удивляться Бастасу.

— По глазам видно, что совсем тёмный, — серьёзным тоном, с нотками укора произнесла Лиу Лу. — Ну да ладно, всему своё время.

Марк перевернул с ног на голову всё в памяти, но так и не нашёл за что зацепиться. Сова никогда не упоминала о мастирах. Кто они такие? Марк, не имел, ни малейшего понятия. Он не мог поверить, что Екатерина Игоревна ни разу и словом не обмолвилась об мастирах. Ведь судя по реакции Бастаса и Лиу Лу это просто невежливо не знать о них. Марк был в растерянности. Неловкая ситуация получилась. Он даже не знал, что и думать, разыгрывают его, или наоборот, говорят правду.

Как Марк не пытался расспросить о мастирах у этих двоих, так и не разу не получил ответа. Даже намёка на ответ. Они просто не желали отвечать, а настаивать Марк не стал.

Дальше шли молча, не проронив и слова. Казалось, что каждый из трёх идущих людей были полностью погружены в свои мысли. Словам не было места, а вот мысли насаждали и будоражили с неистовой силой. Всем было о чём подумать, было что вспомнить, и было что сделать.

К концу дня они подошли к вратам, которые оказались сразу же, как только закончился мёртвый лес.

На серой поляне стояла каменная арка, высотой в шесть метров и шириной в пять. Точно такая же, как и была на Земле, через которую Марк прошёл в пограничье. Те же руны, высеченные на каменных столбах рёбер арки, вверху вырезанные животные разных видов, а внизу ступени, на которых изображены крысы. Крысы! Вот откуда ноги растут, вот почему его называли крысой. Если хорошенько подумать, он действительно в самом низу

— Вот и пришли, — устало выдохнул Марк и снял с плеч тяжёлый рюкзак парочки.

Марк обогнал идущих первыми к вратам магов, преградил им путь и встал на колено, поднеся правую руку к сердцу. Склонил голову и твердо сказал,

— Благодарю вас, что позволили пройти этот путь с вами! Благодарю за возможность познакомиться с вами, благодарю за ваше милосердие и доброту, которую вы проявили ко мне.

Бастас в ответ лишь молча улыбнулся и взглянул на Лиу Лу.

— А? Так ведь мы ещё не дошли, — подняла в гору брови от удивления Лиу Лу. — Марк, до врат ещё метров пятьсот, так что не жульничай, хватай рюкзак и неси. Выполняй свою работу до конца.

— Спасибо! Будет сделано, — улыбнулся Марк тонкой шутке девушки, встал с колена и поспешил за рюкзаком, который остался позади. Он уже привык к её манере речи и прекрасно различал настроение, с которым она передавала слова.

Подошли вплотную к вратам. Осталось только дождаться импульса. Когда врата полыхнут жёлтым светом и арка наполнится невесомой субстанцией от края до края, тогда и можно будет ступить в неё. Шаг вперёд и окажешься на Охойо. Но нужно быть готовым и расторопным, так как импульс длится всего десять секунд, не больше. Всё просто и непринуждённо. Вопрос только в том, когда будет импульс. Точных временных промежутков от импульса до импульса не существует. Всё в хаотичном порядке. От минуты между импульсами, до пяти часов. Тут уже как повезёт.

Марк присел на ступени арки и мечтательно вслух произнёс о желании — скорее бы добраться до ванны. Смыть под душем всю грязь с себя и попариться пару часов в горячей водичке. Потом хорошенько постирать одежду и облачится в новые и пахнущие одеяния. Красота. Марка поддержали Бастас с Лиу Лу громким одобрением. В этом их желания и планы совпадали полностью. Правда, в отличии от Марка, парочка желала ещё и насладится друг другом на мягких простынях. Марк лишь завистливо сглотнул от такой искренности и от всего сердца пожелал им трудовых подвигов на этом поприще. Он действительно рад был за этих двоих, хотя, если заглянуть правде в глаза, он их совершенно не знал. Они были чужими для него, как и он для них. Но, почему-то казалось, он всегда им протянет руку помощи, если того потребуется.

— Марк, — позвала шатенка, которая в трёх шагах слева, сидела рядом, опираясь головой на грудь Бастаса.

— Да?

— Могу с большой долей вероятности предсказать твоё ближайшее будущее, хочешь послушать?

Марк понял, что не стоит слова Лиу Лу воспринимать буквально. Скорее всего, она хочет дать дельный совет. Только с чего бы это?

— Конечно, хочу, да ещё и услышать это из уст такой красавицы.

— Вот льстец. На одном языке выкрутится из любой дырки, да Бастас?

— Полностью согласен, — спокойно сказал блондин. — Я ведь тебе говорил, что крысы необычайно живучие твари.

— Ладно вам уже, — отмахнулся от шуточных упрёков Марк.

— Больно разговорчивым стал. Ни тени уважения в голосе. Совсем страх растерял.

— Точно, ручной крысой стал и смелости набрался.

— А может свободу почувствовал?

— Вполне может быть. Окрылился птенчик, думает, что уже некому ему крылья подрезать.

— Прекращайте уже, я понял свою ошибку, прошу прощения за свою дерзость, — весело в тон этим двоим, подал голос Марк.

— Так уж и быть, прощаем! — за двоих ответила Лиу Лу. — Вот, что до твоего будущего. Предсказываю тебе, Марк, что в скором времени появится у тебя верный спутник по жизни, от которого ты не сможешь отвернуться. Как долго ты будешь оставаться с ней, напрямую зависит только от тебя. Только советую тебе не отрекаться от неё, чтобы она не сотворила.

— От неё? Это девушка будет? Женюсь что ли?

— Вот дурак, ничему не учится! Ладно, держи вот, — шатенка бросила какой-то предмет Марку, тот с ловкостью поймал его.

В руке оказался небольшой прозрачный шарик, диаметром в пять сантиметров, с синим зёрнышком внутри.

— Что это?

— Сказала же, подарок. Храни его как самое бесценное сокровище. Поверь мне, он того стоит.

Марк не сомневался в искренности Лиу Лу, но вот что это было и для чего, полное непонимание.

— Со временем поймёшь. Одно могу сказать, ты никогда не пожалеешь, что я подарила его тебе. Уверенна, большего сокровища у тебя в жизни никогда не будет.

— Спасибо большое, даже не знаю, как и отблагодарить за такой подарок.

— Ты уже отблагодарил.

— Когда? Чем? — Марк был в полном недоумении.

— Своими историями в пути. Так интересно я ещё в пограничье время не проводила. Считай, что это наша благодарность тебе. Надеюсь это не последний наш поход в пограничье вместе с тобой.

Марк не успел ничего сказать, как врата зажглись золотым светом. Импульс! Надо спешить.