Сделка

Глава 15

Это было очень странное место. Очень-очень странное. Оно напоминало мне… да ничего оно мне не напоминало, на самом деле. Мы с Артуром лежали на полу посередине какого-то длинного коридора. Пол был сделан из тёмного неизвестного мне материала, стены и потолок были абсолютно такими же. Вообще, определить, где пол, а где потолок, можно было только по тому, что сила тяжести, скорее всего, прижимала нас именно к полу. Хотя, в этом ненормальном мире могло произойти всё, что угодно — например, пол и потолок вполне могли поменяться местами, и, пройдя какое-то расстояние, мы вполне могли сверзнуться с приличной такой высоты, подчиняясь все той же силе тяжести.

Поднявшись на ноги, я обратила внимание, что хотя все вокруг было мрачного тёмного цвета, видела я довольно отчетливо. Словно эти камни, чем-то похожие на обсидиан, излучали внутренний свет, падающий на сетчатку и позволяющий видеть в этой, казалось бы кромешной тьме.

— Артур, у тебя есть предположение, где мы находимся? — я посмотрела на лежащего рыцаря, отмечая про себя, что вставать он, похоже, не собирается.

— Ни малейшего, — рыцарь всё-таки принял вертикальное положении, и теперь сидел на… ну пусть это будет пол. Побуду хоть раз в жизни оптимисткой, вдруг мне это понравится?

— Так, хватит рассиживаться, нужно что-то делать, куда-нибудь идти, — я поворачивала голову то влево, то вправо. И в том и в другом направлении шел абсолютно однаковый черный коридор, который казался бесконечным.

— А куда? Здесь вообще не понять, где верх, а где низ, куда идти? — Артур поднялся на ноги и проверил, как выходит из ножен меч. Затем подхватил свою сумку и вытащил монетку. — Доверимся удаче. Если выпадет лицом, пойдем направо.

Монетка крутанулась в воздухе, и рыцарь поймал её на раскрытую ладонь. С ладони, как в насмешку над словами Артура, раскинуло пышные ветви какое-то местное дерево.

— Это предсказуемо, всех мужиков всегда тянет налево, хотя я не совсем понимаю, зачем было монетку кидать, если результат настолько предсказуем? — с философским видом пробормотала я и поплелась вслед за рыцарем, который медленно шел в выбранном им направлении.

Я не знаю, сколько времени мы шли. Окружающий пейзаж совершенно не менялся: всё те же тёмные стены со всех сторон, всё тот же тусклый свет, который лился неизвестно откуда. Через какое-то время я не выдержала.

— Артур, а эти письма, они стоят всего этого? — я неопределенным жестом обвела пространство вокруг себя.

— Да, — краткость — наше всё. Мы ещё некоторое время прошли молча, затем рыцарь-таки соизволил ответить. — Гвен, пойми, это политика. Эльфы всегда заставляли нас играть по своим правилам. Они повышали таможенные сборы, не согласовывая их с людьми. Они меньше всех остальных рас пострадали от войны богов и практически полностью сохранили свой военный потенциал, а их маги сохранили знания, позволяющие им на голову превосходить людей, и сейчас, когда появился шанс прижать их к стенке, я готов заплатить ещё большую цену, чем эта.

— Интересно, а почему вместе с тобой должна платить ещё и я? Это если отвлечься от вопроса, что ты можешь и не получить доступ к трону, и соответственно не сможешь воспользоваться этим ценным трофеем.

— Даже если я не смогу ничего сделать с Бэртом, я всегда смогу передать эти данные преданным трону и стране людям, которые сумеют ими распорядиться так, как будут требовать интересы Кситиона, — он проигнорировал первую часть моего вопроса, в котором я спрашивала насчёт моего участия во всей этой авантюре. Видимо, он посчитал этот вопрос риторическим. Ладно, у меня ещё есть вопросы, которые требовали ответов.

— Да что в них такого, в этих письмах, если о романчике этой ведьмы и этого князька только глухонемые не знали, да и то не факт, они вполне могли про это безобразие прочитать, — я начала говорить немного сварливо, но ничего не могла с этим поделать. Эти черные стены и бесконечность коридора давили на нервы, заставляя проявляться немотивированной агрессии.

— Догадываться и перешептываться — это одно, а вот суметь предъявить доказательства — это совершенно другое. Тем более, Грамидаль Норене не может в открытую признаться в адюльтере — разводы у эльфов под священным запретом, да и жена правителя не оценит, если у неё за спиной начнут перешептываться все, кому не лень. Причём в отличие от сплетен, злопыхатели будут иметь на это полное основание. Анессаль прекрасно понимала, что делает, когда прятала свою переписку с Грамидалем.

— И что? Жена может страдать молча: ни она первая, ни она последняя.

— Нет, не может. Здесь всё дело даже не в ней, а в отце прекрасной Бринаи. Он очень могущественный эльф и может доставить зятю много неприятностей.

— Всё как везде, — я вздохнула. — В общем, можешь дальше не рассказывать — всё ясно.

Как-то незаметно пейзаж вокруг изменился. Коридор приобрёл… конкретные очертания, что ли. Теперь стало отчетливо видно, что это именно коридор, а не странное нечто из фильмов ужасов. Внезапно на одной из стен появился контур двери, которая резко распахнулась, и из неё выскочило существо в белом халате. Что? Я протёрла глаза: нет, мне не показалось. Существо действительно было в белом медицинском халате. Существо нас не видело и непрестанно бубнило себе под нос:

— Половина реактивов испортилась. Половина! И кто будет отвечать за перебои в сети? Кто? Служба обеспечения? Да как бы ни так. Во всём будет виноват Джорджик. Мне так и скажет шеф: «Джорджик, тебе доверили отвечать за склады? Тебе, значит, ты и будешь отвечать за перерасход средств». А то, что было внеплановое отключение электричества, как всегда без предупреждения, и из-за этого разморозились все холодильники, это никого волновать не будет. Электричество же наказать никак нельзя, а вот Джорджика вполне даже можно. Вот поэтому именно Джорджика и накажут.

Рыцарь действовал быстро. Тихо скользнув за спину Джорджика, он просто опустил рукоять меча на макушку незадачливого начсклада. Затем он быстро подошёл к двери, которая и вела на этот пресловутый склад, приоткрыл её и скользнул внутрь. Джорджик лежал и не шевелился, а я стояла в ступоре и не знала, что предпринять. По-хорошему, мне нужно было осмотреть это существо — хотя бы на предмет того, а не убил ли его рыцарь, силушку богатырскую не рассчитав. Но мои ноги как будто приросли к одному месту, и я не могла сделать ни шагу.

Дверь снова открылась, и рыцарь, приложив палец к губам, подбежал к своей жертве. Поудобнее перехватив Джоржика, Артур втащил его на склад и кивнул мне головой: присоединяйся, мол.

Вот тогда я и поспешила вслед за рыцарем. Закрыв за собой дверь, я принялась осматривать помещение. Это действительно было подобие склада. Несколько огромных холодильников стояли вдоль стен. Заглянув в один из них, я отшатнулась. Фрагменты тел неизвестных мне животных и даже людей плавали в жидкости, до зубной боли напоминающей формалин, да и запах морга был мне знаком не понаслышке. Посредине огромного помещения в произвольном порядке стояли стеллажи, доверху забитые различными банками со столь же неприятным содержимом. Захлопнув дверцу холодильника, я обернулась к Артуру, который сноровисто привязал пленника к стулу и приводил его в чувство, отвешивая пощечины, чтобы приступить к допросу с еще большим пристрастием.

Джорджик слегка пошевелился, но открывать глаза не спешил. Артур усмехнулся и похлопал пленника по щеке.

— Не притворяйся, я знаю, что ты в сознании.

— Опаньки, кого я вижу? Страж храма этой ветреницы Ирвиан. Давненько я вашей братии не видал, — существо быстро распахнуло глаза, поняв, что притвориться мертвым уже не удастся и сразу же принялось наезжать, видимо, решив, что лучшая защита — это нападение. Начало он это делать довольно неудачно, пытаясь деморализовать рыцаря, в издевательской форме говоря о предположительной богине Артура. Бедное существо, оно ещё не знало, что какая-то древняя богиня в пантеон богов рыцаря не вписывается. Он привык молиться совершенно другому индивиду. А вот если бы на месте Артура был истинный Страж Ирвиан? Интересно, как скоро существо осталось бы без зубов, которые Страж просто вбил бы ему в глотку за подобное непочтение к его богине.

Меч, по клинку которого пробежал легкий ветерок, уткнулся в шею пленника. Артур решил продемонстрировать, что он далеко не пацифист, и шутить не намерен.

— Эй, парень, ты чего? Я же нормально с тобой разговариваю. Что ты сразу завелся? — Джорджик попытался отодвинуться, но Артур пресек эту попытку, вдавив меч в шею ещё сильнее. — Да что тебе от меня нужно вообще?!

— Ты ответишь мне на несколько вопросов, а затем, возможно, я тебя отпущу, — спокойно ответил рыцарь.

— Ладно, ладно, задавай свои вопросы, только железяку свою спрячь и ветер отзови, — Джорджик оставил попытки освободиться и обреченно смотрел на рыцаря. На меня он не обращал никакого внимания.

Я подошла поближе и наконец смогла разглядеть пленника. Когда я его разглядела, то сперва протерла глаза и осмотрела Джорджика ещё раз, но, поняв, что мне не померещилось, очень медленно сползла по стеночке на пол. Потому что прямо перед Артуром сидел привязанный к стулу чёрт. Самый что ни на есть классический, хрестоматийный черт, какого только могло представить моё воображение. Чёрт был с копытами на ногах, с маленькими рожками, выглядывающими из аккуратной прически, только вот вместо свиного пятачка на его лице торчал обычный нос, да и само лицо у Джорджика было гладко выбрито с вполне человеческими чертами.

Артура же экстравагантная внешность черта нисколько не впечатлила, потому что он абсолютно спокойно задал свой первый вопрос, не убирая клинок от шеи своего пленника.

— Кто ты?

Мне не нравится место, в котором мы оказались. Мне не нравится этот странный черный коридор. Мне очень не понравился этот странный Джорджик, а ещё реакция на него Гвен. Когда Гвен рассмотрела моего пленника, она сползла по стене на пол и пребывала в состоянии какой-то прострации. Похоже, ей знакомы существа, относящиеся к виду Джорджика.

Я не собирался опускать меч, а ветер и сам не собирался уходить, видимо, чувствуя опасность этого странного места. Вообще, с той самой секунды, когда я очнулся, не понимая: на полу я очнулся или на потолке, я постоянно чувствую ветер. Он словно ненавязчиво предлагал мне воспользоваться своим присутствием, и я не хотел прогонять его, чувствуя, что только присутствие ветра обеспечивает нам дополнительную защиту.

Вначале я хотел просто убить Джорджика, но затем решил, что он может ответить на мои вопросы и просветить нас в том, куда нас занесла нездоровая фантазия мёртвой магини огня и как отсюда выбраться. Склад, который я выбрал в качестве допросной, имел очень подходящий антураж. Лично я всегда был против пыток, но не могу не признать, что они иногда являются единственным выходом для быстрого получения необходимой информации. Я был готов допрашивать Джорджика жёстко, но он внезапно «пошел на сотрудничество», как сообщила Гвен. Вначале он назвал меня Стражем. Причём очень точно определил ту стихию, что меня выбрала, а также назвал имя богини, во имя которой был построен храм, где я познал ветер. Ирвиан. Это имя ничего мне не говорило. Нужно будет покопаться в дворцовой библиотеке, когда она будет для меня доступна, но сейчас мне было необходимо сосредоточиться на допросе.

— Кто ты? — задал я свой первый вопрос.

— Я? Страж, ты совсем с катушек съехал? Вы же всех, кто может оказать вам хоть малюсенькое сопротивление, как условно опасных противников изучаете. Я знаю, я читал. И учебники для молодых Стражей видел. Там всё есть: и кто как выглядит, и самые уязвимые места представителей различных видов, и даже какие-то нелепые классификации приведены по степени условной опасности…

— Кто ты? — я прервал торопливую речь Джорджика, повторив вопрос, на который так и не получил внятного ответа.

— Ну, Страж, ну что ты от меня хочешь? Или ты спрашиваешь, как меня зовут? Так и спрашивал бы прямо. Меня зовут Джорджик, — он явно нервничает, и не действительно не может понять, что мне от него нужно. Ну, хорошо, я поясню.

— Послушай меня, Джорджик, — я улыбнулся, а этот тип почему-то содрогнулся. — Если ты не перестанешь кривляться, я начну спрашивать по-другому, и ты можешь в процессе нашей беседы лишиться чего-нибудь жизненно важного. Но начну я, пожалуй, с малого. Тебе какой палец не жалко? — мой меч опустился и теперь находился рядом с кистью Джорджика.

— Эй, Страж, я же отвечаю на твои нелепые вопросы. Ты зачем мне все время угрожаешь? Ты спросил, кто я, я ответил тебе. Что тебе ещё нужно?

— Да не слушай ты его. Этот Джорджик тебе сейчас зубы заговаривает, и это не удивительно. Для него такое положение дел естественно, — Гвен поднялась с пола и подошла ко мне. — Артур, неужели ты не видишь, что это чёрт?

— Но-но, попрошу без оскорблений, — Джорджик недобро посмотрел на женщину. — Ты бы, Страж, сказал своей бабе, чтобы она рот не открывала. Зачем ты вообще её сюда потащил? Вы же с девками только в одном случае встречаетесь, для этого самого дела, которое рождением наследника заканчивается. Или ты отступник? А как же обет безбрачия, который вы ради своей богини даёте, и который может быть нарушен только единожды, как раз для рождения сына? А я всегда знал, что вы такие злые из-за неудовлетворенности и спермототоксикоза, — я резко поднял меч и кончиком слегка порезал Джорджику щеку. — Ой, да я ничего такого не имел в виду. По тебе видно, что ты подобными проблемами не страдаешь, наверное.

— Что значит «чёрт»? Почему ты так взвился, когда моя спутница назвала тебя столь странным прозвищем? — я решил вернуть разговор в нужное для меня русло и не отвлекаться на инсинуации Джорджика, касающиеся моей личной жизни.

— Это оскорбление! Так нас называют неграмотные люди в одной странной реальности. А я, между прочим, старший лаборант и ещё отвечаю за склады с материалом! Я учёный, я занимаюсь точечными мутациями различных видов, в пределах моей квалификации, разумеется, и мне есть, чем гордиться! Я не болтаюсь по реальностям и не занимаюсь ерундой, как наша «золотая молодёжь»! Вот их назвали чертями, а нас, простых тружеников, за что? Что мы сделали такого, чтобы так пренебрежительно нас называть?

— За всем потоком, который только что извергся из твоего рта, я так и не услышал ответа на своей, казалось бы, простой вопрос, — я задумчиво переместил меч в ту область, где, предположительно должно было находиться его сердце. — И теперь я не могу понять, а так ли ты мне нужен? И чем дольше ты сопротивляешься, тем более твердо я могу сказать, что нет, живым ты мне не нужен.

— А-а-а, да я же говорю! Я всё говорю, ну чего ты хочешь? Пароли от всех систем? Личную коллекцию порно шефа? Что?!

— Стоп, — я прервал истеричную болтовню Джорджика. — Следующий вопрос: почему ты называешь меня Стражем?

— Потому что ты — Страж! Или ты думаешь, что если стражеские шмотки снял, то тебя никто не узнает? А меч даже замаскировать поленился, и ветер свой с поводка спустил. А у нас, между прочим, договор со всеми храмами! Или ты сейчас скажешь, что никакого договора нет, и ты о нем впервые слышишь?

— Какой договор? — невольно вырвалось у меня.

— Как это какой? Договор «О ненападении»!

— Битва богов упразднила все, когда-либо заключённые договора, — я старался говорить спокойно, но мне это уже удавалось с трудом.

— Ага. Подумаешь, ваша богиня крякнула, что из этого? Что, храмы перестали от этого существовать и готовить убийц? Или у тебя заказ на кого-нибудь из руководства? Только не надо на меня так смотреть, я знаю, что храмы иногда поставляют профессиональных убийц для выполнения деликатных поручений.

— Джорджик, заткнись, и отвечай по существу, — рявкнул я, и воздушный хлыст оставил свой след уже на другой щеке этого… чёрта. — Где мы находимся?

— В институте точных межвидовых генетических экспериментов, — Джорджик выглядел немного удивлённым.

— Ты не понял, Джорджик: Страж тебя спрашивает о том, где мы вообще находимся. Причём начать нужно со сведений о том, что это за реальность, затем плавно перейти к названию страны, и так постепенно перейти к институту, — Гвен снова не выдержала и решила уточнить.

— Что значит «где»? Страж, ты не думаешь, что твоя баба слишком тупая? И вообще, что это она себе позволяет? Зачем вмешивается, когда двое мужчин разговаривают?

— Отвечай на вопрос, — я снова вернул своему голосу спокойствие.

— Нет, вы что, правда, не знаете? И даже не догадываетесь? Ну, вы даёте, — Джорджик покачал головой. — Вы, люди, называете это место Бездна.