Конец нашего «съезда» получился скомканным.
Многие узнали принцессу, хотя она и была одета в мужское платье и волосы спрятала под беретом. К ней стали подходить, чтобы поцеловать руку, а Амелия стояла растерянная, со слезами на глазах.
Я решил дать девушке немного опомниться и предложил гостям продолжить нашу встречу после обеда.
Появление принцессы было неожиданностью для всех. Как оказалось, она приехала с последним оставшимся в живых слугой, которому отец доверил дочь. Из дворца она бежала, когда Фриг уже замораживал столицу, и все эти годы жила на окраине королевства влача полунищенское существование. Когда несколько дней назад, вдруг появилось солнце, она сразу засобиралась в столицу, но старый слуга уговорил её подождать. А после того, как разнеслась весть, что новый король собирает знать, она не выдержала и приехала в Норгвуд. Они остановились в доме, где когда-то жил слуга, и подыскав у него подходящую одежду она решила попасть во дворец. Охрана её не узнала, и она, назвавшись чужим именем, под видом мужчины попала в тронный зал.
Девушка была так взволнована, что я решил продолжение встречи с приехавшими, перенести на другой день, и мои друзья поддержали моё предложение.
За обедом принцесса рассказала свою историю, а я рассказал, что произошло в столице за последний несколько дней.
- А что произошло с моим отцом? – Тихо спросила девушка, выслушав моё повествование. Ника всё время держала её за руку, стараясь поддержать и успокоить.
- Мы с друзьями появились у вас совсем недавно, после того, как Фриг убил нашего короля Адриана. – Постарался я объяснить ситуацию. – Мы совсем не знали, что происходило у вас, и пришли сюда для того, чтобы разделаться с колдуном. О вашем отце нам известно со слов местных жителей. – И взглянув на бургомистра, я попросил, - барон Брукс, расскажите, что здесь произошло.
Он поднялся и склонив голову сказал:
- Крепитесь Ваше Высочество, ваш отец и наш король, Его Величество Брумвиль, пал от руки злобного Фрига.
Слухи о гибели короля конечно же доходили до Амелии, но она до последнего не хотела в это верить. И вот теперь, уткнувшись Веронике в грудь, она разрыдалась.
Моя королева увела принцессу к себе в комнату, и они пробыли там до вечера.
Я, тем временем, спросил Брукса. - Скажите барон, это правда, что принцесса не может стать королевой?
- По нашим законам у нас может править только король. И чтобы принцесса Амелия стала королевой, она должна выйти замуж, её мужа коронуют, и только после этого её можно будет называть Ваше Величество.
Как по мне, так это слишком сложно, но, не зря говорят, «в чужой монастырь со своим уставом не ходят».
- Да-да, это нам уже говорили. – Вспомнил я. – Ну что же, надо подобрать подходящую пару для принцессы. Мы и так у вас задержались. Вы же слышали, моя королева уже скучает по дому.
- Очень жаль, - Брукс опустил голову, - с вами нам было бы гораздо спокойнее.
- Но ведь вы как-то жили и без нас. А Фриг – да, такое иногда случается, но ничто плохое не длится вечно. – И похлопав барона по плечу я добавил, - буду рекомендовать вас будущему королю.
Вечером я решил серьёзно поговорить с принцессой и постучав в комнату Ники, дождавшись разрешения войти, открыл дверь.
Девушки сидели обнявшись. Глаза обоих были красными от слёз. И чтобы закончить это самоистязание, я взял руку Амелии и сказал:
- Ваше Высочество, вы, как будущая королева должны быть твёрдой, храброй и решительной девушкой. Да, вас постигло большое горе, но вы должны перебороть себя и думать о государстве. Сейчас страна находится в тяжёлом положении, и чем быстрее вы возьмёте себя в руки и приступите к выполнению своих обязанностей, тем быстрее и легче ваш народ переживёт эти сложные времена.
Девушки перестали шмыгать носами и обе уставились на меня.
- Вы, надеюсь слышали, что я говорил приехавшим вельможам. Это только первые шаги для нормализации обстановки. Но я не король! Вернее, я не имею права у вас называться королём, и значит этот серьёзный вопрос надо решить, как можно быстрее.
- Не понимаю, - протянула принцесса.
- А что тут понимать? Сейчас в столицу съехались лучшие представители знати, много молодых и неженатых юношей, и вам надо завтра же присмотреться и выбрать себе будущего мужа.
- Вот так, сразу? – глаза принцессы округлились.
- А что? Они привлекательны, вы чертовски привлекательна, чего зря время терять? - Решил я позаимствовать напористости у известного киногероя. - Завтра же и подберите себе супруга.
Мне кажется, что она подумала, что это шутка, но шутить мне было некогда.
- Смею вас заверить, что брак ваш будет счастливым и ваш сын, в своё время, станет достойным продолжателем вашей династии.
По-моему, девушка собиралась грохнуться в обморок, но я, естественно ей этого не разрешил.
- Нет-нет-нет, - удержал я её от потери чувств, - вы не можете себе позволить такую роскошь, как упасть в обморок. Вы будущая королева и должны хорошо владеть собой. Так что, встали! - Девушки поднялись со скамьи, на которой сидели. - Головку подняли, - принцесса и жена, задрав подбородки, уставились на меня, - Улыбнулись, и пошли с высоко поднятой головой!
- Саша, а куда? – задала зеленоглазка резонный вопрос.
И я чуть было не ляпнул – «на горшок и спать», но вовремя удержался и сглотнув предложил, - Может по рюмашке? День был тяжёлый…
Девушки засмеялись. Чего я и добивался.
На следующий день принцесса Амелия совсем не была похожа на ту испуганную и взволнованную девушку, какой она была вчера. Ника помогла ей подобрать наряд, из гардероба, которым Её Высочество пользовалось три года назад. Конечно, кое-что надо было подделать, девушка заметно похудела, но моя зеленоглазка и девушки-служанки, смогли что надо подшить, и где надо подправить, и теперь наряд шикарно смотрелся на принцессе. Благо, что никакой моли в таком холоде завестись не могло, и поэтому одежда, после определённых приготовлений была вполне пригодна к ношению.
Не знаю, то ли слух о том, что принцесса собирается подыскивать себе супруга, каким-то образом попал к знатным гостям, то ли сами они догадались, что этот вопрос будет обсуждаться в ближайшее время. Но вся молодёжь, да и не только она, но и более зрелые неженатые мужчины, и даже вдовцы, были сегодня возбуждены и многословны. В зале стоял гомон, как в театре перед началом спектакля.
Справа от моего кресла стояло кресло для Ники, а слева добавилось кресло для Амелии. Я посчитал, что ей ещё рано сидеть на троне, но и просто стоять возле меня тоже будет неправильно. Так что теперь, мы втроём представляли власть королевства.
В начале приёма я решил, что необходимо представить всех гостей Её Высочеству. Она за время скитаний, многих забыла, а с кем-то и вовсе не была знакома, поэтому, церемониймейстеру пришлось поочерёдно называть имена и титулы всех приехавших.
Процедура эта заняла довольно много времени, но она была необходима для того, чтобы принцесса смогла посмотреть на всех потенциальных женихов.
Я пристально осматривал всех, кого считал достойным взойти на престол, но последнее слово всё равно было за Амелией. После того, как все гости были представлены, был объявлен небольшой перерыв, и мы удалились в «комнату для совещаний». В руках у принцессы я увидел маленькую бумажку, куда она сумела незаметно написать несколько имён, на которые обратила особое внимание. Я был немного шокирован такой предусмотрительностью девушки, и уже хотел попросить взглянуть на этот список, но она сама протянула его мне и спросила:
- Что вы можете сказать об этих молодых людях?
В списке было пять имён и почти все они казались достойными кандидатами, кроме одного. Этого молодого человека привлекала только власть, и его я сразу вычеркнул из списка.
- Ну а вам самой, кто больше всего показался привлекательным?
- Александр, - по-простому обратилась ко мне принцесса, - я не могу в этом вопросе полагаться на чувства. Нам нужно выбрать того, кто будет радеть за всю страну. А так как я совсем не знаю этих людей, то прошу совета у вас. – Взглянув на Нику, она продолжила, - Ваша супруга, и моя новая подруга, рассказала о возможностях, которыми вы обладаете, и поэтому, мне кажется, что вы сможете помочь бедной девушке с выбором лучшего кандидата на её руку и, возможно, сердце.
Ну что же, раз такое дело - я ткнул в список пальцем и сказал:
- Обратите внимание на этого маркиза. Я имел с ним дело и, думаю, он вполне достоин стать новым королём.
- Маркиз де Карамболь мне тоже понравился, - опустив глаза ответила Амелия, - Я рада что наши вкусы совпали.
Вот так и решилась судьба королевства.
После перерыва мне пришлось обсудить с гостями ещё кое-какие насущные проблемы, после чего я призвал всех, не теряя времени, отправляться домой и приступать к делам.
Разговора о женитьбе решено было пока не начинать. Хотя о том, что этот вопрос будет обсуждаться в самое ближайшее время, я собравшимся намекнул. По-моему, всех удовлетворило наше совещание и даже те, кто ещё вчера был настроен скептически и даже агрессивно, сегодня уходили вполне довольные поездкой в столицу.
А через три дня с запада примчался гонец.
Видимо ещё не до всех соседних государств дошло, что королевство Тронвальд, готово отстаивать свои земли всеми возможными силами и средствами.
Маркиз де Карамболь едва успел вернуться в свой замок, когда ему доложили, что границу перешли войска нашего западного соседа, королевства Фенидор. В составе неприятельского войска было три сотни тяжёлой кавалерии и почти тысяча пехоты. Маркиз писал, что со всех окрестных сёл население укрылось за стенами его родового гнезда, но у них мало провизии и сам замок довольно сильно обветшал за последние три года. Часть неприятельских войск осадила крепость, а вторая часть двинулась в глубь нашей территории. Вместе с гонцом в столицу, маркиз разослал гонцов ко всем живущим неподалёку баронам, что бы те успели подготовиться к осаде.
Вот же… Твою дивизию. Не дают нам хоть немного восстановить страну. Только исчез, державший всех в страхе Фриг, как «вороньё» кинулось терзать ослабленное государство. Наверное, так всегда происходит - сильный пожирает слабого. Но в данном случае ничего этим «падальщикам» не обломится. Надо будет, со всей серьёзностью показать, на что способен рассерженный, единорог, который красовался на знамени королевства Тронвальд.
На этот раз я решил взять с собой братьев-магистров, всех гвардейцев, и бо́льшую часть охраны дворца. В общей сложности нас набралось почти пятьдесят человек. Колючий тоже был с нами.
Столица осталась на попечении бургомистра и двух девушек: моей королевы, и принцессы Амелии.
Робин Пуд, собрав человек тридцать своих земляков собирался отправиться с нами, но я его оставил для защиты и охраны Норгвуда.
На другой день с утра мы помчались на запад.
За двое суток пути к нам присоединились ещё пять баронов со своими людьми, и наше войско возросло до полутора сотен. Мне было радостно, что нас не оставили в опасную минуту, а поспешили на помощь, хотя и небольшими силами. Значит есть надежда, что королевство восстановится.
Вражеские войска мы обнаружили вечером. Наши разведчики доложили, что захватчики из Фенидора, встав на ночёвку, разбили лагерь у небольшого озера. Здесь была почти вся кавалерия и три сотни пехоты.
Я собрал совет.
Почти все бароны в один голос говорили, что надо напасть перед рассветом, потому что днём враги просто сметут нас. Но я решил иначе. Нам надо было устроить «показательную порку»! И поэтому мной было отдано распоряжение скрытно занять холм, расположенный недалеко от неприятельского лагеря и ждать утра, дав, за одно, отдохнуть нашим небольшим силам.
Как только поднялось солнце, наш отряд выстроился на возвышенности. Мы с братьями встали в середине. Солнце из-за наших спин хорошо освещало противника, а ему приходилось щуриться, чтобы увидеть, кто это пытается преградить дорогу. Наконец, как следует рассмотрев нас, со стороны врага раздались смех и грязные шуточки.
Ну-ну, шутники, посмотрим, кто будет смеяться последним.
Я с магистрами вышел немного вперёд и спокойно глядя на ряды хорошо вооружённых и, закованных в броню всадников, и солдат пехоты, громко сказал:
- Во избежание ненужного кровопролития, предлагаю вам бросить оружие, снять доспехи и оставив лошадей, ЖИВЫМИ (на этом слове я сделал ударение) отправиться домой.
Смех оглушительной волной накрыл ряды противника. По-моему, ржали даже лошади.
Алекс хмыкнул и стал щёлкать пальцами, что-то нашёптывая.
Хохот в стане врага не прекращался, кто-то из солдат согнулся пополам, хватаясь за живот, кто-то упал на землю и катался по ней суча ногами. Некоторые всадники свалились с лошадей и не в силах подняться тряслись от смеха. Через мгновение смех стал превращаться в судорожные всхлипы, и вдруг сразу смолк.
- У них есть чародей, - тихо сказал Алекс и откинув полу плаща достал посох.
Солдаты противника стали приходить в себя, но с земли поднялись не все. Десятка полтора пеших и конных врагов осталось лежать не шевелясь.
Раздалась команда и сомкнув ряды, строй, ощетинившихся копьями солдат, двинулся на нас. Рыцари на фланге тронули коней.
И вдруг у меня за спиной раздался звук, от которого даже подмышками зашевелились волосы.
Я с испугом оглянулся. Перед строем наших бойцов стоял Колючий и подняв морду к небу выл… Нет, не так… ВЫЛ!!!
Твою дивизию! Я смахнул пот с лица. Алекс с братом смотрел на волка совершенно безумными глазами, до белых костяшек на пальцах сжимая посохи. Кто-то из нашего сводного отряда бежал на холм, стараясь оказаться, как можно дальше, от страшного зверя. Но большинство остались на местах, в том числе и наши гвардейцы. Они хоть и переглядывались в испуге, но стояли на месте сжимая в руках длинные пики.
В войске врагов была похожая картина. Передние ряды пехоты, бросив оружие, так ломанулись назад, что просто посбивали стоящих у них за спиной товарищей. Лошади, вставая на дыбы, сбрасывали всадников и топтали их ногами, никакого строя уже не было, бежала перепуганная толпа обезумивших людей. Но через мгновение зазвучал горн, солдаты, испуганно озираясь, поднимали брошенное оружие и занимали своё место в строю.
Ну что же, мы показала врагу, что можем, враг показал, на что способен, пора и за мечи взяться.
Я развёл руки в стороны, показывая сверкнувшие на солнце клинки. Магистры разошли от меня в стороны, их посохи засветились голубоватым светом.
В это время из-за строя пехоты сверкнула молния и я едва успел прикрыться сферой, в которую, разбрызгивая огненные брызги ударил разряд.
- Чародей ваш, - обратился я к магистрам, - а мне придётся провести акцию устрашения.
Соединив мечи, и получив огромный двуручник, я шагнул вперёд. Мне навстречу двинулась шеренга копейщиков, очень напоминавших строй греческой фаланги. Их длинные копья выступали далеко вперёд, не давая, как им казалось, приблизиться к воинам. Но из-за моей спину метнулась чёрная молния - это Колючий, поднырнув под пики, врезался со всех своей дури, в первый ряд пехоты. Некоторые копья ткнулись в землю, другие задрались вверх, из-за того, что державшие их солдаты повалились на спины, и в этот пролом шагнул я, крутанув, со свистом своим цвайхендером.
Как оказалось, я шёл не один, за моей спиной шли гвардейцы и другие солдаты нашего отряда. Они прикрывали мне спину, не давая меня окружить. Но этого можно было и не делать, потому что мой меч проделывал такие просеки в рядах врагов, что окружать меня было некому.
Раздались щелчки арбалетов и в меня ткнулись три-четыре болта.
«Ах вы паразиты!» - Я прикрыл рукой лицо и рванувшись вперёд одним взмахом «скосил» пятерых стрелков. Эх, раззудись плечо, размахнись рука! Теперь мне стало понятно, что означают слова из былин про богатырей, – «где махнёт – там улица, отмахнётся – переулочек!»
Я был уже весь в крови и кровь вокруг лилась рекой. Вокруг раздавались крики, ругать и стоны. Колючий метался вокруг меня, и приходилось аккуратнее махать мечом, чтобы не зацепить его.
- Колючий, прикрой наших гвардейцев, - заорал я, перерубая очередные копья вместе с головами, телами и руками тех, кто их держал.
И вдруг я почувствовал, что ноги мои стали заплетаться, и мне с трудом удалось сохранить равновесие и не упасть.
- Магистры! – Мой рёв был слышан над всем полем.
В тот же момент справа и слева от меня промелькнули два огненных шара. Один разметал последний ряд пехоты, а второй ударил в человека в длинном сером плаще и высокой шапке, который что-то плёл в своих пальцах. Братья застали чародея врасплох, и он не смог отбить огненный снаряд. Заорав, маг развернулся и бросился к озеру, но ещё один шар, ударив в спину, сбил его с ног и он, кувыркнувшись несколько раз, остался лежать, полыхая жарким пламенем.
Вражеская пехота дрогнула и кинулась бежать, бросая оружие. Некоторые падали на колени и поднимали руки вверх.
Я резко развернулся, - «А что там конные рыцари?» А они ещё и не вступали в битву! Оказалось, что заплетать ноги могли и наши магистры. Кавалерия всё ещё топталась на фланге, стараясь продвинуться к нашим бойцам, которые рубились с остатками вражеской пехоты, которая, впрочем, уже бросала оружие и сдавалась.
Пока братья «мочили» вражеского чародея, конница сумела немного приблизится к ним, но, как только колдун упал, они вновь обернулись в сторону рыцарей и смогли сдержать их атаку. Давалось это магистрам тяжело и силы их таяли.
Я поспешил на помощь, и послав вперёд воздушный кулак, сшиб на землю с десяток всадников.
- Колючий! - закричал я, увидев, что волк кинулся разбираться с кавалерией. – Лошадей береги! Они нам ещё пригодятся!
И волк начал вышибать всадников из сёдел. Но вот кто-то звонко рубанул мечом по чёрным колючкам, и, хотя пробить не смог, но зверь, грозно рыкнув, отскочил.
- Постой, я с ними поговорю. – произнёс я, подходя к рыцарям, и махнув рукой магистрам, чтобы они перестали сдерживать лошадей.
Всадники сгруппировались, готовые железной лавиной кинуться на нас.
- Стоять всей коннице! – Рявкнул я. Лошади замерли. Седоки дёргали поводья, пинали бока лошадей шпорами, но животные не трогались с места.
- Хватит калечить наших лошадей! Пусть выедут вперёд те, кто вами командует.
Ко мне приблизились три всадника.
- Вы кто такие? – Задал я законный вопрос.
- Кто ты такой, чтобы задавать нам вопросы? – «взбрыкнул» один из всадников, видимо самый главный и важный из них.
Я протянул руку и малиновая петля, вылетевшая из перчатки, выдернула его из седла. Глаза двух других «переговорщиков» полезли на лоб. Этот хам болтался в воздухе, а я стоя в трёх метрах от всадников спокойно смотрел на него. Вся, уже можно сказать толпа, закованных в броню, наверное, храбрых людей замерла, раскрыв рты.
Приподняв «главнюка» повыше, я с размаху «шваркнул» его об землю, и он замер кучей мятого железа.
- Кто это такой БЫЛ? – задал я вопрос, паре перепуганных спутников, бывшего командира.
- Это граф де Ла …
«Надеюсь не де Ла Фер», - мелькнула мысль. Было понятно, что это не благородный Атос, но…
- … граф де Ла Фирт, - с облегчением услышал я.
- Ага, ну и на этом спасибо. – Пришлось почесать голову, - а вы кто?
- Я граф Штрейбрехер, - отозвался один, - я барон Кюхельберг, гордо выдал другой.
- О-хо-хо-нюшки, хо-хо, - вздохнул я, - Ладно, слазьте и прикажите спешиться вашему войску.
- Мы рыцари и знатные люди, - сорвавшись на фальцет, взвизгнул Штрей, который Брехер, - И не собираемся выполнять ваших приказов…
Малиновая молния, вылетевшая из «тактической» перчатки, прошила насквозь его доспехи оставив в теле дыру, через которую можно было просунуть кулак. Я поднёс перчатку к губам и сдул тоненькую струйку дыма.
- Мы сдаёмся, - закричал барон и, с трудом, но всё же слез с лошади. Его примеру последовали остальные всадники. Кое кто из них просто свалился к ногам своих скакунов. Видимо не все могли самостоятельно покидать сёдла. Но помогать им в этом никто не собирался.
- Так-то лучше, – хмыкнул я, - а то у нас ещё осаждённый замок впереди, а вы тут кочевряжитесь.
- Александр, - раздался сзади уставший голос Алекса, - ты бы хоть словарик какой написал, чтобы мы понимали, что ты говоришь.
- Как выдастся свободная минутка – всенепременно состряпаю.
- Будем ждать, - вздохнул магистр и присел прямо на землю.
================================
Книга полностью и новые главы "Сделаю, что смогу 4" можно увидеть у меня на бусте.